บทที่ 46 - หักเหลี่ยมโหด

บทที่ 46 - หักเหลี่ยมโหด

"แค่ลองดู เจ้า... เจ้ารู้หรือไม่ว่าการทำยันต์ปราณระดับหนึ่งขั้นสูงมันยากเพียงใด ข้าศึกษาค้นคว้ามาครึ่งค่อนปี ยังทำไม่สำเร็จแม้แต่แผ่นเดียว" เฉินต้าจ้วงกล่าวอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เฉินอันยิ้ม "รอข้าทำสำเร็จเมื่อใด จะมาช่วยชี้แนะเจ้าสักหน่อยก็ได้"

อีกฝ่ายยอมให้เขายืมพู่กันยันต์ ก็นับว่าเป็นความไว้วางใจอย่างใหญ่หลวงแล้ว ในอนาคตเมื่อยันต์แสงทองของเขาก้าวหน้าขึ้น เขาก็จะไม่ตระหนี่ที่จะชี้แนะทักษะวิถีแห่งยันต์ให้อีกฝ่ายเช่นกัน

เฉินอันไม่สนใจเฉินต้าจ้วงที่กำลังยืนนิ่งอึ้งตาค้างอีกต่อไป เขาหันหลังเดินจากไป

เมื่อมาถึงหน้าถ้ำพำนัก เขาก็ตรวจสอบพืชปราณหนึ่งรอบ

เขาดูแลพวกมันตามความต้องการที่ปรากฏขึ้นในข้อความ ตรวจสอบสถานะของต้นไม้อัฏฐวิเศษซ้ำแล้วซ้ำเล่า และใช้วิชารวบรวมปราณป้อนมันจนอิ่มหนำ

หลังจากนั้น พลังปราณในตันเถียนของเขาก็ยังคงเหลืออยู่สองสามส่วน เขาจึงหันไปดูแลพืชปราณอื่นๆ อีกเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้ เพียงแค่ดูแลไม้เทวะต้นเดียวก็แทบจะรับมือไม่ไหวแล้ว แต่ตอนนี้เขากลับยังมีพลังเหลือพอที่จะดูแลพืชปราณอื่นๆ ได้อีก

นี่มันช่างผ่อนคลายขึ้นมากจริงๆ

เมื่อแน่ใจแล้วว่าในไร่ปราณไม่มีความผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น เขาจึงก้าวเท้าเดินเข้าสู่ถ้ำพำนัก

ตามปกติแล้ว เฉินอันจะไม่ใจร้อนถึงขนาดต้องรีบไปยืมพู่กันยันต์จากเฉินต้าจ้วงเพื่อมาวาดในทันที

ขอเพียงเขานำผลผลิตระดับหนึ่งขั้นสูงในฤดูกาลนี้ไปให้เฉินหลุนขาย เขาก็จะสามารถวานให้อีกฝ่ายซื้อพู่กันยันต์กลับมาให้ได้อย่างเปิดเผยแล้ว

แต่เฉินหลุนเดินทางไปยังหุบเขาเมฆหมอกเพื่อบุกเบิกที่ดินรกร้าง ไม่รู้ว่าจะกลับมาเมื่อใด

หลังจากมีประสบการณ์ถูกคนตระกูลหลิ่วสองคนลอบโจมตีในครั้งนั้น เฉินอันก็ได้รับบทเรียน เขาต้องเตรียมวิธีการปกป้องวิถีของตนเองไว้ตลอดเวลา มิฉะนั้นในใจจะไม่สงบ

เฉินอันถอนหายใจเฮือกหนึ่ง มีเพียงการที่ตนเองแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น จึงจะไม่ต้องหวาดกลัวพวกกระจอกงอกง่อยอย่างตระกูลหลิ่ว

เขาหยิบพู่กันยันต์ขั้นสูงออกมา ปูกระดาษยันต์ให้เรียบ และเปิดขวดหมึกโลหิต

รวบรวมสมาธิ

ชั่วครู่ต่อมา พลังปราณวิชาไม้ครามอันบริสุทธิ์ก็ถูกส่งผ่านฝ่ามือไปยังปลายพู่กัน ทิ้งร่องรอยของลายเส้นยันต์ไว้บนกระดาษ

เขาปลูกไผ่ลายทองไว้ไม่มากนัก ผลผลิตคุณภาพสมบูรณ์แบบที่เก็บเกี่ยวได้ก็มีเพียงต้นเดียว ยันต์แสงทองจึงเพิ่งจะอยู่ในระดับเริ่มต้นเท่านั้น

หนึ่งชั่วยาม (2 ชั่วโมง) ผ่านไป หลังจากใช้กระดาษยันต์ไปสิบแผ่น เฉินอันก็วาดสำเร็จสองแผ่น

ก็นับว่าเพียงพอแล้ว ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลาย เพียงแค่ยันต์สองแผ่นนี้ก็น่าจะพอใช้ป้องกันตัวได้บ้าง

รอจนเฉินต้าจ้วงทำกระดาษยันต์ขั้นสูงออกมาได้ เมื่อนั้นเขาก็จะสามารถผลิตยันต์แสงทองเพิ่มได้อีกชุดหนึ่ง

ณ โถงประชุมตระกูลเฉิน

ท่านปู่ทวดตระกูลเฉิน ประมุขตระกูลเฉิน และผู้เฒ่าทั้งสามคนล้วนมาประชุมกันพร้อมหน้า

เหล่าผู้อาวุโสประจำตระกูลที่อยู่ในที่นั้น ต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้นเล็กน้อย ทุกสายตาจับจ้องไปยังชายชราที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน

ท่านปู่ทวดตระกูลเฉินมีใบหน้าแดงระเรื่อ ดูเบิกบานใจยิ่งกว่าตอนงานเลี้ยงครบเดือนของเฉินตัวตัวเสียอีก

"หลังจากใช้เวลาสองปีในการรวบรวม วัตถุดิบในการปรุงยาชำระรากฐานก็ใกล้จะครบแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือการหาคนมาปรุงมัน"

อายุขัยของเขาเหลืออีกไม่มากนัก ใกล้จะถึงวาระสุดท้ายแล้ว หากตระกูลสามารถมีผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานเพิ่มขึ้นมาอีกสักคน เขาก็จะสามารถไปพบหน้าบรรพบุรุษตระกูลเฉินได้อย่างไม่ติดค้าง

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ ตระกูลกำลังอยู่ในช่วงขาดช่วง ต่อให้ปรุงยาชำระรากฐานออกมาได้ เกรงว่าในระยะเวลาอันสั้นก็คงจะยังหาคนที่เหมาะสมมารับมันไม่ได้

ท่านปู่ทวดตระกูลเฉินอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเฉินชิงและเฉินจื้อซุ่นทั้งสองคน

"เจ้าทั้งสองยังอายุน้อย นับเป็นผู้ที่มีความหวังมากที่สุดในหมู่พวกเจ้าที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับสร้างฐาน ช่วงเวลาที่ข้าไม่อยู่ พวกเจ้าจงตั้งใจบำเพ็ญเพียร"

"หากผู้ใดสามารถบรรลุระดับฝึกปราณขั้นสมบูรณ์ได้ก่อน ยาชำระรากฐานก็สมควรเป็นของผู้นั้น"

ผู้เฒ่าใหญ่ส่งเสียงฮึ่มเบาๆ ก้มหน้าลงนิ่งเงียบ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ผู้เฒ่ารองเฉินรุ่ยหรี่ตาลง จิตใจหลุดลอยไปไกล ทำทีเป็นไม่รู้ไม่ชี้

มีเพียงเฉินชิงและเฉินจื้อซุ่นเท่านั้นที่เหลือบมองหน้ากัน อีกฝ่ายแม้จะมาทีหลังแต่ก็กำลังแซงหน้า บัดนี้ก็อยู่ในระดับฝึกปราณขั้นแปดแล้ว

ทั้งสองคนมีระดับพลังใกล้เคียงกัน การแข่งขันครั้งนี้ก็นับว่ายุติธรรมดี

ท่านปู่ทวดตระกูลเฉินถอนหายใจเฮือกหนึ่ง การทำเช่นนี้ก็เป็นสิ่งที่ช่วยไม่ได้

ตอนนี้ตระกูลเฉินไม่มีใครสักคนที่พอจะแบกรับภาระหลักได้ ทุกเรื่องราวจึงต้องตกมาอยู่ที่เขาให้คอยกังวล ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้เพื่อตระกูลเฉิน เขาต้องเดินทางออกไปข้างนอกอยู่บ่อยครั้ง

การที่ถูกเรื่องทางโลกพันธนาการ ทำให้จนถึงตอนนี้เขาก็ยังคงติดอยู่ที่ระดับสร้างฐานขั้นสอง เส้นทางแห่งเต๋าของเขาคงสิ้นหวังแล้ว

หากในตระกูลสามารถมีต้นกล้าที่ดีๆ สักคน ไม่เพียงแต่ตระกูลจะมีอนาคต เขาก็จะสามารถบำเพ็ญเพียรต่อไปได้ หากโชคดีทะลวงระดับพลังได้ ก็จะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกหลายปี

เพียงแต่ ก่อนที่จะมีผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานคนที่สองปรากฏตัวขึ้น ตระกูลเฉินก็ยังคงต้องให้เขาเป็นผู้กังวลต่อไป

ท่านปู่ทวดตระกูลเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกำชับว่า "อีกสามวัน ข้าจะนำสมุนไพรปราณมุ่งหน้าไปยังแดนสุริยันทอง เพื่อตามหาปรมาจารย์ปรุงยาระดับสองท่านนั้น พวกเจ้าจงดูแลภูเขาเมฆหมอกให้ดี อย่างน้อยครึ่งปี อย่างมากสามปี ข้าก็จะกลับมา"

หลังจากออกจากโถงประชุม

ผู้เฒ่าใหญ่ก็กลับมายังหอธุรการด้วยใบหน้าเขียวคล้ำ

"ท่านพ่อ เป็นอย่างไรบ้าง" เฉินเจียงซินเดินเข้ามาต้อนรับ พร้อมกับยื่นถ้วยชาปราณส่งให้

ผู้เฒ่าใหญ่รับถ้วยชามาดื่มรวดเดียวจนหมด ก่อนจะเล่าเรื่องราวที่เพิ่งรับรู้มาทั้งหมดให้ฟัง จากนั้นก็หันไปมองเฉินเจียงซิน ไฟโทสะในใจก็ลุกโชนขึ้นมา

เขายกมือขึ้นตบเข้าไปที่ท้ายทอยของอีกฝ่ายฉาดใหญ่

"เจ้าลูกไม่เอาไหนเอ๊ย อายุสามสิบกว่าแล้วเพิ่งจะอยู่ระดับฝึกปราณขั้นหก หากเจ้าขยันกว่านี้สักหน่อย บรรลุระดับฝึกปราณขั้นแปดได้เร็วกว่านี้ ก็คงจะมีสิทธิ์ไปแย่งชิงยาชำระรากฐานกับพวกมันทั้งสองคนได้บ้าง"

เฉินเจียงซินลูบท้ายทอยของตนเอง พึมพำอย่างน้อยใจ "ท่านพ่อเองก็อายุหกสิบกว่าถึงเพิ่งจะอยู่ระดับฝึกปราณขั้นแปดไม่ใช่หรือขอรับ..."

"เจ้าเด็กนี่ เจ้าว่าอะไรนะ"

เฉินเจียงซินตกใจจนสะดุ้ง เขาเหลือบตากลิ้งไปมา "ท่านพ่อ ยาชำระรากฐานแย่งมาไม่ได้ พวกเราก็ไปซื้อเองสิขอรับ"

ผู้เฒ่าใหญ่หัวเราะลั่น "ยาชำระรากฐานราคาสูงลิ่ว เจ้ามีปัญญาซื้อหรือ"

"ท่านพ่อยังจำกุ่ยโถวชีได้หรือไม่ขอรับ"

เมื่อเอ่ยถึงกุ่ยโถวชี สีหน้าของเฉินเจียงซินก็ฉายแววเคียดแค้น "มันออกปล้นชิงมาหลายปี ทรัพย์สินย่อมต้องมีติดตัวไม่น้อย ข้าใช้ข่าวที่ว่าเฉินอันลงจากเขาไปล่อลวงมันมา ท่านพ่อก็ลงมือสังหารมันเสีย ทรัพย์สมบัติทั้งหมดในชีวิตของมันก็ย่อมตกเป็นของพวกเรามิใช่หรือ"

ผู้เฒ่าใหญ่สะท้านใจ ก่อนหน้านี้เขาเคยเสนอหินปราณให้กุ่ยโถวชีไปสังหารเฉินอัน แต่ก็ยังไม่สบโอกาส

นี่นับเป็นข้ออ้างที่ดี ที่จะได้หักเหลี่ยมโหดกันเอง

"ต่อให้กุ่ยโถวชีจะมีทรัพย์สมบัติไม่น้อย แต่เกรงว่าก็คงยังห่างไกลจากยาชำระรากฐานอยู่ดี" ผู้เฒ่าใหญ่คิดถึงจุดสำคัญ

"นั่นเป็นเรื่องธรรมชาติ แต่ที่ดินในหุบเขาเมฆหมอกนั้นอุดมสมบูรณ์ พื้นที่ก็กว้างใหญ่ไพศาล ตระกูลหลิ่วเองก็ตาร้อนอยากได้มันมาก ขอเพียงพวกเราตกลงทำเรื่องนั้นกับพวกเขา ได้รับค่าตอบแทนที่เพียงพอมา ยังจะกลัวไม่มีหินปราณไปซื้อยาชำระรากฐานอีกหรือ"

คำพูดของเฉินเจียงซินที่ดังเข้าหูผู้เฒ่าใหญ่ ทำให้เขารู้สึกขนหัวลุกซู่

"ปัง"

เขาถีบเฉินเจียงซินจนล้มลงไปกองกับพื้น "เรื่องทรยศตระกูลเช่นนี้ เจ้าก็ยังกล้าพูดออกมา"

ตระกูลหลิ่วเคยพยายามยุยงให้พวกเขาสองพ่อลูกแปรพักตร์ เพื่อไปเป็นไส้ศึกให้ตระกูลหลิ่ว แต่เขาก็ไม่ได้ตอบตกลง

เฉินเจียงซินลุกขึ้นมาปัดฝุ่นตามตัว ก่อนจะยิ้มเย็น "ท่านพ่อ ขอเพียงแค่ก่อนที่เฉินชิงทั้งสองคนจะได้กินยาชำระรากฐาน พวกเราให้ตระกูลหลิ่วร่วมมือกับเรากำจัดพวกมันเสีย ท่านพ่อกับข้าก็จะได้ยาชำระรากฐานมาถึงสองเม็ด เมื่อถึงเวลานั้น พ่อลูกเราสองคนต่างก็ได้ชำระรากฐาน ช่างงดงามเพียงใด"

ผู้เฒ่าใหญ่ขมวดคิ้วแน่น เริ่มรู้สึกสับสนลังเล

เฉินเจียงซินสุมไฟเข้าไปอีก "เท่าที่ข้ารู้ ยาชำระรากฐานจากถ้ำพำนักโบราณสถานก็ตกอยู่ในมือของตระกูลหลิ่ว เมื่อถึงเวลานั้นพวกมันก็จะมีผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานถึงสองคนในตระกูล ตระกูลเฉินย่อมต้านทานไม่ไหวแน่ ท่านพ่อต้องคิดให้ดีๆ นะขอรับ"

"ยาชำระรากฐานอยู่ในมือตระกูลหลิ่ว เจ้ารู้ได้อย่างไร"

ผู้เฒ่าใหญ่เคยคิดว่ามันน่าจะตกอยู่ในมือของนิกายเมฆครามมากที่สุด หรือไม่ก็ตระกูลสวีและตระกูลหวัง แต่ไม่เคยคิดเลยว่า สุดท้ายแล้วยาชำระรากฐานจะไปอยู่ในมือของตระกูลหลิ่ว

เฉินเจียงซินจิบน้ำชา ก่อนจะกล่าวว่า

"เดิมทียาชำระรากฐานตกอยู่ในมือของนิกายเมฆครามจริง แต่เป็นตระกูลหลิ่วที่ยอมทุ่มเทอย่างหนักเพื่อซื้อมันมา ทั้งสองฝ่ายร่วมกันปล่อยข่าวลือออกไปว่าเป็นตระกูลหวังที่ได้ยาชำระรากฐานไป นิกายเมฆครามก็อาศัยโอกาสนี้ ทำให้ตระกูลหวังและตระกูลสวีคอยขัดขวางกันเอง พร้อมกันนั้นก็สนับสนุนตระกูลหลิ่วให้มาคอยถ่วงดุลการพัฒนาของพวกเขา นี่ล้วนเป็นหลิ่วเจินที่เป็นคนบอกข้าเอง"

ผู้เฒ่าใหญ่ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาเริ่มมองลูกชายของตนเองไม่ทะลุปรุโปร่ง "เจ้า... เจ้าเด็กนี่ เจ้าไปยอมจำนนต่อตระกูลหลิ่วตั้งแต่เมื่อใด"

[จบแล้ว]