บทที่ 143 – เจ้าถูกขายแล้ว

เถ้าแก่ตบมือ สั่งให้ชายฉกรรจ์หกคนด้านหลังกรูกันเข้ามา คนหนึ่งจะแฉลบอ้อมไปล็อกลำคอของเฉินสือจากด้านหลัง สองคนพุ่งคว้าแขนทั้งสองข้าง อีกสองคนยืนดักหน้าเงื้อเท้าถีบเข้าที่ท้องน้อย และอีกคนชักกระบี่สั้นหมายจะเฉือนเอ็นมือซ้ายของเขา

พวกนี้เห็นนักบัณฑิตมามากแล้ว

ก็แค่เรียนหนังสืออยู่กี่ปี ได้เทพแท้ประทานครรภ์เทพมาอีกนิด รู้คาถาอยู่สองสามกระบวนท่า ก็สำคัญตนว่ามีทีท่า แต่พอใครประชิดตัวขึ้นมา ก็กลับเป็นบัณฑิตยาจกไร้เรี่ยวแรง ปล่อยให้เขาจัดการได้ตามชอบ

ยิ่งไปกว่านั้น คนของเขาก็เป็นซิ่วไฉเหมือนกัน

กระชั้นเพียงจะถึงตัว เฉินสือเอื้อมคว้ากระบอกตะเกียบบนโต๊ะ สองคนนั้นเท้ายังไม่ทันถีบถึงท้องน้อย ขาเขาก็ถูกเสียบด้วยตะเกียบเต็มพรืดไปแล้ว

ตะเกียบเรียงเป็นพรืด ไล่ตั้งแต่น่องขึ้นถึงโคนขา กระบอกตะเกียบว่างเปล่าในพริบตา

ชั่วอึดใจเดียว เฉินสือกลับชักมือได้กว่าสี่สิบครั้ง หยิบตะเกียบกว่าสี่สิบ

อันจากกระบอก เสียบเรียงบนขาของคนทั้งสอง! ทั้งคู่เจ็บทะลุทรวง เปล่งเสียงหวีดโหยยาวเหยียด

เฉินสือใช้นิ้วสองนิ้วคีบตะเกียบที่ขาซ้ายของคนด้านข้าง ชักออกจากแผล แทงย้อนกลับไปข้างหลัง พุ่งสอดเข้าช่องบุ๋มบนหัวไหล่ของคนที่กำลังโอบคอล็อกไว้ เลี่ยงไม่ให้โดนหัวใจ

ตะเกียบเล่มนั้นทะลุอกด้านหน้า ทิ่มกระดูกสะบักด้านหลังจนทะลุ

เฉินสือชักตะเกียบอีกสองเล่ม ง้างซ้ายขวาดุจกระบองหงอคง สะบัดมือพุ่งออก ตะเกียบแหวกอากาศด้วยเสียงแหลมบาดหู คนสองคนที่ยื่นมือมาคว้าแขนเขารู้เพียงแรงใหญ่ถาโถม ก็ถูกตะเกียบสองเล่มเจาะทะลุฝ่ามือ ร่างทั้งคนปลิวผึง ฟาดผนังซ้ายขวา “ปัง! ปัง!” สองครา ห้อยต่องแต่งอยู่กับผนัง กุมมือร้องโอดครวญไม่หยุด

อีกคนหนึ่งจ่อกระบี่สั้นแทงข้อมือเฉินสือ เพียงเห็นตาพร่าไปหมด ยังไม่ทันลงมือ รอบกายห้าคนก็พากันบาดเจ็บแล้ว ชวนให้ลังเลว่ากระบี่ในมือนั้นยังควรแทงต่อไปหรือไม่

โดยเฉพาะสองคนที่ยืนขวางหน้าเฉินสือ ขาของพวกมันถูกตะเกียบเสียบพรุน ทั้งหมดเกินสี่สิบเล่มแทบจะฝังอยู่ที่ขาเดียว เจ็บจนทั้งคู่ต้องร้องลั่นสั่นงันงก

เฉินสือมองปลายกระบี่ที่สั่นระริกตรงหน้า ยื่นมือออกไป งอนิ้วเบาๆ

ชายฉกรรจ์ที่ถือกระบี่สั้นอยู่สั่นเทาแล้วยอมส่งกระบี่ให้ เฉินสือเหลียวดู เห็นว่ากระบี่นี้ยาวราวเก้าฉื่อ ด้ามสี่ฉื่อ ใบห้าฉื่อ หลอมจากเหล็กเนื้อดี ด้ามสลักยันต์เลือดด้วยจินซากับเลือดสุนัขดำ ผู้ใดถูกคมกระบี่เฉือน เลือดจะไหลไม่หยุด

สองข้างคมกระบี่ยังสลักยันต์เพชรคงกระพัน ลงคาถาเสริมสภาพให้กระบี่แข็งกร้าว

เฉินสือเคาะงัดกระบี่เบาๆ แล้วสอดกระบี่สั้นคืนสู่มือขวาของชายฉกรรจ์ผู้นั้น

เอ็นมือซ้ายของเขาถูกเฉือนขาด เลือดโชกน่าพรั่น เขากำกระบี่อยู่ ตัวสั่นระริก เขามองไม่ทันสักนิดว่าเฉินสือเฉือนเอ็นมือเขาอย่างไร เพราะมันเร็วเกินไปจริงๆ

ทันใดนั้นเขาขบฟันกรอด หิ้งบูชาเทพกับครรภ์เทพผุดลอยอยู่ด้านหลัง จะร่ายคาถาแล้ว

“นึกไม่ถึงว่าเจ้าก็เป็นคนเรียนหนังสือ”

เฉินสือเอ่ยอย่างประหลาดใจ “เมื่อครู่เจ้าจะเฉือนเอ็นมือซ้ายของข้า ข้าก็

เลยเฉือนเอ็นมือซ้ายของเจ้า ตอบแทนกันอย่างยุติธรรม หากเจ้าอยากลงคาถาฆ่าข้า เช่นนั้นข้าก็คงมีแต่ส่งเจ้าไปเกิดใหม่”

ชายฉกรรจ์กำกระบี่ด้วยมือขวา โอบข้อมือซ้ายตนเอง หน้าน่าเกลียดดุจยักษ์ อยากลงมือ แต่ก็ไม่กล้าลงมือ

เฉินสือยังคงนั่งข้างโต๊ะ มิได้ลุก เพียงเอียงหน้ามองเถ้าแก่ พลางคิดในใจว่า “อาจารย์กล่าวว่า ‘สามสิบปีจึงยืนหยัด’ ข้ายังไม่ถึงสามสิบ ก็จริงหรอก ที่ไม่จำเป็นต้องลุกขึ้นยืน”

สีหน้าเถ้าแก่กลับไปกลับมาอยู่ครู่หนึ่ง พลันตวาดเสียงลั่น หิ้งบูชาเทพโผล่ขึ้นเบื้องหลัง ครรภ์เทพนั่งบนหิ้งบูชา อ้าปากพ่นจินตันลูกหนึ่งสีดำสนิท

สนามพลังแห่งจินตันปะทุออกมา ทมึนมืดไปทั้งผืน บันดาลกลิ่นอัปมงคลคลุ้ง

“จินตันสีดำ…จินตันผันสี่…เข็มสะท้านวิญญาณสิบสาม!”

เฉินสือจับเค้าอันตราย สีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย เหวี่ยงมือฉับเดียว ยกโต๊ะกลมข้างกายเหวี่ยงวูบออกไป!

โต๊ะหมุนคว้างเฉือนลมตรงเข้าหาเถ้าแก่ พลันถูกกระหน่ำด้วยกระบี่ยันต์

กระจิ๋วหลิวนับไม่ถ้วนจนแหลกละเอียด!

โต๊ะเก้าอี้ในหอเหล้าพากันสั่นไหว กา ชาม ถ้วย กระทบกัน “กริ่งกรั้ง” บนโต๊ะเก้าอี้มีรูพรุนแน่นเอียดราวมดปลวกแทะเล็ม

แม้แต่กากับชามก็พรุนเป็นรู น้ำชาภายในรินนองไปสี่ทิศ ทั้งหมดล้วนเป็นรอยแผลที่พลังกระบี่เส้นเล็กจิ๋วจากจินตันสีดำพ่นกราด!

พลังกระบี่นั้นเล็กบางเท่าขน เส้นเรียวคมกริบ มิใช่ “เข็มสะท้านวิญญาณสิบสาม” แต่ก็กินลมทางเดียวกัน ใช้เข็มเงินหรือพลังกระบี่ เส้นเล็กเช่นนี้ เจาะทะลุคุ้มกันของกังฟ้า กายเพชร ร่างธรรม ฯลฯ ทุกประตูแห่งกายธรรม และมันกลับอันตรายยิ่งกว่า บางยิ่งกว่า แรงยิ่งกว่า จนยากแก่การรับมือ!

ขณะเฉินสือเหวี่ยงโต๊ะร่อนออก ร่างของเขาก็ผาดโผนตีลังกาถอยหลังขึ้นพร้อมกัน ชั่ววินาทีที่ร่างพลิก กระบี่จื่ออู่พิฆาตอัปมงคลก็ทะยานออกตามวิถีคาถากระบี่มือซ้าย!

พลังกระบี่ไร้รูปแทรกซึมสู่สนามพลังแห่งจินตันของเถ้าแก่ เพียงชั่วกะพริบก็ถูกพลังกระบี่เส้นจิ๋วจำนวนมหาศาลเจาะพรุนจนเป็นรูพันแผล

ทว่าถึงจะพรุนพร้อย กระบี่พิฆาตเส้นนั้นก็ยังฝ่าสนามพลังจินตัน ทะลวงผ่านไปวาบเดียว

เถ้าแก่ยกมือกุมลำคอ ตาถลนมองเฉินสือ

เฉินสือคะเนแรงตกแล้วพลิกกายทะยานพ้นหอเหล้า ลงสู่ถนนข้างนอก ใจยังนึกขัดใจลึกๆ “ข้าก็ยังทำไม่ได้ถึง ‘สามสิบจึงยืนหยัด’ ระดับของอาจารย์ ยังห่างไกลนัก”

ตรงที่เถ้าแก่กุมอยู่นั้น เลือดพวยพุ่งไม่หยุด ศีรษะค่อยๆ ลื่นเฉไปด้านข้างจากต้นคอ

เถ้าแก่รีบประคองหัวตนเองทั้งสองมือ ร้องโหวกเหวก วิ่งขึ้นชั้นบนตะโกนลั่น “โอสถขี้ผึ้งต่อขาด! เร็ว เข้าไปเอาโอสถขี้ผึ้งต่อขาดมา!”

ใจเขาตระหนกนัก รู้ว่าลำคอถูกพลังกระบี่ของเฉินสือเฉือนขาด ต้องเอาโอสถขี้ผึ้งที่เก็บงำไว้ทาตรงแผล ให้ยาไหลซึมเข้าในเงื่อนแผล เผื่อจะยื้อชีวิตไว้ได้

เขาไม่เหลียวแลเฉินสือ เอะอะร้องพลางพุ่งขึ้นชั้นบน หากยังไม่ทันฝ่าไปถึง พื้นบันไดก็กึกหนึ่งแล้วขาดพรืด

เถ้าแก่เสียหลักกลิ้งร่วงลงมา ศีรษะที่ประคองอยู่ผละหลุดจากคอ เลือด

พวยพุ่งเป็นสาย

“ซวยแล้ว!”

หัวของเขากลิ้งไปไกลกว่าหนึ่งจั้ง กลิ้งไปคาอยู่ตรงซอกกำแพง ยังนึกพร่ำอยู่ในใจว่า “เมื่อครู่ข้าประกอบจินตันพุ่งขึ้น พลังกระบี่ในจินตันพ่นออก บันไดก็โดนพลังกระบี่พรุนทั้งชั้น ถูกซัดจนเปื่อยยุ่ย”

ร่างไร้ศีรษะของเขาพยุงลุก ยื่นสองมือคลำคว้างไปมามั่ว เลือดยังพุ่งจากคอไม่ขาดสาย หากจินตันลอยมา กดทับก้อนเลือดไว้ ทำให้เลือดพวยพุ่งช้าลงมาก

ฮูหยินเถ้าแก่กับลูกจ้างอีกสองสามได้ยินเสียงเอะอะ รีบหยิบโอสถขี้ผึ้งต่อขาดวิ่งลงมา กลับพลั้งพลาดเหยียบอากาศ บันไดทรุดพรืด ทั้งหมดกลิ้งกระแทกพื้น ขวดโอสถกระจายเกลื่อน

ฮูหยินเถ้าแก่ตกใจจนชา รีบกวาดโอสถขี้ผึ้งที่หกอยู่บนพื้นขึ้นมา ทันใดนั้นร่างไร้ศีรษะก็ทนทรงไม่ไหว ทรุดฮวบ

ฮูหยินเถ้าแก่ยืนนิ่ง ใบหน้าถอดสี สะท้านกลัวสุดขีด ไม่ใส่ใจจะชุบชีวิตเถ้าแก่แล้ว พรวดพราดเผ่นออกไปนอกอาคาร ดุจพบสิ่งสยองล้ำขอบเขต

จินตันของเถ้าแก่ เมื่อพ้นกำกับของเจ้าของ พลันพลังที่กดกลั้นอยู่ภายในก็ระเบิดบาน!

“ตูม”

พลังกระบี่เส้นจิ๋วสีดำพวยขยายออกทิศ ชั่วพริบตาก็กลืนกินชั้นล่างทั้งชั้นของหอเหล้า

ร่างของฮูหยินเถ้าแก่กับลูกจ้างสองสามกลายเป็น “คนเลือด” ในชั่วตา พลังกระบี่รูปเข็มพรุนร่างทั้งเลือดเนื้อ กระดูก และอวัยวะภายในทุกชิ้น

บรรดาชายฉกรรจ์ที่ล้อมเฉินสือเมื่อครู่ รวมทั้งเถ้าแก่เอง ล้วนถูกพลังระเบิดของจินตันบดขยี้จนแหลกเป็นผุยผง!

รอบทิศ “แค๊กๆ” ไม่ขาดปาก เสา คาน ผนัง ชั้นล่างทั้งชั้น โต๊ะเก้าอี้ ล้วนแตกพังวินาศระเนระนาดใต้ฝนพลังกระบี่!

เฉินสือยืนบนถนน เห็นตรงหน้าหอเหล้าพังครืน กำแพงแถวแรกถูกพลังกระบี่บดเป็นผง ตามด้วยชั้นสองที่กำลังทรุดก็แตกออกเป็นชิ้นๆ กลางอากาศ กลายเป็นเศษไม้โปรยปราย

เศษไม้ร่วงกราวกองพะเนิน ควันฝุ่นฟุ้งกระจาย เศษไม้ผุเป็นผง ผงก็สลายกลายเป็นธุลี

จนเมื่อพลังของจินตันลูกนั้นสลายหมด สิ่งที่เหลืออยู่บนพื้นคือหลุมกลมมหึมา ราวถูกลูกเหล็กหนักมหาศาลกระแทกลง เหงื่อเย็นเม็ดเล็กผุดพราวหน้าผากเฉินสือ

คาถาที่เถ้าแก่ฝึกมา ชะตากรรมของตนกลับถูกมัน “ข่มทาง” หากข้าเผลออยู่ในสนามพลังของจินตันเขา เกรงว่าก็จะถูกบดจนไม่เหลือชิ้นดี

“บัณฑิตจูว่า อ่านหมื่นเล่ม เดินหมื่นลี้ ที่เรียนมาแต่คำอาจารย์ ต้องนำไปลองตรองในทางโลก อาจารย์อายุหกสิบจึงหูผึ่งฟังได้แจ่ม หกสิบคนรุมล้อม ยังทำให้เสียงขอชีวิตของพวกมันไพเราะต้องโสต นั่นสิจึงสมเป็นบุรุษแท้” เฉินสือคิดในใจ

เฮยกัวกับรถเกวียนไม้จอดอยู่นอกหอเหล้า ไม่ถูกลูกหลง เมื่อครู่ชายบ้านเดียวกันร่างสูงคนนั้นก็นอนอยู่ ถูกรถทับร่าง เฮยกัวเหยียบหัวเขาไว้ ไม่รู้ตายอยู่หรือเป็น

คงกะว่าขายเฉินสือเสร็จแล้ว จะมาหน้าหอเหล้าคอยยึดรถเกวียนไป แถมจูงเฮยกัวไปขายด้วย ไม่คิดว่าจะโดนรถกับเฮยกัวร่วมมือสกรัมจนเละ

“ถูกเฮยกัวกับรถรุมซัดได้ ต่อให้ไม่ตายก็เสียไปครึ่งชีวิต”

เฉินสือเดินไปหมายจะตรวจเสียก่อนว่าบนรถขาดหายอะไรไปบ้าง พลันกลิ่นหอมสายหนึ่งพัดมา มืออุ่นนิ่มคล้องแขนเขา ร่างสาวน้อยอวบแน่นแนบชิด เสียงหัวเราะหวานซ่านกระทบโสต

“พี่ชายเฉิน เจ้าฆ่าคน แล้วยังอ้อยอิ่งอยู่กลางถนน! ไม่กลัวตายหรือไร!”

คนที่คล้องแขนเขามิใช่ใครอื่น หากเป็นหูเฟยเฟย เพื่อนร่วมสำนักเหวินไฉ่ นางลากเขาให้รีบก้าวพลางกระซิบ “พอเจ้ามาถึงเมืองหลวงกงโจวก็หาเรื่องทันที คนทั้งหอเหล้าตายด้วยฝีมือเจ้า ไม่รีบไป จะคอยให้ขุนนางมาลากหรือ”

เฉินสือรีบควักเข็มทิศส่งให้เฮยกัว กระซิบ “เฮยกัว ขับรถตามมา!”

เฮยกัวกระโดดรับเข็มทิศ ตั้งท่าตัวตรง สองอุ้งหน้าจับยึดเข็มทิศ บังคับรถไม้ไล่ตามเฉินสือกับหูเฟยเฟย

จินตันระเบิด หอเหล้าทลาย เสียงอึกทึกสะเทือนทั้งถนน ชวนผู้คนแตกตื่นพากันกรูมา

เฮยกัวคุมรถเบียดฝ่าฝูงชนออกมา ชาวเมืองกงโจวนั้นชินตาต่อมหันตภัย เห็นเป็นเรื่องธรรมดา

รถไม้เร่งจังหวะ ไล่ตามเฉินสือกับหูเฟยเฟยผ่านถนนกว้างเข้าสู่ตรอก

แคบมืด หนึ่งคน หนึ่งจิ้งจอก หนึ่งหมาดำ หนึ่งรถ ซอกแซกฉิวผ่านตรอก พอเจอผู้สัญจรก็แนบชิดกำแพงสลับตัวสวนกัน

ติดก็แต่รถไม้กว้างหน่อย พอคนสวนผ่านไม่ได้ รถก็ยื่นแขนกำยำออกมาสักหกเจ็ดแขน ความยาวราวหนึ่งจั้ง ยกตัวคนให้สูงส่งๆ ต่อๆ กันไปบนแขนถัดไป จนข้ามไปอีกฝั่งตรอกอย่างคล่องแคล่ว

หูเฟยเฟยวิ่งสักสองสามลี้จึงค่อยชะลอ ยิ้มพลางว่าด้วยลมหอบ “พี่ชายเฉิน เจ้าโดนขายไปแล้วหรือไรนะ โง่เอ๋อชะมัด!”

นางหัวเราะหายใจฮักๆ ยกมือพัดชายเสื้ออก น้อยใหญ่พลิ้วเผยผิวหิมะวาบๆ

เฉินสือฉงน “เจ้ารู้ได้อย่างไร ว่าข้าถูกขาย?”

หูเฟยเฟยยิ้มตาหยี เสียงเจื้อยแจ้วปนแววซุกซน “เพราะข้าขายพ่อค้ามนุษย์ไปแล้วตั้งเจ็ดแปดคน”

นางเอ่ยอย่างภาคภูมิ “พวกมันเห็นว่าข้ามาจากชนบท จะลากข้าไปเข้าหอนางโลมรับแขก ข้าเลยย้อนศรกลับขายพวกมันส่งออกไปไร่นานอกเมือง ให้ทำงานหญ้าแห้งให้หนำใจ”

เฉินสือตาค้างงัน จะว่าไป นั่นคือพรสวรรค์เชิงสายเลือด อิจฉาเอาอย่าง

ไม่ได้ หูเฟยเฟยเห็นท่าทีเขายิ่งทำหน้าทะเล้น ลากมือเขาออกสู่ถนนใหญ่ ยิ้มว่า

“ข้าเห็นเจ้ายืนอยู่หน้าหอเหล้า ฆ่าคนทั้งหอ ข้าก็รู้แล้วล่ะว่าพี่ชายเฉินถูกขาย”

เฉินสือหน้าแดงก่ำ “เฟยเฟย เรื่องนี้ไม่ต้องพูดก็ได้ อีกอย่าง ไม่ใช่ข้าฆ่าทุกคน ข้าแค่สังหารเถ้าแก่ จินตันของมันคุมไม่อยู่ถึงได้สังหารคนอื่น”

หูเฟยเฟยหัวเราะ “ไม่พูดก็ได้ ไม่พูดๆ เจ้าเป็นซิ่วไฉ มาถึงเพื่อเข้าสอบ จะถูกขายได้อย่างไร ไม่รู้หรือว่ามาถึงต้องไปพบข้าหลวงกำกับการศึกษามณฑลกงโจวเสียก่อน?”

เฉินสือส่ายหน้า “ข้าหลวงกำกับการศึกษาอะไรกัน?”

หูเฟยเฟยแปลกใจ “อาจารย์สำนักของเจ้าไม่เคยสอนหรือ? เอ้อ จริงสิ อาจารย์สำนักของเจ้าเป็นท่านฟู่ ท่านฟู่ย้ายไปอยู่ตำบลเฉียวหวานแล้ว เกรงว่าเจ้าคงไม่ได้ไปหา นี่แหละ ถึงโดนขายเอาได้”

เฉินสือค้าน “เจ้าบอกว่าไม่พูดแล้วมิใช่หรือ เพียงชั่วครู่เจ้าพูดไปสามที!”

หูเฟยเฟยยิ้มตาหวาน “ไม่พูด ไม่พูด”

“แล้วข้าหลวงกำกับการศึกษาคืออะไร?” เฉินสือถามต่อ

หูเฟยเฟยว่า “ก็คือขุนนางที่ราชสำนักสั่งตั้งไว้ รับผิดชอบการสอบใหญ่ฤดูใบไม้ผลิของแต่ละมณฑล แล้วยังคัดกรองซิ่วไฉ ผู้ใดความประพฤติดีก็มีคำสั่งรองรับ ผู้ใดความประพฤติทราม ถึงขั้นถูกเพิกถอนคืนยศซิ่วไฉก็มี พวกเราซิ่วไฉที่มาถึงเมืองหลวงมณฑล ต้องไปรายงานตัวยังที่ทำการข้าหลวงกำกับการศึกษาเสียก่อน เขาจะจัดที่พักพิงให้ตามศาลาที่ว่าการ ไม่ต้องเร่ร่อนจนโดนขายเสียอย่างเมื่อกี้นี่”

“เจ้าเอ่ยอีกแล้ว!” เฉินสือเดือดดาลจนท้องพองลม

หูเฟยเฟยกลั้นหัวเราะ “ไม่พูด ไม่พูด ข้าขายพ่อค้ามนุษย์หาเงินมาหลายวัน ยังไม่ได้ไปคารวะข้าหลวงกำกับการศึกษาเลย พอดีเราไปพร้อมกัน เจ้าอย่าออกจากที่พักในสองสามวันนี้ เถ้าแก่หอเหล้าที่เจ้าฆ่า เบื้องหลังคงโยงกับขุนนางใหญ่ในเมืองหลวงกงโจว ไม่เช่นนั้น ใครมันจะบังอาจทำค้ามนุษย์ถึงในหอเหล้าได้?”

เฉินสือตามนางไป พลางซัก “ค้ามนุษย์ในเมืองหลวงมีมากหรือ? ไฉนทางการไม่จัดการ?”

หูเฟยเฟยหัวเราะ “คนทำการค้าเช่นนี้ในเมืองหลวง จะเป็นคนธรรมดาหรือ? ราชสำนักจะไปกวดขันราชสำนักเองอย่างไร ต่อให้มิใช่ธุระของทางการโดยตรง ก็ยัดเงินเข้ากระเป๋าขุนนางใหญ่ปีหนึ่งเท่าใด สนิทชิด

เชื้อกันทั้งนั้น”

เฉินสือเงียบไป เผยแววเศร้าขึ้น “จะมีอย่างนี้ด้วยหรือเล่า แล้วเรียนหนังสือมีประโยชน์อะไร?”

“ย่อมมีประโยชน์สิ เรียนหนังสือแล้วเข้าสอบคัด เข้าร่วมเป็นพวกเขา”

หูเฟยเฟยว่า “เรียนหนังสือแล้วก็รักษาตนให้สะอาด ผู้บริสุทธิ์ย่อมบริสุทธิ์รักษาตัวให้ดี หากไม่สำเร็จ ก็อย่างข้านี่ไง หาอ่านคนมีพรสวรรค์สักคน แล้วแต่งเข้าบ้านเขา ไปเป็นคุณหญิงนายอำเภอ หรือภริยาข้าหลวงตรวจมณฑลก็ยังได้!”

เฉินสือกดเสียงต่ำ “เป็นพวกเขา? รักษาตนให้บริสุทธิ์? ข้าไม่อยากเลย จะเปลี่ยนพวกเขาได้ไหม?”

“จะเปลี่ยนทั้งแผ่นดินหรือ?”

หูเฟยเฟยหัวเราะพรืด กอดแขนเขาแน่น “พี่ชายเฉิน เจ้าบางคราวก็เป็นผู้ใหญ่ดีแท้ เหตุใดบางคราวไร้เดียงสานัก? แต่ไหนแต่ไรมีเท่าใดคนหมายจะเปลี่ยนแผ่นดิน ถูกแผ่นดินตอบบทเรียนจนยับเยิน มิหนำซ้ำหาเลี้ยงปากท้องยังลำบาก! ถึงแล้วล่ะ ที่ทำการข้าหลวงกำกับการศึกษา!”

(จบบท)