ตอนที่ 8 ดูเหมือนว่าจะเป็นกรรมพันธุ์

เขาค่อยๆ โผล่ออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ กำลังจะเติมเครื่องดื่มให้มอร์แกน แต่มอร์แกนก็ยกมือขึ้นห้าม

สายตาของมอร์แกนจับจ้องไปที่หน้าต่าง ของเหลวในแก้วของเขาไม่หมุนวนอีกต่อไป น้ำเสียงของเขาเย็นชาลงกว่าเดิมเล็กน้อย:

"พวกมันมาแล้ว"

ไม่ทันขาดคำ เสียงกีบม้าหนักๆ ก็ดังมาจากแดนไกล—ไม่ใช่กีบม้าธรรมดา แต่เป็นจังหวะที่ชัดเจนของม้าศึก ผสมกับเสียงแผงคอเสียดสีกับชุดเกราะ

แจ็คลุกขึ้นนั่งตัวตรงทันที กำชายเสื้อของเขาแน่น ความคาดหวังในดวงตาของเขารุนแรงขึ้น

ในทางกลับกัน เจ้าของร้านก็หมอบลงหลังเคาน์เตอร์อีกครั้ง แต่ปราศจากความสิ้นหวังเหมือนก่อนหน้านี้ เขาเพียงจ้องมองแผ่นหลังของมอร์แกนอย่างตั้งใจ

ร่างนั้น ที่สวมกางเกงขาสั้นผ้าลินินหยาบๆ บัดนี้ส่องสว่างกว่าโคมไฟระย้าคริสตัลของภัตตาคาร กลายเป็นความหวังเดียวของเขา

มอร์แกนจิบไวน์สปาร์คกลิ้งและวางแก้วลงบนขอบหน้าต่างอย่างสบายๆ

แม้แต่สิงโตยังใช้กำลังเต็มที่ในการจับกระต่าย และมอร์แกนก็ปรับสภาพของเขาให้อยู่ในจุดสูงสุด

เสียงกีบม้าข้างนอกดังใกล้เข้ามา และเงาก็ค่อยๆ ปกคลุมทางเข้าภัตตาคาร การต่อสู้ที่ถูกกำหนดให้เป็นฝ่ายเดียวกำลังจะเริ่มขึ้น

"ฮี้—!"

เสียงร้องของม้าสีดำดังแทรกเสียงอึกทึกของถนนร้านไวน์ ขณะที่ดยุควิกเตอร์ลงจากม้า เสื้อคลุมขุนนางสีน้ำเงินเข้มของเขากวาดพื้น เก็บฝุ่นขึ้นมาบ้าง แต่ก็ไม่สูญเสียความสง่างาม

เขาแผ่ออร่าที่น่าเกรงขาม ไหล่กว้างและรูปร่างกำยำ มีดาบโค้งประดับอัญมณีอยู่ที่เอว และดวงตาราวกับกริชอาบยาพิษ

ทหารยามที่อยู่ข้างหลังเขานำทางเขาเข้ามา เมื่อเห็นเจ้าของร้านหมอบอยู่หลังเคาน์เตอร์และแจ็คซ่อนตัวอยู่ที่มุม ทหารยามผู้นำก็ก้าวไปข้างหน้าทันทีและตะคอกว่า:

"ทุกคนซื่อสัตย์ด้วย! ท่านดยุคต้องการทราบว่าใครฆ่านาวาตรีลันท์! ใครก็ตามที่ปิดบังข้อมูลจะถูกถือว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด!"

เสียงตะโกนนี้ทำให้เจ้าของร้านตัวสั่นไปทั้งตัว และแจ็คก็แอบห่อตัวเช่นกัน พวกเขาทั้งคู่รู้ดีว่า "การถือว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด" ของวิกเตอร์หมายถึงการถูกโยนตรงไปยังคุกใต้ดินเพื่อเลี้ยงสัตว์ทะเลยักษ์เสมอ

แต่ก่อนที่เจ้าของร้านจะได้พูด ทหารยามก็หันกลับไปหาวิกเตอร์ น้ำเสียงของเขากลายเป็นประจบประแจงในทันที พร้อมกับคำอธิบายเชิงโอ้อวดเล็กน้อย:

"ฉันขอเตือนพวกแกทุกคน อย่าได้คิดอะไรเพ้อเจ้อ! ท่านดยุคเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจ ผลหมู สายโซออน: หมูป่า!"

"แม้แต่มือเหล็ก ที่มีค่าหัว 50 ล้านเบรีในตอนนั้น ก็ยังไม่สามารถทะลวงการป้องกันของท่านดยุคได้"

คำพูดเหล่านี้เป็นเหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในน้ำนิ่ง ใบหน้าของเจ้าของร้านซีดเผือกลงไปอีก เขาเคยได้ยินมาเพียงว่าดยุควิกเตอร์มีพละกำลังมหาศาล แต่เขาไม่รู้ว่าเขาเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจในตำนาน!

แจ็คก็ชะงักไปเช่นกัน โดยไม่รู้ตัวก็นึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับดยุควิกเตอร์ มันระบุไว้เพียงว่าวิกเตอร์ "สามารถคว่ำเรือโจรสลัดเล็กๆ ได้ด้วยตัวคนเดียว" แต่ไม่ได้กล่าวถึงว่าเขาเป็นผู้ใช้พลัง ดูเหมือนว่าดยุคจะซ่อนความแข็งแกร่งของเขาไว้เป็นอย่างดี

ทันใดนั้น เสียงเย้ยหยันก็ดังขึ้น

"หมูป่างั้นเหรอ? ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมถึงมีลูกชายเหมือนหมูอ้วน ดูเหมือนว่าจะเป็นกรรมพันธุ์"

ทุกคนมองไปในทิศทางของเสียง—นั่นคือมอร์แกน

เขาพิงหน้าต่าง ถือแก้วไวน์บลูเบอร์รี่สปาร์คกลิ้งไว้ในนิ้ว ของเหลวสีม่วงอ่อนหมุนวน และการเสียดสีในน้ำเสียงของเขาก็เหมือนเศษน้ำแข็งที่แทงทะลุหู

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ภัตตาคารก็เงียบกริบในทันทีจนได้ยินเสียงเข็มตก

เจ้าของร้านตกใจมากจนเกือบจะเป็นลม ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ เพราะกลัวว่าจะทำให้วิกเตอร์โกรธ

ชายคนนี้ช่างกล้าบ้าบิ่นเกินไป! เรียกวิกเตอร์ตรงๆ ว่า "หมูป่า" และลันท์ว่า "หมูอ้วน"—นี่เขาจงใจยั่วยุให้ดยุควิกเตอร์ฆ่าตัวตายไม่ใช่หรือ?

ใบหน้าของวิกเตอร์เปลี่ยนจากดูถูกเหยียดหยามเป็นซีดเผาในทันที เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาเต้นตุบๆ การหายใจของเขาหนักหน่วงขึ้น

เขาจ้องมอร์แกนเขม็ง เสียงกัดฟันดังกรอด ถูกครอบงำด้วยความโกรธที่พุ่งสูง:

"ไอ้สารเลว! แกกล้าด่าฉันเรอะ?! วันนี้ ฉันจะไม่เพียงแต่ฆ่าแก แต่ฉันจะฉีกแกเป็นชิ้นๆ แล้วเอาไปเลี้ยงสัตว์ทะเลยักษ์ของฉัน!"

ไม่ทันขาดคำ ร่างกายของเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน ไหล่ของเขาค่อยๆ กว้างขึ้น กล้ามเนื้อนูนขึ้นใต้ชุดต่อสู้สีดำ เนื้อผ้าตึงเปรี๊ยะส่งเสียงดังซี่ๆ

ขนสั้นสีน้ำตาลเข้มหนาทึบ เหมือนขนแปรงแข็งๆ งอกขึ้นที่คอและแขนของเขา ลามขึ้นมาจากปกเสื้อ

มุมปากของเขายื่นออกมาเล็กน้อย และเขี้ยวสีเหลืองสองซี่ก็ค่อยๆ งอกออกมา ยาวถึงสองนิ้ว พร้อมผิวสัมผัสที่หยาบกร้าน

แม้แต่ฝ่ามือของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบ และเล็บของเขาก็แหลมคมราวกับกริชขนาดเล็ก

กระบวนการแปลงร่างทั้งหมดใช้เวลาไม่เกินสามวินาที อดีตดยุคผู้สูงศักดิ์กลับมีความดุร้ายแบบสัตว์ป่าในทันที ยืนอยู่ที่นั่นเหมือนหมูป่าที่กำลังโกรธเกรี้ยว แผ่ออร่า "ห้ามบุกรุก"

เท้าที่เหมือนกีบของเขาขูดพื้น ทิ้งรอยบากลึกไว้หลายรอย เจตนาฆ่าฟันในดวงตาของเขาแทบจะทะลักออกมา:

"ทีนี้ ฉันจะให้แกลิ้มรสชาติของเขี้ยว!"

แจ็คกำหมัดแน่นอยู่ที่มุม หัวใจของเขาเต้นรัว ผู้ใช้พลังสายโซออนนั้นแข็งแกร่งในการต่อสู้ระยะประชิดโดยธรรมชาติอยู่แล้ว และวิกเตอร์ยังเคยสังหารโจรสลัดที่มีค่าหัว 50 ล้านเบรีมาแล้วด้วย เมื่อโกรธจัด เขาคงจะปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาแน่!

เจ้าของร้านยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก เขาปิดตา ไม่ทันสังเกตเห็นขวดไวน์ที่ล้มลงหลังเคาน์เตอร์ด้วยซ้ำ

แต่มอร์แกนยังคงสงบ แก้วไวน์ในนิ้วของเขายังคงหมุนวนเบาๆ ฮาคิสังเกตของเขากวาดไปทั่วขนแปรงบนร่างกายของวิกเตอร์—พวกมันแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้าที่ผ่านการตีจริงๆ แต่ต่อหน้าฮาคิเกราะที่ขัดเกลามาอย่างดีเยี่ยมของเขา พวกมันก็ไม่ต่างอะไรกับกระดาษแผ่นบางๆ

"ไร้สาระจริงๆ"

มอร์แกนดื่มไวน์สปาร์คกลิ้งที่เหลือในแก้วจนหมด และวางมันลงบนขอบหน้าต่างอย่างสบายๆ "ถ้าเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่ ก็เข้ามาเลย อย่าเอาแต่ร้องเหมือนหมูป่า"

"ตายซะ!"

วิกเตอร์สูญเสียเหตุผลไป ปล่อยเสียงคำรามต่ำๆ คล้ายหมูป่า และพุ่งเข้าใส่มอร์แกน ถีบตัวออกจากพื้น

เขาไม่ได้ใช้เทคนิคที่ซับซ้อนใดๆ อาศัยเพียงพละกำลังดิบๆ จากร่างหมูป่าของเขา เคลื่อนที่เร็วมากจนทิ้งภาพติดตาไว้

ขนแปรงสีน้ำตาลเข้มของวิกเตอร์ตั้งชันจากกระแสลม เขี้ยวสองนิ้วของเขาส่องประกายเย็นเยียบ ในทุกย่างก้าวที่หนักหน่วง พื้นไม้เนื้อแข็งก็แตกเป็นร่องต่องๆ โต๊ะและเก้าอี้ตามทางของเขากระจัดกระจายราวกับกระดาษ และแม้แต่อากาศก็ยังกรีดร้องด้วยเสียง "ฟิ้ว" ที่แหลมคม

แจ็คที่ซ่อนตัวอยู่ที่มุม รูม่านตาของเขาหดเล็กลง หัวใจของเขาแทบจะกระดอนออกมาจากลำคอ

เขากำชายเสื้อแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด ท้ายที่สุด นี่คือพลังที่สามารถทะลวงหน้าอกของโจรสลัดค่าหัว 50 ล้านเบรีได้ ไม่ว่ามอร์แกนจะแข็งแกร่งแค่ไหน เขาคงไม่สามารถรับมันตรงๆ ได้ใช่ไหม?

แต่ในวินาทีต่อมา ลมหายใจของแจ็คก็หยุดกะทันหัน ดวงตาของเขาเบิกกว้าง ลืมแม้กระทั่งกระพริบตา มอร์แกนไม่ได้ขยับเลยแม้แต่น้อย

เขาเพียงยกมือขวาขึ้นเล็กน้อย ศอกชิดลำตัว ปลายนิ้วห้อยลงตามธรรมชาติ โดยไม่มีสัญญาณของการออกแรงแม้แต่น้อย ราวกับเพียงแค่ปัดฝุ่นออกจากไหล่

จนกระทั่งเขี้ยวของวิกเตอร์อยู่ห่างออกไปเพียงสามฟุต และลมที่มีกลิ่นเหม็นสาบปะทะใบหน้าของเขา นิ้วชี้ของมอร์แกนก็ดีดออกไปเบาๆ

ไม่มีเสียงคำรามสะเทือนปฐพี หรือแม้แต่พลังงานที่มองเห็นได้ มีเพียงกระสุนอากาศรูปจันทร์เสี้ยว ที่เร็วมากจนเกือบจะทะลุขีดจำกัดของการรับรู้ ยิงตรงไปยังหน้าผากของวิกเตอร์อย่างแม่นยำ

นั่นคือเทคนิคขั้นสูงของวิชา 6 รูปแบบ, ดัชนีพิฆาต—ดัชนีพิฆาต!

ดัชนีพิฆาตธรรมดาจำเป็นต้องแทงในระยะประชิด แต่ดัชนีพิฆาต[รูปแบบนี้]สามารถยิงกระสุนอากาศรูปจันทร์เสี้ยวได้โดยการใช้นิ้วจู่โจมไปในอากาศ ทะลวงเป้าหมายจากระยะไกล

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม สตุสซี่แห่ง CP0 เคยใช้ท่านี้สังหารราชาเงินกู้แห่งโลกใต้ดินในทันที

จบตอน