ตอนที่ 9 วิกเตอร์ ตาย

"ฟุ่บ"

เสียงทื่อๆ เบาๆ ดังขึ้น เบามากจนเกือบจะถูกกลบด้วยเสียง 'แครก' ของโต๊ะและเก้าอี้ที่ล้มลง แต่มันกลับระเบิดในใจของแจ็คราวกับเสียงฟ้าร้อง

ร่างที่พุ่งเข้ามาของวิกเตอร์หยุดชะงักในทันที ความดุร้ายบนใบหน้าของเขาแข็งค้างกลายเป็นความตกตะลึง และดวงตาของเขาที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร ดูเหมือนจะถูกดูดแสงสว่างออกไปจนหมด ค่อยๆ สูญเสียความมีชีวิตชีวา

เลือดสายเล็กๆ ค่อยๆ ไหลซึมออกมา ไหลลงมาตามเขี้ยวสีเหลืองของเขา และหยดลงบนพื้นเสียง 'แปะ' กระจายออกเป็นคราบสีเข้มเล็กๆ

วินาทีต่อมา ร่างมหึมาของเขาราวกับถูกถอดกระดูกออกทั้งหมด ก็กระแทกลงกับพื้นเสียงดัง 'ตุบ' ทำให้ไวน์บลูเบอร์รี่สปาร์คกลิ้งบนชั้นวางไวน์สั่นสะเทือน ส่งเสียงดังเกรียวกราว

แผงคอสีน้ำตาลเข้มของเขาสูญเสียความแข็งกระด้างก่อนหน้านี้ไปแล้ว ตอนนี้มันลู่ลงแนบชิดกับร่างกาย และเขี้ยวของเขาก็ไม่เหลือพลังในการข่มขู่ใดๆ อีกต่อไป ทำให้เขาดูเหมือนหมูป่าธรรมดาๆ ที่ถูกเชือด ปราศจากความเย่อหยิ่งของ "จ้าวแห่งบลูแฮม"

ทั้งภัตตาคารเงียบกริบ มีเพียงรัศมีของโคมไฟคริสตัลที่ส่ายไปมาเหนือศพอย่างแผ่วเบา จู่ๆ แจ็คก็ลุกพรวดจากเก้าอี้ ไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ออกมาจากลำคอได้ เอาแต่จ้องมองปลายนิ้วของมอร์แกนเขม็ง

ท่านมอร์แกนชนะอย่างง่ายดาย สังหารวิกเตอร์ที่แปลงร่างแล้วในทันทีด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่าเขาประเมินความแข็งแกร่งของท่านผู้นี้ต่ำเกินไปอย่างสิ้นเชิง

ความแข็งแกร่งเช่นนี้ บางทีแม้แต่เหล่าจักรพรรดิแห่งนิวเวิลด์ก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา?

เมื่อร่างของวิกเตอร์กระแทกพื้น เหล่าทหารยามยังคงแข็งทื่ออยู่ในที่ มือที่ถือหอกสั่นไม่หยุด

บางคนอยากจะก้าวไปข้างหน้า แต่เท้าของพวกเขากลับหนักอึ้งราวกับตะกั่ว ไม่สามารถขยับได้ คนอื่นๆ อยากจะถอย แต่ก็กลัวว่าจะขัดคำสั่ง "ปกป้องดยุค" ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือด ดวงตาเต็มไปด้วยความกลัวและความลังเล

ทหารยามคนหนึ่งกัดฟันและคำราม "ฆ่ามัน! ล้างแค้นให้ท่านดยุค!"

ทหารยามคนอื่นๆ ราวกับถูกปลุกให้ตื่นจากเสียงตะโกน ยกหอกขึ้นและเล็งไปที่มอร์แกน หัวใจของแจ็คที่ซ่อนตัวอยู่ในมุม กระเด้นขึ้นมาจุกที่คอหอยทันที

แม้ว่าทหารยามเหล่านี้จะไม่แข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็มีจำนวนมาก หากพวกเขาระดมยิงจริงๆ ต่อให้ท่านมอร์แกนจะหลบได้ แต่ก็ย่อมต้องถูกรบกวนอย่างแน่นอน!

เจ้าของร้านยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก เขาปิดตาอีกครั้ง ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงใดๆ ออกมา

แต่มอร์แกนยังคงยืนนิ่ง ไม่แม้แต่จะหันศีรษะ

เขาเพียงค่อยๆ ปรือตาขึ้น และความสงบนิ่งในดวงตาของเขาก็พลันปั่นป่วนด้วยคลื่นสีดำและสีแดง—สัญญาณว่าฮาคิราชันกำลังจะปะทุออกมา

แรงกดดันที่มองไม่เห็นระเบิดออกมาจากตัวเขาราวกับคลื่นยักษ์ กวาดไปทั่วทั้งภัตตาคารในทันที

เหล่าทหารยามที่ถือปืนอยู่ ความดุร้ายบนใบหน้าหายไปในทันที ดวงตาของพวกเขาเลื่อนลอยอย่างรวดเร็ว และราวกับว่าพละกำลังทั้งหมดถูกสูบออกไป พวกเขาก็ล้มลงกับพื้นทันที หอกของพวกเขากระแทกพื้นเสียงดังเคร้ง และโดยไม่มีแม้แต่เสียงครวญคราง พวกเขาก็หมดสติไปอย่างสมบูรณ์

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่เกินหนึ่งวินาที

แจ็คอ้าปากค้าง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้เห็นฮาคิราชัน เขาเคยเห็นชิงเจียวที่มีค่าหัว 500 ล้านเบรี ปล่อยฮาคิราชันจากระยะไกล แต่ นั่นเป็นการโจมตีแบบไม่เลือกหน้า

อย่างไรก็ตาม ฮาคิราชันของท่านมอร์แกนสามารถแยกแยะมิตรและศัตรูได้อย่างแม่นยำ! แม้แต่เขาและเจ้าของร้านก็ไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย!

นี่คือการควบคุมฮาคิราชันที่แม่นยำ! ความสามารถในการกำหนดขอบเขตได้ตามต้องการ โจมตีเฉพาะศัตรูและไม่ทำร้ายผู้บริสุทธิ์

แจ็คมองไปที่แผ่นหลังของมอร์แกน และความยำเกรงในใจของเขาก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้นไปอีก

เจ้าของร้านที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ค่อยๆ ลดมือลงจากใบหน้า จากนั้นก็คุกเข่าลงเสียงดัง 'ตุบ' หัวเข่าของเขากระแทกพื้นเสียงทื่อๆ

เขาอ้าปาก แต่แล้วน้ำตาก็ไหลออกมาก่อน เสียงของเขาสั่นเครือจนฟังไม่เป็นศัพท์: "ท-ท่าน... คุณ..."

ก่อนหน้านี้ เขากังวลว่าภัตตาคารจะถูกพังทลาย กังวลว่าเขาจะถูกโยนเข้าคุกใต้ดิน ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่าความกังวลของเขามันน่าขันเพียงใด

ความแข็งแกร่งของท่านผู้นี้เหนือกว่าความเข้าใจทั้งหมดของเขาเกี่ยวกับ "ผู้แข็งแกร่ง" ไปนานแล้ว การจะเรียกเขาว่า "เทพเจ้า" ก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย!

มอร์แกนดึงแรงกดดันจากฮาคิราชันกลับคืน และอากาศก็เริ่มไหลเวียนอีกครั้ง เขาไม่มองทหารยามบนพื้นอีกต่อไป แต่พูดกับแจ็คที่มุมห้องอย่างใจเย็น:

"จัดการพวกเขาทั้งหมดซะ อย่าทำให้ธุรกิจของเจ้าของร้านล่าช้า"

แจ็ครีบลุกขึ้นจากพื้นอย่างรวดเร็ว เอวของเขางอจนเกือบถึงพื้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพ:

"ครับ! ครับ! ท่านโปรดวางใจ ผมจะให้คนมาขนทหารยามและศพของดยุคออกไปทันที และซ่อมแซมภัตตาคาร!"

เขาหมดสิ้นความลื่นไหลแบบเดิมๆ ไป เหลือเพียงความยำเกรงอย่างแท้จริง

ท่านมอร์แกนไม่ใช่ตัวตนที่เขาจะหยั่งถึงได้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือทำตามคำสั่งของอีกฝ่ายอย่างซื่อสัตย์ ไม่กล้าที่จะละเลยแม้แต่น้อย

มอร์แกนไม่สนใจแจ็คอีกต่อไป หันไปมองเจ้าของร้านที่ยังคงก้มกราบอยู่ และชี้ไปที่ขวดไวน์บลูเบอร์รี่สปาร์คกลิ้งที่ยังไม่เปิดบนโต๊ะ: "ไวน์ขวดนี้รวมอยู่ในค่าอาหารแล้ว"

เจ้าของร้านรีบส่ายหัว เสียงสั่นด้วยความโล่งใจที่รอดพ้นจากหายนะ:

"ม-ไม่จำเป็นครับ! ท่าน ท่านปกป้องร้านเล็กๆ ของผม ไวน์ขวดนี้จึงเป็นของที่ผมขอมอบให้ท่าน! ถ้าท่านกลับมาอีกครั้ง ไม่ว่าจะทานอาหารหรือดื่มเครื่องดื่ม ร้านนี้จะฟรีเสมอ!"

มอร์แกนไม่พูดอะไรอีก หันหลังและเดินไปทางประตูหลัง

ขณะที่เขาเดินผ่านศพของวิกเตอร์ ฝีเท้าของเขาก็ไม่สะดุด ฮาคิสังเกตของเขากวาดไปทั่วตราสัญลักษณ์ราชวงศ์ที่ประดับด้วยทองคำบนเอวของอีกฝ่าย ดวงตาของเขาไม่ไหวติง

เขาเป็นเพียงมดที่โง่เขลาตัวหนึ่ง ตาย ก็แค่ตาย

ในขณะเดียวกัน ที่ภัตตาคารบลูโอเชี่ยน แจ็คกำลังสั่งการลูกน้องอย่างระมัดระวังให้ขนศพออกไป ในขณะที่เจ้าของร้านก็ก้มกราบซ้ำๆ ไปในทิศทางที่มอร์แกนหายตัวไป หน้าผากของเขาอาบเลือดจากการโขกพื้น แต่ใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความโล่งใจและความเคารพเทิดทูน

เขารู้ว่าภัตตาคารของเขา รอดมาได้ในที่สุดก็เพราะการมาถึงของท่านผู้นี้

ในพระราชวังของอาณาจักรบลูแฮม เปลวไฟของเชิงเทียนปิดทองสั่นไหวอย่างผิดปกติ ถูกลมพัด ทำให้เงาของเหล่าเสนาบดีบิดเบี้ยวไปทั่วห้อง ราวกับฝูงสุนัขหลงทางที่ไม่มีผู้นำ

กษัตริย์อัลเฟรดประทับนั่งบนเก้าอี้กำมะหยี่พนักสูง นิ้วของพระองค์กำรายงานที่เปื้อนเลือดแน่น ข้อนิ้วขาวซีด เกือบจะจมลงไปในกระดาษ เข่าของพระองค์สั่นอย่างควบคุมไม่ได้ภายใต้เสื้อคลุมกว้างๆ แต่พระองค์ก็พยายามบังคับตัวเองให้นั่งตัวตรง จ้องมองกองรูปถ่ายบนโต๊ะ

บนสุดของกองเอกสาร คือรูปถ่ายศพของดยุควิกเตอร์ รอยเลือดเล็กเท่ารูเข็มบนหน้าผากของเขา ละเอียดราวกับเส้นผม ดูเหมือนเข็มพิษใต้แสงเทียน ทิ่มแทงดวงตาของพระองค์

"ฝ-ฝ่าบาท!" รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังเป็นคนแรกที่ทนไม่ไหว เขากำเหรียญตราประดับอัญมณีบนหน้าอกแน่น เสียงสั่นราวกับคนทรงเจ้า

"เมื่อท่านวิกเตอร์ตาย ก็ไม่มีใครดูแลการค้าไวน์ทางตอนเหนือ! พวกโจรสลัดจะต้องฉวยโอกาสปล้นเรือสินค้าแน่ และพวกมาเฟียก็จะเข้ามาครอบครองตลาดไวน์ใต้ดิน! พวกเราจะทำยังไงกันดี?"

"แล้วก็นักฆ่าคนนั้น!" รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมกล่าวเสริม พลางหดตัวราวกับกลัวว่านักฆ่าจะพังประตูเข้ามา

"ข้าได้ยินมาว่าเขาสามารถฆ่าคนได้ด้วยนิ้วเดียว ถ้าเขาบุกเข้ามาในวัง..."

คำพูดเหล่านี้เป็นเหมือนหยดน้ำที่ตกลงไปในน้ำมันเดือด และเหล่าเสนาบดีทั้งห้องก็แตกตื่นในทันที

บางคนคลำหาดาบที่เอวอย่างประหม่า แต่ไม่สามารถแม้แต่จะดึงมันออกจากฝัก

บางคนพึมพำว่า "ต้องรีบพาครอบครัวออกจากเมือง"

คนอื่นๆ ปัดความรับผิดชอบ โดยบอกว่า "กองทัพเรือควรส่งคนมาก่อน" โดยไม่มีใครกล้าเสนอ "การจัดตั้งกองกำลังต่อต้าน"

จบตอน