ตอนที่ 27 ผ้าพันแผลชั้นยอด

"คุณมอร์แกน!" แจ็คพรวดพราดออกมาจากสายหมอก, เห็นผู้ไล่ตามที่หมดสติกระจัดกระจายอยู่บนพื้น, แล้วมองไปที่โรบินที่ซีดเผือดอยู่ในอ้อมแขนของมอร์แกน, ก็เข้าใจสถานการณ์ทันที เขาโค้งคำนับและกล่าวว่า,

"ผมจะไปหาหมอมาเดี๋ยวนี้ครับ บนเรือมียาปฐมพยาบาลด้วย เราควรจะทำแผลให้คุณโรบินก่อนไหมครับ?"

"อืม" มอร์แกนประคองร่างของโรบินอย่างแผ่วเบา, ค่อยๆ ช้อนตัวเธอขึ้นในแนวนอน, และกล่าวว่า, "แล้วก็, คืนนี้, ตระกูลแบรนโดจะต้องถูกกำจัด"

"ครับ!"

แจ็คตอบรับ, แอบคิดในใจว่าดูเหมือนคุณโรบินจะมีน้ำหนักในใจของท่านผู้นี้มากกว่าที่เขาคิดไว้

เขาดึงหอยทากสื่อสารออกมาและเริ่มสั่งการลูกน้อง: "เป้าหมาย: ตระกูลแบรนโด ใช่, ไม่ต้องเหลือรอด"

มอร์แกนอุ้มโรบินมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ โรบิน, ในอ้อมแขนของเขา, ดูเหมือนจะรู้สึกปลอดภัย; ร่างกายที่เกร็งของเธอค่อยๆ ผ่อนคลายลง, และศีรษะของเธอก็ซบลงที่ซอกไหล่ของเขา ลมหายใจอุ่นๆ ของเขาปัดผ่านลำคอของเธอ, ราวกับสัตว์ตัวเล็กๆ ที่พบความสงบหลังจากตกใจกลัว

ก่อนที่สติของโรบินจะจมดิ่งสู่ความมืดมิดโดยสมบูรณ์, โพรงจมูกของเธอก็เต็มไปด้วยกลิ่นแอลกอฮอล์ที่สดชื่นนั้น, และกลิ่นจางๆ ที่แทบจะไม่ได้กลิ่นซึ่งทำให้เธอรู้สึกสบายใจอย่างอธิบายไม่ถูก

ภายในห้องโดยสาร, เสื่อใยมะพร้าวอ่อนนุ่มถูกปูไว้ โรบินนอนนิ่ง, คิ้วของเธอขมวดเล็กน้อย, ราวกับยังคงดิ้นรนอยู่ในอาการหลับตื้นๆ ที่เกิดจากยาสลบ

"คุณมอร์แกนครับ, นี่คือหมอหญิงที่ดีที่สุดบนเกาะ, ดร.เฮเลน เธอเชี่ยวชาญด้านบาดแผลภายนอกครับ"

แจ็คนำหญิงวัยกลางคนในชุดแจ็กเก็ตสั้นสีน้ำเงินเข้มเข้ามาในห้องโดยสาร เธอสะพายกระเป๋าพยาบาลที่มีหัวเข็มขัดทองเหลืองไว้บนไหล่, ผมสั้นของเธอถูกมัดรวบไว้เรียบร้อย, และนิ้วของเธอมีกลิ่นสมุนไพรจางๆ—เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่จัดการกับบาดแผลตลอดทั้งปี

ดร.เฮเลนไม่เสียเวลาพูดคุยทักทาย เธอวางกระเป๋าพยาบาลลงและนั่งยองๆ ข้างโรบิน, ใช้นิ้วกดเบาๆ ที่ข้อมือของเธอ, จากนั้นก็พลิกเปลือกตาของเธอขึ้น น้ำเสียงของเธอแน่วแน่:

"ยาสลบสกัดมาจากหญ้านิทราหมอก, พบได้ทั่วไปในเวสต์บลู ปริมาณยาไม่มาก; อย่างมากเธอจะตื่นในอีกไม่กี่ชั่วโมง"

"ที่หน้าท้องส่วนล่างเป็นรอยกระสุนถาก, มันไม่ได้ทำลายเนื้อส่วนลึก แขนของเธอถลอกตอนที่ปีนกำแพง พวกมันเป็นแค่บาดแผลเล็กน้อย"

ขณะที่พูด, เธอก็เปิดกระเป๋าพยาบาลและหยิบม้วนผ้าพันแผลออกมาจากชั้นล่างสุด "นี่ทอด้วยยางไม้ของพืชรักษาบาดแผล สำหรับบาดแผลเล็กน้อย, พันไว้, แล้วพรุ่งนี้มันก็จะตกสะเก็ดและหายดี, โดยไม่ทิ้งรอยแผลเป็นด้วยซ้ำ"

มอร์แกนเลิกคิ้ว, สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ผ้าพันแผลครู่หนึ่ง เขาไม่คิดว่าจะมีสิ่งที่เรียกว่า 'ผ้าพันแผลชั้นยอด' อยู่ในโลกโจรสลัดจริงๆ

ดร.เฮเลนทำความสะอาดบาดแผลของโรบินอย่างคล่องแคล่วด้วยน้ำสมุนไพร, จากนั้นก็พันแผลอย่างแผ่วเบาด้วยผ้าพันแผลชั้นยอด

"เรียบร้อยแล้วค่ะ เธอจะตื่นเมื่อฤทธิ์ยาสลบหมดไป บาดแผลจะหายดีเหมือนใหม่ในวันพรุ่งนี้"

เฮเลนเก็บกระเป๋าพยาบาลและโค้งคำนับให้มอร์แกน "ถ้าคุณยังกังวลอยู่, คุณผู้ชาย, ฉันสามารถอยู่บนเรือต่ออีกครึ่งวันได้, จนกว่าเธอจะตื่น"

"ไม่จำเป็น" มอร์แกนส่ายหน้า "ค่าจ้างของคุณจะได้รับเป็นสองเท่า"

เฮเลนตอบกลับด้วยคำว่า "ขอบคุณค่ะ, คุณผู้ชาย" และเดินตามแจ็คออกจากห้องโดยสารไป

ความเงียบกลับคืนสู่ห้องโดยสาร, ถูกทำลายลงด้วยเสียงหายใจสม่ำเสมอของโรบินเท่านั้น มอร์แกนเดินไปที่เสื่อและมองลงไปที่โรบิน

สีหน้าของเธอดูดีขึ้นกว่าเดิม, ไม่ซีดขาวไร้เลือดอีกต่อไป, และริมฝีปากของเธอก็กลับมามีสีชมพูจางๆ เห็นได้ชัดว่า, ผลของยาสลบค่อยๆ จางหายไป

ไม่นานนัก, แจ็คก็กลับมารายงาน, เสียงของเขาเบามาก, กลัวว่าจะปลุกโรบินให้ตื่น

"ท่านครับ, ตระกูลแบรนโดถูกจัดการเรียบร้อยแล้วครับ"

"อืม"

มอร์แกนตอบรับ, สายตาของเขาละจากโรบิน

แสงสีทองจางๆ ยามเช้าตกกระทบมือของโรบิน, ที่วางอยู่บนเสื่อ

ปลายนิ้วของเธอขยับเล็กน้อย ความมึนงงจากยาสลบยังไม่จางหายไปหมด, แต่บาดแผลที่หน้าท้องส่วนล่างของเธอมีเพียงอาการคันเล็กน้อย; ยากำลังออกฤทธิ์

กลิ่นสมุนไพรจางๆ ผสมกับลมทะเลเค็มๆ ช่วยให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเธอผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ทันทีที่สติของเธอกลับมาเต็มที่, โรบินก็ลืมตาขึ้นทันที, ยันตัวขึ้นด้วยข้อศอก, และกวาดตามองไปทั่วห้องโดยสารอย่างรวดเร็ว:

ผนังห้องโดยสารไม้ส่องประกายด้วยแสงอบอุ่น, และลังไม้ปิดผนึกหลายใบวางซ้อนกันอยู่ที่มุมห้อง ไม่มีร่องรอยของภัยคุกคามใดๆ

ถึงกระนั้น, เธอก็เอื้อมมือไปคว้าห่อผ้าเล็กๆ ในอ้อมแขนตามสัญชาตญาณ แผนที่เดินเรือยังคงอยู่, และเงินเบรีของเธอก็ครบถ้วน ตอนนั้นเองที่หัวใจที่แขวนอยู่ของเธอก็หล่นลงมาครึ่งหนึ่ง

"ตื่นแล้วเหรอ?" เสียงสงบนิ่งดังมาจากทางประตูห้องโดยสาร มอร์แกนเดินเข้ามา, ถือถ้วยน้ำอุ่นๆ, แขนเสื้อสูทลายทางสีดำของเขาถูกพับขึ้นอย่างสบายๆ

เขาวางถ้วยน้ำลงบนสตูลเตี้ยๆ หน้าโรบิน, น้ำเสียงของเขาไม่หวั่นไหว "ดร.เฮเลนบอกว่าคุณจะกระหายน้ำเมื่อตื่นขึ้น น้ำนี่เย็นลงแล้ว"

โรบินไม่ได้เอื้อมมือไปหยิบถ้วยทันที, เพียงแค่มองไปที่มอร์แกน, ความระแวดระวังเล็กน้อยซ่อนอยู่ในดวงตาของเธอ

เธอเคยเห็นผู้คนมากมาย "แสดงความเมตตา" ต่อเธอ: บางคนต้องการใช้เธอเพื่อถอดรหัสโพเนกลีฟ, บางคนต้องการแลกเปลี่ยนเธอเป็นเงินค่าหัว แม้แต่ความสงบสุขชั่วคราวก็มักจะมีการคำนวณอยู่เบื้องหลังเสมอ

ชายตรงหน้าเธอคนนี้, แม้ว่าเขาจะช่วยเธอไว้, แต่เขาก็เป็นถึงโจรสลัดที่มีค่าหัว 550 ล้านเบรี

มอร์แกนนั่งลงบนลังไม้ฝั่งตรงข้ามเธอ, สายตาของเขาตรงไปตรงมาจนไม่มีการเสแสร้ง "ผมรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่"

"คุณคือเด็กปีศาจที่มีค่าหัว 79 ล้านเบรี, สามารถถอดรหัสโพเนกลีฟได้ ผมรู้ทั้งหมดนี้"

ปลายนิ้วของโรบินจิกลงบนเสื่อทันที, ลมหายใจของเธอติดขัดชั่วขณะ เขาได้สืบเรื่องเธอมาจริงๆ

"แต่ผมไม่สนใจที่จะจับคุณเพื่อเอาค่าหัวหรอก" มอร์แกนพูดต่อ, น้ำเสียงสบายๆ ราวกับกำลังคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ "เงินเบรีก็ไม่ต่างอะไรกับเศษกระดาษสำหรับผม ส่วนเรื่องโพเนกลีฟ..."

เขาหัวเราะเยาะ, เคาะนิ้วลงบนโต๊ะ "หินแตกๆ พวกนั้นกินไม่ได้, แล้วก็ไม่ได้ทำให้ผมแข็งแกร่งขึ้น ผมไม่เสียเวลาไปยุ่งกับมันหรอก"

โรบินตกตะลึง เธอคาดการณ์ความเป็นไปได้นับไม่ถ้วน: การข่มขู่, การแสวงหาผลประโยชน์, แม้กระทั่งการจองจำ, แต่เธอไม่เคยคาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้

ชายคนนี้พูดถึงเงินและโพเนกลีฟราวกับเป็นเรื่องไร้สาระ, มันเกินกว่าความเข้าใจของเธอจริงๆ

"ตระกูลแบรนโดถูกผมจัดการไปแล้ว ถ้าคุณไม่มีที่ไป, คุณก็สามารถตามผมไปก่อนได้"

เขาหยุดชั่วขณะ, แล้วเสริมว่า, "คุณไม่จำเป็นต้องทำอะไร, คุณไม่จำเป็นต้องถอดรหัสข้อความใดๆ ถ้าคุณอยากจะไป, คุณก็ไปได้ทุกเมื่อ; ผมจะไม่ห้ามคุณ"

คำพูดเหล่านี้ช่างตรงไปตรงมา, ตรงไปตรงมาจนโรบินไม่อยากจะเชื่อ

เธอมองไปที่ความสงบนิ่งในดวงตาของมอร์แกน—ไม่มีความโลภ, ไม่มีการคำนวณ, มีเพียงความสบายๆ ที่บ่งบอกว่า "มีคนเพิ่มมาก็ไม่เป็นไร, มีคนน้อยลงก็ไม่เป็นไร" แต่มันก็เป็นความสบายๆ นี่แหละที่ทำให้เธอระวังตัวมากขึ้น

บนท้องทะเลอันกว้างใหญ่นี้, ไม่มีความเมตตาใดที่ปราศจากเหตุผล เธอไม่เชื่อใน "การคุ้มครองฟรี" อีกต่อไปแล้ว

"ฉัน..." โรบินลดสายตาลง, ซ่อนความซับซ้อนในดวงตาของเธอ, และพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง, "ฉันยินดีที่จะติดตามคุณ"

มอร์แกนพยักหน้า, ไม่ถามอะไรต่อ, และผลักประตูเปิดออกเพื่อจากไป

เหลือเพียงโรบินอยู่ในห้องโดยสาร เธอมองไปที่น้ำอุ่นบนโต๊ะ, เงียบไปนาน, ก่อนจะค่อยๆ หยิบถ้วยขึ้นมาจิบ

โรบินลุกขึ้นและออกไปที่ดาดฟ้าเรือ สายตาของเธอกวาดไปทั่วดาดฟ้า แจ็คกำลังสั่งการลูกน้องให้จัดระเบียบเชือก, และมอร์แกนก็พิงราวลูกกรงเรือ, ถือเหยือกสาเกสีเงิน, จิบเป็นครั้งคราว, ท่าทางของเขาสบายๆ

เธอแอบสังเกตโครงสร้างของห้องโดยสารอย่างเงียบๆ: ทางด้านซ้ายคือห้องเก็บของ, เต็มไปด้วยชิ้นส่วนสำหรับเรือชูชีพ; ใกล้กับโซ่สมอที่ท้ายเรือคือบันไดหนีภัยที่ซ่อนอยู่, ซึ่งนำตรงลงสู่ทะเล

นี่คือทั้งหมดที่เธอได้แอบสืบสวนไว้เมื่อตอนที่เธอเพิ่งตื่นขึ้นมา

จบตอน