ตอนที่ 12 กายาเหล็ก
ตอนที่ 12 กายาเหล็ก
เป็นเวลาบ่ายที่ภัตตาคารบลูโอเชี่ยน แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างกระจกสี, ทอดเงาเป็นรอยด่างหลากสีลงบนเหยือกสาเกสีเงิน
มอร์แกนนั่งอยู่ที่ประจำริมหน้าต่าง, ตรงหน้าเขามีข้าวทองคำตุ๋นปูราชายักษ์ทะเลลึกจานใหม่ที่เพิ่งเสิร์ฟ, ซอสเนื้อปูเคลือบเมล็ดข้าว, ส่องประกายสีทองน่ารับประทาน
เขาถือส้อมเงินระหว่างนิ้ว, ค่อยๆ เขี่ยไข่ปูอย่างพิถีพิถัน 'เรดาร์ความปลอดภัยของอาหาร' ของเขากะพริบเป็นสีเขียวอ่อนในใจ, และแม้แต่กลิ่นไวน์ที่ลอยมาในอากาศก็ยังให้ความรู้สึกน่าอุ่นใจ
อย่างไรก็ตาม, ฮาคิสังเกตของเขายังคงตื่นตัวต่อความโกลาหลนอกภัตตาคาร กองเรือของบาร์ตันเพิ่งเทียบท่า, และเป็นไปได้มากว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อเขา
"คุณครับ, ไวน์บลูเบอร์รี่สปาร์คกลิ้งของคุณครับ"
เจ้าของภัตตาคารนำแก้วไวน์มาเสิร์ฟด้วยตัวเอง, โค้งคำนับต่ำจนเอวแทบจะแตะพื้น, ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเคารพเทิดทูน
นับตั้งแต่ที่มอร์แกนปกป้องภัตตาคารในครั้งที่แล้ว, เขาก็ยกย่องมอร์แกนราวกับเป็นพระโพธิสัตว์ที่มีชีวิต, ไม่เพียงแต่ยกเว้นค่าใช้จ่ายทั้งหมดให้เขา แต่ยังคอยควบคุมดูแลห้องครัวด้วยตัวเองทุกวัน, เพราะกลัวว่าวัตถุดิบจะไม่ถูกใจเขา
มอร์แกนยกมือขึ้นรับแก้วไวน์ ทันทีที่เขากำลังจะจิบ, เสียงกีบม้าก็ดังขึ้นกะทันหันจากนอกหน้าต่าง, ผสมกับเสียงตะโกนหยาบคายของเหล่าทหาร:
"หลีกทาง! ทุกคน, หลีกไป! พลเรือโทบาร์ตันแห่งกองทัพเรือกำลังปฏิบัติภารกิจสำคัญ ถ้าพวกแกทำให้เรื่องสำคัญล่าช้า, พวกแกจะรับผิดชอบไหวเหรอ?!"
ลูกค้าในภัตตาคารตื่นตระหนกในทันที บางคนมุดลงใต้โต๊ะตามสัญชาตญาณ, บางคนก็กุมกระเป๋าสตางค์ไว้แน่น
การที่พลเรือโทแห่งกองทัพเรือเคลื่อนไหวด้วยตัวเองเห็นได้ชัดว่าพวกเขามาเพื่อ "เหยือกสาเกสีเงิน" ที่มีค่าหัว 50 ล้านเบรี
ใบหน้าของเจ้าของร้านซีดเผือดในทันที เขากำลังจะก้าวไปขวางหน้ามอร์แกน แต่ก็ถูกมอร์แกนยกมือห้ามไว้
"โครม!" ประตูไม้เนื้อแข็งถูกเตะเปิดออกอย่างแรง, และร่างของพลเรือโทบาร์ตันแห่งกองทัพเรือก็พรวดพราดเข้ามาด้วยท่าทางอวดดีที่ดูมันเยิ้ม
พุงกลมๆ ของเขายื่นออกมา, กระดุมเครื่องแบบพลเรือโทสีน้ำเงินเข้มของเขาตึงเปรี๊ยะจนแทบจะระเบิด, และในมือเขาก็ถือใบประกาศจับของมอร์แกน สายตาของเขากวาดไปทั่วภัตตาคารด้วยความเย่อหยิ่ง, และในที่สุดก็จับจ้องไปที่มอร์แกน:
"แกคือเฮนรี่ มอร์แกน?"
"หลังจากฆ่าดยุควิกเตอร์, แกยังไม่หนี, แถมยังกล้ามาเดินอวดดีกินข้าวในเมืองอีก แกไม่เห็นหัวฉันเลยสินะ!"
ทหารที่อยู่ข้างหลังเขาก็เล็งปืนไปที่มอร์แกทันที, นิ้วแตะอยู่ที่ไกปืน
ในชั่วพริบตา, ภัตตาคารที่เงียบสงบก็เต็มไปด้วยกลิ่นดินปืน
บาร์ตันก้าวไปข้างหน้าสองก้าว, มองไปที่ปูราชาที่ยังไม่ถูกแตะต้องตรงหน้ามอร์แกน, รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา:
"วันนี้, ฉันจะแสดงให้แกเห็นถึงผลที่ตามมาของการกล้าต่อต้านกองทัพเรือ!"
มอร์แกนไม่ได้เงยหน้าขึ้น, เพียงแค่ใช้ส้อมเงินเขี่ยเนื้อปูในจานเบาๆ, น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย: "คุณกำลังรบกวนมื้ออาหารของผม"
"แกกว่าอะไรนะ?"
บาร์ตันคิดว่าเขาหูฝาด, ตะลึงงัน, จากนั้นก็ระเบิดความโกรธออกมา, "แกกล้าอวดดีทั้งที่ความตายอยู่ตรงหน้า! ดูเหมือนแกจะไม่รู้ว่าฉันน่าเกรงขามแค่ไหน!"
"วันนี้, ฉันจะหักแขนหักขาแกทั้งหมดและทำให้แกจดจำมันไปตลอดชีวิต!"
"ผมบอกว่า, คุณกำลังรบกวนมื้ออาหารของผม"
ในที่สุดมอร์แกนก็เงยหน้าขึ้น เขาหยิบส้อมเงินจากโต๊ะขึ้นมาอย่างสบายๆ, และกระแสฮาคิราชันที่ควบแน่นอย่างยิ่งยวดก็แผ่ออกมาจากปลายนิ้วของเขา พลังงานสีดำแดงม้วนตัวรอบปลายส้อมราวกับงูที่มีชีวิต, แม้กระทั่งทำให้อากาศบิดเบี้ยวเล็กน้อย
ก่อนที่บาร์ตันจะทันได้โต้ตอบ, มอร์แกนก็สะบัดข้อมือ ส้อมเงิน, พร้อมกับเสียงแหวกอากาศที่แหลมคม, พุ่งตรงไปยังหน้าผากของบาร์ตัน
"หึ, ลูกไม้ตื้นๆ!"
"กายาเหล็ก!"
บาร์ตันเยาะเย้ย ในช่วงสามสิบปีที่เขาอยู่ในเวสต์บลู, เขาใช้เทคนิคนี้เพื่อต้านทานดาบและปืนของโจรสลัด, และแม้กระทั่งสกัดกั้นลูกกระสุนปืนใหญ่ ในสายตาของเขา, ต่อให้มอร์แกนมีท่าไม้ตายอะไร, เขาก็ไม่มีทางทำลายการป้องกันของเขาได้
แต่ในวินาทีต่อมา, รอยยิ้มของบาร์ตันก็แข็งค้างในทันที
ส้อมเงินที่ห่อหุ้มด้วยฮาคิราชัน, ทะลุผ่านการป้องกันกายาเหล็กที่น่าภาคภูมิใจของเขาราวกับการฉีกกระดาษ, โดยไม่มีการขัดขวางแม้แต่น้อย
เขาไม่แม้แต่จะเห็นวิถีของส้อมเงิน, เพียงแค่รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าผาก ทันทีหลังจากนั้น, สติของเขาก็ราวกับถูกคลื่นซัด, จมดิ่งสู่ความมืดมิดโดยสมบูรณ์
"ฉึก"
เสียงทื่อๆ ที่เบามาก ส้อมเงินปักเข้าที่หน้าผากของบาร์ตันอย่างแม่นยำ, เลือดสาดกระเซ็นเล็กน้อยบนหน้าผากของเขา
ร่างมหึมาของบาร์ตันโซเซ, แล้วก็ล้มกระแทกพื้นอย่างแรง, ใบประกาศจับในมือของเขาร่วงหล่นลงมาปิดดวงตาที่เบิกกว้างของเขา
จนกระทั่งตาย, เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมกายาเหล็กของเขาถึงได้เปราะบางขนาดนี้
ความเงียบงันเข้าปกคลุมภัตตาคาร, ถูกทำลายลงด้วยเสียง "เคร้ง, เคร้ง" ของปืนยาวของทหารที่ร่วงหล่นลงพื้นเท่านั้น
เหล่าทหาร, ที่เมื่อครู่นี้ยังหยิ่งยโส, ตอนนี้กลับซีดเผือดด้วยความกลัว, ขาของพวกเขาสั่นเทา, ไม่มีใครกล้าก้าวไปข้างหน้า
พลเรือโทแห่งกองทัพเรือ, ถูกฆ่าด้วยส้อม? และเป็นส้อมที่คู่ต่อสู้โยนมาอย่างสบายๆ?
แจ็คโผล่ออกมาจากเงาไม้ข้างประตู, เดิมทีเขาตั้งใจจะเตือนมอร์แกนเรื่องการมาถึงของบาร์ตัน ตอนนี้, เขายืนแข็งทื่อ, ไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้
เขาจ้องมองส้อมเงินที่ปักอยู่บนหน้าผากของบาร์ตันเขม็ง ชายคนนี้แข็งแกร่งขนาดไหนกันแน่?
เจ้าของภัตตาคารทรุดตัวลงกับพื้น ก่อนหน้านี้เขาเคยกังวลว่าบาร์ตันจะพังภัตตาคารทิ้ง, แต่ตอนนี้เขาก็ตระหนักว่าความกังวลของเขาเป็นเรื่องตลกสิ้นดี
ชายคนนี้จัดการกับพลเรือโทแห่งกองทัพเรือได้ง่ายยิ่งกว่าการบดขยี้มดเสียอีก!
"ใครก็ตามที่วางอาวุธ, ออกไปซะ"
น้ำเสียงของมอร์แกนยังคงสงบนิ่ง, ปราศจากความโกรธหรือการคุกคาม, แต่มันกลับกระทบเหล่าทหารราวกับน้ำแข็งในน้ำมันเดือด, ทำให้พวกเขาสั่นสะท้าน
บางคนกำปืนยาวของตนโดยสัญชาตญาณ, ข้อนิ้วขาวซีด, แต่ไม่กล้ายกมันขึ้น
ร่างของพลเรือโทบาร์ตันยังคงนอนอยู่ไม่ไกล, ส้อมเงินยังคงปักคาหน้าผากของเขา สภาพที่เปื้อนเลือดของเขามีประสิทธิภาพมากกว่าคำเตือนใดๆ
"อยู่ที่นี่, ตายแน่นอน"
คำพูดที่เสริมเข้ามาของมอร์แกนเบาราวกับถอนหายใจ, แต่ทันทีที่มันสิ้นสุดลง, แรงกดดันของฮาคิราชันที่เข้มข้นยิ่งกว่าก็ปะทุออกมาทันที!
มันไม่ใช่ผลกระทบวงกว้างที่ทำให้ทหารยามหมดสติไปก่อนหน้านี้, แต่เป็นการล็อกเป้าหมายที่แม่นยำไปยังทหารแต่ละนาย, ราวกับใบมีดเย็นๆ ที่จ่ออยู่ที่ลำคอของพวกเขา
พวกเขารู้สึกได้ว่าหากพวกเขามีความคิดต้องห้ามใดๆ, วินาทีต่อมาพวกเขาก็จะจบลงเหมือนบาร์ตัน, นอนอยู่บนพื้น
"เคร้ง!" ทหารคนแรกทนไม่ไหวอีกต่อไป ปืนยาวของเขาร่วงกระแทกพื้น, และเข่าของเขาก็อ่อนแรง, เกือบจะทำให้เขาล้มลงคุกเข่า เขารีบตะเกียกตะกายคลานไปที่ประตู
เมื่อมีคนแรก, ทหารที่เหลือก็ราวกับประทัดที่ถูกจุด, โยนปืนทิ้งทีละคน:
บางคนสั่นมากจนถือปืนไว้ไม่ได้, พานท้ายปืนไรเฟิลกระแทกพื้นส่งเสียงดังโกลาหล
คนอื่นๆ ผลักและดันกัน, แย่งกันออกจากประตู, ไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับมามองแม้ว่าส้นเท้าจะหลุด
สองคนที่ช้ากว่าถูกเพื่อนลากออกไป, โดยยังคงพึมพำว่า, "ผมไปแล้ว! ผมไปแล้ว!"
ในเวลาเพียงสิบกว่าวินาที, ทหารในภัตตาคารก็หายไปหมด, เหลือเพียงปืนยาวที่กระจัดกระจายและศพของบาร์ตันบนพื้น
ลูกค้าในภัตตาคารค่อยๆ คลานออกมาจากใต้โต๊ะ, มองไปที่ศพและปืนยาวบนพื้น, จากนั้นก็มองไปที่มอร์แกน, ที่ยังคงกินเนื้อปูอย่างพิถีพิถัน, ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
ชายผู้ที่ฆ่าพลเรือโทแห่งกองทัพเรืออย่างสบายๆ ด้วยส้อมและบังคับทหารหลายร้อยนายให้หนีไปด้วยประโยคเดียว, ตอนนี้กำลังตั้งใจเขี่ยเปลือกปูออกจากจานของเขา, ราวกับว่าการต่อสู้เมื่อครู่นี้เป็นเพียงการปัดฝุ่นออกจากไหล่
มอร์แกนละสายตา, หยิบส้อมเงินของเขาขึ้นมาอีกครั้ง, และพูดอย่างใจเย็นกับเจ้าของร้านที่ยังคงตัวสั่น:
"เอาปูราชามาให้ผมอีกที่ ที่แล้วถูกรบกวน, และผมก็หมดอารมณ์กิน"
"ค-ครับ! ผมจะให้ครัวทำใหม่ทันที!"
จบตอน