บทที่ 87 – เด็กมีปัญหาและสุนัข

ภายในร่างซุกซ่อนเสนียดอัปมงคลอยู่กว่าร้อยตน กระทั่งเฉินอิ๋นตูผู้มีฝีมือถึงเพียงนั้นก็ยังมิอาจจะตรวจพบ เช่นนี้แล้วจะมานั่งถกเถียงระดับของเสนียดแต่ละตน ก็ไร้ความหมาย! เมื่อมองมันเป็นหนึ่งเดียว เช่นนั้นเฉินสือคือเสนียดระดับใดกัน?

ระดับมาร? ระดับภัย? หรือระดับเคราะห์?

ยิ่งไปกว่านั้น บัดนี้เฉินสือเปรียบเหมือนช่องทางและภาชนะเชื่อมโยงสองคาบโลก ทั้งยมโลกและแดนมนุษย์ ยังมีเสนียดอัปมงคลอีกมากกำลังไต่เข้าสู่กายเฉินสือ เมื่อเข้าไปแล้วก็ซ่อนกายเสีย!

แพะเขียวคิดถึงข้อเสนอของตน ที่ให้บุกเข้าสู่ความฝันของเฉินสือเพื่อสืบแหล่งกำเนิดเสนียด ก็อดหนาวสะท้านมิได้ หากพวกเขาเผลอบุกเข้าไปจริง ป่านนี้คงกลายเป็นศพเย็นชืดสามร่าง!

เสนียดที่ไต่จากแขนของเจ้าของมือผีเข้าสู่กายเฉินสือนั้น หาใช่สิ่งที่เสนียดแห่งภูเขาฉียนหยางจะเทียบได้ เสนียดของภูเขาฉียนหยางว่าน่าพรั่นพรึงเลวร้ายแล้ว แต่ของยมโลกนั้นยิ่งร้ายกาจกว่านั้น!

“เฒ่าเฉิน ก่อนที่เสี่ยวสือจะเติบใหญ่เป็นพิษเป็นภัย อย่าไม่สู้ ‘ยึดธรรม

ตัดญาติ’ เสียเถิด”

ยายซาถอนใจ เอ่ยเสนอ “ปล่อยให้เขาเติบใหญ่เป็นตัวเป็นตน ก็จะกลายเป็นมหันตภัย! ถึงครานั้น ต่อให้ท่านฟื้นคืนชีพแล้ว ก็หาใช่คู่มือเขาไม่”

แพะเขียวกับบุรุษเครารกรุงรังผงกศีรษะพรึ่บพร้อมกันทั้งหกหัว

บุรุษเครารกรุงรังว่า “ยามนี้มีเพียง ‘ยึดธรรมตัดญาติ’ เท่านั้น ที่จะคุ้มภัยแก่แดนมนุษย์ ใครจะรู้ว่าเมื่อใดเสนียดในกายเฉินสือจะระเบิดออก? หากวันใดเขาอ้าปาก แล้วมีเสนียดโผล่จากคอออกมา เกรงว่าจะเป็นเภทภัยมิแพ้ ‘โพธิสัตว์อัปมงคล’ เลยยิ่งนัก! ยิ่งไปกว่านั้น ภายในกายเขายังมีเสนียดเช่นนี้กว่าร้อยตน!”

แพะเขียวว่า “เฒ่าเฉิน ท่านก็มิอยากให้ชื่อเสียงชั่วชีวิตพินาศสิ้นกระมัง? ท่านยึดธรรมตัดญาติ ชื่อเสียงจะเลื่องลือชั่วกัลป์”

เฉินอิ๋นตูเหลือบตามองพวกเขา เอ่ยเรียบ “ผู้ใดแตะต้องหลานข้า ข้าก็เอาชีวิตกับผู้นั้น”

แพะเขียวกับบุรุษเครารกรุงรังนิ่งเงียบ บัดนี้เฉินอิ๋นตูกลายเป็นเสนียดแล้ว โชคยังดีที่อยู่ในยมโลก แสงเดือนหาได้กระทบถึง หากเขากลับสู่แดนมนุษย์ เกรงว่าจะกลายเป็นมารในฉับ

พลัน!

ไม่มีใครอยากปะทะเฉินอิ๋นตูยามแปรมาร! ถ้าทำเขาเดือดดาลขึ้นมา เกรงว่าเขาจะจับมือกับเฉินสือ อาละวาดแดนมนุษย์!

ถึงครานั้นก็คือปัญหาสองชั้น ปัญหาใหญ่กับปัญหาเล็ก แน่นอนว่าเฉินอิ๋นตูคือปัญหาเล็ก

ยายซาครุ่นคิด “ยังมีอีกหนทางหนึ่ง เดินไปดูไป คอยสังเกตว่าเสนียดในกายเสี่ยวสือคิดจะทำสิ่งใด เสนียดเหล่านี้ย่อมมิอาจหลบซ่อนในกายเขาตลอดไป แน่ย่อมทนไม่ไหวแล้วพุ่งออกมา เราก็จัดการตัวที่โผล่ก่อน ด้วยพลังของพวกเรา บวกกับเซียวหวางซุน เห็นควรต่อกรได้ ทว่าก่อนอื่น ต้องอุดต้นตอเสียก่อน”

นางทอดตามองไปยังปลายแขนของผีเทพสีเขียวนั้น มือสีเขียวได้สอดล้ำขึ้นสู่แดนมนุษย์ เหลือแลเห็นเพียงข้อมือ

แพะเขียวว่า “หากสู้ตัวต่อตัว เสนียดใดๆ ข้าก็มิครั่นคร้าม ปัญหาคือเวลานี้มีเสนียดมากมายไต่เข้าสู่กายเฉินสือ ฆ่าเท่าใดก็ไม่หมด”

บุรุษเครารกรุงรังเสนอ “ถ้าเช่นนั้น ยึดธรรมตัดญาติเสียจะดีกว่า!”

เฉินอิ๋นตูถลึงตา ยิ้มเย็น “หูเสี่ยวเหลี่ยง เจ้ากล้าพูดถึง ‘ยึดธรรมตัดญาติ’

อีกคำเดียว ข้าจะ ‘ยึดธรรมตัดญาติ’ กับเจ้าเสียเอง”

บุรุษเครารกรุงรังสะท้านกาย เงียบคำทันที

เฉินอิ๋นตูเสียงทุ้ม “ต้นตอข้านี่แหละจะไปอุด ส่วนแดนมนุษย์ฝากไว้กับพวกเจ้า หากว่า…”

เขาชั่งใจครู่หนึ่ง ขบฟันฮึด “หากพวกเจ้ารับมือมิไหว ก็ส่งข่าวมา ข้าจะพาเสี่ยวสือมายังยมโลก เราสองปู่หลานพึ่งพากันก็แล้วกัน”

ใบหน้าของยายซา บุรุษเครารกรุงรัง และแพะเขียวเคร่งขรึม ล้วนรู้ว่าคำนี้เขาพูดออกมายากเย็นเพียงใด

เฉินอิ๋นตูทั้งชีวิตกร้าวแกร่ง มุ่งไล่ตามอุดมคติจนละเลยครอบครัว จนบั้นปลายหลานถูกควักครรภ์เทพไป เขาจึงตระหนักว่าภายในใจตนว่างเปล่าโดดเดี่ยวเพียงไร เพื่อนมากเพียงไหน ความสำเร็จมากเพียงใดก็ไม่อาจเติมเต็ม

น่าเสียดาย หลานรักของเขาได้กลายเป็นศพเย็นชืดไปแล้ว

แปดปีหลังจากนั้น เป็นแปดปีที่เขาทุ่มหมดทั้งตัวเพื่อกอบกู้ เขาระดมทุกเส้นสาย เชิญเพื่อนพ้องทั้งปวง ช่วยเหลือเฉินสือ เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ กลับถูกเขาทำให้เป็นจริง

เมื่อสองปีก่อน วิญญาณของเฉินสือหวนคืน

คนที่ตายไปแล้วแปดปีฟื้นคืนชีพ สำหรับผู้อื่นย่อมน่าสะพรึงและพิกลพิการ ทว่าในสายตาเฉินอิ๋นตู นั่นคือเรื่องที่ทำให้เขามีความสุขที่สุดในชีวิต

สองปีที่อยู่ร่วมกับเฉินสือ คือช่วงเวลาที่เขามีความสุขที่สุด เฉินสือเป็นเด็กว่านอนสอนไม่ไร้พิษสง มองดูเด็กคนนี้ค่อยๆ เติบโตเหมือนคนปกติ วันแล้ววันเล่า นั่นคือความสุขที่สุดของเขา เขาหวังให้เฉินสืออยู่ใต้แดดเสมอไป

ครั้นเขาพูดว่าจะพาเฉินสือมายมโลกอาศัยกัน ค่าของความเจ็บปวดและการต่อสู้ในใจย่อมรู้ได้

“เฒ่าเฉิน รักษาตัวด้วย” ทั้งสามหันหลังจากไป

“ยังมีอีกเรื่อง”

เฉินอิ๋นตูเอ่ยขึ้นฉับพลัน “ข้าอยู่ในยมโลกมานาน ไม่เคยได้ยินข่าวยมราชเลย”

ทั้งสามชะงัก ยายซาพ่นลมหายใจขุ่น “เจ้ามิได้พบยมราช อาจเพราะเจ้าไปน้อยที่ แม่น้ำวั่งชวนมีเจ้าพนักงานยมโลกมากมาย จะไม่มียมราชได้

อย่างไร?”

เฉินอิ๋นตูพยักหน้าเบาๆ ส่งตาพวกเขาจากไป แล้วเหินกายไปยังแขนขวาของผีเทพสีเขียวนั้น

ยิ่งเข้าใกล้ ผีเทพสีเขียวยิ่งมหึมา ครั้นมายืนเบื้องหน้ามัน เขากลับรู้สึกว่าตนเล็กจ้อยประดุจมดปลวก

บัดนี้เขาเองก็เป็นเสนียดแล้ว เสนียดทั้งหลายที่ประสบเขา จึงมิได้พุ่งโจมตีในทีแรก ทว่า หากเขาขวางช่องทางนี้ เกรงว่าเสนียดเหล่านั้นจะคลุ้มคลั่งถาโถมเข้าใส่ในคราเดียว!

“ต่างก็เป็นเสนียด จะกลัวกันไปไย?”

ทางด้านยายซากับพวก ระหว่างทางบุรุษเครารกรุงรังจมูกไว ดมกลิ่นธูปจากแดนมนุษย์ได้ แพะเขียวดวงตาแจ่มสว่าง มองเห็นแสงแดงเรื่อของควันธูปมาแต่ไกล มีสองผู้ช่วยนี้ ยากจะหลงทาง

เดินทางไปได้ครึ่งวัน สีหน้ายายซาเปลี่ยนไป เอ่ยเบา “เร่งฝีเท้า มีบางสิ่งจ้องตามเราอยู่!”

บุรุษเครารกรุงรังทั้งสามเศียรมองกราด รอบด้านล้วนหมอกทมิฬขุ่นมัว ราวกับมีสิ่งหนึ่งซ่อนอยู่ในหมอกนั้น

ในใจพวกเขาเกร็งตึง จริงมีบางสิ่งกำลังจับตา

แพะเขียวว่า “ยายแก่ เจ้าก่อเวรกับหัวหน้าใหญ่แห่งยมโลกไว้มาก เป็นพวกนั้นตามล้างตามผลาญหรือไร?”

ยายซาส่ายหน้า “คาถาข้ายังอยู่ ปิดบังรูปหน้าเราไว้ คนพวกนั้นย่อมมิอาจจำได้ ผู้ที่จ้องเราอยู่ คงมิใช่เรื่องบังเอิญ เราไปหาเฉินอิ๋นตู แล้วมีผู้ใดเฝ้าสอดส่องเฉินอิ๋นตู เห็นเราติดต่อกัน จึงติดตามมา”

ทั้งสามเร่งฝีเท้า มุ่งสู่กระถางธูปเฉาเฟิง กระถางนั้นสูงตระหง่านทะลุฟ้า ใหญ่มากกว่าขุนคีรี บนปากกระถางมีธูปหนึ่งดอก เปลวไฟแดงจัดดังอาทิตย์อับแสง

ฉับพลัน เมฆทมิฬทลายลง กระแทกพื้น แปรเป็นหมอกขาวโพลนปกคลุม

พวกเขาเหินฝ่าหน้าไป หมอกขาวก็ทะลักเข้าหา ไอชื้นอวลหนา กลืนซ่อนเรือนร่างของพวกเขา

หมอกนี้ประหลาดยิ่งนัก สูงเพียงใดก็ไม่รู้ กว้างเพียงไหนก็ไม่แจ้ง พวกเขาร่อนพลัดในหมอก แยกแยะทิศมิออก เสียงหัวร่อประหลาดก็ลอยมาจากความมืด สี่ด้านแปดทิศคลาคล่ำ

บุรุษเครารกรุงรังกับแพะเขียวต่างเผยสามเศียรหกกร ไม่พูดพร่ำ คว้าอาวุธออกมา

อาวุธในมือทั้งสองเป็นของที่ยายซามอบให้ ไม่ใช่ของสามัญ หากเป็นศาสตราแห่งผีเทพที่ผ่านการขัดเกลาเชือดเฉือนมาแล้ว ไม่ว่าจะคันศร ลูกศร กระบี่ หอก โซ่ ตรา ล้วนอบอวลด้วยโลหิตข้นและความมาร ไม่รู้ยายซาไปได้มาจากแห่งหนใด

“จับตาหัวธูป!”

ยายซาเสียงหนัก “ตามหัวธูปไป จะไม่หลงทาง!”

“จริงหรือ?”

เสียงหัวร่อแผ่วพลิ้วดังจากในหมอก หมอกข้างหน้าพลิ้วไหวประหนึ่งทรายขาวล่องลอย แหวกออกสองข้าง เผยให้เห็นสตรีชุดขาวผู้หนึ่ง ถือธูปหนึ่งดอกในมือ ยิ้มระรื่นมองพวกเขา

แพะเขียวกำลังจะพุ่งสังหาร นางก็พลันละลายไปกับหมอก พลันจุดแดงนับสายตาโผล่ขึ้นทีละดวงในหมอก คล้ายหัวธูปแห่งไฟธูป ถัดมา อสุรกายมหึมาหลายตนก็ทะยานฝ่าหมอกเข้าจู่โจม!

นอกหมู่บ้านหวงโป เฉินสือเร่งรีบกลับมาจากตัวอำเภอ แลเห็นแท่นพิธี

นอกหมู่บ้านยังตั้งอยู่ที่เดิม ห้าราชาผีแห่งบ้านยายซายังเฝ้าแท่นพิธี หนึ่งในราชาผีขึ้นไปยังชั้นที่สาม เปลี่ยนธูปให้กระถางธูปเฉาเฟิง

“ยายซาคิดเล่นแผนสิ่งใดกันนะ?” เขาสงสัยนัก

“พี่ๆ กินอะไรกันหรือยัง?” เฉินสือยื่นหน้าเข้าไป เอ่ยถาม

ราชาผีทั้งสี่ที่อยู่ล่างหาได้สนใจ ต่างนั่งขัดสมาธิ เฝ้ามองไฟธูปที่ปักลงดินข้างหน้า สูดกลิ่นธูปอย่างสำราญ

พวกมันนั่งอยู่นั่น สูงใหญ่กว่าหมีดำ มือหยาบเท้าโต เขี้ยวโง้ง คิ้วพะยั่วะ ใบหน้าสีน้ำเงินคราม ผมเพลิง หากคนธรรมดาเห็นเข้าคงขวัญหนีครึ่งตัว

เฉินสือเดินมาหน้าพวกมัน เปิดหีบหนังสือ หยิบธูปชุดใหม่ที่เพิ่งซื้อออกมา ยื่นให้ราชาผีแต่ละองค์ไปหลายก้าน ยิ้ม “นี่คือธูปสูตรใหม่ ‘เจี้ยงเจินเซียง’ ของร้านไป่เซียงจี้ในตัวอำเภอ ลองชิมกลิ่นกันดู”

ราชาผีทั้งหลายจุดไฟ กลิ่นอบอวล แล้วพากันทำหน้าเคลิบเคลิ้ม เอ่ยชม

“เลิศแท้!”

เฉินสือเอ่ยตะกุกตะกัก “พี่ชายทั้งห้า น้องผู้น้อยไม่ค่อยรู้ความนัก แต่

อยากผูกไมตรีกับพวกพี่ให้แน่นแฟ้น ไม่รู้ควรเริ่มจากสิ่งใด โชคยังดีมีเงินอยู่นิดหน่อย จะได้มาจุดธูปให้พี่ๆ เพิ่มอีกสองสามก้าน”

ห้าราชาผีเห็นเขารู้หนังสือ รู้กาลเทศะ ก็เก้อเขินที่จะไล่

เฉินสือส่งธูปเพิ่มอีกหลายก้าน “ถึงข้าจะสนิทยิ่งกว่าลูกแท้ๆ ของยาย แต่สายตาตื้นเขิน ไม่ประสีประสานัก ไม่รู้ยายกำลังจัดวางสิ่งใดอยู่ พี่ใหญ่ทั้งหลายช่วยเล่าให้ฟังหน่อยได้หรือไม่?”

ราชาผีสี่องค์เป็นผีนิสัยเปิดเผย ก็โพล่งเล่าความว่ายายซา แพะเขียว และบุรุษเครารกรุงรังเข้ายมโลกอย่างไร พูดเสียพรั่งพรู ราชาผีใหญ่คิดจะห้ามปากก็ไม่ทันการณ์

ดวงตาเฉินสือทอประกาย ยิ้ม “น้องผู้น้อยขึ้นไปดูได้หรือไม่?”

ห้าราชาผีล้วนลำบากใจ ชุมนุมกันซุบซิบ “ยายปฏิบัติกับเขาราวลูกแท้ๆ จะไม่ให้เขาขึ้นไปดูเสียหน่อยก็ดูไม่งาม เกรงว่าภายหลังเขาไปฟ้องยาย พวกเราคงได้ใส่รองเท้าคับ”

สุดท้ายราชาผีใหญ่ก็ยอมอย่างฝืนใจ

“เจ้าขึ้นไปดูได้ แต่ห้ามแตะต้องสิ่งใดบนแท่นพิธี หากแตะต้องเกรงว่ายายจะถูกขังในยมโลก กลับมาไม่ได้”

เฉินสือดีใจล้น รีบรับคำ ก้าวขึ้นแท่นอย่างระมัดระวัง กวาดตามองผืนธงยันต์ประหลาดบนแท่น

“พี่ใหญ่ เจ้าหมาดำขึ้นไปแล้ว!” ราชาผีองค์ที่สองเห็นเฮยกัวตามเฉินสือขึ้นแท่นไปด้วย ก็ร้อนรน

“ห้ามให้หมาดำขึ้นไป!”

เหล่าราชาผีสะดุ้งโหยง ร้อง “รีบลงมา! หยางในตัวหมาดำแรงนัก จะทำให้ตะเกียงพวกนี้ดับวูบ!”

เฉินสือมาถึงชั้นที่สอง กำลังสำรวจ ครั้นได้ยินก็หันควับ ตั้งใจจะให้เฮยกัวลงไป ทว่าเฮยกัวกลับมาถึงชั้นที่สามแล้ว จมูกแนบพื้น ครุ่นอยากรู้อยากเห็น ดมไม่เลือกทิศ

“เฮยกัว รีบลงมา!” เฉินสือก็เริ่มลนลาน เร่งทะยานขึ้นชั้นที่สาม กลัวว่าเฮยกัวจะทำระเบียบที่นี่พัง

เขาเพิ่งเหยียบถึงชั้นที่สาม ก็เห็นว่าเฮยกัว…ไม่มีหัวแล้ว

พอมองให้ถนัด จึงเห็นว่ากลางแท่นมีวางกระถางธูปเล็กๆ ใบหนึ่ง ธูปหนึ่งดอกตั้งอยู่ กลิ่นหอมลอยรุ่มเป็นละอองควันบางๆ ศีรษะของหมาดำทิ่มค้างอยู่ในหมอกควันนั้น ทว่าปลายอีกด้านของหมอก กลับไม่มีหัว

หมาโผล่ออกมา!

“เฮยกัว รีบออกมา!”

เฉินสือพุ่งเข้าไป กำลังจะคว้าตัวมัน พลันสี่ขาของหมาดำก็ออกแรงถีบ พุ่งทะลุหมอกควันเข้าไปทั้งตัว อันตรธาน!

เฉินสือพรวดเข้าไป ศีรษะทะลุผ่านหมอกควัน โลกอีกใบผุดพุ่งเข้าดวงตา เขาเห็นศีรษะของตนเองใหญ่โตมหึมาลอยอยู่กลางอากาศ เบื้องล่างคือรูปหล่อทองแดงเฉาเฟิงตระหง่าน เที่ยวพ่นควันไฟจากปาก

ส่วนเบื้องหน้า หมอกขาวหนาทึบคลุ้งคลั่ง มีอสูรมหึมาวิ่งพล่านอยู่ในหมอก ไล่ล่า ฟาดฟัน ตะครุบ กระทืบศีรษะพวกอมนุษย์อันน่าสะพรึงที่เร้นอยู่ในหมอกให้แหลก

เฉินสือเบิกตาค้าง ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็เห็นอสูรยักษ์นั้นที่บัดนี้ใหญ่โตเกินพรรณนา แบกยายซา แพะเขียว และบุรุษเครารกรุงรังผู้รูปร่างประหลาด ทะยานพุ่งมาทางนี้อย่างบ้าคลั่ง

เฉินสือรีบชักหัวกลับ ได้ยินเพียงเฮือกหนึ่ง เฮยกัวก็กระโจนพรวดพรวดออกจากหมอกควัน!

ยายซา แพะเขียว และบุรุษเครารกรุงรังกลิ้งหลุนๆ ลงมาจากแท่นพิธี

เลือดท่วมกาย บาดเจ็บทั่วสรรพางค์

“หมานี่มีปัญหา!” แพะเขียวผวาลุก ยืนสองขา ยกอุ้งเท้าหน้าชี้เฮยกัวร้องลั่น บุรุษเครารกรุงรังรีบพุ่งไปปิดปากมัน แต่ไม่ทันแล้ว

ยายซารีบผงกหัวลุกขึ้น ปัดฝุ่นตามกาย เอ่ย “หมาธรรมดา ก็ธรรมดานั่นแหละ ปัญหาอยู่ที่คาถาของข้าเอง แพะเขียว เจ้าอย่าพูดเลอะ ดูสิ เมื่อครู่หัวของเสี่ยวสือมันก็ใหญ่ใช่ย่อยมิใช่หรือ?”

แพะเขียวยังฉงน “แต่ เสี่ยวสือก็มี”

บุรุษเครารกรุงรังเอามืออุดปากมันแน่น สองคำว่า “มีปัญหา” ถูกขวางไว้ในคอ

“เจ้าก็เป็นแพะ เจ้าก็มีปัญหามิใช่หรือ? หุบปากเสีย!” บุรุษเครารกรุงรังเดือดจัดเอ่ย

(จบบท)