บทที่ 5 - วิชารวบรวมปราณ

บทที่ 5 - วิชารวบรวมปราณ

วันเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตา เวลาก็ล่วงเลยมาจนถึงสิ้นปีแล้ว

เฉินอันนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งในห้อง โคจรทักษะไม้ครามอย่างเงียบงัน

นับตั้งแต่ครั้งก่อนที่ความเข้าใจในทักษะวิชานี้ของเขาก้าวหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ประกอบกับการช่วยเหลือของข้าวปราณ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรในแต่ละวันของเขาก็ไม่ถือว่าช้าเลย

ข้าวปราณที่ได้รับในแต่ละเดือน หากกินอย่างประหยัดหน่อย ก็พอจะยื้อมาได้จนถึงตอนนี้

ในตอนนี้ เฉินอันที่เพิ่งจะจัดการข้าวปราณไปหนึ่งหม้อเต็มๆ กำลังโคจรทักษะวิชา พลังในร่างกายของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วที่ไอปราณรอบข้างหลั่งไหลเข้าสู่จุดชีพจรก็ยิ่งรวดเร็วขึ้น

ก้อนเมฆพลังปราณทั้งสองกลุ่มในตันเถียนของเขา ใช้เวลาไม่นานก็ขยายตัวจนถึงขีดสุด

ในเวลาเช่นนี้เองที่ประโยชน์ของการกินข้าวปราณได้แสดงผลออกมา เพียงชั่วอึดใจเดียว ภายใต้การช่วยเหลือของข้าวปราณ ภายในร่างกายของเฉินอันก็พลันเกิดเสียงดังกระหึ่มขึ้นมา

เหนือก้อนเมฆพลังปราณทั้งสองกลุ่มนั้น ก้อนเมฆกลุ่มที่สามค่อยๆ ถูกบีบอัดออกมา มันมีขนาดเพียงแค่เมล็ดถั่วเหลือง ดุจดังดอกบัวตูมที่เพิ่งโผล่พ้นน้ำ

ณ บัดนี้ ภายในตันเถียน ก้อนเมฆทั้งสามกลุ่มได้ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ

“ฟู่”

เนิ่นนานผ่านไป เฉินอันจึงลืมตาขึ้น พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาสายหนึ่ง เมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงภายในตันเถียน ในดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยประกายแห่งความยินดี “ในที่สุดก็บรรลุระดับฝึกปราณขั้นสามแล้ว”

ระดับฝึกปราณขั้นสามคือระดับพลังบำเพ็ญขั้นต่ำสุดที่จะได้รับไร่ปราณ หากสามารถรับมาได้สักหนึ่งหมู่ ชีวิตในภายภาคหน้าก็จะสุขสบายขึ้นอีกมาก

นี่เป็นเพียงก้าวเล็กๆ บนเส้นทางแห่งเต๋า แต่กลับเป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่ของการทำสวน

เข้าสู่เส้นทางแห่งเต๋ามาสามปี ใช้เวลาสามเดือนในการดึงปราณเข้าร่าง หนึ่งปีบรรลุระดับฝึกปราณขั้นสอง และใช้เวลาอีกหนึ่งปีกว่าจึงจะบรรลุระดับฝึกปราณขั้นสาม

ทว่า ต้องขอบคุณผลเก็บเกี่ยวจากลูกสนของต้นสนเขียว ที่ช่วยให้เขาประหยัดเวลาในการฝึกฝนอันแสนทรหดไปได้หลายเดือน

เฉินอันมองแสงจันทร์สลัวๆ นอกหน้าต่าง สีหน้าเต็มไปด้วยความครุ่นคิด ไม่รู้ว่าต้นไม้สองต้นนี้จะสามารถเลื่อนขั้นเป็นพืชปราณขั้นต่ำได้เมื่อไหร่

หากสามารถทำให้มันเลื่อนขั้นได้ก่อนที่มันจะโตเต็มที่ในครั้งต่อไป ไม่แน่ว่าความเข้าใจในทักษะวิชาของเขาอาจจะก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นก็เป็นได้

ตัวเขาเองนั้นมีพรสวรรค์เพียงแค่ระดับธรรมดา ในชีวิตนี้ต่อให้ทุ่มเททุกวิถีทางก็ยากที่จะบำเพ็ญเพียรไปจนถึงระดับฝึกปราณขั้นเก้าได้ แต่ในตอนนี้เขามีความสามารถในการเก็บเกี่ยวกลุ่มแสงจากการทำสวนอยู่ในมือ อย่าว่าแต่ระดับสร้างฐานหรือระดับแก่นทองเลย ไม่แน่ว่าเขาอาจจะมีโอกาสได้ก้าวสู่ชีวิตอันยืนยาวก็เป็นได้

แต่ก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ในตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการไปรับไร่ปราณมาสักผืนหนึ่งก่อน

หลังจากที่เฉินอันรวบรวมพลังบำเพ็ญให้มั่นคงแล้ว ด้านนอกท้องฟ้าก็สว่างไสวพอดี

หญ้าหิ่งห้อยเขียวทั้งหกต้นในลานบ้าน เติบโตเป็นต้นเต็มวัยแล้ว ใบไม้แต่ละใบเขียวชอุ่มราวกับจะหยดน้ำ มีแสงเรืองรองสีเขียวจางๆ ลอยอยู่รอบๆ ดูเขียวขจีมีชีวิตชีวา การเจริญเติบโตช่างน่าพึงพอใจ

แต่ยังคงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะโตเต็มที่ เมื่อดูจากแถบความคืบหน้าแล้ว อีกสักสองสามเดือนก็น่าจะเก็บเกี่ยวได้แล้ว

พืชปราณระดับหนึ่งขั้นกลาง เมื่อปลูกในไร่ปราณขั้นต่ำ รอบการเจริญเติบโตก็จะช้าลงเล็กน้อย

ส่วนพืชปราณอื่นๆ นั้น แถบความคืบหน้าก็ผ่านไปกว่าครึ่งแล้ว อีกไม่กี่วันก็น่าจะเก็บเกี่ยวได้อีกรอบ

หลังจากดูแลพืชปราณในลานบ้านตามความต้องการจนทั่วถึงแล้ว เฉินอันก็เดินออกจากลานบ้านเล็กๆ ไปพร้อมกับแสงอาทิตย์ยามเช้าที่เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า

ณ หอธุรการ

เฉินอันเข้าพบผู้เฒ่าใหญ่ แจ้งจุดประสงค์ที่มา

“ฮ่าๆ เจ้ามีพรสวรรค์ด้านการทำสวนอยู่บ้าง ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าจะต้องเลือกเส้นทางนี้”

ผู้เฒ่าใหญ่ใบหน้าแดงก่ำ เขาตรวจสอบระดับพลังบำเพ็ญของเฉินอัน แล้วลงบันทึกไว้

หลังจากยืนยันเรียบร้อย เขาก็นำแผนที่ไร่ปราณออกมาฉบับหนึ่ง ให้เขาเลือกได้ตามใจชอบ

ไร่ปราณขั้นต่ำทั้งหมดหนึ่งร้อยหมู่ ล้วนตั้งอยู่ทางทิศใต้ของภูเขาเมฆหมอก

นี่คือไร่ปราณที่บรรพบุรุษตระกูลเฉินรุ่นแล้วรุ่นเล่าได้บุกเบิกเพาะปลูกมา ถือเป็นรากฐานของตระกูล

ทั่วทั้งแดนเมฆาคราม ก็มีเพียงตระกูลเฉินและตระกูลหลิ่วสองตระกูลเท่านั้นที่หยั่งรากลึกในเส้นทางสายนี้

หนึ่งร้อยหมู่ล้วนเป็นไร่ปราณขั้นต่ำ โดยพื้นฐานแล้วไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

เฉินอันเลือกไร่ปราณผืนหนึ่งที่อยู่บริเวณมุม ซึ่งอยู่ใกล้กับบ้านของเขามากที่สุด

หลังจากดำเนินขั้นตอนต่างๆ จนเสร็จสิ้น

ผู้เฒ่าใหญ่ก็จ้องมองเฉินอันอย่างลึกซึ้ง “ไร่ปราณของตระกูลนั้นได้มาง่าย แต่ก็มีกฎบางอย่างที่ข้าต้องบอกให้เจ้ารู้ไว้”

“ข้าวปราณคือรากฐานความมั่นคงของตระกูลเฉิน ตามกฎของตระกูล ผู้เพาะปลูกระดับฝึกปราณขั้นต้นนั้นฝีมือยังไม่เข้าขั้น ไร่ปราณเจ็ดส่วนขึ้นไปต้องปลูกข้าวหน่อเหลือง ส่วนที่เหลืออีกสามส่วนนั้น เจ้าจะเลือกปลูกอะไรก็ได้ตามใจ”

ข้าวหน่อเหลืองนั้นเติบโตได้ง่าย และตระกูลเฉินก็มีประสบการณ์ในการปลูกมันมาอย่างโชกโชน หากพบเจอปัญหาก็แก้ไขได้ง่าย สำหรับมือใหม่แล้ว การปลูกพืชปราณชนิดนี้ถือว่ามั่นคงปลอดภัยที่สุด

“แล้วผลเก็บเกี่ยวจะแบ่งปันกันอย่างไรหรือครับ” เฉินอันค่อนข้างสนใจเรื่องภาษี

“ไม่มีภาษี ขอเพียงแค่นำข้าวปราณครึ่งหนึ่งขึ้นไปมาขายให้กับตระกูลก็พอ”

เฉินอันได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า

ปกติเขาก็เคยได้ยินมาบ้างว่า ตลาดกลางภายใต้การดูแลของสำนักเมฆาครามก็มีไร่ปราณให้เช่าเช่นกัน แต่ทว่า อย่างน้อยที่สุดก็ต้องส่งมอบสามส่วน มากหน่อยก็ห้าถึงหกส่วน

เมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนอิสระแล้ว สวัสดิการในตระกูลนั้นดีกว่าไม่รู้กี่เท่า

พูดจบ ผู้เฒ่าใหญ่ก็กล่าวเสริมอีกประโยคหนึ่ง “แน่นอนว่า ข้าวปราณที่ขายให้ตระกูล ราคาก็จะดีเป็นพิเศษด้วย”

“ทุกสามเดือน ผู้เฒ่ารองเฉินรุ่ยจะมาบรรยายเกี่ยวกับวิชาอาคมที่ใช้ในการทำสวน และไขข้อสงสัยต่างๆ ให้พวกเจ้า ถึงตอนนั้นก็ไปเข้าร่วมได้ตามอัธยาศัย”

หลังจากกำชับข้อควรระวังต่างๆ เสร็จสิ้น เขาก็โยนถุงใบเล็กใบหนึ่งและตำราวิชาอาคมอีกสามเล่มให้เฉินอัน

ในถุงนั้นคือเมล็ดข้าวหน่อเหลือง ส่วนวิชาอาคมก็คือดัชนีดาบทองชั้นสูงและวิชานำพาดิน ถือเป็น “สวัสดิการสำหรับน้องใหม่”

วิชาอาคมทั้งสองนี้บวกกับวิชาฝนปราณ ล้วนเป็นสิ่งที่จำเป็นในการทำสวน อาจกล่าวได้ว่าเป็นวิชาที่ชาวสวนปราณทุกคนต้องมีติดตัว

เพียงแค่เรื่องวิชาอาคมอย่างเดียว เฉินอันก็ประหยัดหินปราณไปได้ก้อนโตแล้ว

เฉินอันรีบขอบคุณผู้เฒ่าใหญ่ แล้วหันหลังเดินจากไป

ไร่ปราณอยู่ห่างจากที่พักของเขาเพียงแค่สามลี้ (ประมาณ 1.5 กิโลเมตร) ฉวยโอกาสที่ฟ้ายังไม่มืด เฉินอันจึงแบกจอบขึ้นบ่า มุ่งตรงไปยังหัวคันนา

ข้าวหน่อเหลืองนั้นทนต่อความหนาวเย็นได้ดี ขอเพียงปลูกในไร่ปราณ ไม่ว่าจะเป็นฤดูไหนก็สามารถเติบโตได้ หากปลูกอย่างเหมาะสม ประมาณสามเดือนก็จะเก็บเกี่ยวได้หนึ่งครั้ง

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ตระกูลเฉินเลือกปลูกพืชปราณชนิดนี้

เขาขุดหลุม แล้วหยอดเมล็ดข้าวหน่อเหลืองลงไปทีละเมล็ด

สำหรับที่ดินอีกสามส่วนที่เหลือนั้น เฉินอันตั้งใจจะเก็บไว้ก่อน รอจนกว่าจะขายพืชปราณในลานบ้านได้แล้ว ค่อยซื้อเมล็ดพันธุ์อื่นๆ มาปลูกเพิ่ม

ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนภายในไม่กี่วันนี้

เฉินอันเท้าสะเอวพักเหนื่อยอยู่ครู่หนึ่งที่หัวคันนา เขาดื่มน้ำจากตาน้ำบนภูเขาในกระบอกน้ำ ความเหนื่อยล้าก็บรรเทาลงเล็กน้อย จากนั้นจึงโบกมือเรียกเมฆฝนก้อนหนึ่งออกมา

วิชาฝนปราณขั้นเชี่ยวชาญ ใช้เวลาร่ายเพียงหนึ่งลมหายใจ ขอบเขตการปกคลุมน่าจะประมาณสามส่วน

หลังจากร่ายวิชาอาคมติดต่อกันสามครั้ง จึงจะสามารถชโลมไร่ปราณทั้งหนึ่งหมู่นี้ได้จนทั่วถึง

ก่อนที่จะทะลวงขั้น เพียงแค่ร่ายวิชาฝนปราณสามครั้งพลังปราณก็จะหมดสิ้น แต่ในตอนนี้ กลับยังคงเหลือพลังอยู่ถึงสามสี่ส่วน

เขาตรวจสอบสภาวะของเมล็ดพันธุ์ทีละเมล็ด ยืนยันว่าไม่มีความผิดปกติใดๆ เฉินอันจึงแบกจอบขึ้นบ่าอีกครั้ง เดินกลับไปยังลานบ้านของตน ท่ามกลางม่านราตรีที่เพิ่งจะโรยตัวลงมา

หลายวันต่อจากนั้น เฉินอันก็ใช้ชีวิตไปกลับระหว่างไร่ปราณและลานบ้านเล็กๆ เพาะปลูกอย่างประณีต ปล่อยฝนปราณตามความต้องการ

ข้าวหน่อเหลืองในไร่ปราณ ก็ค่อยๆ แตกหน่ออ่อน เผยให้เห็นชีวิตชีวาที่รุ่งเรือง

และภายใต้การดูแลอย่างเอาใจใส่ พืชปราณในลานบ้านก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้วเช่นกัน

【เก็บเกี่ยวป่านเหลืองใบเงินคุณภาพเยี่ยมหนึ่งต้น ได้รับยันต์เกราะป่าน】

【เก็บเกี่ยวป่านเหลืองใบเงินคุณภาพสมบูรณ์แบบหนึ่งต้น ได้รับตำราการสร้างยันต์เกราะป่าน】

ในชั่วพริบตา กระแสข้อมูลมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเฉินอัน เพียงชั่วครู่เดียว ลายเส้นยันต์ของยันต์เกราะป่าน รวมถึงวิธีการลงพู่กัน ทั้งหมดก็ถูกจดจำไว้ในใจ ราวกับว่าเขาได้วาดมันมานานนับปีแล้ว

เฉินอันส่ายหัวเล็กน้อย นี่เขา กลายเป็นปรมาจารย์ยันต์แล้วหรือ

เขาก็อยากจะลองดูอยู่หรอก กระดาษยันต์ก็มีอยู่ไม่น้อย แต่ติดขัดที่ในมือไม่มีพู่กันยันต์

คงต้องหาโอกาสลองดูในวันหลัง หากทำได้ นี่ก็จะเป็นอีกหนึ่งหนทางในการหาหินปราณ

ดูเหมือนว่าการตัดสินใจเพาะปลูกอย่างประณีตในตอนนั้น เป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว

เมื่อมองดูพืชปราณอีกส่วนที่ยังไม่ได้เก็บเกี่ยว เฉินอันก็เก็บเกี่ยวมันไปทีละต้น

【เก็บเกี่ยวผลหยกมรกตคุณภาพสมบูรณ์แบบหนึ่งผล ได้รับวิชารวบรวมปราณ】

เฉินอันซึมซับข้อมูลจนหมดสิ้น ในใจก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

วิชารวบรวมปราณเป็นวิชาอาคมที่ใช้บำรุงพืชปราณ มันสามารถมอบไอปราณบำรุงเลี้ยงให้กับพืชปราณได้เพียงพอมากยิ่งขึ้น และทักษะวิชาสายไม้ก็จะให้ผลลัพธ์ในการกระตุ้นที่ดีที่สุด

หากใช้อย่างชำนาญ จะสามารถเพิ่มคุณภาพของพืชปราณได้เล็กน้อย

นี่เป็นวิชาที่เฉินอันกำลังขาดแคลนอยู่พอดี

ในใจเขานึกคิดเล็กน้อย ขับเคลื่อนพลังปราณในร่างกาย โคจรมันไปตามคลื่นความถี่พิเศษและเส้นทางชีพจรที่กำหนดไว้ของวิชารวบรวมปราณหนึ่งรอบ

เขาโบกมือปล่อยกลุ่มแสงสีเขียวจางๆ กลุ่มหนึ่งเข้าไปในต้นผลหยกมรกตตรงหน้า

เฉินอันเพ่งสมาธิจ้องมอง

【อุ่นจัง คันจัง สบายจริงๆ วันละครั้งแบบนี้ ต่อให้เป็นวัชพืชก็กลายเป็นเซียนได้】

มุมปากของเฉินอันกระตุกเล็กน้อย เขาไม่สนใจมัน

ด้วยพลังบำเพ็ญระดับฝึกปราณขั้นสามของเขา หนึ่งวันอย่างมากที่สุดก็ร่ายได้แค่สองสามครั้งเท่านั้น

หลังจากเก็บเกี่ยวพืชปราณไปครึ่งหนึ่งของลานบ้าน ผลเก็บเกี่ยวและรางวัลพิเศษที่ได้ก็ไม่มีอะไรที่ควรค่าแก่การสนใจมากนัก

เขาปล่อยฝนปราณให้กับต้นไม้สองสามต้นที่กำลังหิวกระหายจนพลังปราณในร่างกายหมดสิ้น จากนั้นจึงกลับเข้าบ้านไปบำเพ็ญเพียรต่อ

[จบแล้ว]