บทที่ 41 ไพ่ตายใบสุดท้าย

ในยามที่ดวงอาทิตย์ยังไม่ขึ้น ไอม่วงหยางบริสุทธิ์ก้อนนั้นที่มีขนาดสิบกว่าเมตรก็คือดวงอาทิตย์ดวงใหม่

นี่คือพลังต้นกำเนิด พลังต้นกำเนิดที่มีความเข้มข้นสูงกว่าพลังวิญญาณหลายเท่าตัว

เหตุใดชื่อเสียงของมรรคาแห่งมารจึงย่ำแย่ถึงเพียงนี้? ก็เพราะวิธีการที่พวกเขาใช้เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตนเอง คือการช่วงชิงพลังต้นกำเนิดมาจากสิ่งมีชีวิตวิญญาณต่างๆ ทั่วทั้งภพเสวียนเสินอย่างแข็งขัน

เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตนเอง พลังต้นกำเนิดแตกต่างจากพลังวิญญาณ พลังวิญญาณนั้นมีอยู่เต็มเปี่ยมในภพเสวียนเสิน ใช้เท่าไหร่ก็ไม่มีวันหมดสิ้น

แต่พลังต้นกำเนิดแตกต่างออกไป ปริมาณผลผลิตมีเพียงน้อยนิด หายากยิ่งกว่าหายาก ก็อย่างเช่นไอสีม่วงที่ไหลออกมาตอนที่ดวงอาทิตย์ขึ้นในยามเช้าตรู่ จะปรากฏขึ้นเพียงไม่กี่นาทีในทุกๆ เช้าตรู่เท่านั้น ยังไม่ทันจะได้ไหลเข้าสู่ภพเสวียนเสิน ก็ถูกคนของมรรคาแห่งมารช่วงชิงไปอย่างแข็งขันเสียก่อนแล้ว แล้วใครจะไปพอใจได้เล่า

ไอม่วงหยางบริสุทธิ์ขนาดสิบกว่าเมตรที่ลอยอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน อย่างน้อยที่สุดต้องใช้เวลาหลายเดือนในการรวบรวมไอสีม่วงจึงจะควบแน่นขึ้นมาได้ พอเห็นท่าทีเช่นนี้ คนของหอพิรุณโปรยก็รู้ได้ทันที

ศิษย์พี่หญิงฉีหลัวโกรธมาก!

"สังหารใครกัน?"

หลังจากเสียงทุ้มต่ำที่เต็มไปด้วยจิตสังหารอันกดดันดังขึ้น จากทิศทางของจันทร์เสี้ยวสีเงินบนขอบฟ้า ก็มีสะพานเทวะประกายม่วงอันยิ่งใหญ่ทอดตัวลงมาอย่างแผ่วเบา เงาร่างหนึ่งเหยียบเมฆาดำใต้จันทร์เสี้ยวสีเงินมาเยือน เหยียบย่างบนสะพานเทวะประกายม่วง ราวกับนางฟ้าจุติลงมาเหยียบอยู่บนก้อนไอม่วงหยางบริสุทธิ์ก้อนนั้น

ฉีหลัวสวมชุดกระโปรงแขนกว้างของนางเซียนสีม่วงอ่อน ชายกระโปรงพลิ้วไหวตามสายลม เผยให้เห็นเรียวขาที่ขาวเนียนดุจหิมะเป็นครั้งคราว บนศีรษะของนางสวมโต่วลี่ ➀ ม่านโปร่งบางถูกปล่อยลงมา บดบังใบหน้าที่งดงามยั่วยวนของนางไว้โดยสมบูรณ์ เรือนผมยาวสีดำขลับสลวยสวยสดปลิวไสว

ฉีหลัวหันหลังให้กับหอฮัวม่านโหลว มองลงมายังพวกของรองเจ้าเมืองหวังอย่างสูงส่งราวกับราชินี สายตาที่เย็นชาและเฉยเมยนั้น ราวกับกำลังมองศพอยู่

"เป็นศิษย์พี่หญิง! ศิษย์พี่หญิงมาถึงแล้ว!"

"ในที่สุดก็ไม่ต้องสูญเสียไอสีม่วงแล้ว ข้าเสียดายจะตายอยู่แล้ว"

"ใช่แล้ว ต่อไปก็มอบให้ศิษย์พี่หญิงจัดการก็พอ"

หลังจากที่ฉีหลัวปรากฏร่างแล้ว เหล่าสตรีของหอพิรุณโปรยก็พลันแสดงสีหน้าดีใจออกมา ลูบหน้าอกถอนหายใจอย่างโล่งอก

ต่อไป ก็ถึงเวลาแสดงของศิษย์พี่หญิงฉีหลัวแล้ว

"เจิ้งหยาง เจ้าไม่รู้สึกว่าเสียงนั้นมันคุ้นหูอยู่บ้างรึ?" จี้ผิงเซิงเงยหน้าขึ้นมองเงาร่างอันงามเลิศที่ยืนอยู่บนไอม่วงหยางบริสุทธิ์ หันไปถามอย่างสงสัย

เขารู้สึกอยู่ตลอดว่า เสียงนั้นคุ้นหูอย่างยิ่ง ราวกับได้ยินอยู่ทุกวัน

ชื่อเจิ้งหยางไม่ได้ตั้งใจฟังเลย เขาตอบพลางส่ายหน้า

"เจ้าสำนัก ท่านได้ยินเสียงผู้หญิงคนไหนก็รู้สึกคุ้นหูไปหมดหรือเปล่าขอรับ?"

จี้ผิงเซิงพลันตาสว่าง "เหมือนจะจริงแฮะ"

"นั่นคือ..."

"นั่นก็เป็นคนของหอพิรุณโปรยรึ?!"

หลังจากที่คนเบื้องล่างเห็นเงาร่างบนไอม่วงหยางบริสุทธิ์แล้ว สีหน้าก็พลันน่าเกลียดขึ้นมาทันที เพียงแค่แรงกดดัน ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาสั่นสะท้านแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเผชิญหน้าโดยตรง

ผู้อาวุโสหลินได้พบกับนางมารที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งเคยขยี้เขาเล่นตามอำเภอใจในคืนนั้นอีกครั้ง แสดงสีหน้าตื่นตระหนก อดไม่ได้ที่ทั้งร่างจะสั่นเทาขึ้นมา

หลี่เฉาไห่กุมทวนมังกรเงินในมือไว้แน่น ปลายนิ้วที่กำจนขาวซีด แสดงสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่งยวด กล่าวว่า "เฉาเหอ เจ้าถอยไปก่อน นี่ไม่ใช่ศัตรูที่เราจะต่อกรได้!"

หลี่เฉาเหอดื้อรั้นปฏิเสธ "ไม่ หากต้องไปก็ไปด้วยกัน!"

ณ เวลานี้ ผู้อาวุโสหลินได้แอบเคลื่อนย้ายไปยังด้านหลังสุดแล้ว กำลังรอจังหวะที่จะหลบหนี

"หนีรึ? วันนี้ใครก็อย่าคิดที่จะหนีไปได้!"

ฉีหลัวที่ยืนตระหง่านอยู่บนที่สูงร้อยเมตรได้ยินเสียงกระซิบของพวกเขา อดไม่ได้ที่จะกล่าวเย้ยหยัน

"รังแกคนของหอพิรุณโปรยของพวกเราแล้วยังคิดจะหนีรึ? ช่างไม่เห็นข้าคนนี้อยู่ในสายตาเอาเสียเลยนะ?"

"เสี่ยวฮุ่ย เจ้าพาศิษย์น้องหญิงทุกคนถอยไปก่อน จะได้ไม่ถูกลูกหลง" ฉีหลัวกล่าวโดยไม่หันกลับมา

"เจ้าค่ะ"

เสี่ยวฮุ่ยรับคำ นางมองจี้ผิงเซิงและชื่อเจิ้งหยางด้วยสายตาที่ซับซ้อน ก่อนจะตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว มัดคนทั้งสองไว้ทั้งหมด

คนสองคนนี้ คงต้องมอบให้ศิษย์พี่หญิงฉีหลัวจัดการแล้วกระมัง

"พาตัวประกันทั้งหมดไปด้วย ทุกคนถอย!"

เสี่ยวฮุ่ยออกคำสั่งหนึ่งครั้ง เหล่าสตรีของหอพิรุณโปรยเก็บข้าวของ แล้วจากไปจากสนามรบอย่างลิงโลด มุ่งหน้าไปยังฐานที่มั่นหมายเลขสองของพวกนาง

"เฮ้! แม่นาง เจ้ามัดพวกเราไปก็ไม่มีประโยชน์นะ สำนักของพวกเราไม่มีเงินมาไถ่ตัวคนหรอก!"

"แม่นาง ปล่อยพวกเราไปดีหรือไม่ คราวหน้าเจอกันจะส่งดอกไม้ให้!"

จี้ผิงเซิงเห็นตนเองกำลังจะถูกลากไป อดไม่ได้ที่จะกล่าวอย่างร้อนรน

"ปล่อยพวกเจ้ารึ?" เด็กสาวคนหนึ่งที่ถูกจี้ผิงเซิงจี้จุดที่หน้าอกแค่นเสียงเย็นชากล่าว "ไว้ตอนพวกเจ้าเสร็จแล้ว จะปล่อยไปก็ยังไม่สาย"

"ตอนรึ?!"

จี้ผิงเซิงเบิกตากว้างจนมืดไปหมด เกือบจะสลบไป สวรรค์ ของของข้าผู้นี้ยังไม่เคยได้ใช้ก็จะต้องหมดไปแล้วรึ?

ฉีหลัวหารู้ไม่ว่า เจ้าสำนักและศิษย์น้องสี่ของนางก็เป็นหนึ่งในตัวประกันเช่นกัน ขอเพียงแค่นางหันกลับมามองสักแวบหนึ่ง จี้ผิงเซิงก็คงจะไม่ถูกลากไปถึงเพียงนี้

ฉีหลัวมองลงมายังทุกคนเบื้องล่างอย่างสูงส่ง อำนาจที่แผ่ออกไปได้ล็อกเป้าไว้อย่างแน่นหนา ป้องกันไม่ให้พวกเขาหลบหนี

และเมื่อฉีหลัวไม่ขยับ คนทั้งกี่คนที่อยู่เบื้องล่างก็ราวกับถูกตรึงร่าง ยืนนิ่งอยู่กับที่ไม่กล้าขยับตัววู่วาม ห้วงมิติและกาลเวลา ราวกับได้หยุดนิ่งไปแล้ว บรรยากาศที่เงียบสงัดและเต็มไปด้วยจิตสังหารอันกดดันค่อยๆ ควบแน่นขึ้น

รอจนกระทั่งคนของหอพิรุณโปรยทั้งหมดถอยออกจากรัศมีของระลอกพลังแล้ว ฉีหลัวก็เคลื่อนไหวในที่สุด

ความโกรธที่นางกดข่มมานานได้ระเบิดออกมาในชั่วพริบตา ความเดือดดาลในก้นบึ้งของหัวใจราวกับภูเขาไฟที่ปะทุขึ้นมาพุ่งตรงสู่สมอง

ตอนที่เพิ่งมาถึง นางก็ได้ยินว่ามีคนจะสังหารศิษย์น้องที่น่ารักของนาง แถมยังเป็นสองครั้ง ศิษย์น้องหญิงตัวน้อยๆ ของข้า ข้ายังไม่เคยตีเลยสักครั้ง พวกเจ้ากลับคิดจะสังหารรึ?

ในเมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว "ก็ไปตายกันให้หมดเถอะ"

ฉีหลัวกล่าวด้วยสีหน้าสงบนิ่งและน้ำเสียงที่เย็นชา เท้านางที่สวมรองเท้าส้นสูงกระทืบลงอย่างแรง ทั้งร่างลอยขึ้นไปในอากาศ ลอยนิ่งอยู่อย่างเงียบงัน และไอม่วงหยางบริสุทธิ์ก้อนนั้นที่มีขนาดสิบกว่าเมตร ภายใต้การกระทืบอย่างแรงของนาง ก็ร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็วราวกับดาวตก พุ่งเข้าใส่บริเวณที่ทุกคนอยู่ ถล่มลงไปด้วยอำนาจที่มิอาจต้านทานได้!

"รีบหนีเร็ว!"

เมื่อเห็นไอม่วงหยางบริสุทธิ์กลางอากาศถล่มลงมา ในใจของหลี่เฉาไห่ก็ไม่เกิดความคิดที่จะต่อต้านเลยแม้แต่น้อย เขาตะโกนเสียงดังด้วยใบหน้าที่ซีดเผือดไร้สีเลือด ร่างของเขาเคลื่อนย้ายไปอยู่ข้างกายหลี่เฉาเหอในพริบตา พาน้องชายเคลื่อนที่หลบหลีกหลายครั้ง มุ่งหน้าวิ่งไปยังวงนอก

รองเจ้าเมืองหวังและผู้อาวุโสหลินก็เช่นกัน หันหลังวิ่งโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย วิ่งสุดชีวิตไปยังนอกรัศมีการครอบคลุมของไอม่วงหยางบริสุทธิ์

"สหายหวัง! สหายหวังพาข้าไปด้วย!"

บาดแผลบนร่างของผู้อาวุโสหลินหนักเกินไป ส่งผลกระทบต่อความเร็วอย่างมาก เขาตะโกนขอความช่วยเหลือไปยังแผ่นหลังของรองเจ้าเมืองหวัง

"สหายหลิน บางครั้งการเสียสละก็เป็นสิ่งที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้!"

รองเจ้าเมืองหวังกล่าวโดยไม่หันกลับมา ถึงเวลาคอขาดบาดตายแล้ว สหายรักท่านก็จงดูแลตัวเองให้ดีเถอะ

ผู้อาวุโสหลินแสดงสีหน้าสิ้นหวัง ใช้แรงเฮือกสุดท้ายวิ่งไปยังวงนอก แต่ก็ไม่อาจตามเงาหลังของรองเจ้าเมืองหวังและคนอื่นๆ ทันเลย ความเร็วในการร่วงหล่นของไอม่วงหยางบริสุทธิ์นั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง

จากที่สูงร้อยเมตรลงมา ใช้เวลาไม่ถึงสองวินาที และสองวินาที จะวิ่งไปได้ไกลแค่ไหนกัน?

แสงที่พร่างพรายเข้าปกคลุมสายตาของทุกคนในทันที ระลอกพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้คนขนลุกซู่ไปทั้งร่างแผ่ออกมา กระจายไปทั่วทุกทิศทาง

"เฉาเหอ ป้องกัน!"

ในชั่วพริบตาที่ไอม่วงหยางบริสุทธิ์ร่วงหล่นลงมา หลี่เฉาไห่ก็ตัดสินใจได้ถูกต้องที่สุดในทันที เขาปกป้องหลี่เฉาเหอไว้ด้านหลัง ปลดปล่อยพลังวิญญาณทั้งหมดในวังชีวิตออกมา หวังจะป้องกันการระเบิดของไอม่วงหยางบริสุทธิ์

"นี่มันจะเอาชีวิตของผู้เฒ่าข้าจริงๆ สินะ!"

ผู้อาวุโสหลินมองไอม่วงหยางบริสุทธิ์ที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เหนือศีรษะ ประกายแสงสีม่วงที่สะท้อนอยู่ในดวงตาทำให้เขาไม่ทันได้มีปฏิกิริยามากนัก ยื่นนิ้วออกไปจิ้มที่ลำคอของตนเองอย่างรวดเร็ว

ไม่เหมือนกับสหายรักของเขา เขาตัวคนเดียวไร้ห่วง พูดอีกอย่างก็คือชายพรหมจรรย์เฒ่านั่นเอง แต่ในตอนนี้นี่เอง ที่ความเร็วของมือที่โสดมาหลายสิบปีได้สำแดงเดชออกมา

ชั่วพริบตาเดียวเขาก็จิ้มที่ลำคอของตนเองไปยี่สิบกว่าครั้ง จนกระทั่งมียันต์ผนึกแผ่นหนึ่งที่ชุ่มไปด้วยน้ำลายถูกคายออกมาจากปากจึงจะหยุด

ช่างตรงกับคำพูดที่ว่า แก่แล้วไม่ยอมตาย ช่างเป็นดั่งหัวขโมยเจ้าเล่ห์เสียจริง ไม่เพียงแต่จะซ่อนของเก่ง แม้แต่ไพ่ตายสำหรับรักษาชีวิตก็ยังมีใบแล้วใบเล่า

"นี่มันไพ่ตายใบสุดท้ายแล้วนะ!"

ในดวงตาของผู้อาวุโสหลินฉายแววเจ็บปวดอย่างสุดซึ้ง เขากัดฟันฉีกยันต์ผนึกแผ่นนั้น

วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็ถูกแสงของไอม่วงหยางบริสุทธิ์กลืนกินไป ประกายวิญญาณอันอ่อนแรงที่ส่องสว่างอยู่บนร่างกายถูกปกคลุมไปโดยสิ้นเชิง เสื้อผ้าแหลกสลาย ทั้งร่างหายไปจากตำแหน่งเดิม

......

➀ หมายเหตุ: โต่วลี่ คือหมวกทรงกรวยแบบจีน