บทที่ 7 - ภัยแมลง

บทที่ 7 - ภัยแมลง

เฉินอันกลับถึงบ้านท่ามกลางม่านราตรี

เขาหุงข้าวปราณหม้อหนึ่งกินจนอิ่ม แล้วจึงนั่งสมาธิฟื้นฟูพลังปราณ

ภายในห้องเงียบสงบ แสงตะเกียงส่องสว่างเพียงน้อยนิด

เฉินอันหยิบกระดาษยันต์ออกมา คลี่มันออกบนโต๊ะ มือถือพู่กันยันต์ จุ่มลงในหมึกโลหิตเบาๆ

เขาทบทวนลายเส้นยันต์และวิธีการวาดของยันต์เกราะป่านในหัวอย่างรวดเร็วหนึ่งรอบ

จากนั้นจึงรวบรวมสมาธิ พลังปราณในร่างกายไหลผ่านด้ามพู่กัน ถ่ายทอดไปยังปลายพู่กัน หมึกโลหิตสีแดงสดพลันส่องประกายเจิดจ้าออกมาวูบหนึ่ง

ในชั่วพริบตา ปลายพู่กันก็ตวัดไปมาอย่างพลิ้วไหวบนกระดาษยันต์ ใช้เวลาเพียงไม่นาน เขาก็วาดเส้นสุดท้ายเสร็จสิ้น

ลายเส้นยันต์บนอักขระพลันส่องแสงริบหรี่ไปตามเส้นสาย ก่อนจะดับวูบไป

สำเร็จแล้ว

เฉินอันวางพู่กันยันต์ลง ประคองยันต์อักขระไว้ในมือ ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกปลาบปลื้มยินดี

หลังจากชื่นชมอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจตีเหล็กตอนร้อน

เขาวาดติดต่อกันรวดเดียวสิบแผ่น สำเร็จไปสามแผ่น

เฉินอันพยักหน้ากับตัวเองเงียบๆ ดูท่าว่า ตอนนี้เขาคงได้ชื่อว่าเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นต่ำอย่างแท้จริงแล้ว

วันหน้าคงต้องใส่ใจกับป่านเหลืองใบเงินให้มากขึ้น พยายามยกระดับคุณภาพของมัน ปลูกให้ได้ความเข้าใจและประสบการณ์เกี่ยวกับยันต์อักขระเพิ่มอีกสักหลายๆ ครั้ง

ถึงตอนนั้นก็วาดอักขระขาย หาหินปราณเพิ่มอีกสักหน่อย แม้แต่การซื้อยาบำรุงปราณมากินเพื่อช่วยในการบำเพ็ญเพียร ก็คงไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

สองเดือนกว่าผ่านไป

พืชปราณในลานบ้านและในไร่ปราณเจริญงอกงามอย่างน่าชื่นใจ เติบโตขึ้นทีละเล็กทีละน้อยในทุกวัน เฉินอันเองก็วิ่งวุ่นไปมาระหว่างสองสถานที่นี้อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

แต่ในวันหนึ่ง เมื่อเขามาดูแลไร่ปราณของตระกูล ก็มีบางอย่างที่ทำให้หัวใจของเฉินอันกระตุกวูบ เขารีบเข้าไปดูใกล้ๆ

【พลังปราณกำลังสูญเสียไปอย่างรุนแรง รู้สึกเหมือนร่างกายถูกสูบจนกลวงโบ๋ ข้าคงจะป่วยเสียแล้ว】

แต่หลังจากตรวจสอบต้นข้าวหน่อเหลืองทั้งต้นแล้ว ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ

เขานึกถึงลักษณะของหนอนเส้นดำที่เฉินฟู่กุ้ยเคยพูดถึง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงโคจรพลังปราณในร่างกาย ปล่อยวิชารวบรวมปราณเข้าไปในต้นข้าวหน่อเหลืองตรงหน้า

เพียงชั่วครู่ เขากลับพบว่าพลังปราณของวิชารวบรวมปราณหลังจากที่ไหลเวียนอยู่ในลำต้นหนึ่งรอบ มันกลับค่อยๆ ไหลไปรวมกันที่ใบไม้ใบหนึ่ง วาดโครงร่างเป็นเส้นสายที่เล็กเท่าเส้นผมออกมา

หนอนเส้นดำ

ร่างกายยังคงโปร่งใส หมายความว่ามันเพิ่งจะเข้ามาอาศัยอยู่ได้ไม่นาน น่าจะยังพอรักษาได้ทัน

เขาตรวจสอบไร่ปราณจนทั่ว พบว่ามีต้นที่ติดเชื้อแล้วทั้งหมดห้าต้น

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เฉินอันก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขารีบวิ่งตรงไปยังเรือนหลังเล็กที่อยู่ในขอบเขตของไร่ปราณทันที

ที่นั่นคือที่พักของผู้เฒ่ารองเฉินรุ่ย หากไร่ปราณเกิดปัญหา ไปหาเขาย่อมไม่ผิดแน่นอน

แต่ข่าวร้ายก็คือผู้เฒ่ารองไม่อยู่ ได้ยินจากลูกมือฝึกหัดใต้บัญชาบอกว่า ดูเหมือนท่านจะไปยังตลาดเมฆาครามที่อยู่ใต้การดูแลของสำนักเมฆาคราม

ข่าวดีก็คือ มีคนในตระกูลระดับฝึกปราณขั้นห้าคนหนึ่งกำลังรอผู้เฒ่ารองอยู่ที่นี่เช่นกัน

เฉินอันรู้จักคนผู้นี้ เขาคือหนึ่งใน “สิบสุดยอดฝีมือนักทำสวน” ของตระกูล ผู้เพาะปลูกในไร่ปราณระดับหนึ่งขั้นกลาง นามว่าเฉินหลุน

เมื่อก่อนตอนที่อยู่ในการประชุมตระกูล ตอนที่ประมุขตระกูลเฉินชิงมอบไร่ปราณขั้นกลางให้เขา เฉินอันเคยเห็นอีกฝ่ายอยู่ครั้งหนึ่ง

ในฐานะที่เป็นหัวกะทิในบรรดาสุดยอดฝีมือนักทำสวน ทั้งยังเป็นผู้สืบทอดของผู้เฒ่ารอง ดัชนีดาบทองชั้นสูงย่อมต้องบรรลุขั้นเชี่ยวชาญแล้วอย่างแน่นอน

“พี่เฉินหลุน ท่านก็มาหาผู้เฒ่ารองหรือครับ”

เฉินอันเดินเข้าไปประสานมือคารวะ

“โอ้ ใช่แล้ว น้องชายผู้นี้มีธุระอะไรงั้นหรือ” ใบหน้าที่ดำคล้ำของเฉินหลุนฉายแววสงสัยเล็กน้อย

ใบหน้าของเฉินหลุนดูราวกับอายุสามสิบ แต่เขาก็ฝึกฝนทักษะไม้ครามเช่นกัน ซึ่งมีผลช่วยชะลอความแก่ชรา อายุที่แท้จริงของเขานั้นสี่สิบกว่าปีแล้ว

“ข้าพเจ้าได้ยินชื่อเสียงความสามารถในการทำสวนของพี่มานานแล้ว ชื่นชมมาโดยตลอด วันนี้ได้มาพบตัวจริง ช่างสมคำร่ำลือจริงๆ”

“ที่ไหนกัน ที่ไหนกัน ก็แค่ชื่อเสียงจอมปลอมเท่านั้น สุดท้ายก็ต้องมาคลุกดินคลุกโคลนอยู่ดี”

เฉินหลุนยกมือขึ้นลูบจมูกอย่างเขินอาย บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

ทั้งสองคนพูดคุยทักทายกันอยู่สองสามประโยค ช่วยลดระยะห่างระหว่างกันได้เล็กน้อย

“จริงสิ น้องชายเฉินอันมาหาผู้เฒ่ารองด้วยธุระอันใดหรือ”

“ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกครับ ก็แค่ในไร่มีหนอนเส้นดำบุกเท่านั้นเอง” เฉินอันกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

“หะ หนอนเส้นดำ นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะ หาคนมาจัดการแล้วหรือยัง” คิ้วของเฉินหลุนขมวดเข้าหากันทันที เขาดูใส่ใจกับปัญหาในไร่ปราณอย่างมาก

“ข้าพเจ้าเดินทางมาครั้งนี้ ก็เพื่อมาขอความช่วยเหลือจากผู้เฒ่ารองให้ช่วยกำจัดภัยแมลงนี่แหละครับ”

เฉินหลุนกระทืบเท้า “โอ๊ย ยังจะรอผู้เฒ่ารองอะไรอีก ท่านไปตลาดเมฆาครามแล้วยังไม่รู้ว่าจะกลับมาเมื่อไหร่เลย เร็วเข้า พาท่านไปดู ภัยจากหนอนเส้นดำนี่ชักช้าไม่ได้นะ”

เฉินอันคาดไม่ถึงว่า พี่ชายร่วมตระกูลผู้นี้จะใส่ใจกับเรื่องภัยแมลงถึงเพียงนี้

เขาจึงไม่รอช้าอีกต่อไป กล่าวขอบคุณ แล้วเดินนำทางไปข้างหน้า

ท่ามกลางแสงแดดยามเที่ยงที่ร้อนระอุ ทั้งสองคนก็มาถึงหัวคันนาอย่างรวดเร็ว เฉินอันชี้ไปยังพืชปราณสองสามต้นที่โดนหนอนเส้นดำเล่นงาน

เฉินหลุนก็ไม่พูดพล่าม เขาก้าวเข้าไปตรวจสอบ แต่เมื่อเข้าไปใกล้ๆ กลับพบว่า ทั้งด้านหน้าและด้านหลังของใบไม้ หรือแม้แต่บนลำต้น ล้วนว่างเปล่า

คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย หลับตาลง ปล่อยพลังจิตออกมา เมื่อสำรวจอย่างละเอียด ก็พบเข้ากับหนอนเส้นดำที่กำลังคืบคลานอย่างช้าๆ เฉินหลุนทำสวนมานานหลายปี ย่อมรู้จักหนอนชนิดนี้เป็นธรรมดา

น้องชายเฉินอันผู้นี้ยังไม่มีพลังจิตด้วยซ้ำ แต่กลับสามารถค้นพบตัวอ่อนของหนอนเส้นดำได้ ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ

ในเมื่อพบหนอนเส้นดำแล้ว เฉินหลุนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป สีหน้าพลันเย็นชาลง พลังปราณดาบทองชั้นสูงเส้นเล็กๆ แต่แฝงไว้ด้วยพลังอันแข็งแกร่งสายหนึ่งพุ่งออกมาจากปลายนิ้ว

ภายใต้การควบคุมของเฉินหลุน พลังดาบก็สลายกลายเป็นเส้นสายเล็กๆ หลายสิบเส้น เพียงชั่วพริบตาเดียวก็กำจัดและฆ่าหนอนเส้นดำจนหมดสิ้น

เฉินอันที่ยืนมองอยู่ข้างๆ ถึงกับร้องออกมาอย่างทึ่งๆ พลังทำลายขนาดนี้ น่าจะใช้ฆ่าคนได้เลยกระมัง

เพียงไม่นาน หนอนเส้นดำในพืชปราณสองสามต้นก็ถูกจัดการจนเรียบร้อย

เฉินหลุนเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ไม่รอให้เฉินอันเอ่ยปาก เขาก็พูดขึ้นมาก่อน “ข้าใช้พลังจิตตรวจสอบพืชปราณอื่นๆ ทั้งหมดแล้ว กำจัดตัวอ่อนและไข่ของหนอนเส้นดำจนหมดสิ้น ไร่ปราณของเจ้ารอดปลอดภัยแล้วชั่วคราว”

“ขอบคุณพี่ชายมากครับ”

หลังจากที่อีกฝ่ายตรวจสอบและจัดการเสร็จหนึ่งต้น เฉินอันก็เดินตามก้นไปตรวจสอบซ้ำอีกหนึ่งต้น ภัยแมลงในไร่ปราณถูกกำจัดไปจนหมดสิ้นแล้วจริงๆ

ปากเขากล่าวขอบคุณ แต่มือก็ไม่ได้ว่างไปด้วย

เฉินอันควักหินปราณออกมาสองก้อนยัดใส่มืออีกฝ่าย ก่อนหน้านี้เขาได้ยินจากปากเฉินฟู่กุ้ยมาว่า การกำจัดและตรวจสอบหนอนเส้นดำในไร่หนึ่งหมู่ ราคาก็จะอยู่ประมาณนี้

เมื่อเห็นหินปราณ เฉินหลุนย่อมไม่ปฏิเสธ เขายื่นมือออกมารับอย่างยิ้มแย้ม

“ผลหยกมรกตสองสามต้นนี้เติบโตได้ไม่เลวเลย น่าจะออกผลคุณภาพเยี่ยมมาได้ไม่น้อย ดูท่าว่าน้องชายเฉินอันก็เชี่ยวชาญในวิถีแห่งการทำสวนไม่เบา”

เฉินหลุนหอบหายใจอยู่สองสามครั้ง จ้องมองไปยังผลหยกมรกตที่สุกเต็มที่แล้วสามผลซึ่งกำลังแดงก่ำฉ่ำน้ำ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมอยู่สองสามประโยค

ต้นผลหยกมรกตสิบต้นสูงประมาณสองฉื่อ (ประมาณ 66 ซม.) เติบโตได้ดี ออกผลน้อยใหญ่เต็มไปหมด

“ที่ไหนกัน ที่ไหนกัน ต่อหน้าพี่ชายแล้ว ข้าพเจ้าจะกล้าพูดว่า ‘เชี่ยวชาญในวิถีแห่งการทำสวน’ ได้อย่างไร”

หลังจากกล่าวชมกันไปมาอยู่สองสามประโยค เฉินอันก็เหลือบมองเฉินหลุนที่กำลังหอบหายใจอย่างเหนื่อยอ่อน เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีทีท่าว่าจะลุกจากไป เขาก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ

เขายื่นมือออกไปข้ามผลคุณภาพเยี่ยมผลนั้น แล้วเด็ดผลหยกมรกตคุณภาพธรรมดามาผลหนึ่ง ยื่นส่งให้อีกฝ่าย

“ขอบคุณพี่ชายที่เหนื่อยยาก กินผลไม้แก้กระหายสักหน่อยเถอะครับ”

“ฮ่าๆ ทำงานเหนื่อยมาทั้งที กำลังคอแห้งอยู่พอดี ในเมื่อน้องชายมีน้ำใจ ข้าก็ไม่เกรงใจแล้วนะ”

ครู่ต่อมา เฉินอันมองแผ่นหลังของเฉินหลุนที่ค่อยๆ เดินห่างออกไป ถอนหายใจออกมาเงียบๆ คนผู้นี้ดูท่าทางซื่อสัตย์จริงใจ จิตใจก็ดีอยู่หรอก ไม่นึกเลยว่าจะมาเอาเปรียบน้องชายร่วมตระกูลตัวเล็กๆ อย่างเขา

แต่ก็ช่างเถอะ อย่างน้อยวิกฤตหนอนเส้นดำก็คลี่คลายลงแล้ว

จากการทดสอบอย่างตั้งใจและไม่ตั้งใจก่อนหน้านี้ เขาก็รู้แล้วว่ากลุ่มแสงนั้นมีเพียงเขาคนเดียวที่มองเห็น เขาก้มลงเก็บกลุ่มแสงขึ้นมา ไม่น่าแปลกใจเลยที่รางวัลพิเศษคือผลหยกมรกตอีกหนึ่งผล

โชคยังดีที่ข้าคนนี้มีความสามารถของตัวเอง เจ้าเอาไปหนึ่งผล ข้าก็ยังมีอีกหนึ่งผล

เขานำผลหยกมรกตใส่เข้าไปในอกเสื้อ แล้วเดินกลับบ้านอย่างอารมณ์ดี

ภายในลานบ้าน ใบของหญ้าใบดาบมีสีดำสนิท รูปร่างราวกับคมดาบ ส่องประกายเย็นเยียบคมกริบออกมาจางๆ ท่ามกลางพืชปราณทั้งหมด มันช่างดูโดดเด่นสะดุดตายิ่งนัก

ป่านเหลืองใบเงิน ผลหยกมรกต และเห็ดดินหนา ก็เติบโตได้ดีเช่นกัน สุกไปแล้วกว่าครึ่ง

หญ้าหิ่งห้อยเขียวที่มีใบสีเขียวเรืองรอง แถบความคืบหน้าก็ใกล้จะเต็มแล้ว อาจกล่าวได้ว่าสถานการณ์ตอนนี้ช่างดีเยี่ยมจริงๆ

เขาตรวจสอบพืชปราณทั้งหมดหนึ่งรอบ ปล่อยฝนปราณตามความต้องการ

โคจรวิชานำพาดิน ปรับพลังปราณในดินผืนเล็กๆ ขนาดสองส่วนนี้ให้ไหลเวียนสะดวก ทำให้มันกระจายตัวอย่างสม่ำเสมอ

เมื่อเพาะปลูกในไร่ปราณไปนานๆ พลังปราณใต้ดินก็จะกระจายตัวไม่สม่ำเสมอ ส่งผลกระทบต่อการเจริญเติบโตของพืชปราณ

วิชานำพาดินก็คือวิชาอาคมที่ใช้แก้ไขปัญหานี้นั่นเอง

หลังจากดูแลจนเสร็จสิ้น เฉินอันก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขากลับไปยังห้องเงียบสงบทันที ตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนดัชนีดาบทองชั้นสูงอย่างหนัก

เพื่อที่จะได้เชี่ยวชาญมันโดยเร็วที่สุด หลีกเลี่ยงไม่ให้ครั้งต่อไปที่เกิดภัยแมลงต้องเสียเงินไปจ้างคนอื่น แถมยังโดนเอาเปรียบอีก

เพียงแต่ ไม่รู้ว่าพืชปราณชนิดไหนกัน ที่จะสามารถ "ปลูก" ดัชนีดาบทองชั้นสูงออกมาได้

[จบแล้ว]