ตอนที่ 28 ท่านเซนโงคุครับ ผมจะขอลาพักร้อนต่อเลย

โรบินเดินไปที่ประตูห้องเก็บของ, แสร้งทำเป็นจัดกระเป๋าเดินทาง, ปลายนิ้วของเธอสัมผัสผ้าใบของเรือชูชีพเบาๆ พื้นผิวที่หยาบกระด้างทำให้เธอมีความมั่นใจมากขึ้นเล็กน้อย

แม้ว่าตอนนี้มอร์แกนจะดูเหมือนไม่มีเจตนาร้าย, แต่เธอก็ต้องพร้อมที่จะหลบหนีได้ทุกเมื่อ

นี่คือหลักการเดียวในการเอาชีวิตรอดของเธอหลังจากโอฮาร่าถูกทำลาย

"คุณโรบิน, คุณตื่นแล้วเหรอครับ?" เสียงของแจ็คดังมาจากข้างหลังทันที, ทำให้โรบินตกใจ

เมื่อเธอหันกลับไป, แจ็คก็เดินมาถึงตัวเธอแล้ว, ถือตะกร้าไม้ไผ่ที่เต็มไปด้วยผลหมอกเบอร์รี่สด

"ท่านมอร์แกนบอกว่าคุณอาจจะยังไม่ได้ทานอาหารเช้า, เลยให้ผมเอาผลไม้มาให้คุณครับ"

โรบินรับตะกร้าไม้ไผ่และฝืนยิ้ม: "ขอบคุณค่ะ"

หลังจากมองแจ็คเดินจากไป, โรบินก็เดินไปที่บันไดหนีภัย, ปลายนิ้วของเธอไล้ไปตามขั้นบันไดโลหะเย็นๆ

มอร์แกนอาจจะไม่มีเจตนาร้ายจริงๆ, แต่เธอไม่กล้าเสี่ยง; ถ้าเธอแพ้, มันก็คือการตกนรกชั่วนิรันดร์

ในขณะเดียวกัน, ไรอันนอนคว่ำอยู่ในพุ่มไม้บนหน้าผานอกเมือง หมวกทหารของเขาถูกดึงลงมาต่ำ, ใบหน้าของเขาทาด้วยสีพรางสีเทาเขียว, และแม้แต่ลมหายใจของเขาก็เบามาก

ในฐานะสายลับที่คุซันส่งมาประจำการในเวสต์บลู, เขาซุ่มอยู่ที่นี่มาสามเดือนแล้ว, ภารกิจเดียวของเขาคือจับตาดู "นีน่า" แห่งตระกูลแบรนโด, ซึ่งก็คือนิโค โรบิน

แต่ในตอนนี้, ภาพในกล้องส่องทางไกลทำให้หัวใจของเขาเต้นรัว:

อาคารหลักสไตล์บาโรกของตระกูลแบรนโดกำลังพ่นควันดำหนาทึบออกมา, กำแพงลานบ้านส่วนใหญ่พังทลายลง, และชายร่างกำยำหลายคนในเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีดำกำลังแบกเปลหามที่คลุมด้วยผ้าสีดำไปยังทะเล ดูจากสภาพแล้ว, พวกเขากำลังเคลียร์ศพ

"ตระกูลแบรนโดถูกกวาดล้างแล้วเหรอ?" ลูกกระเดือกของไรอันขยับ เขามั่นใจว่าเมื่อคืนนี้ยังเห็นวินเซนต์และผู้บริหารของตระกูลประชุมกันอยู่เลย พวกเขาหายไปในชั่วข้ามคืนได้อย่างไร?

เขารีบปรับโฟกัสของกล้องส่องทางไกล, กวาดสายตาไปยังท่าเรือ, และในไม่ช้าก็ล็อกเป้าหมายไปที่เรือใบสามเสาที่ชักธงเป็นกลาง ยืนอยู่ข้างกราบเรือคือโรบิน, คนที่เขาเฝ้าดูมาตลอดสามเดือน

สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าคือชายในชุดสูทลายทางสีดำยืนอยู่ข้างโรบิน, เหยือกสาเกสีเงินแวววาวห้อยอยู่ที่เอวของเขา, ใบหน้าด้านข้างของเขาชัดเจนเป็นพิเศษในแสงยามเช้า

นั่นคือ "เหยือกสาเกสีเงิน" เฮนรี่ มอร์แกน, ที่มีค่าหัว 550,000,000 เบรี!

ฝ่ามือของไรอันชุ่มเหงื่อในทันที เขาเอื้อมมือไปคว้าหอยทากสื่อสารที่เข้ารหัสไว้ในอ้อมแขนโดยไม่รู้ตัว

คุซันมอบมันให้เขาเป็นการส่วนตัว, ให้ใช้เฉพาะเมื่อ "ความปลอดภัยของโรบินถูกคุกคาม" หรือ "เป้าหมายหลุดจากการควบคุม"

ตอนนี้ตระกูลแบรนโดถูกกวาดล้างไปแล้ว, แต่โรบินกลับอยู่กับโจรสลัดที่อันตรายที่สุดในเวสต์บลู, ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเข้าข่าย "หลุดจากการควบคุม"

เขาถอยกลับไปสองสามก้าวอย่างเงียบๆ, มุดเข้าไปในถ้ำใต้หน้าผา ในถ้ำมีกิ่งไม้แห้งและเสบียงกองอยู่, เป็นฐานชั่วคราวของเขาตลอดสามเดือนที่ผ่านมา

เขาหยิบหอยทากสื่อสารออกมา, ปลายนิ้วของเขาหยุดนิ่งอยู่ที่ปุ่มเข้ารหัสบนหลังของมัน, จากนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกดลงไป

"บูรุบูรุ—" หลังจากดังสามครั้ง, เสียงขี้เกียจที่คุ้นเคยก็ดังมาจากปลายสายของหอยทากสื่อสาร: "ไรอัน? มีอะไรผิดปกติเหรอ?"

"พลเรือเอกคุซัน!" เสียงของไรอันเบามาก, แต่ความเร่งรีบของเขาก็ปฏิเสธไม่ได้, คำพูดหลั่งไหลออกมาอย่างรวดเร็ว, "ตระกูลแบรนโดถูกกวาดล้างแล้วครับ!"

"ผมเห็นเรือของ 'เหยือกสาเกสีเงิน' เฮนรี่ มอร์แกน, ที่มีค่าหัว 550,000,000 เบรี, จอดอยู่ที่ท่าเรือ, และคุณโรบิน... คุณโรบินอยู่บนเรือของเขาครับ!"

ปลายสายของหอยทากสื่อสารเงียบไปชั่วขณะ, จากนั้นเสียงของคุซันก็เบาราวกับสายหมอกที่ถูกลมพัดกระจาย: "ไรอัน, นายทำงานหนักมาก ที่เหลือปล่อยให้ฉันจัดการเอง"

"ครับ! พลเรือเอกคุซัน!"

ความสงสัยในใจของไรอันหายไปในทันที ที่แท้ก็เป็นคุซันจริงๆ ที่คอยปกป้องนิโค โรบินอย่างลับๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา, ทำให้เธอรอดพ้นจากความตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

มอร์แกนพิงราวลูกกรงเรือ, ปลายนิ้วของเขาควงเหยือกไวน์ไม่สิ้นสุดที่แวววาว ฮาคิสังเกตของเขา, ที่แผ่ออกไปเหมือนตาข่ายที่มองไม่เห็น, ได้จับทุกการเคลื่อนไหวภายในรัศมีหลายไมล์ทะเลได้อย่างชัดเจน

ในพุ่มไม้บนหน้าผาใกล้ๆ, ไรอันเพิ่งวางสายจากคุซัน เขาคว้ากล้องส่องทางไกลโดยไม่รู้ตัว, ต้องการยืนยันการเคลื่อนไหวของมอร์แกนอีกครั้ง ขณะที่เลนส์เล็งไปที่ร่างบนดาดฟ้า, เขาก็แข็งทื่อในทันที

ร่างนั้น, ที่เคยพิงราวลูกกรงอยู่, ค่อยๆ หันศีรษะมา, สายตาของเขาดูเหมือนจะทะลุผ่านม่านหมอกและใบไม้หลายชั้น, มาหยุดอยู่ที่พุ่มไม้ของเขาโดยตรง

"จบสิ้นแล้ว! ฉันถูกพบตัวแล้ว!"

เหงื่อเย็นไหลอาบแผ่นหลังของเขาทันที, ไหลลงมาตามกระดูกสันหลัง, ทำให้เขาสั่นสะท้าน

เขาพยายามซ่อนกล้องส่องทางไกลตามสัญชาตญาณ, แต่นิ้วของเขากลับแข็งทื่อจนไม่เชื่อฟัง, ในใจของเขาเต็มไปด้วยข่าวลือที่เคยได้ยิน: "เหยือกสาเกสีเงิน" ไม่เคยลังเล, ไม่แม้แต่จะให้โอกาสร้องขอความเมตตา

"ฉันจะตายไหม?" ฟันของเขากระทบกัน, ปลายนิ้วจิกลงไปในโคลน "คงจะ... เขากล้าแม้กระทั่งฆ่าพลเรือโท ลูกกระจ๊อกอย่างฉัน, เขาคงจะบดขยี้ด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียวสินะ?"

ความกลัว, ราวกับคลื่นยักษ์, ซัดถาโถมเข้าใส่เขา ไรอันตัวเย็นเฉียบไปหมด, แขนขาของเขารู้สึกเหมือนเต็มไปด้วยตะกั่วขณะที่เขาทรุดตัวลงในพุ่มไม้

เขารู้สึกอะไรไม่ถูก, แม้กระทั่งลืมหายใจ, มีเพียงลำคอที่ตีบตัน, ราวกับถูกเชือกที่มองไม่เห็นรัดคอ, ไม่สามารถแม้แต่จะหอบหายใจเอาอากาศเข้าไปได้

ภาพดาดฟ้าในสายตาของเขาเริ่มพร่ามัว, เหลือเพียงร่างของมอร์แกนที่พิงราวลูกกรงเท่านั้น, ราวกับภูเขาที่น่าอึดอัด

มอร์แกนละสายตาและพิงราวลูกกรงต่อไป, เพลิดเพลินกับลมทะเล

ฮาคิสังเกตของเขาจับความกลัวของไรอันได้อย่างชัดเจน, เป็นการสะดุ้งตามสัญชาตญาณเมื่อเผชิญหน้ากับพลังอำนาจที่แท้จริง

บทสนทนาของไรอันกับคุซันก่อนหน้านี้ก็ลอยเข้ามาในการรับรู้ของเขาเช่นกัน, ทุกคำพูด สำหรับเขาแล้ว, ตราบใดที่เขาไม่ถูกยั่วยุและคนรอบข้างเขาไม่ถูกคุกคาม,

ลูกกระจ๊อกไร้ค่าอย่างนี้ไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะทำให้เขาโกรธด้วยซ้ำ

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง, ทุกวินาทีช่างยาวนานอย่างทรมาน ไรอันยังคงแข็งทื่ออยู่ในพุ่มไม้, ไม่กล้าแม้แต่จะกระพริบตา

จนกระทั่งเงาของเรือใบสามเสาค่อยๆ เล็กลง, และในที่สุดก็หายลับไปในสายหมอกที่ขอบฟ้า, เขาก็ทรุดตัวลงทันที, หอบหายใจอย่างแรง

"ฉัน... ฉันรอดแล้ว..." เสียงของเขาสั่นเครือ, ปลายนิ้วยังคงสั่น, ไม่อยากจะเชื่อว่าเขารอดพ้นจากเหตุการณ์เลวร้ายนี้มาได้

ไรอันพยุงตัวเองขึ้นจากพื้น, ขาของเขายังคงสั่น, แต่เขาไม่กล้าอยู่ที่นี่นานอีกต่อไป, โซซัดโซเซเข้าไปในถ้ำใต้หน้าผา

ที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรีจัวส์, คุซันมองไปยังเวสต์บลู เขาติดตามโรบินมาหลายปีแล้ว

นี่คือสัญญาที่เขาให้ไว้กับตัวเอง, และเป็นการปกป้องอย่างเงียบๆ ต่อเด็กหญิงตาแข็งกร้าวในซากปรักหักพังของโอฮาร่า

เขาอยากจะเห็นว่าเมล็ดพันธุ์ที่ซอลปกป้องไว้, แม้จะต้องแลกด้วยชีวิต, จะเติบโตเป็นดอกไม้แบบไหน

"นิโค โรบิน, เธอนี่โชคร้ายจริงๆ หวังว่ามันจะยังไม่สายเกินไป"

คุซันคาดการณ์ว่าเฮนรี่ มอร์แกนคงจะไม่ลงมือกับโรบินในตอนนี้, แต่โมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) และ โทคิคาเคะ แตกต่างออกไป โรบินเป็นอาชญากรที่รัฐบาลโลกต้องการตัว

เมื่อพิจารณาจากความพิถีพิถันของโมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู), หากเธอพบโรบินบนเรือของมอร์แกน, เธอก็น่าจะจับกุมทั้งคู่

เมื่อคิดได้ดังนี้, คุซันก็ลุกขึ้นยืนและบิดขี้เกียจ, จากนั้นก็หมุนหมายเลขหอยทากสื่อสารของเซนโงคุ

"ท่านเซนโงคุครับ, ผมขอลาพักร้อนหน่อย ไวน์ชั้นดีของเวสต์บลูมันลืมไม่ลงจริงๆ ครับ"

จบตอน