บทที่ 39 – ไร้มุสา

เสียง “อาจารย์เฉิน” ในปากของเซียวหวางซุน นั้นหมายถึงท่านปู่ของเฉินสือโดยแท้

เมื่อคราวอยู่นอกคฤหาสน์ทะเลสาบกระจก เฉินสือก็ได้ยินเขาเรียกท่านปู่ว่าอาจารย์เฉิน เฉินสือรีบคำนับขอบคุณพลางฉงนใจว่า

“ท่านปู่ก็รู้เรื่องเหล่านี้หรือ?”

เซียวหวางซุนเอ่ยอย่างสงบ “ความสามารถของเขาแม้ด้อยกว่าข้าอยู่บ้าง แต่ก็หาได้ห่างไกลนัก ย่อมเข้าใจ”

ความงุนงงก่อตัวในใจเฉินสือ เดิมทีเขาคิดว่าท่านปู่เป็นเพียงผู้วาดยันต์ธรรมดา ทว่าเมื่อมีทั้งยายซาและเซียวหวางซุนปรากฏขึ้น ก็พลอยทำให้เขารู้สึกว่าท่านปู่หาใช่คนสามัญ

ทว่า…หากท่านปู่รู้สิ่งเหล่านี้ เหตุใดจึงไม่สอนเขา?

“เหตุใดเจ้าจึงออกมาค่ำคืน แล้วยังตกอยู่ในสภาพเช่นนี้?” เซียวหวางซุนถาม

เฉินสือจึงเล่าเรื่องตระกูลจ้าวส่งคนมาลอบทำร้าย ตนหวนฆ่าตอบ และ

บุกเข้าไปถอนรากถอนโคนถึงหมู่บ้านหวงหยางจนถึงบัดนี้ แล้วเอ่ยอย่างกระดากว่า

“ข้าค่อนข้างทื่อ คิดเพียงว่าซานว่างตายแล้ว จำต้องฆ่าคนผู้นี้เพื่อแก้แค้นให้เขา ไล่ๆ ไปจึงยืดยาวมาถึงตอนนี้ ทำให้ตัวเองตกอยู่ในอันตราย”

“แขกจวนจ้าวคาดพู่ขนจามรี กระบี่งอแห่งวูสุกใสดุจน้ำค้างแข็ง… เพียงสามจอกคำสัตย์ก็พรั่งพรู ห้าขุนเขายังกลายเป็นของเบา เจ้ามีใจวีรบุรุษรัตติกาลอยู่ไม่น้อย”

เซียวหวางซุนแย้มชื่นชม แล้วกล่าวว่า “วิชาที่เจ้าฝึกหลุดพ้นจากกระแสสามัญ เหนือกว่าคัมภีร์เทียนซินเจิ้งชี่ของสำนักอักษรเป็นไหนๆ คัมภีร์เทียนซินเจิ้งชี่ ก็เป็นเพียงเคล็ดพื้นฐานตื้นเขินที่มอบให้บัณฑิต ใช้เพาะชี่ วางรากฐาน สร้างหิ้งบูชาเทพ หล่อหลอมใจสวรรค์

จนได้รับพรจากเทพแท้นอกฟ้าให้ประทานครรภ์เทพลงมา ส่วนวิชาของเจ้าแตกต่าง ทั้งกลั่นชี่ กลั่นกาย กลั่นจิต ทำให้ตนเข้มแข็งยิ่ง แม้เป็นข้าเอง ก็ยังเคยพบวิชาที่เทียบเคียงได้ไม่กี่สาย เจ้าคงได้วิชานี้…มาจากสุสานมหาราชสิ?”

สายตาเขาคมกล้า จ้องแน่วนิ่งยังใบหน้าเฉินสือ มองผ่านดวงตาเสมือนจะส่องถึงวิญญาณ ดูว่าคำตอบจริงหรือเท็จ

เฉินสือกล่าวอย่างเปิดเผย “วิชานี้ข้าได้มาจากสุสานมหาราช เพียงแต่ ‘ลุงเขาแพะ’ ขัดขวางมิให้ก้าวล้ำ จึงไม่ได้คัมภีร์ฉบับเต็ม หากท่านผู้อาวุโสดูดี ข้าจะคัดลอกให้ท่านหนึ่งชุด”

เซียวหวางซุนชะงัก “คัดให้ข้าชุดหนึ่ง? เจ้าคิดจะแลกสิ่งใดจากข้าเล่า?”

เฉินสือส่ายหน้า “ท่านเป็นสหายของท่านปู่ เมื่อครู่ก็ยังชี้แนะโดยไม่หวังสิ่งตอบแทน ข้าไม่มีสิ่งใดคู่ควรจะมอบให้ท่าน หากท่านชอบ ข้าก็มอบให้ ไม่คิดแลกเปลี่ยนใดๆ”

เซียวหวางซุนเพ่งมองเข้าไปในดวงตาเขา อีกครู่จึงส่ายหน้าเบาๆ

“ข้าไม่ต้องการวิชาของเจ้า วิชานั้นแม้ดี แต่ก็พอมีเคล็ดในระดับเดียวกันที่ข้าเคยเห็น อีกทั้งข้าบัดนี้ฐานานุภาพสูงแล้ว หันไปฝึกเคล็ดคนอื่นย่อมเสียมากกว่าคุ้ม ทว่า”

เขาเว้นวรรคแล้วระบายยิ้ม

“เจ้าช่างน่าสนใจ ราตรีย่อมเสี่ยงภัย อัปมงคลออกเพ่นพ่าน ด้วยพลังของเจ้า ไม่รอดถึงหมู่บ้านแน่ คืนนี้ข้ายังมีธุระ จึงยังส่งเจ้าย้อนกลับไปไม่ได้ ต้องรอให้เสร็จเรื่องเสียก่อนจึงพอมีเวลา หากเจ้ารอไหว ข้าจะส่งเจ้ากลับ เจ้ารอไหวหรือไม่?”

เฉินสือก้าวขึ้นรถทรง พลางยิ้ม “รอได้”

เขาชำเลืองไปรอบกาย ความมืดมีจุดแสงเขียวพร่างพราว และโคมสีแดงสุกสว่าง นั่นคือดวงตาของอัปมงคลและเสนียดนับไม่ถ้วน ล้วนจดจ้องคอยวินาทีที่เขาแตกขบวนเดียวดาย

หากกลับเอง ต่อให้รู้เส้นทาง เกรงว่าอีกไม่นานก็จะถูกพวกมันกลืนกิน!เขาอดสงสัยมิได้ ค่ำคืนเช่นนี้ ภัยรายรอบตัว เหตุใดเซียวหวางซุนจึงออกทำธุระ?

สารถีสะบัดแส้ยาว แส้นั่นม้วนเป็นวงหวดอากาศ เกิดเสียงใสกระทบภูผา

อาชาสี่ตัวฮึกหาญฉุดลากรถทรง กลางล้อมีหมอกเมฆลุกพลุ่งจุนเจือรถให้ลอยขึ้นเหนือพื้นไม่กี่นิ้ว หลีกก้อนหินระหว่างทาง

พอเริ่มฝีเท้า ลมก็ผุดขึ้นใต้กีบ เหมือนย่างบนกระแสลม เบาสบายไม่รู้เหนื่อย

เฉินสือพินิจดู ขาทั้งสี่ของม้าไม่ได้พัน “ยันต์ม้า” ไว้ แต่กลับย่ำลมได้อย่างประหลาด นึกได้ว่าคงมิใช่ม้าสายเลือดแท้ หากเป็นชนิดอสูรพิเศษ

“ใช่แล้ว ยันต์ม้าเดิมเลียนท่าม้าวิ่ง เสริมลายอักขระลมและเมฆแห่งหก

ติ่งหกเจี่ย ม้าเหล่านี้มีสายเลือดสัตว์เทพ ย่อมควบฉิวกว่าเดิม” เฉินสือคิดในใจ

รถทรงเงียบงัน มีเพียงเสียงล้อกลิ้งกับกีบม้ากระทบถนนเป็นจังหวะ ครู่ใหญ่ เซียวหวางซุนจึงเอ่ย

“วิชาของเจ้าไม่เลว ใจคอก็มั่นคง ที่ยากกว่านั้น พรสวรรค์ยังสูง ต่อให้ถูกริบครรภ์เทพไป วันหน้าเจ้าก็ยังมีทางสำเร็จ”

“จริงหรือ?” ดวงตาเฉินสือสว่างวาบ

เซียวหวางซุนว่า “ข้าจะหลอกเจ้าทำไม?”

ความปลาบปลื้มพุ่งขึ้นสุดใจ เขาต้องการกำลังใจเช่นนี้เหลือเกิน นับแต่อยากตื่นจากหลับใหล เขาครุ่นคิดคนเดียว จะฝึกอย่างไร จะเก็บรักษาชี่แท้อย่างไร

จะพ้นสภาพคนไร้ค่าอย่างไร จะสร้างหิ้งบูชาเทพขึ้นใหม่อย่างไร ทว่าเขาไม่มีมิตรสหาย เฮยกัวไม่อาจพูด ท่านปู่ไม่เคยปลอบโยน แม่ทูลหัวแข็งดังศิลา ส่วนจูโหย่วไฉก็มีแต่คัมภีร์เก่า “จือหูเจ๋อเหยี่ย” เท่านั้น

เขาจึงไตร่ตรองเอง ลองผิดลองถูกเอง หากพลั้งพลาด ก็ตายเดียวดายในป่าร้างไร้ใครรู้เห็น แต่เฉินสือยอมเสี่ยง!

เขาต้องการแข็งแกร่งขึ้น เขาไม่อยากเป็นคนไร้ค่าไปชั่วชีวิต เขาอยากให้ท่านปู่มีบั้นปลายที่สงบอุดมสมบูรณ์!

เมื่อก่อน ไม่มีใครเห็นด้วย ครั้นวันนี้ได้การยอมรับจากเซียวหวางซุน ความปิติในอกย่อมสุดพรรณนา

รถทรงแล่นไปตามทางหลวงกลางราตรี สองฟากเป็นไม้ใหญ่คร่ำครึ อาบแสงเดือน เงาด่างพร้อยดังกรงเล็บอสูร เซียวหวางซุนจ้องจันทร์นอกบานหน้าต่าง เอ่ยไม่เร่งไม่ช้า

“เดิมมีคนผู้หนึ่ง พรสวรรค์มิได้สูงยิ่ง เขาเพิ่งวางรากฐานได้เมื่ออายุสิบสอง และเพิ่งปักฐานเสร็จเอาตอนสิบห้า ที่ว่า ‘ร้อยวันปักฐาน’

สำหรับผู้บำเพ็ญโดยมาก ใช้เพียงร้อยวันก็ข้ามสู่ระดับถัดไป ทว่าเขากลับใช้ถึงสามสี่ปี จะเห็นว่าพื้นฐานช่างด้อยเพียงไร ต่อมาเขาฝ่าฟันจนสอบได้ชั้นซิ่วไฉ ได้รับพรสวรรค์ จึงสร้างครรภ์เทพสำเร็จ

แต่ครรภ์เทพก็มียศชั้น สาม หก เก้า เขากลับได้ครรภ์เทพอันดับต่ำสุด เรียกว่า ‘ครรภ์มายา’ หมายถึงภาพลวงละอองฝัน คนทึบเช่นนั้น เจ้าคิดว่าจะมีความสำเร็จยิ่งใหญ่ได้หรือไม่?”

เฉินสือส่ายหน้าเบาๆ ครรภ์เทพคือตัวชี้วัดว่าทวยเทพแท้ยอมรับ

พรสวรรค์ของผู้บำเพ็ญเพียงใด ยิ่งต่ำ ก็ยิ่งชี้ว่าพรสวรรค์ยิ่งต่ำ เมื่อถึงขั้นต่ำสุดถึงเพียงนั้น ก็เห็นชัดว่าพรสวรรค์แทบเหนือกว่ามนุษย์ธรรมดาอยู่เพียงปลายเล็บ

เซียวหวางซุนเล่าต่อ

“คนผู้นั้นดื้อดึงดุจวัว ดื้อและยึดมั่นนัก เชื่อว่าจะไม่ให้ชีวิตสูญเปล่า เพื่อนร่วมสำนัก ร่วมราชการ ต่างก้าวถึงแปรจิตเป็นเทพ บ้างสำเร็จจินตัน บ้างก้าวสู่หยวนอิง เขายังวนเวียนเพียงขั้นครรภ์เทพ ทว่าเขาไม่ยอมแพ้ เขาขัดเกลาครรภ์เทพซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฝึกพื้นฐานซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สิบปีให้หลัง จึงเข้าสู่แปรจิตเป็นเทพ สำเร็จจินตัน ตอนนั้นสหายเก่ากลับกลายเป็นยอดผู้กล้าแห่งสายกลั่นจิต ระยะห่างระหว่างเขากับคนผู้นั้นยิ่งถ่าง ทว่าอีกสิบปีต่อมา คนทึบผู้นี้ก็ไล่ทัน

ในอีกสิบปีถัดไป สะสมหนาแน่น พลุ่งพล่านภายหลัง แซงหน้าผู้นำหน้า ด้วยที่เกือบไร้ผู้ต้าน นามกระฉ่อนใต้หล้า ชวนให้ผู้คนตื่นตะลึง”

เขาหยุดน้อยหนึ่ง แล้วเอ่ยต่อ

“ครรภ์มายาของเขาแทบเสมือนไม่มี แต่ด้วยความพากเพียรไม่ย่อท้อ จึงมีความสำเร็จยิ่งใหญ่ เขาทำได้ เจ้าย่อมทำได้”

ประกายหวังสาดขึ้นในดวงตาเฉินสือ เขาเงยหน้ามองเซียวหวางซุนด้วยใจเลื่อมใส

“คนที่ท่านเล่า…หรือว่าจะเป็นท่านเอง?”

เซียวหวางซุนส่ายหน้า ท่วงท่าโอหังนุ่มลึก “ข้าเริ่มฝึกตั้งแต่วัยเยาว์ เก้าขวบก็ประกอบครรภ์ สำเร็จครรภ์เทพหนึ่งในชั้นที่ทรงพลานุภาพที่สุด คราวเยาว์ชื่อกระฉ่อน ข้าจะทึบเขลาถึงเพียงนั้นได้อย่างไร?”

เฉินสือชะงัก พึมพำติดขัด “เช่นนั้น…คนผู้นั้นคือ”

“คนทึบผู้นั้น แซ่เฉิน นามอิ๋นตู ท่านปู่ของเจ้า” เซียวหวางซุนกล่าวเรียบ

เฉินสือสะดุ้งตะลึง ท่านปู่เก่งกาจถึงเพียงนั้น? เขาคบหากับเซียวหวางซุนมิช้านาน

ก็ยังมองออกว่าบุรุษผู้นี้มีทั้งทระนงและกระดูกทระนง หากจะให้เอ่ยว่าผู้ใด ‘เกือบไร้ผู้ต้าน’ ผู้นั้นย่อมต้องยิ่งใหญ่แท้จริง

แต่ท่านปู่ที่เขาเห็นกลับเป็นชายชราร่อแร่ที่สุด ความชำนาญสูงสุดคือวาดยันต์ เลี้ยงดูบ้านเรือนด้วยการวาดยันต์ เหตุใดท่านปู่จึงมีพลังใกล้ไร้ผู้ต้านได้? ท่านปู่ยังปิดบังเขาอยู่อีกเท่าไร?

“ไม่ว่าครานั้นเป็นอย่างไร บัดนี้ท่านปู่ก็แก่ชราแล้ว”

ความหม่นเศร้าถาโถม เฉินสือคิดเงียบในใจ

“อายุท่านมากแล้ว ต่อให้ครั้งหนุ่มแน่นจะแกร่งเพียงใด ตอนนี้ก็เพียงชราคร่ำคร่า เมื่อไม่นานมานี้ยังกินอาหารไม่เป็นเวลา เขาต้องมีใครสักคนคอยดูแล”

รถทรงไต่เข้าสู่ตีนเขา หนทางด้านหน้าค่อยๆ คดเคี้ยวทุรกันดาร ทว่าอาชาสี่ตัวยังแลดูย่ำพื้นราบ

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร รถทรงมาถึงเชิงภูเขาลูกหนึ่ง ที่นั่นกลับมีนครหนึ่งตั้งอยู่ กลางราตรีไฟสว่างไสว

เฉินสือฉงนหนัก เขาเป็นคนคุ้นแผ่นดินเขาเฉียนหยาง ติดตามท่านปู่ตระเวนเหนือใต้ ในเขานี้ที่ใดบ้างที่ไม่เคยไป?

ไฉนจึงมีนครผุดขึ้นในภูเขา?

รถทรงลอดสู่ประตูเมืองอันพิกล กำแพงสูงชัน ผิวงานเนียนลื่น หอประตูสูงกว่าเดิม บนขื่อเหนือช่องประตูมีสลักสองคำ

“ไร้มุสา”

เฉินสือนั่งในรถ ชำเลืองสองฟาก พบสองข้างถนนมีอสูรหน้าสีเขียวเขี้ยวงอกเฝ้ายืน รูปพักตร์วิปริต มือกำขวานสามง่ามและศัสตรานานา

ชนิด หัวใจเขาหุบวาบ ยิ่งมองเห็นผู้คนที่สัญจรในนคร ส่วนมากไส้ทะลักท้องขาด ศีรษะหลุดขาแหว่ง ล้วนเป็นผู้ตาย มีบ้างที่ร่างกายสมบูรณ์ แต่แลไม่ออกว่าเป็นหรือตาย

“นี่คือนครยมโลกอย่างนั้นหรือ?”

หนังขนลุกซู่

เขากวาดมองโดยรอบ ที่นี่กลับแดงฉานม่วงพราว สำเนียงรื่นเริงขบขันดังไม่ขาด คล้ายหามีความอึมครึมเย็นเยียบดังแดนยมโลกที่เขาเคยไปไม่

ครั้งนั้นเขาเคยตาย เคยไปนรก คนทั้งนรกดำทะมึนย่างกรายดุจศพเดินกลางหมอก ขับเคลื่อนโดยสิ่งไม่ทราบนามซ่อนอยู่ในไอหมอก คอยจับกินผู้คน

แต่ที่นี่กลับละม้าย “นครเริงสุข” มิถูกรบกวนด้วยความวุ่นวายบนโลก มิพิษภัยดังนรกเบื้องล่าง อสูรผีที่นี่ล้วนบันเทิงสบาย

“สถานที่นี้เรียกว่า ‘ไร้มุสา’ ในดินแดนไร้มุสา…หนทางอัปธรรมไม่อาจกระทำ มิกล้าแสร้งเสก ในเมืองนี้ทุกคน ‘ห้าม’ กล่าวเท็จ”

เซียวหวางซุนว่า “เหตุที่ข้านัดพบบุคคล ณ ที่นี้ ก็เพราะประการนี้เอง แขกผู้จะมาเก่งการโกหกนัก หากพบกันนอกเมือง คำพูดของนาง ข้าไม่เชื่อแม้สักคำ อ้อ…ที่นี่พูดโกหกมิได้ หากเอื้อนเอ่ยมุสา ลิ้นจะถูกกระชากหลุด”

เฉินสือกะพริบตา เข้าเมืองนี้แล้วพูดโกหกไม่ได้?

“ที่หมู่บ้าน เขาเรียกข้าว่า ‘หนุ่มซื่อ’ ข้าไม่เคยโกหก หากเข้า ‘นครไร้มุสา’ คงดุจปลาลงน้ำ”

ถึงจะคิดอย่างนั้น เขาก็ไม่กล้าเอ่ยออกปาก ได้แต่เงียบไว้ในใจ เพราะพอคิดถึงตรงนี้ ก็รู้สึกเหมือนมีพลังพิกลกระชากลิ้นตนเอง! เคราะห์ดีที่เพียงคิด หากเผลอพูดออกมา เกรงว่าลิ้นคงไม่รอด

“ข้าเด็ดขาดไม่เคยคิดชอบนางหนูผู้นั้น!” ชายผู้หนึ่งร้องขึ้นข้างทาง

เฉินสือหันไป เห็นผัวเมียคู่หนึ่งกำลังทะเลาะกัน ฝ่ายสามีเพิ่งเอ่ยวาจานั้น ก็พลันอ้าปากโดยมิอาจห้าม ลิ้นของเขาพรวดเดียวดีดหลุดจากปาก หล่นลงพื้น

สุนัขตัวหนึ่งพุ่งออกมาคาบลิ้นที่กระดุกกระดิกหายลับ เฉินสือสะท้านวูบ แต่เห็นฝูงชนรายรอบกลับหัวเราะกันอ้าปากกว้าง เขาสังเกตว่าคนจำนวนมากนั้น ปากก็ไร้ลิ้น

“พวกเขาเพราะพูดมุสา จึงถูกชักลิ้นออก”

เฉินสือหนาวสั่น เมืองนี้ โกหกไม่ได้จริงๆ!

“นครนี้สร้างมาเพื่อรับมือคนซื่ออย่างข้าโดยเฉพาะสินะ!” เขาบ่นอยู่ในใจ รถทรงพาพวกเขามาหยุดหน้าโรงเตี๊ยม แผนกหน้ารีบออกมาจัดรถเข้าลานหลัง

เซียวหวางซุนก้าวลง ตามเด็กรับใช้ขึ้นไปยังชั้นสอง เลือกที่นั่งริมหน้าต่างเฉินสือกวาดมอง เด็กรับใช้เองก็หาใช่มนุษย์ธรรมดา กลับมีแขนสี่ข้าง แบกถาดทีละสี่ใบ รับแขกอย่างขะมักเขม้น

“มีชาดีที่บำรุงใจสงบหรือไม่? ข้าจะคอยท่าแขก” เซียวหวางซุนถาม

“เรียนท่านเซียว ระยะนี้เพิ่งได้ ‘ชาผู่เอ๋อร์ดิบ’ จากลิ่งหนาน ทางร้านเราฆ่าแขกค้าคนลิ่งหนานแล้วชิงมา รสดีล้ำ ท่านโปรดลองหรือไม่?”

เซียวหวางซุนพยักหน้าผ่อนเบาโบกมือครั้งหนึ่ง เด็กรับใช้เร่งไปชงชาครั้นน้ำชามา เซียวหวางซุนหยิบแท่งเงินสิบเหลี่ยงวางบนโต๊ะ เฉินสือมองเงินแล้วคุ้นตานัก

เซียวหวางซุนเอ่ย “เก็บได้ระหว่างทาง ไม่รู้ผู้ใดวางไว้กลางถนนหลวง”

เฉินสือรู้สึกอึดอัด แต่ก็เงียบไว้ เด็กรับใช้รับเงินไป ยิ่งกระตือรือร้น จัดถาดผลแห้งและเนื้อแห้งมาถวาย

เซียวหวางซุนจิบชา วางถ้วยลงเบาๆ “มาแล้ว”

เฉินสือมองลงไป เห็นอสูรผอมสูงตัวหนึ่งถือโคมสีเขียวก้าวสู่โรงน้ำชาในเมือง อสูรนั้นสูงราวห้าถึงหกเมตร ซูบซีด โค้งหลัง ท่าทีหิวโหย

ใต้โคม สตรีนางหนึ่งสวมชุดแดง สวมหมวกคลุมฝนและผ้าม่านตาดำ เดินอยู่ในแสงนั้น

โคมถูกยกไว้สูง กลวงภายใน ช่องล่างฉายลำแสงลงพื้น เป็นวงสว่างกว้างราวหนึ่งจั้ง หญิงชุดแดงหมวกดำเดินอยู่ในวงแสงนั้นอย่างเป็นระเบียบ

โฉมทรงระหง อ่อนช้อยเย้ายวน โดยเฉพาะเอวเพรียวคอด พอเหมาะเพียงกำมือ

เฉินสืออดเหลียวมองเพิ่มอีกสองทีมิได้

นางก้าวเข้าสู่โรงน้ำชา เสียงส้นรองเท้าดังตึกตักบนบันได ครั้นแลเห็นผ้าคลุมแดงก็ปรากฏตรงหน้า แววตาใต้ผ้าม่านปัดวาบเบาๆ ก่อนจะก้าวตรงมาทางเฉินสือ

นางเอวอ่อนพลิ้ว สะโพกกลมกลึง โน้มน้อยๆ ไปด้านหนึ่ง แล้วย่างนั่งอย่างอ่อนช้อย ถอดหมวกฝนและผ้าม่าน เผยโฉมละมุนละไม

นางเหลือบมองเฉินสือทีหนึ่ง แล้วหลุดหัวเราะคิก อาบไอเสน่ห์ล้ำ

“หนุ่มน้อย พี่สาวพอดูได้ไหม? อยากนอนกับพี่หรือเปล่า?”

(จบบท)