บทที่ 88 – อัปมงคลเสนียดอาละวาด

เฉินสือรู้สึกว่าลุงหูกับลุงแพะเขียวในวันนี้พิลึกไปทั้งคู่ แต่ไม่มีเวลาซักถาม รีบเอ่ยกับยายซาว่า “ยาย พวกท่านลงไปเจอคุณปู่ของข้าหรือไม่?”

เขาตื่นเต้นนัก เฝ้ามองยายซาด้วยความคาดหวัง

ยายซาเหลือบตามองห้าราชาผีคราหนึ่ง ห้าราชาผีใจสะท้านพรึ่บ

“เอาใจช่วยผิดทางหรือไม่? แต่เห็นชัดว่าหมาดำทำความชอบ หมาดำมีความชอบ ก็เท่ากับเรามีความชอบด้วย ชามข้าวของเรา คงรักษาไว้ได้กระมัง?”

พวกมันหวาดหวั่นไม่หาย

ดีที่ยายซาไม่ซักไซ้อันใด พลางยิ้มกล่าว “เจอคุณปู่ของเจ้าแล้ว เขาสบายดี ยังถามถึงเจ้าด้วยว่าโตขึ้นหรือยัง กินอ้วนหรือยัง”

เฉินสือดีใจยิ่ง “คืนนี้ฉันจะกินเพิ่มอีกสองชาม! คุณปู่ว่าอะไรอีกบ้าง? กระดาษเงินกระดาษทองที่ฉันเผาให้ ท่านได้รับไหม? พอใช้หรือเปล่า? ไม่พอเดี๋ยวฉันเผาเพิ่มให้ ฉันยังเผาบ้านกระดาษหนึ่งหลัง เกี้ยวใหญ่ แล้วก็คนหามแปดคน ท่านได้รับไหม? ท่านขาดเพื่อนคบหาหรือไม่? ไม่อย่างนั้น ฉันจะเผายายม่ายกระดาษไปให้อีกสักสองสามคนดีไหม? เอ้อ ฉันว่าคุณยายอู่จู๋คงไม่เหลืออายุอีกไม่กี่ปี บอกคุณปู่ให้รออีกสักสองปีก็แล้วกัน ไม่ต้องเผาก็จะตามไปเอง”

ยายซาหน้าตาเปื้อนยิ้ม รอให้เขาพูดเสียยืดยาว จึงว่า “ล้วนดีทั้งนั้น คุณปู่ของเจ้ารับหมดแล้ว ครานี้พวกเราไปยังตำหนักหยวนเฉินของเขา ภายในโอ่อ่าตระการ ล้วนเป็นของที่เจ้าส่งไป เขาออกนอกตำหนักก็มีเกี้ยวใหญ่แปดคาน หวนเข้าตำหนักก็มีนางข้าหลวงกับเด็กใช้น้อยคอยปรนนิบัติ สบายเหลือใจ”

ว่ากันว่าตำหนักหยวนเฉินคือที่สถิตของวิญญาณมนุษย์ ซ่อนอยู่ในยมโลก มนุษย์ตายแล้ว วิญญาณเข้าสู่ยมโลก ก็ไปพำนักในตำหนักหยวนเฉินนั้น

เฉินสือเองก็เคยได้ยินคำเล่านี้ เพียงแต่ไม่เคยเห็นกับตา เขาเคยเห็นก็แต่ดวงวิญญาณของผู้ตายผิดธรรมชาติจำนวนมาก มิได้อยู่ในตำหนักหยวนเฉิน หากท่องเลือนลางอยู่ท่ามกลางหมอกมัว

คำพูดของยายซามีช่องโหว่อยู่ไม่น้อย เพียงเพราะเขาห่วงคุณปู่ จึงมิได้ขบคิดให้ลึก

เฉินสือยังซักถามถึงความเป็นอยู่ของคุณปู่ ยายซาซึ่งเป็นหมอผีมาตลอด

ชีวิตตอบจนคล่อง เฉินสือหาได้ระแวง วางใจลง ยิ้มพลางว่า “คุณปู่อยู่ดีมีสุข ข้าก็โล่งอกแล้ว ว่าแต่ยายกับพวกไปหาคุณปู่ มีธุระอันใดหรือ?”

ยายซาเหลือบมองแพะเขียว เห็นเจ้ายังถูกบุรุษเครารกรุงรังปิดปากอยู่ จึงค่อยวางใจ ยิ้มกล่าว “เรากับคุณปู่ของเจ้าเป็นสหายเก่า ครานี้แค่นึกถึง เลยไปเยี่ยมเยียนในยมโลก ใคร่ครวญไม่ถึงว่ายมโลกอันตรายยิ่งนัก เกือบเอาชีวิตไม่รอด โชคดีมีเสี่ยวสือกับเฮยกัวเข้าช่วย มิฉะนั้นพวกเราสามคนได้แหลกเหลวแน่ ฟ้าค่ำแล้ว เสี่ยวสือ เราคงต้องกลับก่อน”

นางเร้าเรียกผีทั้งห้าให้ช่วยยกแท่นพิธี เก็บกวาด แล้วส่งสัญญาณแก่แพะเขียวกับบุรุษเครารกรุงรัง เร่งรีบจากไป

“เฮยกัว ฉันว่ามีเรื่องที่ยายซาไม่บอกฉัน” เฉินสือมองตามหลัง พึมพำกับตัวเอง หมาดำพยักหน้าจริงจัง แสดงความเห็นคล้อยตาม

“แต่เฮยกัว เจ้าช่วยชีวิตพวกยายซาไว้ ทำความดีใหญ่หลวง! พรุ่งนี้ฉันจะซื้อของอร่อยให้เป็นรางวัล!” เฉินสือยิ้มว่า

เฮยกัวตื่นเต้น เห่าเบาๆ สองคำ ยายซาซึ่งเดินห่างออกไปได้ยินเสียงหมาอยู่ลิบๆ ค่อยวางใจหายใจโล่ง

บุรุษเครารกรุงรังปล่อยมือจากปากแพะเขียว ยังอกสั่นขวัญหนีอยู่กล่าว

ชม “ก็เพราะยายตอบสนองไว มิเช่นนั้นเจ้าแพะนี่ต้องก่อความโกลาหลแน่ หากกระชากหน้ากากความจริงขึ้นมา เกรงว่าเฉินสือกับหมานั่นจะปะทุ ณ ตรงนั้น เผยสันดานเดิมออกมา”

เขานึกถึงภาพเฮยกัวบุกฝ่ามิดหมอกเข้ายมโลก ไล่ล่าฟาดฟันกระชากช่วยเหลือพวกตน พาให้ใจยังสั่นไม่หาย

เสนียดที่ระดมกรูเข้ามีจำนวนมากและแข็งแกร่งนัก หาไม่แล้วพวกเขาคงไม่บาดเจ็บ แต่เสนียดเหล่านั้นกลับต้านทานแรงกัดกระโจนของเฮยกัวมิได้ แม้กระทั่งนางชุดขาวผู้นั้น ก็เกือบถูกเฮยกัวกัดดับ!

แพะเขียวว่า “จำได้ไหมว่าเฒ่าเฉินเก็บหมาดำตัวนี้มาเมื่อไร?”

ยายซาครุ่นคิด “ราวสามปีก่อนกระมัง? ข้าจำได้ว่าเฒ่าเฉินบอกจะสู้สุดแรงอีกครั้ง ลงไปยมโลกเพื่อช่วยเฉินสือ นั่นเป็นครั้งที่เก้า แต่ไม่สำเร็จ ได้ยินว่าบาดเจ็บสาหัส นอนซมอยู่สามเดือน ครั้นพบกันอีกที ข้างกายเขาก็มีหมาดำตัวน้อยเพิ่มมาแล้ว”

แพะเขียวกับบุรุษเครารกรุงรังสบตากัน

“หมาดำน้อยตัวนี้ จะใช่สิ่งที่เขานำออกมาจากยมโลกหรือไม่?”

บุรุษเครารกรุงรังถาม “ข้าได้ยินว่าภูตผีเทพมารย่อมแปลงกายเป็นสรรพ

สัตว์ได้ ยายเจ้ารู้กว้างเห็นไกล รู้เรื่องยมโลกมากที่สุด มองออกหรือไม่ว่ามันแปลงมาจากสิ่งใด?”

ยายซาส่ายหน้า “มองไม่ออก ไม่ต่างอะไรกับหมาทั่วไป”

ทั้งสามจ้องหน้ากันนิ่ง

ยายซาถอนใจ “เฒ่าเฉินลงไปสำราญในยมโลกเสียแล้ว แต่ทิ้งกองขยะไว้ให้เรา สองท่านกลับไปพัก รักษาตัวก่อน ภายหน้ายังต้องตรากตรำอีกมาก!”

แพะเขียวบ่นงึมงำ “เหนื่อยนัก สู้ทำตัวเป็นแม่ทูลหัวของเสี่ยวสือไปเสียยังจะดีกว่า”

ยายซากับบุรุษเครารกรุงรังหน้าถอดสี พากันส่ายหน้ารัว “อย่าเป็นแม่ทูลหัว ยังพอมีหนทางรอดเป็นเมื่อไร เท่ากับตัดหนทางรอดจนสิ้น!”

ทั้งสามแยกย้าย

อีกสี่วันก็ถึงวันเข้าสอบอำเภอ ช่วงสี่วันนี้เฉินสือไม่กล้าเฉื่อยชา ทุกเช้าจะไปฟังบทเรียนที่เรือนของจูโหย่วไฉ ฝ่ายจูโหย่วไฉเองก็ตั้งใจสอนอย่างยิ่ง

“เสี่ยวสือ เจ้าบ่มได้เคล็ดแท้จากข้าแล้ว ไม่ต้องกังวล ต้องสอบได้แน่”

จูโหย่วไฉเห็นเขาออกอาการตึงเครียด จึงปลอบ

“พรสวรรค์ของเจ้าและข้า จะทำให้ซีหนิวซินโจวตะลึงเลื่อง กลายเป็นดาวรุ่งแห่งบัณฑิต!”

เฉินสือใจชื้นขึ้นเล็กน้อย “จ้วงหยวนข้าไม่กล้าเอื้อม เอาแค่ได้เป็นจวี๋เหริน ให้วงศ์ตระกูลได้หน้าก็พอ”

“สอบได้แน่ สอบได้แน่!”

เฉินสือยังแวะไปศาลเจ้าเทพขุนเขาอยู่หลายครา ศาลหน้ายังซ่อมไม่เสร็จ ในโถงใหญ่เทพลักษณ์บนแท่นบูชากลับยิ่งชัดขึ้นทุกที เขาพินิจใกล้ๆ คล้ายหัวเป็นวัว แต่กายกลับเป็นคน ประหลาดยิ่งนัก ที่ยิ่งประหลาดคือเบื้องล่างของเทพลักษณ์ยังมีเสือหมอบอยู่หนึ่งตัว

การปรากฏของเทพลักษณ์ช้ามาก อีกทั้งเขาไม่รู้สึกถึงกระแสความคิดใดๆ จากรูปนั้นเลย น่าพิกลนัก

โดยทั่วไป เทพลักษณ์จะก่อรูปขึ้นเพราะวิญญาณที่ถูกรับสักการะก่อเกิดสำนึกขึ้น เห็นว่าตนควรเป็นรูปลักษณ์เช่นไร เทพลักษณ์ก็จะกลายเป็นเช่นนั้น

เช่นแม่ทูลหัวแห่งหมู่บ้านหวงหยางเป็นรูปหล่อทองสัมฤทธิ์เทพมาร ถูกชาวบ้านสักการะนานเข้า กอปรสำนึกขึ้น เห็นควรเป็นอ้วนพี ก็เลยกลายเป็นอ้วนพีตะกละตะกราม

แม่ทูลหัวแห่งหมู่บ้านหวงโปเป็นไม้ใหญ่คร่ำคร่า เห็นว่าตนควรเป็นสาวแรกรุ่นวัยสิบแปด ก็เลยกลายเป็นสาวเรียบขรึมงามสง่า

“เทพลักษณ์ย่อมต้องมีสำนึก แต่เทพลักษณ์แห่งศาลเจ้าเทพขุนเขาไร้สำนึก แปลว่า…เทพขุนเขายังไม่ตาย!”

เฉินสือมองเทพลักษณ์ในแท่นบูชาลึกซึ้ง คิดในใจ “เทพขุนเขาคงอยู่ที่แผ่นดินบรรพชน ฮวาเซี่ยเสินโจว ดังนั้นการก่อรูปของเทพลักษณ์ จึงมิจำเป็นต้องพึ่งสำนึก เพียงแต่ เหตุใดเทพขุนเขาแห่งภูเขาฉียนหยางจึงไม่อยู่ในซีหนิวซินโจว กลับไปอยู่ยังแผ่นดินบรรพชน?”

เขาฉุกคิดขึ้นทันที “ครั้งนั้นขันทีซานเป่าคุมทัพต้าหมิงมาถึงผืนแผ่นดินแปลกหน้า เห็นอัปมงคลเสนียดกลาดเกลื่อน สิ่งแรกที่พวกเขาทำคงมิใช่สร้างเทพ หากเป็นการเชิญเทพฮวาเซี่ยจากเรือขึ้นสถิตบูชา ให้เทพฮวาเซี่ยแบ่งภาคมาทางเทพลักษณ์! นั่นแปลว่า เทพขุนเขาภูเขาฉียนหยาง แท้จริงแล้วคือเทพภูผาแห่งขุนเขาใหญ่ลูกใดลูกหนึ่งในฮวาเซี่ยเสินโจว!”

แต่เขายังข้องใจอยู่ดี

ครั้งกระนั้น ที่นี่ต้องเคยรับธูปบูชาล้นหลาม เหตุใดจึงเสื่อมสูญ แม้แต่เทพลักษณ์ยังหายไปจนไร้ร่องรอย?

“รอจนเทพลักษณ์ของเทพขุนเขาก่อรูปสมบูรณ์ ถึงครานั้นย่อมรู้ที่มาและเรื่องราว”

เขาจากศาลเจ้าเทพขุนเขา เข้าเมืองอำเภอ ไปยังสำนักอักษรเหวินไฉ่ ช่วงนี้เตรียมสอบ เฉินสือไม่ห่วงการสอบข้อเขียนนัก แต่กังวลสอบวิชายุทธ์อยู่บ้าง จึงคิดไปขอคำชี้แนะจากเพื่อนร่วมสำนัก

ในสำนักมีศิษย์อยู่เพียงประปราย หลายคนมิได้มาเรียน เฉินสือแปลกใจ เห็นศิษย์ที่มาอยู่กันหยิบมือเดียวกลับรวมกลุ่มซุบซิบ ก้มหน้าโต้เถียง ไม่รู้ปรึกษาเรื่องใด หูเฟยเฟยก็อยู่ในนั้น เห็นเขาเข้ามาก็โบกมือ

“พี่เฉิน ทางนี้ ทางนี้!”

เฉินสือยื่นหน้าเข้าไป ศิษย์ห้าคน สามชายสองหญิงวัยไม่ต่างจากเขา คนโตสุดก็เพียงสิบสี่สิบห้า ที่เล็กสุดราวสิบขวบ ล้วนแต่งกายเรียบร้อย สวมหมวกเล็กสีดำ

“วันนี้ไม่เปิดสอนหรือ?” เฉินสือถาม

“ไม่เปิด เมืองเกิดเหตุแล้ว อาจารย์ฟู่สั่งให้เรากลับบ้าน อีกสองสามวันนี้อย่ามาสำนัก”

หูเฟยเฟยทำท่าลึกลับ “เมื่อวานซืนกับเมื่อวาน เมืองมีศิษย์หายไปสิบกว่าคน ทางการก็หาไม่พบ เขาว่ามีเสนียดหลุดเข้ามา จับศิษย์ไปกินเสียแล้ว ดังนั้นอาจารย์เลยไม่กล้าเปิดสอน เราน่ะไม่เชื่อหรอกว่าจะมีเสนียดเข้ามาในเมือง! ถ้ามี ทำไมจับแต่ศิษย์ ไม่จับคนอื่น?”

เหล่าศิษย์พากันพยักหน้ารัว

ศิษย์คนหนึ่งว่า “ดังนั้นเรากะจะไปจับเสนียดตัวนี้!”

เฉินสือมองหน้าที่เยาว์นักอย่างพิศวง จะไปจับเสนียด? ศิษย์ในเมืองกล้ากันถึงเพียงนี้หรือ?

“เจ้าฝึกบ่มครรภ์เทพแล้วหรือ?” เฉินสือถาม

เด็กหนุ่มยังเยาว์ส่ายศีรษะ เฉินสือหันมองคนอื่น “แล้วพวกเจ้า มีผู้ใดบ่มครรภ์เทพแล้วบ้าง?”

คนทั้งปวงส่ายหัวพร้อมกัน มีแต่หูเฟยเฟยที่ยิ้มหยอก ไม่ส่ายไม่พยัก

ศิษย์วัยสิบขวบคนนั้นว่า “เฉินสือ เจ้ามาจากชนบท ศิษย์ในเมืองกับศิษย์ชนบทเรียนกันคนละอย่าง แม้พวกเราจะบ่มได้แค่หิ้งบูชาเทพ ยังไร้ครรภ์เทพ แต่ยืมลมหายใจแห่งหิ้งบูชาเทพปลุกเร้าคาถาวิชาได้ พวกเราเก่งนัก!”

เด็กหญิงคนหนึ่งเสริม “จริง! เสิ่นอวี่เซิงน่ะเก่งที่สุด ทุกครั้งรวมพลังลมกระบี่ได้ ข้าทำไม่ได้!”

เฉินสือมองไปยังเสิ่นอวี่เซิง ก็ยังเป็นเด็กหนุ่มหน้าตาเยาว์วัย อย่างมากก็สิบเอ็ดสิบสอง

“แล้วพวกเจ้า ยังบ่มจินตันไม่ได้หรือ?” เฉินสือถาม

“จินตัน? จินตันน่ะ ต้องเป็นจวี๋เหรินจึงจะบ่มได้”

เสิ่นอวี่เซิงทำหน้าจริงจัง “ต้องสอบติดซิ่วไฉก่อน ครั้นถึงพิธีบวงสรวงใหญ่ เทพแท้เสด็จจำแลงลงมา ประทานพรจึงจะกำเนิดครรภ์เทพ เข้าสู่ขอบเขตครรภ์เทพ แล้วฝึกครรภ์เทพต่อ จึงจะก้าวสู่ช่วงแปรจิตเป็นเทพ หลอมบ่มจินตัน”

ศิษย์ทั้งหลายพยักหน้าเห็นพ้อง

เฉินสือคิดอยู่ชั่วครู่ ที่แท้ตนแตกต่างจากพวกเขาจริงๆ ไร้ครรภ์เทพ แต่กลับบ่มจินตันได้ หากผ่านการสอบอำเภอ เทพแท้เสด็จจำแลง ประทานครรภ์เทพให้ ก็เท่ากับเติมเต็มขั้นตอน กลายเป็นเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กับ

ซิ่วไฉคนอื่นๆ ใช่หรือไม่?

“ข้าสงสัยว่าไอ้ที่แอบทำตัวเป็นเสนียดนั้น แท้จริงคืออาจารย์ฟู่ของพวกเรา”

หูเฟยเฟยกระซิบ “ใกล้สอบอำเภอ ช่วงนี้เขาดูลับๆ ล่อๆ เหลือเกิน ข้าว่าเขาคงคัดเลือกเป้าหมายจากหมู่เราไว้แล้วรอถึงพิธีใหญ่ จะควักครรภ์เทพของศิษย์ไปขายโกยกำไร”

“อย่ากล่าวโทษอาจารย์โดยพลการ!”

“อาจารย์ไม่มีทางทำเรื่องเช่นนั้น!”

ศิษย์ทั้งหลายค้านเสียงแข็ง หูเฟยเฟยหัวเราะเยาะ “ไม่เชื่อหรือ? งั้นก็จับตาดูอาจารย์ฟู่ก็พอ ย่อมหาหลักฐานได้”

เสิ่นอวี่เซิงหันมาทางเฉินสือ “เฉินสือ เจ้าจะไปด้วยไหม?”

เฉินสือลังเล ผู้คนพร้อมใจกันว่า “มีเสิ่นอวี่เซิงร่วมด้วย เจ้ากลัวอะไร?”

เฉินสือก็กลัวว่าเพื่อนร่วมชั้นที่เพิ่งรู้จักกันจะมีอันเป็นไป จึงตอบตกลง “แล้วพวกเจ้ามีวิธีหาเสนียดตัวนั้นอย่างไร?”

“ใช้ข้าเป็นเหยื่อล่อ!” ศิษย์ที่อายุน้อยสุดก้าวออกมา หน้าตาเอาจริงเอาจัง

เฉินสือถาม “เจ้าชื่ออะไร?”

“ข้าชื่อกู่ชิงเมิ่ง! ทำไม?”

“ไม่มีอะไร”

เฉินสือคิดในใจ “บัดนี้ก็รู้แล้วว่าจะสลักชื่อใดลงบนหลุมศพ”

หูเฟยเฟยว่า “วันนี้อาจารย์ไปตลาดตะวันออก เราไปดักที่นั่น รอสักครู่ให้ชิงเมิ่งเข้าไปคุยกับเขา เราซุ่มอยู่ห่างๆ หากเขาคิดลงมือจริง เราก็โผล่เข้าช่วย จับคนชั่วส่งศาลาว่าการอำเภอ”

คนทั้งปวงพากันรับคำ แล้วออกจากสำนักทันที เฉินสือเรียกเฮยกัวตามไป ใจยังข้องใจ “เฟยเฟยไม่พูดลับลวงตาแน่ หรือว่าเป็นอาจารย์ฟู่จริงๆ? เขาจับศิษย์ไปตั้งมากมาย เพื่อสิ่งใดกันแน่?”

ตลาดตะวันออกคือแหล่งค้าขายทิศตะวันออกของเมือง ตั้งอยู่ในป่าเมืองนอก ไม่มีร้านประจำ แพร่เป็นแผงเฉพาะกลางวัน ขายของใช้พื้นๆ บ้างก็มีพ่อค้าเร่ขายของจุกจิกที่เด็กชอบ จึงมีศิษย์ไม่น้อยจะแวะหลังเลิกเรียน บัดนี้กลางวันยังเห็นจันทร์ลอย เรื่องเล่าว่านอกเมืองมีเสนียดวนเวียน ตลาดตะวันออกจึงซบเซา พวกเขามาถึง เห็นในดงไม้แทบไม่มีแผงลอย

กู่ชิงเมิ่งว่า “เมื่อวานซืนตรงโน้นมีคนถูกตัดศีรษะ ท่านนายอำเภอนั่นล่ะโดนตัด หั่นฉับฉับ ตายไปตั้งหลายคน จะใช่วิญญาณท่านนายอำเภอยังวนเวียน กลายเป็นเสนียดหรือไม่?”

“บิดาข้าไปดูมาแล้ว บอกว่าศพท่านนายอำเภอถูกเผาไปแล้ว กลายเป็นเสนียดไม่ได้ บิดาข้ายังหอบหมั่นโถแดงกลับมาให้หาน้องชายกิน ข้าไม่ได้กิน สุดเสียดาย” เด็กหญิงอีกคนเอ่ยอย่างอาลัย

หูเฟยเฟยตื่นเต้น “อาจารย์ฟู่ตรงหน้าโน้น ชิงเมิ่ง ฝากด้วย!”

ทุกคนมองตาม เห็นฟู่เหล่ยเซิงกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าร้านหนึ่ง คุยกับเจ้าของแผง แผงนั้นขายห่าน มีห่านขาวใหญ่สิบกว่าตัวขังไว้ในกรง เจ้าของแผงเป็นชายชราเคราขาวผมขาว เสื้อผ้าฝ้ายซีดจาง หน้าใจดี อัชฌาสัยงาม

ทั้งหมดซ่อนหลังต้นไม้ กู่ชิงเมิ่งทำใจกล้าเดินออกไป คารวะฟู่เหล่ยเซิง ไม่รู้ว่ากล่าวสิ่งใด ฟู่เหล่ยเซิงลุกยืน เหมือนโกรธอยู่ไม่น้อย ไล่ให้กู่ชิงเมิ่งกลับเข้าเมือง

กู่ชิงเมิ่งร้องไห้โฮ ฟู่เหล่ยเซิงจนใจนัก จึงกล่าวขอโทษเจ้าของแผง คว้ามือเด็กชายพากลับเมือง “นอกเมืองอันตราย เจ้ากล้าออกมาเพียงลำพัง ระวังตัวเองก็หายไปด้วยเถิด!”

พอฟู่เหล่ยเซิงพากู่ชิงเมิ่งไปไกล พวกเขาจึงค่อยออกจากหลังต้นไม้ เสิ่นอวี่เซิงแววตาวาว “อาจารย์ติดเบ็ดแล้ว ตามไป!”

พวกเขารีบออกมาจากที่กำบัง ทว่าวินาทีนั้นเอง ชายชราขายห่านก็ลุกขึ้นยืน เหยียดกายคลายเส้น

เฉินสือเหลียวมองชายชรา เห็นครั้นเขาปล่อยลมหายใจแล้ว ลมหายใจยาวเป็นพิเศษ เป่ารวดเดียวเนิ่นนาน!

“ห้าตับไตหัวใจปอดของเขาเหตุใดทรงพลังถึงเพียงนี้?”

เฉินสือพิศวง “แทบจะทาบรัศมีข้า! เรี่ยวแรงของเขาอย่างมากก็ด้อยกว่าข้าแค่เพียงนิดเดียว!”

คิดได้เท่านั้น ชายชราขายห่านก็กระโดดฉิวราวหมัด กระทืบลงตูมเดียวก็ถึงเบื้องหน้า

พรึ่บ!

กางถุงผ้าใบหนึ่งเอาหูเฟยเฟยครอบลงในถุง!

เขากระโดดฉิวๆ รวดเร็วล้ำสายตา ชั่วกะพริบตาก็ครอบจับเสิ่นอวี่เซิงกับอีกสี่คนใส่ถุงจนเกลี้ยง! เฉินสือลังเลชั่วแล่น กดกลั้นสัญชาตญาณอยากลงมือ

“ตุบ!”

ชายชราผู้กระโดดฉิวๆ ร่วงลงมาจากฟ้า ยืนตรงหน้าเฉินสือกับเฮยกัว แสยะยิ้มเฮๆ แล้วจับเขากับหมาดำยัดลงถุงด้วย

เฉินสือกับเฮยกัวตกลงในถุง ด้านในมืดสนิท ไม่รู้กว้างยาวเพียงไร ในถุงไม่มีผู้ใด มีแต่ห่านขาวใหญ่ห้าตัวสั่นงันงก

“เป็นฝีมือชายชรานี่เอง!”

เฉินสืออ้าปากจะพูด ทว่าที่ลอดออกมากลับเป็นเสียงห่าน เขาก้มมอง เห็นกายตนขาวโพนไปทั้งตัว กลายเป็นห่านขาวใหญ่เสียแล้ว!

เขาชำเลืองไปทางเฮยกัว เห็นหมาดำก็ยังเป็นหมาดำ นั่งแลบลิ้นอยู่นั่นเอง

“ขายห่านแล้วจ้า ขายห่านแล้ว!”

เสียงชายชราขายห่านดังมาจากนอกถุง “ห่านขาวชนบท ห่านขาวตัวอ่อน หม้อเหล็กตุ๋นใหญ่ รสชาติเลิศล้ำ บำรุงอายุวัฒนะ! ท่านนายอำเภอต้องห่านไหม? ห่านขาวตัวอ่อนสดใหม่!”

เสียงหนึ่งแฝงอำนาจดังขึ้น “ห่านนี่สดดี ภรรยาข้าชอบกินห่านตุ๋นหม้อเหล็ก ยกไปส่งที่ศาลาว่าการอำเภอให้”

“ได้เลย!”

(จบบท)