บทที่ 40 ฉีหลัวมาถึง

"ยุ่งยากแล้ว!"

เมื่อเห็นร่างกายของมารสวรรค์ถูกระเบิดจนแหลกสลาย ตายชนิดที่ไม่อาจตายได้ยิ่งกว่านี้แล้ว สีหน้าบนใบหน้าของเสี่ยวฮุ่ยก็พลันน่าเกลียดลง

มารสวรรค์ที่พวกนางแต่ละคนใช้เวลาหลายวันในการรวบรวมไอสีม่วงเพื่ออัญเชิญออกมา ตายไปเช่นนี้รึ?

สิ้นเปลือง เสียดาย!

อารมณ์สองอย่างนี้สลับกันไปมาในใจของเสี่ยวฮุ่ย แต่กลับไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

"พี่เสี่ยวฮุ่ย ต่อไปจะทำอย่างไรดีเจ้าคะ?" เด็กสาวที่อยู่ข้างๆ เอ่ยถาม พวกนางไม่มีความคิดเป็นของตนเอง ทำได้เพียงพึ่งพาเสี่ยวฮุ่ยเท่านั้น

เสี่ยวฮุ่ยทอดสายตาจากที่สูงลงไปยังสนามรบเบื้องล่างที่สงบลงแล้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "พาตัวประกันไปด้วย พวกเราถอยก่อน รอให้ศิษย์พี่หญิงฉีหลัวมาถึงแล้วค่อยว่ากัน"

ถึงแม้พวกนางจะยังมีไพ่ตายพอที่จะสู้ต่อไปได้ แต่การนำออกมาใช้ในสถานที่เช่นนี้ มันช่างสิ้นเปลืองเกินไป

เบื้องล่าง "พี่ชาย ท่านไม่เป็นไรนะ" หลี่เฉาเหอวิ่งไปอยู่ข้างกายหลี่เฉาไห่ หลังจากประคองเขาไว้แล้ว ก็ถามด้วยสีหน้าเป็นห่วง

"ไม่เป็นไร แค่ใช้พลังไปมากหน่อย"

หลี่เฉาไห่เอนกายพิงน้องชายโดยไม่รู้ตัว หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้ว บนใบหน้าก็ปรากฏสีหน้าที่เคลิบเคลิ้ม แม้แต่ใบหน้าที่ซีดเผือดก็กลับมามีสีเลือดฝาดขึ้นบ้าง

โอ้ นี่มันกลิ่นอายของคนโรคจิต

"สหายหลิน ท่านยังไม่ตายใช่หรือไม่?" รองเจ้าเมืองหวังย่อตัวลงข้างๆ ศีรษะของผู้อาวุโสหลิน เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

เมื่อได้ยินเสียงเรียก ผู้อาวุโสหลินก็พยายามลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก กล่าวอย่างอ่อนแรง "เร็วเข้า ดึงผู้เฒ่าออกไปที"

ถูกทุบจมลงไปในดิน หน้าอกอึดอัดแทบตาย หายใจไม่สะดวกอย่างยิ่ง หากไม่ใช่เพราะร่างกายของเขาเคยผ่านการหลอมรวมห้าธาตุมาแล้ว คาดว่าตอนนี้ศพคงจะเย็นไปแล้ว

"ได้เลย ท่านทนหน่อยนะ" รองเจ้าเมืองหวังวางสองมือลงบนศีรษะของผู้อาวุโสหลิน สองแขนออกแรงดึงขึ้นมาอย่างสุดกำลัง ดึงแบบดื้อๆ

"โอ๊ย เจ้ากำลังถอนหัวไชเท้าอยู่รึไง เบาๆ หน่อยสิ!" ผู้อาวุโสหลินร้องโวยวายด้วยความเจ็บปวด

หลังจากวุ่นวายอยู่เกือบครึ่งนาที ในที่สุดก็ดึงผู้อาวุโสหลินออกมาจากดินได้ หลังจากผู้อาวุโสหลินออกมาแล้วก็รีบกลืนโอสถเข้าไปหลายเม็ดติดๆ กัน

เขาอ้าปากพูดประโยคแรกก็คือ "นังเด็กพวกนั้นอยู่ไหน ผู้เฒ่าจะ...ผู้เฒ่าจะ...ช่างเถอะ ข้าไม่เอาแล้ว"

ผู้อาวุโสหลินถูกเล่นงานจนขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว

รองเจ้าเมืองหวังประคองผู้อาวุโสหลินเดินไปยังข้างกายของพี่น้องหน่วยเพลิงชำระ หลี่เฉาไห่เงยหน้าขึ้น มองไปยังเหล่าสตรีของหอพิรุณโปรยเบื้องบนด้วยสีหน้าเย็นชา กล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ

"มารสวรรค์ตายแล้ว พวกเจ้ายอมจำนนแต่โดยดีได้แล้วกระมัง?"

"น่าขัน!"

เสี่ยวฮุ่ยแค่นเสียงเย็นชาหนึ่งครั้ง โบกมือไปทางด้านหลัง ปรากฏว่าเด็กสาวสี่คนแต่ละคนถือกระบี่ไว้ในมือ คุมตัวจี้ผิงเซิงและชื่อเจิ้งหยางออกมา

"ในมือพวกเรามีตัวประกัน เจ้ากล้าขยับรึ?"

ต่อให้เป็นจี้ผิงเซิง ถูกผู้หญิงคุมตัวก็ย่อมต้องรู้สึกเสียหน้าอย่างยิ่ง เขากล่าวกับเบื้องล่างด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน

"ขออภัย ดูเหมือนว่าแผนการจะผิดพลาดไปหน่อย"

ส่วนชื่อเจิ้งหยางนั้นหน้าตาเรียบเฉย ดวงตาไร้แวว เผยใบหน้าตายด้านออกมา มาถึงขั้นนี้แล้ว ตอนนี้เขาไม่สนใจอะไรทั้งนั้นแล้ว เขาคิดได้แล้ว ขอเพียงสังหารทุกคนในที่นี้ให้หมด ก็จะไม่มีใครรู้เรื่องนี้แล้วมิใช่รึ?

อืม ถึงเวลาต้องติดต่อยอดฝีมือในสังกัดราชสำนักแล้ว

หลังจากผ่านความอัปยศอดสูมาหลายครั้งหลายครา ด้านมืดก็ได้เข้าครอบงำชื่อเจิ้งหยางแล้ว

"กล้าสิ เหตุใดจะไม่กล้า!" ผู้อาวุโสหลินพยายามฝืนร่างกายที่บอบช้ำ แค่นเสียงเย็นชากล่าว "บางครั้ง การเสียสละก็เป็นสิ่งที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้ ขอเพียงกำจัดพวกนางมารอย่างพวกเจ้าได้ การเสียสละของเจ้าสำนักจี้ก็ถือว่าคุ้มค่า!"

ตอนนี้เขาลืมไปโดยสิ้นเชิงว่าศิษย์ของตนเองก็เป็นตัวประกันของหอพิรุณโปรยเช่นกัน เขาที่ถูกกระทำอย่างโหดร้ายมาหลายครั้ง ในใจคิดเพียงแต่จะแก้แค้นเท่านั้น ศิษย์น่ะรึ ตายไปชุดนี้ ก็แค่ส่งมาอีกชุดหนึ่ง ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

"เจ้า!" คำพูดที่เลือดเย็นของผู้อาวุโสหลินทำให้เหล่าสตรีของหอพิรุณโปรยโกรธขึ้นมาทันที เด็กสาวสองคนกัดฟันกรอด ยกกระบี่ขึ้นมาพาดไว้บนคอของชื่อเจิ้งหยาง ท่าทางนี้ ราวกับว่าจะสังหารสักคนเพื่อระบายความโกรธก่อน

ชื่อเจิ้งหยางที่ถูกกระบี่พาดคออยู่ยังคงมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ไม่ได้มีปฏิกิริยาใดๆ เลย ด้วยพลังของเขา ประกอบกับของวิเศษลับเต็มตัว คนธรรมดาอยากจะสังหารเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ

ชื่อเจิ้งหยางยังไม่ทันได้พูดอะไร รองเจ้าเมืองหวังที่อยู่เบื้องล่างกลับตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ยกมือขึ้นข้างหนึ่งก็โยนผู้อาวุโสหลินที่พิงอยู่บนร่างของตนออกไป กล่าวอย่างร้อนรน

"ไม่กล้าขยับ ไม่กล้าขยับ! คุณหนูทุกท่านโปรดวางกระบี่ลงเถอะ!"

กล้าขยับรึ? รองเจ้าเมืองหวังอยากจะกินผู้อาวุโสหลินทั้งเป็นเสียด้วยซ้ำ รู้หรือไม่ว่าคนตรงหน้าคือใคร? องค์ชายสี่แห่งราชวงศ์ต้าเหยียนนะ! ต่อให้คนทั้งตระกูลเจ้าต้องตายก็จะปล่อยให้พระองค์บาดเจ็บแม้แต่น้อยไม่ได้!

"รองเจ้าเมืองหวัง!" หลี่เฉาไห่ขมวดคิ้วมองรองเจ้าเมืองหวังหนึ่งแวบ ไม่เข้าใจว่าเขาหมายความว่าอย่างไร

ตามสถานการณ์ปกติแล้ว ใครจะไปสนใจความเป็นความตายของคนอื่นกันเล่า จับกุมคนของมรรคาแห่งมารก่อนแล้วค่อยว่ากัน

"ตัวประกันเยอะเกินไป ขยับไม่ได้จริงๆ" รองเจ้าเมืองหวังกล่าวพลางยิ้มขื่น

"ข้าจะไปสนทำไม สู้กันมาถึงขั้นนี้แล้วยังจะปล่อยพวกนางไปอีกรึ?!" หลี่เฉาเหอผู้มีอารมณ์ค่อนข้างฉุนเฉียวแค่นเสียงเย็นชาหนึ่งครั้ง หันไปพูดกับหลี่เฉาไห่

"พี่ชาย ท่านไปสังหารนางมาร ข้าไปช่วยเจ้าสำนักจี้ รับรองว่าพวกเขาจะปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน!"

"อืม" หลี่เฉาไห่พยักหน้า "เช่นนั้นคนทั้งสองก็มอบให้เจ้าแล้ว"

พี่น้องหน่วยเพลิงชำระไม่สนใจการขัดขวางของรองเจ้าเมืองหวัง ถืออาวุธแล้วพุ่งเข้าใส่หอฮัวม่านโหลวสุดกำลัง ด้วยความเร็วของพวกเขา ขอเพียงไม่กี่วินาทีก็สามารถไปถึงเบื้องหน้าของเหล่าสตรีแห่งหอพิรุณโปรยได้แล้ว

"สหายหวัง พวกเราก็ขึ้นไปด้วย สังหารนางมารกลุ่มนี้ให้หมดแล้ว ท่านก็ยังคงสามารถเข้ารับตำแหน่งเจ้าเมืองได้!"

ผู้อาวุโสหลินตะโกนเสียงดัง ก้มตัวพุ่งเข้าใส่หอพิรุณโปรยเช่นกัน ในสายตาของพวกเขา หอพิรุณโปรยที่ไม่มีมารสวรรค์คอยคุ้มครอง ก็ไม่ต่างอะไรกับลูกแกะที่รอวันถูกเชือด

ไปขี้เถอะ!

รองเจ้าเมืองหวังสบถในใจ หากองค์ชายสี่บาดเจ็บขึ้นมาจริงๆ อย่าว่าแต่เจ้าเมืองเลย พวกเราทั้งหมดต้องตาย!

เขาลังเลอยู่กับที่ครึ่งวินาทีแล้วจึงพุ่งตามขึ้นไป

บัดซบเอ๊ย ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ต้องคุ้มครององค์ชายสี่ไว้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน!

แต่ว่า พี่น้องหน่วยเพลิงชำระกลับไม่รู้เรื่องหนึ่ง เรื่องที่ผู้อาวุโสหลินได้ลืมไปแล้วในสมอง ในหอพิรุณโปรยของเมืองเป่ยหยวน ยังมียอดฝีมืออีกคนหนึ่งที่ยังไม่ปรากฏตัว!

"สังหารให้หมดรึ? สังหารใครกัน?"

เสียงหนึ่งที่ราวกับมาจากนอกสวรรค์ดังลงมาจากยอดจันทรา เสียงนี้ใสกังวานน่าฟังราวกับเสียงน้ำพุใสที่ไหลริน แต่ก็เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารสีเลือดแดงฉาน เส้นเสียงที่เลื่อนลอยไร้ตัวตนแฝงไว้ด้วยคลื่นเสียงที่สะท้านใจคน ทำให้หน้าอกของพี่น้องหน่วยเพลิงชำระอึดอัดขึ้นมา ราวกับมีก้อนหินยักษ์ก้อนหนึ่งกระแทกเข้าที่หน้าอกอย่างแรง

"ใคร?!"

สีหน้าของทุกคนพลันเปลี่ยนไปอย่างมาก ผู้อาวุโสหลินที่เดิมทีก็บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้วยิ่งถูกประโยคนี้ซัดจนกระอักเลือดออกมา ขณะที่พวกเขายังคงมองหาเป้าหมายอยู่นั้น บนท้องฟ้าก็พลันเกิดระลอกพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวขึ้นมา

"อยู่ข้างบน!"

หลี่เฉาไห่เงยหน้าขึ้นทันที ในพริบตานัยน์ตาก็หดเล็กลงอย่างรุนแรง กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งแน่น เหงื่อเย็นสายหนึ่งไหลลงมาตามแก้ม

"นั่นมัน ไอม่วงหยางบริสุทธิ์!"

ในเวลาที่ดวงอาทิตย์ยังไม่ขึ้น ท้องฟ้าที่มืดมิดกลับถูกจุดให้สว่างไสว ก้อนทรงกลมสีม่วงที่แผ่ประกายแสงออกมาอย่างไม่สิ้นสุดก้อนหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศ หยุดนิ่งอยู่อย่างเงียบงัน ไอม่วงหยางบริสุทธิ์ก้อนนั้นใหญ่โตราวกับขุนเขา น่าสะพรึงกลัวราวกับดวงอาทิตย์ พลังงานที่แฝงอยู่ภายในถึงกับทำให้ทั้งเมืองเป่ยหยวนต้องสั่นสะเทือน

"ศิษย์พี่หญิงมาถึงแล้ว!"

เมื่อเห็นไอม่วงหยางบริสุทธิ์อันเป็นเอกลักษณ์อย่างยิ่งบนท้องฟ้า สีหน้าที่หนักอึ้งของเสี่ยวฮุ่ยก็พลันคลายลงในทันที เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มราวกับเปลี่ยนหน้ากาก

ขอเพียงศิษย์พี่หญิงฉีหลัวมาถึง ปัญหาทุกอย่างก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป