บทที่ 54 – พวกเราไม่ใช่สัตว์ใช้งาน!
บทที่ 54 – พวกเราไม่ใช่สัตว์ใช้งาน!
เฮยกัวก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามา ระหว่างที่เมื่อครู่เกิดความอลหม่านใหญ่ เฉินสือบอกทุกคนว่า “อย่าขยับ” ทว่าไม่มีใครยอมฟัง มีเพียงเฮยกัวตัวยืนอยู่ที่เดิมไม่ไหวติง
คนทั้งหลายถูก “อัปมงคลชักสาย” ตวัดใยจับไปหมด มีแต่เฮยกัวที่ไม่ระคายแม้ขนเส้นเดียว
ยิ่งกว่านั้น หีบหนังสือของเฉินสือยังวางอยู่ข้างตัวมัน แม้ท่ามกลางความโกลาหลกลับไม่สูญหาย
เฉินสือหยิบพู่กัน กระดาษ หมึก แท่นฝน ออกมา ให้หลี่เทียนชิงวาดลวดลายบนกายอัปมงคลชักสาย ส่วนตนเองตัก “เลือดสุนัขดำ” ผสมชาดแดงลงก้อนหินฝน
เขาจับพู่กัน เพ่งพิศจังหวะเส้นที่หลี่เทียนชิงวาดไว้ แล้วอัดพลังชี่ลงสู่ปลายพู่กัน ปล่อยให้มือไหลตามใจคิด ยกลงเป็นเส้นเดียวไม่สะดุด ไม่นานก็จำลอง “ยันต์ลวดลาย” บนกายอัปมงคลชักสายลงบนกระดาษเหลืองได้สำเร็จ!
เฉินสือคีบยันต์ด้วยนิ้วชี้กับนิ้วกลาง สะบัดเบาๆ พลังชี่ที่กักไว้ในยันต์
เสียดสีกับชาดแดงจนเกิดความร้อนสูง ยั่วยันต์ให้ลุกไหม้ เฉินสือกับหลี่เทียนชิงต่างถอยไปคนละก้าว ทั้งสองล้วนรู้สึกได้ถึงพลังประหลาดชนิดหนึ่งกำลังทำงาน
ท่ามกลางเปลวไฟของยันต์ พลันมีเสียงจี๊ดๆ ประหลาดดังลอดออกมา ต่อจากนั้น “อัปมงคลชักสาย” ตัวเล็กจิ๋วกลับคลานออกมาจากไฟและเถ้ากระดาษ!
เฉินสือกับหลี่เทียนชิงอึ้งค้าง เห็นเจ้าอัปมงคลตัวจิ๋วนั้นตกถึงพื้น ก็แบะปากพ่นใยตวัดติดเฮยกัว ไม่รอช้ากระตุกลากหมายจะรูดเข้าปากทันที!
ตัวมันเล็กกว่าเฮยกัวหลายสิบเท่า ถึงกระนั้นกลับคิดจะกลืนสัตว์ร่างใหญ่เช่นนี้ทั้งตัว
เฮยกัวกระโจนขึ้น งับอัปมงคลจิ๋วคำเดียวแตกโปะ กลายเป็นชาดแดงกับเลือดสุนัขดำกระจาย
จากนั้นมันก็วิ่งไปที่ลำธาร ล้างลิ้นและคราบเลือดบนตัว เฉินสือกับหลี่เทียนชิงยังคงตกตะลึง เนิ่นนานกว่าจะได้สติ
เหล่าพ่อค้าแต่ละคนก็ได้ชีวิตกลับคืน ต่างสำนึกบุญคุณเฉินสือกับหลี่
เทียนชิง รีบกล่าวขอบคุณไม่ขาดปาก
เฉินสือสลัดศีรษะ ไล่ความคิดสับสนออกจากหัว เอ่ยว่า “ฟ้ายังไม่มืดก็มีอัปมงคลเพ่นพ่าน ภูเขานี้ย่อมกลายเป็นที่อันตรายยิ่ง ทุกท่านรีบลงจากเขาไปหาหมู่บ้าน ใคร่ขอให้ ‘แม่ทูลหัว’ คุ้มภัยไว้ก่อนเถิด”
หลี่เทียนชิงก็สลัดศีรษะเช่นกัน รู้สึกว่าเรื่องนี้เหลือเชื่อเกินคาด เมื่อพ่อค้าแต่ละคนแยกย้ายไปจัดของ หลี่เทียนชิงก็เอ่ยเสียงเบา
“เสี่ยวสือ อัปมงคลชักสายน่าจะเป็น ‘สิ่งสร้าง’ อย่างหนึ่ง…”
พูดออกมาแล้วเขายังรู้สึกเหลวไหล ลังเลไปชั่วขณะ เฉินสือกลับพยักหน้า “ดูๆ ไปก็เหมือนสิ่งสร้าง เพียงแต่…จะมีใคร ‘สร้าง’ อัปมงคลได้อย่างนั้นหรือ?”
หลี่เทียนชิงเสริมว่า “ถ้าสร้างอัปมงคลชักสายได้ เช่นนั้นจะสร้าง ‘ร้อยทารก’ ได้หรือไม่? จะสร้าง ‘หัวเหิน’ ได้หรือไม่?”
เฉินสือว่า “หากสร้างอัปมงคลเหล่านั้นได้ แล้ว ‘เสนียด’ หรือ ‘มาร’ จะสร้างได้หรือไม่?”
สองหนุ่มน้อยสบตากัน หัวใจเต้นกระหน่ำ ขณะนั้นเอง ด้านโรงเผาพวยผ้าแดงพุ่งจากล่างขึ้นบน กระหน่ำชนเพดานฟ้า แผ่เป็นม่านแสงสีแดง
หลั่งไหลไม่สิ้นสุด คลุมเขาเฉียนหยางไว้ทั้งลูก เพดานฟ้าสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงแลดูไม่มั่นคง
“ทางโรงเผาต้องเกิดเรื่องใหญ่แน่แล้ว… เทียนชิง เวลานี้อย่าเพิ่งคิดเรื่องเหลวไหล จงรีบเข้าหมู่บ้าน!”
เฉินสือเรียกเฮยกัว “กลางวันเกิด ‘อัปมงคล-เสนียด’ ให้เห็น ย่อมไม่ใช่ลางดี อยู่ด้านนอกเมื่อใดก็ตายได้เมื่อนั้น!”
ทันใดนั้นเอง มีพ่อค้าคนหนึ่งร่ำไห้โฮ เฝ้าเฝือกของตัวเองแน่นไม่ยอมไปไหน เฉินสือสอบถาม ได้ความว่า
“เขาซื้อข้าวมาแต่มอดหมด กลายเป็น ‘ข้าวเคลือบ’ กินไม่ได้ ทุนทั้งชีวิตสูญสิ้น จึงคร่ำครวญยกใหญ่”
เฉินสือก้าวไปข้างหน้า กำข้าวขึ้นมาเต็มมือ หนักอึ้งแท้ล้วนเป็นเมล็ดเคลือบทั้งสิ้น
เขาแหงนมองแนวไม้ข้างทาง พลันเผ่นขึ้นไปเด็ดใบไม้สองสามใบ เอาใบไม้เคาะกันดัง ‘ติงๆ’ ใสกระทบ ใบไม้…ก็กลายเป็นใบไม้เคลือบ
ลมอ่อนพัดผ่าน ใบไม้ทั่วภูผาไหวระรัว ทันใดนั้นแนวสันเขาและหุบเหวก้องด้วยเสียงใสกังวาน ‘ติงติง’ กังเงี้ยงไพเราะ
ทว่าเพียงภาพนั้นกลับทำให้ขนทั้งกายเขาตั้งชัน พฤกษ์ไม้เคลือบ ข้าวปลาอาหารเคลือบ เช่นนี้…จะกินสิ่งใด?
หลี่เทียนชิงก็คิดถึงเรื่องเดียวกัน ทั้งสองกับสุนัขสีหน้าเคร่งเครียด เดินตามคาราวานลงเขา
ออกพ้นเขาเฉียนหยาง เห็นตามทางมีชาวบ้านจูงวัว ลากเกวียนไม้หลังวัว มีเด็กกับคนชราอาศัยบนเกวียน ภรรยาเดินตามข้าง สีหน้าตื่นหวาด กำลังมุ่งหน้าตามทางเขา พวกเขาคือชาวหมู่บ้านก้างจื่อ รู้จักกับเฉินสือ
“ลุงซวาน จะไปไหนกัน?” เฉินสือถาม
ชาวไร่ตอบ “ออกไปข้างนอก ไปให้พ้นม่านแดง”
เฉินสือทอดมองตามแนวทาง เห็นชาวบ้านจำนวนมากทั้งครอบครัว กำลังทยอยมุ่งสู่ขอบเขตของเพดานฟ้าแดง
หลี่เทียนชิงฉุกคิดถึงบางอย่าง สีหน้าเปลี่ยน “ภาพตรงนี้ทำให้ข้านึกถึง ‘บันทึกมหันตภัยระดับมาร’ ที่เคยอ่าน…นี่มันใช่แล้ว หายนะระดับมาร! พวกเรากำลังอยู่ ‘แดนมาร’! ทุกคนหยุด! หยุดเดี๋ยวนี้!”
เขาเร่งเสียงสูง “เดินออกไปไม่ได้! ขอบเขตแดนมารมี ‘ทางวนคืนแห่งแดนมาร’ พอถึงขอบ เจ้าจะถูกส่งย้อนกลับส่งกลับ ‘กลางอากาศ’
แล้วตกลงมาตาย!”
บางคนคล้อยตาม หยุดชะงัก แต่บางคนชำเลืองดูคนหน้าแถว เห็นยังคงก้มหน้าเดินต่อ จึงก้มหน้าเดินไปตามกัน
เฉินสือร้องดัง “ฟ้ากำลังจะมืด! อัปมงคล-เสนียดจะออกมากลืนกินพวกเจ้า! รีบกลับหมู่บ้าน พรุ่งนี้ค่อยออกเดินก็ยังไม่สาย!”
คำขู่ได้ผล ไม่น้อยยืนชะเง้อซุบซิบตกลงกัน เฉินสือเห็นดังนั้นจึงผ่อนลมหายใจ
“เทียนชิง เจ้ารู้มาก บอกทีว่า ‘แดนมาร’ จะออกไปอย่างไร?”
หลี่เทียนชิงหน้าซีด ส่ายหัว “ออกไปไม่ได้…สุดท้ายทุกคนตายหมด เว้นเสียแต่ ‘มาร’ ตาย ไม่เช่นนั้นจะออกจากแดนมารไม่ได้ ดูจากความเร็วที่ทุกสรรพสิ่งกำลัง ‘กลายเป็นเคลือบ’ เช่นนี้
‘แม่ทูลหัว’ ในหมู่บ้าน คงยื้อคนธรรมดาได้มากที่สุดห้าถึงหกวัน พอพ้นหกร้อยยี่สิบชั่วยามไป คนธรรมดาก็จะเริ่ม ‘เคลือบ’ กลายเป็น ‘คนเคลือบ’ ถ้าอยู่นอกหมู่บ้าน สองวันก็เริ่มเคลือบ สี่วันถัดไป…จะไม่เหลือคนธรรมดาที่มีชีวิตอยู่เลย”
เขาหยุดนิดหนึ่ง แล้วว่า “วันนี้…คือวันแรก”
“หายนะมารจะยืดยาวเท่าไร?” เฉินสือถาม
“ถ้าดับมารไม่ได้ มารจะทวีอำนาจขึ้นเรื่อยๆ ‘หายนะมาร’ ก็จะยืดไปไม่สิ้นสุด”
หลี่เทียนชิงย่อตัว ใช้กิ่งไม้เขียนวงกลมรอบหญ้ากอเล็กที่กลายเป็นเคลือบ แล้วลากวงกลมใหญ่อีกชั้น “มารจะยิ่งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ พอถึงขีดสูงสุด ‘แดนมาร’ จะขยายออกนอกขอบ กลืนกินพื้นที่มากกว่าเดิม”
เขาวาดวงที่ใหญ่ยิ่งขึ้น “แล้วก็ขยายไปเรื่อยๆ พอแผ่ได้ทั่วรอบพันลี้ ‘มาร’ ก็จะวิวัฒน์เป็น ‘ภัย’”
อัปมงคล-เสนียด-มาร-ภัย-เคราะห์
ระดับของ ‘มาร’ อยู่ลำดับที่สาม พอวิวัฒน์เป็น ‘ภัย’ ก็เป็น ‘ภัยสวรรค์’ แผ่นดินพันลี้แห้งแล้งสิ้นสิ่งมีชีวิต
“ทว่าตั้งแต่อดีตกาล ไม่เคยมีหายนะมารใดดำเนินเกินหนึ่งร้อยวัน”
หลี่เทียนชิงลุกขึ้น “ตามบันทึก พอถึงไม่เกินร้อยวัน ‘เทพแท้’ เหนือฟ้าจึงจะยื่นมือแทรกแซง”
เฉินสือค่อยโล่งใจ “เช่นนั้นเราฝ่าทนให้พ้นหนึ่งร้อยวันก็พอ!”
หลี่เทียนชิงส่ายหน้า “เทพแท้ปราบมาร ใช้วิธี ‘รวมรวมพลังแห่งดวงเนตร’ ภายใต้การจ้องมองของเทพแท้ รัศมีร้อยลี้จะถูกเผาจนกลายเป็น ‘โลกแห่งลาวา’ ไม่เหลือสิ่งใดรอดพ้น”
“หนทางรอดมีเพียงหนึ่งเดียว”
“ก่อนครบกำหนดร้อยวัน ต้องสังหารมาร ขัดขวางหายนะมาร!”
…
หายนะมาร วันที่หนึ่ง
เฉินสือกับหลี่เทียนชิงกลับถึงหมู่บ้านหวงโปว คุณปู่ของทั้งสองไม่อยู่บ้าน เฉินสือตั้งใจจะหุงหา กลับพบว่าข้าวสารกับแป้งในบ้านล้วนกลายเป็น ‘ภาชนะเคลือบ’
“ของที่กินได้ ณ ตอนนี้ เกรงว่าจะเหลือแต่ฝูงไก่ฝูงเป็ดและสัตว์เลี้ยงในคอกเท่านั้น”
เฉินสือเสนอ “ข้าจะไปรบกวน ‘ยายอวี่จู’ ยืมเป็ดสักตัว มากินประทังสักมื้อ พรุ่งนี้ออกล่าสัตว์ประหลาดแล้วค่อยไปคืน”
หลี่เทียนชิงพยักหน้า ครู่ใหญ่ข้างนอกก็โกลาหนไก่กระเจิงหมาเห่า ยายอวี่จูคว้ามีดไล่ฟันโจรขโมยเป็ด เฉินสืออุ้มเป็ดเผ่นหนี ทะยานเข้าลาน
บ้าน “ปั้ง!” ปิดประตูสนิท
หัวใจหลี่เทียนชิงเต้นรัวฟังเสียงยายอวี่จูด่าเสียงแน่นอก รู้สึกอับอายอย่างยิ่ง ชาตินี้ยังไม่เคยทำเรื่องขายหน้าปานนี้
“พรุ่งนี้ล่าแล้วเอาไปคืน ก็ไม่ต้องอายแล้ว”
เฉินสือไม่สะทกสะท้าน “เทียนชิง ช่วยก่อไฟ ต้มน้ำถอนขน”
หลี่เทียนชิงรีบจุดเตา เฮยกัวเห่า ‘โฮ่ง! โฮ่ง!’ สองสามที เฉินสือว่า
“ดึกมากแล้ว”
ค่ำนั้นถือว่าผ่านพ้นโดยปลอดภัย เพียงแต่นานๆ ครั้งในหมู่บ้านจะดังเสียงทะเลาะโวยวายร้องไห้ บ้างคิดจะอพยพย้ายครัวในยามดึก แต่คนในบ้านไม่เห็นด้วย จึงโกลาหลคร่ำครวญ
เฉินสือมิได้ก้าวก่าย ทั้งสองล้มตัวลงนอน ไม่รู้ว่าหลับไปนานเท่าไร เฉินสือพลันเจ็บหัวใจ กายชักเกร็งรุนแรงโดยไม่อาจควบคุม
เขาสะดุ้งตื่น รีบเร่ง “เจ็ดหลอมดาวเหนือ” ปราบอาการ วาระนี้แม้มาเฉียบพลัน แต่อาการอ่อนเบา จึงกดไว้ได้ในไม่ช้า เขาคลายใจ นอนลงอีกครั้ง ทว่าไม่อาจข่มตาหลับ
จึงสวมเสื้อคลุมออกมายืนในลาน แหงนดูฟ้ากว้าง เห็นแต่สีแดงฉาน แยกไม่ออกว่าเป็นวันหรือคืน
เมื่อก่อนมีแสงอาทิตย์แสงจันทร์ พอแยกวันคืนชัดเจน บัดนี้ม่านแดงครอบฟ้า ประหนึ่งหม้อใหญ่สีชมพูอ่อนครอบทาบแผ่นดิน มองไม่เห็นว่าภายนอกคือพระอาทิตย์หรือพระจันทร์กันแน่ ครานั้น เฮยกัวเห่าอีกหนหนึ่ง
“สว่างแล้ว” เฉินสือคิดในใจ เพียงแต่…ก็ยังดูไม่ออกว่าเป็นกลางวัน
หายนะมาร วันที่สอง
คุณปู่ของทั้งสองก็ยังไม่กลับ ทิศทางโรงเผาดังเสียงสายฟ้าฟาดเป็นห้วงๆ หนักแน่นน่าพรั่นพรึง
เฉินสือกับหลี่เทียนชิงออกจากบ้านไปล่าสัตว์ ระหว่างทางพบพรานคนหนึ่ง เป็นชาวหมู่บ้านหวงโปว ชื่อหลิวเทียนจู้ ชอบเข้าป่าล่าสัตว์ รูปร่างกำยำ เป็นชายวัยกลางคนที่ปีนไต่เขาได้ดุจเดินพื้นราบ
ยามนี้หลิวเทียนจู้เคลื่อนไหวเชื่องช้า เมื่อเห็นเฉินสือคิดจะทัก เสียงก็อืดอาดเชื่องช้า
น้ำเสียงของเขาแฝงความแหลมปร่า คล้ายเสียงนกร้อง นั่นเพราะ “สาย
เสียงกลายเป็นเคลือบ” สายเสียงของเขาเหมือนนกหวีดที่ทำด้วยเคลือบ จึงเกิดเสียงเช่นนั้น
เฉินสือว่า “เทียนจู้ ด้านนอกอันตรายเกินไป เจ้ากลับหมู่บ้านก่อนเถิด ข้าล่าได้แล้วจะเอาไปให้”
หลิวเทียนจู้ซาบซึ้งนัก เขาเองก็รู้ว่าร่างกายผิดปกติ ล่าสัตว์ไม่ได้ จึงหมุนตัวกลับ เพียงแต่ยังคงอืดช้า
ระหว่างทาง ในทุ่งนา ก็มีคนเช่นนี้ที่เคลื่อนไหวเชื่องช้ากระจัดกระจายอยู่ไม่น้อย
เที่ยงวัน เฉินสือกับหลี่เทียนชิงหวนกลับ ทั้งสองได้หมูป่าสามตัว “หนูซินเซียง” สี่ตัว ยังมีพวกกระต่ายป่ากับ “หยางทัวอัลปากา” อีกหนึ่ง
ดีที่เฉินสือเรี่ยวแรงมหาศาล ลากสัตว์และอสูรเหล่านี้จึงไม่ลำบากนัก พอมาใกล้หมู่บ้านหวงโปว ก็เห็นมีผู้คนคงค้างตามถนน
เข้าไปใกล้ล้วนเป็น “คนเคลือบ” อยู่ในหมู่บ้านยังพอถ่วงเวลาให้ “กลายเป็นเคลือบ” ช้าลง แต่พอออกมาล่านอกหมู่บ้าน ความเร่งของการเคลือบกลับเร็วขึ้นมาก
เฉินสือเดินต่อไปถึงปากหมู่บ้าน พบพรานหลิวเทียนจู้ เขายังยิ้ม แสดง
ท่าทางกำลังเดิน ทว่าร่างกายกลับกลายเป็นเคลือบทั้งสิ้น
เฉินสือถามขึ้นกะทันหัน “เทียนชิง หากเราฆ่า ‘โพธิสัตว์อัปมงคล’ ตนนั้นได้…พวกเขาจะกลับคืนดังเดิมหรือไม่?”
“คงจะได้…มั้ง”
หลี่เทียนชิงเองก็ไม่กล้ายืนยัน “ในคัมภีร์มีบันทึกหายนะมาร และวิธีจัดการสารพัด แต่ไม่เคยบันทึกว่าคนธรรมดาอยู่รอดในหายนะมารอย่างไร ข้า…ก็ไม่รู้ว่าพวกเขาจะยังมีชีวิตรอดได้หรือไม่”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วว่า “พงศาวดารก็เช่นกัน ข้าพลิกอ่านมาไม่น้อย เรื่องของคนธรรมดามีน้อยนิดที่สุด ที่จารมากสุดกลับเป็นเรื่องขององค์จักรพรรดิและบัณฑิตผู้มีนาม
คนธรรมดาในบันทึก…ก็ราวกับเป็น ‘สัตว์ใช้งาน’ ที่จักรพรรดิและขุนนางเลี้ยงไว้ ไร้ความจำเป็นต้องถูกจารึก”
เฉินสือก้าวเข้าหมู่บ้าน วางซากสัตว์ลง แล้วหมุนกายเดินออกไปอีก
“แต่พวกเราไม่ใช่สัตว์ใช้งาน!”
เขาอุ้มหลิวเทียนจู้ผู้กลายเป็นเคลือบกลับเข้าหมู่บ้าน วางไว้ในเรือนของเทียนจู้เอง
แล้วเขาก็วิ่งออกไปอีกเที่ยว แบก “คนเคลือบ” ที่ค้างคาอยู่ตามทางกลับเข้าหมู่บ้านทีละคนๆ จัดวางให้อย่างดี
“พวกเราเป็นมนุษย์…ไม่เคยเป็นสัตว์ใช้งาน!” เขาพลุ่งพล่านอยู่บ้าง
หลี่เทียนชิงเห็นแล้วก็เข้าช่วย ทั้งสองขลุกอยู่ครึ่งวัน กว่าจะขนย้าย “คนเคลือบ” รอบๆ เสร็จสิ้น
จากนั้นทั้งคู่จึงช่วยกันแล่หนังชำแหละสัตว์ แยกส่วน แล้วตระเวนแจกจ่ายตามเรือน ยายอวี่จู เฉินสือให้กระต่ายป่าเพิ่มอีกสองตัว
แม้ “หนูซินเซียง” จะเป็นสัตว์ร้าย ทว่าก็เป็น “อสูร” อย่างหนึ่ง โลหิตและเนื้อกายกักซ่อนพลังวิญญาณ คนธรรมดากินเข้าไปจะอาศัยพลังนั้นยื้อชะลอการกลายเป็นเคลือบได้ เฉินสือจึงแบ่งให้ทุกบ้าน
“ไอ้หนูคนนี้” ยายอวี่จูยกเนื้อกับกระต่ายขึ้น นึกถึงคำด่าช่วงเช้า ก็รู้สึกละอายใจ พอกลับถึงบ้าน ครุ่นคิดเนิ่นนาน จึงบอกอวี่จูว่า
“ต่อไปนี้ห้ามเรียกเฉินสือว่าไอ้เด็กตายอีก”
“แต่…ไม่ใช่ยายให้หนูเรียกอย่างนั้นเองหรือคะ?” อวี่จูงุนงง
ยายอวี่จูรู้สึกละอายใจยิ่ง “ถ้าต่อไปยายยังเรียกปากเสียอีก เจ้าก็ใช้พื้นรองเท้าตีปากยายเสียเลย”
(จบบท)