บทที่ 74 – เมื่อเกิดต้องเป็นคนเอก
บทที่ 74 – เมื่อเกิดต้องเป็นคนเอก
อีกฝั่งของยันต์สื่อสารพันลี้เงียบงันไปชั่วครู่
“เขาจากไปแล้วหรือ…ไปเมื่อไร?” เสียงทางโน้นแหบพร่าเจือเศร้า
“ราวหกวันก่อน”
เฉินสือลังเลอยู่บ้าง หลายวันมานี้เขามัวหมองงุนงง จมอยู่ในโศกา ไม่ได้คิดนับวันเวลา “ท่านพ่อจะกลับมาส่งคุณปู่หรือไม่?”
เสียงฝั่งนั้นนิ่งไปอึดใจ แล้วว่า “เจ้าใช่เสี่ยวสือหรือไม่? อย่าเรียกข้าว่าพ่อ บุตรชายของข้าเฉินสือ ตายไปแล้วตั้งแต่สิบปีก่อน เขาถูกคนผ่าควักครรภ์เทพจนสิ้นชีพ ข้าเป็นคนฝังเขากับมือ”
สมองของเฉินสืออื้ออึงเกิดอะไรขึ้นกันแน่? เขาไม่ใช่เพิ่งถูกผ่าควักครรภ์เทพตายเมื่อปีก่อนหรือ? เหตุใดเฉินถังจึงบอกว่าเขาตายเมื่อสิบปีก่อน?
แปดปีที่หายไปนั้นระหว่างกลางเกิดอะไรขึ้นบ้าง? เสียงทางโน้นกล่าวต่อ “บิดาของข้าคลุ้มคลั่ง เขาคิดว่ายังช่วยให้เฉินสือคืนชีพได้ เขาขุดศพออกจากหลุม เขาบ้าจริงๆ ทำเรื่องบ้าคลั่งมากมาย ก่อกรรมมหันต์ สิ่งที่เขาก่อ…น่าสะพรึงยิ่งกว่ามารเสียอีก ต่อมาข้าขาดการติดต่อกับเขา เขาหายไปยาวนานถึงแปดปี ไม่มีวี่แวว จนกระทั่งสองปีก่อน เขาติดต่อมาบอกว่าฟื้นคืนเฉินสือได้แล้ว ถามว่าข้าจะกลับบ้านไปฉลองปีใหม่หรือไม่ เขาบอกว่า ปู่พ่อหลานจะกลับไปเป็นดังเดิม แต่ข้ารู้ไม่มีวันกลับไปได้อีก บุตรชายของข้าตายไปแล้วแปดปี”
เฉินสือฟังเสียงนั้น ก็พอจินตนาการถึงบุรุษวัยกลางคนที่กำลังส่ายหน้าเอ่ยว่า “ข้าไม่รู้ว่าเขาชุบชีวิตอะไรกลับมา แต่รู้แน่ว่าไม่ใช่ลูกของข้า เป็นเพียงภูตผีที่เขาเรียกจากยมโลก!
“ข้าโกรธเขา โกรธที่ระหกระเหินไม่เหลียวแลครอบครัว โกรธที่ไม่สอนข้าให้แข็งแกร่ง โกรธตัวเองที่ปกป้องบ้านนี้ไม่ได้! ข้าโกรธที่เขาไม่กลับมาให้ไว หากเขาอยู่บ้าน เรื่องเฉินสือถูกผ่าควักครรภ์เทพคงไม่เกิด!
“ข้ายังโกรธที่เขาไม่ปล่อยข้าไป ยังให้ข้าจมปลักอยู่ในความเจ็บปวดของการเสียลูก โกรธที่เขายังทรมานข้าไม่เลิก! โกรธที่เขาเอาศพของเฉินสือไปทำการทดลองบ้าคลั่งสารพัด จนสร้างเจ้าขึ้นมา ปีศาจวิปลาสเช่นนี้”
บุรุษวัยกลางคนเบื้องนั้นคล้ายกำลังระบายสิ่งอัดอั้นตลอดหลายปี ความคับแค้นและไม่พอใจต่อคุณปู่ ไหลพรูออกมาจนหมด
เขาเงียบไปชั่วครู่ จึงเอ่ยอย่างติดละอาย “ขอโทษที ข้าคงเสียมารยาทไป ข้าจะส่งคนไปร่วมงานศพ และจัดการบูรณะหลุมให้เรียบร้อย เจ้าหากอยากเข้าตัวเมือง ข้าจะให้คนพาไป จะจัดให้เจ้ามีชาติกำเนิดที่งามหน้า…ทว่า ข้าจะไม่รับเจ้า เจ้าไม่ใช่ลูกของข้า”
“ไม่ต้อง ขอบคุณ เฉินถัง” เฉินสือว่า
ยันต์สื่อสารพันลี้มอดไหม้ แสงเพลิงดับสนิท สีหน้าของเฉินสือค่อยๆ มืดหม่นลง พึมพำ “ไม่ต้อง…ขอบคุณนะ”
เขาเดินตื้อทึบทื่อออกจากห้อง นั่งลงบนธรณีประตูแสงจันทร์เยียบเย็นรินรดบ่าของเขา เฮยกัวมานอนหมอบข้างกาย เฉินสืออ้าแขนกอดลำคอเจ้าหมา เหม่อมองนิ่งงัน
วันฝังโลง ผู้คนมาส่งกันมากมาย บนเนินเขาไม่ไกล มีฝูงสุนัขจิ้งจอกโผล่ออกจากพง หยุดอยู่ห่างๆ แล้วก้มศีรษะคำนับโลง
ยังมีแพะสีครามตัวหนึ่งมาแนบใต้ต้นไม้ ยืนสองขาเหมือนคน กำธูปสามดอกไว้ในกีบ เงยหน้ายกบูชาอยู่ไกลๆ
ในงานศพยังมีหน้าตาแปลกปลอมหลายคน ครั้นมาถึงหน้าโลง จะลากลับก็กระทุ้งโลงเบาๆ จงใจฟังเสียงจากด้านใน สีหน้าล้วนเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ไม่เอ่ยแม้คำเดียว
จินหงอิงก้าวมาข้างหลังพวกนั้น ใช้มือเดียวบีบต้นคอคนหนึ่ง แล้วยก
ขึ้นจากพื้น
“ท่านจิน เรามาจากนครตะวันตก มาปฏิบัติราชการ โปรดอย่าลำบากใจเราพวกตัวเล็กๆ” ชายผู้นั้นกดเสียงต่ำ
“จากนครตะวันตกหรือ?”
จินหงอิงสะท้านในใจ ฮึหนึ่งคำ ก่อนปล่อยเขาลง แล้วกระซิบ “ไสหัวไป!”
พวกนั้นรีบเผ่น ซุบซิบกันพลางว่า “ในโลงว่างเปล่า มีแค่เสื้อผ้า กลับไปรายงานอย่างไรดี? จะบอกว่าเขาตายหรือยังอยู่?”
“รายงานตามจริง ข้างบนย่อมมีคำตัดสินเอง”
หูของเฉินสือกระตุก เขาได้ยินถ้อยคำนั้นจนถ้วน พอหันตามเสียงฝูงคนนั้นก็ลับไปแล้ว
“ยาย เมื่อครู่พวกนั้นบอกว่าในโลงไม่มีศพคุณปู่ เรื่องนี้อย่างไร?” เฉินสือถามยายซา
ยายซาบอก “ก็เป็นหลุมเสื้อผ้านั่นแหละ ไม่มีศพ เฒ่าเฉินตายไปแล้วตั้งสองสามเดือน เพียงเพราะห่วงเจ้า เลยค้างคาอยู่โลกคนเป็น เขาถูกแสงจันทร์รดรินจนใจสลัว สติก็เลอะเลือนขึ้นทุกวัน กลายเป็นเสนียดศพ แล้วยังสู้กับโพธิสัตว์อัปมงคล ถูกมันทุบทำลาย ‘ความเชื่อ’ จนเริ่มมีเค้าแปรเป็นมาร แต่เขาฝึกเคล็ดน้ำไฟกลั่นชำระ เป็นหนทางของเซียนสลัดศพ ฉะนั้นซากกายจึงไม่เน่าไม่ผุ ครั้งนี้ลงยมโลก เขาเอา ‘กายเนื้อ’ ลงไปจริงๆ”
เฉินสืออึ้งไป ครั้นแล้วพลันลิงโลด “อย่างนั้นคุณปู่ยังอยู่ใช่ไหม!”
“ตายแล้ว”
ยายซาท้วง “ตายมาเกือบสามเดือน อายุขัยแห่งกายเนื้อเขาครบแล้ว เพียงอาศัยวิธีของเซียนสลัดศพ ทำให้ดูราวกับยังมีชีวิตเท่านั้น”
“คุณปู่ยังอยู่! ยังอยู่ต่างหาก!” เฉินสือเอ่ยอย่างตื่นเต้น
คิ้วของยายซาขมวด “ตายแล้วจริงๆ เจ้าไม่เข้าใจทางของเซียนสลัดศพ เซียนสลัดศพเป็นหนทางหนึ่งของการเป็นเซียน เคล็ดนี้เน้นน้ำไฟกลั่นชำระคือ ‘หลอมศพแล้วเกิดใหม่’…”
“คุณปู่ยังอยู่! อยู่ในยมโลก!” เฉินสือยิ้มทั้งน้ำตา
ยายซาขมวดคิ้วเด็กนี่เสียใจจนเลอะเลือนไปแล้ว มิได้ยินที่นางอธิบาย กระนั้นในฐานะผู้อาวุโส ก็จำต้องบอกให้ชัดเจน มิให้เขาไขว้เขว
“เสี่ยวสือ เจ้ารู้จัก ‘เซียนผี’ หรือไม่? เซียนผีคือคนตายที่กลายเป็นผี ได้
รับควันธูปบูชา วิญญาณไม่สลาย ยืนยาวค้ำฟ้า จึงเรียกเซียน เพราะไร้กายเนื้อจึงเรียกว่า ‘เซียนผี’”
ยายซาอธิบายอย่างใจเย็น “ถัดจากเซียนผีที่สูงยิ่งกว่าก็คือเซียนสลัดศพ ความหมายของเซียนสลัดศพ คือผู้ตายแล้วสรีระไม่เน่า ลวงฟ้าหลอกทะเล ผ่านการชุบชำระด้วยด่านไฟและด่านน้ำ ได้ ‘ความเป็นนิจ’ จากภาวะตาย จึงเรียกเซียนสลัดศพ แม้ยืนยาวค้ำฟ้าแต่จำต้อง ‘ตายหนึ่งครั้ง’ คุณปู่ของเจ้าตายจริงๆ แล้ว!”
เฉินสือหัวเราะ “ข้ารู้แล้ว แต่ข้าก็รู้ว่าเขายังอยู่! เพียงแต่เขา ‘อยู่ในยมโลก’ เราสองปู่หลานเลยมิอาจพบกัน แต่เขายังอยู่!”
ยายซาส่ายศีรษะ “คงเศร้าจนเพี้ยนไปแล้วละ”
เฉินสือกลับแจ่มใสขึ้น กำลังใจก็กลับคืนเพราะเขาเชื่อว่าคุณปู่ยังอยู่ คุณปู่จากไปมิใช่เพราะดับสูญ หากเพราะไม่อยากทำร้ายเขา ไม่อยากทำร้ายโลกมนุษย์ ไม่อยากกลายเป็นเสนียดอัปมงคลที่รู้เพียงฆ่าฟัน เมื่อคุณปู่ยังไม่ตายปู่หลานย่อมมีวันที่ได้พบกันอีก!
“เสี่ยวสือ พี่สาวต้องไปแล้วนะ”
หลังงานศพ จินหงอิงมาลา นางงอตัวเล็กน้อย หน้าอกอวบอิ่มหนักแน่น
บีบแก้มเขาเบาๆ ยิ้มว่า “สอบได้เป็นจวี๋เหรินเมื่อไร ค่อยไปหาข้าที่นครตะวันตก พี่สาวจะจัดเจ้าเข้าค่ายเสินจี๋อิง! ไม่แน่ว่าเราอาจจะ”
นางดุนไหล่เฉินสือเบาๆ หัวเราะพร่า “สานความสัมพันธ์กันสักหน่อยก็ได้นะ”
แล้วจึงหันไปหาหลี่เทียนชิง ทิ้งให้เฉินสือหน้าแดงหูแดง จากนั้นก็เห็นจินหงอิงเอาไหล่ไปถูไถกับหลี่เทียนชิง จนเจ้าคนนั้นก็หน้าแดงเช่นกัน
“เฉินสือพวกเราปู่หลานก็ต้องไปแล้ว”
หลี่จินโต่วนั่งอยู่ในตะกร้า เอ่ยกับเฉินสือ “ครานี้ลาจาก ไม่รู้เมื่อไรจะพบกันอีก อีกสักพัก เสี่ยวเทียนชิงคงย้อนกลับมา เขาพบ ‘เรือสมบัติ’ ลำหนึ่ง ทางตระกูลหลี่ย่อมส่งคนมาตรวจสอบ คงให้เขานำทาง”
หลี่เทียนชิงหยิบหนังสือเก่าๆ บางเล่มวางในมือเขา “นี่คือหนังสือที่ข้ารับปากเจ้าไว้ พอคนตระกูลหลี่มา ข้าจะไม่กวนกันเจ้าตกอยู่ในอันตราย”
เขาครุ่นคิดครู่ “เรือสมบัตินั่นอันตรายเกินไป ครั้งนี้เกรงว่าคนที่มาแทบไม่มีใครกลับไปได้ครบ”
หลี่จินโต่วเคาะกบาลเขา “ก็พูดเตือนพวกเขาเสียสิ! อีกอย่างตระกูลหลี่มือดีถมไป ต่อให้เรือสมบัติอันตราย จะร้ายแรงกว่าโรงเผาเครื่องเคลือบ
ได้หรือ?”
หลี่เทียนชิงนึกดู “คงร้ายแรงกว่าโรงเผาเครื่องเคลือบเสียอีก”
หลี่จินโต่วสะดุ้ง “เช่นนั้น…ยังจะบอกตระกูลหลี่ดีหรือไม่? อย่างไรเสียก็คนในบ้านเดียวกัน”
“คุณปู่เพื่อให้รอดชีวิต ยังไงก็ต้องบอก”
หลี่เทียนชิงสีหน้าราบเรียบ “ไม่ว่าเราจะเตือนว่ามันอันตรายเพียงใด ตระกูลหลี่ย่อมส่งคนมาอยู่ดี และย่อมบาดเจ็บล้มตายถมเถเราเปลี่ยนสิ่งนี้ไม่ได้”
หลี่จินโต่วถอนใจ ไม่พูดอะไรอีก หลี่เทียนชิงแบกคุณปู่ เดินจากไป
“เสี่ยวสือหากมีเหตุ ก็ไปหาข้าที่หมู่บ้านก้างจื่อ”
ยายซาก็เตรียมจะลาจาก นางลังเลเล็กน้อย “ตะเกียงวิญญาณสวรรค์เขาแพะข้ายังต้องใช้ต่ออีกระยะ ข้าจะใช้มันตามหาคนคนหนึ่ง”
เฉินสือถาม “ยายยังหาไม่พบหรือ?”
“ยัง”
คิ้วของยายซาขมวดแน่น ความกังวลเกาะกุม “เด็กคนนั้นไม่รู้หนีไป
ไหน ทำเอาคนแก่ใจสลาย”
เฉินสือส่งทุกคนจนลับ ยังไม่เห็นเงาเซียวหวางซุนก็อดฉงน “หรือว่าเขาไปก่อนแล้ว?”
เขากลับบ้าน นั่งเฝ้าความว่างเปล่าอยู่นาน ก็ยังไม่ชิน ต่อมาเขาลุกไปนอกหมู่บ้านขึ้นเนินดินเหลืองไปไหว้แม่ทูนหัวบางทีคุยกับบัณฑิตจูอาจปลอบใจได้บ้าง
ถึงเชิงเนิน กลับเห็นเซียวหวางซุนยืนข้างหลิวแก่บนยอดเนิน คล้ายกำลังพูดอะไรกับบัณฑิตจู ท่าทีร้อนรน
เฉินสือฉงน ตั้งท่าจะขึ้นไป ทันใดก็เห็นสีหน้าเซียวหวางซุนหม่นลง เขาหยิบถุงผ้าหนึ่ง แขวนไว้บนกิ่งที่บัณฑิตจูเคยผูกคอตาย แล้วหมุนตัวจากไป
“ท่านเซียว! เซียวหวางซุน!”
เฉินสือเรียก เขาหยุดหันมา ดวงตาแดงเรื่อ คงเพิ่งร้องไห้ แต่ยังยิ้ม “อ้อ เสี่ยวสือหรือเมื่อฝังท่านเฉินเสร็จ ข้ากะจะไปแล้ว เจ้าพอมีเงินไหม? ขอยืมสักหน่อย”
เฉินสือล้วงออกมาหลายตำลึง เป็นเงินที่แลกจากธนบัตร เขาเพิ่งแบ่งให้
หลี่จินโต่ว จินหงอิง และคนอื่นๆ เป็นค่าทางกันพวกเขาเดือดร้อนระหว่างเดินทาง เซียวหวางซุนรับไว้ ยกมือขอบใจ
“เช่นนี้ก็เช่ารถม้าได้แล้ว”
เขาชินความโอ่อ่ามาแต่เยาว์ ไม่ชอบเดิน หากไร้รถทรงจะไม่ออกประตูเสียเลย
เฉินสือส่งม้วนหนังสือไปอีกหนึ่ง เซียวหวางซุนคลี่ดูก็สะดุด ในนั้นลายมือยังไม่จัดอักขระเรียงทีละคำอย่างบากบั่น ไม่มีอักขระเชื่อม
กระนั้นม้วนหนังสือนั้นกลับหนักอึ้งในมือเพราะมันคือ “คัมภีร์น้ำไฟกลั่นชำระ” เคล็ดวิชาของเซียนสลัดศพที่เฉินอิ๋นตูเสี่ยงตายฝ่าถึงสุสานมหาราชแท้ นำออกมาได้!
“คุณปู่สั่งไว้ก่อนสิ้นใจ ให้ข้ายกให้ท่าน” เฉินสือยิ้ม
เซียวหวางซุนรับคัมภีร์ จ้องเขาลึก “ท่านเฉินคงไม่ยกเคล็ดนี้ให้ข้าโดยตรง เขาคงฝากไว้กับยายซา เขาเห็นว่าข้ายังหนุ่ม ไม่จำเป็น มีเคล็ดนี้อาจกลับก่อกรรมแต่ก็ขอบใจเจ้านะ เสี่ยวสือ”
เฉินสือถาม “ท่านไม่ไปสำรวจสุสานมหาราชแท้อีกหรือ?”
เขาส่ายหน้า “แค่ที่โรงเผาเครื่องเคลือบถวายมหาราชแท้ยังอำมหิตเพียงนี้
แล้วสุสานเล่า? ไม่ไปแล้ว เฮอะถึงเป็น ‘หวางซุน’ แล้วอย่างไร? ครั้นเผชิญโลกเช่นนี้ สุดท้ายก็ท้อแท้ห้อยหัวกับกิ่งไม้ใช่หรือไม่? แม้ข้าเปิดสุสานได้จริง คว้า
‘แผนที่ภูผานทีแห่งห้าสิบมณฑล’ ออกมา วันหนึ่งไร้สิ่งอันใดสำเร็จ ก็ใช่ว่าจะไม่ ‘แขวนคอตน’ ใต้กิ่งทิศตะวันออกเฉียงใต้?”
เขาหัวเราะลั่น ก้าวยาวจากไป
“ร้องเพลงกรองเมาเพื่อปลอบตน ลุกฟ้อนใต้ตะวันชิงรัศมี…เงยหน้าหัวเราะก้องก้าวออกประตู ชนรุ่นเราไหนเลยจะเป็นเพียงหญ้าริมทาง! เสี่ยวสือพบกันใหม่ในภายหน้า!”
เขาโบกมือแรงๆ ไม่หันกลับ เฉินสือยืนส่งจนลับสายตา ครั้นเงาของเซียวหวางซุนหายไป เขาจึงหันหน้าไปยังต้นหลิวแก่ จุดธูปให้ศิลาจารึกแม่ทูนหัว
ชั่วระยะจัดการงานศพ เขาจมอยู่ในโศกาไม่ได้ออกนอกหมู่บ้านมาคารวะศิลาจารึก
เสียงบัณฑิตจูอืดอาด “เสี่ยวสือเมื่อครู่เจ้างั่งนั่นแขวนอะไรไว้ที่กิ่งข้า ชิ้นหนึ่งให้เจ้า”
เฉินสือก็แลเห็นถุงผ้าที่เซียวหวางซุนแขวน ณ จุดที่บัณฑิตจูผูกคอตาย เขาแปลกใจ แกะลงมา เปิดออกข้างในนอนนิ่งอยู่ชิ้นหนึ่ง เป็นตราหยกทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส
“นี่ของอะไร?” เฉินสือหยิบขึ้นยกส่องแสงแดด บนตราหยกแกะอักษรเส้นคดเป็นลายตราเรียงกลับด้าน เขาค่อยๆ สะกด อ่านต่ำ
“น้อมรับบัญชาสวรรค์ ตรามณีล้ำค่าค้ำข่มแดนกันดารตะวันตกชั่วกาล”
เหนือหัวตรามีหัวมังกรหนึ่ง หัวเสือหนึ่ง เป็นปุ่มจับแกะจากหยกให้ถือได้ถนัดมือ
“มันคืออะไร?” เฉินสืองง
“ตราบ้านร้างตกอับของคนตระกูลใหญ่เท่านั้นเอง เจ้าเก็บไว้เถอะ หากยามใดขัดสน เอาไปจำนำขาย แลกเงินติดมือสักสองสามตำลึงก็ยังดี”
บัณฑิตจูเร่ง “ยังมีธูปไหม? เร็วจุดให้ข้าสักหน่อย! ควันธูปของข้ายิ่งวันยิ่งอยาก!”
เฉินสือเก็บตราหยกลงในแขนเสื้อ หยิบธูปสามดอกมาจุด
บัณฑิตจูสูดเอาไอธูปยาวหนึ่งครา แลเห็นเฉินสือนำหนังสือมาด้วย ก็ชื่นใจ “มีหนังสือใหม่? ยังเป็นหนังสือของท่านอาจารย์ด้วย ข้าศึกษาท่านอาจารย์ท่านนี้ลึกนัก มาข้าจะเล่าให้เจ้าฟัง”
ที่ตำบลเฉียวหวาน เซียวหวางซุนเช่ารถม้าคันหนึ่ง กำลังข้ามสะพานหินเหนือสายน้ำมุ่งสู่อำเภอสุ่ยหนิว พลันรถทรุดฮวบ เสียงหัวเราะเย็นของจินหงอิงดังมาจากภายนอก
“เฒ่าเซียว ส่งมอบตราหยกแห่งอ๋องตะวันตกมาเสียดีๆ วันนี้พี่สาวละเว้นชีวิตให้! แต่อย่ามัวพล่ามไม่งั้นส่งเจ้าขึ้นทางเดน!”
เซียวหวางซุนทอดถอนใจ ก่อนพุ่งพรวดจากรถทะยานแหวกหนี
จินหงอิงพุ่งติดตาม “ไม่มอบตราหยกแห่งอ๋องตะวันตก แม้ต้องไล่เจ้าถึงสุดขอบฟ้าพี่สาวก็ไม่ปล่อย!”
ยมโลก
เลยแม่น้ำหวงเฉวียนและสะพานไน่เหอเข้าไป ยมโลกกว้างใหญ่พร่ามัวด้วยหมอก ภยันตรายระงม เฉินอิ๋นตูหาได้สะทกสะท้าน
เขาเอากายเนื้อบุกลงยมโลกกำลังสำแดงถึงขีดสุด ต่อให้เต็มไปด้วยเสนียดอัปมงคล ต่อให้พรั่งพร้อมด้วยมาร เขาก็กรีธาโดยไม่เกรงกลัว
เขาลึกดำดิ่งเข้าไป พยายามสืบหาความลับของยมโลก สืบหา ‘สิ่ง’ ที่ทิ้งรอยมือผีบนทรวงอกของเฉินสือ
“เมื่อเกิดต้องเป็นคนเอก ตายไปก็เป็นวีรภูต! เสี่ยวสือ คุณปู่จะบุกเบิกแผ่นดินกว้างใหญ่ในยมโลกไว้ให้เจ้า คอยเจ้าเมื่อถึงคราวดับสูญค่อยมาสืบราชย์ขึ้นครอง!”
(จบบท)