บทที่ 9 - ตลาดนัดแลกเปลี่ยน

บทที่ 9 - ตลาดนัดแลกเปลี่ยน

ยามเช้าตรู่ เหนือลานบ้านเล็กๆ ที่มีต้นสนเขียวสองต้นปลูกอยู่หน้าประตู กลุ่มควันจากการหุงต้มก็ลอยอ้อยอิ่งขึ้นมาสายหนึ่ง

นับตั้งแต่ขายข้าวปราณไปก็เป็นเวลาสามวันแล้ว เมื่อวานตอนบ่าย เฉินจ้าวก็ได้ให้คนนำข้าวหน่อเหลืองมาส่งให้เฉินอันแล้ว

เมื่อมีข้าวปราณเพียงพอ เขาย่อมใช้มันเป็นอาหารในทุกมื้ออยู่แล้ว

พลังปราณที่ได้จากแต่ละมื้อนั้นมีไม่มากนัก แต่เมื่อสะสมไปนานวันเข้า มันก็เป็นจำนวนที่น่าทึ่งเช่นกัน

เฉินอันกินอาหารเช้าจนอิ่มแปล้ในห้องครัว เขาก้าวเท้าอย่างมั่นคง เดินออกมายังลานบ้านเล็กๆ

ใบของหญ้าใบดาบทั้งหกต้นมีสีดำราวกับน้ำหมึก ตั้งตรงอยู่บนลำต้น เมื่อมองจากไกลๆ ก็ดูคล้ายกับดาบคมกริบอยู่บ้างเหมือนกัน

เฉินอันค่อยๆ เดินเข้าไปข้างหน้า ยืนยันว่าแถบความคืบหน้าเต็มแล้ว เขาก็ยื่นมือออกไปเก็บเกี่ยวหญ้าใบดาบทั้งหกต้นลงมาเบาๆ

【เก็บเกี่ยวหญ้าใบดาบหนึ่งต้น ได้รับใบดาบที่ผ่านการหลอมแล้ว】4

【เก็บเกี่ยวหญ้าใบดาบคุณภาพเยี่ยมหนึ่งต้น ได้รับกระบี่อาคมขั้นต่ำมาตรฐานหนึ่งเล่ม】

【เก็บเกี่ยวหญ้าใบดาบคุณภาพสมบูรณ์แบบหนึ่งต้น ได้รับดัชนีดาบทองชั้นสูง】

เฉินอันยืนนิ่งงัน ในสมองเกิดเสียงดังกระหึ่มขึ้นมา กระแสธารแห่งประสบการณ์และความเข้าใจในการใช้ดัชนีดาบทองชั้นสูงหลั่งไหลเข้ามาในใจของเขา

ในเวลาเพียงชั่วครู่ ระดับของดัชนีดาบทองชั้นสูงก็ไต่ขึ้นไปถึงระดับชำนาญแล้ว

เมื่อดึงสติกลับมาได้ เฉินอันก็นำนิ้วชี้และนิ้วกลางของมือขวามาชิดกัน พลังปราณในร่างกายพลุ่งพล่านขึ้นมา พลังดาบขนาดเท่าหัวแม่มือสายหนึ่งก็พุ่งตรงลงไปยังดินใต้เท้าของเขาทันที

เมื่อมองดูหลุมเล็กๆ ที่เรียบเนียนนั้น เฉินอันก็พยักหน้าเงียบๆ “พลังทำลายไม่เลวเลยจริงๆ ถึงแม้จะเทียบไม่ได้กับการสลายพลังดาบเป็นเส้นสายของเฉินหลุน แต่ว่า ขอเพียงแค่ปลูกหญ้าใบดาบอีกสักหนึ่งหรือสองฤดู ก็น่าจะทำได้เช่นกัน”

เมื่อคิดถึงจุดนี้ อารมณ์ของเฉินอันก็ดีขึ้นมาทันที เขานำใบดาบสีดำสนิททั้งสี่ใบ กระบี่อาคมขั้นต่ำมาตรฐานหนึ่งเล่ม พร้อมกับต้นหญ้าใบดาบอีกหกต้นบนพื้น ใส่เข้าไปในถุงเก็บของจนหมด

แม้ว่ากระบี่อาคมมาตรฐานจะเทียบไม่ได้กับกระบี่อาคมทั่วไป แต่มันก็มีค่าถึงสิบเจ็ดสิบแปดหินปราณ นับเป็นรายได้ก้อนโตเลยทีเดียว

เขานำเมล็ดหญ้าใบดาบที่เตรียมไว้เนิ่นนานแล้วออกมา เฉินอันแบกจอบขึ้นบ่า แล้วปลูกมันลงไปทีละเมล็ด

เขาโบกมือเรียกเมฆฝนก้อนหนึ่งออกมา สายฝนปราณเม็ดเท่าเมล็ดถั่วก็โปรยปรายลงมา ชโลมรดเมล็ดพันธุ์พืชปราณที่อยู่ใต้ผืนดิน

หลังจากดูแลพืชปราณจนเสร็จสิ้น เฉินอันก็เดินทางไปยังหอธุรการหนึ่งรอบ เพื่อนำหญ้าใบดาบไปขาย

ส่วนผลเก็บเกี่ยวพิเศษอื่นๆ เขาไม่ได้นำออกมาขายเลยแม้แต่อย่างเดียว เพราะอย่างไรเสีย ก็ยากที่จะอธิบายที่มาที่ไปของมันได้

รอสักวันที่ได้ติดตามผู้เฒ่าของตระกูลไปยังตลาดเมฆาครามที่อยู่ใต้การดูแลของสำนักเมฆาคราม ค่อยนำไปขายพร้อมกันทีเดียว

จากนั้นเขาก็เริ่มจับจ่ายซื้อของ ใช้หินปราณสามก้อนซื้อกระดาษยันต์มาสามสิบแผ่น และสิบห้าหินปราณซื้อยาบำรุงปราณมาหนึ่งขวด

ยาบำรุงปราณนั้นหลอมขึ้นโดยผู้เฒ่ารองเฉินรุ่ย เขาไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญในวิถีแห่งการทำสวน แต่ในขณะเดียวกันเขาก็เป็นปรมาจารย์ปรุงยาระดับหนึ่งอีกด้วย

เนื่องจากในตระกูลมีปรมาจารย์ปรุงยาที่แท้จริงเพียงแค่คนเดียว ยาเม็ดที่หลอมออกมาส่วนใหญ่จึงเพียงพอแค่ใช้ภายในตระกูลเท่านั้น ส่วนที่นำออกไปขายภายนอกนั้นมีค่อนข้างน้อย

หลังจากออกมาจากหอธุรการ เฉินอันก็ลูบถุงเก็บของที่ตุงขึ้นของตนเอง พอออกจากประตูก็พบกับเฉินเฟิงซั่วที่กำลังก้มหน้าก้มตารีบเดินทาง

“พี่เฟิงซั่ว รีบร้อนจะไปไหนหรือครับ”

เฉินเฟิงซั่วเงยหน้าขึ้นมาเห็นว่าเป็นเฉินอัน เขาก็ยิ้มกว้างออกมา “ที่แท้เป็นน้องชายเฉินอันนี่เอง จะไปไหนได้ล่ะ ก็ต้องไปลานกว้างของตระกูล เพื่อเข้าร่วมตลาดนัดแลกเปลี่ยนน่ะสิ”

ตลาดนัดแลกเปลี่ยน

เฉินอันเพิ่งจะนึกขึ้นได้ ก่อนหน้านี้เขาแร้นแค้นขัดสนมาโดยตลอด เลยไม่เคยเข้าร่วมสิ่งที่เรียกว่าตลาดนัดแลกเปลี่ยนนี่เลย

ตอนนี้ในกระเป๋าตุงขึ้นมาบ้างแล้ว ก็พอจะไปเปิดหูเปิดตาดูได้

“ดีเลยครับ ไปด้วยกันเถอะ”

ตลาดนัดแลกเปลี่ยนจัดขึ้นที่ลานกว้างใจกลางลานตระกูล

ทั้งสองคนเดินไปได้ไม่นาน ก็เห็นผู้คนสี่ห้าสิบคนกำลังเบียดเสียดกันอยู่ มีทั้งคนที่ปูผ้านั่งขายกับพื้น มีทั้งคนที่กำลังต่อรองราคา และมีกระทั่งคนที่ทะเลาะกันจนหน้าดำหน้าแดงทำท่าจะลงไม้ลงมือกัน

เฉินอันไม่ได้กังวลว่าจะเกิดอันตรายอะไร อยู่ในลานตระกูล ต่อให้ทะเลาะกันดุเดือดแค่ไหน ก็ไม่มีใครกล้าพอที่จะลงมือจริงๆ หรอก

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ทั้งสองคนก็แยกย้ายกันไป เดินไปยังแผงลอยที่ตนเองสนใจ

เมื่อเดินมาถึงหน้าแผงลอยของชายร่างกำยำวัยกลางคนที่มีหนวดเคราดก เฉินอันก็หยุดฝีเท้าลง

【เมล็ดดอกไม้ปลิวไฟ พืชปราณระดับหนึ่งขั้นกลาง】

นอกจากเมล็ดพันธุ์แล้ว อุปกรณ์อาคมหรือของจิปาถะอื่นๆ กลับไม่แสดงข้อมูลใดๆ ทั้งสิ้น

“เมล็ดดอกไม้ปลิวไฟนี่ขายยังไงหรือครับ”

ชายร่างกำยำเหลือบตาขึ้นมอง ในดวงตาส่องประกายแหลมคมออกมาแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเข้ม “หนึ่งหินปราณห้าเมล็ด ไม่ต่อรอง”

เฉินอันพยักหน้าเงียบๆ ราคาเหมาะสมดี

“ข้าเอาทั้งหมดเลยครับ”

หลังจากจ่ายหินปราณเสร็จ เฉินอันก็กำลังจะเดินจากไป

ชายร่างกำยำกลับยื่นมือออกมาขวางไว้ทันที กดเสียงให้ต่ำลง “หญ้าลืมทุกข์เอาไหม ราคาพิเศษเลยนะ”

เปลือกตาของเฉินอันกระตุกเล็กน้อย นี่ลุงแกเล่นของแปลกด้วย

“ไม่สนใจครับ”

หลังจากปฏิเสธชายร่างกำยำไป เฉินอันก็หันหลังเดินจากไปทันที

เขาเดินเตร็ดเตร่อยู่ครู่ใหญ่ เมื่อเห็นว่าไม่มีของอะไรที่จำเป็นต้องใช้ เขาก็กำลังคิดจะกลับบ้าน แต่เมื่อหันไปกลับมองเห็นเฉินต้าจ้วงกำลังนั่งยองๆ ตั้งแผงลอยอยู่ที่มุมหนึ่ง

“พี่ต้าจ้วง มาตั้งแผงลอยหรือครับ”

เฉินต้าจ้วงเกาหัวตัวเอง ยืนขึ้น แล้วพูดด้วยน้ำเสียงองอาจ “น้องชายเฉินอัน มาดูสิ มีของอะไรที่ถูกใจบ้าง ข้าลดให้เจ้าเป็นพิเศษเลย”

แผงลอยค่อนข้างจะเรียบง่าย มีเพียงผ้าผืนยาวผืนหนึ่งปูอยู่บนพื้น บนนั้นวางยันต์อักขระกองหนึ่ง

ในนั้นยังมีกระทั่งยันต์เกราะป่านที่เฉินอันเชี่ยวชาญแล้วอีกด้วย

ฉวยโอกาสที่เฉินอันกำลังกวาดสายตามอง เฉินต้าจ้วงก็พูดขึ้นมาอย่างภาคภูมิใจ “ทั้งหมดนี่เป็นฝีมือข้าที่วาดในช่วงนี้แหละ ไม่ปิดบังเจ้าหรอกนะ เมื่อเดือนที่แล้ว ข้าก็เพิ่งจะเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นต่ำอย่างแท้จริงแล้ว”

ยันต์อักขระบนแผงลอยมีอยู่ไม่น้อยเลย เกรงว่าน่าจะมีส่วนแบ่งของเฉินจื่อหลานและเฉินเติงหมิงรวมอยู่ด้วย

เฉินอันก็ไม่ได้พูดทำลายบรรยากาศ แต่กลับเอ่ยชมไปว่า “พี่ต้าจ้วงช่างมีฝีมือจริงๆ มีวิชาชีพติดตัวแบบนี้ ดีกว่าข้าที่ทำสวนตั้งเยอะ แต่ว่า ข้าเป็นแค่ผู้ฝึกตนที่ทำสวนธรรมดา ซื้อยันต์อักขระไปมากมายก็ไม่มีประโยชน์อะไร”

“ฮ่าๆ พูดก็ถูกเหมือนกัน ตั้งหน้าตั้งตาทำสวนอย่างสงบสุข ก็ยังดีกว่าออกไปล่าสัตว์อสูรข้างนอกตั้งเยอะ”

เฉินอันครุ่นคิดในใจเงียบๆ วันหน้าหากสะสมยันต์อักขระได้สักหน่อย ก็อาจจะมาตั้งแผงลอยขายที่นี่ได้เหมือนกัน อย่างน้อยก็เป็นรายได้อีกทางหนึ่ง

ทั้งสองคนพูดคุยทักทายกันอยู่สองสามประโยค เฉินอันก็กล่าวลาเดินจากไป

และในตอนนั้นเอง เฉินเฟิงซั่วก็เดินดูจนทั่วแล้วหนึ่งรอบเช่นกัน ทั้งสองคนจึงได้โอกาสเดินกลับไปด้วยกัน

เพียงแต่ระหว่างทาง เฉินเฟิงซั่วไม่รู้ว่ากำลังกำอะไรไว้ในมือ ทำหน้าตาดูลึกลับเป็นอย่างยิ่ง

เฉินอันคิดแค่ว่าเขาคงจะได้ของดีจากตลาดนัดแลกเปลี่ยนมา อาจจะเป็นเมล็ดพันธุ์ขั้นกลางที่คนอื่นเผลอขายเป็นเมล็ดพันธุ์ขั้นต่ำไป เขาจึงไม่ได้เอ่ยถามอะไรมาก

เรื่องแบบนี้เขาก็เคยได้ยินคนพูดถึงอยู่บ้างเป็นครั้งคราว แต่ก็นับว่าน้อยมาก และแค่เมล็ดพันธุ์ไม่กี่เมล็ดก็ไม่ได้ทำให้เกิดความฮือฮาอะไรมากมาย ทำได้เพียงเป็นหัวข้อสนทนายามว่างหลังมื้ออาหารเท่านั้น

หลังจากออกมาจากลานกว้าง เฉินอันก็ไม่ได้กลับไปยังลานบ้านเล็กๆ ของตนเอง แต่เขากลับแยกทางกับเฉินเฟิงซั่ว หันหลังเดินไปยังหอสมุดของตระกูลแทน

เมื่อครู่ตอนที่อยู่ในตลาดนัดแลกเปลี่ยน มีพืชปราณและแร่ธาตุอยู่หลายอย่างที่เขาเรียกชื่อไม่ถูก

เขารู้สึกได้อย่างลึกซึ้งว่าความรู้ของตนเองนั้นช่างขาดแคลนยิ่งนัก ตั้งใจว่าจะมาเติมพลังสมองที่นี่เสียหน่อย

ทักษะวิชาและวิชาอาคมของตระกูลนั้นถูกเก็บไว้ที่หอธุรการกับผู้เฒ่าใหญ่ทั้งหมด ส่วนในหอสมุดนี้มีแต่หนังสือจิปาถะ แผนที่ภูมิศาสตร์ ประวัติบุคคลสำคัญ ตำราภาพพืชพรรณ และหนังสือความรู้ทั่วไปเท่านั้น

คนในตระกูลที่เฝ้าหอสมุดกำลังนั่งสัปหงกอยู่ เฉินอันค่อยๆ ย่องเท้าเข้าไปอย่างเงียบเชียบ ไม่ได้ปลุกเขาให้ตื่น

วันนี้เป็นวันตลาดนัดแลกเปลี่ยนของตระกูล ที่นี่จึงแทบจะไม่มีคนเลย

เขาเดินผ่านชั้นหนังสือไปสองสามชั้น เลือกอยู่ครู่หนึ่ง เฉินอันก็หยิบหนังสือ "ภัยแมลงทั่วไปในพืชปราณระดับต่ำ" "การเพาะปลูกพืชปราณจากเริ่มต้นสู่เชี่ยวชาญ" "หนึ่งพันคำถามพืชปราณระดับต่ำ" และ "แผนที่ภูมิศาสตร์แดนเมฆาคราม" ออกมาสองสามเล่ม หาที่นั่งเงียบๆ แล้วตั้งใจอ่านอย่างละเอียด

หลังจากทำสวนมาสองสามปี เนื้อหาส่วนใหญ่ในหนังสือเขาก็พอจะอ่านเข้าใจได้

ด้วยความกระหายในความรู้ เขาจึงได้รับประโยชน์ไปไม่น้อยเลยทีเดียว

เวลาที่ทุ่มเทให้กับสิ่งใดสิ่งหนึ่งมากจนเกินไป เวลาก็มักจะผ่านไปเร็วมากเสมอ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วโดยที่เฉินอันไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งคนในตระกูลที่เฝ้าหอสมุดเดินมาเตือน เขาจึงเพิ่งจะรู้ตัวว่า ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ในหอสมุดจุดเทียนจนสว่างไสวแล้ว และท้องฟ้าด้านนอกก็มืดค่ำลงแล้วเช่นกัน

เขารีบลุกขึ้นนำหนังสือไปคืน แล้วเดินทางกลับบ้าน

หลังจากตรวจสอบและดูแลพืชปราณในลานบ้านจนทั่วถึงหนึ่งรอบ เขาก็กลับเข้าบ้าน นำกระดาษยันต์ที่ซื้อมาในวันนี้ออกมาวาดอักขระสองสามแผ่น

หลังจากพลังปราณหมดสิ้น เขาก็กินยาบำรุงปราณเข้าไปหนึ่งเม็ด แล้วนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรต่อ

[จบแล้ว]