บทที่ 25 - เฉินอวี้กลับตระกูล

บทที่ 25 - เฉินอวี้กลับตระกูล

เฉินอันเปิดค่ายกล เฉินต้าจ้วงและเฉินเติงหมิงก็เดินเข้ามา

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าหม่อนรากปฐพีสุกแล้ว" เฉินอันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"เฮะเฮะ ผู้เฒ่ารองให้พวกข้ามาน่ะ ท่านบอกว่าหม่อนรากปฐพีจะสุกในช่วงไม่กี่วันนี้ พวกข้าว่างๆ ไม่มีอะไรทำเลยแวะมาดู ไม่คิดว่าจะมาได้จังหวะพอดี"

เมื่อเห็นต้นหม่อนรากปฐพีที่กองอยู่บนพื้น ทั้งสองก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ถกแขนเสื้อขึ้น คนละไม้คนละมือลากต้นไม้ออกไปด้านนอก

โชคดีที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียร ไม่เช่นนั้น แค่คนสองคนคงไม่มีทางขนต้นไม้สิบห้าต้นนี้ไปได้แน่

แน่นอนว่า ในขณะที่พวกเขากำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้น เฉินอันก็ไม่ได้อยู่เฉย เขารีบวิ่งไปยังไร่อีกครึ่งหมู่ที่เหลือเพื่อเก็บเกี่ยวผลแห่งชัยชนะ

ผลเก็บเกี่ยวจากหญ้าใบกระดองเต่าทั้งสามคุณภาพคือ เมล็ดพันธุ์ กระดองเต่าระดับหนึ่งขั้นกลาง และวิชาเกราะเต่า

วิชาเกราะเต่าเป็นวิชาป้องกันระดับหนึ่งขั้นกลาง เมื่อร่ายแล้วจะมีม่านแสงปราณคล้ายกระดองเต่าคุ้มกาย ผลการป้องกันนับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้รับหญ้าใบกระดองเต่าคุณภาพสมบูรณ์แบบมาสองต้น ทำให้วิชาเกราะเต่าเลื่อนขั้นเป็นระดับชำนาญในทันที

ส่วนผลเก็บเกี่ยวจากหญ้าหนามทองคือ เมล็ดพันธุ์ วงแหวนหนาม และพู่กันยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลาง

วงแหวนหนามเป็นอุปกรณ์อาคมขั้นกลางที่มีพลังโจมตีรุนแรง ส่วนพู่กันยันต์ที่ได้มานั้นถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง

ด้ามพู่กันดำขลับเป็นมันวาว บนด้ามมีลายเส้นสีทองพันอยู่หลายสาย แค่มองก็รู้ว่าคุณภาพดีกว่าพู่กันขนร่วงอันเดิมของเขามากนัก

เดิมทีพู่กันยันต์อันนั้นของเขาก็ใกล้จะพังเต็มที กำลังคิดว่าจะไปซื้ออันใหม่จากผู้เฒ่าสามอยู่พอดี ไม่นึกว่าจะเพาะปลูกมันออกมาได้โดยตรง

เฉินอันเก็บพู่กันยันต์อย่างดี พลางเดินไปยังแปลงใบไม้ลมสามหางด้วยใจที่คาดหวังเล็กน้อย

[เก็บเกี่ยวใบไม้ลมสามหาง 1 ต้น ได้รับใบไม้ 1 ใบ] 35

[เก็บเกี่ยวใบไม้ลมสามหางคุณภาพดีเยี่ยม 1 ต้น ได้รับอุปกรณ์อาคมขั้นกลาง รองเท้าเหยียบเมฆา] 13

[เก็บเกี่ยวใบไม้ลมสามหางคุณภาพสมบูรณ์แบบ 1 ต้น ได้รับวิชาอาคมระดับหนึ่งขั้นกลาง วิชาท่องกายาเทพ] 2

ไม่ผิดจากที่คาดไว้ ใบไม้ลมสามหางคุณภาพสมบูรณ์แบบสองต้น ทำให้วิชาอาคมก้าวข้ามขั้นเริ่มต้นไปสู่ระดับชำนาญในทันที

เพียงแต่ เมื่อเฉินอันมองดูรองเท้าเหยียบเมฆาที่กองอยู่ถึงสิบสามคู่ เขาก็ตกอยู่ในภวังค์ครุ่นคิด

ตัวเองใส่คู่หนึ่ง ส่วนที่เหลือ... คงต้องเก็บไว้ในถุงเก็บของก่อน

หากนำไปขายให้ตระกูล คงยากที่จะอธิบายที่มาที่ไป จะใช้ข้ออ้างเดิมๆ ว่าได้มาจากถุงเก็บของของหลิ่วเจินอีกก็คงไม่ได้

ครั้งสองครั้งยังพอไหว แต่หากบ่อยครั้งเข้าย่อมต้องมีคนสงสัย วิธีนี้เห็นได้ชัดว่าไม่สมจริง

ชั่วพริบตา เฉินอันก็เพาะปลูกในไร่ปราณแห่งใหม่มานานกว่าครึ่งปีแล้ว

ในวันนี้ ตระกูลเฉินก็มีเรื่องมงคลเกิดขึ้น

ประมุขตระกูลเฉินชิงมีบุตรชายในวัยกลางคน ภรรยาของประมุขตระกูลให้กำเนิดบุตรชายร่างท้วมแก่เขา

ทำเอาท่านปู่ทวดเฉินดีใจจนไม่ยอมปิดด่านบำเพ็ญเพียร ลงมาจากยอดเขาทุกวันเพื่อมาหยอกหลานเป็นสุข และยังตั้งชื่อให้ด้วยตนเองว่า เฉินตัวตัว

ตัวตัว มีความหมายว่าลูกมากบุญมาก

เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะเห็นได้ว่า ท่านปู่ทวดเฉินปรารถนาให้ตระกูลเฉินมีลูกหลานเจริญรุ่งเรืองมากเพียงใด

เฉินอันยิ้มเบาๆ คาดว่าความหวังสูงสุดที่ตระกูลเฉินมีต่อเด็กคนนี้ ก็คือการรับอนุภรรยาเข้ามาหลายๆ ห้อง เพื่อสืบต่อวงศ์ตระกูล

เขาเองก็ไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนัก ออกจากไร่ปราณแล้วมุ่งหน้าไปยังที่พักของผู้เฒ่ารอง

เมื่อเช้านี้ ผู้เฒ่ารองส่งคนมาเรียกเขาไปพบ ไม่รู้ว่าด้วยเรื่องอันใด

เมื่อเดินมาถึงลานบ้าน เขาก็มุ่งตรงไปยังห้องโถง

เฉินอันทำความเคารพ ทั้งสองทักทายกันสองสามประโยค ก่อนจะดื่มชาปราณไปสองถ้วย

"เฉินอัน เมื่อหลายวันก่อนตระกูลหวังส่งคนมาบรรลุข้อตกลงกับพวกเรา หลังจากนี้ ตระกูลเฉินจะเป็นฝ่ายจัดหาหญ้าใบกระดองเต่าให้ตระกูลหวัง เพื่อแลกเปลี่ยนกับปุ๋ยปราณของพวกเขา"

ผู้เฒ่ารองพูดจบ ก็หยิบถุงเมล็ดพันธุ์เล็กๆ ถุงหนึ่งออกมา

เฉินอันยื่นมือไปรับ เขารู้จักหญ้าใบกระดองเต่าดีเพราะเคยเก็บเกี่ยวมาแล้วหนึ่งฤดูกาล และรู้ถึงประโยชน์ของมัน

พืชปราณชนิดนี้ ใบของมันกลมและมีลักษณะคล้ายกระดองเต่า ใบหนาอวบน้ำ เหมาะที่สุดสำหรับใช้เลี้ยงสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงขึ้นไป

ตระกูลหวังในฐานะตระกูลผู้เลี้ยงอสูร ย่อมมีความต้องการสิ่งนี้อย่างมหาศาล

เฉินอันรับถุงเมล็ดพันธุ์มา ลองชั่งน้ำหนักดูในมือ คาดว่าน่าจะปลูกได้ประมาณครึ่งหมู่

"ปลูกน่ะปลูกได้ขอรับ เพียงแต่ในไร่ปราณของข้าเพิ่งจะหว่านเมล็ดพันธุ์ไป คงต้องรอฤดูกาลหน้า"

"ไม่เป็นไร ข้าได้สั่งการคนอื่นๆ ไปแล้ว เรื่องนี้ไม่รีบร้อน"

เมื่อเห็นผู้เฒ่ารองพูดเช่นนั้น เฉินอันก็วางใจ

เขาฉวยโอกาสนี้ถามอีกฝ่ายว่า "ท่านผู้เฒ่ารอง ไม่ทราบว่าปุ๋ยปราณในครั้งต่อไป พอจะเปลี่ยนเป็นปุ๋ยปราณขั้นสูงให้ข้าได้หรือไม่ขอรับ"

เฉินอันวางแผนที่จะเตรียมการอัพเกรดไร่ปราณแต่เนิ่นๆ เพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวายเมื่อถึงเวลาที่ต้องใช้มันจริงๆ

ผู้เฒ่ารองหรี่ตาลงเล็กน้อย เขาทำสวนมาค่อนชีวิต มีหรือจะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายต้องการปุ๋ยปราณขั้นสูงไปเพื่ออะไร

"เจ้าเด็กนี่ เพิ่งจะอยู่ระดับฝึกปราณขั้นกลางแท้ๆ ก็คิดจะอัพเกรดไร่ปราณแล้ว ยังไม่พูดถึงว่าเจ้าจะดูแลพืชปราณระดับหนึ่งขั้นสูงไหวหรือไม่ แค่ปุ๋ยปราณขั้นสูงของตระกูลหวัง พวกเขาก็ไม่สามารถนำออกมามากขนาดนั้นได้"

"ข้าจะบอกอะไรให้ ตอนนี้ไม่ใช่แค่ไร่ปราณหนึ่งหมู่ในมือข้าที่ต้องการปุ๋ยปราณ แม้แต่เฉินหลุนกับเฉินโหย่วเลี่ยงก็จองไว้ล่วงหน้าแล้ว ไม่มีส่วนเหลือมาถึงเจ้าหรอก"

เฉินอันประหลาดใจเล็กน้อย "พวกเขาเตรียมการสำหรับไร่ปราณขั้นสูงแล้วหรือ ตั้งแต่เมื่อใดกัน"

เฉินหลุนและเฉินโหย่วเลี่ยงคือผู้ยอดเยี่ยมในหมู่ชาวสวนปราณของตระกูล ในสิบคนนั้นมีสองคนนี้เป็นผู้นำ

"พวกเขาจองไว้ตั้งแต่ก่อนเกิดเรื่องหนูสูบปราณเสียอีก"

"เช่นนั้นหรือขอรับ" เฉินอันถอนหายใจเบาๆ ในใจ มาช้าก็ต้องต่อคิว

เขาไม่ได้มีเจตนาตำหนิอะไร ก็ใครใช้ให้เขามาช้าเองเล่า

ตอนนี้คงต้องให้ความสำคัญกับการทำสวนและการบำเพ็ญเพียรไปก่อน

เฉินอันกล่าวลาผู้เฒ่ารองในทันที กลับมายังที่พัก กินยาและเริ่มบำเพ็ญเพียร

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งเดือน

เมื่อเฉินตัวตัวอายุครบหนึ่งเดือนเต็ม เฉินชิงก็ประกาศจัดงานเลี้ยงที่ลานใหญ่ของตระกูล เชิญผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนในตระกูลมาร่วมยินดี

เฉินอันครุ่นคิดเล็กน้อย การไปมือเปล่าคงไม่เหมาะสม เขาจึงหยิบหญ้าหนามทองคุณภาพสมบูรณ์แบบออกมาหนึ่งต้น

หญ้าหนามทองทั้งต้นเป็นสีทองอร่าม ใบของมันมีประกายปราณสีทองจางๆ ห่อหุ้มอยู่ ยิ่งบวกกับคุณภาพที่สมบูรณ์แบบ ก็ยิ่งทำให้มันดูไม่ธรรมดาและงดงามอย่างยิ่ง

การมอบหญ้าหนามทองคุณภาพสมบูรณ์แบบ ถือว่าเหมาะสมกับฐานะของเขา และยังเป็นมงคลอีกด้วย เรียกได้ว่าดีพร้อมทั้งสองด้าน

เฉินอันบรรจุมันลงในกล่องหยกอย่างดี แล้วเดินออกจากบ้านมุ่งตรงไปยังลานใหญ่ของตระกูล

เมื่อเฉินอันมาถึงลานกว้าง ผู้คนก็นั่งกันเกือบเต็มแล้ว

เขาเดินไปหาผู้เฒ่าใหญ่ ยื่นกล่องหยกที่เป็นของขวัญแสดงความยินดีให้

หลังจากทำธุระเสร็จ เดิมทีเขาตั้งใจจะจากไป แต่ไม่คิดว่าผู้เฒ่าใหญ่จะดึงเขาไว้คุยอยู่สองสามประโยค ท่าทีกลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัด

ความเป็นมิตรที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้เฉินอันรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง เขาจึงรีบพูดคุยแก้ต่างไปสองสามคำ แล้วกลับมายังลานกว้าง

"เฉินอัน ทางนี้"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของเฉินหลุน เฉินอันก็เดินเข้าไป

โต๊ะนี้มีคนนั่งอยู่สิบคน ทั้งหมดคือ "สิบสุดยอดนักทำสวน" ของตระกูล

ปกติแล้วพวกเขาก็ไปมาหาสู่กันบ้างเรื่องการทำสวน แม้จะไม่สนิทสนมกันมากแต่ก็ถือว่ารู้จักกัน บรรยากาศในงานเลี้ยงจึงดูผ่อนคลายและเป็นกันเอง

"ข้าว่านะเฉินอัน ปีนี้เจ้าก็สิบแปดแล้ว ไม่เด็กแล้วนะ ต้องรีบหาคู่เต๋ามาจับคู่ใช้ชีวิตได้แล้ว"

เฉินอวี่อี้ ชายที่อายุมากที่สุดในโต๊ะ ผมเริ่มขาวแซมดำหันมากล่าวกับเฉินอันพรางหัวเราะ

เฉินอันที่กำลังยื่นตะเกียบไปคีบขาไก่ฟ้าสีทองซึ่งเป็นสัตว์ปีกปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำ ชะงักไปทันทีเมื่อได้ยินคำพูดนั้น

"ข้าได้ยินมาว่า คุณหนูสี่ตระกูลหลิ่ว อยู่ในวัยแรกแย้มสิบหกปี งดงามดุจดอกไม้เชียวนะ เอาไหม ข้าจะแนะนำให้"

"พูดอะไรอย่างนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างเรากับตระกูลหลิ่วเป็นอย่างไรกัน จะไปดองกันได้ที่ไหน"

เฉินหลุนคีบขาไก่ขึ้นมาหนึ่งชิ้น พลางถลึงตาใส่เฉินอวี่อี้ที่นั่งอยู่ตรงข้าม

"นั่นก็จริง แต่ข้าได้ยินเมียข้าบอกว่า ตระกูลหวังเองก็มีสตรีผู้บำเพ็ญเพียรที่ใช้ได้อยู่หลายคนนะ..."

ขณะที่เฉินอันกำลังนั่งไม่ติดอยู่นั้น ก็มีเด็กสาวผู้หนึ่งเดินเข้ามาด้านนอก นางดึงดูดสายตาของทุกคนในลานกว้างได้ในทันที และช่วยให้เขาพ้นจากสถานการณ์น่าอึดอัดนี้

สตรีผู้นี้อายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี ผิวขาวนวล ใบหน้าหมดจดงดงาม ดวงตาใสกระจ่างราวกับผืนน้ำในฤดูใบไม้ร่วง

"นี่ไม่ใช่เฉินอวี้ บุตรสาวของประมุขตระกูลหรอกหรือ ไฉนนางถึงกลับมาจากนิกายเมฆครามได้"

"พูดเป็นเล่นไป พ่อนางเพิ่งได้ลูกชายคนใหม่ นางจะไม่กลับมาดูได้อย่างไร"

[จบแล้ว]