บทที่ 21 - หม่อนรากปฐพี

บทที่ 21 - หม่อนรากปฐพี

ตระกูลเฉิน

ณ หอประชุม

ผู้คนต่างแยกย้ายกันไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงแค่ท่านปู่ทวดตระกูลเฉินและประมุขตระกูลเฉินสองคนเท่านั้น

ใบหน้าของท่านปู่ทวดตระกูลเฉินเต็มไปด้วยริ้วรอยเหี่ยวย่น เขามองเฉินชิงเขม็ง “ชิงเอ๋อร์ ใต้เข่าเจ้ามีเพียงบุตรสาวเฉินอวี้อยู่คนเดียว แม้ว่าพรสวรรค์ของอวี้เอ๋อร์จะไม่เลว ได้เข้าสำนักเมฆาครามไปแล้ว แต่ก็ยังเป็นแค่สตรีเพศ เจ้าไม่คิดที่จะมีลูกเพิ่มอีกสักสองสามคนบ้างเลยหรือ”

“แค่กๆ”

เฉินชิงอดไม่ได้ที่จะหน้าแดงก่ำขึ้นมา กล่าวออกมาอย่างกระอักกระอ่วน “ท่านปู่ เรื่องนี้ท่านปู่มิต้องเป็นกังวลไปหรอกขอรับ”

“แปะ”

“ข้าจะไม่กังวลได้อย่างไร ให้เจ้าแต่งอนุภรรยาไปตั้งหลายห้อง ก็ยังไม่เห็นมีวี่แววอะไรเลย สายเลือดของพวกเราสืบทอดทายาทชายคนเดียวมาสามชั่วอายุคนแล้ว มาถึงรุ่นเจ้าก็กำลังจะกลายเป็นสี่ชั่วอายุคนอยู่แล้ว เจ้าจะให้ข้าไม่กังวลได้อย่างไร”

ท่านปู่ทวดตระกูลเฉินเผยสีหน้าไม่พอใจออกมา ตบโต๊ะไปหนึ่งป้าบ

ท่านปู่เองก็ไม่ได้แตกกิ่งก้านสาขาไม่ใช่หรือไง

เฉินชิงได้แต่บ่นในใจ รีบกล่าวตอบรับในทันที “ท่านปู่วางใจเถอะขอรับ หลิงเอ๋อร์นางตั้งครรภ์แล้ว อีกไม่นานท่านปู่ก็จะได้อุ้มเหลนอย่างแน่นอน”

“ตั้งครรภ์แล้วรึ เจ้าหนูนี่ทำไมไม่รีบบอก” ท่านปู่ทวดตระกูลเฉินได้ยินดังนั้นก็ดีใจเป็นอย่างมาก ใบหน้าที่แก่ชราปรากฏรอยแดงจางๆ ขึ้นมาเพราะความตื่นเต้นมากเกินไป

“ท่านปู่ก็เพิ่งจะออกจากด่านมา ยังไม่ทันจะได้บอกท่านปู่เลยนี่ขอรับ”

“ยาบำรุง ยาปราณบำรุงครรภ์ ขาดไม่ได้เลยนะ”

“นั่นมันก็แน่อยู่แล้ว ท่านปู่วางใจได้เลยขอรับ”

ในวันที่สองหลังจากที่ได้รับไร่ปราณขั้นกลางมา

เฉินอันตั้งใจว่าจะไปหาผู้เฒ่ารอง ตอนนี้ในไร่ปราณของเขายังปลูกไม่เต็มพื้นที่ อยากจะไปขอเมล็ดพันธุ์มาเพิ่มสักหน่อย

แม้ว่าที่หอธุรการจะมีหินปราณระดับหนึ่งขั้นกลางขายอยู่บ้างเล็กน้อย แต่ผู้เฒ่าใหญ่ก็ไม่ค่อยอยากจะสนใจเขาเท่าไหร่ เขาก็ไม่อยากจะไปหาเรื่องซวยใส่ตัวเช่นกัน

“อ้าว เฉินอันนี่เอง เจ้าไม่ไปดูแลไร่ปราณของเจ้า มิทราบว่ามาหาข้าถึงที่นี่มีธุระอะไร”

เฉินรุ่ยเหลือบมองเฉินอันด้วยรอยยิ้ม ส่งสัญญาณให้เขานั่งลง

เฉินอันยิ้มแหะๆ นั่งลงฝั่งตรงข้าม

“ท่านผู้เฒ่ารอง ท่านปู่ก็ทราบดีว่า ผู้เยาว์เพิ่งจะได้รับไร่ปราณมาเมื่อวานนี้ เมล็ดพันธุ์ในมือก็ขาดแคลน ก็เลยตั้งใจมาดูที่ท่านปู่ที่นี่ ว่าพอจะขายเมล็ดพันธุ์ให้ผู้เยาว์บ้างได้หรือไม่”

“ฮ่าๆ ข้าผู้เฒ่าคาดไว้ตั้งนานแล้วว่าเจ้าต้องมา ก็เลยเตรียมไว้ให้เจ้าเรียบร้อยแล้ว”

พูดจบ เฉินรุ่ยก็ล้วงถุงเมล็ดพันธุ์ใบเล็กๆ ออกมาถุงหนึ่ง ดูจากรูปทรงที่ตุงๆ ของมันแล้ว อย่างน้อยก็คงจะต้องมีหลายสิบเมล็ด

เฉินอันยื่นมือออกไปรับมา เมื่อได้ยินผู้เฒ่ารองไม่พูดอะไรต่อ เขาก็เงยหน้าขึ้นถาม “ไม่ทราบว่าเมล็ดพันธุ์เหล่านี้ราคาเท่าไหร่หรือขอรับ”

“เอ๋ คนกันเองทั้งนั้น จะมาพูดเรื่องหินปราณอะไรกันอีก” เฉินรุ่ยโบกไม้โบกมือ ทำท่าทางใจกว้างเป็นอย่างยิ่ง

“ข้างในมีเมล็ดหม่อนรากปฐพีอยู่สิบห้าเมล็ด เจ้ารับไปปลูกซะ แล้วเดี๋ยวข้าจะให้คนไปเก็บเอง”

มุมปากของเฉินอันกระตุกเล็กน้อย ข้าก็ว่าอยู่ว่าทำไมถึงไม่พูดเรื่องหินปราณ ที่แท้ก็มารอข้าอยู่ที่นี่นี่เอง

การเพาะปลูกในไร่ปราณขั้นกลาง มีอยู่ครึ่งหมู่ที่จะต้องปลูกตามคำสั่งของตระกูล

เมื่อเทียบกับไร่ปราณขั้นต่ำที่มีอิสระเพียงแค่สามส่วนดินแล้ว จุดนี้ก็ถือว่าดีกว่าอยู่เล็กน้อย

เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เฉินอันจะปลูกหม่อนรากปฐพี ผู้เฒ่ารองจึงได้กำชับถึงจุดสำคัญในการเพาะปลูกหม่อนรากปฐพีเป็นพิเศษ

หลังจากกำชับจนเสร็จสิ้นแล้ว ผู้เฒ่ารองก็โบกไม้โบกมือ

“เอาล่ะ รีบไปยุ่งต่อเถอะ จำไว้ล่ะ อย่าปลูกหม่อนรากปฐพีจนตายเสียล่ะ หากมีสถานการณ์อะไรก็มาหาข้าได้ทุกเมื่อ”

“ขอรับ”

เฉินอันกล่าวลาอีกฝ่าย ออกจากประตูมา ก้าวเท้าอย่างอารมณ์ดี มุ่งตรงไปยังไร่ปราณผืนใหม่ทันที

ระหว่างทางก็เจอกับผู้บำเพ็ญเซียนร่วมตระกูลสองสามคน พวกเขาก็ทักทายพูดคุยกับเขาเล่นๆ

“โย่ นี่มันปรมาจารย์พืชปราณขั้นกลางเฉินอันนี่นา เป็นยังไงบ้าง แขนขาเรียวเล็กอย่างเจ้าคนเดียวจะไหวหรือ จะให้พี่น้องอย่างพวกเราไปช่วยปลูกบ้างไหมล่ะ”

เฉินอันหยุดฝีเท้า ยิ้มแล้วพูดว่า “ไร่ปราณขั้นกลางนั้นทั้งอุดมสมบูรณ์ทั้งชุ่มชื้น หว่านเมล็ดพันธุ์ได้ง่ายดายอย่างยิ่ง ความรู้สึกก็คงจะคล้ายๆ กับนางเซียนที่หอวสันต์วายุของพวกท่านนั่นแหละมั้ง”

คนสองสามคนนั้นพอได้ยินคำว่าหอวสันต์วายุ ก็พลันนึกถึงเรื่องเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ที่ทำให้ไม่เหลือแม้แต่เมล็ดเดียว ทั้งยังโดนประมุขตระกูลลงโทษไปอีกหนึ่งกระทง

ในทันใดนั้นก็ไม่กล้าที่จะพูดอะไรตอบโต้ หันหลังวิ่งหนีไปอย่างหงอยๆ

เฉินอันส่ายหน้าเบาๆ ไม่ได้สนใจคนเหล่านี้ เขาก้าวเท้าเดินไปยังไร่ปราณผืนใหม่

หลังจากกลับมาถึง เขาก็ยังไม่ได้ลงมือเพาะปลูกในทันที แต่กลับวางแผนก่อน

ตามที่ผู้เฒ่ารองบอก หม่อนรากปฐพีเป็นพืชปราณขนาดใหญ่ หม่อนรากปฐพีสิบห้าต้น น่าจะกินพื้นที่ประมาณครึ่งหมู่

เขาแบ่งพื้นที่ออกมาครึ่งหมู่ แบ่งสันปันส่วนอย่างเท่าเทียม แล้วนำหม่อนรากปฐพีลงปลูก

ในทันใดนั้น เขาก็ร่ายวิชาฝนปราณ หยาดฝนเม็ดเท่าเมล็ดถั่วก็โปรยปรายลงมา ห่อหุ้มไว้ด้วยพลังปราณอันเข้มข้น ชโลมรดเมล็ดพันธุ์ที่เพิ่งจะหว่านลงไปใหม่

ในตอนนี้วิชาฝนปราณที่บรรลุขั้นสมบูรณ์แล้ว การนำมาชโลมรดพืชปราณระดับหนึ่งขั้นกลางนั้น ถือว่ามีเหลือเฟือเลยทีเดียว

ต่อให้เทียบกับผู้เฒ่ารอง เขาก็กล้าพูดได้เลยว่าตนเองนั้นเหนือกว่าอยู่ไม่น้อย

หลังจากยุ่งอยู่ครู่หนึ่ง เฉินอันก็ตั้งสมาธิจ้องมองไปยังเมล็ดพันธุ์ที่เพิ่งจะหว่านลงไป สภาวะของหม่อนรากปฐพีก็ปรากฏขึ้นมาในม่านตา

【หม่อนรากปฐพี พืชปราณระดับหนึ่งขั้นกลาง ส่วนใหญ่ใช้ในการผลิตกระดาษยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลาง】

ประโยชน์ใช้สอยค่อนข้างจะเฉพาะทาง เป็นของโปรดของเหล่าปรมาจารย์ยันต์เลยทีเดียว

พูดแบบนี้ก็แสดงว่า ตามประสบการณ์ในการปลูกป่านเหลืองใบเงินแล้ว ส่วนใหญ่ก็น่าจะปลูกออกมาได้เป็นกระดาษยันต์

เพียงแค่ไม่รู้ว่าหากเป็นคุณภาพสมบูรณ์แบบแล้ว จะยังเหมือนเดิมหรือไม่ จะปลูกออกมาได้เป็นตำราวิชาลับยันต์อักขระหรือเปล่า

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉินอันก็ลงมือทำงานต่อ นำเมล็ดพันธุ์ที่เหลืออยู่ลงปลูกทีละเมล็ด

เมล็ดพันธุ์เหล่านี้มีอยู่สามชนิด ใบกระดองเต่า ดอกไม้ปลิวไฟ และใบไม้วายุสามหาง

นอกจากใบกระดองเต่าที่เป็นสายพันธุ์ใหม่แล้ว อีกสองชนิดที่เหลือก็ซ้ำกับที่ประมุขตระกูลให้เขามา

หลังจากหว่านเมล็ดพันธุ์จนเสร็จสิ้น เฉินอันก็พบว่า ในไร่หนึ่งหมู่แทบจะไม่มีพื้นที่ว่างเหลืออยู่เลย

เขาอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ นี่คงไม่ใช่ว่าผู้เฒ่ารองคำนวณไว้หมดแล้วหรอกนะ

เฉินอันยิ้มออกมาอย่างรู้ทัน ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

ในทันใดนั้น เขาก็ร่ายวิชานำพาดิน จัดระเบียบพลังปราณในดินหนึ่งรอบ

ไร่ปราณผืนนี้เดิมทีเป็นของผู้บำเพ็ญเซียนอาวุโสท่านหนึ่งในตระกูลที่คอยเพาะปลูกอยู่ เมื่อปีที่แล้วย่างเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง เขาก็ได้ต้อนรับวาระสุดท้ายของชีวิต นั่งสมาธิดับขันธ์ไป

หลังจากนั้นมันก็ถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลาเกือบหนึ่งปี ไม่มีใครดูแล พลังปราณในดินจึงค่อนข้างจะยุ่งเหยิงอยู่บ้าง

เฉินอันต้องใช้ความพยายามอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว ถึงจะจัดระเบียบที่ดินผืนนี้จนเสร็จสิ้น

เขาหอบหายใจอยู่สองสามครั้ง แล้วก็กลับเข้าบ้านไปบำเพ็ญเพียรต่อ

นับตั้งแต่ที่พบว่าพลังปราณที่นี่ค่อนข้างจะเข้มข้น เขาก็ตั้งใจว่านอกจากจะออกมาดูแลพืชปราณตามปกติแล้ว ก็จะไม่กลับไปยังลานบ้านเล็กๆ หลังเดิมอีก

เพราะอย่างไรเสีย การบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ ก็สามารถยกระดับความเร็วได้อีกเล็กน้อย

เขาเมฆหมอก บริเวณตีนเขา

คนในตระกูลหลิ่วระดับฝึกปราณขั้นหกสองคน ซ่อนตัวอยู่ในสถานที่ลับตาแห่งหนึ่ง ในมือถือภาพวาดภาพหนึ่ง จ้องเขม็งไปยังเส้นทางลงเขาของเขาเมฆหมอก

ผู้บำเพ็ญเซียนร่างสูงผอมก้มลงมองภาพวาดเด็กหนุ่มรูปงามในมือ ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง “ข้าว่า พวกเราจะต้องจ้องอยู่ตรงนี้ไปอีกนานแค่ไหนกัน”

ผู้บำเพ็ญเซียนปากกว้างที่อยู่ข้างๆ ตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจ “นั่นก็ต้องดูว่าเจ้าหนูที่ชื่อเฉินอันนั่นมันจะลงเขามาเมื่อไหร่”

ผู้บำเพ็ญเซียนร่างสูงผอมที่เปิดปากพูดคนแรกได้ยินคำพูดของสหาย ก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาไปมา

ผู้บำเพ็ญเซียนปากกว้างคล้ายจะสัมผัสได้ ยิ้มออกมา แล้วเปิดปากพูด “อย่าเพิ่งรีบร้อนไปเลย คนผู้นี้อายุยังน้อย ย่อมต้องทนไม่ไหวอย่างแน่นอน อย่างมากก็แค่สามห้าเดือนก็คงจะลงเขามาแล้ว”

“ก็จริง สมัยที่พวกเราอายุเท่านี้ ก็อยู่ไม่สุขเหมือนกันไม่ใช่หรือไง ต้องวิ่งไปตลาดกลางอยู่เรื่อย

แหะๆ นายน้อยสามให้หินปราณพวกเรามาตั้งมากมาย ก็แค่เพื่อมาดักจับเจ้าหนูระดับฝึกปราณขั้นสี่คนนี้ นี่มันไม่เหมือนกับได้มาฟรีๆ หรอกหรือไง”

ผู้บำเพ็ญเซียนปากกว้างมองไปยังผู้บำเพ็ญเซียนร่างสูงผอม ถามด้วยความสงสัย “เมื่อเดือนก่อนเจ้าเพิ่งไปสำรวจแดนลับขนาดเล็กมา ได้ของดีมาเต็มกระเป๋าไม่ใช่หรือไง ทำไมยังจะมาสนใจหินปราณเพียงน้อยนิดนี่อีก”

ผู้บำเพ็ญเซียนร่างสูงผอมถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง “อย่าให้พูดเลย ในแดนลับนั่นพลังปราณเบาบางมาก ไม่รู้ว่าถูกทิ้งร้างมานานแค่ไหนแล้ว มีแค่ของที่ไม่ค่อยมีราคาอยู่สองสามชิ้นเท่านั้นเอง”

เดิมทีผู้บำเพ็ญเซียนปากกว้างที่กำลังสนใจอยู่ พอได้ยินดังนั้น ก็เบ้ปาก ในทันใดนั้นก็หมดความสนใจที่จะไต่ถามต่อในทันที

[จบแล้ว]