บทที่ 32 - เมล็ดพันธุ์เทวะ

บทที่ 32 - เมล็ดพันธุ์เทวะ

ทิศเหนือของภูเขาเมฆหมอก

ชายร่างผอมสูงคนหนึ่งกำลังวิ่งหนีอย่างสุดชีวิตอยู่ด้านหน้า เฉินอันกำลังไล่ตามติดอยู่ด้านหลัง

ระยะห่างของคนทั้งสอง ค่อยๆ ถูกย่นให้แคบลงอย่างรวดเร็วตามเวลาที่ผ่านไป

"เจ้าเด็กนี่มันใช้วิชาอาคมอะไรกัน ทำไมถึงได้เร็วขนาดนี้"

หลิ่วเซิงมีสีหน้าหวาดกลัว ไหนบอกว่าเป็นไก่อ่อนระดับฝึกปราณชั้นที่สี่ แต่อีกฝ่ายไม่เพียงแต่อยู่ระดับฝึกปราณชั้นที่ห้าเท่านั้น ยังมีลูกเล่นแพรวพราวไม่สิ้นสุด เกือบจะทำให้เขาต้องทิ้งชีวิตไว้บนภูเขาไปด้วยอีกคน

หากย้อนเวลากลับไปได้ เขาจะไม่รับภารกิจของหลิ่วเจินเด็ดขาด

เพื่อหินปราณเพียงน้อยนิด ต้องเสียเวลาไปทั้งปี แถมยังเกือบจะต้องเสียชีวิตอีก

เฉินอันที่ไล่ตามติดอยู่ด้านหลังมีสีหน้าผ่อนคลาย เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเข้ามาอยู่ในระยะโจมตีของตนแล้ว เขาก็คิดในใจ ก่อนจะโยนวงแหวนหนามในมือออกไป

อานุภาพของสมบัตินี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ เหนือกว่ากระบี่อาคมขั้นกลางทั่วไปเสียอีก

วงแหวนหนามหมุนคว้าง หนามแหลมบนวงแหวนเปล่งประกายเย็นเยียบ กระแทกเข้าที่บั้นเอวด้านหลังของหลิ่วเซิง เฉือนเนื้อชิ้นใหญ่ออกไป จนเอวของเขาแทบจะหักสะบั้น

"อ๊าก"

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น หลิ่วเซิงล้มคว่ำลงกับพื้นทันที

เฉินอันเก็บวงแหวนหนามกลับมา พุ่งร่างเข้าไป ใช้ท่อนไม้ขนาดเท่าขาอ่อนท่อนหนึ่ง ฟาดเข้าใส่อีกฝ่ายจนสลบไป

เขาก้มลงเก็บอุปกรณ์อาคมและถุงเก็บของของอีกฝ่าย ก่อนจะหิ้วร่างของหลิ่วเซิงกลับมายังหน้าถ้ำพำนัก

ในตอนนี้ หลิ่วอี้ขุยทั้งร่างดำเป็นตอตะโก แทบจะสิ้นใจไปแล้วครึ่งชีวิต

เฉินอันเดินเข้าไป วางกระบี่อาคมพาดไว้บนคอของอีกฝ่าย

"เจ้าเป็นใคร ทำไมถึงมาฆ่าข้า นอกจากพวกเจ้าสองคนแล้วยังมีใครอีก"

"เจ้าสัญญาว่าจะปล่อยข้าไป ข้าถึงจะบอกเจ้า"

เฉินอันประหลาดใจ ตกมาอยู่ในมือข้าแล้ว ยังคิดจะต่อรองอีกหรือ

เขายกกระบี่อาคมขึ้นทันที แทงเข้าไปที่ขาอ่อนของอีกฝ่าย แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

เดิมทีนึกว่าจะเป็นลูกผู้ชายใจแข็ง แต่พอก้มลงก็ได้กลิ่นเหม็นไหม้ ถึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า คนผู้นี้ถูกเผาจนเกรียมไปแล้ว เกรงว่าคงจะไม่รู้สึกเจ็บปวดอะไรอีก

เขากำลังจะเงื้อกระบี่ฆ่าอีกฝ่ายทิ้ง แต่กลับได้ยินอีกฝ่ายร้องขอชีวิตขึ้นมากะทันหัน

"อย่าฆ่าข้า พวกเราสองคนถูกนายน้อยหลิ่วเจินส่งมาเพื่อจับตัวเจ้ากลับไป พอเห็นว่ายอดฝีมือของตระกูลเฉินออกไปกันหมดแล้ว ก็เลยคิดจะฉวยโอกาสขึ้นเขามา"

แม้ร่างกายของหลิ่วอี้ขุยจะพิการ แต่เขาก็ยังไม่อยากตาย เมื่อเห็นเฉินอันจะลงมือจริงๆ เขาก็รีบสารภาพทุกอย่างที่รู้ ออกมาจนหมดเปลือก

หลังจากได้ข้อมูลที่เพียงพอแล้ว เฉินอันก็ฟาดเขาจนสลบ ก่อนจะเดินไปยังร่างของอีกคน

คนผู้นี้ไม่ได้ถูกเผาจนเกรียม ยังมีความรู้สึกเจ็บปวดอยู่

หลังจากที่เฉินอัน "สอบถามอย่างเป็นมิตร" อยู่ครู่หนึ่ง อีกฝ่ายก็รู้หมดก็พูดหมด

คำพูดของทั้งสองคนแทบจะไม่แตกต่างกันเลย

เฉินอันเผยแววตาอำมหิตออกมา คิดในใจว่า หากวันหน้ามีโอกาส ข้าจะฆ่าหลิ่วเจินให้จงได้

เมื่อรู้ความจริงทั้งหมดแล้ว เฉินอันก็ไม่ลังเล สังหารคนทั้งสองทิ้งทีละคน

เขากำลังจะใช้ยันต์อสรพิษอัคคีแผ่นหนึ่งเผาทั้งสองให้กลายเป็นเถ้าถ่าน แต่แล้วในหัวก็พลันมีไอเดียหนึ่งผุดขึ้นมา

เฉินอันร่ายวิชาชักนำปฐพีควบคุมไร่ปราณทันที เพียงชั่วพริบตา ดินตรงหน้าก็ม้วนตัวขึ้น ราวกับมังกรดินขนาดมหึมา กลืนกินร่างของคนทั้งสองเข้าไปจนหมดสิ้น

เขาโบกมือทำให้พื้นดินกลับมาเรียบสนิทอีกครั้ง ราวกับว่าเมื่อครู่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นกลางมาเป็นปุ๋ยปราณ ผลลัพธ์คงจะออกมาไม่เลวแน่

เพียงแต่ สองคนนี้กลับยากจนข้นแค้นเหลือเกิน ไม่มีสมบัติอะไรติดตัวเลย หินปราณรวบรวมกันแล้วยังไม่ถึงห้าสิบก้อน

เฉินอันเบ้ปาก ใครๆ ก็บอกว่าฆ่าคนชิงทรัพย์คือหนทางสู่ความร่ำรวย แต่รายได้เพียงน้อยนิดนี้ ยังสู้การที่เขาทำสวนอย่างสุจริตไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ในถุงเก็บของใบหนึ่ง มีวัตถุคล้ายเมล็ดพันธุ์สีดำทะมึนก้อนหนึ่ง ดึงดูดความสนใจของเฉินอัน

[เมล็ดต้นไม้อัฏฐวิเศษ หรืออีกชื่อหนึ่งคือ ไม้เก้าหวนสังสาระ กำเนิดขึ้นมาพร้อมกับคุณสมบัติทั้งแปดคือ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ลม อัสนี และน้ำแข็งโดยธรรมชาติ ต้องผ่านการดับสูญเก้าครั้ง จึงจะสามารถกลายเป็นไม้เทวะได้ ปัจจุบันเมล็ดพันธุ์อยู่ในระดับหนึ่งขั้นสูง ภายในเสียหายเล็กน้อย สามารถใช้วิชาฝนปราณและวิชารวบรวมปราณขั้นสมบูรณ์ซ่อมแซมได้]

เฉินอันตกตะลึง ขยี้ตาตัวเอง ยืนยันว่าตนเองไม่ได้ตาฝาด

เฮือก

คนของตระกูลหลิ่วตัวเล็กๆ เช่นนี้ ไฉนถึงมีเมล็ดพันธุ์เทวะเช่นนี้อยู่กับตัวได้

เขาประคองเมล็ดพันธุ์สีดำขนาดเท่าลูกวอลนัทไว้ในมือ เฉินอันพลันรู้สึกว่ามันหนักอึ้งราวกับภูเขา

เขากลับเข้าไปในถ้ำพำนัก พยายามทำให้ตนเองสงบลง

เมื่อครู่เขาได้สอบถามแล้ว ครั้งนี้มีเพียงพวกมันสองคนเท่านั้น ไม่มีใครอื่นอีก ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะมีคนอื่นบุกขึ้นเขามาอีก

เฉินอันคาดเดาว่า ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหลิ่วทั้งสองคนนี้คงจะไม่รู้ว่าเมล็ดพันธุ์นี้คือเมล็ดพันธุ์เทวะ

ไม่เช่นนั้น พวกเขาคงไม่มารับภารกิจที่ลำบากยากเข็ญเช่นนี้หรอก ไม่เช่นนั้นคงจะไปซุกตัวอยู่ที่ซอกหลืบไหนสักแห่ง คอยเฝ้าเมล็ดพันธุ์เทวะนี้ไปนานแล้ว

ดังนั้น สำหรับเรื่องที่เมล็ดพันธุ์เทวะจะถูกเปิดโปงนั้น ตราบใดที่เขาไม่พูด ก็คงไม่มีใครรู้

สิ่งสำคัญในตอนนี้ คือต้องรีบอัพเกรดไร่ปราณให้เร็วที่สุด ไม่เช่นนั้น เมล็ดพันธุ์นี้ก็คงยากที่จะปลูกให้เติบโตขึ้นมาได้จริงๆ

เขานั่งอยู่ในถ้ำพำนักทั้งคืน

จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มสว่าง เฉินอันจึงค่อยๆ ลุกขึ้น

เขาไปหาผู้เฒ่ารองโดยตรง โดยปกปิดเรื่องเมล็ดพันธุ์เทวะไว้ เล่าเพียงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ให้ฟัง

เขาได้ไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้ว หากกลัวว่าเมลีดพันธุ์เทวะจะถูกเปิดโปง แล้วปกปิดเรื่องนี้ไว้ไม่พูดอะไรเลย เกรงว่าจะยิ่งทำให้คนตระกูลหลิ่วสงสัยมากขึ้นไปอีก

หลังจากผู้เฒ่ารองได้ฟัง ก็พลันโกรธจัด "ตระกูลหลิ่วรังแกกันเกินไปแล้ว"

"ข้าจะไปแจ้งประมุขตระกูล ให้เขาไปตลาดกลางเมฆครามสักเที่ยว ลองติดต่อท่านปู่ทวดดู ขอให้ท่านผู้อาวุโสเป็นผู้ตัดสินใจในเรื่องนี้"

ผู้เฒ่ารองพูดพลางหยิบชุดค่ายกลชุดหนึ่งออกมา ยื่นให้เฉินอัน "เจ้าไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว ค่ายกลม่านวารีไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว ค่ายกลโซ่ทองระดับหนึ่งขั้นสูงชุดนี้ เจ้าเอาไปใช้ก่อน"

เฉินอันดีใจเป็นอย่างยิ่ง ยื่นมือไปรับ

ค่ายกลระดับหนึ่งขั้นสูงนั้นล้ำค่าอย่างยิ่ง เขารู้ดีว่าผู้เฒ่ารองเพียงแค่ให้เขายืมใช้ชั่วคราวเท่านั้น

หลังจากสอบถามวิธีการวางค่ายกลแล้ว เฉินอันก็กล่าวลาจากไป

เมื่อกลับมาถึงไร่ปราณ เฉินอันมองดูยอดอ่อนที่เพิ่งจะแทงทะลุดินขึ้นมา ก็อดที่จะรู้สึกโล่งใจไม่ได้ โชคดีที่เขาเด็ดขาด สามารถจัดการคนหนึ่งได้ในพริบตา ไม่เช่นนั้นหากเกิดการต่อสู้กันขึ้น พืชปราณที่เพิ่งจะปลูกลงไปคงถูกทำลายจนหมดสิ้น

หินปราณห้าร้อยก้อนที่เฉินชิงให้มาคราวก่อนยังเหลืออยู่อีกไม่น้อย เฉินอันหยิบหินปราณสิบกว่าก้อนออกมาฝังลงในแผ่นจานค่ายกล จนเต็มทุกช่อง

เขาใช้วิธีที่ผู้เฒ่ารองสอน ฝังธงค่ายกลและจานค่ายกลลงในทิศทางต่างๆ

ในชั่วพริบตา ม่านแสงสีทองก็ปรากฏขึ้น ปกคลุมถ้ำพำนักและไร่ปราณหนึ่งหมู่หน้าถ้ำพำนักไว้ทั้งหมด

แม้ว่าจะขาดคุณสมบัติในการซ่อนเร้นไป แต่ผลการป้องกันนั้นกลับเต็มเปี่ยม

ตราบใดที่ไม่ไปยั่วยุผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณชั้นที่เก้าให้มาโจมตี ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไรมากนัก

หลังจากบำเพ็ญเพียรอยู่ในถ้ำพำนักครึ่งวัน ในช่วงบ่าย ประมุขตระกูลเฉินชิงก็กลับมาเยี่ยมเยียนด้วยตนเอง

เฉินชิงเองก็มีสีหน้าโกรธเกรี้ยวเช่นกัน "เฉินอัน เจ้าวางใจเถอะ ความยุติธรรมในครั้งนี้ ตระกูลเฉินจะต้องทวงคืนมาให้เจ้าอย่างแน่นอน"

คนตระกูลหลิ่วลอบขึ้นมาบนภูเขาเมฆหมอกโดยไม่ได้รับอนุญาต เกือบจะสังหารศิษย์ตระกูลเฉิน นี่มันไม่เท่ากับเป็นการตบหน้าเขา เฉินชิง หรอกหรือ

"ถ้าไม่ไหวจริงๆ เจ้าก็ย้ายไปอยู่ที่ลานใหญ่ของตระกูลเถอะ ที่นั่นมีค่ายกลระดับหนึ่งขั้นสูงคอยคุ้มครองอยู่ จะไม่มีอันตราย"

ตระกูลเฉินย่อมไม่มีค่ายกลขนาดใหญ่ที่สามารถปกป้องได้ทั้งภูเขาอยู่แล้ว พลังที่สามารถแบกรับการทำงานของค่ายกลขนาดใหญ่นั้นได้ เกรงว่าคงจะมีเพียงตระกูลสวีและนิกายเมฆครามเท่านั้น

ค่ายกลโซ่ทองและค่ายกลใหญ่ของตระกูลมีผลการป้องกันไม่ต่างกันมากนัก เพียงแต่ค่ายกลหลังนั้นมีขอบเขตการป้องกันที่กว้างกว่าเท่านั้น ไม่มีเหตุจำเป็นที่จะต้องย้ายไป

เฉินอันประสานมือขอบคุณ "ขอบคุณประมุขตระกูลที่เป็นห่วง เมื่อช่วงเช้าผู้เฒ่ารองได้ช่วยข้าเปลี่ยนค่ายกลให้แล้ว เรื่องความอันตรายคงไม่ต้องกังวลอีก"

เฉินชิงพยักหน้าเล็กน้อย "เช่นนั้นก็ดี"

พูดจบ เขาก็หยิบถุงเก็บของใบหนึ่งออกมา ยื่นให้เฉินอัน "ในนี้มียาบำรุงปราณอยู่บ้าง เจ้าเอาไปเถอะ ช่วงนี้ก็อย่าเพิ่งลงจากเขา ส่วนเรื่องบนเขาข้าจะจัดการเอง"

"เจ้าได้สร้างคุณงามความดีให้ตระกูล ตระกูลย่อมไม่ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างไม่เป็นธรรม ตั้งใจบำเพ็ญเพียรไปก่อนเถอะ"

ทิ้งถุงเก็บของไว้ เฉินชิงก็จากไป

เฉินอันยืนนิ่งอย่างตะลึงงัน ในนั้นมียาบำรุงปราณอยู่ถึงสิบขวด มูลค่ากว่าร้อยหินปราณ รวมกับถุงเก็บของแล้ว ก็เกือบสองร้อยหินปราณ

ประมุขตระกูลช่างใจกว้างเสียจริง

เมื่อมีการป้องกันที่ปลอดภัยมากขึ้น เฉินอันก็ตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรต่อไป

เขาสลัดเรื่องต้นไม้อัฏฐวิเศษทิ้งไปจากหัว พยายามลืมเรื่องนี้ไปชั่วคราว

เพราะอย่างไรเสีย เวลาก็ยังไม่เหมาะสม เขายังไม่สามารถปลูกต้นไม้นี้ได้

ต่อให้ไร่ปราณจะเตรียมพร้อมแล้ว หากไม่มีค่ายกลประเภทอำพรางตัวคอยคุ้มครอง เขาก็ไม่คิดที่จะปลูกมันอยู่ดี

หากข่าวเรื่องไม้เทวะรั่วไหลออกไปจริงๆ อย่าว่าแต่นิกายเมฆครามและตระกูลใหญ่ในบริเวณนี้เลย แม้แต่โลกของผู้บำเพ็ญเพียรทั้งใบก็คงจะต้องสั่นสะเทือน

ถึงเวลานั้น คงจะเกิดสงครามนองเลือดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนอย่างแน่นอน

แต่ว่า เฉินอันก็สงสัยใคร่รู้อยู่ไม่น้อยว่า ผลของต้นไม้อัฏฐวิเศษจะมีสรรพคุณอะไรกันแน่ จะไม่ใช่ว่ากินเข้าไปแล้วจะมีคุณสมบัติกลายเป็นเซียนได้หรอกนะ

หรือว่าจะบรรลุเป็นเซียนได้ในทันที

ในตำราของหอสมุดก็ไม่มีบันทึกไว้ เฉินอันเองก็ไม่รู้ คงต้องรอให้ปลูกต้นไม้เทวะระดับหนึ่งออกมาได้เสียก่อน ถึงจะรู้ได้

[จบแล้ว]