บทที่ 23 หอการค้าหงส์แดง

กว่าชื่อเจิ้งหยางจะเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณทั้งหมดเสร็จสิ้น ก็เป็นเวลาบ่ายแล้ว

จี้ผิงเซิงที่รออยู่ถึงกับเริ่มรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง อันที่จริงของอย่างข้าววิญญาณนี้เก็บเกี่ยวได้เร็วมาก หากให้จี้ผิงเซิงลงมือเอง คาดว่าสิบนาทีก็คงเสร็จเรียบร้อย แต่ชื่อเจิ้งหยางไม่เหมือนกัน ท่วงท่าของเขานุ่มนวลอย่างยิ่ง ถึงแม้จะช้าแต่ข้าววิญญาณก็แทบจะไม่เสียหายเลย

หลังจากชื่อเจิ้งหยางใช้วิชาชำระล้างขจัดคราบสกปรกบนร่างกายแล้ว ก็เอ่ยกับจี้ผิงเซิงว่า "ไปกันเถอะขอรับเจ้าสำนัก พวกเรารีบไปรีบกลับให้ได้ภายในวันนี้กัน"

คนทั้งสองเดินไปตามทางเดินเล็กๆ ออกจากสำนักซ่างชิง จี้ผิงเซิงเดินทอดน่องไปตลอดทาง เดินเล่นราวกับเดินชมสวนอยู่ด้านหลังชื่อเจิ้งหยาง ความเร็วในการเคลื่อนที่ช้ามาก พวกเขาเดินไปครึ่งชั่วโมง เพิ่งจะออกจากสำนักมาได้ประมาณยี่สิบลี้เท่านั้น

"เจ้าสำนักขอรับ พวกเราเร่งความเร็วขึ้นอีกหน่อยได้หรือไม่?"

ชื่อเจิ้งหยางหยุดฝีเท้า หันกลับมามองจี้ผิงเซิงแล้วกล่าวอย่างจนใจ เขาถอนหายใจลึกๆ ในใจ หากมีเพียงเขาคนเดียว ครึ่งชั่วโมงก็เพียงพอให้เขาไปถึงเมืองเป่ยหยวนแล้ว แต่ตอนนี้มีเจ้าสำนักอยู่ข้างกาย แน่นอนว่าเขาไม่อาจเปิดเผยความเร็วที่ผิดมนุษย์ของตนเองออกมาได้ ทำได้เพียงขอความเห็นจากจี้ผิงเซิงเพื่อเร่งความเร็วขึ้น

สำนักซ่างชิงอยู่ห่างจากเมืองเป่ยหยวนสามร้อยลี้ หากไปด้วยความเร็วเช่นนี้ ทั้งวันก็ยังไปไม่ถึง

"ข้าชักจะไม่อยากไปแล้วสิ" จี้ผิงเซิงกล่าวอย่างลังเล เดินเหนื่อยขนาดนี้ เขาไม่อยากเดินแล้ว

ถ้ารู้แต่แรกก็คงให้จี้โหย่วคุนกลับคืนร่างเดิม แล้วขี่นางไปเมืองเป่ยหยวนเสียก็ดี ถึงแม้จี้โหย่วคุนจะยังเยาว์วัย แต่การแบกคนหนึ่งคนก็ยังเป็นเรื่องที่ง่ายดาย

"เจ้าสำนัก ท่าน..."

ชื่อเจิ้งหยางถึงกับพูดไม่ออก คนที่บอกว่าจะไปก็คือเขา คนที่บอกว่าไม่อยากไปแล้วก็ยังเป็นเขา เจ้าสำนักของตนช่างเอาแต่ใจเสียจริง

ขณะที่จี้ผิงเซิงกำลังลังเลว่าจะกลับไปทางเดิมดีหรือไม่ ทันใดนั้นเขาก็เห็นจุดสีดำจุดหนึ่งอยู่เบื้องหน้าไม่ไกลนัก อดไม่ได้ที่ดวงตาจะสว่างวาบขึ้นมา

"เจิ้งหยาง ตรงนั้นมีรถม้า!"

ดวงตาของจี้ผิงเซิงจ้องเขม็งไปที่ชื่อเจิ้งหยางเป็นประกาย ความหมายนั้นชัดเจนยิ่งนัก เจ้าสำนักขอรับ พวกเราเป็นผู้ฝึกตนนะขอรับ!

ชื่อเจิ้งหยางร่ำร้องในใจ แต่ก็ยังคงไปเช่ารถม้าให้จี้ผิงเซิงอย่างว่าง่าย ดังนั้น หากจะพูดว่าคนที่ได้รับการตามใจมากที่สุดในสำนักซ่างชิง ก็ยังคงเป็นจี้ผิงเซิง

หลังจากจ่ายเงินไปห้าหินวิญญาณและเสียเวลาไปสามชั่วโมง คนทั้งสองก็มาถึงเมืองเป่ยหยวน

เมื่อลงจากรถ กำแพงหินสีเขียวหนาหนักสูงสิบกว่าเมตรก็บดบังทัศนียภาพของพวกเขา ผู้คนสัญจรไปมาอย่างเร่งรีบ มีรถม้าเข้าออกเมืองอยู่ไม่ขาดสาย บางครั้งบางคราวยังจะได้เห็นคนคาดศาสตราคมกริบไว้ที่เอว ขี่อสูรวิญญาณหมาป่าเขียว วิ่งเข้าไปในเมืองด้วยสีหน้าหยิ่งผยอง ผู้คนโดยรอบต่างรีบหลีกทางให้กันอย่างอลหม่าน

ณ เวลานี้ ใกล้จะถึงยามพลบค่ำแล้ว หลังจากเดินเข้ามาในเมืองเป่ยหยวน จี้ผิงเซิงก็เอ่ยถามขึ้น

"พวกเราจะไปทำอะไรก่อนดี หาที่พัก แล้วก็กินข้าวใช่หรือไม่? ต้องใช่แน่ๆ ใช่หรือไม่?"

ชื่อเจิ้งหยางยิ้มขื่นๆ "พวกเราไปขายข้าววิญญาณที่หอการค้าก่อนเถอะขอรับ..."

เขาเริ่มเสียใจที่พาจี้ผิงเซิงออกมาด้วยเสียแล้ว

จี้ผิงเซิงแสดงสีหน้าผิดหวัง ถอนหายใจกล่าวว่า "ก็ได้ ฟังเจ้าแล้วกัน"

เขาเริ่มเสียใจที่ตามชื่อเจิ้งหยางออกมาเสียแล้ว

เขาเดินตามชื่อเจิ้งหยางลัดเลาะไปในเมืองอย่างต่อเนื่อง ประมาณสิบกว่านาทีต่อมาก็หยุดลงที่หน้าหอสูงแห่งหนึ่ง

นี่คือหอสูงห้าเมตร ทั้งอาคารมีสีแดงเพลิงดุจดวงอาทิตย์ที่แผดจ้า พื้นผิวของหอสูงมีแสงสีไหลเวียนเป็นประกาย สลักไว้ด้วยค่ายกลที่คล้ายกับลายน้ำแข็งร้าว ในค่ายกลนั้น สามารถมองเห็นเปลวเพลิงสีแดงส้มกำลังลุกไหม้อยู่อย่างเลือนราง

และ ณ ส่วนบนสุดของหอสูง แขวนไว้ด้วยป้ายที่ทำจากแก้วผลึกและหยกเนื้อดี บนป้ายเขียนไว้ว่า

【หอการค้าหงส์แดง】

"หอการค้าหงส์แดง ไม่ใช่หอการค้าที่ร่ำรวยที่สุดในราชวงศ์ต้าเหยียนหรอกรึ?" จี้ผิงเซิงกล่าวอย่างประหลาดใจ

"ถูกต้องขอรับ นี่คือสาขาย่อยในเมืองเป่ยหยวนของหอการค้าอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์ต้าเหยียน"

ชื่อเจิ้งหยางมองไปยังหอสูงของหอการค้าหงส์แดง บนใบหน้าเผยสีหน้าที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่มาที่นี่ หัวใจของเขาก็จะเต้นระรัว กลัวว่าจะได้พบเจอกับคนที่ไม่ควรพบ

"ได้ยินมาว่าประมุขหอการค้าหงส์แดงมีบุตรสาวเพียงคนเดียว ใครได้แต่งงานด้วยก็ไม่เท่ากับขึ้นสวรรค์เลยรึ เจ้าว่าจริงไหมเจิ้งหยาง"

จี้ผิงเซิงจิ๊ปาก กล่าวอย่างสนใจใคร่รู้

"คงงั้นกระมังขอรับ" สีหน้าของชื่อเจิ้งหยางยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก

"พวกเราเข้าไปกันเถอะ" ชื่อเจิ้งหยางเห็นว่าจี้ผิงเซิงยังอยากจะพูดอะไรต่อ จึงรีบเอ่ยขัดจังหวะ ก้าวเข้าไปในหอสูงก่อนหนึ่งก้าว

หลังจากที่คนทั้งสองก้าวเข้าไปในหอสูง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือของล้ำค่าที่งดงามละลานตา มีตั้งแต่เครื่องเงินเครื่องทองไปจนถึงศาสตราวุธวิญญาณครบครัน กระทั่งในชั้นแรกนี้ ยังมีศาสตราต้นกำเนิดตั้งโชว์ไว้อีกสองชิ้น ช่างเป็นการลงทุนที่ยิ่งใหญ่นัก!

จี้ผิงเซิงรู้สึกอิจฉาริษยาอยู่ในใจ หอสูงเล็กๆ เพียงแห่งเดียวของหอการค้าหงส์แดง ยังมีราคายิ่งกว่าสำนักซ่างชิงของพวกเขาทั้งสำนักเสียอีก

ทันทีที่เดินเข้าไป ก็มีเด็กสาวในชุดผ้าไหมปักลวดลายเดินเข้ามาหา

"ยินดีต้อนรับสู่หอการค้าหงส์แดง ไม่ทราบว่าต้องการอะไรหรือเจ้าคะ?" เด็กสาวกล่าวด้วยรอยยิ้มหวาน

ชื่อเจิ้งหยางพยักหน้าตอบ "ข้ามาหารองเถ้าแก่หลี่"

"เชิญทางนี้เจ้าค่ะ" เด็กสาวนำทางอยู่ข้างหน้า นำคนทั้งสองไปยังห้องรับรองแขกห้องหนึ่ง

"เถ้าแก่หลี่อยู่ในนี้แล้ว เชิญเข้าไปได้เลยเจ้าค่ะ"

"อืม" ชื่อเจิ้งหยางพยักหน้า กำลังจะผลักประตูเข้าไป ก็เห็นจี้ผิงเซิงหันหลังเตรียมจะเดินจากไป จึงรีบดึงตัวไว้

"เจ้าสำนัก ท่านจะไปไหนหรือขอรับ?"

จี้ผิงเซิงกล่าวตามความจริง "เจ้าไปหาเถ้าแก่เพื่อขายของ ข้าไม่ไปด้วยหรอก ข้าจะไปพูดคุยเรื่องชีวิตกับแม่นางน้อยผู้นั้นดีกว่า"

ชื่อเจิ้งหยางหน้าดำทะมึน บังคับลากจี้ผิงเซิงเข้าไปในห้องรับรองแขก

ในห้องรับรองแขก มีชายชราอายุค่อนคนกำลังนั่งพินิจพิเคราะห์บางสิ่งอยู่ที่หน้าโต๊ะ บางครั้งก็ขมวดคิ้ว บางครั้งก็หัวเราะเสียงดัง

ชื่อเจิ้งหยางร้องเรียกหนึ่งครั้ง "เถ้าแก่หลี่"

เสียงนี้ปลุกเถ้าแก่หลี่ให้ตื่นจากภวังค์ เขาเงยหน้าขึ้นมา หรี่ตามองอย่างสงสัย

"นี่ไม่ใช่คุณชายชื่อหรอกรึ ผ่านไปเพียงสัปดาห์เดียว เหตุใดจึงมาหาผู้เฒ่าที่นี่อีกแล้ว?"

ในอดีต ชื่อเจิ้งหยางจะมาขายข้าววิญญาณและสมุนไพรวิญญาณที่ร้านของเถ้าแก่หลี่ประมาณยี่สิบวันต่อครั้ง เป็นเช่นนี้มาหลายปีแล้ว แต่ตอนนี้เพิ่งจะผ่านไปเพียงสัปดาห์เดียว เหตุใดจึงมาอีกแล้ว?

"มาที่หอการค้าหงส์แดงก็ย่อมต้องมาทำธุรกิจสิขอรับ" ชื่อเจิ้งหยางกล่าวพลางยิ้ม

เขาไม่ได้โยนแหวนมิติที่เต็มไปด้วยข้าววิญญาณออกไปในทันที แต่ถอยหลังหนึ่งก้าวเพื่อให้เห็นจี้ผิงเซิงที่อยู่ด้านหลัง

"เถ้าแก่หลี่ นี่คือเจ้าสำนักซ่างชิงของเรา วันนี้ก็ตั้งใจมาเยี่ยมเยียนเป็นพิเศษ"

"เจ้าสำนัก!?"

เถ้าแก่หลี่ตกใจไปหนึ่งที มองไปยังจี้ผิงเซิงด้วยสีหน้าตื่นตระหนก รีบเดินออกมาจากหลังโต๊ะ ประสานมือคารวะกล่าวว่า "ไม่ทราบว่าเจ้าสำนักซ่างชิงมาเยือนถึงที่ เสียมารยาทที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับ เสียมารยาทแล้ว"

ถึงแม้เขาจะไม่รู้ว่าสำนักซ่างชิงเป็นตัวอะไร แต่เขารู้ว่าชื่อเจิ้งหยางเป็นตัวอะไร!

อายุยังน้อยก็บรรลุระดับทำลายวังขั้นสูงสุดแล้ว เวลาใช้จ่ายบางครั้งก็ใจกว้างบางครั้งก็ขี้เหนียว มีอิทธิฤทธิ์ติดตัว ซ่อนศาสตราแห่งเต๋าไว้ภายใน ประวัติความเป็นมาลึกลับอย่างยิ่ง คนที่สามารถเป็นเจ้าสำนักของอัจฉริยะเช่นนี้ได้ ย่อมต้องไม่ใช่คนธรรมดาเป็นแน่

การคารวะอย่างกะทันหันของเถ้าแก่หลี่ก็ทำให้จี้ผิงเซิงตกใจเช่นกัน เขาประสานมือคารวะตอบกลับไปหลายครั้ง

"ท่านผู้เฒ่าเกรงใจเกินไปแล้ว เกรงใจเกินไปแล้ว"

หลังจากทำความรู้จักกันแล้ว จึงเข้าสู่ประเด็นหลัก

ชื่อเจิ้งหยางยื่นแหวนมิติวงหนึ่งให้เถ้าแก่หลี่พลางกล่าว "นี่คือข้าววิญญาณหนึ่งชุด รวมทั้งสิ้นเก้าพันแปดร้อยชั่ง ท่านตรวจสอบดู"

"ไม่ใช่ว่าเพิ่งจะขายไปชุดหนึ่งหรอกรึ เหตุใดจึงได้ผลผลิตอีกแล้ว?"

เถ้าแก่หลี่รับแหวนมิติไป ส่งจิตเข้าไปตรวจสอบ

ทันใดนั้น แสงสีทองที่สาดส่องเข้ามาในสายตาเกือบทำให้ดวงตาชราของเขาต้องบอดสนิท

"คุณภาพสูงยิ่งนัก พลังวิญญาณก็เข้มข้นยิ่งนัก!" เถ้าแก่หลี่แสดงสีหน้าตกตะลึง เขาเงยหน้าขึ้นมองชื่อเจิ้งหยาง ถามด้วยความประหลาดใจ

"ชุดนี้เพาะปลูกอย่างไรกัน?"

ชื่อเจิ้งหยางเผยรอยยิ้มอันลึกลับ "เคล็ดวิชาลับเฉพาะตัวขอรับ"

เขาไม่คิดที่จะเปิดเผยเคล็ดวิชาการเพาะปลูกแบบผสมข้ามสายพันธุ์ในสถานที่เช่นนี้