บทที่ 42 - เมล็ดพันธุ์เทวะฟื้นฟู

บทที่ 42 - เมล็ดพันธุ์เทวะฟื้นฟู

เฉินหลุนวิ่งมาหาด้วยท่าทางมอมแมมจากการเดินทาง บอกให้เฉินอันระวังตัวจากตุ่นหางดำในช่วงนี้

ตามที่เขาเล่า ไร่ปราณของเขาเองถูกตุ่นหางดำกัดกินพืชปราณไปเกือบครึ่ง เรียกได้ว่าสูญเสียอย่างหนักเลยทีเดียว

คาดว่าสถานการณ์ของเฉินโหย่วเลี่ยงก็คงจะไม่ดีไปกว่ากันนัก

สำหรับเฉินโหย่วเลี่ยง เฉินอันไม่ได้รู้สึกดีกับเขาเลยแม้แต่น้อย ครั้งที่แล้วยังแอบมาปล่อยหนอนเข็มทองในไร่ปราณของเขาอยู่เลย

คนผู้นี้จะเป็นหรือตาย เขาไม่สนใจหรอก

ช่วงนี้เฉินหลุนเองก็เพิ่งเลื่อนขั้นการบำเพ็ญเพียรขึ้นสู่ระดับฝึกปราณขั้นหก ฝีมือไม่ธรรมดา แม้จะต้องเปลืองแรงไปบ้าง แต่ตุ่นหางดำเพียงหนึ่งหรือสองตัวย่อมทำอะไรเขาไม่ได้ ถูกเขากำจัดไปหมดแล้ว

หลังจากส่งอีกฝ่ายกลับไป เฉินอันก็กลับเข้าถ้ำพำนัก

ระหว่างที่กำลังเฝ้าระวังการรุกรานของแมลงปราณ เฉินอันก็ได้รับข่าว

ประมุขตระกูลเฉินชิงเรียกประชุมผู้ฝึกตนวัยหนุ่มฉกรรจ์ในตระกูลทุกคนที่อยู่ในระดับฝึกปราณขั้นต้นและขั้นกลาง ให้ไปรวมตัวกันที่โถงกลาง

เมื่อตระกูลเรียกประชุม แม้เฉินอันจะอยากบำเพ็ญเพียรเพียงใด ก็ทำได้เพียงหยุดการฝึกฝน ลุกขึ้นอย่างอืดอาด แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังลานกว้างของตระกูล

เมื่อก้าวเข้าสู่โถงกลาง ที่นี่ก็มีผู้ฝึกตนวัยหนุ่มฉกรรจ์รวมตัวกันอยู่เกือบสามสิบคนแล้ว

เฉินหลุน เฉินโหย่วเลี่ยง เฉินต้าจ้วง และเฉินเฟิงซั่ว ต่างก็อยู่ที่นี่

เฉินต้าจ้วงเห็นเฉินอันเดินเข้ามา "เจ้ารู้หรือไม่ว่ามีเรื่องอะไร"

เฉินอันส่ายหน้า ก่อนจะส่งสายตาเป็นเชิงถามกลับไป "เจ้ารู้ก็เล่ามาสิ"

"จะมีเรื่องอะไรได้อีก ก็คงเป็นการประลองยุทธของคนรุ่นเยาว์ระหว่างตระกูลใหญ่สิตามเคย"

"ประลองยุทธ" เฉินอันขมวดคิ้วแน่น สีหน้าแสดงความต่อต้านเล็กน้อย

"นี่เป็นการประลองที่สี่ตระกูลใหญ่ร่วมกันจัดขึ้น เพื่อกระตุ้นให้เหล่าศิษย์ในตระกูลตั้งใจฝึกฝน ถ้าชนะก็มีรางวัลด้วยนะ"

รางวัลก็คงไม่พ้นยาเม็ด อุปกรณ์อาคม หรือไม่ก็หินปราณ ของเหล่านี้เฉินอันไม่ได้ขาดแคลนอะไร เขาจึงไม่สนใจรางวัลพวกนี้เลย

ไม่นานนัก ประมุขตระกูลเฉินชิงก็เดินเข้ามา

เขาประกาศเรื่องการประลองยุทธของสี่ตระกูลใหญ่ที่จะจัดขึ้นในอีกสามเดือนข้างหน้า แต่ก็ไม่ได้บังคับ เป็นการสมัครใจเข้าร่วม

การประลองแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม คือการประลองระหว่างระดับฝึกปราณขั้นต้น และการประลองระหว่างระดับฝึกปราณขั้นกลาง หากชนะ ก็จะได้รับหินปราณและอุปกรณ์อาคมตามอันดับที่ได้

ผู้ที่ติดสิบอันดับแรกจะได้รับรางวัลเป็นยาบำรุงปราณคุณภาพสมบูรณ์แบบ และผู้ที่ได้อันดับหนึ่งจะได้รับยาถึงหนึ่งขวดเต็ม

ยาเม็ดคุณภาพระดับนี้ แทบจะไม่มีสิ่งเจือปน พลังยาก็บริสุทธิ์เข้มข้น ผู้ฝึกตนทั่วไปยามปกติย่อมไม่มีโอกาสได้ลิ้มลอง

สมาชิกตระกูลส่วนใหญ่ที่อยู่ในเหตุการณ์ เมื่อได้ยินว่ามียาบำรุงปราณคุณภาพสมบูรณ์แบบเป็นรางวัล ต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้นและสมัครเข้าร่วมกันอย่างล้นหลาม

เฉินอันลูบถุงเก็บของที่มีดาบำรุงปราณคุณภาพสมบูรณ์แบบเหลืออยู่ตั้งหลายขวด เขาไม่อยากเข้าร่วมเลยสักนิด

จากนั้น เฉินชิงก็กล่าวถ้อยคำเพื่อปลุกใจอีกเล็กน้อย ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

"เฮ้อ น่าเสียดาย การบำเพ็ญเพียรของข้ายังขาดอีกนิดเดียวก็จะทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นหกแล้ว มิฉะนั้น ข้าต้องคว้าอันดับดีๆ มาได้แน่"

เฉินต้าจ้วงทำหน้าผิดหวัง ราวกับว่าเพิ่งพลาดโอกาสได้ยาบำรุงปราณคุณภาพสมบูรณ์แบบไปอย่างน่าเสียดาย

เฉินอันยิ้ม "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็อยู่บ้านทำกระดาษยันต์ไปเถอะ มีเท่าไหร่ข้ารับหมด"

นับตั้งแต่ที่ท่านผู้เฒ่าสามเสียชีวิตในการต่อสู้ การทำยันต์ของตระกูลเฉินก็ตกต่ำลงอย่างมาก แม้แต่การผลิตกระดาษยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางก็ยังลดน้อยลงไปด้วย

"ไม่มีปัญหา แต่ต้องรอข้ากลับมาจากการประลองก่อน นี่เป็นโอกาสดีที่ข้าจะได้เผยความสามารถให้เป็นที่ประจักษ์ จะไม่ไปได้ยังไง" เฉินต้าจ้วงยิ้มซื่อๆ

สีหน้าของอีกฝ่ายตกอยู่ในสายตาของเฉินอัน เขาก็เข้าใจในทันที

การประลองยุทธของผู้ฝึกตนวัยหนุ่มฉกรรจ์ของสี่ตระกูล ไม่เพียงแต่จะเป็นโอกาสในการเผยความสามารถให้เป็นที่ประจักษ์เท่านั้น แต่ยังเป็นโอกาสที่จะได้พบปะกับผู้บำเพ็ญเพียรหญิงจากตระกูลอื่น และเป็นโอกาสในการตามหาคู่เต๋าอีกด้วย

เมื่อคิดได้ดังนี้ เฉินอันก็มุมปากยกยิ้มเบาๆ เขาหยิบยาบำรุงปราณคุณภาพดีออกมาขวดหนึ่ง แล้วโยนให้เฉินต้าจ้วง

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของเขา ยาบำรุงปราณคุณภาพดีแทบจะไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว สู้ช่วยเหลืออีกฝ่ายสักหน่อยยังดีกว่า

หนึ่งคือ เฉินต้าจ้วงชำนาญในการทำกระดาษยันต์ อีกฝ่ายอยู่ในฐานะผู้จัดหาสินค้า ย่อมต้องสานสัมพันธ์กันไว้ให้ดี

การทำกระดาษยันต์นั้นไม่ได้มีเทคนิคอะไรมากมาย เพียงแต่ขั้นตอนการผลิตค่อนข้างยุ่งยากจุกจิก เฉินอันต้องการประหยัดเวลา ย่อมไม่ไปลงมือทำด้วยตนเองแน่นอน

สองคือ เมื่อเฉินอันก้าวเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นปลายในอนาคต อีกฝ่ายย่อมตามไม่ทันอย่างแน่นอน เพื่อที่จะได้มีกระดาษยันต์ขั้นสูงใช้ในอนาคตอย่างมั่นคง การลงทุนเล็กๆ น้อยๆ ในตอนนี้ก็ถือว่าคุ้มค่า

ส่วนว่าเขาจะสามารถก้าวเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นปลายได้หรือไม่นั้น ก็คงต้องดูวาสนาของเขาแล้ว แต่ระดับฝึกปราณขั้นหกไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

เฉินต้าจ้วงสูดดมกลิ่นหอมกรุ่นของยาจากขวดยาเคลือบ สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "ยาบำรุงปราณคุณภาพดี ให้ข้าหรือ"

เฉินอันยิ้ม "อย่าลืมกระดาษยันต์ที่สัญญากับข้าไว้ล่ะ"

เฉินอันทิ้งเฉินต้าจ้วงที่กำลังยืนตะลึงเหม่อลอยไว้เบื้องหลัง เขาหมุนตัวเดินจากไปอย่างสง่างาม มุ่งหน้ากลับไปยังถ้ำพำนัก

นับตั้งแต่ที่เขาเพาะปลูกเมล็ดพันธุ์เทวะในครั้งนั้น เวลาสามเดือนก็ผ่านไปในพริบตา

เมล็ดพันธุ์ของต้นไม้อัฏฐวิเศษ ภายใต้การดูแลอย่างเอาใจใส่ของเฉินอันทุกวัน ในที่สุดมันก็ไม่ทำให้เขาผิดหวัง มันฟื้นฟูเป็นปกติแล้ว

พร้อมกับข้อความแถวหนึ่งที่ปรากฏขึ้นในมโนสำนึก ความรู้สึกตื่นเต้นก็พลันผุดขึ้นในใจของเฉินอัน

[ต้นไม้อัฏฐวิเศษ หรืออีกชื่อหนึ่งคือ ไม้เก้าหวนสังสาระ ถือกำเนิดมาพร้อมกับแปดคุณสมบัติคือ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ลม อัสนี และน้ำแข็งโดยธรรมชาติ เมื่อผ่านการดับสูญเก้าครั้ง จะสามารถกลายเป็นไม้เทวะได้ ปัจจุบันเมล็ดพันธุ์เป็นระดับหนึ่งขั้นสูง ลักษณะการเจริญเติบโตยังพอใช้ได้ สามารถใช้แก่นแท้พฤกษาช่วยในการเจริญเติบโตได้]

แก่นแท้พฤกษา

เฉินอันนึกถึงแก่นแท้สนหยกครามที่เขาเก็บเกี่ยวได้ก่อนหน้านี้

โชคดีที่ตอนนั้นเขาเก็บมันไว้ ไม่ได้ขายออกไป ไม่คิดว่าวันนี้จะได้ใช้ประโยชน์

เฉินอันหยิบขวดหยกที่บรรจุแก่นแท้สนหยกครามออกมาทันที

ภายในขวดบรรจุแก่นแท้ไว้เต็มขวด

เฉินอันรู้สึกใจเต้นระทึก เขาเดินเข้าไปใกล้ๆ ค่อยๆ หยดแก่นแท้จากปากขวดลงไปบนเมล็ดพันธุ์ของต้นไม้อัฏฐวิเศษสองสามหยด

จากนั้นเขาก็ร่ายวิชาชักนำปฐพี ชักนำแก่นแท้ทั้งหมดให้ไหลไปรวมกันอยู่รอบๆ เมล็ดพันธุ์เทวะ

จากการติดตามคลื่นพลังของวิชาอาคม เฉินอันสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า พื้นผิวของเมล็ดพันธุ์เทวะพลันสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย ราวกับปลาวาฬกลืนน้ำ มันดูดกลืนแก่นแท้ของเหลวจนหมดสิ้นในพริบตา

เมื่อเห็นแสงสว่างบนตัวมันยังคงกะพริบไม่หยุด ดูเหมือนว่ามันจะยังไม่จุใจ

เมื่อเฉินอันเห็นเช่นนั้น เขาก็เทแก่นแท้ที่เหลือทั้งขวดลงไปจนหมด

เมล็ดพันธุ์เทวะไม่ปฏิเสธผู้ที่มา แสงสว่างบนพื้นผิวของมันดูเหมือนจะเจิดจ้าขึ้นอีกหลายส่วน ไม่ถึงสามลมหายใจ มันก็ดูดกลืนแก่นแท้สนหยกครามจนไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

เมื่อสัมผัสได้ว่าแสงสว่างยังคงกะพริบอยู่ เฉินอันก็ประหลาดใจเล็กน้อยนี่ยังไม่พออีกหรือ

เขาร่ายวิชารวบรวมปราณ อัดพลังปราณธาตุไม้ที่เข้มข้นเข้าไปในเมล็ดพันธุ์เทวะทีละสาย

จนกระทั่งเฉินอันหมดเรี่ยวหมดแรง พลังปราณในตันเถียนถูกใช้จนหมดสิ้น เขาจึงหยุด

แสงสว่างบนเมล็ดพันธุ์เทวะยังคงกะพริบอยู่

"ยังจะเอาอีกหรือ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป พืชปราณอื่นๆ ข้าคงดูแลไม่ไหวแน่"

เฉินอันมุมปากกระตุก กินจุขนาดนี้ทุกวันๆ ต่อไปร่างกายเล็กๆ ของเขาคงจะทนไม่ไหวแน่

เขาจึงตัดสินใจไปหาเฉินหลุน วานให้อีกฝ่ายช่วยมองหาของเหลวปราณธาตุไม้ตอนที่ไปตลาดกลางด้วย

แก่นแท้สนหยกครามเป็นเพียงระดับหนึ่งขั้นต่ำ คุณภาพของพลังปราณไม่สูงมากนัก หากต้องการจะสนองความต้องการของต้นไม้อัฏฐวิเศษ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นของเหลวปราณระดับหนึ่งขั้นสูง

เฉินอันใคร่ครวญถึงความเจ็บปวด ตัดสินใจกลับเข้าถ้ำพำนักบำเพ็ญเพียร เขาต้องรีบยกระดับการบำเพ็ญเพียรให้ถึงระดับฝึกปราณขั้นปลายโดยเร็วที่สุด เมื่อพลังปราณเพิ่มมากขึ้น ก็น่าจะรับมือกับเมล็ดพันธุ์เทวะเจ้านี่ไหว รวมถึงพืชปราณอื่นๆ อีกทั้งหนึ่งหมู่ด้วย

ใกล้ถึงวันประลองของผู้ฝึกตนสี่ตระกูลใหญ่ เฉินต้าจ้วงก็ไม่ทำให้ผิดหวัง เขาสามารถเลื่อนขั้นสู่ระดับฝึกปราณขั้นหกได้สำเร็จ

เฉินอันพยักหน้าเงียบๆ เจ้าเด็กนี่ไปถ้ำพำนักโบราณสถานมาหนึ่งรอบ ก็น่าจะได้รับโชคลาภมาบ้างเล็กน้อย มิฉะนั้นคงเป็นไปไม่ได้ที่จะยกระดับการบำเพ็ญเพียรจากระดับฝึกปราณขั้นสี่มาถึงระดับนี้ได้ภายในเวลาไม่ถึงสองปี

ทว่าเมื่อดูจากท่าทีของเขาแล้ว ก็คงจะมาได้ไกลที่สุดเพียงเท่านี้ จะสามารถก้าวเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นปลายได้หรือไม่ ก็คงต้องดูวาสนาของเขาแล้ว

หลังจากที่ประมุขตระกูลเฉินชิงนำพาสมาชิกตระกูลคนอื่นๆ จากไป เฉินอันก็กลับเข้าถ้ำพำนักเพื่อบำเพ็ญเพียรต่อ

ช่วงเวลานี้เขาถูกต้นไม้อัฏฐวิเศษเล่นงานจนอ่วม พลังปราณในร่างกายถูกมันรีดไปจนไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว แทบจะไม่เคยมีพลังเต็มเปี่ยมเลย ช่างเป็นความรู้สึกที่ไม่ดีเอาเสียเลย

ทว่าภายใต้การทุ่มเทบำรุงเลี้ยงอย่างเต็มที่ เขาก็ยังพอประคับประคองมันไปได้ เพียงแต่พืชปราณอื่นๆ ก็อาจจะต้องถูกละเลยไปบ้าง

ภายใต้การใช้พลังอย่างหนักหน่วงเช่นนี้ เฉินอันก็พบว่ามันมีข้อดีอยู่เหมือนกัน เมื่อพลังปราณในตันเถียนถูกใช้จนหมดสิ้น เขาก็บำเพ็ญเพียร ฟื้นฟู ทำเช่นนี้วนไปหลายๆ รอบ เขาพบว่าประสิทธิภาพในการบำเพ็ญเพียรของเขาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

นับว่าเป็นความประหลาดใจเล็กๆ ในความโชคร้ายก็แล้วกัน

[จบแล้ว]