ตอนที่ 6 นาวาตรีลันท์ ความตาย

มอร์แกนไม่สนใจเขา มุ่งความสนใจไปที่การเพลิดเพลินกับมื้ออาหารของเขา ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าหนักๆ ทื่อๆ ก็ดังขึ้นจากโถงบันได ผสมกับเสียงตะโกนหยาบคายของทหาร:

"หลีกทาง! ไม่เห็นหรือไงว่านาวาตรีลันท์กำลังมา? พวกที่ขวางทางจะต้องเสียใจ!"

ตรงหัวมุมบันไดแกะสลัก ทหารสองนายในเครื่องแบบกองทัพเรือสีขาวปรากฏตัวขึ้นก่อน พานท้ายปืนไรเฟิลของพวกเขาผลักไสแขกที่รวมตัวกันอยู่ริมราวบันไดอย่างหยาบคาย แม้แต่ถาดในมือของพนักงานเสิร์ฟก็ยังถูกกระแทก

ตามมาติดๆ คือนาวาตรีลันท์ เครื่องแบบกองทัพเรือของเขาตึงเปรี๊ยะ เข็มขัดอาวุธคาดเอียงๆ พุงของเขากระเพื่อมไปตามทุกย่างก้าว เหมือนหมูอ้วนที่เต็มไปด้วยไขมัน

สายตาของเขากวาดไปทั่วโคมไฟระย้าคริสตัลและผ้าปูโต๊ะกำมะหยี่ในภัตตาคารก่อน ประกายความเย่อหยิ่งที่คุ้นเคยแวบผ่านดวงตาของเขา แต่เมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปที่มอร์แกน มันก็หยุดชะงักทันที

พูดให้ถูกคือ มันจับจ้องไปที่กระเป๋าเอกสารสีดำที่วางอยู่แทบเท้าของมอร์แกน

ลันท์ทุบมือลงบนโต๊ะของมอร์แกนดัง "ปัง" ทำให้จานอาหารสั่นสะเทือน "ฉันเห็นแล้วว่ามีอะไรอยู่ในกระเป๋าของแก—เงินที่ขโมยมา ใช่ไหม?!"

ทหารที่อยู่ใกล้ๆ ก็ยกปืนไรเฟิลขึ้นจ่อหน้าอกของมอร์แกนทันทีอย่างพร้อมเพรียง:

"กลับไปที่ฐานทัพกับเราเพื่อสอบสวน ไม่อย่างนั้นก็อย่าหาว่าพวกเราไม่เกรงใจ!"

มอร์แกนกลืนไวน์อึกสุดท้ายลงคออย่างไม่รีบร้อน มองไปที่ลันท์ด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ กลางๆ และพูดว่า

"นั่นคือคำพูดสุดท้ายของพวกคุณเหรอ?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของลันท์ก็เปลี่ยนไปทันที เขาเอื้อมมือไปคว้าคอเสื้อของมอร์แกน "วันนี้ ฉันจะจับแกโยนเข้าคุกและให้แกรู้ผลที่ตามมาของการต่อต้านรัฐบาลโลก!"

มอร์แกนไม่ได้ลุกขึ้นยืน เขาไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองมือสกปรกนั่น เขาเพียงยกนิ้วขึ้นเล็กน้อย

"ฟุ่บ" เสียงทื่อๆ ที่เบามาก ได้ยินเพียงมอร์แกนและลันท์เท่านั้น

มือที่ยื่นออกมาของลันท์แข็งค้างอยู่กลางอากาศ ความดุร้ายบนใบหน้าของเขาแข็งค้างกลายเป็นความตกตะลึงในทันที ประกายฆาตฟันในรูม่านตาของเขาค่อยๆ เลือนหายไป กลายเป็นสายตาที่เหม่อลอยไร้ชีวิต

เขาพยายามจะกรีดร้อง แต่ไม่มีเสียงออกมาจากลำคอ มีเพียงเส้นเลือดบางๆ ไหลซึมออกมาจากหน้าผากของเขา ค่อยๆ ไหลลงมาตามจมูก

วินาทีต่อมา ร่างกายของเขาก็อ่อนปวกเปียกราวกับว่ากระดูกทั้งหมดถูกถอดออกไป และเขาก็ทรุดตัวลง

ดัชนีพิฆาตของมอร์แกนทะลวงกะโหลกศีรษะของเขาอย่างแม่นยำ ทำลายก้านสมอง ร่างของเขากระแทกพื้นเสียงดังตุบ โดยไม่แม้แต่จะชนเก้าอี้ทานอาหารที่อยู่ใกล้ๆ ล้มลง จานปูราชาบนโต๊ะยังคงตั้งอยู่อย่างมั่นคง ซอสไม่หกแม้แต่หยดเดียว

ทหารสองนายที่ถือปืนไรเฟิลอยู่ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ คนหนึ่งคลำมืออย่างลนลานเพื่อลั่นไก แต่มอร์แกนก็ตบหลังมือไปแตะที่หน้าผากของพวกเขาทั้งสอง

เสียง "ฟุ่บ" ที่แทบไม่ได้ยินอีกสองครั้งดังขึ้น ทหารทั้งสองไม่แม้แต่จะส่งเสียงครวญครางก่อนจะล้มลงข้างๆ ลันท์อย่างแข็งทื่อ โดยมีเพียงจุดเลือดเล็กๆ บนหน้าผาก ปืนไรเฟิลของพวกเขากระแทกพื้นเสียงดังเคร้ง

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาแทบจะไม่ถึงวินาที

ภัตตาคารเงียบกริบ มีเพียงรัศมีของโคมไฟระย้าคริสตัลที่ส่ายไปมาบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา แขกที่เมื่อครู่นี้ยังอึกทึกต่างแข็งค้างอยู่ในที่นั่ง บางคนยังคงกำส้อมเงินไว้ บางคนก็ถือแก้วไวน์ค้างอยู่กลางอากาศ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงเกินไป

ไม่มีใครเห็นการเคลื่อนไหวของมอร์แกน พวกเขาเห็นเพียงลันท์ผู้หยิ่งยโสและเหล่าทหารล้มลงกับพื้นในทันที ในขณะที่มอร์แกนยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้ ปลายนิ้วของเขาไม่ได้เปื้อนเลือด ราวกับว่าเขาเพียงแค่ปัดฝุ่นออกจากไหล่

"ค-คุณครับ..."

เจ้าของภัตตาคารโผล่ออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ ใบหน้าซีดเผือด ขาอ่อนแรงขณะเดินไปที่โต๊ะของมอร์แกน เสียงของเขาสั่นราวกับลูกนก

"ม-มื้อนี้ผมเลี้ยงเอง! เงิน... คุณไม่ต้องจ่ายครับ! ด-ได้โปรด ได้โปรดรีบไปเถอะครับ..."

เขากลัวจริงๆ ถ้าเขาทำให้คนสำคัญคนนี้โกรธ ภัตตาคารทั้งร้านจะต้องเดือดร้อน

แต่มอร์แกนกลับไม่สนใจคำวิงวอนของเขา เขาก้มลงและเปิดกระเป๋าเอกสารสีดำที่วางอยู่แทบเท้า ปลายนิ้วของเขากวาดไปบนธนบัตรเบรีสีเขียว คว้าปึกธนบัตรหนาๆ ขึ้นมา หนาประมาณครึ่งฝ่ามือ น่าจะหลายแสนเบรีอย่างง่ายดาย

เขาวางเงินลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ "ค่าอาหาร" น้ำเสียงของมอร์แกนราบเรียบ เขาหยิบเสื้อคลุมผ้าลินินหยาบๆ จากพนักเก้าอี้ พาดไว้บนไหล่ แล้วหยิบกระเป๋าเอกสารขึ้นมา

"ส่วนที่เกินไว้สำหรับทำความสะอาดพื้น"

ทันทีที่ร่างของมอร์แกนหายไป ความเงียบงันที่แช่แข็งในภัตตาคารบลูโอเชี่ยนก็แตกสลายราวกับแผ่นน้ำแข็งที่แตกละเอียด

คนแรกที่ได้สติคือพ่อค้าอ้วนฉุที่นั่งโต๊ะข้างๆ

เขาจ้องมองร่างของลันท์บนพื้นและก็อุทานสั้นๆ ออกมา ส้อมเงินของเขากระทบจานอาหารค่ำเสียงดังเคร้ง:

"ลันท์เป็นลูกชายคนเล็กคนโปรดของดยุควิกเตอร์!"

คำพูดนี้ฟาดใส่ทุกคนราวกับสายฟ้า

ดยุควิกเตอร์คือใคร? เขาเป็นผู้ทรงอิทธิพลในอาณาจักรบลูแฮม ถืออำนาจทางการทหารและการเมือง ควบคุมการค้าสุราครึ่งหนึ่งของเวสต์บลู แม้แต่รองพลเรือโทประจำสาขากองทัพเรือก็ยังต้องสุภาพกับเขา

ไม่ต้องพูดถึง เขาขึ้นชื่อเรื่องการปกป้องคนของตัวเอง ปีที่แล้ว มีคนบังเอิญเดินชนลันท์เข้า ก็ถูกคนของดยุคทุบตีจนขาหัก และโยนไปให้สัตว์ทะเลยักษ์กิน

ตอนนี้ ลูกชายคนเล็กสุดที่รักของดยุคมาตายในภัตตาคาร ใครจะกล้าอยู่ที่นี่ต่อ?

ใครบ้างจะไม่กลัวว่าจะถูกดยุคพัวพันว่าเป็น "ผู้สมรู้ร่วมคิด" หรือ "พยาน"?

"หนีเร็ว! ถ้าไม่ไปตอนนี้ก็สายเกินไปแล้ว!"

มีคนตะโกนขึ้น และภัตตาคารก็ตกอยู่ในความโกลาหลในทันที

หญิงสูงศักดิ์ในชุดราตรีผ้าไหมคว้ากระเป๋าถือของเธออย่างบ้าคลั่ง ส้นสูงของเธอส่งเสียงดังบนพื้นอย่างเร่งรีบจนเกือบสะดุด

พ่อค้าไวน์สวมแว่นตากรอบทองลืมจ่ายบิล กอดกระเป๋าเอกสารที่เต็มไปด้วยสัญญาและรีบวิ่งไปที่โถงบันได ชนถาดไวน์หวานของพนักงานเสิร์ฟหก ของเหลวสีม่วงอ่อนสาดกระจายไปทั่ว และแก้วคริสตัลก็แตกละเอียด

และแขกหลายคนที่เดิมทีอยากจะเข้าไปใกล้มุงดูเหตุการณ์ ตอนนี้กลับอยากให้ตัวเองมีขาสองข้างเพิ่มขึ้น พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปหยิบเสื้อคลุมที่หล่นอยู่บนพื้น เพียงแต่อยากจะรีบออกจาก "สถานที่แห่งปัญหา" นี้โดยเร็ว

ในเวลาเพียงครึ่งนาที ภัตตาคารซึ่งเมื่อครู่นี้ยังอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหารเลิศรส ก็กลับว่างเปล่าและรกร้าง เหลือเพียงเก้าอี้ทานอาหารที่ล้มระเนระนาด เครื่องเงินที่กระจัดกระจาย และความยุ่งเหยิงเต็มพื้น

มีเพียงเจ้าของภัตตาคารเท่านั้นที่ยังคงทรุดตัวอยู่หลังเคาน์เตอร์ ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ เขารู้ว่าปัญหาใหญ่หลวงมาถึงแล้ว

ลันท์เป็นลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของดยุควิกเตอร์ ตอนนี้เขามาตายในภัตตาคารของเขา แม้ว่าเจ้าของร้านจะไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวเลยแม้แต่น้อย แต่ดยุคก็ไม่มีวันปล่อยเขาไปง่ายๆ

บางที พอถึงเช้าวันพรุ่งนี้ ภัตตาคารของเขาที่เปิดมานานยี่สิบปี อาจจะถูกคนของดยุคพังทลายจนเป็นซากปรักหักพัง และตัวเขาเองก็อาจจะถูกโยนเข้าไปในคุกใต้ดินส่วนตัวของดยุค โดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองตายได้อย่างไร

"เจ้านาย... เราจะทำยังไงดีครับ?" พนักงานเสิร์ฟเดินเข้ามาอย่างประหม่า มองไปที่ศพสามศพบนพื้น เสียงของเขาสั่นเครือด้วยเสียงสะอื้น "เรา... เราควรจะแจ้งกองทัพเรือไหมครับ?"

"แจ้งกองทัพเรืออะไรเล่า!" เจ้าของร้านเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง "หนีเอาชีวิตรอดสิ! ไปเดี๋ยวนี้! ไปให้ไกลๆ!"

ก่อนที่พนักงานเสิร์ฟจะทันได้โต้ตอบ เจ้าของร้านก็ผลักเขาออกไปอย่างแรง เสียงของเขาเจือไปด้วยเสียงสะอื้นที่ถูกกดไว้ แต่ก็ถ่ายทอดความเร่งด่วนที่ปฏิเสธไม่ได้:

"คนของดยุควิกเตอร์จะมาถึงในไม่ช้านี้! ปีที่แล้ว มีคนบังเอิญเดินชนลันท์ ก็ถูกหักขาแล้วโยนไปให้สัตว์ทะเลยักษ์กิน!"

"ตอนนี้ลูกชายเขามาตายในร้านของฉัน พวกเราไม่มีใครรอดแน่!"

จบตอน