ตอนที่ 7 ราชาผู้ถือกำเนิด

พนักงานของภัตตาคารล้วนเป็นชาวบลูแฮมโดยกำเนิด พวกเขาได้ยินชื่อเสียงของดยุควิกเตอร์มานานแล้ว และการอยู่ต่อก็มีแต่จะถูกคนของดยุคปฏิบัติเหมือนเป็น "ผู้สมรู้ร่วมคิด" และถูกจัดการไปด้วย

เจ้าของร้านคว้าถุงเงินจากเคาน์เตอร์และทุ่มมันลงกับพื้น

เสียงดังเคร้ง ธนบัตรเบรีกระจัดกระจายไปทั่ว ปะปนกับเศษแก้วคริสตัลที่แตกละเอียด ส่องประกายระยิบระยับ

"เอาเงินไป! รีบไปเร็ว!"

เสียงของเขาแหบแห้งขณะตะโกน "ก่อนที่ฟ้าจะมืด รีบออกจากบลูแฮมไปซะ และอย่ากลับมาอีก!"

คำพูดเหล่านี้ทำลายความหวังสุดท้ายของพวกเขาจนหมดสิ้น ไม่มีใครสนใจศพหรือความยุ่งเหยิงบนพื้นอีกต่อไป พนักงานต่างพากันสะดุดล้มไปยังประตูหลังของภัตตาคาร ไม่แม้แต่จะกล้าหันกลับไปหยิบเสื้อคลุมที่หล่นอยู่

เจ้าของร้านมองไปที่ภัตตาคารที่ว่างเปล่า จากนั้นก็ก้มลงมองร่างของลันท์บนพื้น และทรุดตัวลงหลังเคาน์เตอร์ทันที

"หนี... ต่อให้หนีแล้วผมจะไปไหนได้?"

เขาพึมพำกับตัวเอง เสียงเบาราวกับถอนหายใจ

ภัตตาคารนี้ไม่ใช่แค่ตึกเย็นๆ มันคือความพยายามทั้งชีวิตเพียงอย่างเดียวที่เขามี

ถ้าหากต้องสูญเสียมันไป การมีชีวิตอยู่หรือตายไปของเขาจะมีอะไรต่างกัน?

เขาลุกขึ้นยืนช้าๆ "จะฆ่าหรือจะชำแหละ ก็เชิญตามสบาย"

น้ำเสียงของเขากลับสงบนิ่งในทันที ปราศจากความสิ้นหวังก่อนหน้านี้ เหลือเพียงความมุ่งมั่นที่สิ้นหวัง "คนแก่อย่างผมจะขออยู่กับภัตตาคารของผม"

เขาไม่สนใจความยุ่งเหยิงบนพื้นอีกต่อไป และไม่คิดถึงการแก้แค้นของดยุควิกเตอร์ แสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ตกกระทบใบหน้าด้านข้างของเขา หลอมรวมเงาของเขากับเงาของภัตตาคาร ราวกับว่าพวกมันไม่อาจแยกจากกันได้

อย่างไรก็ตาม มอร์แกนกลับหยุดชะงัก ฮาคิสังเกตของเขายังไม่ได้ถอนกลับ และทุกสิ่งในภัตตาคารก็สะท้อนอยู่ในจิตสำนึกของเขาอย่างชัดเจน

เจ้าของร้านในภัตตาคารได้ยินเสียงเสียดสีจากม่านกำมะหยี่ที่ประตูหลัง

เขาตัวแข็งทื่อ เขาคิดว่าคนของดยุควิกเตอร์มาถึงแล้ว และไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น เขาทำเพียงกำชายผ้ากันเปื้อนของเขาแน่น รอคอยการทุบตีที่คาดว่าจะเกิดขึ้น

แต่การชกต่อยที่คาดไว้ก็ไม่เกิดขึ้น กลับกัน เสียงที่คุ้นเคย สงบนิ่ง แต่ทรงพลังก็ดังมาถึงเขา: "ภัตตาคารของคุณไม่ควรจะหายไปแบบนี้"

เจ้าของร้านเงยหน้าขึ้นทันทีและเห็นมอร์แกนยืนอยู่กลางภัตตาคาร กระเป๋าหนังสีดำของเขาวางอยู่ที่เท้า และเสื้อเชิ้ตแขนสั้นผ้าลินินหยาบๆ ที่เขาสวมอยู่ ตอนนี้กลับแผ่ออร่าที่น่าอบอุ่นใจยิ่งกว่าเดิม

เขาตกตะลึง จากนั้นดวงตาของเขาก็แดงก่ำในทันที และเสียงของเขาก็สั่นเครือ: "ค-คุณครับ... ทำไมคุณถึงกลับมา? ได้โปรดรีบไปเถอะ! คนของดยุควิกเตอร์..."

มอร์แกนไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เดินไปที่เคาน์เตอร์ แสงอาทิตย์ตกกระทบชั้นวางไวน์ ทำให้ขวดไวน์บลูเบอร์รี่สปาร์คกลิ้งที่ยังไม่ได้เปิดส่องประกายสีม่วงจางๆ—มันเป็นขวดเดียวกับที่เขาเพิ่งดื่มไป

ปลายนิ้วของเขาเกี่ยวขวด และด้วยการดึงเบาๆ เขาก็หยิบไวน์ออกจากชั้นวาง โดยไม่มองหาที่เปิดขวด เขาเพียงแค่ใช้แรงเล็กน้อยที่ปากขวด เสียง "ป็อป" ที่คมชัดดังก้องชัดเจนเป็นพิเศษในภัตตาคารที่เงียบสงบ และจุกไม้ก๊อกก็ตกลงบนเคาน์เตอร์

"มีผมอยู่ที่นี่ ภัตตาคารนี้จะไม่เป็นอะไร ไม่ต้องกังวล"

เมื่อพูดจบ เขาก็เลื่อนขวดไวน์ไปหาเจ้าของร้านอย่างสบายๆ เสียงก้นขวดกระทบกับเคาน์เตอร์เบาๆ นั้น กลับน่าอุ่นใจยิ่งกว่าเสียงเปิดจุกไม้ก๊อกเมื่อครู่นี้เสียอีก

ไหล่ที่เกร็งของเจ้าของร้านผ่อนคลายลงเล็กน้อย และดวงตาของเขาก็เอ่อคลอไปด้วยน้ำตาอีกครั้ง แต่คราวนี้มันไม่ใช่ความสิ้นหวัง มันคือความโล่งใจที่ในที่สุดก็กล้าที่จะหายใจ

ในห้องใต้หลังคาเล็กๆ ของฐานที่มั่นข่าวกรองในเขตชานเมือง แจ็คกำลังก้มหน้า พลิกดูรายงานข่าวกรองที่เพิ่งส่งมาใหม่

ทันใดนั้น ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากชั้นล่าง ลูกน้องของเขารีบวิ่งขึ้นมา ถือหอยทากสื่อสารที่กำลังร้อน ใบหน้าซีดเผือด:

"ค-คุณแจ็ค! เกิดเรื่องแล้วครับ! นาวาตรีลันท์ถูกฆ่า ลูกชายคนเล็กของดยุควิกเตอร์! ผมได้ยินมาว่าดยุคโกรธมากและกำลังระดมคนไปที่ภัตตาคารเพื่อพังมันทิ้ง!"

เสียงของลูกน้องสั่นเทา และแม้แต่หอยทากสื่อสารในมือของเขาก็กำลังส่งเสียง "บรึ-บรึ" เห็นได้ชัดว่ากลัวว่าเหตุการณ์นี้จะพัวพันมาถึงพวกเขา

ท้ายที่สุด แจ็คเพิ่งจะติดต่อกับมอร์แกน หากมอร์แกนถูกดยุควิกเตอร์เพ่งเล็ง พวกเขาจะเป็นกลุ่มแรกที่ถูกกำจัด

แต่แจ็คไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนก เขาเพียงยกมือขึ้นเพื่อกดหอยทากสื่อสารลง แตะปลายนิ้วเบาๆ ที่ขอบสมุดข่าวกรอง เสียงของเขายังคงความลื่นไหลตามปกติ แต่มีความมั่นใจเพิ่มขึ้นเล็กน้อย:

"มีอะไรน่าตื่นตระหนก?"

เขาปิดสมุดข่าวกรอง ยืนขึ้น และเดินไปที่หน้าต่าง มองไปในทิศทางของถนนโรงบ่มไวน์ที่อยู่ไกลออกไป ภาพสะท้อนของโคมไฟระย้าคริสตัลของภัตตาคารบลูโอเชี่ยนสามารถมองเห็นได้ลางๆ ที่นั่น และรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา:

"ดยุควิกเตอร์ ในสายตาของท่านผู้นั้น ก็ไม่ต่างอะไรกับมดที่แข็งแรงกว่าตัวอื่นเล็กน้อย"

"การบดขยี้เขาใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อยเท่านั้น"

"ค-คุณแจ็ค... นั่นมันดยุควิกเตอร์นะครับ! ผมได้ยินมาว่าตอนที่เขายังหนุ่มๆ..."

"ตอนที่เขายังหนุ่ม เขาสามารถคว่ำเรือโจรสลัดเล็กๆ ได้ด้วยตัวคนเดียว และยังเคยฆ่าโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่มีค่าหัว 50 ล้านเบรี ใช่ไหมล่ะ?"

แจ็คไม่รอให้เขาพูดจบ พูดแทรกขึ้นมาช้าๆ เขาเหลือบมองลูกน้องของเขาและพูดต่อ:

"คนอย่างพวกเราเป็นตัวละครที่ไม่มีนัยสำคัญที่วิกเตอร์สามารถบดขยี้ได้ตามต้องการ และวิกเตอร์ก็ไม่เหมือนกันในสายตาของท่านผู้นั้นหรอกเหรอ?"

"ท้ายที่สุด ท่านผู้นั้นคือราชาผู้ถือกำเนิด!"

ลูกน้องตกตะลึงไปชั่วขณะก่อนที่จะตระหนักถึงความหมายของแจ็ค สีหน้าที่กังวลของเขาค่อยๆ จางหายไป เหลือเพียงความเข้าใจอย่างฉับพลัน:

"คุณหมายความว่า... ท่านผู้นั้นสามารถเอาชนะดยุควิกเตอร์ได้?"

"ท่านผู้นั้นไม่แม้แต่จะมองเขาอยู่ในสายตาด้วยซ้ำ"

ดวงตาของแจ็คมีความคาดหวัง "นับเป็นโชคดีจริงๆ ที่ได้เห็นผู้แข็งแกร่งระดับนี้เคลื่อนไหวในเวสต์บลู"

เขาเดินลงบันไดด้วยฝีเท้าเบาๆ กระตือรือร้นที่จะได้เห็นกับตาว่ามอร์แกนจะบดขยี้ความโกรธเกรี้ยวของดยุควิกเตอร์ได้อย่างไร

ในภัตตาคาร เจ้าของร้านได้ยินเสียงม่านเสียดสี

อากาศในภัตตาคารยังคงมีความตื่นตระหนกหลงเหลืออยู่ เจ้าของร้านเพิ่งจิบไวน์อย่างสั่นๆ เมื่อเขาได้ยินเสียงม่านที่ประตูหน้าเสียดสี ทำให้เขาตัวแข็งทื่อ

เขาถอยกลับไปหลังเคาน์เตอร์ตามสัญชาตญาณ แต่เสียงเกราะกระทบกันและเสียงตะโกนของทหารยามที่คาดไว้ก็ไม่ดังขึ้น กลับกัน เสียงที่คุ้นเคยก็ลอยเข้ามา ราวกับขนนกที่ปัดผ่านอากาศที่ตึงเครียด:

"ท่านครับ มีอะไรให้ผมรับใช้ไหมครับ?"

เจ้าของร้านตกตะลึง เสียงนั่น... แจ็คเหรอ?

เขาแอบมองออกมาจากหลังเคาน์เตอร์อย่างระมัดระวัง และเห็นแจ็ค สวมแจ็กเก็ตหนังสีน้ำตาลเข้ม ยืนอยู่กลางภัตตาคาร ผมของเขาถูกเสยไปด้านหลัง และแหวนมรกตบนนิ้วของเขาก็ส่องประกายในแสงตะวันตกดิน

เขาไม่ได้เข้ามาประจบประแจงเหมือนปกติ กลับกัน เขารักษาระยะห่างครึ่งก้าว เอวของเขางอในระดับที่พอเหมาะ และดวงตาของเขาไม่มีแววดูถูกดูแคลน มีเพียงความคาดหวังที่ปิดไม่มิด

เห็นได้ชัดว่า เขาตั้งใจมาที่นี่เพื่อเป็นสักขีพยานใน "การปะทะกันของผู้แข็งแกร่ง"

มอร์แกนกำลังพิงหน้าต่าง ปลายนิ้วของเขาถือแก้วไวน์บลูเบอร์รี่สปาร์คกลิ้งที่ยังไม่หมด ของเหลวสีม่วงอ่อนหมุนวนเบาๆ ในถ้วย

เมื่อได้ยินคำพูดของแจ็ค เขาเหลือบมอง "เดี๋ยวจัดการศพของดยุคนั่นด้วย อย่าให้กระทบกระเทือนธุรกิจของเจ้าของร้าน"

คำตอบของมอร์แกนทำให้ดวงตาของแจ็คเป็นประกายในทันที เขารีบก้มหัวขอบคุณ เสียงของเขาเบาลงอีก: "ตามบัญชาครับ!"

พูดจบ เขาก็ถอยกลับไปที่มุมอย่างเงียบๆ หาเก้าอี้ที่อยู่ไกลจากสมรภูมิที่สุด แต่มีทิวทัศน์ที่ดีที่สุด

เมื่อเฝ้าดูฉากนี้ หัวใจที่เต้นระรัวของเจ้าของร้านก็ผ่อนคลายลงอีกเล็กน้อย

แม้แต่นายหน้าโลกใต้ดินอย่างแจ็คก็ยังกล้าที่จะอยู่ที่นี่ และแสดงความเคารพต่อมอร์แกนเช่นนี้ บางที... มอร์แกนอาจจะหยุดวิกเตอร์ได้จริงๆ?

จบตอน