บทที่ 30 – แสงอาทิตย์ของศาลเจ้าเทพขุนเขา
บทที่ 30 – แสงอาทิตย์ของศาลเจ้าเทพขุนเขา
เฉินสือจ้องมองงูดำราวประติมากรรมตัวนั้น ใจเต็มไปด้วยความเคารพหวั่นเกรง
จิตวิญญาณและสภาพใจของอสรพิษใหญ่นี้ เหนือกว่ามนุษย์ทั่วไปไกลนัก สูงส่งจนแม้แต่ผู้ฝึกชั้นยอดก็ยากจะเอื้อมถึง
ยายซาพาเขาลึกเข้าสู่เขาเฉียนหยางต่อไป
“ยายซา เขาเฉียนหยางนี่…ก็มีสิงสถิตด้วยหรือ?”
เฉินสือเอ่ยถาม “หากเขาเฉียนหยางเองก็มีสิงสถิต แล้วสิงสถิตของภูเขาลูกนี้จะใหญ่โตเพียงใด? และจะเป็นรูปลักษณ์เช่นไหน?”
ยายซาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนส่ายหน้า “บางทีอาจมี แต่ข้าไม่เคยเห็น”
ทั้งสองผ่านช่องธารเขาแห่งหนึ่ง ริมธารนั้นมีสาวน้อยกำลังล้างผม นางคือสิงสถิตของธารเขา งามละมุนและคล่องแคล่ว ยกมือทักทายเฉินสือกับยายซา
ยายซาหยิบหวีส่งให้นางหนึ่งอัน สาวน้อยดีใจนัก กล่าวขอบคุณ แล้วกระแสน้ำในธารก็ไหลเอื่อยลงอย่างเห็นได้ชัด
พวกเขาเดินผ่านผืนป่าแห่งหนึ่ง ใต้ร่มเงามีสมุนไพรวิญญาณมากมายที่เติบโตมานับกี่ชั่วอายุคน เด็กๆ ตัวอ้วนเตี้ยแก้ผ้าวิ่งเล่นใต้ต้นไม้ พอเห็นคนมาก็แอบหลบหลังลำไม้ แอบชะโงกหน้าออกมามอง
ยายซาเปิดผ้าแพรที่คลุมปากตะกร้า หยิบกำน้ำตาลออกมา เด็กน้อยพวกนั้นก็ร้องอ้อแอ้กรูกันออกมา หัวเล็กๆ เบียดเสียด แย่งกันยื่นมือป้อมขาวนวลมาขอขนม
นี่แหละขุนเขา
เฉินสือเคยเห็นเขาเฉียนหยางทางหมู่บ้านหวงโป สนธิแดนภูตผีเทพารักษ์ซ้อนทับหวาดพิศวง แต่เขาเฉียนหยางแห่งนี้ กลับเผยให้เขาเห็นอีกแง่มุมหนึ่ง
ภูผางดงามตระการ ปลุกเร้าอกคะนอง ยามผ่านหนทางนี้ เขารู้สึกว่าช่างเป็นโลกอันวิจิตรเพริศพราย อกใจต้องกว้างใหญ่ จึงจะอุ้มรับภูผาและสรรพสิ่งได้
ครู่ใหญ่ ทั้งสองก็ถึงจุดหมายปลายทาง อารามโบราณเก่าแก่คร่ำหนึ่งปรากฏแก่สายตาเฉินสือ เบื้องหน้าคือซุ้มประตูภูเขา พังทลายไปครึ่งซีก
ทั้งสองมายืนที่ซุ้ม เห็นอิฐแตกกระเบื้องร่วงเกลื่อนกลาด ขื่อหน้าบ้าน
หักหล่นข้างทาง เฉินสือจึงก้าวไปช่วยยกหินบนแผ่นขื่อออก ปาดคราบดินจนพอเห็นลายอักษรว่า “เทพขุนเขา”
“ที่นี่คือ…ศาลเจ้าเทพขุนเขา!”
เฉินสือกวาดตามองโดยรอบ ศาลเจ้านี้มีอารามใหญ่หนึ่ง และศาลาข้างสอง ศาลาข้างพังราบไม่เหลือรูป มีแต่อารามใหญ่ที่ตระหง่านอยู่
ไม้ใหญ่พวยพุ่งสู่ฟ้า รากกิ่งไขว้ประสานในลานทรุดโทรม เรือนยอดครึ้มมหึมา บังศาลเจ้าไว้มิดชิด จนแสงแดดส่องไม่ถึง
ถึงไร้แสงอาทิตย์ แต่ที่นี่หาได้เย็นยะเยือก กลับอบอุ่นพอเหมาะ
ใต้ต้นไม้มีเตาถวายธูปที่ขาขาดไปข้างหนึ่ง ยาวราวหนึ่งจั้ง สูงราวห้าศอก กว้างสามศอก รูปทรงประดุจ 鼎 สี่เหลี่ยมยาว ภายในอัดแน่นด้วยขี้ธูป คาดว่าเมื่อครั้งอดีตคงรุ่งโรจน์ด้วยบารมีธูปเทียน
ในอากาศคล้ายอบอวลด้วยพลังกระสายพิกล เฉินสือตั้งใจสดับ กลับเลือนหายไป
“อำนาจไม่ธรรมดา!”
เขาสะดุ้งรู้แจ้ง พลังกระสายแปลกประหลาดนี้เองคืออำนาจไม่ธรรมดาที่กลั่นจากไอแห่งธูปเทียนบูชา อำนาจนี้สามารถรวมรูปเป็นเทพ หล่อร่างเทพลักษณ์ ให้บรรดาเทพารักษ์ในหมู่บ้าน เช่นแม่ทูลหัว ฯลฯ มีเดชอัศจรรย์
ทว่าประหลาดนัก อำนาจไม่ธรรมดาในศาลเจ้าเก่าแห่งนี้กลับล่องลอยกระจัด มิได้รวมตัว
เฉินสือเพ่งสัมผัส จึงพบว่ากระสายอำนาจนี้พลุ่งพล่านรั่วไหลออกมาจากเตาธูป
“ครั้งก่อนที่นี่คงรุ่งด้วยบารมีธูปเทียนเกินคาด ทำให้ในเตาธูปสะสมอำนาจไม่ธรรมดามหาศาล ถึงขนาดแม้ศาลจะทรุดโทรมมานานเพียงนี้ ในเตายังมีอำนาจไม่ธรรมดาหลงเหลือไม่สิ้น เชื้อใดเล่าจึงไม่สลาย?”
เขาครุ่นคิด
ยายซาก้าวไปปักธูปสามดอกลงในเตา กระนั้น อำนาจไม่ธรรมดาที่ธูปสามดอกก่อขึ้น ก็พลัดพรากลอยคว้างสู่โพยมอย่างรวดเร็ว
“อำนาจไม่ธรรมดาของที่นี่ช่างแรงกล้า!” ยายซาชำเลืองซ้ายขวา เอ่ยอย่างพิศวง เฉินสือเหยียบย่างเข้าอารามใหญ่ ภายในก็เต็มไปด้วยอำนาจไม่ธรรมดา หนาแน่นยิ่งกว่าด้านนอก
ครั้งก่อนเขาเคยติดกับในศาลร้างกลางดง ก็ยังไม่หนาทึบถึงเพียงนี้
ในอารามใหญ่มีเตาธูปอีกใบ ขนาดก็ไม่น้อย เขม่าธูปสุมหนา
เฉินสือพินิจโดยรอบ เห็นเสาอารามพันเลื้อยด้วยมังกรหิน เบ้าประตูหลงเหลือรอยทวารบาลเลือนราง
ชายคาปูด้วยกระเบื้องเคลือบเขียว บนกระเบื้องวาดเรื่องเล่ามหัศจรรย์ แต่จับเค้าไม่ถนัด
เพดานหน้าองค์ประธานทอดคานขวางยาวกว่า สองจั้ง สีชาดฉาบเงา ลายมังกรชุบทอง
ครั้นถึงเรือนองค์ประธานเงยขึ้น เห็นเพดานทองแวววาวทั้งผืน เบื้องกลางเป็นเพดานบัว แทรกภาพปากว้า รอบกรอบลายเมฆ
ตรงกับเพดานบัวนั้น คือแท่นบูชาสูงตระหง่านราวสองถึงสามจั้ง สง่าโอฬาร เห็นได้ชัดว่าครั้นอดีต องค์เทพที่ประดิษฐาน ณ ที่นี้ย่อมมหึมาเพียงใด
เพียงแต่ว่า บัดนี้แท่นบูชาว่างเปล่า หามีองค์เทพไม่
ศาลนี้ร้างแล้ว
“อำนาจไม่ธรรมดาที่นี่เข้มข้นถึงเพียงนี้ เทพขุนเขาที่สถิต ณ ที่นี้เมื่อครั้งกระนั้น คงยิ่งใหญ่ล้ำยากเทียบ เหตุใดจึงร่วงโรยสูญสิ้น?” เฉินสือฉงน
ยายซากล่าวว่า
“ศาลนี้ แม้แต่ภูเขาลูกนี้ เดิมทีไม่ดำรงอยู่ เป็นเรื่องเกิดขึ้นชั่วข้ามคืน ผุดโผล่จากใต้ธรณีสู่เบื้องบน เมื่อครั้งนั้นเขาเฉียนหยางแผ่นดินสะเทือน เรือนราบ ต้นไม้หักโค่น ผู้คนล้มตายมากมาย วั
นรุ่งขึ้นข้าก็พบว่าเพิ่มภูเขาลูกหนึ่งขึ้นมา เพียงครานั้น ข้ายังวุ่นช่วยชีวิตผู้คนในชนบท จึงมิได้มาสำรวจ ต่อมาก็เคยมาอยู่หลายครั้ง มิพบเค้าเงื่อนอันใด”
หัวใจเฉินสือไหววูบ ศาลเจ้าเทพขุนเขาก็ผุดจากใต้ดินโดยฉับพลันเช่นกันหรือ?
เขาออกไปยืนหน้าศาล แหงนมองนภา เรือนยอดไม้ใหญ่กลางลานกิ่งใบหนาแน่น เผอิญบังแสงอาทิตย์ไว้ทั้งหมด
พวกเขายืนอยู่ในศาลมองไม่เห็นตะวัน เช่นเดียวกัน ตะวันก็ไม่เห็นศาลนี้!
อัศจรรย์ยิ่งนัก ศาลหลังนี้ประหนึ่งจงใจหลบพ้นสายเนตรของเทพแท้เหนือฟากฟ้านั้น!
“ที่นี่ช่วยให้เจ้าฝึกได้ไหม?” ยายซาถาม
เฉินสือลองเร่งเคล็ดชี่ชอบธรรมสามแสง ดวงดาวพรั่งพรายลงมา พร้อมทั้งกระแสแสงตะวันและแสงจันทร์จากกาลภพอื่นชั้นหนึ่ง ชัดเจนว่า ที่นี่ฝึกได้!
ยายซาปีติยิ่งนัก ยิ้มว่า “ฝึกได้ก็โล่งใจแล้ว เมื่อวานให้เจ้าเสี่ยง ถ้าไม่อาจตอบแทนเจ้า ยายก็ไม่อาจเงยหน้าเจอใคร เจ้าฝึกที่นี่เถิด ข้าจะช่วยจัดให้เข้าที่”
เฉินสือส่ายหน้าเบา “ยายกลับก่อนเถิด ข้าฝึกไป จัดไปได้”
เขาเร่งเคล็ดชี่ชอบธรรมสามแสงพลาง กวาดเช็ดอารามใหญ่ไปพลาง
ยายซาเห็นดังนั้นก็ยิ้ม “เช่นนั้นข้าขอกลับก่อน เที่ยงนี้จะยกข้าวมาให้”
เฉินสือเกรงใจนัก กะจะบอกว่าไม่ต้อง แต่ยายซาไปเสียแล้ว จึงจำต้องนิ่ง
เช้าจรดเที่ยงเฉินสือจึงกวาดล้างอารามใหญ่จบรอบ เที่ยงครา ยายซายกสำรับมาส่งจริง กับข้าวสามอย่างหนึ่งน้ำแกง หอมล้ำกว่าข้าวของปู่นัก
เฉินสือซาบซึ้งกินเสียจนหน้ามืด ยายซายืนมองอย่างชื่นใจ ราวทอดตามองลูกชายในไส้
บ่ายวันนั้น เฉินสือซ่อมแซมส่วนที่ชำรุดของอารามใหญ่ พอให้พำนักได้
คร่าวๆ คงเพราะเรือนยอดไม้ใหญ่บังไว้ เพดานอารามใหญ่จึงไม่ผุกร่อน ไม่ต้องเรียกช่างก่ออิฐ เพียงบางจุดต้องฉาบปูน
“คืนนี้ข้าไม่ค้างที่นี่ กลับก่อน พรุ่งนี้จะหาบปูนขาวมาฉาบผนัง”
เฉินสือมองรอบ พลางคิด “ประตูหน้าต่างก็ต้องแปะกระดาษทับให้หนา หากมีแสงอาทิตย์เล็ดลอดออกจากในศาล เกรงว่าศาลนี้คงอยู่ไม่รอด ศาลาข้างสองหลังที่พัง ก็ต้องเก็บกวาด ลานก็ต้องจัด”
เขาออกจากศาลเจ้าเทพขุนเขา เดินย้อนทางเดิม ระหว่างทางยังพบเด็กอ้วนเตี้ยในผืนป่าอีกหน เพียงฟ้ามืดใกล้มา พวกเขาก็เฉื่อยชาลงทีละคนๆ ปักรากใต้ต้นไม้ กลบตัวลงใต้ดิน เหลือแต่ศีรษะโผล่มาเพ่งมองเฉินสืออย่างใคร่รู้
เฉินสือยังพบสาวน้อยริมธาร นางขวยเขิน แอบมองเขาอยู่เงียบๆ
เขาข้ามภูผาใหญ่ลูกหนึ่ง งูดำยังขดอยู่บนยอด ราวสลักไม้ปั้นดิน ไม่ไหวติง
เฉินสือไปถึงไม้ใหญ่ ก้มศีรษะคารวะ ทักทายยายจวง แล้วจึงผ่านไป ไม่นาน เขาก็กลับถึงบ้านโดยสวัสดิภาพ ปู่ทำข้าวเสร็จพอดี ฟ้าก็มืดลง จันทร์ค่อยๆ ลืมตา สาดแสงบนแผ่นดิน
รุ่งขึ้น เฉินสือตั้งใจซื้อธูปเทียนกับขนมขบเคี้ยวบางอย่าง ใส่ในหีบหนังสือ สะพายออกจากบ้านอีกครา
เขามาถึงหมู่บ้านก้างจื่อ คารวะยายซาก่อน จากนั้นเข้าสู่ขุนเขา จุดธูปบูชายายจวงใต้ต้นไม้ใหญ่ ถวายธูปสองสามดอกหน้ารูปกายงูดำที่นอนขวางทางภูเขา
มอบกระจกทองแดงใบหนึ่งให้สาวน้อยริมธาร หยิบกังหันลมของเล่นกับขนมจากหีบหนังสือ แจกให้เด็กอ้วนเตี้ยในผืนป่า
เขาเดินทักทายไปมาเรื่อย กระทั่งสนิทชิดกับเหล่าสิงสถิตอัศจรรย์ แล้วจึงก้าวเข้าสู่ศาลเจ้าเทพขุนเขา
เฉินสือใช้เวลาห้าวัน เก็บกวาดทั้งในนอกศาลจนสะอาดหมดจด
ครั้นเขาขะมักเขม้น เด็กอ้วนเตี้ยก็จ้ำอ้าวมาช่วยขนก้อนอิฐ กระเบื้อง สาวน้อยริมธารตักสายน้ำมาล้างคราบสกปรกบนพื้น
หากเฉินสือเพลินงานจนลืมเวลา ครั้นยามราตรี งูดำใหญ่ล้นประมาณก็จะเลื้อยมาหน้าศาลเจ้า ยืนเฝ้าไม่ให้เสนียดอัปมงคลล่วงทำร้ายเฉินสือ
พวกเขาอยู่ร่วมกันอย่างกลมเกลียว ในลานยังมีสระปล่อยสัตว์ ถูกล้างจนสะอาด เฉินสือพบกระดองเต่าขนาดใหญ่ใบหนึ่งอยู่ในนั้น ราวเรือลำ
เล็ก
“ไม่รู้ว่ามันมีอายุกี่ร้อยกี่พันปี เสียดายไม่อาจฝืนกาลเวลา”
เขาล้างกระดองเต่าจนใส ใช้นิ้วเคาะ มันแข็งมาก กำมือทุบมันลงไป กระแสแสงแลบวาบ สะท้อนแรงกำลังของเขาหลุดไปหมด
“ของชิ้นนี้ดูท่าทางไม่เลว”
เฉินสือลากกระดองขึ้นมา วางในอารามใหญ่ คิดในใจ “บางทีคงขายได้ราคา ข้าฝากไว้ก่อน ภายหน้าจะได้เลี้ยงดูปู่ ให้ปู่ไม่ต้องออกไปขายยันต์อีก”
ระหว่างเก็บกวาดศาลาข้าง เขายังพบหีบหินใบหนึ่งในกองซาก เป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมกำลังดี เห็นแนวรอยเชื่อมต่อชัด แต่เปิดไม่ออก
ไม่ทราบว่าหีบนี้ทำจากหินชนิดใด เฉินสือทุบอยู่หลายครา ก็หาเป็นรอยไม่ แม้รอยขีดก็ไม่ติด
“ในหีบนี้จะเก็บอะไรไว้กันแน่? บางทีอาจเป็นสมบัติ หรือไม่ก็คนมีเล่ห์หลอกแกะหินให้เหมือนหีบ ไว้ลวงคนโง่”
เขาวางหีบไว้ข้างๆ ไม่ใส่ใจนัก
บัดนี้ทุกอย่างเข้าที่ เขาจึงเริ่มฝึกอย่างวางใจ
เฉินสือปักธูปสองสามดอกลงในเตาธูป กระแสอำนาจไม่ธรรมดาก็ลอยไหวอยู่ในโพยม ช่วงหลายวันนี้ เขาไม่ลืมบูชา ไออำนาจไม่ธรรมดาที่นี่ก็ยิ่งหนาแน่น
เมื่อเขามาถึง อำนาจไม่ธรรมดาในที่แห่งนี้ก็เหมือนจะคึกคักขึ้นถนัดตา
สิ่งที่ทำให้เฉินสือข้องใจที่สุดคือ อำนาจไม่ธรรมดาในศาลมิได้สลายไปตามครรลอง ตามจริงแล้ว อำนาจไม่ธรรมดาที่ไร้ผู้ครอบครองควรจะแผ่วหายรวดเร็ว ทว่าในศาลกลับยิ่งทับทวี
ครานี้เขาฝึก กลับเผลอหล่นสู่อาการพิสดารชั้นหนึ่ง ลืมการโคจรของตะวันจันทรา ลืมกลางวันกลางคืน
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด เฉินสือลืมตา จากการชุบหลอมด้วยกระแสดาวกระบวยเหนือหลายวัน ม้ามไตปอดตับหัวใจทั้งห้าประหนึ่งเหล็กกล้า ลมหายใจยืดยาวทรงพลัง
โลหิตในกายไหลเชี่ยว ประหนึ่งตะกั่วปรอทกลิ้งในหลอดเลือด โลหิตซ่อนพลังอำนาจหนักหน่วง เลือดดุจตะกั่วปรอท ร่างดุจเหล็ก!
นี่คือสัญญาณของ “ผลัดโลหิตแท้” ที่กล่าวไว้ในเคล็ดชี่ชอบธรรมสาม
แสง!
การผลัดโลหิตแท้ ก้าวแรกสู่ “กายะแห่งครรภ์เทพ”!
เพียงไม่กี่วันที่ศาลเจ้าเทพขุนเขา ก็ถึงกับมีความก้าวหน้าเช่นนี้ เร็วจนชวนอัศจรรย์!
“อืม?”
เฉินสือเบิกตาตกตะลึง เห็นอารามใหญ่อาบด้วยแสงวสันต์แจ่มนวล แดดอุ่นสีทองกระจ่าง แต่ก็อ่อนโยนละมุน!
แสงอาทิตย์นี้เหมือนกับวันนั้นที่เขาเห็นในศาลร้าง เป็นแสงซึ่งมาจากกาลภพอื่น!
เขาเงยตามองตามลำแสง เห็นสุริยันของอีกโลกหนึ่ง ตะวันกำลังอยู่ทิศบูรพา เพิ่งทะยานพ้นเส้นขอบฟ้า
เขาเพิ่งเข้าใจ ความหมายของ “อรุณแรกฟ้าเปิด”! เขาโลภสายตา จ้องดวงตะวันที่ค่อยๆ ผุดขึ้น ใจเต้นไม่เป็นส่ำ แล้วความคิดหนึ่งก็ผุดวาบในอกเฉินสือ
“เราจะฝ่าม่านแสงนี้ ไปถึงอีกโลกได้หรือไม่?”
(จบบท)