บทที่ 73 – คุณปู่ อย่าไป
บทที่ 73 – คุณปู่ อย่าไป
รถไม้กลิ้งกรุ๋งกริ๋งมุ่งหน้าสู่ชนบท โคมของเฮยกัวดับไปนานแล้ว เฉินสือถอดมาเสียบไว้หัวรถ สองปู่หลานนั่งบนกระดานท้ายรถ เนื้อกายโยกคลอนไปตามแรงล้อ
“สหายของปู่มีไม่มาก แถวเขาเฉียนหยางก็มีเท่านี้”
คุณปู่เอ่ย “แถวเขาหวงสือยังมีอีกสองคน คนหนึ่งชื่อ ตู้อีหราน เป็นช่างสลักศิลาจารึก เขาเป็นเสนียดอยู่ที่เขาหวงสือ หากเจ้ามีเรื่องที่ทำไม่ได้ ฆ่าคนที่ฆ่าไม่ลง ไปหาเขาได้ หาไม่ยาก ที่อยู่ของเขามีศิลาจารึกเต็มไปหมดทำป้ายหลุมศพให้ผู้คนเป็นงานของเขา”
เฉินสือชะงักงัน ที่แท้สหายคนที่สามของคุณปู่ ก็เป็นเสนียดอีกคน
คุณปู่กล่าวต่อ “ยังมีอีกคน เป็นคนเลี้ยงผึ้งชื่อ อาจัว อาศัยแถบทะเลสาบต้าหนาน เลี้ยงผึ้งอยู่ที่นั่น”
แววหวังวาบขึ้นในดวงตาเฉินสือ คนเลี้ยงผึ้งที่ชื่ออาจัวผู้นี้ คงเป็น “คนเป็น” กระมัง
“เดาว่าคงกลายเป็นเสนียดไปแล้วใช่ไหม?”
คุณปู่ลังเลเล็กน้อย “เขา ‘เลี้ยงเสนียด’ มาหลายปีไม่ได้พบกันนัก เกรงว่าถูกเสนียดแปดเปื้อนเสียแล้ว…ทว่าอาจัวมีน้ำใจนัก หากเจ้าลำบาก บอกเขาไปว่าเจ้าเป็นหลานของเฉินอิ๋นตู เขาย่อมเอาชีวิตเข้าช่วย”
ท่านนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วว่า “ยังมีเซียวหวางซุน ยายซา จินหงอิง และหลี่จินโต่ว สี่คนนี้แม้ไม่ใช่สหายของปู่ ทว่าครานี้เกิดภาวะมาร พวกเขาติดหนี้บุญคุณปู่ก้อนใหญ่ หลังปู่จากไป หากเจ้ามีภัย เขาย่อมไม่ทอดทิ้งแน่”
เฉินสือนิ่งงัน มองหนุ่มชุดดำตรงนาทุ่งเบื้องไกล พลันกล่าวว่า “คุณปู่ หากโรคของข้ารักษาไม่หาย เช่นนั้นปล่อยให้ข้าตาย แล้วลงไปยมโลกพร้อมคุณปู่เถิด ข้าไม่มีญาติอื่นในโลกมนุษย์แล้ว ลงไปแล้วข้าจะได้ดูแลคุณปู่”
คุณปู่เงียบไปเนิ่นนาน หลานชายผู้นี้รู้ความนัก จนทำให้หัวใจท่านปวดหนึบ เฉินสือเงยหน้า เห็นคุณปู่กำลังเช็ดน้ำตา
“เจ้าโง่เอ๋ย เจ้ายังมีพ่อมีแม่”
คุณปู่ยื่นฝ่ามือกร้านลูบศีรษะเขา ยิ้ม “หลังเราจากไป พ่อของเจ้า เฉินถัง จะคอยดูแลเจ้า”
“แต่ข้าไม่รู้จักเขา”
เฉินสือต่ำหน้าลง “ข้ายังไม่เคยเห็นหน้าเลย”
สำหรับเขาเฉินถังคือคนแปลกหน้า คุณปู่ต่างหาก คือญาติคนเดียวที่ยังมีในโลกนี้
คุณปู่เงียบอยู่ครู่ เสียงต่ำหนัก “เสี่ยวสือ วางใจเถิด ต่อให้ต้องแลกด้วยทุกสิ่ง ปู่ก็จะให้เจ้า ‘อยู่รอด’ โลกนี้ ไม่มีใครแย่งหลานของเฉินอิ๋นตูไปได้แม้แต่ยมราช!”
ในอกท่านพลุ่งพล่านด้วยแรงขึ้ง หากเป็นยมราชก็จะบุกถึงท้องพระโรงยมราช หากเป็นเทพมืดก็จะโค่นฆ่าให้สิ้น!
ชั่วนั้นเอง ร่มน้ำมันสีเขียวค่อยๆ คุกรุ่นกลิ่นไหม้ ราวสะกดแรงขึ้งของท่านไว้ได้ยาก
เซวียนซานชุดดำที่ยืนห่างๆ เร่งย่างกรายเข้ามาใกล้ กลิ่นไหม้จากร่มเขียวจึงสงบลง หลายเพลามานี้ เซวียนซานคอยช่วยท่านกดทับความดุร้ายไม่ให้ปะทุ
พวกเขากลับถึงหมู่บ้านโดยสวัสดิภาพ เฉินสือกับหลี่เทียนชิงเด็กชายอีกคนวิ่งวุ่นไปมา ต้มยากลั่นยาให้สี่คนเจ็บ
“ลิ่งตัน” ที่ว่ากันนั้น แท้จริงมีอยู่สี่ชนิด
ชนิดแรก นำสมุนไพรหลากอย่างลงตุ่ม เคี่ยวด้วยไฟอ่อนจนสิ้นน้ำ เหลือเพียงยางคล้ายมันเนย ปั้นเป็นเม็ดก็เป็นลิ่งตัน
ชนิดที่สอง บดสมุนไพรเป็นผง คลุกน้ำผึ้งหลอม ปั้นเป็นเม็ด
ชนิดที่สาม ใช้ “ไฟแท้” ของตนเองเร้าเตาหลอม โยน “โลหะห้าอย่าง ศิลาทั้งแปด” ลงพร้อมสมุนไพร กลั่นจนตกผลึกเป็น “จินตัน” ชนิดนี้เรียก “นอกตัน”
ชนิดที่สี่ ใช้ “ไฟแท้” เป็นเปลว ใช้ “น้ำแท้” เป็นน้ำชุบ ให้สามตันเถียนเบื้องบน เบื้องกลาง เบื้องล่างเป็นเตาหลอม นำเลือดลมและจิตวิญญาณเป็น “ยาและศิลา” กลั่นจน “จินตัน” ผลิ ชนิดนี้เรียก “ในตัน”
ไม่ว่า “ในตัน” หรือ “นอกตัน” ล้วนเป็น “มหายา” ของจำเป็นยามฝึกไปสู่หยวนอิง
แต่ที่หาเครื่องมือได้ง่ายและกลั่นได้สะดวกที่สุด ก็ยังเป็น “น้ำยาต้ม” ทั้งสำเร็จไว ทั้งเห็นผลเร็ว
สี่คนป่วยบัดนี้อาศัยน้ำยาต้มค้ำลมหายใจ โชคยังดีที่คุณปู่เก่งปรุงยาลึกซึ้งจึงมิถึงตาย
“บุญคุณช่วยชีวิต จะตอบแทนอย่างไรเล่า” จินหงอิงเอ่ยเบา “หากเราไร้สำนึกเสียก็ดีจะได้ไม่ต้องรับผิดชอบ”
อีกสามคนพยักหน้าเพราะมีสำนึก จึงต้องรับภาระ หากไร้สำนึก ก็ไม่ต้องรับภาระ
เฉินสือออกไปคารวะแม่ทูนหัว พอก้าวพ้นธรณี ก็เห็นเซวียนซานชุดดำยืนอยู่ใต้ต้นไม้ริมประตู
เซวียนซานใกล้คุณปู่ขึ้นทุกที ชายชุดดำผงกศีรษะให้เขาเบาๆ เฉินสือขุ่นใจวูบหนึ่งในอก พอคุณปู่ก้าวตามมาด้านหลัง ก็ว่า “เสี่ยวสือ ปู่จะไปด้วยกัน ไปเยี่ยมแม่ทูนหัวของเจ้า”
“ขอรับ” เฉินสือรับ สองปู่หลานเดินลัดออกนอกหมู่บ้าน ครั้นถึงเนินดินเหลืองนอกทุ่ง ก็เห็นเซวียนซานชุดดำมายืนอยู่ที่ริมแม่น้ำสายรัดหยกเบื้องหน้ายังเพียงเฝ้ามองอยู่ไกลๆ
เฉินสือคุกเข่าที่ใต้ต้นหลิวแก่ จุดธูปคารวะศิลาจารึกแม่ทูนหัว พึมพำว่า “แม่ทูนหัวโปรดคุ้มครองให้คุณปู่ของข้ายืนยาวปลอดโรคภัย ปลอดอันตราย เป็นสุขเสมอไม่แก่ไม่ตาย”
คุณปู่หัวเราะเบา “เจ้าโง่ โลกนี้ใครเล่าจะไม่แก่ไม่ตาย”
ครั้นเฉินสือไหว้เสร็จ คุณปู่ก็ถือธูปสามดอกก้าวไปเอง เอ่ยในใจเงียบงันว่า
“ท่านผู้เป็นสหาย เราไม่รู้เค้ามูลอันใดของท่าน ทว่าท่านลึกล้ำเกินหยั่ง โปรดคุ้มครองให้เสี่ยวสือเติบโตอย่างปลอดภัยด้วยเถิด”
เขายังจดจำภาพเมื่อครั้งแรกเหยียบเนินดินเหลืองยามนั้นเขายังเป็นเด็กแค่หกเจ็ดปี ภาพเนินดินเหลืองในวันนั้น แทบมิผิดเพี้ยนจากวันนี้เลย
ครั้นเขาปีนขึ้นปลายเนิน นิ้วแตะศิลาจารึกฉับไว ศิลามหึมาตั้งตระหง่าน ศาลโบราณทอดเทียมฟ้า ถูกควันธูปคลุ้งคลุม
ภาพนั้นทั้งชีวิตยากลืมเลือน
แต่หลังจากนั้นเขาก็ไม่เคยได้เห็นภาพพิสดารเช่นนั้นอีกเลย
เมื่อเฉินสือถูกหายนะกลืน เขารู้ว่าตนจัดการ “มือผีสีเขียวคราม” ไม่ไหวจึงกำเนิดความคิดให้เฉินสือไหว้ศิลาจารึกเป็นแม่ทูนหัว
ทว่าเนิ่นนานผ่านมา เฉินสือไหว้แล้วไหว้อีก กลับไร้ซึ่งสัญญาณตอบรับจากศิลาจารึก ทำให้เขาผิดหวังอยู่ลึกๆ ครานี้ร่วมติดตามมาก็เพื่อดูว่าศิลาจารึกจะ “ขานรับ” หรือไม่ กระทั่งธูปหมดเล่มยังไร้วี่แวว
“หรือเรามองพลาดไปเสียแล้ว?”
คุณปู่ผิดหวัง เดินลงเนินดิน
หลายวันจากนั้น บาดแผลของเซียวหวางซุนและผู้คนค่อยคลาย แต่สองขาของหลี่จินโต่วมิอาจกลับคืน กระนั้นเฒ่าผู้นี้กลับยิ้มกว้าง
“พอแผลดีขึ้นอีกหน่อย ก็ให้เทียนชิงยัดข้าใส่ตะกร้าแล้วแบกกลับบ้านเถิด”
หลายเพลา เซวียนซานชุดดำโผล่หน้าให้เห็นบ่อยขึ้นทุกที ทำให้เฉินสือร้อนรุ่ม อยากคว้าไม้ไล่ตะเพิดเสียให้พ้นตา
คืนนั้น เฉินสือฝึกจบก็นอน หลับลึกไม่นาน ก็เห็นคุณปู่ก้าวออกจากความมืดมาสะกิด
เฉินสือลืมตาพร่า “คุณปู่ มีอะไรหรือ?”
คุณปู่นั่งข้างเตียง ยิ้ม “เสี่ยวสือ ปู่จะไปแล้ว เลยมาเอ่ยลา”
“คุณปู่จะไปไหน?”
“ปู่ผัดผ่อนต่อไปไม่ได้ ต้องไปยมโลกเสียที ข้าค้างอยู่โลกนานเกินไป หากยังไม่ไปก็จะกลายเป็นเสนียด ข้าไม่อาจให้โทษร้ายตกถึงเจ้า”
คุณปู่ยิ้ม “วันนี้ สองปู่หลาน ต้องพรากจากกันแล้ว เสี่ยวสือเจ้าต้อง
ดูแลตัวเองให้ดี” ท่านลูบศีรษะเขา แล้วลุกขึ้น
“คุณปู่ อย่าไป…ได้ไหม?”
ความหวั่นสั่นกร้าวใจ เฉินสือร้องไห้ คว้ามือคนชรา “คุณปู่ อย่าไป! อย่าทิ้งข้าไว้คนเดียว! ข้ากลัว”
เขากลิ้งลงจากเตียง กุมมือท่านแน่น ร้องให้ทั้งน้ำตา “อย่าทิ้งข้า! ข้ากลัว! คุณปู่จะไปที่ใด พาข้าไปด้วย! คุณปู่ ปู่คือญาติคนเดียวของข้าแล้ว!”
เมื่อไรไม่รู้ มือของคุณปู่หลุดจากเขา แล้วเดินเข้าสู่ความมืด คล้ายมีแสงสาดวูบลงบนร่าง คุณปู่เหลียวกลับ ยิ้มแล้วโบกมือให้เขา
“คุณปู่ อย่าไป!”
เฉินสือคร่ำครวญวิ่งตามไล่ เหงื่อและน้ำตารินพร่าตา วิ่งฝ่าความมืดทั้งร่างสั่น
“พาข้าไปด้วย อย่าทิ้งข้าไว้! อย่าทิ้งข้า!”
เขาไล่ตาม แต่ร่างท่านในความมืดยิ่งยาวห่างช้าๆ แปรเป็นเพียงจุดแสง
“อย่าทิ้งข้า…พาข้าไปด้วยเถิด อย่าทิ้งข้าไว้คนเดียว!” เขาร้องไห้ฟูมฟาย ไร้ที่พึ่งดุจเด็กน้อย
“เสี่ยวสือ เสี่ยวสือ ตื่นเถิดลูก!”
เสียงของยายซาลอยมาแนบหู เฉินสือลืมตา พบว่าตนยังนอนอยู่บนเตียงยังมิได้ก้าวสู่ความมืด ยายซายืนอยู่ข้างเตียง เขย่าแขนเขาเบาๆ
เฉินสือนิ่งงัน ผ้าห่มเย็นเฉียบเปียกชุ่มด้วยหยาดน้ำตา
เป็นความฝันหรือ?
ลมหายใจเขาคลายลงน้อยดีแล้ว แค่ฝัน หลายเพลานี้เขากังวลคุณปู่เหลือเกิน การปรากฏตัวของเซวียนซานชุดดำ ทำให้เขามีลางร้ายเสมอ
“ยาย มีเรื่องอันใดหรือ?” เฉินสือถาม
ยายซาลังเลครู่ “เสี่ยวสือ เจ้าต้องตั้งสติ คุณปู่ของเจ้า…จากไปแล้ว เพิ่งไปเมื่อครู่อย่าร้องนะเด็กดี ไม่เป็นไร…ไม่เป็นไร…มาออกไปส่งคุณปู่กัน ยมโลกมืดนัก เจ้าถือโคมนี้ ส่องทางให้คุณปู่เถิด…มาเถิดมาส่อง ส่องทางให้เขาเดินให้ราบรื่นกว่านี้”
เฉินสือยก “ตะเกียงวิญญาณสวรรค์เขาแพะ” แสงตะเกียงเยียบเย็น ลอดทะลุโลกคนเป็น สาดไปถึงแดนมัวหม่น
ยายซาสะบัด “กลองเหวินหวาง” เคาะคลอเสียงทราย ซ้อนจังหวะตึ้งตึง แล้วเสียงขับเก่าแก่พร่ำจากริมฝีปากของนางข้ามไปถึงยมโลก
“ส่องเถิดหนอ ส่องเถิดหนอ ส่องให้สว่างถึงปรภพ วิญญาณชราผู้ลาลับค่อยๆ ก้าวไป ญาติพี่น้องจุดตะเกียงส่องหน้าทาง ระวังสะดุดหกล้มเจ็บช้ำ”
เฉินสือยกตะเกียงไล่ความมืด หมอกหนาขาวโพลนแตกกระเซ็น เงามารที่ซ่อนอยู่ในหมอกแตกฮือหนี
เงาชราผู้เดินในหมอกนั้น คล้ายเห็นแสงตะเกียง หันกลับมามองแล้วยิ้มให้เขา
“ส่องเถิดหนอ ส่องเถิดหนอ ส่องให้สว่างแม่น้ำหวงเฉวียน วิญญาณชราผู้ลาลับ จงระวัง น้ำแกงแม่นางเมิ่งบนสะพานไน่เหอ ดื่มแล้วจะลืมรักผูกพัน”
เฉินสือกำแสงตะเกียง มองร่างผู้เฒ่าใต้แสงนั้น ค่อยๆ ห่างออกทุกที
“ส่องเถิดหนอ ส่องเถิดหนอ ส่องให้สว่างแท่นทอดทัศน์บ้านเกิด วิญญาณชราผู้ลาลับ จงหันกลับมอง แท่นนั้นมองถิ่นเดิม อย่าลืมรักของลูกหลาน”
“ฟาดผืนแผ่นดินพิพากษานรก ฟาดนรกแตกไถ่ถอนวิญญาณแท้!”
“ทองคำซื้ออายุพันปี เส้นไหมละเอียดไถ่ได้วิญญาณหมื่นปี!”
“หนึ่งวิญญาณกลับคืน สองวิญญาณกลับคืน!”
“สามวิญญาณเจ็ดชีพจิตกลับคืนครบถ้วน!”
“เฉินอิ๋นตูผู้ร่วมปีเดียวกัน จงกลับมากลับมารับควันธูป พบหน้าลูกหลาน!”
…
ตะเกียงวิญญาณสวรรค์เขาแพะยังสาดแสงไม่หยุด ยิ่งส่องก็ยิ่งยาวไกลแต่ผู้เฒ่าก็ยิ่งไปไกล ลึกสู่ก้นบึ้งปรภพ
เดินช้าๆ หน่อย เดินช้าๆ หน่อย คุณปู่โปรดเดินให้ช้าอีกนิด แสงตะเกียงตามไม่ทันท่านแล้ว เขาชูตะเกียงส่องเนิ่นนานจนแสงนั้นไปไม่ถึงร่างผู้เฒ่าอีก
เขาไม่รู้ว่าฟ้าสางเมื่อใด ไม่รู้ว่าเซียวหวางซุนกับยายซาจัดสำรับสวดศพเสร็จตอนไหน เขาเลื่อนลอยราวไร้วิญญาณ กุมตะเกียงวิญญาณสวรรค์เขาแพะแน่นไม่ยอมปล่อย
พวกเขาสวมเสื้อปอหยาบสีขาวให้เขา คาดผ้า สวมหมวกขาว จัดให้เขานั่งเฝ้าโลงคืนแล้วคืนเล่า ยายซากับหลี่เทียนชิงชวนให้กิน เขาก็ไม่อยากแตะ
เฮยกัวมานอนหมอบข้างกาย นานนักกว่าที่เขาจะโอบเจ้าหมาจนมิด แล้วปล่อยเสียงร้องไห้ออกมา
“ร้องเสียเถิด ร้องออกมาแล้ว ดี ดีแล้ว!”
ยายซาคลายใจ ยิ้ม “ร้องแล้วก็จะดีขึ้น”
เฉินสือกอดเจ้าหมา เฮยกัวต่อจากนี้ เหลือเพียงเจ้ากับข้าพึ่งพิงกันไปหลายวันมานี้ ผู้คนมากมายมาเคารพศพคุณปู่ ส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านสิบบ้านแปดทิศ รวมทั้งสหายของคุณปู่ และคนแปลกหน้าที่เฉินสือไม่รู้จัก
ครั้นค่ำ เฉินสือโงนเงนยืนขึ้น หลายเพลาของการอดกินอดนอนทำให้ร่างกายอ่อนล้าจนสุด เขาโซเซไปยังห้องคุณปู่ ควานในลิ้นชักพบ “ยันต์สื่อสารพันลี้” ที่คุณปู่วาดไว้
ยันต์ลุกวาบกลางอากาศ เปลวเพลิงเย็นเยียบและลี้ลับ ครู่หนึ่งเสียงชายวัยกลางคนดังลอดเพลิงมา
“พ่อ ข้าบอกแล้วว่าปีนี้ข้าไม่กลับ ข้ายุ่ง ยุ่งจริงๆ”
ริมฝีปากเฉินสือสั่น เขาฮึกใจกล้าตัดบทพร่ำบ่นของชายปลายทาง
“ท่าน…ท่านคือพ่อของข้า เฉินถัง ใช่หรือไม่ ข้าคือเฉินสือ…คุณปู่ เขาจากไปแล้ว”
(จบบท)