บทที่ 75 – เมื่อกลางวันปรากฏจันทร์

“เสี่ยวสือ เจ้าช่างมีปัญญาระดับจ้วงหยวน!” ใต้ต้นหลิวแก่ บัณฑิตจูกล่าวชม

การสอบอำเภอใกล้เข้ามา เฉินสือเริ่มเตรียมตัว ทุกวันจึงมาขอเรียนกับเขาที่นี่ บัณฑิตจูรู้เท่าที่รู้กล่าวหมดไม่ปิดบัง ไล่อธิบายตั้งแต่

‘หลุนอวี่’ ‘ซือจิง’ ‘ซูจิง’ ‘ต้าสวี’ ‘จงหยง

จนกระจ่าง เฉินสือตั้งใจจดจำ ซาบซึ้งนัก เอ่ยว่า “หากวันหน้าข้าสอบได้สูง ข้าจะตั้งป้ายวิญญาณถวายบัณฑิตจู บูชาทุกเมื่อเชื่อวัน”

บัณฑิตจูพลอยสำราญใจ “สรรพวิชาที่ข้าสั่งสมมาทั้งชีวิต ข้าล้วนถ่ายทอดแก่เจ้าแล้ว สนามสอบคือสมรภูมิให้เจ้าฉายแสง เจ้าต้องสอบติดแน่!”

“ก็ด้วยบัณฑิตจูสั่งสอนชัดเจนนี้แหละ!”

“เฮอะ สำคัญคือเจ้าใจสว่าง ฉลาด และทรหดต่างหาก!”

คนหนึ่งผีหนึ่งต่างชมกันไปมาต่างฝ่ายต่างพอใจ เฉินสือกลับถึงบ้าน นั่งคัดถ่าย “คัมภีร์น้ำไฟกลั่นชำระ”

ต้นฉบับที่คัดตามนั้นคือเล่มซึ่งคุณปู่ชิงมาจาก “สุสานมหาราชแท้”หนังสือเก่าคร่ำ กระดาษผุพัง เขาคัดเสร็จหนึ่งเล่มแล้ว มอบให้เซียวหวางซุน เล่มนี้ตั้งใจคัดให้ยายซา

ในคัมภีร์น้ำไฟกลั่นชำระบันทึกหนทางบำเพ็ญเป็น “เซียนสลัดศพ” เคล็ดลับพิสดาร ต้องตายหนึ่งครั้งเสียก่อนจะตายเพราะน้ำท่วมตาย เพราะไฟครอกตาย หรือเพราะคมศาสตราปลงก็สุดแล้วแต่ เมื่อสิ้นใจและฝังลงดิน ร่างกายเจ็ดร้อยปีไม่เน่าไม่ผุ

พอครบเจ็ดร้อยปีซากเริ่มผุพัง เมื่อนั้นเองเคล็ดแห่งน้ำไฟกลั่นชำระก็ผลิบาน ฟ้าจะโปรย “น้ำแท้” ลงมาท่วม หากชะล้างแล้วโครงกระดูกยังไม่สลาย รออีกสี่สิบปี ก็จะมี “ไฟแท้” ลงมาเผา หากโครงกระดูกยังทนไฟแท้ได้ กายแท้ก็จะถือกำเนิดจากเพลิง เนื้อเลือดเส้นเอ็นงอก บ่มจนครบเบญจอวัยวะ กลายเป็นเนื้อเซียน เรียกว่า “เซียนสลัดศพ”

ส่วนคัมภีร์น้ำไฟกลั่นชำระ ก็คือการเร่งฝึกน้ำแท้ไฟแท้ล่วงหน้า กลั่นชำระกายเนื้อ เพื่อให้เมื่อถึงคราวมหันตภัยหลังเจ็ดร้อยปี จะได้ผ่านพ้นโดยสงบ มิถูกเผากวาดจนรูปจิตดับสูญ

“คุณปู่ก็ใช่วิธีนี้ คุ้มกายข้าไว้มิให้ศพเน่าใช่ไหม?” เฉินสือวางพู่กัน ความคิดล่องไกลครั้งนั้นตนถูกผ่าควักครรภ์เทพไปแล้ว

ชะรอยต้องตาย เฉินถังคงฝังเขาไว้คุณปู่กลับถึงบ้านขุดศพเขาขึ้นมา

พบว่าล่วงเจ็ดวันแล้ว ยังเรียกวิญญาณกลับไม่ได้ จึงบุกสุสานมหาราชแท้ คว้าคัมภีร์น้ำไฟกลั่นชำระมา ใช้วิชาน้ำไฟคุ้มรักษาศพของตน ต่อจากนั้น คุณปู่ก็เสาะวิธีชุบชีวิตเฉินสืออีกสารพัด

“กระทั่งเมื่อสองปีก่อน คุณปู่ถึงชุบวิญญาณข้าคืน ให้ดวงวิญญาณกลับเข้าร่าง…ทว่าข้าตายไปแล้วแปดปี ความทรงจำเดิมจึงเลือนสูญ ส่วนใหญ่คงเป็นเช่นนี้”

เฉินสือผ่อนลมหายใจยาว ดึงหีบหนังสือมาตรงหน้า ค้นหยิบหีบหินใบหนึ่งกับตราหยกออกมาวาง แล้วหา “ตั๋วเงิน” ขึ้นมานับ ยังเหลือห้าใบห้าตำลึงเงิน

พอคุณปู่จากไป เขาถึงได้รู้ว่า “ยา” ของตนราคาแพงปานใด ต้มยาวันหนึ่งกินสมุนไพรถึงห้าหกตำลึง เดือนหนึ่งก็เหือดไปถึงร้อยหกสิบตำลึงเงินที่เคยหาไว้ นับว่าไม่พอค่ายาด้วยซ้ำ

“มิน่าคุณปู่ถึงไม่เหลือเงินเก็บ”

เฉินสือเก็บตั๋วเงิน หยิบตราหยกกับหีบหินขึ้นมาคลึงเล่น ของสองสิ่งนี้ สิ่งหนึ่งได้จากศาลเจ้าภูเขา อีกสิ่งหนึ่งคือที่เซียวหวางซุนแขวนไว้บนกิ่ง

ไม้ แล้วบัณฑิตจูส่งต่อมาให้เขา ประหลาดนัก วันนั้นเฉินสือกลับถึงบ้าน วางตราหยกไว้ข้างหีบหิน หีบหินกลับเปล่งแสงฟ้าครามเร้นลึก

เขายกตราหยกเข้าใกล้หีบ แสงสีฟ้าครามก็ฉายวาบอีกครั้ง ดีดดับดังหายใจ พอเขาเลื่อนตราออก แสงก็จางหายไปทีละน้อย

เขาวางตราหยกไว้ข้างกาย คอยจังหวะแสงจากหีบลุกขึ้น จึงลองเปิด ทว่าหีบแนบสนิทไร้ช่อง ไม่แย้มให้เปิดแม้ปลายเล็บ

เฉินสือยกกำปั้นทุบฉาดๆ อยู่หลายหนหีบหินหาไหวติงไม่ แต่กำปั้นเขากลับเจ็บช้ำเสียเอง

เขาลูบสันกำปั้น พลางพึมพำ “หีบหินนี่มันอะไรกันแน่? หากเป็นของลวง จะทนทานได้ถึงเพียงนี้อย่างไร แล้วยังเรืองแสงอีก ข้างในมีของอยู่จริงหรือ?”

เขาเขย่าหีบสุดแรง ด้านในกลับไร้เสียงไหวไกว

ครานั้นเอง เสียงเฮยกัวเห่าดังก้องนอกรั้ว เฉินสือชำเลียงตาไปนอกหน้าต่าง ก็เห็นว่าเมื่อใดไม่รู้ ตะวันเหมือนหลับตาลงแล้ว แสงจันทร์รินลงมาปกคลุม

พลบค่ำมาแล้ว

เขาก่อไฟต้มยาให้ตนเอง แล้วต้มอีกหม้อยา จัดเนื้อให้เฮยกัว เฉินสือซดยาเสร็จ ก็ลงอ่างแช่ เฮยกัวคอยเติมไฟข้างเตา

ห้วงเวลาที่คุณปู่ไม่อยู่ เขาค่อยๆ ชินกับชีวิตคนหนึ่งสุนัขหนึ่ง

รุ่งขึ้น เฉินสือไปหมู่บ้านก้างจื่อ เคาะประตูเรือนของยายซา

“เสี่ยวสือมาได้อย่างไร?”

ยายซาตระหนกนัก รีบเชื้อเชิญเข้าบ้าน “สองวันมานี้ไม่ได้ไปเยี่ยมเจ้า ฝั่งข้าขายดีเป็นพิเศษ ช่วงก่อนเกิดแปรมาร คนตายมาก มีคนมาขอเชิญดวงวิญญาณตามหาญาติเยอะนัก เสี่ยวสือมานี่ คิดจะเชิญวิญญาณคุณปู่หรือ?”

เฉินสือลังเล “ทำได้หรือ?”

“ทำไม่ได้”

ยายซาส่ายหน้า “เฒ่าเฉินลงยมโลกทั้งกายเนื้อ หากเชิญวิญญาณ จะดึงเขาทั้งตัวกลับสู่โลกคนเป็น ไม่มีแรงกดกำราบของเซวียนซาน เกรงว่าเขาจะกลายมารเดี๋ยวนั้น”

เฉินสือแววหม่น แต่ก็ยิ้มบาง “ที่มาวันนี้ ข้าตั้งใจมามอบหนังสือให้ยายต่างหาก” ว่าแล้วหยิบคัมภีร์น้ำไฟกลั่นชำระออกมา

ยายซาเห็นหนังสือ เลือดลมปั่นป่วน ตัวสั่นเทา รีบฉกไปเปิดพลิกว่องไวอยู่หลายหน้า แล้วก็รีบปิด สีหน้าวูบไหวเปลี่ยนกลับไปมา

“หนังสือนี่ คุณปู่เจ้าให้เจ้าส่งให้ข้าหรือ?”

เฉินสือพยักหน้า

“เฒ่าเฉินนะเฒ่าเฉิน ตายแล้วยังจะวางหมากใส่ข้า!”

ยายซากระฟัดกระเฟียด “รู้อยู่แก่ใจว่าถ้าให้เจ้าหอบหนังสือมาส่ง ข้าก็จำต้องรับ แล้วก็เท่ากับถูกเจ้าซื้อใจพอเจ้าเจออันตราย ข้าก็ทนอยู่เฉยไม่ได้! ฮึ่ม…ฮึ่ม!”

นางฮึ่มสองคำ ตั้งใจยื่นคืนให้เฉินสือ พอยื่นได้ครึ่งกลับชักมือคืน ลังเลตัดไม่ลง

เฉินสือยิ้ม “ยายซา ต่อให้ไม่มีเล่มนี้ ถ้าข้าเดือดร้อน ยายก็ไม่ช่วยหรือ?”

ยายซาตอบโดยไม่คิด “ย่อมช่วยสิ เจ้าสู้ชีวิตไปลอบชิง ‘ตะเกียงวิญญาณสวรรค์เขาแพะ’ จากแม่น้ำหวงเฉวียนมา ต่อให้เอาชีวิตข้าลุยแทนให้เจ้า ข้าก็ยอม!”

เฉินสือหัวเราะ “ถ้าเช่นนั้นลังเลสิ่งใดกันเล่า รับไว้เสียก็ดี”

“รับไว้ก็เท่ากับตกในหมากแก่เฒ่าเฉิน…ช่างเถอะ รับก็รับ คนเป็นจะไปถือสาคนตายอะไรนัก!”

ยายซารับคัมภีร์มาอย่างเปิดเผย แล้วยิ้ม “ระยะนี้หน้าใสดีนี่ ไม่ซูบซีดเหมือนก่อน กินให้มากๆ เจ้ากำลังวัยเจริญเติบโต เงินในบ้านไม่พอใช้ก็มาหาข้าได้ ถึงข้าจะไม่สู้มีฝีมือ แต่เลี้ยงให้เจ้าท้วมสมบูรณ์ ข้ายังพอทำได้”

เฉินสือว่า “ข้าตั้งใจจะไปสอบซิ่วไฉ ระยะนี้กำลังอ่านหนังสือ…”

ยายซากำลังจะเอ่ย อยู่ๆ เฮยกัวก็เห่าลั่นอยู่ในลาน เสียงสูงขึ้นเรื่อยๆ

เฉินสือสะดุ้งวาบ “เฮยกัวว่ามีเรื่อง! เสียงมันตะกุกตะกักถึงเพียงนี้ เห็นทีต้องไม่เล็ก!”

เขารีบออกไป ยายซาตามติด ถามงงๆ “เจ้าฟังเสียงหมาออกด้วยหรือว่า ‘ตะกุกตะกัก’? วิชาเช่นไร สอนข้าบ้าง!”

ทั้งสองมาถึงลาน เห็นเฮยกัวกำลังเงยหน้าเห่าฟ้าไม่หยุด

ทั้งคู่แหงนตามขึ้นไป ก็เห็นสองตะวันแขวนอยู่กลางหาว แต่ด้านหน้าดวงตะวันทั้งสอง ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร กำเนิดจันทร์เสี้ยวเล็กๆ ขึ้นมาหนึ่ง

จันทร์ผุดขึ้นในยามกลางวัน!

เฉินสือกับยายซาได้แต่ตะลึงงัน

ตั้งแต่โบราณกาล ตะวันกับจันทร์แบ่งหน้าที่ชัดเจนตะวันครองกลางวัน จันทร์ครองกลางคืน เมื่อจันทร์ขึ้น ก็ถึงยามที่เสนียดอัปมงคลออกเพ่นพ่าน

ทว่ายามนี้ จันทร์กลับโผล่ในกลางวัน! แสงจันทร์อ่อนจาง โดยเฉพาะเมื่อคู่กับตะวัน แทบไม่รู้สึกถึงแสงนั้น

กระนั้น แสงจันทร์ก็มีอยู่จริง คลอเคล้าปะปนในแสงอาทิตย์ ค่อยๆ กระเทือนโลกโดยที่ไม่มีใครมองเห็น

“คุณปู่มักว่า เสนียดถูกจันทร์ชักนำในเมื่อจันทร์ออกแล้ว เสนียดเล่า?” เฉินสือหัวใจเต้นระส่ำ “เสนียดจะเพ่นพ่านตอนกลางวันหรือไม่?”

หน้ายายซาแปรเปลี่ยน ย่ำเท้าฮึดฮัด “เรื่องใหญ่แล้ว ใหญ่จริงๆ! กลางวันมีจันทร์ เทพแท้นอกฟ้า คงเสียสติไปแล้วกระมัง?”

เหนือภูผาสูง งูใหญ่เซวียนซานขดตัวพันยอดคีรี ดวงตาลุ่มลึกโล่งไกล เฝ้ามองความแปรเปลี่ยนของโลก ณ แถบเขาเฉียนหยาง

เทพแท้นอกฟ้า คือเทพแท้แห่งซินหนิวซินโจว ผู้ไม่แปรเปลี่ยนชั่วกัลป์ ใจเต๋าไม่ไหวเอน

เซวียนซานดุจเทพพิทักษ์แห่งเขาเฉียนหยาง มันใฝ่ฝันถึงภาวะแห่งเทพแท้นอกฟ้า นับแต่ทางใหญ่สำเร็จ ก็วางใจเหมือนเทพแท้นอกฟ้า เฝ้ามองหม่นหมอกโลกีย์แถวเขาเฉียนหยาง ซึมซับการแปรเปลี่ยนของสังขาร ชิมสุขทุกข์โทมนัสของมนุษย์ ใจเต๋าจึงแกร่งขึ้นในความขัดเกลา

วันนี้ มันกลับเผลอใจ

เดิมมันจำลองสภาวะเทพแท้นอกฟ้า หล่อหลอมใจที่ไม่คลอนคลาง นั่งดูโลกเปลี่ยนไปมา ทว่าเมื่อสองเดือนก่อน ความมืดมาถึงก่อนเวลาไปหนึ่งชั่วขณะ

เดิมมันคิดว่าแค่ข้อผิดพลาดเล็กน้อยของเทพแท้ หรือไม่ก็เป็นจังหวะผันแปรที่เนิบช้าเหลือคณานับ คราวหนึ่งในล้านปี จึงมิได้ใส่ใจ

ความไหววูบของใจเต๋าคราวนั้น ทำให้มันยอมลงมายืดคอ เคี้ยวน่องเฟิงซีย่างที่เฉินสือเอามาถวายเสียหนึ่งชิ้น คาดไม่ถึงว่ากลางวันแสกๆ จันทร์ก็ลืมตาก่อนเวลา!

ถ้าครั้งเดียวก็ยังว่าได้ว่า “ยุคสมัย” ของเทพแท้ยาวนานนัก แต่นี่เดือนเศษกลับแปรไปถึงสองครา! หางตาเซวียนซานกระตุก ภาวะไม่ไหวเริ่มสั่นระลอก

แม้กระทั่งคราวแปรมาร คนล้มตายเป็นเบือ รอบร้อยลี้กระทั่งเขาเฉียนหยางเกือบถูกฝังในหายนะ ก็ยังมิทำให้ใจเต๋ามันกระเพื่อม

ตอนนี้กลับราวลมหอบพัดผิวน้ำยิ่งพัดยิ่งกล้า ระลอกก็ยิ่งเชี่ยว ก่อให้มันทั้งกระสับกระส่าย ทั้งไม่วางใจ

“หรือเทพแท้เกิดอาเพศ?” มันกังขาอยู่ในใจ

จันทร์เสี้ยวโผล่กลางวัน สำหรับเทพแท้นอกฟ้าผู้ไม่แปรเปลี่ยนอาจเป็นเพียงข้อผิดพลาดเล็กน้อยหนึ่งครั้ง แต่สำหรับหมู่ชนทั่วซินหนิวซินโจว นั่นคือความผิดธรรมดาอันมหันต์!

คลื่นผิดธรรมดานี้ จะกวาดทุกชีวิตครอบทุกผู้คนไร้ผู้ใดหลีกพ้น

แรกอาเพศ โลกยังดูเงียบสงบ ชีวิตผู้คนส่วนใหญ่ไม่ผิดแผกจากวานก่อนเพียงที่หน้า “แท่นบูชาแม่ทูลหัว” ตามหมู่บ้านทั้งหลายควันธูปกลับคุกรุ่นกว่าทุกวัน

ควันธูปลอยระเรื่อ ผู้คนพนมมือขอพรอยู่ทุกแห่งขอให้แคล้วคลาด ขอให้ฝนลมดี

เฉินสือฉวยโอกาสในเทศกาลเซ่นจันทร์ ดุจคุณปู่ในอดีต ขับเกวียนไม้ออกรอนแรมไปตามหมู่บ้าน ขายผ้ายันต์ท้อและยันต์ขับเสนียดเป็น

หลัก

ยามอาเพศระลอกแรก แม้แต่คนธรรมดาก็จับไต๋ว่าบางอย่างไม่ชอบกล ฉะนั้นยันต์ของเฉินสือจึงขายดี เพิ่งกางแผง ยันต์ที่เขียนไว้ก็ถูกแย่งซื้อจนเกลี้ยง

เฉินสือซื้อเนื้ออสูรวิญญาณจำนวนมากเลี้ยงเฮยกัว แล้วก็ปล่อยเลือดมันเขียนยันต์เพิ่ม

“ดีที่ยังเป็นเพียงจันทร์เสี้ยว จันทร์ยังมิได้ลืมตาเต็มดวง…หากมันลืมตาเต็มเกรงว่าเสนียดจะเพ่นพ่านกลางวัน” เขาคิดลึก

หลายวันมานี้ เขาได้ยินข่าวเล่าลือเรื่องเสนียดอาละวาดยามกลางวัน พิลึกพิกล ครั้นออกเร่ในตอนกลางวัน เขาก็ยังแขวนผ้ายันต์ท้อและยันต์ขับเสนียดไว้กับเกวียนไม้

ดีที่ยังไม่ปะทะเสนียด

“อาจารย์ยันต์เฉิน! อาจารย์ยันต์เฉิน!”

หญิงคนหนึ่งวิ่งพรวดมาถึงหน้าแผงขาย เป็นสตรีราวสี่สิบ รูปร่างกำยำ แต่งผ้าคร่าวสะดวกแก่การทำนา สวมผ้ากันเปื้อนหน้าอกเลอะแป้ง เห็นทีเมื่อครู่กำลังนวดแป้ง นางร้อนรนยิ่ง “อาจารย์ยันต์เฉิน สามีข้าทำนาอยู่ดีๆ ก็ถูกเสนียดเล่นงาน! ช่วยด้วย!”

ผู้คนล้อมกรูเข้ามา อกสั่นขวัญแขวน ถามกันอึงมี่ว่าเกิดอันใด เฉินสือยังไม่เคยจัดการเสนียดด้วยตนเอง ครั้งหมู่บ้านหวงหยางที่ลือว่าเสนียด

ที่แท้คืออาจารย์ยันต์ตระกูลจ้าวฆ่าเด็กกลั่นน้ำมันประทีป หาใช่เสนียดจริง ส่วนคราวปราบหนอนชักใย ก็อาศัยจับมือกับหลี่เทียนชิง ใจเขาจึงอดตื่นเต้นไม่ได้

แต่ถัดจากนั้นก็สงบลง

ในเมื่อเป็นอาจารย์ยันต์ ต่อให้ไร้ครรภ์เทพ ก็ยังเขียนยันต์ร่ายคาถา ออกสู้กับเสนียดได้ ครั้นไม่ไหวจริงๆ ยังผสมดินปืนดำ ระเบิดโค่นเสนียดได้

“ห้าตำลึงเงิน” เฉินสือว่า

สตรีนั้นมีท่าทีอึดอัดใจ ราคาที่เฉินสือเรียกมิได้แพงอาจารย์ยันต์อื่นเวลาแก้เสนียด มักโก่งราคามหาโหด แต่ห้าตำลึงเงิน สำหรับเรือนของนางก็นับมหาศาล

“ห้าตำลึง เราหมู่บ้านจะออกให้!” ผู้เฒ่าประจำตระกูลผู้หนึ่งเอ่ยขึ้น

เสนียดอาละวาดในหมู่บ้าน มิใช่เรื่องของใครผู้เดียว มักลามไปทั้งถิ่น

พวกเขาจึงเดินเคาะประตูทุกหลัง รวบรวมเงิน ไม่นานก็รวบได้ห้าตำลึงเงิน ส่งถึงมือเฉินสือ

เฉินสือตามสตรีนั้นกึ่งวิ่งกึ่งก้าวไปนอกหมู่บ้าน เห็นกลางทุ่งมีผู้คนล้อมอยู่ ตะโกนโหวกเหวก พยายามเข้าประชิด แต่ก็ถูกบางอย่างทำให้ถอยหนี เสียงแตกตะโกนระงม

“หลบ! อาจารย์ยันต์มาแล้ว!” มีผู้หนึ่งร้อง

ผู้คนเปิดทาง เฉินสือเร่งเข้าไปใกล้ ก็เห็นกลางทุ่งมีชายคนหนึ่งยืนหลับตา หลับยืน แขนกลับยกค้างไว้ นิ้วมือทีละนิ้วถูกบางสิ่งแทะจนเหลือแต่กระดูก ห้านิ้วขาวซีดกางออกเป็นซี่

ประหนึ่งมีสิ่งใดจับแขนเขาอยู่ กินเสร็จแล้วทั้งนิ้วทั้งฝ่ามือ ก็กำลังกัดเลาะกลางท่อนแขน เนื้อเลือดท่อนแขนนั้นถูกแทะไปกว่าครึ่ง เผยกระดูกขาวโพลนให้เห็น

เฉินสือเองยังเจ็บแทน แต่ชายนั้นกลับยืนกรนหลับอย่างรื่นรมย์ จู่ๆ ชายนั้นเจ็บจนตื่น หน้าบิดเบี้ยว ตาลนลาน โอบแขนขวาตนเองกรีดร้องเจ็บปวดสุดขั้ว

“ช่วยด้วย! ช่วยข้าเร็ว!”

ถัดจากนั้น ใบหน้าเขากลับยิ้มละไม ประหนึ่งง่วงงุนอีกแล้ว เอนศีรษะยืนหลับ ปล่อยเสียงกรนสลับหายใจ คล้ายกำลังฝันหวาน

แต่แขนขวายังตั้งค้าง เหมือนมีบางสิ่งเคี้ยวแขนของเขาอยู่ ละเลียดทีละคำ แทะไปคำหนึ่ง ก็กัดเคี้ยวเอร็ดอร่อย ยังจุ๊บปากเบาๆ เสมือนของหวานเลิศรส

ชายนั้นสะดุ้งตื่นอีกครา ร้องโหยหวน “ช่วยด้วย”

ทว่าเพียงพริบตา ใบหน้าก็ผ่อนคลาย หลับตายิ้มหวาน หลับไปอย่างสบาย ชาวบ้านแตกตื่น พากันกรูถอย ไม่กล้าเข้าใกล้

พวกเขามองไม่เห็นว่าอะไรยังกินชายนั้นอยู่ และไม่รู้ว่าทำไมเมื่อถูกกินถึงยังหลับเอาว่าบ่อย จึงยิ่งหวาดหวั่น

เฉินสือกลับมองเห็นชัดแจ้ง ข้างกายชายนั้น มีคนชุดเทาผอมสูงตนหนึ่ง หูมีขนฟู มือข้างหนึ่งกำแขนชายนั้นไว้ นิ้วเรียวยาวขึ้นขนอ่อนสีเทา ส่วนที่ไร้ขนกลับชมพูระเรื่อ มันหันหลังให้เฉินสือ กำลังกัดเลาะท่อนแขนของชายนั้นอย่างเอร็ดอร่อย

ทุกครั้งที่ชายนั้นสะดุ้งตื่นด้วยความเจ็บ เบื้องหลังของคนชุดเทาจะยื่นหางสีชมพูนวลเส้นหนึ่งสูงขึ้น ปลายหางคลอเคลียศีรษะของชายนั้น

กลั้ววนไปมา ราวกำลังนวดศีรษะ ชายนั้นก็จะเผยยิ้มผ่อนคลาย ลืมเสียว่าถูกเสนียดกินแขนอยู่ ยืนหลับต่อ

คนชุดเทายังคงเคี้ยวแขนของเขาต่อไป ฝ่ายหนึ่งกินเอร็ดอร่อย ฝ่ายหนึ่งหลับเอร็ดอร่อย

เฉินสือมองเห็นเด่นชัด ทว่าโดยรอบกลับไม่มีผู้ใดเห็นคนชุดเทาผู้นี้ ครานั้น คนชุดเทาหยุดกิน ค่อยๆ หันหน้ากลับมา เผยใบหน้าคล้ายหนู นัยน์ตาดำวาวจ้องเฉินสือ

นั่นคือหนูยักษ์ตัวหนึ่ง สวมอาภรณ์มนุษย์ยืนตรงอย่างคน สูงเสียยิ่งกว่าคน!

“เจ้ามองเห็นข้าได้หรือ?” หนูชุดเทาเอ่ยด้วยความพิศวง

(จบบท)