บทที่ 42 บิดาของข้าคือรองเจ้าเมือง

รองเจ้าเมืองหวังตื่นตระหนกอย่างยิ่ง หวาดกลัวอย่างที่สุด ถึงกับแทบจะคุกเข่าลงไปแล้ว

เขาหันกลับไปมองแวบหนึ่ง ก็ได้เห็นร่างกายของผู้อาวุโสหลินมลายสิ้นไปโดยสิ้นเชิงภายใต้การโจมตีของไอม่วงหยางบริสุทธิ์ ไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูกแม้แต่น้อย ถูกหลอมละลายไปจนหมดสิ้น

เขาหารู้ไม่ว่าสหายรักของตนเองมีไพ่ตายอยู่กี่ใบ ยังคิดว่าสหายรักของตนเองได้สิ้นชีพไร้แม้แต่กระดูกแล้ว

เขามองไอม่วงหยางบริสุทธิ์ที่แผ่กลิ่นอายแห่งความตายร่วงหล่นลงมา ระลอกพลังต้นกำเนิดอันน่าสะพรึงกลัวกวาดล้างทุกสิ่งในรัศมีหลายสิบเมตรจนสิ้นซากในทันที

คำว่ากวาดล้างจนสิ้นซากคืออะไร? เรือนพัก ก้อนกรวด ทราย พลังวิญญาณที่ลอยอยู่ในอากาศ ทุกสิ่งทุกอย่าง ล้วนแปรเปลี่ยนเป็นความว่างเปล่าในชั่วพริบตาที่ไอม่วงหยางบริสุทธิ์ตกถึงพื้น!

ก้อนไอม่วงหยางบริสุทธิ์ขนาดสิบกว่าเมตรหลังจากหลอมละลายสสารรอบข้างทั้งหมดแล้ว ก็หยุดนิ่งไปชั่วครู่ ระเบิดในทันที!

แสงที่พร่างพรายสาดส่องไปครึ่งหนึ่งของเมืองเป่ยหยวนในพริบตา ราวกับกลางวันและกลางคืนสลับกลับด้าน ใจกลางของไอม่วงหยางบริสุทธิ์คือเวลากลางวัน ขอบของเมืองเป่ยหยวนคือเวลากลางคืน

ไอม่วงหยางบริสุทธิ์หลังจากการระเบิดได้ก่อตัวเป็นเมฆรูปดอกเห็ดที่เชื่อมต่อกับสวรรค์ ม้วนตลบไปกับระลอกพลังอันบ้าคลั่งน่าอึดอัดและน่าสะพรึงกลัว พัดทำลายล้างไปทั่วบริเวณ ระลอกพลังต้นกำเนิดที่แผ่กระจายออกมานี้ราวกับฝูงตั๊กแตน ทุกที่ที่มันผ่านไป หญ้าก็ไม่ขึ้นแม้แต่ต้นเดียว

รองเจ้าเมืองหวังที่อยู่ใกล้กับศูนย์กลางการระเบิดที่สุดถูกระลอกพลังต้นกำเนิดนี้ทำเอาตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ยังไม่ทันที่เขาจะวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว มันก็มาถึงเบื้องหน้าของเขาแล้ว

ณ เสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย รองเจ้าเมืองหวังก็ไม่สนใจที่จะประหยัดอีกต่อไป เปิดไพ่ตายที่ซ่อนไว้ของตนเองออกมาโดยตรง เขารีบกลืนโอสถทะลวงด่านระดับต้นกำเนิดเข้าไปเม็ดหนึ่ง

โอสถเม็ดนี้สามารถเพิ่มระดับกายาวชิระของเขาให้สูงถึงขั้นที่ยี่สิบสองได้ภายในสามสิบวินาที!

"กายาวชิระระดับสอง!"

"มหากายาวชิระอมตะ!"

ใบหน้าของรองเจ้าเมืองหวังแดงก่ำขึ้นมาทันที แหงนคอคำรามก้องฟ้า ร่างกายของเขาพองตัวขึ้นในทันที ขยายใหญ่ขึ้นกว่าเท่าตัวตั้งแต่หัวจรดเท้า แสงสีทองบนร่างส่องประกายเจิดจ้า ราวกับจะท้าชิงกับไอม่วงหยางบริสุทธิ์

ในชั่วพริบตา มีเงาเลือนรางของกอริลลายักษ์ตนหนึ่งควบแน่นปรากฏขึ้นด้านหลังของเขา

"องค์ชายสี่ รอเฒ่าหวังผู้นี้ไปช่วยท่านก่อน!"

หลังจากรองเจ้าเมืองหวังคำรามเสียงต่ำด้วยสีหน้าดุร้ายแล้ว สองมือก็เกาะกุมศีรษะ ร่างทั้งร่างย่อตัวลงบนพื้นอย่างคล่องแคล่วว่องไว ขดตัวเป็นก้อนกลม เงากอริลลาที่อยู่ด้านหลังของเขาราวกับกำลังปกป้องบุตรชาย ปกป้องรองเจ้าเมืองหวังที่เป็นก้อนกลมนี้ไว้ใต้อุ้งมืออย่างแน่นหนา

วินาทีต่อมา แรงกระแทกอันรุนแรงของไอม่วงหยางบริสุทธิ์ก็ทำลายเงากอริลลาจนแหลกสลายอย่างไม่ปรานี เงากอริลลาส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาหนึ่งครั้ง สองมือที่แตกสลายยังคงอยากจะโอบกอดรองเจ้าเมืองหวังไว้ แต่ก็ได้สลายไปอย่างรวดเร็วแล้ว

แรงสั่นสะเทือนที่ไร้เสียงกระแทกร่างกายอันอ่อนแอของรองเจ้าเมืองหวัง ทำให้สมองของเขาว่างเปล่าไปหมด ทวารทั้งเจ็ดและรูขุมขนทั้งแปดมีเลือดไหลไม่หยุด สติเลือนหาย ทั้งร่างหมดสติไปท่ามกลางซากปรักหักพัง

ในวินาทีสุดท้ายก่อนที่จะจมลงสู่ความมืดมิด ในใจของรองเจ้าเมืองหวังยังคงด่าทออยู่ เป็นไอ้ชาติหมาตัวไหนที่คิดจะล้อมปราบหอพิรุณโปรยกันวะ!?

เขาล้มลงในพริบตา พี่น้องหน่วยเพลิงชำระที่วิ่งได้เร็วกว่าเขาก็ล้มลงในพริบตาเช่นกัน ความแตกต่างของพลัง ได้ก่อเกิดเป็นช่องว่างที่มิอาจข้ามผ่านได้

ภายใต้การระเบิดของไอม่วงหยางบริสุทธิ์ หลี่เฉาไห่ปกป้องน้องชายของตนไว้ หมดสติไปท่ามกลางซากปรักหักพัง ไอม่วงหยางบริสุทธิ์ที่ฉีหลัวปล่อยออกมาอย่างสบายๆ ได้แปรเปลี่ยนทุกสิ่งในรัศมีหนึ่งกิโลเมตรให้กลายเป็นความว่างเปล่า

โชคดีที่ฝั่งหอฮัวม่านโหลวเป็นย่านการค้า ในยามดึกสงัดแทบจะไม่มีคนเลย หากนี่อยู่ที่ในเมือง ผู้คนตายเป็นพันก็ยังถือว่าน้อย

หลังจากไอม่วงหยางบริสุทธิ์สั่นสะเทือนอยู่นานหลายนาที ในที่สุดก็หยุดลง ไอสีม่วงที่ราวกับคลื่นทะเลสลายไปในอากาศ เริ่มต้นที่ภพเสวียนเสิน ก็หวนคืนสู่ภพเสวียนเสิน

"แค่นี้รึ?"

ฉีหลัวที่ยืนตระหง่านอยู่บนที่สูง ล่องไปในอากาศธาตุ มองลงมายังซากปรักหักพังเบื้องล่างด้วยสายตาที่เย็นชา

นางสามารถสัมผัสได้ว่า เบื้องล่างเดิมทีมีสี่กลิ่นอาย แต่ตอนนี้เหลือเพียงสามสาย และสามกลิ่นอายนั้นก็ลมหายใจรวยริน มีลมหายใจออกแต่ไม่มีลมหายใจเข้า

"ช่างเป็นพวกกระจอกที่ไหนก็ไม่รู้ที่กล้ามายุ่งกับหอพิรุณโปรยแล้ว" ฉีหลัวส่ายหน้าอย่างผิดหวังเล็กน้อย

ข้ายังไม่ทันจะได้สนุกเลย พวกเจ้าก็ล้มกันหมดแล้วรึ?

น่าเบื่อ ไปตายกันให้หมดเถอะ

นางยกแขนขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นฝ่ามือที่ขาวราวกับหิมะและหยกออกมาจากแขนเสื้อที่กว้างขวาง กำลังจะกดลงไปในอากาศเบื้องล่างก็พลันหยุดชะงัก

ฉีหลัวหันขวับไปมองยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ในนัยน์ตาทั้งสองข้างสาดประกายแสงหลากสีออกมา

"ตาเฒ่าตายยากเจ้าเมืองนั่นถึงกับกลับมาในตอนนี้รึ เป็นเพราะสัมผัสได้ถึงระลอกพลังงานงั้นรึ?"

ฉีหลัวขมวดคิ้วพึมพำกับตนเอง ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือกำลังมีระลอกพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งสายหนึ่งบินมาทางนี้ ความเร็วรวดเร็วอย่างยิ่ง จากนอกร้อยลี้มาถึงในสิบลี้ใช้เวลาเพียงสิบกว่าวินาที

"ครั้งนี้ถือว่าพวกเจ้าโชคดีไป"

หลังจากฉีหลัวลังเลเล็กน้อย ก็ยังคงหันหลังเดินจากไป

ไม่ใช่ว่านางกลัวเจ้าเมืองของเมืองเป่ยหยวน เพียงแต่ไม่จำเป็นต้องสู้ต่อไปแล้ว ยอดฝีมือระดับสามมหันตภัยสองคนหากสู้กันขึ้นมา การจะตัดสินผลแพ้ชนะในเวลาอันสั้นนั้นยากเกินไป ยุ่งยากจะตายไป

ฉีหลัวมาก็รีบมา ไปก็รีบไป นางมาถึงก็ปล่อยท่าไม้ตายออกมาหนึ่งท่า ซัดจนตายไปหนึ่ง บาดเจ็บสาหัสสาม

รอจนกระทั่งฉีหลัวล่องลอยจากไปไกลแล้ว เจ้าเมืองเมืองเป่ยหยวนจึงจะมาถึงช้า นั่นคือชายชราผู้หนึ่งที่สวมชุดนักพรตเต๋า เขาเดินมาในอากาศธาตุ มองซากปรักหักพังเบื้องล่างด้วยใบหน้าเหวอ

สองสามวันนี้มีคนของหน่วยเพลิงชำระสองคนเดินทางมาจากเมืองหลวง เขาขี้เกียจต้อนรับ จึงออกจากเมืองไปพักร้อน ออกไปแค่สองวัน เหตุใดพอกลับมาบ้านถึงถูกลอบวางระเบิดไปแล้ว?

ชายชราปล่อยสัมผัสเทวะออกไปตรวจสอบ สัมผัสได้ว่ายังมีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแออยู่สามสายจึงรีบร่อนลงไปตรวจสอบ

เมื่อเขาเห็นรองเจ้าเมืองหวังที่เลือดเนื้อเลือนรางไม่เป็นผู้เป็นคน ก็ตกใจอย่างมาก

"เสี่ยวหวัง เสี่ยวหวังเจ้ายังไม่ตายใช่หรือไม่?"

ไม่ทันได้คิดมาก ชายชราก็รีบเริ่มการรักษาทันที

......

ณ ป่าไผ่แห่งหนึ่ง

ห่างจากเมืองเป่ยหยวนออกไปห้าลี้ คนของหอพิรุณโปรยคุมตัวประกันกว่าสามสิบคนมาถึงฐานที่มั่นนอกเมืองของพวกนาง

ในจำนวนนั้นก็มีจี้ผิงเซิงและชื่อเจิ้งหยางอยู่ด้วย ตัวประกันกว่าสามสิบคนมาจากตระกูลต่างๆ ในเมืองเป่ยหยวน และศิษย์ของสำนักเจินอู่ คนเหล่านี้ไม่มีข้อยกเว้น ด้านหลังล้วนมีอิทธิพลอยู่บ้าง

คุณชายผู้มั่งคั่งบางคนยังคงตะโกนอย่างหยิ่งผยอง อาศัยว่าตนเองมีของวิเศษลับสำหรับรักษาชีวิตติดตัวจึงไม่เกรงกลัวสิ่งใด

"นังผู้หญิงเหม็นเน่าพวกนี้รู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร? คุณชายผู้นี้ชื่อหวังเถี่ยฮัน บิดาข้าชื่อหวังซีหง รองเจ้าเมืองเมืองเป่ยหยวน หากรู้ความก็รีบปล่อยคุณชายผู้นี้ไปเสีย!"

เด็กหนุ่มอายุสิบห้าสิบหกปีคนหนึ่งยังไม่เข้าใจสถานการณ์ ตะโกนอย่างหยิ่งผยองหาใดเปรียบ

"โอ้ บิดาของเจ้าก็คือรองเจ้าเมืองผู้นั้นรึ"

เด็กสาวของหอพิรุณโปรยหลายคนเดินเข้ามาล้อมด้วยใบหน้าเรียบเฉย คว้าร่มสีม่วงขึ้นมาก็กระหน่ำตีอย่างมั่วซั่ว หากไม่เอ่ยชื่อบิดาของเจ้าก็ยังดี พอเอ่ยขึ้นมาก็ยิ่งตีให้หนักขึ้น

ชื่อเจิ้งหยางซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มคนแค่นเสียงดูแคลนออกมาทีหนึ่ง บิดาข้ายังเป็นถึงจักรพรรดิเหยียนเลย แล้วมีประโยชน์รึ?

ตอนนี้เขากำลังคิดอยู่ว่าจะทำอย่างไรจึงจะสามารถพาเจ้าสำนักของตนเองหนีไปได้โดยที่ไม่ต้องเปิดเผยพลังที่แท้จริง

ถึงแม้จะอยู่ในกำมือของศัตรู แต่จี้ผิงเซิงกลับไม่มีความรู้สึกตึงเครียดเลยแม้แต่น้อย ไม่ได้หวาดกลัวเลย

ไม่รู้ว่าเหตุใด เขาถึงรู้สึกอยู่ตลอดว่าหัวหน้าของเด็กสาวกลุ่มนี้ ไม่มีความคิดที่จะสังหารเขา หลังจากมาถึงฐานที่มั่นในป่าไผ่ของหอพิรุณโปรยแล้ว จี้ผิงเซิงถึงกับรู้สึกสบายใจขึ้นมาเล็กน้อย นี่เป็นเพราะเหตุใดกัน?

จี้ผิงเซิงกวาดตามองไปรอบๆ อย่างสงสัย เด็กสาววัยแรกแย้มสิบกว่าคนรายล้อมอยู่รอบทิศ แผ่กลิ่นหอมอันอบอวลออกมาทำให้จิตใจของจี้ผิงเซิงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เขาพลันบรรลุแล้ว ที่แท้หอพิรุณโปรย คือสถานที่ที่หัวใจของข้าได้หวนคืนนี่เอง!

ท่านได้พบสถานที่ที่หัวใจของท่านได้หวนคืนแล้ว แต่ในตอนนี้กลับมีชายชราผู้หนึ่งที่กำลังจมอยู่ในความสับสนงุนงงอย่างสุดซึ้ง

ณ ขุนเขาที่รกร้างห่างไกลจากเมืองเป่ยหยวนหลายหมื่นลี้

ในค่ำคืนที่เงียบสงัดราวกับมีดาวตกดวงหนึ่งขีดผ่านแล้วร่วงหล่นลงสู่พื้น สาดประกายแสงสีขาวเจิดจ้าออกมา

ผู้อาวุโสหลินยืนอยู่บนภูเขาที่รกร้าง ทอดสายตามองขุนเขาที่ทอดยาวต่อเนื่องสุดสายตาผ่านความมืดมิด กล่าวอย่างงุนงง

"ที่นี่ที่ไหน?"

ลมหนาวสายหนึ่งพัดผ่าน ทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เสื้อผ้าบนร่างของเขาถูกเผาไหม้ไปนานแล้ว ตอนนี้กำลังยืนเปลือยกายล่อนจ้อนล่องลอยอยู่ท่ามกลางสายลม