บทที่ 48 - เจ้าไปล่อมันออกมา

บทที่ 48 - เจ้าไปล่อมันออกมา

เฉินอันสั่งให้ทั้งสองคนวาดรูปยันต์ต่อไป

หลังจากกำชับเสร็จ เขาก็ก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังลานกว้างของตระกูล

เมื่อมาถึงโถงประชุม ประมุขตระกูลเฉินชิง ท่านผู้เฒ่ารอง และท่านผู้เฒ่าสี่ต่างก็มาถึงกันแล้ว ขาดเพียงท่านผู้เฒ่าใหญ่เท่านั้น

ทุกคนทักทายกัน และพูดคุยเรื่องสัพเพเหระอยู่สองสามประโยค

เวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป ท่านผู้เฒ่าใหญ่ก็เดินเข้ามาด้วยใบหน้ามืดครึ้มและแววตาเย็นเยียบ

เขากวาดตามองคนทั้งสี่ ก่อนจะหาที่นั่งว่างแห่งหนึ่งนั่งลง ซึ่งบังเอิญอยู่ข้างๆ เฉินอันพอดี

เฉินอันเห็นทั่วร่างของเขาแผ่ไอสังหารออกมา ก็อดที่จะสะท้านใจไม่ได้ ท่านผู้เฒ่าใหญ่เพิ่งจะไปฆ่าคนมางั้นหรือ

เขาอดไม่ได้ที่จะขยับก้น เขยื้อนเก้าอี้ถอยห่างออกไปเล็กน้อย

ท่านผู้เฒ่าใหญ่เห็นคนทั้งสี่ต่างก็จ้องมองมาที่เขา จึงเอ่ยยิ้มๆ "วันนี้ตอนที่ข้ากลับตระกูล บังเอิญไปเจอโจรปล้นชิงตาไม่ถึงคนหนึ่งเข้า ก็เลยถือโอกาสจัดการมันเสีย พวกท่านมิต้องตกใจไป"

เฉินชิงกล่าวอย่างประหลาดใจ "ท่านผู้เฒ่ามีระดับการบำเพ็ญเพียรถึงขั้นแปด ยังมีผู้ฝึกตนคนใดกล้ามาปล้นท่านอีกหรือ"

ท่านผู้เฒ่าใหญ่ก้าวเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นแปดมานานหลายปี แม้ว่าจะอายุมากแล้ว แต่ฝีมือก็ยังไม่ตก

ด้วยประสบการณ์การต่อสู้ฆ่าฟันมานานหลายปี ผู้ฝึกตนระดับเดียวกันทั่วไปน้อยคนนักที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้ ต่อให้ต้องเจอกับผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นเก้า ด้วยฝีมือของเขาก็ยังมีโอกาสที่จะหนีรอดมาได้

"โจรปล้นชิงผู้นั้นนามว่ากุ่ยโถวชี แม้ว่ามันจะไม่ได้ปล้นข้า แต่มันเคยล่วงเกินเฉินเจียงซินลูกชายของข้า ประกอบกับคนผู้นี้ก็ก่อกรรมทำชั่วมานานหลายปี ข้าก็เลยถือโอกาสกำจัดภัยไปเสีย" ท่านผู้เฒ่าใหญ่กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ทุกคนพลันเข้าใจ "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

กุ่ยโถวชีออกปล้นชิงในแดนเมฆครามมานานหลายปีไม่เคยพลาดท่า ระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นเจ็ดนับว่าไม่สูงมากนัก แต่เขาเชี่ยวชาญในการเลือกเป้าหมายที่เป็นผู้ฝึกตนอิสระ ไม่เคยไปยุ่งเกี่ยวกับขุมกำลังใหญ่ๆ เลย

นิกายเมฆครามและตระกูลใหญ่ทั้งหลายเคยส่งคนไปไล่ล่าจับกุมอยู่หลายครั้ง แต่อีกฝ่ายกลับลื่นไหลราวกับปลาโลซ ทุกครั้งล้วนจับตัวไม่ได้ สุดท้ายก็เลยต้องปล่อยเลยตามเลยไป

ไม่คิดเลยว่า ครั้งนี้จะมาถูกท่านผู้เฒ่าใหญ่สังหารเสียได้

เมื่อทุกคนมาพร้อมหน้า เฉินชิงก็เริ่มการประชุมในวันนี้

กระบวนการทั้งหมดค่อนข้างยืดยาว เฉินอันฟังจนง่วงงุน สรุปแล้วก็มีเพียงประโยคเดียว นั่นคือ พัฒนาตระกูล

ช่วงไม่กี่ปีมานี้ตระกูลหลิ่วหดหัวอยู่ในกระดอง ความเคลื่อนไหวเริ่มน้อยลงทุกที ตอนนี้จึงเป็นโอกาสอันดีที่จะเข้าไปฮุบส่วนแบ่งในตลาดกลางของอีกฝ่าย ตระกูลเฉินย่อมไม่พลาดโอกาสนี้

เขาจึงกำชับท่านผู้เฒ่ารองเฉินรุ่ยเป็นพิเศษ ให้ดูแลการเพาะปลูกในไร่ปราณให้ดี พยายามเพิ่มผลผลิตให้มากขึ้น

เฉินชิงกล่าว "เมื่อพิจารณาถึงการพัฒนาของตระกูลที่นับวันยิ่งดีขึ้นในช่วงหลายปีมานี้ พวกเราสามารถใช้กลยุทธ์เชิงรุกได้มากขึ้นอีกเล็กน้อย ลดการปลูกข้าวหน่อเหลืองลง หลังจากนี้สัดส่วนการเพาะปลูกส่วนรวมและส่วนตัวในไร่ปราณ ก็สามารถปรับเปลี่ยนได้ ไร่ปราณขั้นต่ำ ส่วนรวมสี่ส่วนตัวหก ไร่ปราณขั้นกลาง ส่วนรวมสามส่วนตัวเจ็ด"

ไร่ปราณขั้นสูงของเฉินอันไม่มีข้อจำกัดนี้ จะจัดสรรตามสถานการณ์จริง แต่หากไม่มีสถานการณ์พิเศษอะไร ก็สามารถเพาะปลูกได้อย่างอิสระเต็มที่

การปรับเปลี่ยนสัดส่วนส่วนรวมและส่วนตัว นี่นับเป็นการเปลี่ยนแปลงที่หาได้ยากยิ่ง และยังแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงนโยบายการพัฒนาของตระกูลเฉิน จากเดิมที่เน้นความมั่นคง มาเป็นการใช้กลยุทธ์เชิงรุก

ช่วงหลายปีมานี้ตระกูลพัฒนาไปได้ดีขึ้นเรื่อยๆ เฉินอันจึงรู้สึกว่านี่เป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว

"ในขณะเดียวกัน ไร่ปราณแต่ละระดับจะมีการตั้งรางวัล ผู้ที่ให้ผลผลิตสูงสุดและมีคุณภาพดีที่สุดในตระกูล จะได้รับรางวัล..."

เฉินชิงไล่เรียงรางวัลต่างๆ ออกมาทีละอย่าง และยังมอบหมายตัวชี้วัดให้แก่ผู้เฒ่าคนอื่นๆ อีกด้วย

ในจำนวนนั้น เขาได้เน้นย้ำถึงเรื่องหุบเขาเมฆหมอกเป็นพิเศษ โดยขอให้ท่านผู้เฒ่ารองแวะเวียนไปที่นั่นบ่อยขึ้น

ตอนนี้ที่หุบเขาเมฆหมอกได้บุกเบิกไร่ปราณไปแล้วหลายสิบหมู่ หากไม่ใช่เพราะตระกูลมีกำลังคนไม่เพียงพอ คงจะบุกเบิกได้มากกว่านี้

บัดนี้ ที่นั่นได้กลายเป็นแหล่งผลิตที่สำคัญอีกแห่งหนึ่งของตระกูลไปแล้ว เฉินชิงจึงให้ความสำคัญกับมันมาก

เมื่อพูดถึงเรื่องยันต์ปราณ เฉินชิงก็หันไปมองเฉินอัน

"ส่วนเรื่องยันต์ปราณนั้น เจ้าก็ทำยันต์ปราณขั้นสูงให้มากขึ้นหน่อย เพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับร้านค้าในตลาดกลาง ส่วนยันต์ขั้นต่ำและขั้นกลาง ก็มอบให้ต้าจ้วงกับสองพี่น้องคู่นั้นไปเถอะ"

นับตั้งแต่ที่ท่านผู้เฒ่าสามจากไป ธุรกิจยันต์ในตลาดกลางก็ตกต่ำลงเหว สูญเสียลูกค้าเก่าไปไม่น้อย ตอนนี้เมื่อเฉินอันได้เลื่อนขั้นเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงแล้ว จึงเป็นโอกาสอันดีที่จะกอบกู้ชื่อเสียงกลับคืนมา

ระดับฝีมือของเฉินเวินและเฉินโหรวในตอนนี้ การทำยันต์ขั้นต่ำก็แทบจะคุ้มทุนแล้ว ขอเพียงให้เวลาพวกเขาอีกหน่อย ย่อมสามารถทำกำไรได้อย่างแน่นอน

เฉินอันพยักหน้า "ขอรับ"

ด้วยระดับฝีมือของพวกเขาในตอนนี้ ยันต์ปราณขั้นกลางทำกำไรได้สูงสุด เฉินต้าจ้วงจะรับหน้าที่หลักในการทำกระดาษยันต์ขั้นกลาง แต่ในยามปกติเขาก็จะแบ่งเวลามาทำกระดาษยันต์ขั้นสูงบ้าง

ต่อให้เฉินชิงไม่พูด เฉินอันก็จะทำมันต่อไปอยู่ดี นี่คือหนึ่งในวิธีการปกป้องวิถีของเขา

หนึ่งชั่วยาม (2 ชั่วโมง) เต็มผ่านไป ในที่สุดการประชุมนี้ก็สิ้นสุดลง

เฉินอันบิดขี้เกียจ ก้าวเท้าเดินออกจากโถงประชุมไปเป็นคนแรก

เฉินชิงสังเกตเห็นเข้า เขามองแผ่นหลังของเฉินอันที่เดินจากไป ก่อนจะส่ายหัวยิ้มเบาๆ "เจ้าเด็กนี่..."

เมื่อกลับถึงลานบ้าน

เฉินอันก็ไปหาเฉินต้าจ้วง

เขารับกระดาษยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงที่อีกฝ่ายเพิ่งทำเสร็จในช่วงนี้มาทั้งหมดหนึ่งร้อยแผ่น

ไม่ใช่แค่เฉินอันเท่านั้นที่ปลูกไผ่ลายทอง เฉินหลุนและเฉินโหย่วเลี่ยงเองก็ปลูกไว้สองสามต้นเช่นกัน วัตถุดิบจึงมีเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

"ต่อไปนี้ยันต์ปราณระดับหนึ่งขั้นกลางก็มอบให้เจ้าดูแลแล้ว หลังจากที่ข้าชี้แนะมาครึ่งปี ยันต์อสรพิษอัคคีของเจ้าก็ก้าวขึ้นสู่ขั้นต้นแล้ว เจ้าสามารถแบกรับภาระนี้ได้อย่างแน่นอน" เฉินอันกล่าวเช่นนั้น

เฉินต้าจ้วงพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมานี้ เขาได้รับคำชี้แนะจากเฉินอัน ทำให้ฝีมือของเขาก้าวหน้าไปไม่น้อยเลยจริงๆ

ทว่า ทุกครั้งที่เขานึกถึงกระบวนการที่เฉินอันชี้แนะ เขาก็ยังรู้สึกว่ามันช่างน่าเหลือเชื่อ

เฉินอันสามารถทำยันต์ปราณขั้นสูงได้ ทักษะวิถีแห่งยันต์ย่อมสูงส่ง เฉินต้าจ้วงรู้เรื่องนี้ดี แต่เขาก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า อีกฝ่ายจะสามารถชี้แนะยันต์อสรพิษอัคคีของเขาจากระดับชำนาญให้ก้าวขึ้นสู่ระดับขั้นต้นได้ภายในเวลาเพียงครึ่งปี

ในอดีต ท่านผู้เฒ่าสามก็มีความสามารถเพียงแค่ระดับนี้เท่านั้น

เมื่อเขามองไปยังเฉินอัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเคารพนับถือมากขึ้นหลายส่วน ราวกับที่เขาเคยปฏิบัติต่อท่านผู้เฒ่าสามในอดีต

เฉินอันชี้แนะสองพี่น้องเฉินเวินและเฉินโหรวอีกเล็กน้อย ก็ไม่ได้อยู่นาน จากนั้นจึงตรงกลับไปยังถ้ำพำนัก

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ในมือของเขาได้ทำยันต์แสงทองสำเร็จไปแล้วสี่สิบแผ่น

เขาตั้งใจว่าจะทำให้ครบห้าสิบแผ่น เก็บไว้กับตัวเองสิบแผ่น ส่วนที่เหลือทั้งหมดจะนำไปให้ท่านผู้เฒ่าสี่ เพื่อให้ท่านนำไปที่ร้านค้าในตลาดกลาง

หยิบพู่กันยันต์ออกมา ปูกระดาษยันต์ เปิดขวดหมึกโลหิต

รวบรวมสมาธิแน่วแน่ เฉินอันก็ตวัดพู่กันวาดรูปยันต์

ตลอดทั้งวัน เขาใช้กระดาษยันต์ไปทั้งหมดสิบแผ่น วาดสำเร็จแปดแผ่น

เฉินอันพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขานั่งลงบนเบาะรองนั่งรวมปราณ เริ่มฟื้นฟูพลังปราณ

เบาะรองนั่งรวมปราณสามารถช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการดูดซับพลังปราณให้เฉินอันได้ ผลโดยรวมของมันนับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ยามค่ำคืน เดือนมืดลมแรง

ณ หอธุรการ

แสงไฟริบหรี่ดั่งเมล็ดถั่ว ส่องกระทบใบหน้าของท่านผู้เฒ่าใหญ่และเฉินเจียงซิน ก่อเกิดเป็นเงามืดอันประหลาดพิลึก

"กุ่ยโถวชีสมแล้วที่เป็นโจรปล้นชิงผู้โด่งดัง ไม่คิดเลยว่าจะมีทรัพย์สมบัติมากมายถึงเพียงนี้ หินปราณพวกนี้ เกรงว่าน่าจะมีมูลค่าเกือบครึ่งหนึ่งของยาชำระรากฐานเม็ดหนึ่งได้เลยกระมัง"

เฉินเจียงซินตรวจสอบถุงเก็บของในมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี "ต้องขอบคุณท่านพ่อมาก กุ่ยโถวชีผู้นี้คงจะรับมือได้ไม่ง่ายเลยใช่หรือไม่"

"แค่กๆ ไม่เป็นไร ก็แค่บาดเจ็บภายนอกเล็กน้อย ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร"

ท่านผู้เฒ่าใหญ่หวนนึกถึงการต่อสู้ในตอนนั้น ในใจก็ยังคงสั่นไม่หาย

กุ่ยโถวชีสมแล้วที่เป็นโจรปล้นชิงผู้มีชื่อเสียง เขามีวิชาร้อยแปดพันเก้า หากไม่ใช่เพราะเขาอาศัยระดับการบำเพ็ญเพียรที่สูงกว่าอีกฝ่ายหนึ่งขั้น ทำให้อีกฝ่ายไม่อาจสู้รบยืดเยื้อได้ มิฉะนั้นต่อให้เขาสังหารอีกฝ่ายลงได้ ครั้งนี้เขาก็คงจะไม่สบายตัวเท่าใดนัก

เฉินเจียงซินเงยหน้ามองท้องฟ้า "ค่ำคืนนี้เป็นฤกษ์งามยามดี ไม่สู้พวกเราทำตามคำสั่งของหลิ่วเจิน จัดการเฉินอันเสียเลย..."

สีหน้าของเขาเหี้ยมเกรียมขึ้น ยกมือขึ้นมาทำท่าปาดคอเป็นสัญญาณ "ฆ่า"

"การสังหารเขากะทันหันเช่นนี้ เกรงว่าจะทำให้คนในตระกูลตื่นตัว..." ท่านผู้เฒ่าใหญ่แสดงท่าทีลังเลอย่างเห็นได้ชัด

สถานะของเฉินอันในตอนนี้แตกต่างไปจากเมื่อก่อน แม้จะไม่มีการประกาศอย่างเป็นทางการ แต่สถานะที่แท้จริงของเขาก็เทียบเท่ากับผู้เฒ่าของตระกูลเฉินแล้ว

เขาคิดว่าเพียงแค่สังหารกุ่ยโถวชี ได้เงินทุนมาซื้อยาชำระรากฐานก็เพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องสร้างเรื่องให้วุ่นวาย หรือตีหญ้าให้งูตื่นอีก

"ท่านพ่ออย่าลืมสิขอรับ หลิ่วเจินส่งข่าวมาบอกว่า หากสังหารเฉินอันได้ จะให้ค่าตอบแทนอีกส่วนหนึ่ง เมื่อรวมกับหินปราณที่ได้มาเพิ่มนี้ ก็เกือบจะเพียงพอให้พวกเราซื้อยาชำระรากฐานคุณภาพสูงได้หนึ่งเม็ดพอดิบพอดี"

น้ำเสียงของเฉินเจียงซินเต็มไปด้วยการยั่วยุ "ยาชำระรากฐานคุณภาพสูงสามารถเพิ่มโอกาสในการชำระรากฐานได้ถึงสามส่วนเต็มๆ หากท่านพ่อเป็นผู้ได้กินมันเข้าไปล่ะก็..."

ยาชำระรากฐานคุณภาพสูง เพิ่มโอกาสได้มากกว่ายาชำระรากฐานธรรมดาถึงหนึ่งส่วนเต็ม

ท่านผู้เฒ่าใหญ่อายุมากแล้ว เลือดลมก็เริ่มถดถอย โอกาสสำเร็จโดยปกติก็มีเพียงสองส่วนเท่านั้น หากได้ยาชำระรากฐานคุณภาพสูงมาช่วย ก็จะมีโอกาสสำเร็จถึงครึ่งต่อครึ่งเลยทีเดียว

เขาเริ่มใจเอนเอียง จึงตัดสินใจเด็ดขาดทันที "รอจนดึกกว่านี้ เจ้าไปล่อมันออกมา"

เฉินเจียงซินมีสีหน้าเหี้ยมเกรียม "ยังมีไอ้เฒ่าเฉินรุ่ยอีกคน จัดการมันไปพร้อมกันเลย"

ความอัปยศอดสูที่เขาได้รับจากกุ่ยโถวชี ล้วนมีต้นตอมาจากคนทั้งสองนี้

[จบแล้ว]