บทที่ 40 – อสนีบาต
บทที่ 40 – อสนีบาต
เฉินสือหน้าแดงก่ำ พูดติดขัดกำลังจะตอบ เซียวหวางซุนกระแอมเตือนเบาๆ ว่า…
“ก่อนตอบ ดูสถานที่เสียก่อน ที่นี่คือนครไร้มุสา ระวังลิ้นจะถูกชักออก”
เฉินสือสะท้านในใจ เหลือบมองสตรีชุดแดงด้วยความระวัง แล้วจัดนางเข้าข่ายอันตราย
“หากเมื่อครู่ข้าทำเป็นสำรวมตอบว่า ‘ไม่อยาก’ ลิ้นข้าคงไม่รอด ที่นี่ห้ามปากกับใจตรงข้ามกัน!” เขาคิดในใจ
เซียวหวางซุนเอ่ยว่า “จินหงอิง ไยต้องหาเรื่องกับคนหนุ่ม?”
สตรีชุดแดงปรายตาใส่เขา ศอกทั้งสองกดแนบโต๊ะชา อกโน้มทับลงนิดๆ ยิ้มระเรื่อว่า
“เซียวหวางซุน เจ้ากล้าปล้นของของเสินจี๋อิง ใจเด็ดไม่เลว เอาของคืนมา ข้าจะทำเป็นไม่เอาความ”
เฉินสือกระพริบตา เสินจี๋อิง?
เขาเคยได้ยินชื่อเสินจี๋อิง หมู่บ้านเหยียนตั่งของเขาเคยมีผู้หนึ่งสอบได้จวี๋
เหริน มีพรสวรรค์สูง ภายหลังว่ากันว่าได้เข้าร่วมเสินจี๋อิง กลายเป็นทหารเสินจี๋อิง บุรุษนั้นกลับหมู่บ้านคราใด แม่สื่อแห่กันจนธรณีประตูแทบพัง
เล่ากันว่าเสินจี๋อิงรับใช้ใต้หล้า เป็นหน่วยในจักรพรรดิ เงินเดือนสูง ฐานะสูง จะได้เป็นทหารเสินจี๋อิง ต้องถึงขั้นที่บรรพบุรุษโปรดส่งบุญ
เซียวหวางซุนทำเฉยต่อความงามของสตรีชุดแดง เอ่ยเนิบๆ “ปล้นก็ปล้นแล้ว ไร้สาระยังจะให้ข้าคืนพวกเจ้าด้วยหรือ?”
จินหงอิงใช้นิ้วชุบชาลากเป็นวงบนโต๊ะ แย้มยิ้มบาง
“นัดคุยครั้งนี้ มิใช่เพื่อหารือเรื่องคืนของหรือไร? มิเช่นนั้นจะนัดทำไม เซียวหวางซุน ข้าให้เจ้าสองทาง ทางแรก เจ้าคืนเอง เสินจี๋อิงจะไม่เอาความ ทางที่สอง เราเสินจี๋อิงฆ่าเจ้าเสีย แล้วค่อยล้วงเอาจากศพ”
นางช้อนตายิ้ม…“แผลครั้งก่อนของเจ้าคงยังไม่หายสินะ คราวนี้เกรงว่าไม่ใช่แค่บาดเจ็บ บางทีอาจส่งท่านขึ้นทางสุดท้ายได้เลย!”
“เซียวหวางซุนบาดเจ็บหรือ?”
เฉินสือสะกิดใจ นึกถึงยามพบกันครั้งแรก ครั้งนั้นเซียวหวางซุนก็เหมือนตนไปนอนบำบัดในโลงศพที่คฤหาสน์กลางภูเขา
แต่นั่นมิใช่สถานเพาะเลี้ยงศพหยินล้ำหรือ? เซียวหวางซุนหาใช่ศพ ไยต้องไปบำบัดที่นั่น? สิ่งที่ทำให้เขางงยิ่งกว่านั้นคือ
“ตัวเราเองก็หาใช่ศพ ไยท่านปู่จึงส่งเราไปบำบัดที่นั่น?”
เซียวหวางซุนสีหน้าเฉย “แผลข้าหายแล้ว”
จินหงอิงสะดุ้งในใจ เอนกายพิงพนัก อกสะท้านเล็กน้อย ยิ้มว่า “ถ้าเช่นนั้น…ก็ไม่มีอะไรต้องคุยแล้วสินะ?”
เซียวหวางซุนพยักหน้าแผ่วเบา จินหงอิงยังยิ้มอ่อน พูดอย่างสำราญ
“ร่ำลือกันว่าเซียวหวางซุนมีสติปัญญาเหนือสวรรค์ บุคลิกสง่างาม ตัวข้าเกิดช้า มิได้เห็นกับตา แต่คืนนี้ บางทีอาจได้เห็น หากเจ้ารอดคืนนี้ไปได้ เรื่องเจ้าปล้นของของเสินจี๋อิง ข้าก็จะทำเป็นไม่เอาความ”
นางลุกขึ้น เหลือบมองเฉินสือ หัวเราะคิก “น้องชาย อย่าตามเขาไปเลยระวังตายนะ”
ว่าจบ สะโพกก็งอนงอนจากไป เฉินสือดึงสายตาคืน เซียวหวางซุนถาม
“ดูเพลินหรือไม่?”
เฉินสือกำลังจะตอบ รีบเม้มปากแน่น คิดในใจ “เซียวหวางซุนก็
อันตราย เกือบทำให้ลิ้นข้าถูกดึง!”
เซียวหวางซุนจิบชา มองส่งจินหงอิงก้าวพ้นนครไร้มุสา ครู่ใหญ่จึงลุก
“เจ้าอยู่ที่นี่ ข้าไปแล้วกลับ หากข้าไม่กลับมา ก่อนฟ้าสางให้ออกจากนครไร้มุสา ห้ามอยู่ต่อ”
เฉินสือรีบถาม “ถ้าออกจากนครไร้มุสาไม่ทันเล่า?”
“เจ้าจะสูญหายไปพร้อมนครไร้มุสา”
เสียงเขาดังลอดลงชั้นล่าง “เมื่อก่อนผู้ที่สูญหายไปพร้อมนครไร้มุสา ไม่เคยมีผู้ใดกลับมา จะเป็นหรือตาย ไร้คนล่วงรู้”
เฉินสือขนลุกซู่ เซียวหวางซุนไม่ขึ้นรถทรง เลือกเดินออกนอกเมือง ไม่นานก็ละลายในแสงจันทร์
เฉินสือนั่งดื่มชา เคี้ยวผลแห้งเนื้อแห้ง เฝ้ารออย่างสงบ ล่วงไปเนิ่นนาน เขากะพริบตา แล้วหลุดหัวเราะพรืด
“หัวเราะอะไรรึ?” เสียงหนึ่งดังข้างกาย
“ข้าหัวเราะให้ชะตากรรมค่ำคืนนี้ของตัวเองที่ประหลาดเกินพอดี ข้าไล่ล่าศัตรูฆ่าคนบนทางหลวง ระหว่างทางกลับบ้านก็เกิดอาการกำเริบ ถูก
อัปมงคลไล่ล่า แล้วบังเอิญพบเซียวหวางซุน”
เฉินสือหัวเราะ “แล้วก็วิ่งมาโผล่ในเมืองพิกลเช่นนี้ เจอพวกเสินจี๋อิง ตอนนี้ข้านั่งดื่มชา กินผลแห้งอยู่ในเมืองผี รอให้เซียวหวางซุนรบกับเสินจี๋อิงกลับมา เรื่องราวมันเหลือเชื่อเกินไป! เพี้ยนเสียจนข้าต้องหัวเราะออกมา”
เอ่ยถึงตรงนี้ เขาก็ฉุกคิด เซียวหวางซุนไม่อยู่ แล้วใครคุยกับเขา? เขาหันพรวดไปดู พบว่าเด็กรับใช้สี่กรเมื่อตะกี้หายวับไป กลับปรากฏอสุรกายหัวคางคกตนหนึ่ง
แหงนหัวโตเท่าคนสี่ห้าคนรวมกัน มีลายริ้วเขียวสลับขาว ปากเบ้อเริ่ม คาบกล้องยาสูบอันหนึ่ง ที่ปลายกล้องยาสูบปักธูปสามดอกอ้วนสั้น สูบควันพรืดๆ
ขาทั้งสองของมันผอมเรียวผิดสัดส่วน แบกกายอ้วนกลมไว้ มือหิ้วกาน้ำชาขนาดมโหฬาร ดูท่าควรเป็นหมอชาของโรงชานี้ มาต่อชาน้ำให้เฉินสือ
“มองอะไร?” เสียงนั้นถามอีก เฉินสือจึงเพิ่งเห็นว่า ผู้พูดไม่ใช่คางคก แต่เป็นกาน้ำชาลูกมหึมาที่มันถือ ฝากากาน้ำชาขยับเปิดปิดราวริมฝีปาก กำลังตั้งคำถาม ใต้ฝากายังมีดวงตาสองดวง
“อย่าพูด”
คางคกหมอชากระซิบเตือนเฉินสือ “มันชอบซักถาม เจ้าอย่าตอบ เจ้าสัตว์นี่ยุให้หลายคนถูกชักลิ้นไปแล้วในวันนี้”
เฉินสือชักระแวดระวัง บดปากเงียบกริบ กาน้ำชาตัวโตซักถามเขาอยู่สองสามคำ พอเห็นเขาไม่ตอบ ก็หมดสนใจ คางคกหมอชาต่อชาจนเต็ม แล้วยกกาน้ำชาไปยังโต๊ะอื่น
กาน้ำชาถามโต๊ะนั้น “มีเรื่องกังวลหรือไม่?”
“ไม่มี อ๊า”
เสียงกรีดร้องดังขึ้น เฉินสือเห็นคนดื่มชาที่โต๊ะนั้นถูกพลังพิกลฉุดลิ้นกระชากหลุด ดิ้นพรากปากอู้อี้ไร้ถ้อยคำ
“เมื่อกี้แอบชำเลืองอกหญิงชุดแดงใช่ไหม?” กาน้ำชาหันไปถามอีกโต๊ะ
“ข้าไม่ได้ อ๊า”
เลือดพุ่งเป็นทาง กลางอากาศมีลิ้นอีกเส้นปลิวว่อน เฉินสือสะท้านวาบ จัดกาน้ำชาลงในหมวดอันตรายด้วย
“ใช่แล้ว นครไร้มุสาแห่งนี้ น่าจะเป็น ‘เขตแดนผีเทพ’ เช่นกัน!”
เฉินสือฉุกเข้าใจ เขตแดนผีเทพมีหลายชนิด บ้างดุจโรงเผาเคลือบที่เปลี่ยนคนให้เป็นเครื่องกระเบื้อง บ้างแปรอสูรเฝ้าสุสาน ให้เป็นเทพมาร บ้างทำให้กาลวิบัติสับสน และก็มีอย่างนครไร้มุสา ที่ห้ามกล่าวเท็จ
คราใดโกหก ครานั้นจะมีเคราะห์ไร้มุสา ต้องรับโทษดึงลิ้น จึงขนานนามว่านครไร้มุสา
“ไร้มุสา ย่อมคือความจริงแท้! ที่เรียกว่า ‘นครไร้มุสา’ ก็คือนครแห่งสัจจะ ไม่ยอมให้คำลวงดำรงอยู่”
คิดกระจ่างดังนี้ เขาก็พลอยชื่นใจ ความหวั่นพรั่นพรึงต่อเมืองนี้พลันจางหาย เขาเป็นคนเติบโตเชิงเขา รู้ค่าการเคารพกฎ ไม่ว่าจะเป็นเขตแดนผีเทพหรืออัปมงคล ตราบเท่ารู้จักปฏิบัติตามกฎ ก็อยู่ร่วมกันได้โดยสงบ
ฉับพลัน ท้องฟ้านอกเมืองแลบแสงอสนีบาตคำราม เฉินสือเงยมอง เห็นสายฟ้าพุ่งจากผืนดิน ขีดโค้งแดงวาบตัดนภา รัวกระหน่ำใส่สันเขาซึ่งชาบจันทร์!
ลูกเพลิงครอบคลุมระเบิดพร่าง ทำให้เทือกเขาลูกนั้นสว่างโรจน์ดังกลางวัน!
เฉินสือผุดลุก จ้องไปยังคีรีนอกเมือง เห็นอสนีพุ่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า แผ่ออก
ดังพัด โผงผางจากพื้น เงยขึ้นสู่ฟ้า ถาโถมสู่ยอดเขานั้น เพียงชั่วพริบตาก็มีอสนีหลายร้อยสายโจมตีลงบนสันเขา อาศัยแสงสายฟ้า เฉินสือยิ่งมองยิ่งชัด เห็นเงาคนเล็กเท่าแมลงยืนตระหง่านอยู่บนยอดสูงสุด
มีแสงเย็นเส้นหนึ่ง บางเท่าขนเส้นผม วนเวียนรอบร่างนั้นด้วยความเร็วสุดประมาณ! แม้ไกลเพียงนี้ ความเร็วก็ยังเร็วจนสายตาจับไม่ทัน!
“นั่นอะไร?”
เฉินสือตกตะลึง มองอย่างไรก็แลไม่ชัด เส้นแสงเย็นนั้นแม้เล็กจิ๋ว ทว่าทุกคราอสนีจะฟาดถึงยอดเขา มันกลับพุ่งตัดทะลุสายฟ้าในพริบตา
อสนีถูกแทงทะลุ ก็ระเบิดซ่าน ลูกเพลิงกับแสงฟ้ากระจัดกระจายไปทั่ว สักครู่จึงตามมาด้วยเสียงครืนสนั่นกึกก้อง แสงอสนีเหล่านั้น หาได้ฟาดใส่ภูผานั้นจริงไม่!
ภาพที่เห็นว่าอสนีถล่มภูเขา แท้เป็นเพียงมายาทางสายตา
หัวใจเฉินสือเต้นตึกตัก เห็นแสงฟ้ายิ่งถี่ เส้นแสงเย็นนั้นเหมือนเริ่มฝืนกำลัง ทีละน้อยอสนีก็พังทะลวงแนวป้องกัน หล่นฟาดลงบนสันเขา ระเบิดดังอื้ออึง
ทุกครั้งที่เป็นดังนี้ แผ่นดินพลันสั่นสะเทือน!
อสนีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ทะลวงป้องกันของแสงเย็น โหมใส่ยอดเขา ไม่นานสันเขาก็แดงฉานดังเหล็กเผาจนสุก สว่างดุจอรุณเบิก
ในนครไร้มุสา ทั้งคนทั้งอสูรต่างใจหายใจคว่ำ หากอสนีชุดนั้นตกในนครไร้มุสา เกรงว่าชั่วพริบตา เขตแดนผีเทพแห่งนี้คงกลายเป็นมหาทุ่งเพลิง สรรพสิ่งสาบสูญ
ผู้คนในเมืองพากันยืดคอยาวตั้งหน้าตั้งตา บ้างยกมือประคองศีรษะแล้วดึงออกจากคอ ชูขึ้นสูงเพื่อดูให้ชัด
เฉินสือเหลือบเห็นในฝูงชนมีคนผู้หนึ่ง คอยืดยาวขึ้นฉับพลัน เรียวเล็กดุจลำไผ่ ดันศีรษะสูงราวหนึ่งถึงสองจั้ง ตั้งใจดูอย่างแน่วแน่
“อยากได้กรรไกร ไปตัดคอมันสักทีไหม?” กาน้ำชายังเที่ยวถามคนนอกวง
“ไม่อยาก”
“พรวด!”
เฉินสือยิ่งระวัง เม้มปากสนิท ตัดสินใจเด็ดขาด ใครถามก็อย่าปริปากสายฟ้าถล่มยืดเยื้อกว่าหนึ่งชั่วยาม ยอดเขาลูกนั้นถูกไฟฟ้ากับเพลิงเผาจนเตี้ยลงให้ตาเห็น คงเพราะผาหินถูกระเบิดกระเด็นและหลอมละลาย
ฉับพลัน ไม่รู้ใครร้องขึ้น “ฟ้าจะสางแล้ว เร็วเข้า ไม่ไปตอนนี้จะไม่ทัน!”
พลันฝูงชนทั้งเมืองไหวระลอก มวลชนกรูกันมุ่งออกนอกเมือง เฉินสือรีบลงชั้นล่าง เห็นผู้คนเบียดเสียดไปทั่ว คนเบียดผี ผีก็เบียดคน อสูรเบียดกันไม่เป็นกระบวน
“คุณท่าน รถทรงของท่านพร้อมแล้ว” เด็กรับใช้สี่กรโผล่มาจากที่ใดไม่รู้ เตือนเฉินสือขึ้น
เฉินสือตามเขาไปยังลานหลัง รถทรงของเซียวหวางซุนยังอยู่ คราวนี้ไร้เงาเซียวหวางซุน แต่สารถีกับม้าสี่ตัวกลับไม่กลายเป็นศิลา
เฉินสือขึ้นรถ สารถีสะบัดแส้เบาๆ ม้าสี่ตัวก็ฉุดรถพุ่งมุ่งออกนอกเมือง!
สี่ม้าทวีความเร็วขึ้นเรื่อยๆ ข้างหน้ามนุษย์ ผี อสูรแน่นขนัด เห็นท่าจะเหยียบชนตายกันเป็นแถบ จู่ๆ เท้าม้าทั้งสี่บังเกิดเมฆา ละเท้าเหยียบเมฆ ฉุดรถทรงเหาะผ่านเหนือกระหม่อมหมู่คนผีอสูร ตรงรี่ไปยังประตูเมือง
เฉินสือทึ่งนัก เห็นรถทรงลื่นผ่านประตูเมือง เร่งทะยาน แล้วค่อยลงสู่พื้นนอกเมือง เกือกม้ากระทบพื้นดังฉับๆ ฉุดรถมุ่งสู่ราตรีก่อนอรุณ
“รถทรงตรงไปทางภูเขาลูกนั้น!”
เฉินสือสะดุ้งเฮือก เห็นสารถีเงื้อแส้ รถทรงยิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ กลิ่นควัน
ดินปืนอวลอยู่ในอากาศมากขึ้นทุกที เฉินสือฉงน รถทรงแล่นไปอีกราวสองลี้ ข้างทางเริ่มมีศพ และวัตถุโลหะมหึมาชิ้นหนึ่ง
นั่นคือปืนใหญ่กระบอกยักษ์ ลำกล้องยาวเกินหนึ่งจั้ง หนักราวสองถึงสามพันจิน
“ปืนใหญ่หงอีของเสินจี๋อิงที่ร่ำลือกัน!” เฉินสือลืมตาโพลง
เขาเคยได้ยินคนหมู่บ้านเหยียนตั่งเล่าอาวุธชนิดนี้ ว่ามีกำลังอำนาจห้าวหาญไร้คู่ เปล่งพลังอสนีจากสวรรค์ เพียงเสียงปืนคำราม ก็ราวฟ้าลงทัณฑ์!
เพียงแต่ ลำกล้องปืนใหญ่หงอีอันมหึมากลับถูกฟันขาด ปากตัดคมกริบ แม้ลายอักขระยันต์ที่จารในโพรงลำกล้องก็ถูกฟันขาดสะบั้น!
เฉินสือชำเลืองฉับเดียวเห็นโพรงลำกล้องแดงฉาน น่าจะเพราะชาดบดกับเลือดสุนัขดำซึมเข้าไป เพียงไม่รู้ว่าเสินจี๋อิงใช้วิธีใดจึงจารลายยันต์ลงด้านในได้
ข้างปืนใหญ่หงอียังมีรถบรรทุกลูกกระสุน ลูกกระสุนใหญ่กว่าศีรษะเด็ก หล่อด้วยเหล็กดำ ผิวหน้าจารลายอักขระ แต้มเสริมด้วยชาดและเลือดสุนัขดำ เพื่อเพิ่มอานุภาพ
“ยันต์ห้าอสนีใหญ่!”
เฉินสือเพียงตวัดตาก็จำลายยันต์บนลูกกระสุนได้ ใจสะท้าน
ยันต์ห้าอสนีใหญ่ เป็นยันต์สายฟ้าที่ร้ายกาจอย่างยิ่ง เมื่อเข้าคู่กับดินปืนดำ อานุภาพยิ่งทวีหลายเท่าทวีคูณ!
เขาพลันกระจ่าง อสนีถล่มที่เห็นเมื่อคืน มิใช่วิชาเวทของเสินจี๋อิง หากคือปืนใหญ่ถล่มภูเขา!
ภาพเมื่อครู่ ควรเป็นปืนใหญ่หงอีหลายสิบกระบอก กระทั่งนับร้อย กระหน่ำยิงพร้อมกัน ใต้การหนุนเสริมของยันต์ห้าอสนีใหญ่ ถล่มใส่เซียวหวางซุน!
(จบบท)