บทที่ 36 – เปิดสำรับ

เฮ่อเหลียนเจิ้งดวงตาแทบปริแตก ยังไม่ทันอ้อมโต๊ะแปดเซียน เฉินสือก็ชิงลงมือสังหารก่อน ตะเกียบเพียงสองเล่มปลิดชีพคุณชายสามตระกูลจ้าวกับจ้าวเสวี่ยเอ๋อ ทำให้โทสะของเขาลุกโชน เกรี้ยวกราดจนยากระงับ

ครั้งนี้จวนเสวียนอิงของตระกูลจ้าวส่งคุณชายสามออกเดินทาง เพื่อตามหาคุณหนูรองของตระกูล

และสะสางคดีที่ผู้ดูแลจ้าวหมิงกับเถี่ยปี่เวิงหายตัวไป พร้อมกันนั้นยังสั่งให้เฮ่อเหลียนเจิ้งนำจิ่นอีเว่ยไปคุ้มครองความปลอดภัยของจ้าวเยวี่ยและพวก

แม้จะเป็นคุณชายสาม ทว่าจ้าวเยวี่ยมีชื่อเสียงสูงในจวนเสวียนอิง ผู้คนรู้จักว่าเป็นผู้เฉลียวฉลาด ใฝ่เรียน ดั้นด้นศึกษาศิลป์ทั้งพิณกับหูฉิน อีกทั้งมีเมตตา ล้วนเป็นที่ชอบพอของคนในจวน

กระทั่งมีคำร่ำลือ หากคุณชายใหญ่ไม่เอาถ่าน และยังไม่อาจตามหาคุณหนูรองกลับมา ท่านเจ้านายอาจตัดสินใจตั้งจ้าวเยวี่ยเป็นทายาทสืบทอด

สตรีที่นั่งเคียงจ้าวเยวี่ยคือจ้าวเสวี่ยเอ๋อ น้องสาวร่วมมารดา อายุสิบหก

ฤดูดอกไม้เพิ่งแย้มบาน ครั้งนี้ทราบว่าพี่สามจะออกตามหาพี่รองและแก้แค้นแทนจ้าวหมิงกับเถี่ยปี่เวิง นางจึงยินดีติดตามมาด้วย

นางเป็นเด็กสาวเมตตาจิตอย่างยิ่ง ปกติแม้แต่มดสักตัวก็ยังไม่กล้าเหยียบให้ตาย

คาดไม่ถึงว่าคนชนบทจะป่าเถื่อนถึงเพียงนี้ เพียงตะเกียบเล่มเดียวทิ่มสังหารคุณชายสาม อีกเล่มหนึ่งทิ่มสังหารจ้าวเสวี่ยเอ๋อ!

จ้าวเยวี่ยกับจ้าวเสวี่ยเอ๋อตาย เฮ่อเหลียนเจิ้งย่อมหนีไม่พ้นความผิด ต้องรับโทษฐานบกพร่องในหน้าที่ กระทั่งอาจต้องฝังชีพเคียงโลงกับคุณชายสาม!

และทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นผลจากเฉินสือ!

“ไอ้ชาวบ้านดิบเถื่อน!”

เฮ่อเหลียนเจิ้งกัดฟันพุ่งเข้าใส่ ขณะเฉินสือใช้ตะเกียบสองเล่มปลิดชีพทั้งคู่แล้วก็สะบัดมือคว่ำโต๊ะสำรับ โต๊ะดังฮู่หนึ่งลอยขึ้น บดบังสายตาผู้คนเบื้องหน้า

ในฉับพลันที่โต๊ะลอยขึ้น เฉินสือก็ถอยฉากฉับไว มือซ้ายกรีดวูบ ฝ่ามือคมดั่งดาบ ฟันลงที่ลำคอจิ่นอีเว่ยซึ่งยืนอยู่หลังจ้าวเยวี่ย

“เร็วเหลือเกิน!”

ในใจจิ่นอีเว่ยผู้นั้นทอดอาลัย เขารู้ตัวว่าผิดแปลก ทว่าหลบไม่พ้น กระดูกคอถูกฟันหัก

ขวาสอง ตาย

เฉินสือเหลียวกลับ ซัดหมัดตรง ฮู่หนึ่งจนลมกรรโชก กระแทกเข้าหน้าจิ่นอีเว่ยอีกคน ศีรษะผู้นั้นถูกแรงหมัดกระแทกใส่กำแพงตำหนักโบราณ ดังตึง! อิฐเขียวกระเด็นทะลายเป็นโพรงโหว่

จิ่นอีเว่ยนอกตำหนัก เห็นกำแพงนูนพรวด ก้อนอิฐกระเด็นปลิว หัวกะโหลกแยกแตกผลุบออกมา ซ้ายหนึ่ง ตาย

“ศัตรูบุก!”

จิ่นอีเว่ยที่เหลือพากันตะลึงชั่วอึดใจ ฉับพลันก็รู้สึกตัว รุมพุ่งเข้าตำหนัก

ส่วนในตำหนัก กลับระส่ำอลหม่านแทบฉับเดียว บางคนผลักเก้าอี้หมายลุก บางคนถูกเก้าอี้ขัดขา บางคนจะพุ่งไปข้างหน้า บางคนจะถอยหลังเลี่ยงห่างจากอสูรร้ายอย่างเฉินสือ

ชั่วพริบตาต่างเบียดขวางกันเอง จิ่นอีเว่ยที่เหลืออยากชักมือเข้าห้ำหั่น ทว่ามีคนอยู่เต็มไปหมด หากบุ่มบ่ามใช้วิชา ก็มีแต่จะฆ่าพวกเดียวกันให้

ตายเสียเอง

มิใช่เพียงมือเท้าที่สับสน ใจก็แตกกระเจิง อยากจะคว้าคนตรงหน้าโยนทิ้งออกไปเสียให้พ้นหูตา ทว่าพอนึกได้ว่าเป็นพรรคเดียวกัน ก็จำต้องกัดกลั้น

ทว่าเฉินสือกลับนิ่งสงัดเหนือสิ่งอื่นใด ช่างประหลาด ก่อนลงมือ เขามักชั่งน้ำหนักได้เสีย ลังเลนานหลายชั้น

แต่ครั้นลงมือแล้ว ใจก็กลับสงบลึกล้ำ ทุกกระบวนล้วนฉับไวและแม่นยำราวสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด

เขาเร็วจัด รูปร่างเล็กคล่อง ลื่นหลุดเหมือนปลา เลี้ยวหลบจิ่นอีเว่ยที่ถลามา มือกำหมัด นิ้วหัวแม่มือถูกนิ้วกลางกดพาดรองใต้ข้อกลางของนิ้วชี้ จากนั้นข้อกลางนิ้วชี้ก็ทิ่มกระแทกลงบนขมับของจิ่นอีเว่ยผู้นั้น ทะลวงผ่านกะโหลกเปราะบาง แรงกระแทกซึมลึกสู่สมอง

ดวงตาขวาของจิ่นอีเว่ยคนนั้นแดงฉานฉับพลัน แดงเถือกทั้งลูก ไร้วี่แววตาดำ

เส้นเลือดที่ขมับแตกพล่าน ก่อนอื่นตาแตกช้ำ ภาพพร่ามัว ตามด้วยแรงสั่นสะเทือนอันรุนแรงทำให้สมองหยุดคิด โลหิตทะลักสู่สมอง

เพียงพริบเดียวก็สิ้นใจ แทบไม่ได้ลิ้มรสความเจ็บปวด

เฉินสืออาศัยแรงพุ่งเหมือนปลาดำผุด จ้วงหมัดนี้แล้วก็เลี้ยวอ้อมหลังจิ่นอีเว่ยผู้นั้น ประสานหลังกับหลัง พลันเห็นจ้าวเยี่ยนเงื้อมเก้าอี้ฟาดลงเต็มแรง

เฉินสือไม่หลบไม่ผละ เก้าอี้กระแทกลงบนศีรษะดังผึง เก้าอี้ยกพนักแตกกระจาย จ้าวเยี่ยนเหลือเพียงขาเก้าอี้สองท่อนในมือ เฉินสือฉวยจังหวะคว้าอีกสองท่อน

จ้าวเยี่ยนเห็นปลายขาเก้าอี้แหลมคม แววโหดแลบในดวงตา กำลังจะใช้ขาเก้าอี้เป็นอาวุธทิ่มแทงเฉินสือ ทว่าเฉินสือไม่รอให้ทันคิด ขาเก้าอี้ปักฉับลงคอหอย!

เฉินสือกลั่นกายมาแต่เดิม ส่วนร่างกายอีกฝ่ายห่างไกลสู้ไม่ได้ ความเร็วก็เชื่องช้ากว่ามาก

เฉินสือย่อตัว สะบัดขา เตะอัณฑะจิ่นอีเว่ยที่พุ่งมาด้านข้าง แล้วหมุนกาย มือซ้ายส่งพุ่ง เอาขาเก้าอี้อีกท่อนเสียบเข้าท้องน้อยจิ่นอีเว่ยที่หน้าบิดเบี้ยว

ขวาหนึ่ง ซ้ายสอง จ้าวเยี่ยนตาย

ตำหนัก โบราณแตกตื่นเป็นโกลาหล จ้าวเยวี่ยกับจ้าวเสวี่ยเอ๋อยังไม่ขาดใจ จิ่นอีเว่ยคนแรกที่ถูกฝ่ามือคมของเฉินสือฟันคอยังไม่ทันล้ม

จ้าวเยี่ยนยังพยายามดึงขาเก้าอี้ออกจากคอหอย ก็มีจิ่นอีเว่ยคนหนึ่งเร่งปลุกยันต์นักรบผ้าเหลือง ร่างทอแสงทองอร่าม กำลังมหาศาล พุ่งใส่เฉินสือดุจวัวกระทิง ฟาดหมัดลงมา

เฉินสือไม่คิดจะถือขาเก้าอี้ทั้งสองท่อนต่อ นี่คือบทเรียนที่ได้จากค่ายตระกูลหลี่ อาวุธที่เปื้อนเลือดลื่นนัก หลุดมือได้ง่าย

ฉะนั้นไม่ว่าจะตะเกียบหรือขาเก้าอี้ ล้วนใช้แล้วทิ้ง เว้นแต่ผ่านมือได้ถนัดจึงค่อยยื้อใช้ซ้ำ

เขากระพือโลหิตกาย พริบตาเดียวยืดแขนขวาจนหนาขึ้นเป็นทบ ฝ่ามือหนาหนักดุจอุ้งหมี รับหมัดที่ซัดทะลักมา

จิ่นอีเว่ยผู้นั้นปลุกยันต์นักรบผ้าเหลือง ปลายหมัดสาดประกายทอง รัศมีทั่วกายดุจสวมเกราะทองเงาวับ ประหนึ่งเทพนักรบ!

ยันต์นักรบผ้าเหลืองช่วยให้ผู้ฝึกมี “กายเพชรไม่รู้บุบสลาย” และเรี่ยวแรงไร้ประมาณในคราวสั้นๆ เป็นยันต์เลิศยามประชิด

“กร๊อบ!”

กำปั้นทั้งสองประสานปะทะ นิ้วทั้งห้าของฝ่ามือฝ่ายนั้นแตกพร่าดังหมด ปลายแขนหักพรืด เขากัดฟันจะยกซ้ายขึ้นซัดต่อ

เฉินสือกลับคว้าต้นแขนขวาที่หักนั้น ดันพรวดไปข้างหน้า ปลายกระดูกที่หักก็ทิ่มแทงเข้าหน้าอก จิ่นอีเว่ยคนนั้นทุบหน้าของเฉินสืออย่างบ้าคลั่ง

หนึ่ง! สอง! สาม!

เฉินสือกัดกรามทนค้อนหมัด รีบเร่งดันร่างเขาให้ผางอัดกำแพงดังผึง ปลายกระดูกแขนที่หักเสียบทะลวง

เฉินสือจับปลายกระดูกนั้น กระชากออก โลหิตพุ่งฉีด ในที่สุดจิ่นอีเว่ยผู้นั้นก็สิ้นใจ

ซ้ายสาม ตาย

บุตรหลานตระกูลจ้าวผู้หนึ่งเห็นเฉินสือพุ่งมาตรงหน้า ไม่ทันคิดให้ครบ ขับ

“กระบี่จื่ออู่พิฆาตอัปมงคล”

พุ่งจากหิ้งบูชาเทพ เปล่งเสียงหวีดกรีด เฉินสือจะถูกคลื่นกระบี่ตวัดผ่าอยู่รอมร่อ จู่ๆ เขาก็ทรุดตัวลงอย่างแรง

คมกระบี่เฉียดหนังศีรษะของเขาวูบเดียว บุตรหลานตระกูลจ้าวอีกคนที่ไล่ติดหลังเฉินสืออยู่ พลันแข็งทื่อ ศีรษะกลิ้งหลุดจากต้นคอ

คมกระบี่เฉือนคอเขาขาดสะบั้น แรงยังไม่สิ้น พุ่งต่อไปข้างหน้า ผ่ากำแพงตำหนัก เป็นรอยลึกดังตูม!

เฉินสือไม่คาดคิดว่าในตำหนัก เล็กๆ แห่งนี้ยังมีคนกล้าใช้วิชา เมื่อทรุดตัวลงมือก็ฉวยชิ้นเศษจานที่แตกขึ้นมุมหนึ่งไว้แล้ว

พื้นตำหนัก ลื่นยวบ ไม่รู้ว่าเป็นคราบน้ำมันกับเลือด เฉินสือลื่นไถลผ่านด้านข้างบุตรหลานตระกูลจ้าวคนนั้น มือหนึ่งคว้าขาเขากระชากให้ทรุด อีกมือกำเศษกระเบื้อง ยกขึ้นลงซ้ำซ้ำ

ชั่วพริบตา เฉินสือปักจากขา ไล่ขึ้นไปข้างบน ทิ่มติดกันกว่าสิบหน ครั้นถึงหน้าอก มือพลั้ง เศษกระเบื้องไม่หลุดออก แถมบาดฝ่ามือตนเองแตกฉีก

เฉินสือกลิ้งตัว ผวากายหลบปืนไฟสามตาที่กระแทกลงมาในจุดเดิม ในใจคำนวณเงียบ

“เดิมในตำหนัก นี้มีสิบสองคน บัดนี้เหลืออยู่สอง จัดการอีกสองก็จบ”

ปืนไฟสามตากระดอนจากพื้น ดันพรวดไปข้างหน้า ดังตึง! กระแทกเข้า

หน้าอกของเขา นี่เป็นกลวิธีแบบทิ่ม มิใช่แทงเฉยๆ แรงทิ่มทะลวงจะทะลุร่างอานุภาพยิ่งร้ายกาจ

เพียงแต่เฮ่อเหลียนเจิ้งไม่ทันหมุนปากปืน จึงต้องใช้ด้านนี้ของปืนไฟสามตา หากเป็นอีกด้าน ปลายมีหัวหอกคม ครานี้เฉินสือคงถูกเสียบทะลุไปแล้ว

แม้กระนั้น ปืนหนักร่วมสิบกว่าจิน รวมกับกำลังดิบของเฮ่อเหลียนเจิ้ง ทิ่มเข้าหน้าอกก็หนักหนาเหลือใจ เฉินสือเหมือนถูกค้อนเหล็กทุบ อึกลึกหนึ่งคำ ร่างปลิวกระเด็นยังไม่หายจากพื้น ครั้นเงยหน้าก็เห็นเฮ่อเหลียนเจิ้งยกปืนด้วยมือเดียว ปากปืนไฟสามตาวาบแสงเพลิง!

เขากระแทกกำแพงดังผึง ไม่ทันใส่ใจความเจ็บที่อก รีบตะปบฝ่ามือลงผนังจนสากแน่น กอบกำแรงให้ร่างตีลังกาวูบขึ้นดุจอสรพิษใหญ่

ในวินาทีนั้นเอง ตรงตำแหน่งที่เขากระแทกเมื่อครู่ กำแพงข้างหนึ่งระเบิดพรืด คลื่นอัดซัดกระจาย อิฐแตกปลิว กำแพงพังครึ่งแถบ!

ดินปืนที่ปืนไฟสามตาใช้ เป็นสิ่งประดิษฐ์ของนักบุญโอสถแห่งสำนักเต๋า “ซุนซือเหมี่ยว” แห่งราชวงศ์ถัง ใช้วัตถุดิบสามชนิด กลั่นเป็น “อัสนีสามสุริย์” มีอานุภาพตะลึงโลก กระหน่ำทำลายกายเนื้อ บั่นทอนหยวนเสิน ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญใหญ่ระดับหยวนอิงหรือหยวนเสิน (ขั้นย่อยของการแปรจิตเป็นเทพ) ครั้นต้องสมบัติล้ำค่าแห่งสำนักเต๋าประเภทนี้ ก็มักได้แต่ชะงักงัน

ปืนไฟสามตาของเฮ่อเหลียนเจิ้งเพียงใส่ดินปืนดำหนึ่งเหลี่ยงครึ่งกับเม็ดฟ้าผ่าหนึ่งเหลี่ยง วาดยันต์อัสนีห้าสุริย์ไว้ภายในลำกล้อง ก็ยังทรงอานุภาพน่าพรั่นพรึงนัก หากเพิ่มปริมาณดินปืน ย่อมยิ่งรุนแรงทบทวี!

หนึ่งนัดพลาด เฮ่อเหลียนเจิ้งยกปืนหมายจะยิงซ้ำ เฉินสือก็ลอยขึ้นสู่ยอดตำหนัก แล้ว ยอดตำหนัก ไร้คานใหญ่ มีเพียงโครงหกเหลี่ยมซ้อนเป็นชั้น ไล่เรียงตามซี่คานเล็กหกท่อน

เฉินสือมือเท้าคล่องปีนฉับไว เฮ่อเหลียนเจิ้งคาบปืนไฟสามตาทะยานตาม แสงจากหิ้งบูชาเทพหลังศีรษะสาดโชติ ขาดเสียงผ่าอากาศพุ่งทะลวง เฉินสือรู้ว่าร้าย รีบปล่อยมือ ร่างพลัดลง

สองสายกระบี่จื่ออู่พิฆาตอัปมงคลผ่าตำหนัก ดังชิ่วๆ ผ่าหลังคาเปิดกว้าง แสงอาทิตย์สาดลงมา

เฉินสือตกถึงพื้น ก็ตีตนให้เร็วเป็นลม ตรงดิ่งสู่ช่องระเบิดของปืน

ร่างเฮ่อเหลียนเจิ้งลอยกลางอากาศ ยังไม่ทันแตะพื้น ยันต์ม้าที่ต้นขาทั้งสองก็ปลุกขึ้นแล้ว ครรภ์เทพในหิ้งบูชาเทพรวมพลังชี่ต้นกำเนิด กลายเป็นคลื่นกระบี่จื่ออู่พิฆาตอัปมงคล ขณะเดียวกันปลายปืนก็กดลง เปลวเพลิงลุกวาบ ตามด้วยเสียงครืนสนั่นดั่งสายฟ้าระเบิดในตำหนัก !

เม็ดฟ้าผ่าที่กระสุนปล่อยออกมาระเบิดเคียงร่างเฉินสือที่กำลังพุ่งออก เศษสะเก็ดปะทุครูดหลังเขาเป็นรอยโลหิตยาวหลายเส้น

ส่วนเฮ่อเหลียนเจิ้ง ถูกแรงถีบกลับจากนัดนั้นซัดให้ร่างดีดสูง มือเกาะซี่คานเล็กเหนือศีรษะ พลิกตัวลอดช่องหลังคาที่ถูกคลื่นกระบี่เฉือน เปิดฝ่าเท้าลงหนัก ยืนตระหง่านบนหลังคาตำหนัก  แววตาเยียบเย็นทอดมองลงเบื้องล่าง

แต่เขากลับมองไม่เห็นเงาเฉินสือ ตามอัธยาศัย เฉินสือควรพุ่งออกจากตำหนัก  เขาจะได้ฉวยโอกาสใช้ปืนยิงสังหาร!

“ไอ้หนูนี่ตีฝ่าตำหนัก ออกไปเพื่อหลอกตา มันวกกลับเข้าไปแล้ว!”

เฮ่อเหลียนเจิ้งสมองวาบวับ “คุณชายจ้าวรุ่ยยังอยู่ในตำหนัก !”

เขาทิ้งน้ำหนักร่างจากช่องหลังคาดิ่งลง ยังไม่ทันแตะพื้น ก็เห็นเฉินสือกดศีรษะคุณชายจ้าวรุ่ย กระแทกดังผึง! เลือดกับเยื่อสมองกระจายเปื้อนผนัง

บุตรหลานตระกูลจ้าวทั้งหก เก็บกวาดสิ้น ไม่เหลือสักคน

เฉินสือระบายลมหายใจหนึ่ง ใจลึกๆ จึงนิ่งแน่วลง สุภาพบุรุษหากไม่ลงมือหนัก ย่อมไร้เดช

หากไม่สังหารให้สิ้นทั้งพวก จะตั้งอำนาจเกรงขามไว้ได้อย่างไร จะทำให้ตระกูลจ้าวแห่งนครมณฑลครั่นคร้ามได้อย่างไร!

“หากบัณฑิตจูอยู่ที่นี่ เขาคงยินดีนัก ข้ามิได้ทำให้คำสอนของท่านต้องเสียเปล่า!”

(จบบท)