บทที่ 29 หน่วยเพลิงชำระ

"เรื่องนี้ไม่ควรรีรอ ข้าจะไประดมทหารเดี๋ยวนี้ แล้วล้อมหอฮัวม่านโหลวไว้!"

รองเจ้าเมืองหวังตัดสินใจอย่างเด็ดขาด พูดจบก็เตรียมจะกลับเข้าไปในจวนเพื่อหยิบป้ายระดมพล

จี้ผิงเซิงถามชื่อเจิ้งหยางอย่างอยากรู้อยากเห็น "ทหารของราชวงศ์ต้าเหยียนเก่งกาจมากรึ?"

เพียงแค่ใช้ทหารก็จะจัดการฐานที่มั่นของหอพิรุณโปรยได้ นี่มันน่าเหลือเชื่อเกินไปหน่อย

ชื่อเจิ้งหยางนึกถึงความทรงจำเกี่ยวกับทหารในสมองของตนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวตามความจริง

"ทหารสิบนายมีพลังเทียบเท่ากับเจ้าสำนักหนึ่งคนขอรับ ก็พอใช้ได้กระมัง"

โอ้ คำเปรียบเทียบของเจ้านี่ข้าไม่ชอบเอาเสียเลย

จี้ผิงเซิงพูดไม่ออก เขาหยุดรองเจ้าเมืองหวังไว้แล้วกล่าวว่า "ทหารที่อ่อนแอเช่นนี้เรียกไป ก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งคนไปตายเปล่าหรอกรึ?"

รองเจ้าเมืองหวังชะงักไป "ไม่นำทหารไปแล้วจะนำอะไรไป? นำอนุภรรยาสิบสามคนของข้าไปรึ?"

เอาล่ะเจิ้งหยาง พวกเรากลับสำนักซ่างชิงกันเถอะ ...

จี้ผิงเซิงทำเป็นไม่ได้ยินประโยคนั้น ถามต่อไปว่า "เมืองเป่ยหยวนของเราไม่มีหน่วยรบพิเศษอะไรพวกนั้นบ้างรึ? ก็ประเภทที่ประกอบด้วยผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งทั้งหมด สถานการณ์ทั่วไปจะไม่ออกโรง พอออกโรงทีก็สะเทือนฟ้าสะเทือนดินน่ะ?"

รองเจ้าเมืองหวังหัวเราะแห้งๆ "เจ้าสำนักจี้ ท่านคงจะฟังนิทานมามากเกินไปกระมัง?"

เขาเพิ่งพูดจบ ก็พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ ดวงตาสว่างวาบขึ้นมา

"พอท่านพูดเช่นนี้ข้าก็นึกขึ้นได้ หน่วยเพลิงชำระที่เตรียมจะเดินทางไปยังเมืองเป่ยฮวงเพื่อกำกับดูแลกิจกรรมการประลองทหารเต๋าประกาศิตสวรรค์กำลังหยุดพักอยู่ที่เมืองเป่ยหยวน พวกเราสามารถขอให้พวกเขาลงมือได้!"

"หน่วยเพลิงชำระ?!"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ สีหน้าของผู้อาวุโสหลินและชื่อเจิ้งหยางก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย ราวกับรู้สึกรังเกียจอย่างยิ่ง แม้แต่จี้ผิงเซิงที่รู้เรื่องราวน้อยมากก็ยังเคยได้ยินชื่อนี้

หน่วยเพลิงชำระ คือหน่วยงานพิเศษที่ราชวงศ์ต้าเหยียนเป็นผู้สนับสนุนทรัพยากรในการฝึกฝน และรับคำสั่งจากราชวงศ์เท่านั้น หน้าที่ของพวกเขาก็คือการทำงานสกปรกบางอย่าง เช่น การสังหารคนทรยศอย่างแข็งกร้าว การกวาดล้างโจรผู้ร้าย การจับกุมขุนนางทุจริต กระทั่งงานอย่างการลอบสังหารและขุดสุสานก็มีเช่นกัน

พลังของแต่ละบุคคลในหน่วยเพลิงชำระล้วนเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับเดียวกัน กระทั่งยังมีส่วนน้อยที่สามารถต่อสู้ข้ามขอบเขตพลังที่ใหญ่กว่าได้ ช่างวิปริตอย่างยิ่ง แต่สิ่งที่ทำให้ผู้คนได้ยินชื่อก็ขวัญหนีดีฝ่อมากที่สุด ไม่ใช่พลังของพวกเขา แต่เป็นนิสัย ไม่เพียงแต่พลังจะวิปริต แม้แต่นิสัยก็ยังวิปริต

จี้ผิงเซิงเคยได้ยินมาว่า ผู้ฝึกตนคนหนึ่งในหน่วยเพลิงชำระชอบกินอสูรวิญญาณ และยังเป็นอสูรวิญญาณจำแลงกายอีกด้วย ครึ่งหนึ่งกินร่างอสูร อีกครึ่งหนึ่งกินร่างมนุษย์ น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด ช่างโหดเหี้ยมยิ่งกว่ามรรคาแห่งมารเสียอีก

หลายปีก่อนเขาเคยใช้ตัวอย่างนี้ข่มขู่โหย่วคุน ทำเอาโหย่วคุนตอนนี้ไม่ค่อยกล้ากลับคืนร่างเดิมเท่าไหร่แล้ว

ครั้งนี้ที่คนของหน่วยเพลิงชำระมาหยุดพักที่เมืองเป่ยหยวน ผลที่ตามมาก็คือเจ้าเมืองออกไปนอกเมืองแล้วไม่กลับ รองเจ้าเมืองหวังก็ปิดประตูไม่ยอมออกไปไหน ในใจต่างภาวนาให้พวกเขาจากไปเร็วๆ

"คนของหน่วยเพลิงชำระทำตามอำเภอใจมาโดยตลอด เกรงว่าคงจะไม่ยอมลงมือกระมัง?" ผู้อาวุโสหลินกล่าวอย่างกังวล

"การกวาดล้างมรรคาแห่งมารก็เป็นภารกิจของพวกเขาเช่นกัน พวกเขาปฏิเสธไม่ได้หรอก!"

รองเจ้าเมืองหวังกล่าวอย่างห้าวหาญในคุณธรรม เขาเหลือบมองชื่อเจิ้งหยางโดยไม่รู้ตัว นี่ไม่ใช่ว่ามีคนสั่งการได้อยู่หรอกรึ?

ชื่อเจิ้งหยางหน้าดำทะมึน ข้าก็ไม่อยากจะไปยุ่งเกี่ยวกับคนของหน่วยเพลิงชำระเหมือนกัน!

เรื่องนี้ไม่ว่าอย่างไรเขาก็จะไม่ยุ่งด้วยแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป คนทั้งโลกคงจะรู้กันหมดว่าเขามาทำนาอยู่ที่สำนักซ่างชิง แล้วเกียรติของเขา จะยังต้องการอยู่อีกหรือไม่?

ในเมื่อตัดสินใจแล้วว่าจะไปขอให้คนของหน่วยเพลิงชำระลงมือ ก็ไม่ต้องลังเลอีกต่อไป รองเจ้าเมืองหวังนำทางไปโดยตรง เมืองเป่ยหยวนไม่ใหญ่โตนัก คนทั้งกี่คนเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่นาทีก็ถึงที่หมายแล้ว

เบื้องหน้าของพวกเขา คืออาคารที่ทาสีดำสนิททั้งหลัง แผ่กลิ่นอายที่เย็นเยือกและคาวเลือดออกมา ทำให้ผู้คนรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง

คุก... คนของหน่วยเพลิงชำระอาศัยอยู่ในคุก ก็ไม่ผิดเลยสักนิด

"คารวะท่านใต้เท้า!" ยามที่เฝ้าอยู่หน้าประตูคุกพอเห็นว่าเป็นรองเจ้าเมืองหวัง ก็คารวะอย่างนอบน้อม

"ลุกขึ้นเถอะ" รองเจ้าเมืองหวังยกมือขึ้นด้วยท่าทีทรงอำนาจ กล่าวว่า "ทูตแห่งหน่วยเพลิงชำระพักอยู่ที่ใด พาข้าไป"

"ขอรับ" ยามรับคำ จากนั้นก็ผลักประตูใหญ่ของคุกออก ทางเดินที่มืดมิดและน่าขนลุกสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของพวกเขา ยามถือตะเกียงเดินเข้าไปก่อนหนึ่งก้าว ทุกคนเดินตามไป

ในทางเดินที่มืดมิดมีลมหนาวพัดผ่าน นำพาเสียงครวญครางแผ่วเบาและกลิ่นคาวเลือดที่ฉุนจมูกมาด้วย ทำให้ผู้คนรู้สึกรังเกียจ ขอเพียงเป็นคนปกติ ก็คงไม่มีใครมาอาศัยอยู่ในที่เช่นนี้หรอก หอชุนเซียงไม่หอมกว่ารึ?

เดินไปตามทางเดินที่เย็นเยือกและลาดลงไป ไม่ได้เห็นสถานที่คุมขังนักโทษ แต่กลับตรงไปยังด้านหลัง

"ถึงแล้วขอรับท่านใต้เท้า"

หลังจากยามทำภารกิจเสร็จสิ้น ก็หันหลังเดินจากไป

เบื้องหน้าของพวกเขาคือลานบ้านที่เงียบสงัดยิ่งนัก สัมผัสไม่ได้ถึงร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ ทั้งเงียบเชียบและกดดัน

"เจ้าสำนักขอรับ มีบางอย่างไม่ถูกต้อง ท่านโปรดระวัง..." ชื่อเจิ้งหยางขยับเข้าไปใกล้จี้ผิงเซิง กระซิบเตือนด้วยเสียงแผ่วเบา

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ก็พลันมีเสียงแหวกอากาศดังขึ้น ทำเอาทุกคนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก เข้าสู่ท่าป้องกันในทันที ในชั่วพริบตา ก็ได้ยินเพียงเสียงดังสนั่นทึบๆ ดังมาจากในลานบ้าน ราวกับว่ามีบางสิ่งพุ่งชนออกมา

ปัง!

กำแพงลานพังทลายลงมา ทวนยักษ์เล่มหนึ่งที่ยาว 5 เมตรและกว้าง 1 เมตรก็ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน

นี่คือทวนยักษ์ที่อาบไปด้วยโลหิตทั่วทั้งด้าม ภายใต้พื้นผิวสีเลือดนั้นสลักไว้ด้วยอักขระยันต์ที่เรียงกันเป็นพรืด แสงสีไหลเวียนเป็นประกายวาววับ หนักราวหมื่นชั่ง

ระยะห่างของทั้งสองฝ่ายไม่ถึงสิบเมตร ยังไม่ทันที่จะมีปฏิกิริยาใดๆ มันก็มาถึงเบื้องหน้าของทุกคนแล้ว และปลายทวนที่ชี้อยู่ ก็คือจี้ผิงเซิง!

ฟุ่บ!

เสียงแหวกอากาศนี้ดังจนเยื่อแก้วหูของจี้ผิงเซิงสั่นสะท้าน ปลายทวนที่ทั้งกลมหนาและคมกริบพุ่งตรงเข้ามา ในชั่วพริบตาก็เฉียดผ่านแก้มของจี้ผิงเซิง ทะลุผ่านเส้นผมของจี้ผิงเซิง แล้วพุ่งไปยังด้านหลัง

ตูม!

เสียงดังสนั่นอีกครั้ง ทวนยาวสีเลือดพุ่งกระแทกพื้นอย่างแรง ทำให้พื้นหินสีดำเกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่หลายเมตร ฝุ่นควันคลุ้งตลบ เศษหินกระเด็นไปทั่วทุกทิศทาง

การโจมตีที่ไม่คาดฝันนี้ทำให้ทุกคนถึงกับตกตะลึง พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่า คนของหน่วยเพลิงชำระจะไม่พูดพร่ำทำเพลงก็ลงมือโดยตรงเลย!

คนที่ได้สติกลับมาเร็วที่สุดคือชื่อเจิ้งหยาง เขารีบประคองจี้ผิงเซิงที่กำลังจะล้มลง กล่าวด้วยสีหน้ากังวล

"เจ้าสำนัก ท่านไม่เป็นไรนะขอรับ?"

จี้ผิงเซิงลูบแก้มของตนเองอย่างเหม่อลอย แล้วมองดูมือของตน บนปลายนิ้วมีคราบเลือดติดอยู่หนึ่งหยด ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาถูกขีดเป็นรอยแผลหนึ่งเส้น

"ข้าไม่เป็นไร"

จี้ผิงเซิงพยายามฝืนร่างกายที่อ่อนแรง ตอบกลับอย่างแข็งทื่อ หัวใจของเขาเต้นระรัวราวกับจะทะลุออกมาจากอก ทำเอาปู่จี้ของเจ้าตกใจแทบตาย...

ทวนยักษ์เล่มนั้น หากเบี่ยงไปอีกเพียงนิดเดียว ศีรษะของเขาก็คงจะหายไปแล้ว

"ถูกโจมตีอย่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ เจ้าสำนักจี้ยังคงสงบนิ่งไม่หวั่นไหว สภาพจิตใจช่างดีเยี่ยมจริงๆ" ผู้อาวุโสหลินเห็นจี้ผิงเซิงที่หน้าตาไม่เปลี่ยนสี อดไม่ได้ที่จะกล่าวชื่นชม

"เหอะๆ" จี้ผิงเซิงหัวเราะแห้งๆ เขาจะบอกได้หรือไม่ว่าตนเองไม่ทันได้มีปฏิกิริยาเลย? กว่าเขาจะได้สติกลับมา ทวนก็ตกถึงพื้นไปแล้ว

ด้วยความกลัวว่าจะถูกโจมตีอีกครั้ง รองเจ้าเมืองหวังรีบตะโกนเสียงดัง

"รองเจ้าเมืองเป่ยหยวนมีเรื่องสำคัญต้องการจะหารือ!"

อย่าตีกัน พวกเราเป็นคนกันเอง!

หลังจากเงียบไปชั่วครู่ เสียงบุรุษที่เต็มไปด้วยความขอโทษก็ดังมาจากในลาน

"ขออภัย มือมันลื่นน่ะ เชิญเข้ามาเถอะ"