บทที่ 14 - หนอนเส้นดำหวนกลับมาอีกครั้ง

บทที่ 14 - หนอนเส้นดำหวนกลับมาอีกครั้ง

เฉินอันเดินเข้าไปข้างหน้าด้วยหัวใจที่เต้นระรัว

เขามองเข็มสนสีเขียวมรกตที่ดูชุ่มฉ่ำของสนหยกเขียว สุดท้ายสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ลูกสนซึ่งอยู่ใกล้ตัวเขามากที่สุด แล้วยื่นมือออกไปเด็ดมันลงมาหนึ่งลูก

【เก็บเกี่ยวลูกสนหนึ่งลูก ได้รับแก่นไม้ครามหนึ่งก้อน】

【เก็บเกี่ยวลูกสนคุณภาพเยี่ยมหนึ่งลูก ได้รับแก่นแท้สนหยกเขียวหนึ่งหยด】

【เก็บเกี่ยวลูกสนคุณภาพสมบูรณ์แบบหนึ่งลูก ได้รับทักษะไม้คราม】

พร้อมกับที่ประสบการณ์และความเข้าใจในทักษะไม้ครามสายหนึ่งหลั่งไหลเข้ามาในใจ เฉินอันก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในที่สุด

ตอนแรกยังคิดว่าหลังจากที่มันเลื่อนขั้นเป็นสนหยกเขียวแล้ว จะเก็บเกี่ยวความชำนาญของทักษะวิชาไม่ได้อีกเสียแล้ว ที่แท้ก็แค่ตกใจไปเอง

บนต้นมีลูกสนคุณภาพสมบูรณ์แบบอยู่ทั้งหมดเก้าลูก แม้ว่า "ห่อประสบการณ์" ของทักษะวิชาจะน้อยลง แต่คุณภาพกลับเพิ่มสูงขึ้น

รวดเดียวจบ ทักษะไม้ครามก็เลื่อนขึ้นสู่ระดับเชี่ยวชาญในทันที

เมื่อสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงทักษะไม้ครามที่ไหลเวียนอยู่ในเส้นชีพจรได้อย่างราบรื่นมากยิ่งขึ้น อารมณ์ของเฉินอันก็เบิกบานเป็นอย่างยิ่ง

คราวนี้ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็จะสามารถเร่งให้เร็วขึ้นได้อีกไม่น้อยเลย

ก่อนสิ้นปีจะต้องบรรลุระดับฝึกปราณขั้นสี่ให้ได้

ยามเช้าตรู่

“โย่ เฉินอัน ตื่นเช้าจังนะ”

ทันทีที่ออกจากประตูบ้าน เฉินอันก็ไปเจอกับเฉินซานเข้า เขาพาดแขนไว้บนไหล่ของชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปีที่อยู่ข้างๆ ทำท่าราวกับเป็นพี่น้องที่ดีต่อกัน

“ข้าจะไปดูที่ไร่ปราณสักหน่อย”

เฉินอันตอบกลับไปหนึ่งประโยค สายตาก็จับจ้องไปที่ชายหนุ่มคนนั้น พลังบำเพ็ญอยู่ระดับฝึกปราณขั้นสี่ หน้าตาธรรมดาสามัญ แต่มีดวงตาทั้งคู่ที่ใสกระจ่าง สว่างไสว ค่อนข้างจะดึงดูดความสนใจอยู่บ้าง

เฉินซานตบไหล่ชายหนุ่มคนนั้น แล้วแนะนำว่า “นี่คือเหอหย่ง เมื่อสองสามวันก่อนข้ากับสหายผู้ฝึกตนอิสระสองสามคนไปล่าสัตว์อสูรที่เทือกเขาเหิงต้วน ก็ไปเจอกับสัตว์อสูรลมกรดเข้าตัวหนึ่ง เกือบจะเอาชีวิตข้าไปทิ้งไว้ที่นั่นแล้ว โชคยังดีที่ได้น้องเหอร่วมมือกับข้าฝ่าวงล้อมออกมา ถึงได้มีชีวิตรอดกลับมาได้”

เฉินอันได้ยินดังนั้นในใจก็สะท้านขึ้นมา ประสานมือคารวะ “ขอบคุณสหายเต๋าเหอที่ช่วยชีวิตคนในตระกูลเฉินของข้าไว้”

“ที่ไหนกัน ที่ไหนกัน ก็แค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้นเอง พวกเราผู้บำเพ็ญเซียนระดับล่าง ก็ควรที่จะช่วยเหลือเกื้อกูลกันให้มากๆ ถึงจะถูก”

เหอหย่งโบกไม้โบกมือ รอยยิ้มของเขาทำให้ผู้คนรู้สึกอบอุ่นใจ

หลังจากพูดคุยสัพเพเหระกันอยู่สองสามประโยค ก็ได้ความว่า เหอหย่งผู้นี้เป็นคนที่บังเอิญได้พบวาสนาแห่งเซียนมาจากแดนมนุษย์ พอดีกำลังจะเดินทางไปยังตลาดเมฆาคราม ระหว่างทางก็ได้ช่วยเฉินซานเอาไว้ ก็เลยได้รับคำเชิญจากเฉินซาน ให้มาพักที่ตระกูลสักสองสามวัน ถือซะว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตเขาไว้

เฉินอันไม่ได้สนใจในมิตรภาพอันลึกซึ้งของคนทั้งสอง หลังจากกล่าวลาแล้ว เขาก็เดินทางไปยังไร่ปราณ

ห้าวันต่อมา

เฉินอันเดินออกมาจากห้อง ตามความเคยชิน เขาก็ไล่ตรวจสอบสภาวะของพืชปราณในลานบ้านทีละต้น

【หญ้าหิ่งห้อยเขียว พืชปราณระดับหนึ่งขั้นกลาง เกิดหนอนเส้นดำ สภาวะไม่สู้ดีนัก แนะนำให้รีบกำจัดโดยเร็ว】

เฉินอันที่เดิมทีมีชีวิตชีวา เมื่อได้เห็นข้อมูลนี้เข้า ในใจก็พลันหนาวเยือกขึ้นมา

เขารีบตรวจสอบสภาวะของพืชปราณต้นอื่นๆ อย่างร้อนรน

มีเพียงหญ้าหิ่งห้อยเขียวสองต้นเท่านั้นที่โดนหนอนเส้นดำเล่นงาน ส่วนต้นอื่นๆ ยังคงปลอดภัยดีชั่วคราว

หญ้าหิ่งห้อยเขียวเป็นพืชปราณที่เฉินอันให้ความสำคัญมากที่สุด ในตอนนี้เขารีบร้อนร่ายวิชามองหาแมลง ตามร่องรอยการไหลเวียนของพลังปราณไป ในไม่ช้าก็พบตำแหน่งของหนอนเส้นดำ

วิชาอาคมเล็กๆ บทนี้ไม่ได้มีความยากเย็นอะไรมากมาย ฝึกฝนได้ง่าย ใช้พลังปราณน้อยมาก นี่เป็นวิชาที่เขาเพิ่งไปเจอโดยบังเอิญในหนังสือเกี่ยวกับแมลงปราณเล่มหนึ่ง จากการที่ไปหอสมุดบ่อยๆ ในช่วงนี้นั่นเอง

มันเป็นวิชาที่ใช้สำหรับค้นหาตัวอ่อนของหนอนเส้นดำโดยเฉพาะ ซึ่งเป็นแมลงปราณที่อาศัยอยู่ภายในที่ยากจะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ในตอนนี้เฉินอันไม่ลังเลอีกต่อไป เขานำนิ้วชี้และนิ้วกลางของมือขวามาชิดกัน พลังดาบสีทองสายหนึ่งก็พุ่งออกมา สลายกลายเป็นเส้นสายแล้วมุดเข้าไปในหญ้าหิ่งห้อยเขียว

เพียงไม่นาน หนอนตัวเล็กๆ ที่มีลำตัวโปร่งแสง เล็กเท่าเส้นผมตัวหนึ่งก็ถูกขับไล่ออกมาจากลำต้นและใบไม้

เฉินอันขมวดคิ้ว ควบคุมพลังดาบ บดขยี้มันจนกลายเป็นผุยผง

รอจนกระทั่งจัดการกับต้นที่สองจนเสร็จสิ้น เฉินอันจึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

โชคยังดีที่ดัชนีดาบทองชั้นสูงของเขาบรรลุถึงขั้นเชี่ยวชาญแล้ว มิฉะนั้น ไม่เพียงแต่จะต้องประสบภัยแมลง ยังจะต้องเสียหินปราณไปจ้างคนอื่นมากำจัดหนอนอีก

หลังจากฟื้นฟูพลังปราณได้เล็กน้อย เฉินอันก็ลุกขึ้นยืน ออกจากลานบ้านเล็กๆ อย่างรีบร้อน มุ่งหน้าไปยังไร่ปราณ

ขนาดที่บ้านยังโดนหนอนเส้นดำเล่นงาน ก็ไม่รู้ว่าสถานการณ์ในไร่ปราณจะเป็นอย่างไรบ้าง

เมื่อเดินมาถึงหัวคันนา เขาก็รีบวิ่งเข้าไปในไร่นา

“โชคยังดีที่มีแค่ข้าวหน่อเหลืองสี่ต้นเท่านั้นที่โดนเล่นงาน ไม่ได้มีปัญหาอะไรใหญ่โต”

ดัชนีดาบทองชั้นสูงระดับเชี่ยวชาญนั้นสิ้นเปลืองพลังปราณไม่น้อย เฉินอันต้องนั่งสมาธิฟื้นฟูพลังปราณอยู่ที่หัวคันนาหนึ่งครั้งระหว่างทาง ในที่สุดก็กำจัดภัยแมลงในไร่นาจนหมดสิ้น

เขาโบกมือเรียกเมฆฝนก้อนหนึ่งออกมา หยาดฝนปราณน้อยใหญ่ก็โปรยปรายลงมา ชโลมรดพืชปราณที่เพิ่งจะสูญเสียสารอาหารไป

“ไอ้หยา ทำไมถึงโดนหนอนเส้นดำอีกแล้วล่ะ”

เสียงที่เต็มไปด้วยความจนใจของเฉินฟู่กุ้ยดังมาจากข้างๆ

เฉินอันที่เพิ่งจะฟื้นฟูพลังปราณเสร็จ ได้ยินดังนั้นก็เดินเข้าไปดู

เมื่อตรวจสอบดูคร่าวๆ ก็พบว่าภัยแมลงในไร่ปราณของเฉินฟู่กุ้ยนั้นเกิดก่อนของเขา ตอนนี้มันกลายเป็นสีเทาอ่อนๆ แล้ว

“ภัยแมลงครั้งก่อนเพิ่งจะกำจัดไป ทำไมถึงมาอีกแล้วล่ะ ปกติไม่เคยเป็นแบบนี้นี่นา”

หลังจากกำจัดหนอนเส้นดำไปหนึ่งรอบ โดยทั่วไปภายในหนึ่งปีมันจะไม่กลับมาเกิดอีก

“ก็ไม่รู้ว่าไอ้ตัวซวยที่ไหน มันคงจะกำจัดหนอนในไร่นาของตัวเองไม่หมดสิ้น”

เมื่อมองดูใบหน้าที่กลัดกลุ้มของเฉินฟู่กุ้ย ในใจของเฉินอันก็พลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา “ต้องการให้ข้าช่วยกำจัดหนอนให้หรือไม่”

“เจ้าเหรอ เจ้าเพิ่งจะทำสวนมากี่น้ำกันเชียว ดัชนีดาบทองชั้นสูงบรรลุขั้นเริ่มต้นแล้วหรือยัง อย่ามาเกะกะแถวนี้เลย รีบไปดูสถานการณ์ในไร่นาของตัวเองไป”

เฉินฟู่กุ้ยโบกไม้โบกมือ ทำท่าทางรำคาญเต็มที

เฉินอันก็ไม่โต้เถียง เขานำนิ้วชี้และนิ้วกลางมาชิดกัน เส้นสายสีทองเส้นหนึ่งก็พันอยู่รอบปลายนิ้ว เคลื่อนไหวไปมา ราวกับงูตัวเล็กๆ ที่ดูคล่องแคล่วว่องไวเป็นอย่างยิ่ง

“หะ ดัชนีดาบทองชั้นสูงระดับเชี่ยวชาญ เจ้าเด็กนี่เพิ่งจะอายุเท่าไหร่กัน”

เฉินฟู่กุ้ยเบิกตากว้าง จ้องมองใบหน้าที่ยังคงอ่อนเยาว์อยู่บ้างของเจ้าหนูตรงหน้า สลับกับมองเส้นสายที่เกิดจากการสลายพลังดาบซึ่งกำลังเคลื่อนไหวไปมา เขาก็รู้สึกว่าประสบการณ์กว่าครึ่งชีวิตที่ผ่านมาของตนเองนั้นช่างไร้ค่าสิ้นดี

“ไร่หนึ่งหมู่ สองหินปราณ”

ครั้งก่อนหนอนเส้นดำในไร่นาของเฉินอัน ก็จ่ายไปสองหินปราณเช่นกัน

“ตกลง”

เฉินฟู่กุ้ยพยักหน้าตกลง ราคาปกติทั่วไปก็ราคานี้

เฉินอันถูมือไปมา เริ่มต้นค้นหาหนอนเส้นดำทีละต้น

เขายังไม่ได้ฝึกฝนจนเกิดพลังจิต โชคยังดีที่หนอนเส้นดำในไร่นานั้นเริ่มมีสีจางๆ แล้ว ช่วยประหยัดเวลาที่เขาต้องใช้วิชามองหาแมลงในการค้นหาตำแหน่งไปได้มาก

เป็นเวลานาน

ในที่สุดเฉินอันก็จัดการกับไร่ปราณหนึ่งหมู่นี้จนเสร็จสิ้น

เฉินฟู่กุ้ยยังได้ตรวจสอบซ้ำทีละต้น ทีละต้นอีกครั้ง เพื่อยืนยันว่าภัยแมลงได้ถูกกำจัดไปจนหมดสิ้นแล้ว

เขากลับมายืนอยู่ตรงหน้าเฉินอัน ล้วงหินปราณออกมาสองก้อนด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“เจ้าหนูนี่ เจ้ายังมีฝีมือดีๆ แบบนี้ซุกซ่อนอยู่อีกนะ ก่อนหน้านี้ได้ยินผู้เฒ่าใหญ่พูดว่าในตระกูลมีต้นกล้าการทำสวนดีๆ ถือกำเนิดขึ้นมา ข้ายังสงสัยอยู่เลยว่าเป็นใคร ที่แท้ก็เป็นเจ้าหนูนี่เอง”

คราวก่อนตอนที่ไปขายข้าวปราณ เขาก็สงสัยอยู่บ้างแล้ว คราวนี้ยิ่งแน่ใจมากขึ้นไปอีก

“บังเอิญน่ะครับ บังเอิญ ข้าก็แค่ฝึกฝนไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้นเอง จริงสิ คราวหน้าหากมีงานกำจัดหนอนอีก อย่าลืมเรียกข้านะครับ”

หลังจากได้หินปราณมาแล้ว เฉินอันก็ไม่คิดจะอยู่นาน เขาทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง แล้วก็สะบัดชายเสื้อจากไป

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้ดัชนีดาบทองชั้นสูงในการกำจัดหนอนเพื่อแลกกับหินปราณ แม้ว่าจะได้มาเพียงแค่สองก้อนน้อยๆ แต่ก็รู้สึกสดใหม่ไม่น้อยเลยทีเดียว

เพียงแต่ว่าเพียงไม่นาน ความรู้สึกสดใหม่นั้นก็จางหายไปจนหมดสิ้น

เฉินอันกลับไปบำเพ็ญเพียรที่บ้านอยู่สองชั่วยาม ก็ออกมาไปยังหอสมุดเพื่ออ่านหนังสือต่อ

ช่วงนี้เขามาที่นี่บ่อยครั้ง ความรู้และประสบการณ์ก็เพิ่มพูนขึ้นไม่น้อย

วิชามองหาแมลงที่ใช้ไปก่อนหน้านี้ก็บังเอิญเจอมาจากที่นี่นี่แหละ มิฉะนั้น วันนี้การกำจัดหนอนคงจะต้องเสียเวลาไปไม่น้อยเลยทีเดียว

เขาอ่านหนังสือจนกระทั่งตะวันลับขอบฟ้า แสงสว่างในหอสมุดค่อยๆ มืดสลัวลง เฉินอันก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

หนังสือในหอสมุด เขาอ่านไปกว่าครึ่งแล้ว

ที่เหลืออยู่ก็ล้วนแต่มีเนื้อหาที่คล้ายคลึงกัน หรือไม่ก็เป็นพวกหนังสือที่แต่งขึ้นมาเพื่อความบันเทิงเท่านั้น

ดูท่าว่า วันหน้าคงจะไม่ต้องมาที่นี่อีกแล้ว ยกเว้นแต่ว่าผู้เฒ่าใหญ่จะเติมหนังสือเข้ามาใหม่

หลังจากออกมาจากหอสมุด กลับมาถึงบ้านเฉินอันก็ไม่ได้ว่างเว้น เขาดำเนินการดูแลพืชปราณในลานบ้านจนทั่วถึงหนึ่งรอบก่อน แล้วจึงวาดอักขระสองสามแผ่น จนพลังปราณหมดสิ้น

ฉวยโอกาสที่พลังปราณในตันเถียนว่างเปล่า เขาก็มายังห้องเงียบสงบ นั่งลงบนเบาะรองนั่ง กลืนยาบำรุงปราณลงไปหนึ่งเม็ด แล้วเริ่มต้นการบำเพ็ญเพียรประจำวันของเขาอีกครั้ง

[จบแล้ว]