บทที่ 12 - วิชาฝนปราณบรรลุขั้นสมบูรณ์

บทที่ 12 - วิชาฝนปราณบรรลุขั้นสมบูรณ์

ยอดเขาเมฆหมอก ไม่ว่าจะเป็นฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง หรือฤดูหนาว ตลอดทั้งปีล้วนมีม่านหมอกบางๆ ปกคลุมอยู่เสมอ ไม่มีใครสามารถมองเห็นความจริงบนนั้นได้

ว่ากันว่า ที่นั่นคือสถานที่บำเพ็ญเพียรของท่านปู่ทวดของตระกูล

เฉินอันใช้ชีวิตอยู่ในตระกูลมาสิบเจ็ดปี ก็ยังไม่เคยเห็นท่านปู่ทวดปรากฏตัวเลยแม้แต่ครั้งเดียว

มีข่าวลือว่า ผู้บำเพ็ญเซียนระดับสร้างฐานท่านนี้กำลังปิดด่านเพื่อทะลวงไปยังขอบเขตที่สูงขึ้น

แต่เรื่องนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเซียนตัวเล็กๆ ระดับฝึกปราณขั้นต้นอย่างเขาจะไปสนใจได้ เขาทำได้เพียงสนใจที่ดินหนึ่งหมู่สามส่วนของตนเองเท่านั้น วันนี้ห่างจากการหว่านเมล็ดครั้งก่อนไปสามเดือนเต็มแล้ว และเขาก็ได้เก็บเกี่ยวผลผลิตอย่างงดงาม

เฉินอันยืนอยู่ในลานบ้านเล็กๆ ดึงสายตากลับมา

เขาถูมือไปมา ยื่นมือออกไปยังพืชปราณตรงหน้าอย่างยิ้มแย้มยินดี

【เก็บเกี่ยวหญ้าใบดาบคุณภาพสมบูรณ์แบบหนึ่งต้น ได้รับดัชนีดาบทองชั้นสูง】

【เก็บเกี่ยวเห็ดดินหนาคุณภาพสมบูรณ์แบบหนึ่งต้น ได้รับวิชานำพาดิน】

【เก็บเกี่ยวป่านเหลืองใบเงินคุณภาพสมบูรณ์แบบหนึ่งต้น ได้รับตำราการสร้างยันต์เกราะป่าน】2

พืชปราณในลานบ้าน สองส่วนเป็นคุณภาพสมบูรณ์แบบ สามส่วนเป็นคุณภาพเยี่ยม ที่เหลือล้วนเป็นคุณภาพธรรมดา

กระแสธารแห่งความทรงจำเกี่ยวกับประสบการณ์และความเข้าใจหลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา ดัชนีดาบทองชั้นสูงและวิชานำพาดินของเฉินอันจึงเลื่อนขึ้นสู่ระดับชำนาญในทันที ส่วนวิชารวบรวมปราณและยันต์เกราะป่านก็เลื่อนขึ้นสู่ระดับเชี่ยวชาญ

สำหรับหญ้าหิ่งห้อยเขียวและดอกไม้ปลิวไฟ ทั้งสองอย่างล้วนเป็นพืชปราณระดับหนึ่งขั้นกลาง ต้องใช้เวลาถึงครึ่งปีกว่าจะสุกเต็มที่ ตอนนี้ยังเร็วเกินไป

เขานำพืชปราณเก็บเข้าไปในถุงเก็บของเก่าๆ เฉินอันก็หยิบเมล็ดพันธุ์ที่เตรียมไว้นานแล้วออกมา

ก็ยังคงเป็นพืชปราณไม่กี่ชนิดเดิมๆ อย่างป่านเหลืองใบเงิน หญ้าใบดาบ และเห็ดดินหนา

เขาร่ายวิชาฝนปราณ เพื่อชโลมรดเมล็ดพันธุ์ที่เพิ่งหว่านลงไปใหม่ ใช้วิชานำพาดินเพื่อคลายพลังปราณที่กระจายตัวไม่สม่ำเสมอในดินของไร่ปราณ

วิชานำพาดินเพิ่งจะเลื่อนระดับ ก็เห็นผลในทันที

ก่อนหน้านี้ที่เป็นวิชาอาคมระดับเริ่มต้น ผลลัพธ์ของมันช่างน้อยนิด ไม่ชัดเจนเลย

แต่ในตอนนี้ เฉินอันสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนผ่านวิชานำพาดินว่า พลังปราณที่อัดแน่นอยู่ลึกในดินสองสามจุด ได้กระจายตัวออกไปยังบริเวณใกล้เคียงอย่างสม่ำเสมอขึ้นเล็กน้อย

ขอเพียงแค่ยังคงปลูกเห็ดดินหนาต่อไป เก็บเกี่ยววิชานำพาดิน ในอนาคตย่อมต้องมีสักวันที่ เขาสามารถจัดระเบียบพลังปราณในไร่ปราณทั้งผืนได้เพียงแค่พลิกฝ่ามือ

หลังจากดูแลไร่ปราณผืนนี้จนเสร็จสิ้น เฉินอันก็ก้าวเท้าเดินออกจากลานบ้านเล็กๆ

เขาเดินไปตามเส้นทางเล็กๆ ที่เดินผ่านมานับครั้งไม่ถ้วน ก้าวเท้าอย่างอารมณ์ดี มุ่งหน้าไปเก็บเกี่ยวผลผลิตที่อุดมสมบูรณ์ในไร่ปราณของตระกูล

แตกต่างจากการเก็บเกี่ยวในไร่ปราณครั้งก่อน คราวนี้ในไร่ปราณมีร่างที่กำลังก้มหน้าก้มตาเก็บเกี่ยวอยู่หลายคน

ในจำนวนนั้นก็มีเฉินฟู่กุ้ยและเฉินเฟิงซั่วอยู่ด้วย ทั้งสองคนต่างกำลังทำงานอย่างขะมักเขม้นอยู่ในไร่ปราณของตนเอง

เฉินอันหยิบเคียวออกมาจากถุงเก็บของ เขาก็วิ่งเข้าไปในไร่นาของตนเองอย่างกระตือรือร้นเช่นกัน

【เก็บเกี่ยวผลหยกมรกตคุณภาพเยี่ยมหนึ่งผล ได้รับวิชาฝนปราณ】8

ต้นผลหยกมรกตสิบต้น ภายใต้การควบคุมอย่างตั้งใจของเฉินอัน ล้วนแต่ออกผลเป็นคุณภาพเยี่ยมทั้งสิ้น

คลื่นประสบการณ์และความเข้าใจอันท่วมท้นถาโถมเข้ามาในใจ เฉินอันเผยสีหน้าราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน

วิชาฝนปราณบรรลุขั้นสมบูรณ์

ในตอนนี้ วิชาอาคมแขนงนี้ในมือของเฉินอัน ไม่มีเคล็ดลับอันใดซ่อนเร้นอีกต่อไปแล้ว มันได้เลื่อนขึ้นจนไม่สามารถเลื่อนขึ้นได้อีก ก้าวไปถึงจุดสูงสุดของวิชาอาคมระดับหนึ่งขั้นต่ำอย่างวิชาฝนปราณแล้ว

บริเวณใกล้เคียงมีคนอยู่มาก เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เป็นที่สังเกตจนเกินไป เฉินอันจึงอดกลั้นความอยากที่จะร่ายวิชาอาคมออกมาในใจไว้ แล้วเก็บเกี่ยวข้าวหน่อเหลืองต่อไป

“เจ้าหนูเฉินอัน ฤดูกาลนี้เก็บเกี่ยวเป็นยังไงบ้างล่ะ ให้ข้าผู้เฒ่าขายข้าวปราณให้เจ้าบ้างเอาไหม”

เฉินฟู่กุ้ยทำงานในไร่เสร็จ ก็เดินเอื่อยๆ สบายๆ เข้ามาหา

เฉินอันวางรวงข้าวในมือลงข้างๆ เงยหน้าขึ้นตอบ “ก็น่าจะพอไหวมั้งครับ เดี๋ยวต้องลองไปชั่งที่หอธุรการดู”

เมื่อกวาดสายตามองไป รวงข้าวหน่อเหลืองก็ถูกเก็บเกี่ยวไปกว่าครึ่งแล้ว

แม้ว่ามันจะวางกระจัดกระจาย ไม่ได้กองรวมกันไว้ที่เดียว แต่เฉินฟู่กุ้ยทำสวนมาค่อนชีวิต สายตาของเขาแหลมคมนัก มองแวบเดียวก็รู้ถึงปัญหาทันที

ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ อ้าปากค้างเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“จะ เป็นไปได้ยังไง ข้าวหน่อเหลืองหมู่นี้ อย่างน้อยก็ต้องมีสี่ร้อยห้าสิบชั่งขึ้นไปสินะ”

“เจ้าหนูเฉินอันนี่เพิ่งจะเริ่มทำสวนได้แค่ไม่กี่เดือนเองไม่ใช่หรือ นี่มันเทียบเท่ากับผลเก็บเกี่ยวของชาวสวนเฒ่าที่มีประสบการณ์หลายสิบปีแล้วนะ”

“แม้แต่ข้าผู้เฒ่าคนนี้ก็ยังต้องอายเลย”

“แต่ปกติก็ไม่เห็นเจ้าเด็กเหลือขอนี่จะมาที่ไร่ปราณสักกี่ครั้งเลยนี่นา ทำไมเรื่องมันถึงได้แปลกประหลาดขนาดนี้ หรือว่า มันจะมีคนที่มีพรสวรรค์เหมาะกับการทำสวนมาตั้งแต่เกิดจริงๆ”

เฉินฟู่กุ้ยยืนอยู่ที่หัวคันนา นิ่งเงียบไป พูดอะไรไม่ออก ได้แต่ยืนมอง "ดาวรุ่งแห่งการทำสวน" ในไร่นาเก็บเกี่ยวรวงข้าวหน่อเหลืองจนเสร็จสิ้น

“ท่านมายืนทำอะไรตรงนี้ ข้าจะขนข้าวปราณไปที่หอธุรการแล้วนะ”

เฉินอันพูดขึ้นมาประโยคหนึ่ง จากนั้นก็ไม่สนใจอีกฝ่าย เขานำรวงข้าวที่กระจัดกระจายอยู่ในไร่นาใส่เข้าไปในถุงเก็บของจนหมด แล้วมุ่งตรงไปยังหอธุรการทันที

เฉินฟู่กุ้ยเห็นเช่นนั้น ดวงตาก็หรี่ลงเล็กน้อย “ข้าก็อยากจะรู้นัก ว่าเจ้าจะเก็บเกี่ยวรวงข้าวได้สักกี่ชั่งกันเชียว”

เขาเดินตามไปติดๆ

ถุงเก็บของของเฉินอันมีพื้นที่เพียงแค่หนึ่งฟาง (หน่วยวัดพื้นที่/ปริมาตร) ขนรอบเดียวไม่หมด เขาต้องเดินไปกลับอยู่สองสามรอบ ในที่สุดก็ขนรวงข้าวในไร่ไปยังหอธุรการจนหมด

ข้าวหน่อเหลืองที่เก็บเกี่ยวในครั้งนี้ ได้มากกว่าครั้งก่อนเล็กน้อย รวมแล้วได้ข้าวปราณสี่ร้อยแปดสิบชั่ง ข้าวปราณคุณภาพเยี่ยมยิ่งมีมากถึงแปดสิบชั่ง

สำหรับคุณภาพสมบูรณ์แบบนั้น ก็มีอยู่ราวๆ ยี่สิบชั่ง

เดิมทีเขาคิดจะแบ่งตามสัดส่วนเดิม คือเก็บไว้เองสองร้อยเจ็ดสิบชั่ง ที่เหลือก็ขายให้หอธุรการทั้งหมด

“น้องชายเฉินอัน วันนี้ไม่เหมือนวันก่อนแล้ว ตระกูลมีคำสั่งมา สองฤดูกาลนี้ผลเก็บเกี่ยวทั้งหมด จะต้องขายให้กับตระกูล หลังจากนั้นอีกสองสามฤดูค่อยดูตามสถานการณ์อีกที”

เฉินจ้าวลูบรวงข้าวหน่อเหลืองคุณภาพสมบูรณ์แบบสองสามรวง เอ่ยชมไม่ขาดปาก “ฝีมือการทำสวนช่างยอดเยี่ยมจริงๆ หากในตระกูลมีสุดยอดฝีมือนักทำสวนอย่างน้องชายเฉินอันเพิ่มอีกสักสองสามคน แล้วเราจะไปกลัวการแข่งขันจากตระกูลหลิ่วทำไมกัน”

“พี่ชายชมเกินไปแล้วครับ แต่ว่า ไม่เก็บไว้เลยสักชั่ง ปกติพวกเราก็ไม่มีข้าวปราณกินกันพอดีสิครับ” เฉินอันขมวดคิ้วมุ่น ไม่พอใจกับเรื่องนี้อยู่บ้าง

ตระกูลมีปัญหา ต้องการรับซื้อรวงข้าวเพิ่มขึ้นนั้นพอเข้าใจได้ แต่การที่ไม่ให้เหลือเลยสักชั่งนี่มันก็เกินไปหน่อย

เฉินจ้าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตบมือดังฉาด “เอางี้แล้วกัน ข้าตัดสินใจเอง เจ้าเก็บไว้ใช้เองหนึ่งร้อยชั่ง แต่ว่า รวงข้าวคุณภาพเยี่ยมและคุณภาพสมบูรณ์แบบต้องขายให้หอธุรการทั้งหมด ตกลงไหม”

“ก็ได้ครับ ขอบคุณพี่ชายมากครับ”

เฉินอันรับหินปราณที่ได้จากการขายข้าวปราณมา แล้วก็ซื้อกระดาษยันต์อีกหลายสิบแผ่น หมึกโลหิตหนึ่งขวด ยาบำรุงปราณหนึ่งขวด แล้วหันหลังกล่าวลาจากไป

เฉินฟู่กุ้ยเห็นเช่นนั้น ก็ยิ้มแฉ่งเดินเข้ามาหา “น้องชายเฉินจ้าว ข้าผู้เฒ่าเก็บเกี่ยวได้สี่ร้อยเจ็ดสิบชั่ง คุณภาพเยี่ยมกับคุณภาพสมบูรณ์แบบก็พอมีอยู่บ้างเหมือนกัน ขอเก็บไว้ใช้เองสักหนึ่งร้อยชั่งได้หรือไม่”

“หืม”

เขาหันไปมองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง เฉินจ้าวก็หัวเราะเยาะออกมา “กฎนี้ผู้เฒ่ารองเป็นคนตั้งขึ้นมายังไงล่ะ ท่านอยากจะฝ่าฝืนหรือ”

“แล้วเขา...”

เฉินฟู่กุ้ยได้ยินดังนั้น ในใจก็ไม่ยอมแพ้ ชี้ไปยังทิศทางที่เฉินอันเพิ่งเดินจากไป

“ถ้าท่านอายุเท่าเขา แล้วในขณะเดียวกันก็สามารถเก็บเกี่ยวได้เท่านี้ ข้าก็จะให้ท่านเก็บไว้หนึ่งร้อยชั่งเหมือนกัน”

เฉินฟู่กุ้ยที่โดนกระแทกใจเข้าไปเต็มๆ ใบหน้าแก่ๆ นั้นบิดเบี้ยวจนแทบจะกลายเป็นดอกเก๊กฮวย เขามองไปยังทิศทางที่เฉินอันเดินจากไปอย่างซับซ้อนในอารมณ์

เฉินอันเดินกลับมาถึงหน้าประตูบ้าน ตามความเคยชิน เขาก็เงยหน้าขึ้นมองต้นสนเขียวทั้งสองต้น

เดิมทีคิดว่าข้อมูลที่เห็นจะยังคงเหมือนเดิม แต่วันนี้มันกลับมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอย่างเงียบๆ

【สนหยกเขียว พืชปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำ ภายใต้การดูแลเอาใจใส่ของเจ้า ต้นสนเขียวธรรมดาๆ ที่ไม่มีอะไรโดดเด่น ก็ได้เลื่อนขั้นเป็นพืชปราณขั้นต่ำแล้ว】

เฉินอันกะพริบตา เขามองดูตัวอักษรตรงหน้าซ้ำอีกครั้ง ในใจก็ยังไม่สงบลงง่ายๆ

จนกระทั่งได้ตรวจสอบสภาวะของต้นสนเขียวอีกต้นหนึ่ง ซึ่งก็เหมือนกับต้นแรกไม่มีผิด เฉินอันจึงได้ยืนยันในที่สุด

ต้นสนเขียวทั้งสองต้น ในที่สุดก็เลื่อนขั้นกลายเป็นพืชปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำแล้ว

[จบแล้ว]