บทที่ 8 - ปลูกได้ยาบำรุงปราณ

บทที่ 8 - ปลูกได้ยาบำรุงปราณ

สิบวันต่อมา

หลังจากที่เฉินอันตื่นนอนในตอนเช้าตรู่ เขาก็รีบวิ่งเข้าไปในลานบ้านโดยที่ยังไม่ทันได้กินข้าว

หลังจากเพาะปลูกมาสามเดือน ก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวผลไม้ที่สุกเต็มที่แล้ว

【เก็บเกี่ยวป่านเหลืองใบเงินคุณภาพสมบูรณ์แบบหนึ่งต้น ได้รับตำราการสร้างยันต์เกราะป่าน】2

【เก็บเกี่ยวผลหยกมรกตคุณภาพสมบูรณ์แบบหนึ่งผล ได้รับวิชารวบรวมปราณ】

【เก็บเกี่ยวเห็ดดินหนาคุณภาพสมบูรณ์แบบหนึ่งต้น ได้รับวิชานำพาดิน】

【เก็บเกี่ยวหญ้าหิ่งห้อยเขียวหนึ่งต้น ได้รับยาบำรุงปราณหนึ่งเม็ด】6

เฉินอันที่กำลังดื่มด่ำอยู่กับการเก็บเกี่ยว สติพลันตื่นตัวขึ้นมาทันที

ยาบำรุงปราณ

ที่หอธุรการของตระกูล ขายอยู่ที่ขวดละสิบห้าหินปราณขั้นต่ำ

หกเม็ดนี้ก็มีค่าเกือบเก้าหินปราณแล้ว

เฉินอันมองดูยาเม็ดสีเขียวอมฟ้าอย่างปลาบปลื้ม อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ หญ้าหิ่งห้อยเขียวสมแล้วที่เป็นยาหลักในการหลอมยาบำรุงปราณ ผลเก็บเกี่ยวช่างไม่ธรรมดาจริงๆ

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ พืชปราณระดับหนึ่งขั้นกลางนี้ มีระยะเวลาเติบโตนานกว่าถึงสามเดือน

หลังจากเก็บเกี่ยวพืชปราณจนหมดสิ้น ผลหยกมรกตคุณภาพสมบูรณ์แบบสองผล กับเห็ดดินหนาคุณภาพสมบูรณ์แบบอีกหนึ่งต้น ก็ได้ยกระดับวิชารวบรวมปราณและวิชานำพาดินให้สูงขึ้นถึงขั้นชำนาญพร้อมกัน

วิชารวบรวมปราณขั้นเริ่มต้นก่อนหน้านี้แทบจะไม่เห็นผลอะไรเลย พอมาถึงระดับชำนาญแล้วก็น่าจะพอมีประโยชน์อยู่บ้าง

วิชาอาคมคงต้องเอาไว้ลองในวันหลัง ตอนนี้เขามีเรื่องที่สำคัญกว่าต้องทำ

หลังจากเก็บยาเม็ด พืชปราณ และผลไม้ปราณเรียบร้อยแล้ว เฉินอันก็แบกเคียวขึ้นบ่า เดินออกจากประตูบ้านไป

ข้าวหน่อเหลืองปลูกมานานถึงสามเดือนเต็ม วันนี้มันก็สุกเต็มที่ทั้งหมดแล้ว

เมื่อมาถึงหัวคันนา ในไร่กลับไม่ค่อยมีคนในตระกูลที่กำลังยุ่งอยู่มากนัก

เนื่องจากทุกคนเริ่มปลูกในเวลาที่ต่างกัน เวลาที่สุกจึงไม่ตรงกันเท่าไหร่นัก

เฉินอันคว้าเคียวขึ้นมา มือซ้ายรวบลำต้นข้าว แล้วใช้เคียวตัดฉับลงไป

เขาวางมันไว้ข้างๆ แล้วสัมผัสกลุ่มแสงเบาๆ

【เก็บเกี่ยวข้าวหน่อเหลืองหนึ่งต้น ได้รับเมล็ดข้าวหน่อเหลืองหนึ่งเมล็ด】

【เก็บเกี่ยวข้าวหน่อเหลืองคุณภาพเยี่ยมหนึ่งต้น ได้รับเมล็ดข้าวหน่อเหลืองคุณภาพเยี่ยมหนึ่งเมล็ด】

【เก็บเกี่ยวข้าวหน่อเหลืองคุณภาพสมบูรณ์แบบหนึ่งต้น ได้รับเมล็ดข้าวหน่อเหลืองคุณภาพสมบูรณ์แบบหนึ่งเมล็ด】

“ฟู่ๆๆ”

เฉินอันก้มหน้าก้มตาเก็บเกี่ยวข้าวหน่อเหลืองในไร่ปราณหนึ่งหมู่จนเสร็จสิ้น และได้รับเมล็ดพันธุ์มาไม่น้อยเลยทีเดียว

เขาหอบหายใจอยู่สองสามครั้ง ก็นั่งแผละลงบนหัวคันนา เปิดห่อผ้าทั้งสามห่อในมือออก

ผลเก็บเกี่ยวพิเศษของข้าวหน่อเหลือง ที่แท้ก็คือเมล็ดพันธุ์นี่เอง

เดิมทีเขายังคิดว่าจะเก็บเกี่ยวหนึ่งต้น แล้วได้เพิ่มมาอีกสองต้นเสียอีก

แต่ก็ไม่เป็นไร อย่างน้อยที่สุดก็ช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายในการซื้อเมล็ดพันธุ์ไปได้บ้าง

หลังจากพักอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ไปเด็ดผลหยกมรกตในไร่ต่อ

ในทันใดนั้น ความเข้าใจและประสบการณ์ในวิชาฝนปราณอันท่วมท้นก็หลั่งไหลเข้ามาในใจ ปรากฏขึ้นมาติดต่อกันถึงสี่ครั้ง

ทำให้วิชาฝนปราณของเฉินอันยกระดับขึ้นไปอีกขั้นหนึ่งโดยตรง

บรรลุขั้นสูงสุด

เฉินอันรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ภายใต้การควบคุมอย่างตั้งใจของเขา ผลหยกมรกตส่วนใหญ่จึงมีคุณภาพเยี่ยม ทำให้เขาได้รับวิชาฝนปราณมาทั้งหมดสี่ครั้ง

หากร่ายออกมา เพียงแค่ครั้งเดียวก็น่าจะครอบคลุมไร่ปราณทั้งหนึ่งหมู่นี้ได้แล้ว ทั้งยังควบคุมได้ดั่งใจ ไอปราณที่อยู่ในน้ำฝนก็เพิ่มสูงขึ้นด้วย

วันนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่จริงๆ แถมยังได้ยาเม็ดมาช่วยในการบำเพ็ญเพียรอีก พลังบำเพ็ญก็จะสามารถยกระดับได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

เขานำเมล็ดพันธุ์ใส่เข้าไปในอกเสื้อ เฉินอันเดินตรงไปยังหอธุรการอย่างอารมณ์ดี

ระหว่างทางที่ผ่านเรือนของผู้เฒ่ารอง เขาเหลือบมองไปแวบหนึ่ง ก็พบว่าที่นั่นอัดแน่นไปด้วยผู้คน

พวกเขากำลังล้อมรอบชายชราผิวคล้ำคนหนึ่ง นั่งกันเป็นวงในวงนอก

เฉินอันลองหยุดฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก็เข้าใจได้ทันที ไม่รู้ว่าผู้เฒ่ารองกลับมาจากตลาดกลางตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่วันนี้น่าจะเป็นวันที่ท่านบรรยายวิชาอาคมการทำสวน

ตระกูลมีคนอยู่เจ็ดแปดสิบคน ครึ่งหนึ่งเป็นชาวสวนปราณ นอกจากคนที่บรรลุขั้นเชี่ยวชาญแล้วและคนที่มีธุระ ก็น่าจะมากันราวๆ ยี่สิบคน

เฉินอันเงี่ยหูฟัง ก็พบว่าผู้เฒ่ารองกำลังพูดถึงเรื่องวิชาฝนปราณ

ก็นับว่ามีฝีมืออยู่บ้าง แต่ก็ไม่มากนัก เขายังได้ยินจุดสำคัญสองสามแห่งที่บรรยายได้ไม่ครบถ้วนอีกด้วย ชั่วขณะหนึ่งจึงรู้สึกว่าฟังแล้วไร้รสชาติสิ้นดี

ดูจากฝีมือแล้ว น่าจะอยู่ในระดับเชี่ยวชาญ ใกล้จะบรรลุขั้นสูงสุดกระมัง

ในบรรดาผู้บำเพ็ญเซียนทั่วไป ส่วนใหญ่วิชาอาคมก็จะวนเวียนอยู่แค่ในระดับเริ่มต้นและระดับชำนาญ ผู้ที่ฝึกฝนมานานหลายปี พยายามมาค่อนชีวิต อย่างมากก็มีวิชาอาคมแค่หนึ่งหรือสองอย่างที่ก้าวเข้าสู่ระดับเชี่ยวชาญได้

หากอยากจะฝึกฝนจนถึงขั้นบรรลุสูงสุด พรสวรรค์นั้นขาดไม่ได้เลย

และการที่เฉินอันสามารถบรรลุถึงขั้นสูงสุดได้ในเวลาอันสั้น หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ย่อมต้องสร้างความตกตะลึงอย่างแน่นอน

หลังจากฟังอยู่สองสามประโยค เฉินอันก็รู้สึกเบื่อหน่าย หันหลังเดินไปยังหอธุรการ

ผู้เฒ่าใหญ่ไม่อยู่ มีพี่ชายร่วมตระกูลนามว่าเฉินจ้าวเฝ้าอยู่ที่นี่แทน

หลังจากแจ้งจุดประสงค์ เขาก็พาอีกฝ่ายไปยังหัวคันนาของตน

ไร่ปราณหนึ่งหมู่ โดยทั่วไปจะให้ผลผลิตข้าวหน่อเหลืองประมาณสามร้อยถึงห้าร้อยชั่ง

ส่วนจะได้ผลผลิตกี่ชั่งกันแน่ ก็ต้องขึ้นอยู่กับคุณภาพของไร่ปราณและระดับฝีมือการทำสวนของชาวสวนปราณแล้ว

เฉินจ้าวตวงรวงข้าวใส่ลงในถุงเก็บของใบหนึ่ง กลับมาที่หอธุรการชั่งน้ำหนักดู ได้ประมาณสี่ร้อยชั่ง ถือว่าได้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์เลยทีเดียว

ในจำนวนนั้น มีข้าวปราณคุณภาพเยี่ยมสูงถึงห้าสิบชั่ง

ตระกูลจะรับซื้อข้าวปราณคุณภาพธรรมดาในราคาหนึ่งหินปราณต่อเจ็ดชั่ง ส่วนคุณภาพเยี่ยมนั้นหนึ่งหินปราณต่อหกชั่ง ถือว่าสูงมากแล้ว

การแปรรูปรวงข้าวของตระกูลก็ต้องใช้แรงงานอยู่บ้าง บวกกับร้านค้าที่ขายข้าวปราณในตลาดกลางก็ต้องเสียค่าเช่า กำไรที่เหลืออยู่จึงไม่มากนัก

เฉินอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตัดสินใจเก็บไว้สองร้อยเจ็ดสิบชั่ง ในจำนวนนี้รวมคุณภาพเยี่ยมห้าสิบชั่งเอาไว้ด้วย ส่วนที่เหลือก็ขายให้กับหอธุรการจนหมด

รวมถึงผลเก็บเกี่ยวพืชปราณอื่นๆ ก็ขายออกไปพร้อมกันด้วย

ได้หินปราณมารวมทั้งสิ้นหกสิบสองก้อน

ที่หอธุรการก็มีเมล็ดหญ้าใบดาบขายเช่นกัน เฉินอันจึงซื้อมาหกเมล็ด

จากนั้นก็แลกเมล็ดพืชปราณอื่นๆ มาให้เพียงพอ เฉินอันเก็บหินปราณไว้อย่างระมัดระวัง

“น้องชายกลับไปก่อนได้เลย รออีกสองสามวันหลังจากที่สีรวงข้าวเป็นข้าวปราณแล้ว ข้าจะให้คนนำข้าวปราณไปส่งให้เจ้าเอง”

เฉินจ้าวรู้ดีว่านี่เป็นครั้งแรกที่เฉินอันปลูกข้าวหน่อเหลือง ช่วงสองสามเดือนมานี้มีไร่ปราณหลายผืนที่โดนหนอนเส้นดำเล่นงาน สามารถเก็บเกี่ยวได้สามร้อยกว่าชั่งก็ถือว่าดีมากแล้ว เผลอๆ คนในตระกูลบางคนยังเก็บเกี่ยวได้ไม่ถึงจำนวนนี้ด้วยซ้ำ

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะมองเฉินอันด้วยความประหลาดใจเพิ่มอีกสองสามแวบ

“ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอบคุณพี่ชายมากครับ”

เฉินอันเหลือบมองถุงเก็บของที่เอวของอีกฝ่ายอย่างอิจฉา เอ่ยถามเสียงเบา “ไม่ทราบว่าที่หอธุรการพอจะมีถุงเก็บของที่ราคาถูกกว่านี้บ้างหรือไม่ครับ”

“ราคาถูกกว่านี้หรือ”

“ดูเหมือนจะไม่มีนะ”

เฉินจ้าวก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงถุงสีเทาเก่าๆ ขาดๆ ใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

“นี่เป็นใบที่ข้าเลิกใช้แล้ว น่าจะยังพอใช้งานได้อีกสักระยะ เก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร เจ้าหากอยากได้ ข้าก็ไม่เอาเปรียบเจ้าหรอก ให้มาสักสิบหินปราณก็พอ”

เฉินอันรู้สึกสนใจอยู่ไม่น้อย ราคานี้ ถือว่ายุติธรรมมากจริงๆ

เขาจึงรีบเก็บคำพูดต่อรองราคาที่เตรียมไว้กลับลงไป จ่ายไปสิบหินปราณ แล้วคว้าถุงเก็บของมาเก็บไว้อย่างยินดีปรีดา

เมื่อกลับถึงบ้าน อย่างแรกเขาก็นำเมล็ดหญ้าหิ่งห้อยเขียวหกเมล็ด ป่านเหลืองใบเงินห้าเมล็ด เห็ดดินหนาสามเมล็ด มาปลูกลงดินทีละเมล็ด แล้วร่ายวิชาฝนปราณหนึ่งครั้ง

โดยเฉพาะตอนที่ปลูกหญ้าหิ่งห้อยเขียวนั้น เขาทำอย่างระมัดระวังเป็นพิเศษ

อย่างไรเสีย หญ้าหิ่งห้อยเขียวก็สามารถปลูกยาบำรุงปราณออกมาได้ นี่คือรากฐานของการบำเพ็ญเพียร จะเกียจคร้านไม่ได้แม้แต่น้อย

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตัดสินใจนำพลังปราณที่เหลืออยู่ทั้งหมดไปให้กับหญ้าใบดาบ

เพราะอย่างไรเสีย หญ้าใบดาบก็เหลืออีกเพียงไม่กี่วันก็จะสุกเต็มที่แล้ว และยังอาจจะเกี่ยวข้องกับอุปกรณ์อาคมอีกด้วย

ต้องรู้ไว้ว่า อุปกรณ์อาคมขั้นต่ำชิ้นใหม่เอี่ยม อย่างน้อยก็มีค่าสามสี่สิบหินปราณเลยทีเดียว

หลังจากปล่อยวิชารวบรวมปราณลงไปสองครั้ง ใบไม้สีดำสนิทของต้นหญ้าใบดาบต้นนั้น ก็ยิ่งดูดำลึกยิ่งขึ้น ราวกับมีดาบคมกริบเล่มหนึ่งปักอยู่บนดินสีดำนั้น

เฉินอันจ้องมองพืชปราณ เพ่งสมาธิพินิจดู

【สบายจังเลย ไม่พอๆ ข้ายังอยากกินอีก จะโตเป็นหญ้าที่แข็งแกร่งที่สุด】

มุมปากของเฉินอันกระตุกเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดในตันเถียน อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

หมดแล้ว ไม่เหลือเลยสักหยด

จากนั้น เฉินอันก็ลากร่างกายที่ว่างเปล่าของตนเอง เดินกลับเข้าไปในห้องเงียบสงบอย่างเงียบงัน นั่งแผละลงบนเบาะรองนั่ง

หลังจากหอบหายใจอยู่สองสามครั้ง เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป หยิบยาบำรุงปราณออกมาหนึ่งเม็ด เงยหน้ากลืนลงท้องไป

ในทันใดนั้น พลังปราณที่อ่อนโยนแต่ทว่าหนักแน่นสายหนึ่งก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในร่างกาย ราวกับสายน้ำที่ไม่มีวันหมดสิ้น

ก้อนเมฆพลังปราณก้อนที่สามนั้นก็ราวกับฟองน้ำที่กำลังดูดซับน้ำ มันดูดซับพลังปราณสายนี้อย่างหิวกระหาย ค่อยๆ ขยายตัวเองให้ใหญ่ขึ้น

ผลของยาเม็ดช่างไม่ธรรมดาจริงๆ

เมื่อเทียบกับข้าวปราณแล้ว พลังปราณนี้แข็งแกร่งกว่าหลายเท่าตัวนัก สมกับราคาขวดละสิบห้าหินปราณจริงๆ

เดี๋ยวก่อนนะ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้ใช้หินปราณซื้อมานี่นา นี่มันปลูกออกมาจากหญ้าหิ่งห้อยเขียวนี่นา

[จบแล้ว]