ตอนที่ 11 ค่าหัวแรก

ในพระราชวังบลูแฮม อัลเฟรดวางสายหอยทากสื่อสาร ยืดหลังตรงทันที และกล่าวเสียงดังกับเหล่าเสนาบดีที่ยังคงตื่นตระหนก:

"พวกท่านจะตื่นตระหนกกันไปทำไม? มารีนฟอร์ดตกลงแล้ว! พลเรือโทบาร์ตันแห่งกองทัพเรือกำลังมาทันที! ต่อให้ฆาตกรนั่นมีสามหัวหกแขน มันก็หนีจากบลูแฮมไปไม่พ้น!"

เหล่าเสนาบดีถอนหายใจอย่างโล่งอกในทันทีและพากันเข้ามาประจบสอพลอ:

"ฝ่าบาททรงพระปรีชา! เมื่อมีพลเรือโทแห่งกองทัพเรือมาจัดการ พวกเราก็ปลอดภัยแล้ว!"

ในห้องทำงานของแผนกตั้งค่าหัวที่มารีนฟอร์ด นิ้วของเรือตรีเดวิดรัวอยู่บนคีย์บอร์ด และแฟ้มข้อมูลของเฮนรี่ มอร์แกนก็ค่อยๆ ปรากฏเป็นรูปเป็นร่างบนหน้าจอ

ข้อหา ค่าหัว และพื้นที่ทะเลที่สังกัด ทั้งหมดถูกกรอกอย่างเรียบร้อยตามขั้นตอน จนกระทั่งเดวิดคลิกที่รูปถ่ายในไฟล์แนบ และปลายนิ้วของเขาก็หยุดชะงัก

ชายหนุ่มในภาพมีผมสั้นสีดำเรียบร้อย ใบหน้าหล่อเหลา แนวคิ้วคมชัด ดวงตาตกเล็กน้อย จมูกโด่ง และริมฝีปากที่ได้รูปสะอาดตา ทำให้เขามีรูปลักษณ์ที่ดูอ่อนโยน

เขากำลังถือเหยือกสาเกสีเงินแวววาวไว้ระหว่างปลายนิ้ว ทำให้ยากที่จะเชื่อมโยงเขากับอาชญากรที่ดุร้าย

อาชญากรค่าหัวส่วนใหญ่ในทะเลทั้งสี่เป็นโจรสลัดหยาบกระด้าง ไม่ก็ชูดาบด้วยใบหน้าที่น่ากลัว หรือไม่ก็ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดด้วยดวงตาที่น่าขนลุก คนที่เหมือนมอร์แกนนั้นค่อนข้างหายาก

เดวิดเหลือบมองเหยือกสาเกสีเงินในรูป และพิมพ์ "เหยือกสาเกสีเงิน" ลงในช่อง "ฉายาค่าหัว" อย่างไม่ใส่ใจ

มีความจำเป็นอะไรที่ต้องไตร่ตรองอย่างรอบคอบ? แค่มองท่าทางที่หมอนี่ถือเหยือกสาเกก็เพียงพอที่จะตั้งชื่อได้แล้ว ฉายาของอาชญากรค่าหัวก็เป็นแบบนี้ทั้งนั้น

หลังจากยืนยันว่าข้อมูลถูกต้อง เขาก็กดปุ่มพิมพ์

เครื่องพิมพ์รุ่นเก่าส่งเสียงดังแครกๆ พ่นกระดาษสีครีมออกมา และใบประกาศจับใบแล้วใบเล่าก็ถูกพิมพ์ออกมาสดๆ ร้อนๆ:

ตรงกลางคือภาพเหมือนความละเอียดสูงของมอร์แกน โดยมี "50,000,000 เบรี" พิมพ์อยู่ข้างใต้ และข้อความสีดำ "เหยือกสาเกสีเงิน" ก็โดดเด่นอยู่ที่ด้านล่าง

เซนโงคุในห้องทำงานของจอมพลเรือแห่งกองทัพเรือไม่มีทางรู้ว่าค่าหัว 50,000,000 เบรีที่เขากำหนดอย่างไม่ใส่ใจ และฉายา "เหยือกสาเกสีเงิน" ที่เดวิดเลือกตามอำเภอใจ จะก่อให้เกิดพายุแบบไหนในเวสต์บลู

และเขาก็คงไม่จินตนาการว่าเพดานของทะเลทั้งสี่ในครั้งนี้ได้ก้าวข้ามความเข้าใจของเขาไปแล้วจริงๆ

บนทุ่งหญ้าริมแม่น้ำในเขตชานเมือง แสงแดดส่องผ่านช่องว่างของใบต้นตั๊กแตนใบดก ทอดแสงเป็นจุดๆ ลงบนผิวน้ำ

มอร์แกนนั่งอยู่บนแผ่นหินสีฟ้าเรียบๆ ถือคันเบ็ดไม้ธรรมดาๆ สายเบ็ดของเขาห้อยนิ่งอยู่ในน้ำในแม่น้ำที่กระเพื่อม

ข้างเท้าของเขามีเหยือกไวน์ไม่สิ้นสุดที่แวววาววางอยู่ พวยกาของมันยังมีคราบไวน์บลูเบอร์รี่สปาร์คกลิ้งสีม่วงจางๆ ติดอยู่ และลมก็พัดกลิ่นไวน์เย็นๆ มาปะทะแก้มของเขา

"ท่านมอร์แกน!!"

เสียงฝีเท้าเร่งรีบทำลายความเงียบ เมื่อแจ็คพรวดพราดออกมาจากป่า หอบหายใจอย่างหนัก แจ็กเก็ตหนังสีน้ำตาลเข้มของเขาเต็มไปด้วยเศษหญ้า กุมใบประกาศจับใบใหม่เอี่ยมไว้ในมือ แหวนมรกตของเขาส่องประกายแวววาวในแสงแดด

เขาวิ่งมาอยู่ด้านหลังมอร์แกน ไม่กล้าเข้าใกล้เกินไป ก้มตัวลงหอบหายใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเร่งรีบ แต่ก็จงใจลดเสียงลง เพราะกลัวจะทำให้ปลาในน้ำตื่น:

"ท่านมอร์แกน! ข่าวดีครับ! ใบประกาศจับของคุณออกมาแล้ว! ค่าหัวแรกของคุณคือ 50,000,000 เบรี!"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างตื่นเต้น ต่อจากนี้ไปเวลาเดินอยู่ในเวสต์บลู ใครจะกล้ามาดูถูกเขากัน?

สายตาของมอร์แกนจับจ้องอยู่ที่ "เหยือกสาเกสีเงิน" อยู่สองวินาที คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนแทบมองไม่เห็น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความไม่พอใจที่อธิบายไม่ถูก:

"เหยือกสาเกสีเงิน? ใครเป็นคนตัดสินใจเลือกฉายานี้? มันช่างตามสบายเกินไป"

แจ็คตกตะลึง ไม่คาดคิดว่ามอร์แกนจะสนใจฉายามากกว่าจำนวนค่าหัว และรีบพูดว่า:

"ท่านมอร์แกน, ต้องให้ผมไปชี้แจงในโลกใต้ดินให้ไหมครับ?"

มอร์แกนรู้สึกว่าฉายาของเขาอย่างน้อยควรจะมีความยิ่งใหญ่ ตัวอย่างเช่น... เขาหยุดชั่วขณะ นึกฉายาที่เหมาะสมไม่ออก เขาจึงเลิกคิดและกลับไปตั้งสมาธิกับการตกปลา

"ช่างมันเถอะ เหยือกสาเกสีเงินก็เหยือกสาเกสีเงิน"

"ครับ!"

อย่างไรก็ตาม แจ็คก็แอบพึมพำกับตัวเองว่า แม้ว่าฉายาจะดูตามสบายไปหน่อย แต่การมีคำว่า "สีเงิน" ก็ค่อนข้างเหมาะกับท่านผู้นี้ และมันก็ย่อมดีกว่าฉายาอย่าง "ตาเดียว" หรือ "หน้าบาก" แน่นอน

แจ็คนึกอะไรขึ้นมาได้ทันทีและกระซิบว่า "กองเรือของพลเรือโทบาร์ตันแห่งกองทัพเรือ... ออกเรือแล้วครับ! เป็นไปได้มากว่า พวกเขากำลังมาหาคุณ..."

มอร์แกนไม่ได้หันกลับมา สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่สายเบ็ด ปลายนิ้วของเขาปรับมุมปลายคันเบ็ดเบาๆ เสียงของเขาสงบนิ่ง:

"บาร์ตัน? ไม่เคยได้ยินชื่อ"

แจ็คสำลักคำพูดในทันที คำพูดของเขาติดอยู่ในลำคอ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ ทำได้เพียงหดตัวกลับไปอย่างเชื่อฟัง แม้กระทั่งค่อยๆ ขยับนิ้วเท้าถอยหลัง เพราะกลัวว่าจะทำให้ปลาในน้ำตื่น

อีกสักครู่ มอร์แกนก็ยกข้อมือขึ้นเบาๆ คันเบ็ดไผ่โค้งงอเป็นวงโค้งที่นุ่มนวล ปลาสีเงินแวววาวตัวหนึ่งห้อยอยู่ที่ตะขอ เหงือกของมันยังคงพะงาบเบาๆ ขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าฝ่ามือ

เขาหนีบครีบปลาด้วยปลายนิ้ว การเคลื่อนไหวของเขาเบาราวกับกลัวว่าแก้วจะแตก และในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็ถอดตะขอออก สะบัดข้อมือ และปลาตัวเล็กก็พุ่งลงไปในน้ำเสียง "จ๋อม" เพียงแค่กระเด็นเป็นวงน้ำเล็กๆ แล้วหายไปในพริบตา

เมื่อมองไปที่ระลอกคลื่นที่ค่อยๆ สลายไป ในที่สุดแจ็คก็ทนไม่ไหว เสียงของเขาเบากว่าเดิม:

"ท่านครับ, บาร์ตันเฝ้าเวสต์บลูมาสามสิบปีโดยไม่เคยแพ้เลยนะครับ..."

"ตื่นตูมไปเปล่าๆ"

มอร์แกนพูดอย่างเฉยเมย ปลายนิ้วของเขาควงคันเบ็ดไผ่ ปลายคันเบ็ดวาดระลอกคลื่นเล็กๆ บนผิวน้ำ "คุณคิดว่าพลเรือโททุกคนเหมือนกันหมดหรือไง?"

แจ็คตกตะลึงและไม่กล้าตอบ ทำได้เพียงเฝ้ามองแผ่นหลังของมอร์แกน รอให้เขาพูดต่อ

"ช่องว่างระหว่างพลเรือโทกับพลเรือโท มันกว้างกว่าช่องว่างระหว่างมนุษย์กับสุนัขเสียอีก"

ไม่มีร่องรอยของการเยาะเย้ยในน้ำเสียงของมอร์แกน มีเพียงการกล่าวถึงความจริงอย่างใจเย็น

ต่อให้การ์ปมาเอง มอร์แกนก็ไม่กลัว แม้ว่าเขาอาจจะไม่จำเป็นต้องเอาชนะการ์ปได้ แต่ถ้าเขาอยากจะจากไป การ์ปก็หยุดเขาไม่ได้

ไม่ต้องพูดถึงพลเรือโทอย่างบาร์ตัน ซึ่งเขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน และยังเป็นพลเรือโทประจำสาขาอีกด้วย ตัวละครแบบนี้ใช้นิ้วเดียวก็จัดการได้

(จากคำอธิบายในงานต้นฉบับ ระดับพลเรือเอก/จักรพรรดิบนทะเลอันกว้างใหญ่นี้คือเหวลึก มีเพียงการข้ามผ่านไปเท่านั้นจึงจะไปถึงจุดสูงสุดได้)

ลูฟี่เกียร์สี่พ่ายแพ้ต่อไคโดในทันที, เซนต์ซอมมาร์ส แห่งอัศวินเทพพ่ายแพ้ต่อหนวดขาวในทันที, ต่อเรย์ลี่, และต่อจาบบ้า

อาโอคิยิสู้กับแคร็กเกอร์, ซาคาสึกิสู้กับจินเบ, ทั้งคู่เป็นการฆ่าในพริบตา

มีข้อยกเว้นเพียงคนเดียวคือมาร์โก้ แม้ว่ามาร์โก้จะไม่สามารถเอาชนะพลเรือเอกหรือจักรพรรดิได้ แต่เขาก็มีความทนทานสูงและจะไม่พ่ายแพ้ในเวลาอันสั้น ต่อให้พ่ายแพ้ เขาก็สามารถหลบหนีได้ด้วยการบิน

"งั้น งั้นกองเรือของพลเรือโทบาร์ตัน..." เสียงของแจ็คอ่อนลงเล็กน้อย หายไปจากความเร่งรีบก่อนหน้านี้

"ก็ให้เขามา"

มอร์แกนสะบัดข้อมือเบาๆ ดึงตะขอเปล่ากลับเข้ามาอย่างมั่นคง หนีบเหยื่อก้อนเล็กๆ สีน้ำตาลไว้ระหว่างนิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้ และในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็เกี่ยวเหยื่ออย่างเรียบร้อยและแน่นหนา

เขายกมือขึ้นเหวี่ยงสายเบ็ดอีกครั้ง สายเบ็ดสีเงินแวววาววาดโค้งในอากาศอย่างแผ่วเบา ตกลงบนผิวน้ำพร้อมกับเสียง "ฟุ่บ" เบาๆ เพียงแค่กระเด็นเป็นระลอกคลื่นเล็กๆ สองสามวงที่รวมเข้ากับผิวน้ำที่ส่องแสงระยิบระยับในทันที

"ถ้าเขามีเหตุผล เขาจะไม่เข้ามาใกล้และรบกวนการตกปลาของผม"

เสียงของเขายังคงสงบนิ่ง แต่ดูเหมือนจะถูกห่อหุ้มด้วยความเย็นชาโดยสายลมแห่งแม่น้ำ ทำให้แจ็คสั่นสะท้านอย่างอธิบายไม่ถูกเมื่อมันพัดผ่านหูของเขา

"ถ้าเขาไม่มีเหตุผล ผมก็ไม่ว่าอะไรที่จะสั่งสอนเขาสักบทเรียน"

มอร์แกนลดสายตาลง สายตาจับจ้องไปที่ทุ่นที่ค่อยๆ จมลง แต่แฝงไปด้วยการข่มขู่ที่ปฏิเสธไม่ได้:

"เพียงแต่ว่า เขาอาจจะไม่มีปัญญาจ่ายค่าเล่าเรียนสำหรับบทเรียนนี้"

จบตอน