บทที่ 19 - คนตระกูลหลิ่วมาเยือน

บทที่ 19 - คนตระกูลหลิ่วมาเยือน

แสงจันทร์ดุจผืนน้ำ

ภายในลานบ้านเล็กๆ ภายใต้การไต่สวนอย่างเป็นมิตรของเฉินอัน เหอหย่งก็รู้หมดก็พูดหมด

ควรจะกล่าวว่า เจ้าหมอนี่มีนามว่าหลิ่วเจิน เป็นบุตรชายคนที่สามของประมุขตระกูลหลิ่ว

เนื่องจากข้าวปราณของตระกูลเขาถูกตระกูลเฉินกดดันมาตลอดหลายปี ช่วงนี้ไร่ปราณของตระกูลยังมาประสบภัยหนูสูบปราณอีก ทำให้ล้มเหลวในตลาดกลาง แข่งขันต่อไปไม่ไหว จึงได้เกิดความคิดที่จะทำลายไร่ปราณของตระกูลเฉินขึ้นมา

พวกเขาไปหาตระกูลหวังซึ่งเป็นตระกูลผู้เลี้ยงอสูร ใช้เงินมหาศาลเพื่อซื้อยาพิเศษที่ปรุงขึ้นมาโดยเฉพาะนามว่าของเหลวล่อหนูมาขวดหนึ่ง พร้อมกับไข่หนอนเส้นดำอีกจำนวนหนึ่ง

หลังจากที่หลิ่วเจินใช้เล่ห์เหลี่ยมลอบเข้ามาในตระกูลเฉินได้แล้ว เขาก็แอบปล่อยไข่หนอนเส้นดำที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา เพื่อใช้ในการเบี่ยงเบนความสนใจ รอจนกระทั่งตระกูลเฉินผ่อนคลายความระมัดระวังลง เขาก็ฉวยโอกาสในยามค่ำคืนลอบเข้าไปในไร่ปราณ ใช้วิธีการพิเศษวางของเหลวล่อหนูเอาไว้

หลังจากที่ผ่านการบ่มเพาะมาสามวัน ในที่สุดก็ดึงดูดหนูสูบปราณระดับหนึ่งขั้นสูงมาได้สำเร็จ

เฉินอันฟังจนรู้สึกหนังหัวชา หากไม่ใช่เพราะวันนี้เขาออกไปช้า เกรงว่าคงจะปล่อยให้เจ้าเล่ห์นี่หนีรอดไปได้สำเร็จแล้ว

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง สับสันคอหลิ่วเจินจนสลบไปอีกครั้ง

เขาค้นถุงเก็บของของอีกฝ่าย ก็พบไหขนาดใหญ่ไหหนึ่งจริงๆ ตามที่หลิ่วเจินบอก ข้างในบรรจุของเหลวล่อหนูเอาไว้ แถมยังเหลืออยู่อีกตั้งครึ่งค่อน

“เจ้าหมอนี่ก็ร่ำรวยไม่เบาเลยนี่นา”

มุมปากของเฉินอันยกขึ้นเล็กน้อย ในถุงเก็บของมีหินปราณอยู่ร้อยกว่าก้อน ยาบำรุงปราณอีกสิบขวด สมุนไพรปราณและยันต์อักขระอีกจำนวนหนึ่ง ส่วนของจิปาถะอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน

แถมยังมีโล่เหล็กสีดำชิ้นหนึ่ง พื้นผิวโล่มีลวดลายละเอียดราวกับเกล็ดปลา เป็นอุปกรณ์อาคมป้องกันขั้นกลางชิ้นหนึ่ง

“โชคดีชะมัดที่เจ้าหมอนี่ไม่ได้หยิบอุปกรณ์อาคมชิ้นนี้ออกมา มิฉะนั้นการต่อสู้เมื่อครู่คงจะไม่ชนะง่ายดายเช่นนี้”

เฉินอันก้มลงมองหลิ่วเจินที่ใบหน้าซีดเผือด นอนกองอยู่ที่มุมกำแพงราวกับกองโคลน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็มีแผนการขึ้นมา

เขากำลังจะลากอีกฝ่ายออกไป สีหน้าก็พลันไหววูบ เขาถอดเสื้อคลุมบนตัวของอีกฝ่ายออกมา สวมมันไว้บนร่างของตนเอง

“เสื้อคลุมตัวนี้มีความสามารถในการป้องกันไม่เลว ตกเป็นของข้าแล้ว”

เฉินอันเก็บเกี่ยวได้อุดมสมบูรณ์ อารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง เขาคว้าตัวหลิ่วเจินที่สลบไสลไปนานแล้วขึ้นมา แล้วเดินออกไปนอกประตู

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังสนั่นหวั่นไหว มาถึงตอนนี้ ความเคลื่อนไหวก็ค่อยๆ เบาบางลงแล้ว

ดูท่าว่า การต่อสู้คงจะไม่มีอะไรพลิกผันแล้ว

มีประมุขตระกูลและเหล่าผู้เฒ่าระดับฝึกปราณขั้นปลายคอยคุมเชิงอยู่ ไม่น่าจะทำให้มีคนบาดเจ็บล้มตายมากเกินไปนัก

เมื่อเดินมาถึงไร่ปราณ ที่หัวคันนามีคนในตระกูลหลายคนนั่งกองอยู่กับพื้นในสภาพบาดเจ็บสาหัส เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นไม่ขาดสาย

ศพที่ถูกคลุมด้วยผ้าขาว มีมากถึงหกศพ

สำหรับตระกูลเฉินที่มีผู้บำเพ็ญเซียนเพียงแค่เจ็ดแปดสิบคนแล้ว ถือว่าเป็นการสูญเสียที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

เพิ่งจะกวาดสายตามองไปได้สองสามแวบ ก็เห็นเฉินจ้าวเดินตรงเข้ามาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

“เจ้าหนู มัวแต่วิ่งไปไหนมาทั้งคืน”

เฉินจ้าวคิดว่าเฉินอันเพิ่งจะโผล่มาหลังจากที่เรื่องราวจบลงแล้ว คงจะเป็นเพราะจงใจหลบเลี่ยงการต่อสู้เป็นแน่

เฉินอันชะงักไปครู่หนึ่ง ชี้ไปยังหลิ่วเจินที่อยู่ด้านหลัง “ไปจับเจ้าหมอนี่มาครับ”

ในทันใดนั้น เขาก็เล่าเรื่องราวที่หลิ่วเจินลอบเข้ามาในตระกูลหลิ่ว และดึงดูดหนูสูบปราณเข้ามาให้จบอย่างง่ายๆ หนึ่งรอบ

เฉินจ้าวฟังจบสีหน้าก็พลันเดือดดาล “คนผู้นี้คือไส้ศึกของตระกูลหลิ่ว”

พูดจบเขาก็ก้าวขึ้นไปเตะซ้ำอย่างแรงสองสามครั้ง เพื่อระบายความแค้นในใจ

ท่ามกลางความสับสนมึนงง หลิ่วเจินก็เจ็บจนตื่นขึ้นมา เขาร้องโหยหวนออกมาสองสามเสียง ท่ามกลางการโจมตีที่ดุเดือดราวกับพายุคลั่ง เขาก็สลบไปอีกครั้ง

เฉินอันเห็นท่าไม่ดี รีบห้ามปรามในทันที “พี่ชายไว้มือก่อนเถอะครับ อัดแค่เกือบตายก็พอ อย่าให้ถึงกับตายจริงๆ เลย อย่างแรกควรพาข้าไปพบท่านประมุขตระกูลก่อน ให้ท่านเป็นคนจัดการกับคนผู้นี้เถอะครับ”

พวกเขาเป็นแค่รุ่นเยาว์ ไม่ว่าจะจัดการอย่างไรเป็นการส่วนตัวก็คงจะไม่ดีนัก วิธีที่ดีที่สุด ก็คือส่งต่อไปให้พวกเฒ่าๆ ในตระกูลปวดหัวกันเอาเอง จะฆ่าหรือจะให้ตระกูลหลิ่วจ่ายค่าไถ่ก้อนโตมา พวกเขาย่อมมีการตัดสินใจของตนเองอยู่แล้ว

“โอ้ คนผู้นี้ทำให้ตระกูลเสียหายยับเยิน พี่ชายเผลอตัวไปหน่อย ทำให้น้องชายต้องเห็นเรื่องน่าอายแล้ว ประมุขตระกูลกับท่านผู้เฒ่าทั้งหลายอยู่ที่นั่น ข้าจะพาเจ้าไปพบพวกเขาเดี๋ยวนี้”

เฉินจ้าวจัดเสื้อผ้าที่ยุ่งเหยิงให้เข้าที่ จัดแต่งทรงผม แล้วพาเฉินอันเดินไปยังอีกฟากหนึ่งของไร่ปราณ

ประมุขตระกูลเฉินและผู้เฒ่าอีกสองสามคน เพิ่งจะร่วมมือกันจัดการกับหนูสูบปราณระดับหนึ่งขั้นสูงไปสองสามตัว ต่างก็นั่งแผ่อยู่ข้างๆ หอบหายใจอย่างหนัก

พวกเขามองดูไร่ปราณที่พังพินาศยับเยิน กำลังหารือกันถึงวิธีที่จะแก้ไขความเสียหายในครั้งนี้

ในตอนนี้เอง เฉินจ้าวก็พาเฉินอันเดินเข้ามาอย่างเร่งรีบ

เฉินอันรายงานเรื่องราวสกปรกที่หลิ่วเจินทำลงไปตามความเป็นจริง พร้อมกับมอบของเหลวล่อหนูให้

จากนั้นก็ปลุกหลิ่วเจินให้ตื่นขึ้นมา แทงทะลุขาอีกข้างของเขา ให้เขาเล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาอีกครั้งด้วยตนเอง

เฉินชิงยิ่งฟัง ไฟโทสะในดวงตาก็ยิ่งลุกโชน เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน ใบหน้าเขียวคล้ำ ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาเป็นเวลานาน

เฉินจ้าวที่อยู่ข้างๆ สีหน้าไหววูบ ก้าวขึ้นไปซัดหลิ่วเจินไปหนึ่งชุด ทำให้เขาสลบไปอีกครั้ง

เช่นนี้ สีหน้าของเฉินชิงจึงได้ค่อยๆ ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้อยู่ในสายตา เฉินอันก็รู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง

“เฉินอัน การจับกุมผู้ร้ายตัวจริงในครั้งนี้ถือว่ามีความดีความชอบไม่น้อย ความดีความชอบของเจ้าในครั้งนี้ ข้าจะบันทึกไว้ก่อน รอจนกว่าข้าจะจัดการกับเรื่องของตระกูลหลิ่วเสร็จสิ้น แล้วค่อยมอบรางวัลให้”

ในใจของเฉินอันพลันยินดีขึ้นมา เขารีบประสานมือคารวะ “นี่เป็นสิ่งที่ผู้เยาว์สมควรทำอยู่แล้วขอรับ”

ผู้เฒ่าอีกสองสามคนที่อยู่ข้างๆ ก็ฟังจนเลือดลมพลุ่งพล่านเช่นกัน

“ครั้งนี้จะต้องทำให้ตระกูลหลิ่วเสียเลือดครั้งใหญ่ให้ได้”

“ไม่สู้ พวกเราบุกขึ้นไปบนเขาชีเสีย กวาดล้างรังเก่าของตระกูลหลิ่วให้สิ้นซากไปเลยดีกว่า”

“เอ๋ ผู้เฒ่าใหญ่ใจร้อนเกินไปแล้ว พวกเรากับตระกูลหลิ่วนั้นมีพลังฝีมือสูสีกัน ต่อให้จะสามารถเอาชนะตระกูลหลิ่วได้อย่างยากลำบาก ก็คงจะต้องสูญเสียคนในตระกูลไปกว่าครึ่ง สู้ฉวยโอกาสนี้ขูดรีดเงินก้อนโตมายังจะดูเป็นจริงได้มากกว่า”

ใต้เขาเมฆหมอก ห่างออกไปสิบกว่าลี้

ผู้เฒ่าตระกูลหลิ่ว หลิ่วหยวนจิ่ง พาลูกตระกูลสองสามคน ซ่อนตัวอยู่ในมุมอับแห่งหนึ่ง

คนในตระกูลหลิ่วมองขึ้นไปยังบนเขาเมฆหมอก กระวนกระวายใจราวกับมดบนกระทะร้อน

“ท่านผู้เฒ่า เห็นทีว่าฟ้าก็จะสว่างแล้ว เลยยามจื่อไปนานแล้ว ทำไมนายน้อยสามถึงยังไม่ลงเขามาสมทบกับพวกเราอีก”

“จะไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้นแล้วใช่ไหม”

หลิ่วหยวนจิ่งขมวดคิ้วมุ่น ตวาดเสียงดัง “อย่าพูดจาเหลวไหล ของเหลวล่อหนูนั้นไร้สีไร้กลิ่น วิธีการที่ตระกูลหวังให้มาก็แยบยลเป็นอย่างยิ่ง อย่าว่าแต่ตอนนี้เลย ต่อให้ผ่านไปอีกสิบวันครึ่งเดือน ให้ตายยังไงตระกูลเฉินก็ไม่มีทางจับร่องรอยอะไรได้”

ยิ่งพูด เขาก็ยิ่งรู้สึกใจไม่ดี

ก่อนหน้านี้ได้นัดแนะกับหลิ่วเจินไว้แล้วว่า ยามจื่อจะมารอรับเขากลับตระกูล แต่ตอนนี้เห็นทีว่าฟ้าก็จะสว่างแล้ว เขาก็รู้สึกร้อนใจเช่นกัน

หรือว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นจริงๆ

หลิ่วหยวนจิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจได้

“รออีกหน่อยแล้วกัน หากถึงตอนเที่ยงวันแล้วยังไม่มีความเคลื่อนไหว พวกเราก็อ้างว่าจะไปล่าสัตว์อสูรที่เขาเฮยเฟิง แล้วบังเอิญผ่านมาแถวนี้ แวะขึ้นไปบนเขาหาเฉินชิงขอดื่มชาปราณสักถ้วย ลองหยั่งเชิงท่าทีของเจ้าหมอนั่นดูว่าเป็นอย่างไร”

“แผนนี้ยอดเยี่ยมจริงๆ สมแล้วที่ท่านเป็นถึงผู้เฒ่า หากเป็นข้าน้อยล่ะก็ ต่อให้คิดจนหัวแทบแตกก็คงคิดแผนการที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ออกมาไม่ได้”

“มีท่านอยู่ด้วย การเดินทางในครั้งนี้ย่อมต้องราบรื่นอย่างแน่นอน”

เสียงประจบสอพลอดังเข้ามาไม่ขาดสาย ทำเอาหลิ่วหยวนจิ่งพยักหน้าไม่หยุด ยิ้มแย้มยินดี

เขารอจนถึงตอนเที่ยงวัน เมื่อเห็นว่าบนเขายังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ หลิ่วหยวนจิ่งก็ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง แล้วพาลูกตระกูลที่อยู่ด้านหลังขึ้นเขาไปเยี่ยมเยียน

ตระกูลเฉิน ณ หอรับรองแขก

หลิ่วหยวนจิ่งจิบชาปราณไปหนึ่งคำ กล่าวออกมาอย่างใจเย็น “ระหว่างทางที่ข้ามา ได้ยินมาว่าไร่นาของตระกูลท่านประสบภัยหนูสูบปราณ ไม่ทราบว่าตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง”

เฉินชิงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย ใบหน้าคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม

ปกติทั้งสองตระกูลต่างก็แข่งขันกันอยู่บ่อยครั้ง แทบจะไม่มีการไปมาหาสู่กันเลย การที่จู่ๆ ก็บุกมาเยี่ยมเยียนถึงประตูในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ เจตนาของเขานั้นใครๆ ก็ดูออก

เฉินชิงพลันเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้ม “ขอบคุณท่านผู้เฒ่าหลิ่วที่เป็นห่วง ก็แค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้นเอง ยังไม่ทันจะพ้นยามจื่อ ท่านผู้เฒ่าในตระกูลก็จัดการจนเสร็จสิ้นแล้ว”

ยังไม่ทันจะพ้นยามจื่อ

ในใจของหลิ่วหยวนจิ่งพลันสะดุดลงวูบหนึ่ง แอบร้องว่าไม่ดีแล้ว

เขาแสร้งทำเป็นใจเย็น สอบถามต่อไป “เช่นนั้นก็ดีแล้ว แต่ว่า อยู่ดีๆ ทำไมถึงได้ประสบภัยหนูสูบปราณได้ล่ะ”

เฉินชิงจ้องมองหลิ่วหยวนจิ่งเขม็ง กล่าวว่า “อ้อ เป็นผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่งมาก่อเรื่องน่ะ คนผู้นี้บังเอิญแซ่หลิ่วเหมือนกัน นามว่าหลิ่วเจิน”

“ไม่รู้ว่าไปรับคำสั่งจากผู้ใดมา แอบมาวางของเหลวล่อหนูไว้ในไร่นาของข้า ถึงได้ประสบเคราะห์ภัยในครั้งนี้ แต่ท่านผู้เฒ่าหลิ่ววางใจได้ บุตรชายผู้นี้ข้าจับตัวไว้ได้แล้ว รออีกสองสามวัน จะลากตัวไปที่ไร่นาตัดหัวเสียบประจาน เพื่อเป็นการเซ่นไหว้ดวงวิญญาณของคนในตระกูลข้าที่ต้องมาตายไปสองสามคน”

เฉินชิงพูดออกมาอย่างเรียบง่าย แต่เมื่อฟังในหูของหลิ่วหยวนจิ่งแล้ว กลับราวกับถูกฟ้าผ่า

หลิ่วเจินปลอมตัวใช้ชื่อว่าเหอหย่ง เขามีหรือจะไม่รู้

เมื่อได้ยินอีกฝ่ายเอ่ยชื่อจริงของหลิ่วเจินออกมา หลิ่วหยวนจิ่งก็รู้ได้ในทันทีว่า เรื่องราวมันแดงออกมาจนหมดสิ้นแล้ว

“ประมุขตระกูลเฉิน พอจะให้ข้าได้พบกับคนผู้นี้สักหน่อยได้หรือไม่”

เฉินชิงขมวดคิ้วมุ่น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็หัวเราะออกมาเบาๆ เขายกมือขึ้นเรียกคนในตระกูลคนหนึ่งเข้ามา สั่งการสองสามประโยค

เพียงไม่นาน คนในตระกูลเฉินสองคน ก็ลากร่างของชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยบาดแผล ลมหายใจรวยรินคนหนึ่ง ปรากฏตัวขึ้นมาต่อหน้าคนทั้งสอง

เมื่อเห็นว่าต้นขาทั้งสองข้างของหลิ่วเจินถูกย้อมไปด้วยเลือดจนแดงฉาน ในใจของหลิ่วหยวนจิ่งก็มีไฟโทสะลุกโชนขึ้นมา เขากดกลั้นความโกรธไว้แล้วกล่าวว่า “พูดตามตรง คนผู้นี้คือบุตรชายของประมุขตระกูลหลิ่วของข้า ไม่ทราบว่าประมุขตระกูลเฉินพอจะเห็นแก่หน้าข้าผู้เฒ่า ปล่อยตัวเขาไปได้หรือไม่ ท่านวางใจได้ วันหน้าข้าจะเตรียมของขวัญชิ้นโต มายังตระกูลของท่านเพื่อเป็นการขอขมาในภายหลัง”

เฉินชิงได้ยินดังนั้นก็แค่นเสียงหัวเราะออกมาทีหนึ่ง “นั่นคงจะไม่ได้แล้ว ในเมื่อเป็นถึงบุตรชายของหลิ่วซื่อหลง นอกจากว่าหลิ่วซื่อหลงจะมาด้วยตนเอง มิฉะนั้น ข้าไม่ปล่อยคนเด็ดขาด”

“ไม่ปล่อยจริงๆ หรือ”

ในใจของหลิ่วหยวนจิ่งพลันร้องโอดครวญออกมา หากไม่สามารถพาตัวหลิ่วเจินกลับไปได้อย่างปลอดภัย อย่าว่าแต่ภารกิจในครั้งนี้จะล้มเหลวเลย เกรงว่าแม้แต่ตำแหน่งผู้เฒ่าของเขาก็คงจะรักษาไว้ไม่ได้แล้ว

“เหอะ ขอบอกอะไรให้เจ้ารู้ไว้นะ หากหลิ่วซื่อหลงไม่ยอมจ่ายค่าเสียหายให้ตระกูลข้าเป็นสิบเท่าล่ะก็ ให้เขาไปเจอลูกชายในฝันเอาเถอะ”

“วันนี้ข้าผู้เฒ่าจะขอพาคนกลับไปให้ได้”

หลิ่วหยวนจิ่งคว้าตัวหลิ่วเจินที่สีหน้าเหม่อลอยขึ้นมา เรียกกระบี่เหาะออกมา แล้วทำท่าจะเหินฟ้าหนีไป

“ไอ้เฒ่าเลว จะหนีไปไหน”

เฉินชิงก็ไม่ใช่พวกที่ยอมใครง่ายๆ เช่นกัน เขารีบล้วงกระบี่อาคมออกมา พุ่งตัวเข้าไปสกัดกั้นอีกฝ่ายไว้ในทันที

ภายในหอรับรองแขกเต็มไปด้วยแสงดาบเงากระบี่ คนทั้งสองเปิดฉากต่อสู้กันอย่างดุเดือดในทันที

คนในตระกูลหลิ่วที่รออยู่ด้านนอกได้ยินความเคลื่อนไหว ก็รีบร้อนเข้ามาช่วย

“ไม่ต้องห่วงข้า รีบช่วยคนไปก่อน”

คนในตระกูลหลิ่วรับคำสั่ง คว้าตัวหลิ่วเจินแล้วทำท่าจะหนี

ในตอนนี้เอง ร่างสามร่างก็มายืนขวางอยู่ที่หน้าประตู เป็นผู้เฒ่าทั้งสามของตระกูลเฉินนั่นเอง

[จบแล้ว]