บทที่ 43 – สิ่งผิดแปลกอุบัติลง

กระบี่ป๋อหลาวรู้สึกจวนตัวบางประการ แม้ตนจะทรงอานุภาพ ทว่ามิได้ผ่านพิธีสังเวยหล่อเลี้ยงจากนาย กระบี่จึงมิอาจงัดแงะพลังออกได้เต็มขอบเขต

พวกตุ๊กตากระดาษเหล่านั้นแม้เป็นเพียงชิ้นกระดาษตัด แต่มีกำลังเวทของจินหงอิงหนุนนำ อานุภาพจึงน่าพรั่นพรึง โดยเฉพาะกระบี่กระดาษกับดาบกระดาษ แข็งกล้าอย่างหาที่เปรียบมิได้ กระทั่งมันเองก็ยากจะทิ่มแทงให้ทะลุ!

ตุ๊กตากระดาษยิ่งหลั่งไหลปีนป่ายเข้ามามิขาดสาย ทะยานเข้าสู่คฤหาสน์ ประหนึ่งเป็นกองทัพหนึ่ง

ยามนั้นจินหงอิงนั่งอยู่ริมทะเลสาบกระจกนอกคฤหาสน์ ถือกรรไกร ตัดกระดาษมิหยุดมือ

เมื่อตัดออกได้หนึ่งร่าง ตุ๊กตากระดาษก็ปลิวลอยตกถึงพื้นแล้วมีชีวิต ลุกขึ้นยืน เดินตรงเข้ามาทางนี้

ชั่วแล่นเดียว ก็มีตุ๊กตากระดาษนับสิบเข็นแท่นปืนเข้าสู่คฤหาสน์ ปืนคาบศิลาจุดดินปืนมั่น พันรอบลำกล้องปืนใหญ่ด้วยระเบิด อีกทั้งมีพวก

ที่ถือดาบกระดาษกับกระบี่กระดาษ โถมเข้าหาหีบศพของเซียวหวางซุน

กระบี่ป๋อหลาวกำลังจะพุ่งเข้าขวาง ทันใดนั้นเอง ตุ๊กตากระดาษทุกตัวกลับลุกไหม้ในพริบตา แปรเป็นเถ้าถ่านสิ้น และแม้เถ้าถ่านก็ถูกลมอับลูกหนึ่งพัดกวาดออกนอกคฤหาสน์!

เสียงหนึ่งดังมาหนักทึบชราคร่ำคร่า “จินหงอิง คฤหาสน์ทะเลสาบกระจกมิใช่ที่ให้เจ้ากำเริบ ใสหัวออกไป!”

เสียงนั้นข้นหนาเกินเปรียบ พาเอาอำนาจเวทยากจะจินตนา แทรกสู่โสตประสาทของจินหงอิง ทำให้กำลังเวทของนางปั่นป่วนดุจผืนน้ำราบเรียบที่อุกกาบาตตกกระแทก คลื่นใหญ่ถาโถมในบัดดล!

โลหิตทะลักจากตา หู จมูก ปาก มิหยุดหย่อน! จินหงอิงไอโลหิตคำใหญ่ ซบบ่าแนบพื้น มือทั้งสองยันไว้ แทบยากจะพยุงกายลุกขึ้น!

นางกัดฟัน กวัดแกว่งกรรไกรในมือโยนขึ้น กรรไกรนั้นกลับกลายเป็นอสรพิษใหญ่สองตน หนึ่งเขียว หนึ่งขาว โผวนนาบ วนเวียนหล่อหลอมเป็นเกราะพิทักษ์ล้อมนางไว้กลางวง

งูเขียวขาวคุ้มกายนางเหินลอยขึ้น ทว่าพอทะยานได้ครึ่งฟ้า ศีรษะอสรพิษทั้งสองกลับหลุดร่วง ตรึงกระแทกพื้นนอกคฤหาสน์ กึกก้อง

สะเทือน ชั่ววาบที่หัวงูหลุดร่วง ฉลององค์แดงก็สะบัดกระพือ ฉวัดเฉวียนผ่าเวหา เผ่นหาย

“อืม… ฐานบำเพ็ญกลับมิด้อยนี่หนา มิน่าจึงหยิ่งผยอง แม้พวกเฒ่าอย่างพวกเราก็มิได้อยู่ในสายตา”

เสียงนั้นยังทิ้งอำนาจสะท้อนกลับ จินหงอิงแม้เหาะหนีออกไปกว่าสิบลี้แล้ว เสียงยังแทงสมองให้กายงามสะท้าน นางร่วงตกราวฟ้า กลิ้งคว้างลงสู่พงไพร

ผิวอรชรถูกหนามภังกรีด เส้นทางนวลขาวแต้มเลือดชาดเป็นจุดๆ ลมหายใจรวยริน แววตาพร่าพราย จินหงอิงฝืนเร้าชี่แท้ กดทับบาดแผล แล้วเร่งก้าวถอย หนีลนลาม

ภายในคฤหาสน์ทะเลสาบกระจก กระบี่ป๋อหลาวเพิ่งตั้งสติได้ ก็เห็นหมาดำตัวโตตัวหนึ่งย่างก้าวปราดเปรียว วิ่งตรงมาทางคฤหาสน์ พอถึงธรณีประตูก็หยุด หันกลับชำเลืองมอง

ผู้เฒ่าสูงใหญ่ผู้หนึ่งตามหลังเจ้าหมาดำเข้ามายังคฤหาสน์ แล้วก้าวลึกเข้าไป

เมื่อครู่นี้เอง คือเสียงของคุณปู่ของเฉินสือ ที่ตวาดขับจินหงอิงให้แตก

หนี

หีบศพชั้นแล้วชั้นเล่าค่อยๆ แง้มเปิด เซียวหวางซุนในอาภรณ์ชุ่มเลือด หน้าซีดเผือดไร้วสี มิหลงเหลือความองอาจสำราญเช่นเก่าก่อน หากแต่ก็ลืมตาตื่นขึ้นแล้ว

“ซาบซึ้งท่านอาจารย์เฉินที่ยื่นมือช่วย”

เซียวหวางซุนค้อมกายขอบคุณ ร่างสั่นคลอนจะล้มมิลง

“ต่อให้ข้ามิออกปาก ยังมีสหายเต๋าท่านอื่นพร้อมลุกขึ้นช่วย เพียงแต่พวกนั้น หากลุกขึ้นมาแล้วล่ะก็…จะยุ่งยากใหญ่”

ปู่ก้าวลึกเข้าคฤหาสน์ เหลือบมองหีบศพหลายใบด้วยท่วงท่าระแวดระวัง เอ่ยแผ่วต่ำ “หากพวกเขาลุกขึ้นมา จะลำบากนัก”

เซียวหวางซุนเปลี่ยนเรื่อง “เมื่อคืน ท่านติดตามเสี่ยวสือเงียบๆ มาตลอด ติดตามรถข้าปกป้องความปลอดภัยของเขา ท่านลวงตาข้าไม่พ้นหรอก”

ปู่มิได้ปฏิเสธ

เซียวหวางซุนปรายตามองเขา “เสี่ยวสือใจคงมั่น ไม่หวั่นไหว ต่อให้ไร้ ‘ครรภ์เทพ’ หากได้คัมภีร์สามแสงชี่ฉบับสมบูรณ์ ก็ย่อมเดินเส้นทางอันไม่สามัญได้ ความสำเร็จวันหน้าไม่ด้อยไปกว่าข้ากับท่าน ท่านควรไปยังสุสานมหาราชแท้ด้วยตน เพื่อชิงคัมภีร์ชี่สามแสงฉบับเต็มมาให้เขา ท่านมิเพียงมิทำ กลับยังไม่สอนสั่งสิ่งใด ทำให้ข้างงงงวย ด้วยฝีมือของท่านหากตั้งใจถ่ายทอด เขาย่อมสำแดงความสามารถน่าตระหนก!”

ปู่ส่ายหน้า “ข้าสอนไม่ได้”

เซียวหวางซุนมิทันเข้าใจ

ปู่นิ่งไปชั่วครู่ “เจ้าก็เห็นฝ่ามือผีสีครามบนอกเขาแล้วใช่หรือไม่ เบื้องหลังฝ่ามือนั้น เป็นที่แน่ว่ามีตัวตนอันน่าสะพรึงหนึ่งสถิตอยู่”

เซียวหวางซุนพยักหน้าค่อยๆ เมื่อครั้งที่ชุบชีวิตวิญญาณของเฉินสือกลับมา เขาก็อยู่ ณ ที่เกิดเหตุ ร่วมเป็นผู้ประสบจริง เพื่อช่วยเฉินสือ เฉินอิ๋นตูลำบากเชิญคนมามากมาย เขาเป็นหนึ่งในนั้น

เฉินสือถูกช่วยกลับมาแล้ว ที่อกกลับเพิ่มตราฝ่ามือผีสีครามขึ้นหนึ่งดวง ครานั้นพวกเขาทั้งหมด ระดมทุกหนทาง ก็ยังลบม่านผืนนั้นมิได้!

เบื้องหลังตราฝ่ามือผีสีคราม คืออำนาจมหาศาลสุดพรรณา เหยียบยืนสองภพยมโลกกับโลกมนุษย์ ตั้งใจจะก้าวจากยมโลกข้ามมายังโลกมนุษย์ พวกเขาจึงจำต้องร่วมมือ กดตราฝ่ามือผีนั้นไว้!

“แม้ฝ่ามือนั้นจะนำความเจ็บป่วยมาสู่เสี่ยวสือ ทว่าฝ่ามือนั้นก็ค่อย ๆ

กลายเป็นส่วนหนึ่งของกายเขาเช่นกัน เสี่ยวสือพำนักอยู่โลกมนุษย์ หัวใจอยู่โลกมนุษย์ ฝ่ามือผีก็อยู่โลกมนุษย์เช่นกัน ก็เท่ากับว่าบางส่วนในกายของเจ้าของฝ่ามือผีนั้น…ถูกทิ้งไว้ในโลกมนุษย์”

สีหน้าปู่เข้มขึง “หากเสี่ยวสือฝึกตนให้แข็งกล้า ฝ่ามือผีก็จะทวีแรง ข้าเห็นประจักษ์แก่ใจข้อนี้ จึงมิกล้าสอนให้เขาเดินวิถี”

เซียวหวางซุนว่า “แต่เขาก็ยังเสาะพบคัมภีร์ของสุสานมหาราชแท้เอง แล้วก้าวขึ้นเส้นทางนี้ เมื่อเขาก้าวแล้ว ท่านก็ควรสั่งสอน ประคับประคองให้เขาเติบใหญ่ กระทั่งอาจต่อกรฝ่ามือนั้นได้”

“ช่วงนี้ข้าก็เฝ้าสังเกตอยู่ แต่กลับพบสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่า”

สีหน้าปู่ยิ่งเคร่ง “เพราะฝ่ามือผีสีครามนั้น ตลอดสองปีมานี้ เสี่ยวสือป่วยกำเริบมิหยุด หลายปีที่ข้าตระเวนหาหมอหายา คิดสารพัดหนทาง ก็เพื่อกดทับฤทธิ์ฝ่ามือ

คราแรกกดได้ง่าย เพียงให้เขากินยา อาการกำเริบก็เบาบาง ทว่าเมื่อเขาเริ่มฝึกตน ความถี่ของอาการกลับถี่ขึ้นเรื่อยๆ และยิ่งน่ากลัวยิ่งขึ้น คราแรกข้านึกว่าเพราะฝ่ามือผีแข็งกล้าขึ้น ทว่าช่วงนั้นเกิดเรื่องประหลาดหลายกระทง เทศกาลบูชาจันทร์คราวก่อน ณ ค่ายสกุลหลี่ มีผู้คนเก้าคนสิ้นชีพด้วยมือเสี่ยวสือ เดิมข้าตั้งใจช่วยเก็บกวาดที่เกิดเหตุ เกรงจะมีคนตามรอยล้างแค้น ทว่าใครจะคิดข้ากลับพบว่าผู้ตายเหล่านั้น…ไร้วิญญาณ”

เซียวหวางซุนขมวดคิ้ว “ไร้วิญญาณหมายความอย่างไร”

“หมายความว่า ผู้ที่ตายในเงื้อมมือเขา วิญญาณสูญหาย” ปู่เอ่ยอย่างประหลาดใจ

“คนเมื่อตาย วิญญาณย่อมค้างอยู่ ณ ที่เกิดเหตุ หรือมิฉะนั้นก็ร่วงสู่แดนเร้นลับ หรือครบเจ็ดวันแรกแล้วถูกลิงถิง (ยมทูต) นำทาง หรือมีอาลัยอาวรณ์เกินทนกลายเป็นวิญญาณพเนจร

หรืออีกอย่างถูกผู้ฝึกตนช่วงชิงไปกลั่นเป็นของทวาร ทว่าเก้าคนในค่ายสกุลหลี่ วิญญาณมิได้ค้างอยู่ มิได้ถูกลิงถิงนำ มิได้ร่วงสู่ยมโลก และในที่เกิดเหตุก็มิได้มีผู้ฝึกตนอื่น ข้าชั่วขณะก็หาอธิบายไม่ได้เลยว่า วิญญาณเหล่านั้นไปแห่งหนใด!”

สีหน้าของเซียวหวางซุนค่อยๆ เคร่งขรึม ทั้งชีพนี้เขาน้อยนักที่จะชื่นชมผู้ใด แต่เฉินอิ๋นตูกลับเป็นหนึ่งในนั้น หากถึงเฉินอิ๋นตูก็ยังวินิจฉัยมิออก ก็แปลว่ามีสิ่งพิลึกล้ำลึกอยู่แน่!

“ต่อมาอาจารย์ยันต์สกุลจ้าวลงชนบทก่อกรรม คนของสกุลจ้าวสองคน

ตายด้วยมือเขา เช่นกัน

ในเสี้ยวพริบตาที่สิ้นลม วิญญาณก็หายวับ จากนั้นก็คดีหมู่บ้านหวงหยางเมื่อวาน ข้าเฝ้ามองอยู่เงียบๆ ทั้งก่อนและหลัง รวมแล้วมีผู้ฝึกตนยี่สิบเอ็ดคน ตายในมือเสี่ยวสือ”

ปู่กล่าวถึงตรงนี้ สีหน้ายิ่งตึงเครียด “และก็เช่นกัน ข้าก็มิอาจหาร่องรอยวิญญาณเหล่านั้นพบ”

ความเย็นยะเยียบเส้นหนึ่งไต่จากก้นกกของเซียวหวางซุนช้าๆ ไล่ตามแนวสันหลังจนถึงท้ายทอย ทำให้ขนชูชันพรืด

“ท่านอาจารย์เฉิน ท่านกำลังระแวงสิ่งใดกันแน่” เขาเอ่ยพร่า ปู่มิได้ตอบ ยังคงกล่าวต่อ

“ก่อนศึกหมู่บ้านหวงหยาง ยังมีเรื่องประหลาดอีกกระทงทำให้ข้าค้างใจ ซานว่างผู้ตายโหง ด้วยสำนึกบุญคุณเสี่ยวสือ จึงกลายเป็นวิญญาณ มาตรากตรำเข้าฝันยามค่ำ เตือนให้ระวังภัย ทว่าพอวิญญาณของซานว่างก้าวสู่ความฝันของเสี่ยวสือแล้ว…กลับมิได้ออกมาอีกเลย”

ปู่เอ่ยถึงตรงนี้ จ้องมองโลงเล็กของเฉินสือเขม็ง เซียวหวางซุนก็จ้องโลงของเฉินสือ ราวเห็นปีศาจผ่านตา

ชั่วครู่ ปู่จึงกล่าวต่อ “เมื่อครั้งช่วยเขาคืนมา ข้าปิติยินดีจนสิ้นใจ เขาคือหลานที่ข้ารักยิ่ง ทว่าฝ่ามือผีสีครามบนอกเขา ทำให้ข้าประจักษ์ว่า เขาไม่เพียงเป็นหลานข้า หากยังเป็นบางส่วนของตัวตนน่าสะพรึงในยมโลกด้วย บัดนี้เขาเริ่มฝึกตน ฝ่ามือผีก็ค่อยๆ แผ่กำลัง เริ่มกลืนกินวิญญาณของผู้ฝึกตนที่ตายในมือเขา”

เซียวหวางซุนเอ่ยพลัน “ท่านหวั่นเกรงเสี่ยวสือ…ใช่หรือไม่”

เขาจ้องลึกเข้าในนัยน์ตาเฒ่าเฉิน น้ำเสียงนุ่มทว่าคมกล้า “ท่านอาจารย์เฉิน ท่านกำลังกลัว”

บนหน้าปู่ฉายชัดซึ่งแววหวาดผวา ร่างกายยังสั่นระริกเล็กน้อย เซียวหวางซุนตะลึง เขารู้ว่าปู่ของเฉินสือย่อมมีสิ่งให้หวั่น แต่ถึงขั้นหวาดจนสั่นกลับเกินคาด ถึงกับสะทกจนสั่น!

เขาผุดความคิดหนึ่ง วาบปาก “ที่ท่านเฝ้ามองเสี่ยวสือห่างๆ ตลอดมา มิใช่ห่วงเขาจะตายกลางทาง หากแต่หวั่นเขาคลุ้มคลั่งควบคุมมิได้ต่างหาก!”

ปู่เงียบงัน เสมือนยอมรับโดยนัย ชั่วอึดใจ ปู่ว่า “เซียวหวางซุน เจ้าเคยพบเห็นหายนะระดับอัปมงคล เสนียด และมาร แล้วเคยเห็นระดับ ‘ภัย’ กับ ‘เคราะห์’ หรือไม่”

เซียวหวางซุนส่ายหน้า “ได้ยินแต่ชื่อหายนะระดับนั้น ยังไม่เคยเห็นกับตา”

เสียงปู่ทุ้มต่ำ “หากตราฝ่ามือผีกดไว้ไม่อยู่ สักวันหนึ่ง เจ้าย่อมได้เห็นหายนะระดับภัยและเคราะห์ อุบัติลงผ่านเรือนร่างของเขา”

เซียวหวางซุนสั่นสะท้านอีกครา แม้ยังไม่เคยเห็น ‘ภัย’ และ ‘เคราะห์’ แต่เขาเคยเห็นหายนะระดับมาร ซึ่งก็สยองล้ำเกินพรรณนา

ปู่มองเขา กล่าวจริงจังยิ่ง “เซียวหวางซุน ข้าแก่ชราแล้ว อยู่โลกมนุษย์ได้อีกไม่นาน เพราะฉะนั้น เขาจำเป็นต้องมี ‘แม่ทูลหัว’ ผู้หนึ่ง ผู้ที่กดฝ่ามือผีให้สงบได้”

“อย่ามองมาที่ข้า”

เซียวหวางซุนเข้าใจความหมายของเขา ส่ายหน้า “ใจข้ายังมีความกลัว หากข้ากดไม่อยู่ หายนะฟ้าแตกปะทุขึ้น ข้าก็จะเป็นคนผิด ข้าไม่อยากเป็นคนผู้นั้น!”

คิ้วปู่ขมวดน้อย “คัมภีร์น้ำไฟชำระกลั่น เจ้ามิอยากได้หรือ”

เรือนกายเซียวหวางซุนสะท้านวาบ จากนั้นก็ส่ายหน้า “ถึงตายให้โครงกระดูกวีรชนยังหอม ไม่อับอายท่ามกลางยอดคนแห่งพิภพ ข้ายอมผุพัง ดับชีพแล้วค่อยฝากนามหอมไว้ภายหลัง ยังดีกว่าแบกชื่อชั่วมีชีวิตอยู่ต่อไป ท่านอาจารย์เฉิน เชิญกลับเถิด!”

ปู่เดือดดาล “คนขลาด!”

เซียวหวางซุนผินกายกลับเข้าหีบศพ “จะว่าอย่างไรก็ช่าง!”

ปู่ยังคงโทสะ ก้าวพ้นคฤหาสน์ออกไป เฮยกัวรีบจ้ำตามหัวใจน้อยๆ กระสับกระส่าย วันนี้มันได้ยินความลับมากเกินไป จะถูกคุณผู้เฒ่าปิดปากหรือไม่หนอ? ยังดีที่แม้ปู่คุกรุ่นโทสะ ก็หาได้ลงโทษมันไม่

ปู่หยุดยืนนิ่ง จ้องใบไม้ใบหนึ่งบนกิ่ง ใบไม้นั้นมีมดตัวไร้ที่พึ่งวิ่งวนอยู่วงๆ หาเส้นทางไม่พบ

“ข้าก็เหมือนเจ้ามดนี่เอง มิรู้จะทำฉันใด… จำต้องเสาะหาแม่ทูลหัวที่แข็งกล้าพอสำหรับเสี่ยวสือ มิเช่นนั้นก็มีเพียงสังหารเขา แล้วพาหลานกับปู่ลงยมโลกไปด้วยกัน บางที…เช่นนั้นก็ดี…ไม่! ทำเช่นนั้นมิได้!”

ความคิดในใจเขากระทบกระทั่งฉุดกระชาก สีหน้าค่อย ๆ บิดเบี้ยว

“เสี่ยวสือคือหลานของข้า เลือดสายข้าหลั่งไหลอยู่ในกายเขา ข้าฆ่าเขาไม่ได้ ฆ่าไม่ได้… ไม่ว่าต้องแลกด้วยสิ่งใด ข้าก็จะให้เขามีชีวิตอยู่ปลอดภัย! ต่อให้ข้าแหลกเป็นผง ก็ยังต้องให้เขารอด!”

เกิดมาไม่ได้นำสิ่งใดไป ตายไปก็หาได้พกพาอะไร หากเพียงเลือดสืบสายยังดำรง นั่นก็คือความเป็นนิรันดร์

ณ อารามศาลเจ้าเทพขุนเขา หลายวันนี้เฉินสือขะมักเขม้นฝึกตน ใจไม่วอกแวก มุ่งสู่ห้าอวัยวะสู่สัจแท้และหลอมกระดูกกร่อนไขสันให้ไกลขึ้นทุกเมื่อเชื่อวัน

ฝึกในอารามศาลเจ้าเทพขุนเขา มีทั้งแสงอาทิตย์ แสงจันทร์ และแสงดารา ครบถ้วนสามแสง อีกทั้งเจ็ดหลอมแห่งดาวกระบวยเหนือ ชุบหลอมกระดูก หทัย เลือด เนื้อ ผิว ชี่ และจิต ร่างกายเขายิ่งทวีความแข็งกล้า ระยะทางสู่กายครรภ์เทพก็ใกล้ขึ้นทุกขณะ

วันหนึ่ง เขาเหยียบยืนดาวเทียนซู พร้อมกับให้ยันต์ดาวเทียนซูชำระร่าง พลันรู้สึกว่าทุกอวัยวะภายในราวมีชีวิตของตน ราวมีเทพสถิตอยู่ภายใน ไม่ว่าอวัยวะใดบาดเจ็บหรือเกิดโรค ก็สะท้อนชัดเจนยิ่งนักกลับสู่ห้วงคิด แจ่มแจ้งถ่องแท้ ประหนึ่งเห็นด้วยตา!

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเจ็ดดาวกระบวยเหนือโคจร ความบอบช้ำและความผิดปกติของห้าอวัยวะหกอวัยวะภายใน ไม่นานก็พลันฟื้นคืน!

เขาสามารถดำรงอยู่ในสภาพกระปรี้กระเปร่าสมบูรณ์ที่สุดได้ทุกลมหายใจ! นี่แหละ ห้าอวัยวะสู่สัจแท้

เฉินสือทั้งพิศวงทั้งปลื้มปีติ เพียงใจไหววูบเดียว ชี่เลือดก็หลั่งไหลทั่วร่าง พลันรู้สึกว่าชี่เลือดพลุ่งพล่านกว่าสองถึงสามเท่า กระทั่งขับชี่เลือดให้ไหลไปถึงเส้นผมได้ ประหนึ่งเส้นผมก็กลับมามีชีวิต!

เส้นผมของเขา เต็มฉ่ำด้วยชีวาพิลึก เมื่อก้าวเท้าตกลง ชี่เลือดประหนึ่งเอ่อท้นสู่กระดูก กำลังยิ่งทบทวี การชุบกระดูกแท้ก็บรรลุในยามนี้เอง!

“ข้าไร้ครรภ์เทพ แต่หากฝึกสำเร็จกายครรภ์เทพดังที่ว่ากันในคัมภีร์ชี่สามแสง ร่างกายก็คือครรภ์เทพ!”

(จบบท)