บทที่ 53 – ชักเส้น ชักสาย ประหารอัปมงคล!
บทที่ 53 – ชักเส้น ชักสาย ประหารอัปมงคล!
ริมธารเขา เฉินสือกับหลี่เทียนชิงมองปลาตัวเคลือบที่จมอยู่ก้นน้ำ เด็กหนุ่มทั้งสองหน้าตึงเครียด
พวกเขาไม่มีพลังเวทกล้าแข็งดุจเซียวหวางซุน และก็ไม่รู้แน่ชัดว่านี่คือหายนะมารแปร เพียงเห็นปลาว่ายกลายเป็นปลาเคลือบ ก็พอจะตระหนักว่าส่วนใหญ่คงเป็นฝีมือ “โพธิสัตว์อัปมงคล” ที่โรงเผานั่นเอง
“เหตุใดโพธิสัตว์อัปมงคลตนนั้นถึงได้ปะทุขึ้นมากะทันหัน?” หลี่เทียนชิงฉงนงงงวย
เฉินสือกำลังจะเอ่ย ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวน ทั้งสองรีบหันตามเสียงไป เห็นพ่อค้าผู้หนึ่งที่เมื่อครู่ยังทะเลาะกับผู้อื่นอยู่กลับถูกอะไรบางอย่างฉุดกระชาก พุ่งหวีดว้ายขึ้นฟ้า!
เฉินสือแหงนหน้ามอง เห็นกลางนภามี “แมลงอัปมงคล” ตนหนึ่ง รูปทรงกายละม้ายมนุษย์ ทว่าท่อนลำตัวยาวกว่าคนปกติหลายเท่า ประหนึ่งเอาร่างคนสามสี่ร่างมาต่อเรียงกัน ขายาวที่ร่ายรอบประหนึ่งแขนเจ็ดแปดท่อน ข้อต่อเป็นปล้องไผ่
ปลายขายาวนั้นคล้ายฝ่ามือมนุษย์ ทว่าปลายนิ้วยาวเรียวผิดธรรมชาติ
มันแผ่ขายาวทั้งแปดกางออกกลางฟ้า ราวกับย่อตัวนั่งยองจ้องถลึงลงมาจากเบื้องบน
ศีรษะของมันทรงมนุษย์ กระเซิงสกปรก ปากอ้าเผยอ ฉุดรั้งพ่อค้าผู้นั้นที่ถูกจับไว้ให้ถลันเข้าใส่ อัดยัดลงปาก
เสียงกรีดร้องของพ่อค้าดังสะท้อนบนฟ้า ดูจากแนวเสียงแล้ว เจ้าแมลงอัปมงคลตนนี้น่าจะอยู่สูงกว่าร้อยจั้งระยะเท่านี้ พวกเขาก็จนปัญญา
ครั้นมันอ้าปาก เครื่องมือกินเหยื่อฉีกกว้างออกสี่ทิศ ใต้ริมฝีปากทั้งสี่ยื่นฟันคมกริบ เรียงรายประหลาดล้ำ
ยามกลืนเหยื่อ ฟันคมโดยรอบพล่านไหว ราวกับตะขอกำศพไว้ ผลักดันให้ไหลลงสู่ท้อง ไม่เคี้ยวสับ หากกลืนทั้งตัว
กะขนาดจากเครื่องมือกินเหยื่อได้ ศีรษะของมันคงใหญ่เท่าเกวียนวัวหนึ่งคัน
หลี่เทียนชิงว่า “นั่นคือ ‘เฉียนซือฉง-อัปมงคลชักสาย’!”
เฉินสืออึ้งงัน “เหตุใดอัปมงคลถึงได้ออกยามกลางวัน?”
เวลานี้ยังไม่เย็นย่ำ ท้องฟ้ายังมีดวงตะวัน เพียงถูกม่านผ้าแดงบางๆ คลุมครอบ
ปู่เคยสอนไว้ กลางวันย่อมไม่ปรากฏอัปมงคล เพราะอัปมงคลดูดซับพลังพิศดารจากแสงจันทร์จึงตื่นยลโลกได้ บัดนี้เดือนยังไม่โผล่ เหตุใดอัปมงคลถึงออกมาได้?
หลี่เทียนชิงตื่นเต้นเล็กน้อย รีบว่า “แท้จริงร่างจริงของอัปมงคลชักสายเป็นเช่นนี้เอง! ภาพในตำราวาดเลือนรางนัก ปกติมันปรากฏเฉพาะยามราตรี ไม่ค่อยมีผู้ใดเห็นรูปแท้ จะรู้ก็เพียงว่ามันว่องไวลอยคว้างบนฟ้า ผู้คนมักถูกดึงขึ้นไปกินทั้งที่แทบไม่เห็นเงามัน! เสี่ยวสือ เราสองนี่แหละเป็นพยานเห็นร่างจริงของมันเป็นพวกแรก!”
ค่ำคืนแสงน้อย อัปมงคลชักสายซ่อนเร้นกลางฟ้า สูงล้ำจนยากแก่การแลเห็น
แม้มีผู้บำเพ็ญบางคนเพ่งสายตาจนสุดเขต ยืมแสงเดือนเห็นเพียงลางๆ ว่าเป็นรูปลักษณ์แมลง ฉะนั้นจึงเรียก “อัปมงคลชักสาย”
แต่รายละเอียดลึกซึ้งหาได้ประจักษ์ ครั้นวันนี้ยังสว่าง รูปแท้ของมันจึงตกสู่สายตาพวกเขาอย่างแจ่มชัด
หลี่เทียนชิงตื่นเต้นเป็นพิเศษ เพ่งพิศไม่วางตา พลางพึมพำ “ตำราเขียนผิดนัก ตำรายังวาดว่ามีปีก ทว่ามันไร้ปีก! เป็นอัปมงคล ยืนค้างบนฟ้า ไยจำต้องมีปีกเล่า?”
ทันใดนั้นจากปากของมันก็พ่นเส้นใยละเอียดจนแทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าหลายสาย ทอดห้อยลงมา จะเห็นก็แต่ยามต้องแสงตะวันจึงสะท้อนระยับเล็กน้อย หาไม่ก็แทบจับวูบไม่ได้
เฉินสือกับหลี่เทียนชิงเห็นเส้นใยเหล่านั้นห้อยอยู่ข้างๆ กลุ่มพ่อค้าที่เมื่อครู่ยังทะเลาะกัน
“อย่าขยับ!”
เฉินสือรีบโบกมือส่งสัญญาณตะโกนลั่น “อย่าขยับเป็นอันขาด!”
ทว่ามีผู้ถูกขวัญผวาครอบงำ เลิกห่วงสินค้า เผ่นหนีทันที แต่พอร่างพรวดพราด เส้นทางกลับกระแทกเข้ากับเส้นใยที่ห้อยลงมาของอัปมงคลชักสาย
เส้นใยนั้นเหนียวหนืดร้ายกาจ แตะต้องร่างเมื่อใดก็ติดแน่นทันที ครั้นถูกรบกวน สำนึกรับรู้ของอัปมงคลพลันตื่นขึ้น ถัดใจเดียว ร่างคนนั้นก็ลอยคว้างขึ้นฟ้า!
หลี่เทียนชิงก็ร้องตะโกน “อย่าวิ่ง! ยืนอยู่กับที่!” แต่คนที่ขวัญกระเจิงแล้วจะไหนเลยยอมฟัง?
เหล่าคนที่เมื่อครู่ยังเถียงกันอยู่แตกฮือกระเจิดกระเจิง ต่างชนเข้ากับ
เส้นใยที่แทบมองไม่เห็นนั้นทีละราย
อัปมงคลชักสายบนฟ้าจึงรีบกรอเส้นขึ้น เหล่าผู้ถูกติดใยดิ้นรนเต็มแรง อยากฉีกเส้นใยให้ขาด ทว่าเหนียวหนึบร้ายแรง แตะมือก็ติดมือ แตะกายก็ติดกาย จนปัญญาจะกระชากให้หลุด
คนจากกองคาราวานสองฝั่งรวมยี่สิบกว่าชีวิต บวกสารถีรถวัวพร้อมทั้งวัวของเขา และม้าอีกหลายตัว ล้วนถูกติดใยและถูกฉุดขึ้นฟ้าไปพร้อมกัน
ทว่าด้วยเพราะคนกับวัวม้ามากเกินไป ทำให้อัปมงคลชักสายฝืนอย่างยิ่ง ความเร็วในการกรอเส้นลดฮวบ
ดวงตาเฉินสือสว่างวาบ ฉับพลันออกวิ่งพรวดไปทางตลิ่ง ร้องเสียงดัง “เทียนชิง เตรียม ‘หยกจักรหกอิน’!”
หลี่เทียนชิงแม้มิอาจหยั่งรู้ทันที ทว่าด้านหลังกลับปรากฏ “หิ้งบูชาเทพกับครรภ์เทพ” ฉายแสงขึ้นทันควัน เร้า “หยกจักรหกอิน” ให้หมุนลั่น
เฉินสือวิ่งขึ้นทางเขา คว้าก้อนศิลาหนักนับพันชั่งยกขึ้น บิดเอวหมุนตัวหนึ่งรอบ ก่อนจะฮึบดันขว้างศิลาเหวี่ยงสู่ฟากฟ้า หลี่เทียนชิงพลันเข้าใจความหมาย เอ่ยชม “เฉียบคม!”
ศิลาก้อนนั้นแตะเข้ากับเส้นใยที่มองไม่เห็นของอัปมงคลชักสาย ก็ถูกติดหนึบ ห้อยต่องแต่งอยู่บนเส้นใยนั้น
“ฮึ่บ! ฮึ่บ! ฮึ่บ!”
เฉินสือฉวยศิลาก้อนแล้วก้อนเล่าขว้างขึ้น คะเนให้ปะทะเส้นใยกลางอากาศ ไม่นานศิลารอบข้างก็แทบถูกเขาขว้างเกลี้ยง
บางก้อนพลาดเส้นใย แต่ส่วนใหญ่เกาะเกี่ยวห้อยอยู่บนใยได้
เดิมทีอัปมงคลชักสายฉุดคนยี่สิบกว่าพร้อมวัวม้ามากมายก็จนมุมอยู่แล้ว ครั้นเพิ่มศิลาหนักอีกหลายสิบ ร่างมันกลับถูกชักรั้งให้ต่ำลงเรื่อยๆ!
เฉินสือยังวิ่งหาศิลาใหญ่ก้อนใหม่ ขว้างพรวดพรักแข่งกัน สะสมหนักถ่วงบนใยเหล่านั้น อัปมงคลชักสายถูกลากให้เฉียดใกล้ผืนดินทีละน้อย!
มันกรีดร้องแหลมลั่นอยู่กลางเวหา เหล่าผู้คนที่หล่นลงพื้นเงยหน้ามอง ก็เห็นลวดลายพิกลพิการบนกายมันชัดเจน ลายเหลืองสลับขาว คล้ายมีโครงสร้างดุจยันต์พิลึก
มันลอยค้างอยู่กลางฟ้า หากเพ่งแต่ลวดลาย ก็ราวกับเป็น “ยันต์มหึมา” ผืนหนึ่ง ทว่าเนื้อหาของยันต์นั้นหาได้หยั่งได้
ชั่วพริบตาสั้นๆ อัปมงคลชักสายก็ถูกฉุดจากความสูงกว่าร้อยจั้ง ลงมาต่ำ
กว่าพื้นเพียงสิบกว่าจั้ง พ้นเข้าสู่พิสัยบุกสังหารของ “หยกจักรหกอิน” ของหลี่เทียนชิงแล้ว!
หลี่เทียนชิงเร่ง “กระบวนย่างเท้าวงหยก” ประสานมุทรา เคล็ดเวทผันรูป วงล้อหยกไร้รูปทีละวงพุ่งฉวัดเฉวียน ฟันเฉือนใส่อัปมงคลชักสายที่ลอยอยู่กลางอากาศ!
ขณะเดียวกัน เฉินสือก็ขว้างศิลาเพิ่ม ให้ห้อยถ่วงเส้นใยฉุดดึงมันลงต่ำยิ่งกว่าเดิม
วงล้อหยกกรีดเฉือนกายมัน เปลวไฟสาดกระเซ็น วงล้อแตกกระจาย สะเก็ดปลิวว่อนรอบทิศ แหลมคมบาดเฉือน!
หลี่เทียนชิงแปรท่ารุกไล่ ลวดลายเคล็ดบันดาล วงล้อหยกผุดพรูขึ้นเป็นพวง บางวงฟันลงซ้ำจุดเดิม จนเกราะแข็งหนาของอัปมงคลตนนี้ปริแตก น้ำหนองสีเขียวทะลักรินจากรอยแผล!
อัปมงคลชักสายร่วงกระแทกพื้น เมื่อแตะพื้นจึงเห็นแท้จริงว่ามันใหญ่โตเพียงใด ลำตัวยาวเหยียดหลายสิบจั้ง ขาที่ดูเหมือนเรียวกลับใหญ่กว่าลำต้นไม้ข้างทางเสียอีก!
มันสะบัดกายพิโรธ ต้นไม้รอบด้านล้มครืนระเนระนาด!
อัปมงคลตนนี้เกรี้ยวกราดนัก ขาทั้งแปดกระชากฉีกเส้นใยของตัวเองเส้นใยแม้ช่วยล่า “เหยื่อ” แต่ก็ผูกมัดมันเอง
กระนั้นแรงกำลังบ้าคลั่งของมันก็มหาศาล เพียงครู่เดียวก็กระชากใยหลุดขาดไปสามสี่เส้น ฉับพลันนั้นเอง เฉินสือยกศิลาใหญ่สุดหัว คะนองกายกระโดดสูง กระแทกลงบนศีรษะมันอย่างสุดแรง!
“ตึง!”
กระโหลกอัปมงคลชักสายแตกกระจาย มึนงงพร่าไหว ศิลาก้อนนั้นก็แตกแยกสี่เสี่ยง
“เสี่ยวสือพอลงมือ เหตุใดดุเดือดยิ่งนัก?”
หลี่เทียนชิงสะท้านเฮือก เร่งรัวมุทรา วงล้อหยกกรีกกรากกังวาน ฟันฉับใส่กายมันเป็นริ้วรอยนับจุด
อัปมงคลเจ็บแสบ ร้องครางลั่น ดิ้นรนกระชากเส้นใยอีกเส้นขาด เฉินสือยกศิลาหนักพันชั่ง ใช้ดุจฆ้อนบ้า ฟาดทุบลงที่ขามันข้างหนึ่ง ไม่นานก็ทุบจนหักงอ
เขากำลังจะฟาดขาอีกข้าง ทันใดนั้นอัปมงคลชักสายถีบสะบัดแรงกล้า กระแทกอกเฉินสือ ร่างเด็กหนุ่มปลิวพุ่งทิ้งเงาซ้อน ก่อนจะ “ผึง!”
กระแทกผนังผาชิดไกลสิบกว่าจั้ง
“เสี่ยวสือ!”
หลี่เทียนชิงร้องลั่น พลันท่ามกลางฝุ่นควันก็มีเสียงเฉินสือดังลอดมา “ข้าไม่เป็นไร… ฆ่ามันก่อน!”
หลี่เทียนชิงแน่วแน่ กดรุกใส่อัปมงคล ทว่ามันใหญ่เกินไป แม้ “หยกจักรหกอิน” จะเฉือนทำแผลได้ ก็ยังไม่ถึงตาย
อัปมงคลพิโรธ อ้าปากพ่นไอขาวสายหนึ่ง หลี่เทียนชิงหลบไม่พ้น ถูกไอขาวพุ่งชโลม ไอขาวจับตัวกลายเป็นใยเหนียวหนืดเต็มไปหมด
“แย่แล้ว!”
เขาเสียหลักยืนไม่อยู่ ถูกอัปมงคลชักรั้งลอยขึ้นโดยไม่อาจต้านทาน ทิ้งดิ่งสู่ปากมัน!
หลี่เทียนชิงเร่งกระตุ้นวงล้อหยก วงล้อหลายสายหวีดหวิว พุ่งทะลวงปากเข้าใส่มัน!
ในขณะเดียวกัน เฉินสือทะยานกลับมา ฉวยศิลาจากโขดหินริมธาร กระโจนขึ้นสูงโถมลงทุบใส่กะโหลกมันอย่างสุดแรง
ศีรษะมันใหญ่ดุจเกวียนวัว ขนบนกระหม่อมรุงรัง จากไกลดูคล้ายผมพันยุ่ง ครั้นประชิดจึงเห็นว่าขนแต่ละเส้นใหญ่เท่านิ้วมือ แข็งกล้าเหมือนเหล็ก
ศิลาที่เฉินสือทุ่มลงแม้ใหญ่โต ก็เพียงทำให้มันเซโงน ศิลาแตกผ่า เฉินสือสลัดทิ้ง กำปั้นทั้งสองตกห่าดุจสายฝน บดกระหน่ำลงไป!
“ตึง ตึง ตึง ตึง!”
เสียงทึบหนักกระหน่ำถี่ยิบ เขาทุบจนกะโหลกมันทะลุ แขนทั้งสองถึงกับจมลึกลงในเยื่อสมองของอัปมงคลตนนี้!
อัปมงคลสะบัดศีรษะบ้าคลั่ง หลี่เทียนชิงก็ถูกเหวี่ยงซ้ายขวา ลำตัวยืนทรงไม่ได้ ทว่ากัดฟันเร้าพลัง “หยกจักรหกอิน” วงแล้ววงเล่า หมุนเฉือนทะลวงเข้าในโพรงปาก!
ฉับพลัน วงล้อหนึ่งวงผ่าทะลุท้ายทอย พุ่งทะลวงออกมา ในที่สุดก็กระชากศีรษะของอัปมงคลตนนี้ให้ทะลุพรุน!
เฉินสือทั้งร่างจมอยู่ในศีรษะมัน ยังทุบซ้ำอย่างไม่หยุดมือ
ท้ายที่สุด อัปมงคลตนนั้นทรุดฮวบฟุบราบกับพื้น ดิ้นกระเสือกกระสนอีกสองสามที ก็สิ้นแรงไม่ไหวติง
เฉินสือจึงสร่างจากความคลั่ง ฮึดฮัดหายใจแรงไม่ขาด หลี่เทียนชิงถูกเส้นใยรัดพัน กลิ้งกลอกไปมาบนพื้น ใจยังสะท้านโชน เบิ่งตาโพลง เค้าความคลุ้มคลั่งในดวงตายังไม่จางหาย
เฉินสือคลานออกจากศีรษะของมัน กลิ้งตกลงพื้น นอนหงายไม่อยากกระดิกแม้ปลายเล็บ
ห้วงท้องของเขาแล่นกระหายหิวแรงกล้า ประหนึ่งเพิ่งลิ้มชิมสิ่งใดไปหนึ่งคำ กระตุ้นเร้าให้ติดรส แต่กลับไม่อิ่มหนำ ครั่นคร้ามอยากกินต่อ
ไม่นานร่างอัปมงคลชักสายก็เน่าพอง กล้ามเนื้อพวยฟองเหม็นคลุ้ง เฉินสือตะเกียกตะกายลุก เบี่ยงหนีออกด้านข้าง เพียงครู่สิ่งมีชีวิตมหึมากลับเน่าจนเกลี้ยง เหลือเพียงคราบน้ำแฉะคล้ำอยู่บนดิน มิทิ้งกระดูก มิทิ้งเกราะแม้เศษเสี้ยว
“อัปมงคล… แท้จริงคือสิ่งใดกันแน่?”
เฉินสือฉงนลึกล้ำ “ผี? สิ่งมีชีวิต? วิญญาณ? หรือเป็นอย่างอื่น?”
“อัปมงคลก็คืออัปมงคล ไม่จัดอยู่ในหมวดที่เจ้าว่ามา”
หลี่เทียนชิงผู้ร่ำเรียนตำรามากเอ่ยว่า “ล้วนเป็นสิ่งเหลวไหลเกินความเข้าใจไร้ตรรกะ ใครๆ ก็ไม่รู้ว่ามันถือกำเนิดจากหนใด ตายแล้วกลับสู่แห่งใด บางทีตั้งแต่เราย่างเข้าสู่ ‘แดนตะวันตกใหม่’ วันนั้นเอง อัปมงคลก็ก่อกำเนิดขึ้นแล้ว”
เฉินสือนึกถึงลวดลายบนกายอัปมงคลชักสาย ยิ่งคิดยิ่งประหลาดลวดลายนั้นละม้าย “ยันต์” อยู่มาก
“อัปมงคลตนนี้เมื่อสิ้นชีวิต เน่าเร็วลิบลิ่ว ไม่เหลือกระดูก ไม่เหลือเปลือก มีเพียงคราบน้ำเหม็นเน่าทิ้งไว้… ว่ากันอีกที ตอนที่ ‘เถี่ยปี่เวิง’ ปล่อยอสูรยันต์มา พอถูกข้าทุบแตก ก็กลายเป็นน้ำหมึกชาดสีแดงเฉกเช่นเลือดกระเซ็นสาดกระจาย ทุกหนทุกแห่ง… ยังกับฉากเบื้องหน้านี้ไม่ผิดกัน”
เขาถอนใจ “น่าเสียดาย อัปมงคลตนนี้เน่าทรุดเร็วเกินไป มิทันจดจำลายยันต์บนกายมันให้ครบถ้วน”
“ข้าจำได้”
หลี่เทียนชิงขมวดคิ้ว “เสี่ยวสือ เจ้าจะเอาลวดลายบนกายอัปมงคลไปทำอะไร?”
“ทำการทดลอง! เฮยกัว เฮยกัว!”
(จบบท)