ตอนที่ 30 ชิงเจียว

บริกรค่อยๆ แบกไหไวน์สีน้ำตาลเข้มเข้ามา เมื่อเปิดผนึกออก กลิ่นหอมเข้มข้นของดอกไม้ผสมกับกลิ่นไวน์ก็กระจายออกไปทันที

"นี่คือเหล้าร้อยบุปผาอายุสามสิบปีครับ" บริกรแนะนำพร้อมรอยยิ้ม "เวลาดื่ม ให้เติมน้ำผึ้งเย็นลงไปหน่อยเพื่อให้รสชาติกลมกล่อมยิ่งขึ้นครับ"

มอร์แกนหยิบตะเกียบขึ้นมาก่อนและคีบสเต็กเนื้อสัตว์เขี้ยวดาบชิ้นหนึ่งเข้าปาก

กลิ่นหอมเผ็ดร้อนของแกงกะหรี่ห่อหุ้มความนุ่มชุ่มฉ่ำของเนื้อ, ความกรอบของเกล็ดมะพร้าวก็กำลังพอดี, และมีกลิ่นดอกไม้จางๆ ขณะเคี้ยว, ทำให้ชั้นเชิงที่เข้มข้นเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ

【ติ๊ง ~ โฮสต์ได้ลิ้มรสอาหารเลิศรสสามดาว, สเต็กเนื้อสัตว์เขี้ยวดาบย่างเครื่องเทศของดินแดนบุปผา! ผลตอบรับรสชาติ: ยอดเยี่ยม!】

【รางวัลโฮสต์ สมรรถภาพทางกาย + 0.3%】

เขาเทเหล้าร้อยบุปผาอีกแก้ว, เติมน้ำผึ้งลงไปเล็กน้อย ไวน์ไหลลงคออย่างนุ่มนวล, แฝงไปด้วยกลิ่นหอมผสมของกุหลาบและมะลิ, หวานแต่ไม่เลี่ยน, และแม้แต่ลมหายใจของเขาก็ยังมีกลิ่นหอมของดอกไม้

【ติ๊ง ~ โฮสต์ได้ลิ้มรสไวน์เลิศรสสามดาว, เหล้าร้อยบุปผาอายุสามสิบปี! ผลตอบรับรสชาติ: ยอดเยี่ยม!】

【รางวัลโฮสต์ สมรรถภาพทางกาย + 0.3%】

"ไม่เลว" มอร์แกนพยักหน้าอย่างพึงพอใจและหยิบกุ้งนึ่งขึ้นมา ความหวานสดของกุ้งผสมกับกลิ่นหอมของไวน์, เพิ่มรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์เมื่อเทียบกับกุ้งทะเลที่เขากินที่เกาะปะการัง

โรบินก็หยิบส้อมขึ้นมาและชิมผลไม้รวมชิ้นหนึ่ง ความหวานของน้ำกะทิน้ำผึ้งห่อหุ้มรสเปรี้ยวของผลไม้, ซึ่งสดชื่นมาก, แต่สายตาของเธอก็ไม่เคยละไปจากหน้าต่าง

ชั้นล่าง, ถนนดอกไม้เต็มไปด้วยผู้คน, ชายร่างกำยำหลายคนในชุดขาสั้น, ที่ดูเหมือนสมาชิกแก๊งท้องถิ่น, และคนหลายคนที่มีดาบอยู่ที่เอว, กำลังมองมาทางหอเมาเทวะ, ทำให้เธอรู้สึกระแวดระวังมากขึ้น

แจ็ค, ที่ตื่นเต้นกับอาหาร, ก็ยกแก้วไวน์เข้ามาใกล้: "ท่านครับ, หอเมาเทวะยังมีอาหารจานหนึ่งเรียกว่าหมูหันย่างไฟด้วยนะครับ ต้องสั่งล่วงหน้า, และผมให้คนเตรียมไว้แล้ว อีกไม่นานก็จะเสิร์ฟแล้วครับ!"

มอร์แกนไม่ได้ตอบ, เขาเพียงแค่ถือแก้วไวน์, สายตากวาดออกไปนอกหน้าต่าง

ฮาคิสังเกตของเขาก็จับออร่าที่ทรงพลังได้ทันที, กำลังเคลื่อนเข้ามาอย่างรวดเร็วจากทางทิศตะวันตกของเมืองดินแดนบุปผา, ผสมกับเสียงฝีเท้าที่วุ่นวายมากมาย เห็นได้ชัดว่ากำลังมุ่งหน้ามายังหอเมาเทวะ

ในตอนนี้, ที่กองบัญชาการกองทัพเรือแปดสมบัติทางทิศตะวันตกของเมืองดินแดนบุปผา, ชิงเจียวกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้หนังเสือ, กำรายงานข่าวกรองที่ยับยู่ยี่ไว้แน่น, ใบหน้าของเขาซีดเผา

ศีรษะกลมๆ ของเขาส่องประกายเย็นเยียบใต้แสงไฟ, ข้อนิ้วขาวซีดจากการกำแน่น, และเขาคำรามใส่ลูกน้องข้างล่าง:

"ว่าไงนะ?! ไอ้เด็กที่ทำลายตระกูลแบรนโดกล้ามาที่ดินแดนบุปผางั้นเหรอ?!"

ลูกน้องที่กำลังรายงานกลัวจนขาของเขาสั่น: "ค-ครับ, เป็นรายงานจากคนของหอเมาเทวะ! พวกเขาบอกว่ามอร์แกนตอนนี้อยู่ในห้องส่วนตัวบนชั้นสาม, และเขาอยู่กับผู้หญิงคนหนึ่ง..."

ชิงเจียวทุบโต๊ะและลุกขึ้นยืน, เก้าอี้ของเขาเลื่อนถอยหลังไปครึ่งเมตรจากการเตะของเขา

"ข้า, ชิงเจียว, ติดหนี้บุญคุณตระกูลแบรนโด! ไอ้เด็กนี่กล้ามาอาละวาดในถิ่นของข้า, มันเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้วสินะ!"

"ไปที่หอเมาเทวะ! วันนี้ข้าจะให้ไอ้เด็กนี่รู้ว่าดินแดนบุปผาเป็นถิ่นของใคร!"

"ครับ!" ลูกน้องไม่กล้าชักช้าและรีบหันหลังวิ่งออกไป

"ไอ้หนู, อย่าหาว่าข้ารังแกเด็กนะ!" ชิงเจียวพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและก้าวออกไป, ศีรษะกลมๆ ของเขาส่องประกายเย็นเยียบในแสงแดด

ในห้องส่วนตัวของหอเมาเทวะ, มอร์แกนเพิ่งดื่มเหล้าร้อยบุปผาแก้วที่สองหมดไปเมื่อเขาได้ยินเสียงฝีเท้าดังรัวๆ จากชั้นล่าง, และมีคนตะโกนว่า, "หลีกทาง! ท่านชิงเจียวมาแล้ว!"

เขาวางแก้วไวน์ลง, ประกายความเข้าใจแวบผ่านดวงตา ดูเหมือนว่าบุญคุณของตระกูลแบรนโดได้ลากชายหัวกรวยคนนี้มาที่นี่

แจ็คก็ได้ยินเสียงโกลาหลเช่นกัน, และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที: "ท่านครับ, ใช่ชิงเจียวหรือเปล่าครับ?!"

เขารู้ถึงความแข็งแกร่งของชิงเจียว สามสิบปีก่อน, เขาสามารถต่อสู้ตัวต่อตัวกับการ์ปได้ แม้ว่าตอนนี้เขาจะแก่แล้ว, แต่เขาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ง่ายเลย

ดวงตาของโรบินเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ปัญหาใหม่มาถึงแล้ว, และดูเหมือนว่าเธอต้องหาโอกาสหนีไปก่อน

น้ำเสียงของมอร์แกนสงบนิ่ง, แต่มีร่องรอยของความไม่พอใจเล็กน้อยในน้ำเสียงของเขา: "เขาเลือกเวลาได้ดีจริงๆ"

แจ็ครู้ดีว่ามอร์แกนมักจะสบายๆ เกินไป, แต่เขาไม่ชอบเป็นพิเศษที่จะถูกรบกวนเมื่อกำลังเพลิดเพลินกับอาหารดีๆ

ชิงเจียวพาคนมาที่นี่ในเวลานี้เห็นได้ชัดว่ากำลังเหยียบจุดอ่อนของมอร์แกน มันคงยากที่จะแก้ไขเรื่องนี้อย่างสันติในวันนี้

แต่แจ็คก็ไม่ได้ตื่นตระหนกเลย กลับกัน, เขาค่อยๆ ถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างเงียบๆ, เว้นที่ว่างให้มอร์แกนอย่างเพียงพอ

เขาเคยเห็นมอร์แกนสังหารพลเรือโทบาร์ตันในทันทีด้วยส้อมเงิน, เคยเห็นเขาทำให้โจรสลัดหมดสติอย่างแม่นยำด้วยฮาคิราชันโดยไม่ทำร้ายพลเรือน, และเขาก็รู้ด้วยว่าดัชนีพิฆาตของมอร์แกนสามารถทะลวงร่างหมูป่าของดยุควิกเตอร์ได้

แม้ว่าชิงเจียวจะสามารถต่อสู้ตัวต่อตัวกับการ์ปได้ในตอนนั้น, แต่ตอนนี้เขาแก่แล้ว, และโอกาสที่เขาจะชนะมอร์แกนนั้นน้อยนิด

เสียงฝีเท้านอกหน้าต่างดังใกล้เข้ามา, และเสียงคำรามด้วยความโกรธของชิงเจียวก็ดังมาถึงชั้นสามแล้ว: "เฮนรี่ มอร์แกน! ออกมานี่!"

เมื่อมอร์แกนผลักประตูห้องส่วนตัวเปิดออก, ชิงเจียวก็ยืนอยู่ที่หัวบันได, ตามมาด้วยชายฉกรรจ์จากกองทัพเรือแปดสมบัติหลายสิบคนในชุดขาสั้น, คมดาบของพวกเขาส่องประกายเย็นเยียบในแสงยามเช้า

เมื่อได้ยินเสียงประตูเปิด, ชิงเจียวก็หันขวับทันที, ศีรษะกลมๆ ของเขาหันหน้าเข้าหามอร์แกน, น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดุร้าย: "ในที่สุดก็กล้าออกมาแล้วเหรอ? วันนี้ข้าจะล้างแค้นให้ตระกูลแบรนโด!"

มอร์แกนพิงกรอบประตู, ปลายนิ้วของเขายังคงควงเหยือกสาเกสีเงิน, น้ำเสียงสงบนิ่งราวกับกำลังคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ: "ถ้าคุณอยากตาย, ผมก็สนองให้ได้, แต่เราเปลี่ยนสถานที่กันได้ไหม?"

เขาเหลือบมองกรอบหน้าต่างแกะสลักที่ประณีตของหอเมาเทวะ, "ผมยังดื่มเหล้าร้อยบุปผาที่เพิ่งออกมาไม่พอเลย ผมกลัวว่าจะควบคุมตัวเองไม่ได้แล้วจะพังร้านอาหาร, แล้วเจ้าของร้านจะร้องไห้เอา"

หางตาของชิงเจียวเห็นพลเรือนที่อยู่รอบๆ, รวมถึงผู้หญิงที่อุ้มเด็กและหาบเร่ที่แบกตะกร้า ถ้าเกิดการต่อสู้ขึ้นที่นี่, การบาดเจ็บโดยบังเอิญก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ชิงเจียว, ท้ายที่สุดแล้ว, ก็เป็นเสาหลักรุ่นที่สิบสองของกองทัพเรือแปดสมบัติแห่งดินแดนบุปผา, และความโกรธของเขาก็ลดลงเล็กน้อย:

"ถ้าแกกล้า, ก็ตามข้ามาที่ลานฝึกของกองทัพเรือแปดสมบัติ! ที่นั่นกว้างขวาง!"

มอร์แกนเลิกคิ้ว, หยุดนิ้วที่กำลังควงเหยือกสาเก: "ตกลง"

มอร์แกนเหลือบมองนิ้วที่ขาวซีดของโรบิน, จากนั้นก็มองไปที่สีหน้ากระตือรือร้นของแจ็ค, และพูดอย่างใจเย็น:

"ไม่ต้องห่วง, มันจะคลี่คลายก่อนที่หมูหันย่างจะเสิร์ฟ"

โรบินตกตะลึงไปชั่วขณะ, มือของเธอค่อยๆ คลายออก แจ็ค, ในทางกลับกัน, ก็ตื่นเต้นในทันทีและรีบตามไป:

"ในที่สุด, ผมก็ได้เห็นท่านมอร์แกนลงมืออีกครั้ง ไม่ว่าจะกี่ครั้ง, มันก็ยังคงเหลือเชื่อเสมอ!"

ใบหน้าของชิงเจียวซีดเผือกลงไปอีกเมื่อได้ยินเช่นนี้, แต่เขาก็ไม่ได้โกรธขึ้นมาอีก เขาหันหลังและนำลูกน้องของเขามุ่งหน้าไปยังลานฝึก

มอร์แกนเดินตามหลังไป บางครั้ง, พลเรือนที่อยากรู้อยากเห็นก็จะแอบมองออกมา แต่ก็ถูกกองทัพเรือแปดสมบัติขับไล่อย่างรุนแรง, ทำได้เพียงติดตามอยู่ห่างๆ เพื่อดูเหตุการณ์

ลานฝึกของกองทัพเรือแปดสมบัติตั้งอยู่ที่ตีนเขาทางทิศตะวันตกของเมือง, เป็นลานดินโล่งกว้างที่มีเสาผูกม้าอยู่รอบๆ สิบกว่าต้น ยังคงมีรอยดาบและรูธนูที่ไม่ถูกลบบนพื้น, เห็นได้ชัดว่าเป็นสถานที่สำหรับการฝึกทหารเป็นประจำ

ขณะที่มอร์แกนและกลุ่มของเขาเข้ามาในลานฝึก, พวกเขาก็รู้สึกได้ถึงสายตาที่ดุร้ายหลายร้อยคู่ กองทัพเรือแปดสมบัติล้อมรอบพื้นที่เป็นวงกลม, ถือดาบและหอก, ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความเป็นศัตรู, และแม้แต่อากาศก็ยังตึงเครียด

แจ็คไม่แสดงความอ่อนแอ, จ้องมองกลับไปอย่างดุร้ายใส่พวกเขา โรบินขยับเข้าไปใกล้มอร์แกนครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

วินาทีต่อมา, ออร่าฮาคิราชันสีดำแดงก็ปะทุออกมาจากรอบตัวมอร์แกนทันที!

จบตอน