บทที่ 45 - ฝึกปราณขั้นเจ็ด

บทที่ 45 - ฝึกปราณขั้นเจ็ด

เฉินอันส่งอีกฝ่ายกลับไป

เขาก้มลงมองโหลทั้งสองใบในมือด้วยความตื่นเต้น

แก่นแท้พฤกษาระดับหนึ่งขั้นกลางราคายี่สิบหินปราณต่อหนึ่งชั่ง ส่วนขั้นสูงนั้นราคาสูงถึงแปดสิบหินปราณ

เพียงเท่านี้ก็ทำให้เขาต้องเสียหินปราณไปกว่าสามร้อยก้อนแล้ว

แม้ว่าเฉินอันจะค่อนข้างมีฐานะ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะกัดฟันกรอด

"ไอ้เมล็ดพันธุ์เทวะเฮงซวยนี่มันกินจุจริงๆ ถ้าเก็บเกี่ยวแล้วไม่ได้ของดีกลับมานะ พ่อจะฟันให้ขาดเป็นสองท่อนเลย"

พูดก็พูดไปเถอะ แต่ต่อให้เป็นอย่างไร เฉินอันก็ไม่กล้าฟันมันจริงๆ หรอก

เฉินอันหยิบแก่นแท้พฤกษาระดับหนึ่งขั้นกลางออกมาก่อน เขาร่ายวิชาชักนำปฐพี ค่อยๆ ชักนำมันไปตามดิน จนถึงบริเวณรากของต้นไม้อัฏฐวิเศษ

แสงสว่างจางๆ ที่กะพริบอยู่บนรากของมัน พลันอ้ากว้างราวกับปากกว้างดั่งอ่างโลหิต ดูดกลืนแก่นแท้พฤกษาทั้งหนึ่งชั่งเข้าไปจนหมดสิ้นในคำเดียว

หลังจากนั้น มันก็ดูเหมือนจะอิ่มหนำ แสงสว่างก็หรี่ลงในทันที กลับสู่ความเงียบสงัดไม่เคลื่อนไหวใดๆ

เมื่อเฉินอันเห็นสถานการณ์ที่คุ้นเคยนี้ เขาก็โล่งใจลง

"ก็ยังดีที่ไม่เสียแรงที่ข้าทุ่มหินปราณไปมากขนาดนี้ แก่นแท้หนึ่งชั่ง น่าจะทนได้สักสองสามวันกระมัง"

แก่นแท้ขั้นสูงนั้นมีคุณภาพสูงกว่า พลังปราณก็เข้มข้นกว่ามาก คาดว่าใช้เพียงประมาณสองตำลึงก็น่าจะได้ผลลัพธ์ที่เท่าเทียมกัน

เฉินอันฉวยโอกาสนี้ กลับเข้าถ้ำพำนัก

เขาหยิบยาบำรุงปราณคุณภาพสมบูรณ์แบบออกมา กินยา และเริ่มบำเพ็ญเพียร

ตอนนี้ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขากำลังใกล้เข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นปลายทุกขณะ แถมยังอาศัยแก่นแท้พฤกษาจนมีเวลาว่าง นี่จึงเป็นโอกาสอันดีที่จะทะลวงด่านในคราวเดียว

เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนในพริบตา

ในวันนี้ เฉินอันยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่ในถ้ำพำนัก

เหนือศีรษะของเขาก่อเกิดเป็นกระแสพลังปราณวงวนขนาดเล็ก กำลังดูดกลืนพลังปราณรอบข้างอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากนั่งนิ่งเช่นนี้อยู่หลายชั่วยาม กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของเฉินอันก็พลันเข้มข้นขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ในขณะนี้ ภายในตันเถียนของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน

กลุ่มเมฆปราณทั้งหกก้อน บัดนี้ได้กลายเป็นเจ็ดก้อนแล้ว

ไม่เพียงเท่านั้น การทะลวงจากระดับฝึกปราณขั้นกลางสู่ขั้นปลาย ยังทำให้กลุ่มเมฆอีกหกก้อนที่เหลือขยายใหญ่ขึ้นอีกหลายส่วน

นี่คือการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการทะลวงคอขวด ความแข็งแกร่งเมื่อเทียบกับระดับฝึกปราณขั้นหกแล้ว เพิ่มขึ้นมากกว่าหนึ่งเท่าตัว

เฉินอันลืมตาขึ้น สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการทะลวงระดับพลัง

"ใช้เวลาสองปีในการทะลวงจากขั้นหกสู่ขั้นเจ็ด นับว่าไม่ช้าเลย"

ไม่ใช่แค่ไม่ช้า แต่ต้องบอกว่าเร็วมาก ผู้ฝึกตนที่มีรากปราณขั้นต่ำทั่วไป หากไร้วาสนา เกรงว่าทั้งชีวิตนี้ก็คงไม่อาจทะลวงผ่านคอขวดนี้ไปได้ ไม่มีวาสนาได้สัมผัสกับระดับฝึกปราณขั้นปลาย

แต่วิชาไม้ครามของเฉินอันบรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้ว การทะลวงด่านจึงราบรื่นดุจแพรไหม

เมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนในระดับเดียวกัน พลังปราณของเขายังหนักแน่นและบริสุทธิ์กว่าอยู่หลายส่วน

การเลื่อนขั้นจากระดับฝึกปราณขั้นสองมาจนถึงขั้นเจ็ด เขาใช้เวลาเพียงหกปีกว่าเท่านั้น

เมื่อเทียบกับอายุยี่สิบสามปีของเขาแล้ว ความเร็วระดับนี้เหนือกว่าผู้ที่มีรากปราณขั้นกลางไปไกล และไม่ช้าไปกว่าผู้ฝึกตนที่มีรากปราณขั้นสูงเลยแม้แต่น้อย

แต่กลับยังเทียบไม่ได้กับผู้ฝึกตนที่มีรากปราณขั้นสุดยอด

ว่ากันว่าผู้ฝึกตนที่มีรากปราณขั้นสุดยอดนั้น สามารถบำเพ็ญเพียรไปจนถึงระดับก่อแก่นได้โดยไม่มีอุปสรรคคอขวดใดๆ เลยแม้แต่น้อย ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรยิ่งก้าวหน้าวันเดียวไปพันลี้

ด้วยความหนักแน่นของพลังปราณที่เขามีในตอนนี้ ต่อให้ไม่ต้องใช้แก่นแท้พฤกษา เพียงแค่ใช้วิชารวบรวมปราณ เขาก็พอจะดูแลต้นไม้อัฏฐวิเศษได้อย่างสบายๆ แล้ว

ตลอดหนึ่งปีเต็ม พืชปราณในไร่เพิ่งจะเจริญงอกงามเต็มที่เมื่อวานนี้เอง เพียงแต่ตอนนั้นเฉินอันกำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการบำเพ็ญเพียร เขาจึงไม่ได้สนใจมัน

ตอนนี้เมื่อทะลวงด่านได้สำเร็จ เฉินอันจึงลุกขึ้นยืน เดินออกไปยังนอกถ้ำพำนัก

หนึ่งปีผ่านไป ต้นไม้อัฏฐวิเศษเติบโตจนสูงได้หนึ่งฉื่อกว่าแล้ว

ต้นกล้าสีเขียวมรกตราวกับหยก ดูแล้วก็แค่มีรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูดีกว่าพืชปราณระดับหนึ่งขั้นสูงทั่วไปอยู่เล็กน้อยเท่านั้น

หากไม่ใช่เพราะรู้ว่านี่คือไม้เทวะ เฉินอันก็คงมองไม่เห็นเงื่อนงำอะไร คงคิดว่าเป็นแค่พืชปราณสายพันธุ์ที่ดีหน่อยเท่านั้นเอง

เขาเดินผ่านไม้เทวะไป เริ่มเก็บเกี่ยวพืชปราณอื่นๆ ที่เจริญงอกงามเต็มที่แล้วทีละต้น

[เก็บเกี่ยวหญ้าน้ำค้างแข็งหนึ่งต้น ได้รับเมล็ดพันธุ์หญ้าน้ำค้างแข็งหนึ่งเมล็ด] 23

[เก็บเกี่ยวหญ้าน้ำค้างแข็งคุณภาพดีหนึ่งต้น ได้รับแก่นแท้พฤกษาขั้นสูงหนึ่งชั่ง] 12

[เก็บเกี่ยวหญ้าน้ำค้างแข็งคุณภาพสมบูรณ์แบบหนึ่งต้น ได้รับเบาะรองนั่งรวมปราณ] 3

[เบาะรองนั่งรวมปราณ อุปกรณ์อาคมขั้นสูง สามารถรวบรวมพลังปราณโดยรอบ ช่วยเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียร]

แก่นแท้พฤกษาไม่เลวเลย ช่วยประหยัดเวลาที่ต้องไปหาซื้อในอนาคตได้

สามารถเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้ เบาะรองนั่งรวมปราณนี่ก็นับว่าเป็นของดี

หลังจากเก็บเบาะรองนั่งและแก่นแท้แล้ว เฉินอันก็รีบเก็บเกี่ยวพืชปราณอีกสองชนิดที่เหลืออย่างใจจดใจจ่อ

เขามังกรคชสารธรรมดา ได้รับของแถมเป็นเขามังกรคชสารหนึ่งต้น คุณภาพดีได้รับเป็นกระบี่อาคมขั้นสูง ส่วนคุณภาพสมบูรณ์แบบนั้นได้รับเป็นวิชาอาคมระดับหนึ่งขั้นสูง วิชามารเขาสังหาร

พร้อมกับที่ประสบการณ์และความรู้แจ้งในวิชาอาคมทั้งสี่สายหลั่งไหลเข้าสู่จิตใจ วิชาอาคมก็พุ่งตรงสู่ระดับขั้นต้นในทันที ประหยัดเวลาในการฝึกฝนอย่างหนักไปได้นับสิบปี

เฉินอันจัดระเบียบความรู้แจ้งในหัว วิชามารเขาสังหารเป็นวิชาอาคมสายโจมตีที่ดุดัน แม้จะสิ้นเปลืองพลังปราณมาก แต่พลังทำลายล้างของมันก็สูงมากเช่นกัน

และก็เป็นไปตามคาด ไผ่ลายทองยังคงให้ผลผลิตเป็นกระดาษยันต์ขั้นสูง ยันต์แสงทอง และยังมีตำราลับยันต์แสงทองอีกด้วย

ไผ่ลายทองมีสี่ต้น เขาเก็บเกี่ยวไปเพียงสามต้น ส่วนต้นสุดท้ายเฉินอันยังไม่ได้เก็บเกี่ยว ตั้งใจจะบำรุงเลี้ยงมันต่อไปอีกครึ่งปี เพื่อให้มันออกเมล็ดพันธุ์

เพราะเมล็ดพันธุ์ไผ่ลายทองนั้นใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ

[เก็บเกี่ยวดอกราตรีจันทรามายาหนึ่งต้น ได้รับยาปราณรวมหนึ่งขวด]

ดอกราตรีจันทรามายาทั้งสองต้นก็เช่นเดียวกัน เขาเก็บเกี่ยวไปเพียงต้นเดียว

ทว่า ครั้งนี้เขาไม่ได้เก็บเกี่ยวได้ยาเพียงเม็ดเดียว แต่ได้มาทั้งขวด ถึงสิบเม็ด

นี่นับเป็นความยินดีที่เหนือความคาดหมาย

ไม้อัสนีมีเพียงต้นเดียว เฉินอันจึงยังไม่ได้เก็บเกี่ยวมัน

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมานี้ พลังงานส่วนใหญ่ของเฉินอันถูกทุ่มเทไปกับการบำรุงเลี้ยงไม้เทวะ ทำให้พืชปราณอื่นๆ ที่เก็บเกี่ยวได้มีคุณภาพสมบูรณ์แบบไม่มากนัก

แต่ตอนนี้เมื่อระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาทะลวงผ่านแล้ว พลังปราณก็มีเพียงพอมากขึ้นเล็กน้อย ฤดูกาลหน้านี้น่าจะดีขึ้นบ้าง

หลังจากเก็บเกี่ยวเสร็จ เขาก็นำเมล็ดพันธุ์ที่ซื้อมาจากท่านผู้เฒ่ารองและที่วานให้เฉินหลุนซื้อมาจากตลาดกลาง หว่านลงไป

วิชาฝนปราณและวิชาชักนำปฐพีย่อมขาดไม่ได้

วิชารวบรวมปราณก็ต้องร่ายลงไปบ้าง อย่างไรเสียระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดก็มีพลังปราณเพียงพออยู่แล้ว

เขามองดูต้นไม้อัฏฐวิเศษที่สูงไม่ถึงสองฉื่อ ลอบคาดเดาในใจ เกรงว่า อย่างน้อยที่สุดก็คงต้องใช้เวลาถึงห้าปี ต้นไม้เทวะต้นนี้ถึงจะเจริญงอกงามเต็มที่

ก็ยังไม่นับว่านานเกินไป เฉินอันรอได้

แต่ ในเมื่อพืชปราณที่มีคุณภาพถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว วิชารวบรวมปราณก็จะมีผลในการเร่งให้สุกได้ ก่อนหน้านี้พลังปราณไม่เพียงพอ แต่ตอนนี้เขาสามารถลองดูได้แล้ว

วันต่อมา

เฉินอันโคจรวิชาไม้ครามที่บรรลุขั้นสูงสุด กลิ่นอายทั่วร่างก็ถูกเก็บงำจนหมดสิ้น ในสายตาของผู้อื่น เขายังคงเป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นหกเช่นเดิม

เขาออกจากถ้ำพำนัก ไปหาเฉินต้าจ้วง และนำต้นไผ่ลายทองที่เก็บเกี่ยวได้สองสามต้นมอบให้อีกฝ่าย

"สามารถทำกระดาษยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงได้หรือไม่"

เฉินต้าจ้วงที่กำลังทำกระดาษยันต์ขั้นกลางอยู่ ทิ้งเยื่อกระดาษในหม้อลงทันที เขารีบโอบอุ้มต้นไผ่ลายทองไว้ พลิกดูบนล่างอยู่หลายรอบ ราวกับเถ้าแก่เฒ่าที่ได้พบเห็นทองเงินอัญมณีล้ำค่า

เขาอุทานอย่างประหลาดใจ "นี่เจ้าปลูกมันขึ้นมาเองหรือ"

เฉินอันพยักหน้า เรื่องที่ไร่ปราณของเขาเลื่อนขั้นเป็นขั้นสูงนั้นไม่ใช่ความลับอะไร เรื่องนี้จึงเห็นได้ชัดเจนอยู่แล้ว

"ทำได้น่ะทำได้ แต่คงต้องใช้เวลาหน่อย อย่างไรเสียนี่ก็เป็นครั้งแรกที่ข้าทำกระดาษยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูง"

ดวงตาทั้งสองของเฉินต้าจ้วงเปล่งประกายเจิดจ้า เขากอดต้นไผ่ลายทองไว้แน่นราวกับรักจนวางไม่ลง

เมื่อเห็นท่าทางของเขาแล้ว ดูเหมือนว่าเรื่องของเฉินจื่อหลานคงจะไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อเขามากนักแล้ว

เวลาผ่านไปหลายปีขนาดนี้ ความคิดถึงในใจก็คงจะถูกกาลเวลาขัดเกลาจนเลือนหายไปจนเกือบหมดสิ้นแล้ว

หลังจากที่เฉินอันมอบไผ่ลายทองให้เฉินต้าจ้วงแล้ว เขาก็ยังไม่จากไป

เรื่องกระดาษยันต์แก้ไขได้แล้ว แต่พู่กันยันต์ในมือของเขายังคงเป็นเพียงระดับหนึ่งขั้นกลาง คุณภาพของหมึกโลหิตก็ยังไม่เพียงพอ

แม้ว่าท่านผู้เฒ่าสามจะเสียชีวิตในการต่อสู้ไปแล้ว แต่เครื่องมือทำยันต์ของท่าน บางทีอาจจะยังหลงเหลืออยู่ก็ได้

เฉินอันเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ที่เจ้ามีพู่กันยันต์ขั้นสูงหรือไม่"

"มี"

เฉินต้าจ้วงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "เครื่องมือทำยันต์ของท่านผู้เฒ่าสามไม่ได้ถูกนำติดตัวไปด้วย ยังคงเก็บไว้ในตระกูล ท่านประมุขเห็นว่าข้าอยู่ในระดับฝึกปราณขั้นหกแล้ว ทักษะวิถีแห่งยันต์ก็ไม่เลว ในอนาคตมีศักยภาพที่จะเลื่อนขั้นเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงได้ จึงได้มอบพู่กันยันต์ให้ข้าเก็บรักษาไว้ชั่วคราว"

"ขอยืมสักสองสามวันได้หรือไม่"

พู่กันยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงนั้นมีราคาสูงลิ่ว แม้เฉินอันจะพอซื้อหามาได้ แต่การทำเช่นนั้นจะเป็นการโอ้อวดจนเกินไป

ก่อนที่เขาจะได้พู่กันยันต์ขั้นสูงมาเป็นของตนเอง เขาก็ตั้งใจว่าจะยืมอันนี้มาใช้ก่อน

"ยืมอีกแล้ว"

เฉินต้าจ้วงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตกลง

เขานึกถึงอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที ดวงตาทั้งสองเบิกกว้าง จ้องมองเฉินอันอย่างไม่อยากจะเชื่อ "เจ้า... สามารถทำยันต์ปราณระดับหนึ่งขั้นสูงได้แล้วหรือ"

เฉินอันรับพู่กันยันต์และหมึกโลหิตมา ก่อนจะกล่าวเรียบๆ "กำลังศึกษาอยู่ ก็แค่คิดจะลองดูเท่านั้นเอง"

[จบแล้ว]