บทที่ 11 - กฎการทำสวนข้อใหม่

บทที่ 11 - กฎการทำสวนข้อใหม่

ยามเช้าตรู่

เฉินอันเปลี่ยนเป็นชุดผ้าป่านเนื้อหยาบชุดหนึ่ง แล้วเดินออกจากประตูบ้าน

ทันทีที่มาถึงหัวคันนาของตนเอง ก็เห็นเฉินฟู่กุ้ยกำลังเหวี่ยงจอบอยู่ในไร่ปราณผืนหนึ่งที่ไม่ไกลออกไป ก้มหน้าก้มตาหว่านเมล็ดพันธุ์

ทุกครั้งที่หว่านเมล็ดพันธุ์ลงไปหนึ่งเมล็ด เขาก็จะหยุดแล้วถอนหายใจสองสามครั้ง ท่าทางเต็มไปด้วยความเศร้าโศก ราวกับภรรยาตัวน้อยที่เพิ่งถูกทำร้ายมา

“เฒ่าเฉิน เป็นอะไรไป หรือว่าฤดูก่อนเก็บเกี่ยวได้ไม่ดี”

เฉินอันรู้สึกสงสัย จึงเดินเข้าไปถามหนึ่งประโยค

เฉินฟู่กุ้ยเงยหน้าขึ้นเหลือบมองเขา ถอนหายใจอย่างแผ่วเบา “ดีหรือไม่ดีก็ไม่ต่างกันหรอก สุดท้ายก็ไม่พ้นชะตากรรมการทำสวนอยู่ดี”

เขาทิ้งจอบลงบนหัวคันนา แล้วนั่งแผละลงไป

“เจ้ายังไม่รู้สินะ เมื่อวานผู้เฒ่ารองเพิ่งออกคำสั่งตายมา บอกว่าเพื่อรับมือกับการแข่งขันในตลาดกลาง สั่งให้ไร่ปราณทุกผืน ผลผลิตข้าวหน่อเหลืองในแต่ละหมู่ ห้ามต่ำกว่าสี่ร้อยห้าสิบชั่งเด็ดขาด”

เมื่อมองดูใบหน้าที่เศร้าสร้อยของเฉินฟู่กุ้ย เฉินอันก็ชะงักไป

ในไม่ช้าเขาก็เข้าใจได้ในทันที ว่าเหตุใดอีกฝ่ายถึงได้กลัดกลุ้มเช่นนี้

โดยทั่วไปแล้ว ชาวสวนปราณมากประสบการณ์หนึ่งคน ผลผลิตข้าวหน่อเหลืองในหนึ่งหมู่ก็จะอยู่ที่ประมาณห้าร้อยชั่ง

และกฎของตระกูลก็กำหนดไว้ว่า ที่ดินทุกหมู่ ตนเองสามารถเลือกปลูกอะไรก็ได้ในสามส่วนอย่างอิสระ

ที่ดินเจ็ดส่วนที่เหลือนั้น น่าจะให้ผลผลิตประมาณสามร้อยห้าสิบชั่ง หากเพิ่มเป้าหมายไปเป็นสี่ร้อยห้าสิบชั่ง ในขณะเดียวกันก็อยากจะทำให้มันมั่นคงหน่อยล่ะก็ ทั้งหมู่ก็คงไม่สามารถปลูกพืชปราณอื่นใดเพิ่มเติมได้เลย

นี่มันเท่ากับว่าเป็นการตัดรายได้เสริมของชาวสวนปราณจนหมดสิ้น

เฉินอันขมวดคิ้ว “ทำแบบนี้ มันจะไม่หักโหมเกินไปหน่อยหรือ”

“หักโหมบ้าบออะไร คนตระกูลหลิ่วไม่ได้มีเจตนาดี หากไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้ทันท่วงที พวกมันก็คงจะต้องฉวยโอกาสที่ได้ชัยชนะไล่โจมตีต่อ แม้กระทั่งยอมขาดทุนก็ไม่ลังเลที่จะบดขยี้ตระกูลเฉินของเราให้ยับเยิน”

เฉินฟู่กุ้ยระบายอารมณ์ออกมาหนึ่งชุด เหลือบมองต้นผลไม้สองสามต้นที่เบียดเสียดกันอยู่ในไร่ปราณของเฉินอัน “เพิ่งปลูกเมื่อสองสามเดือนก่อนสินะ เจ้าหนูนี่ก็โชคไม่ดีเหมือนกัน แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร นำข้าวปราณส่วนเกินในมือไปขายให้ตระกูล ก็สามารถหักลบเป้าหมายได้เช่นกัน”

ต้นผลหยกมรกตสิบต้นมีกิ่งก้านอ่อนและใบสีเขียว เติบโตได้ดี ทำให้เฉินฟู่กุ้ยมองอย่างอิจฉา

ไม่รู้ว่าเจ้าหนุ่มนี่มันปลูกยังไง ต้นผลไม้สองสามต้นเบียดกันจนแทบจะพันกันอยู่แล้ว แต่กลับยังสามารถเติบโตได้อย่างงอกงามขนาดนี้

“หักลบก็ได้หรือครับ”

“นั่นมันก็แน่อยู่แล้ว ตระกูลกำลังขาดแคลนข้าวปราณเพื่อไปแข่งขันกับตระกูลหลิ่ว ก็มีแต่พวกเราชาวสวนปราณนี่แหละที่พอจะมีข้าวสารติดยุ้งฉางอยู่บ้าง”

เฉินอันไม่ได้พูดอะไรมาก เขาเพียงแค่รู้สึกว่า ช่วงนี้ชีวิตของชาวสวนปราณคงจะไม่ค่อยสู้ดีนัก

หลังจากพูดคุยกับเฉินฟู่กุ้ยอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กลับไปยังไร่ของตนเอง หลังจากดูแลที่ดินหนึ่งหมู่นี้จนเสร็จ เขาก็ปัดฝุ่นตามตัว แล้วเดินจากไป

“เฉินซาน นี่เจ้าจะลงเขาหรือ”

ระหว่างทาง เฉินอันก็บังเอิญไปเจอเฉินซานที่กำลังทำท่าทางลับๆ ล่อๆ เดินไปตามเส้นทางลงเขา

เมื่อเฉินซานเห็นเขา ท่าทางก็มีพิรุธหลบเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะนึกถึงเรื่องเมล็ดหญ้าหิ่งห้อยเขียวคราวก่อน หรือเป็นเพราะกำลังจะลงเขาแล้วดันมาเจอคนเข้า

“แหะๆ ลงไปดูของที่ตีนเขาสักหน่อย ไปซื้อข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันน่ะ”

คำพูดนี้เฉินอันไม่เชื่อหรอก ของใช้ในชีวิตประจำวันที่ผู้บำเพ็ญเซียนต้องการในแต่ละวัน ขอเพียงแค่ส่งเสียงบอก ก็จะมีคนธรรมดาตระกูลเฉินที่รอรับคำสั่งอยู่ไปจัดการให้แทน ไม่จำเป็นต้องถ่อไปเองเลยแม้แต่น้อย

“เจ้าคงไม่ได้กังวลว่าจะทำเป้าการทำสวนไม่สำเร็จ เลยจะหนีลงเขาไปซ่อนตัวหรอกนะ”

หน้าแก่ๆ ของเฉินซานพลันแดงก่ำ “ใคร ใครจะหนีไปซ่อนตัว ข้า ข้าจะไปล่าสัตว์อสูรต่างหาก”

“การทำสวนมันทรมานคนเกินไปแล้ว ข้าว่าอาชีพนี้แหละที่เหมาะกับข้า”

เฉินซานเดินเข้ามากอดคอเฉินอัน ยิ้มแหยะๆ “อยากไปกับข้าไหมล่ะ ขอเพียงแค่ล่าสัตว์อสูรได้สักสองสามตัว หนึ่งเดือนลงมาก็หาเงินได้ยี่สิบสามสิบหินปราณแล้ว ดีกว่าการทำสวนตั้งเยอะ”

เฉินอันเบ้ปาก “ไม่ไปล่ะ ข้าว่าการทำสวนนี่แหละที่เหมาะกับข้า”

“ฮ่าๆ เจ้าหนูนี่ก็คงมีชะตาได้แค่ทำสวนนั่นแหละ แขนขาก็เล็กขนาดนี้ ยังไม่พอให้สัตว์อสูรมันกลืนลงท้องในคำเดียวเลยมั้ง”

พูดจบ เฉินซานก็ผลักเฉินอันออก แล้วเดินลงเขาไปตามลำพัง

เฉินอันไม่สนใจอีกฝ่าย มุ่งตรงไปยังลานตระกูล แล้วเดินมายังหอสมุด

หนังสือที่นี่ไม่ได้มีเนื้อหาอะไรที่ลึกซึ้งมากนัก แต่ก็เพียงพอที่จะช่วยเปิดโลกทัศน์และเพิ่มพูนความรู้ให้เขาได้

“หนึ่งร้อยพืชปราณบรรพกาล”

เฉินอันเดินมาถึงหน้าชั้นหนังสือชั้นหนึ่ง ลูกตาก็ถูกหนังสือเล่มนี้ดึงดูดความสนใจไปในทันที

“พืชปราณที่บันทึกไว้ในหนังสือเล่มนี้ ข้าได้รวบรวมมาจากตำราโบราณมากมาย ส่วนใหญ่ล้วนสูญพันธุ์ไปแล้ว ไม่ได้หลงเหลืออยู่บนโลกใบนี้อีก จะจริงหรือเท็จก็มิอาจแยกแยะได้ ถือเสียว่าอ่านเล่นเป็นความบันเทิงยามว่าง เผื่อจะเรียกเสียงหัวเราะจากท่านได้”

“ประพันธ์โดยผู้ทรงคุณวุฒิอวี้หลิน”

เฉินอันรู้สึกสงสัยในใจ เขาหยิบหนังสือขึ้นมา นั่งลงที่โต๊ะไม้ตัวหนึ่งตรงมุมห้อง ค่อยๆ อ่านอย่างละเอียด

“หญ้าหยกโลหิต ใบของมันมีสีแดงดั่งโลหิต ใสราวกับหยก เล่าลือกันว่ามันถือกำเนิดขึ้นจากการหล่อเลี้ยงของเลือดเนื้อสัตว์อสูรระดับสอง อุดมไปด้วยพลังปราณโลหิตมหาศาล หากกินเข้าไปจะสามารถเพิ่มพละกำลังได้นับพันชั่ง”

“เห็ดหลินจืออาชา เป็นพืชพรรณที่อาบแสงจันทร์แสงตะวันมาเนิ่นนานจนเกิดพลังปราณ สามารถแบ่งออกได้เป็นสามระดับ หนึ่งคือรูปร่างหกปศุสัตว์ จัดเป็นขั้นต่ำ หากกินเข้าไปจะสามารถเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง ยืดอายุขัยได้ สองคือรูปร่างมนุษย์ จัดเป็นขั้นกลาง สามารถทำให้ผู้บำเพ็ญเซียนระดับฝึกปราณทะลวงไปถึงระดับสร้างฐานได้โดยตรง สามคือขั้นสูง รูปร่างรถม้า ว่ากันว่ามีสรรพคุณในการปรับปรุงรากปราณ เพิ่มพูนศักยภาพ ทำให้ผู้บำเพ็ญเซียนมีคุณสมบัติที่จะบรรลุถึงระดับแก่นทองได้”

“บัวห้าสี ดอกบัวมีห้าสี ขาว เขียว แดง ม่วง เหลือง เล่าลือกันว่าทั้งใบบัว ดอกบัว และเมล็ดบัว ล้วนมีสรรพคุณอันน่าอัศจรรย์ เมล็ดบัวนั้นยอดเยี่ยมที่สุด หากได้กินเพียงหนึ่งเมล็ด ชีวิตนี้ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะบรรลุระดับวิญญาณแรกกำเนิดไม่ได้เลย”

“ต้นไม้อัฏฐวิเศษ ถือกำเนิดเป็นพืชปราณระดับหนึ่งโดยธรรมชาติ เปี่ยมไปด้วยคุณสมบัติทั้งแปดประการคือ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ลม สายฟ้า และน้ำแข็ง หลังจากที่ออกผลแล้วมันจะเหี่ยวเฉาไปเอง หากสามารถถือกำเนิดใหม่ได้ก็จะเลื่อนขั้นหนึ่งครั้ง ผ่านการดับสูญเก้าครั้ง ก็จะสามารถกลายเป็นไม้เทวะได้”

“เฮือก”

เมื่ออ่านมาถึงตรงนี้ เฉินอันก็สูดลมหายใจเย็นเยือกเข้าไปเฮือกหนึ่ง

พืชปราณบรรพกาลแต่ละชนิดที่บันทึกไว้ในหนังสือ ล้วนเป็นของล้ำค่าที่มิอาจประเมินได้

ไม่ต้องพูดถึงต้นไม้อัฏฐวิเศษ ที่หลังจากเกิดดับเก้าครั้ง จะสามารถกลายเป็นไม้เทวะในตำนานได้

แค่เห็ดหลินจืออาชานั่น ทั้งสามระดับ ไม่ว่าจะเป็นระดับไหน ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนต้องคลั่งไคล้ใฝ่หาแล้ว

หากมีปรากฏขึ้นมาในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนแม้เพียงต้นเดียว เกรงว่าคงจะต้องทำให้เกิดการนองเลือดอย่างแน่นอน

หลังจากตื่นเต้นอยู่พักหนึ่ง เฉินอันก็พลิกกลับไปอ่านคำนำอีกครั้ง ในใจก็ค่อยๆ สงบลง

เพราะแม้แต่ผู้ประพันธ์เองก็ยังบอกว่า จริงเท็จมิอาจแยกแยะได้ ใครจะไปรู้ว่าพืชพรรณล้ำค่าพิสดารเช่นนี้จะยังมีอยู่บนโลกอีกหรือไม่

ต่อให้มี ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างเขาจะสามารถไปแตะต้องได้

ก็อย่างที่ผู้ทรงคุณวุฒิอวี้หลินได้กล่าวไว้ ถือซะว่าอ่านเอาสนุกก็แล้วกัน

เขาอ่านหนังสืออยู่ทั้งวัน

จนกระทั่งม่านราตรีโรยตัวลง เฉินอันก็บิดขี้เกียจหนึ่งครั้ง นำหนังสือสองสามเล่มกลับไปเก็บไว้ที่เดิม

หลังจากซึมซับความรู้มาหลายวันติดต่อกัน เฉินอันก็รู้สึกว่าในหัวของตนเองยิ่งอัดแน่นมากขึ้น

วันๆ ก็ทำสวนไปบ้าง อ่านหนังสือบ้าง ตกเย็นกลับบ้านไปก็กินยา บำเพ็ญเพียรไปสองสามรอบ

ชีวิตเช่นนี้ช่างสุขสบายเหลือเกิน

มันให้ความรู้สึกที่อยากจะนอนแผ่ไปวันๆ

เขาก้าวเท้าเข้าสู่ประตูบ้าน เมื่อมองเห็นพืชปราณที่เขียวขจีเต็มลานบ้าน ภาพตรงหน้าของเฉินอันก็พล่าเลือนไปชั่วขณะ

ไม่รู้ว่าหากเอาแต่ทำสวนปลูกผักเช่นนี้ต่อไป จะสามารถบรรลุเต๋าเป็นเซียน มีชีวิตอมตะได้หรือไม่

เมื่อนึกถึงต้นไม้อัฏฐวิเศษที่ได้อ่านในหอสมุดวันนี้ เฉินอันก็แอบเปรียบเทียบในใจเงียบๆ

ชั่วขณะหนึ่งเขาก็รู้สึกว่า ความสามารถในการทำสวนของตนเอง ดูเหมือนว่าจะไม่ได้ด้อยไปกว่าเจ้าต้นไม้อัฏฐวิเศษอะไรนั่นเลยแม้แต่น้อย

ขอเพียงแค่ค่อยๆ บริหารจัดการไปทีละขั้น ทำตัวนิ่งๆ ไม่หวั่นไหว รอจนกว่าพลังบำเพ็ญจะสูงขึ้นเรื่อยๆ เพาะปลูกเมล็ดพันธุ์ปราณที่ระดับสูงขึ้น ผลเก็บเกี่ยวที่ได้ย่อมต้องอุดมสมบูรณ์มากยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ดวงตาที่ลึกซึ้งของเฉินอันก็ยิ่งแน่วแน่มากขึ้น เขามองดวงจันทร์สว่างไสวบนท้องฟ้า ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ให้กับตนเอง

ขั้นแรก ต้องบำเพ็ญเพียรอยู่บนเขานี้ให้ถึงระดับแก่นทองให้ได้เสียก่อน

เมื่อพิจารณาว่าเป้าหมายนี้มันช่างไกลเกินไป เฉินอันก็คิดว่าขั้นแรกควรทะลวงผ่านระดับฝึกปราณขั้นสี่ แล้วไปเอาไร่ปราณขั้นกลางหนึ่งหมู่มาไว้ในมือก่อนน่าจะดูเป็นจริงได้มากกว่า

[จบแล้ว]