บทที่ 2 ศิษย์คนแรก

จี้ผิงเซิงเข้าไปในภูเขาด้านหลัง เท้าเหยียบลงบนกิ่งไม้หักและเศษหิน ส่งเสียงดังกรอบแกรบ เขาก้มหน้าลงก็มองเห็นทางเดินเล็กๆ ที่เกิดจากการย่ำเท้า

รอยเท้าที่ยุ่งเหยิงปูเป็นทางที่ทอดลึกเข้าไปในภูเขาด้านหลัง นี่จะต้องเป็นสิ่งที่จิ่งมู่ซีเหยียบย่ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนเกิดขึ้นมาอย่างแน่นอน

ไม่นานนัก จี้ผิงเซิงก็ขึ้นไปบนยอดสูงสุดของภูเขาด้านหลัง มองแวบเดียวก็เห็นจิ่งมู่ซีที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนศิลาใหญ่ หลับตารวบรวมสมาธิ

จิ่งมู่ซีรูปร่างผอมบางอย่างยิ่ง ราวกับกิ่งไม้แห้ง ผิวหนังซีดขาวไร้สีเลือด

บนตักที่ขัดสมาธิของเขา วางไว้ด้วยกระบี่ไม้เล่มหนึ่ง เป็นกระบี่ไม้ที่ราวกับแกะสลักมาจากกิ่งไม้แห้ง

นี่ก็คือศิษย์คนโตของสำนักซ่างชิง จิ่งมู่ซี ศิษย์ผู้ดื้อรั้นที่มีพรสวรรค์ธรรมดาสามัญแต่กลับยืนกรานที่จะฝึกฝนกระบี่

ยังไม่ทันที่จี้ผิงเซิงจะเดินเข้าไป จิ่งมู่ซีก็ได้ลืมตาขึ้นแล้ว ดวงตาสีดำที่แตกต่างจากสีผิวที่ดูป่วยไข้ของเขาก็สว่างขึ้นมา ดวงตาทั้งสองข้างที่เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณราวกับยิงลำแสงคมกล้าออกมาโดยตรง มองไปยังจี้ผิงเซิง

หลังจากที่เห็นว่าเป็นจี้ผิงเซิงแล้ว จิ่งมู่ซีก็เงียบไปเล็กน้อยอยู่สองวินาที จากนั้นก็หยิบกระบี่ไม้ที่วางอยู่ระหว่างเข่าขึ้นมา ลุกขึ้นยืนบนศิลาใหญ่ แล้วคารวะต่อจี้ผิงเซิง

“เจ้าสำนัก มีเรื่องอันใดหรือไม่”

การคารวะครั้งนี้ ทำให้จี้ผิงเซิงตกใจจนใจหาย รีบโบกมือ “ไม่มีอะไร แค่ขึ้นมาดูเจ้า”

เขาเห็นจิ่งมู่ซียกขาขึ้นยืนบนศิลาใหญ่อย่างชัดเจน ด้านหลังคือหุบเหวลึกหลายร้อยเมตร ขอเพียงถอยหลังไปอีกหนึ่งก้าวก็ลงนรกแล้ว

หากศิษย์เอกของสำนักซ่างชิงเสียหลักตกเขาตายเพียงเพราะคารวะเจ้าสำนัก นั่นคงจะน่าอับอายขายหน้าอย่างยิ่ง

“แค่กๆ”

จี้ผิงเซิงกระแอมเบาๆ สองครั้งแล้วเดินเข้าไป สำรวจจิ่งมู่ซีขึ้นลงอยู่หลายครั้ง แล้วถามขึ้นตามสบายว่า “เจ้าบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ ตากลมตากแดดไม่ลำบากหรือ”

จิ่งมู่ซีส่ายศีรษะ “ไม่ลำบาก ที่นี่เงียบสงบ”

เงียบสงบ?

ในสำนักก็เงียบสงบนะ!

ยังไม่ทันที่เขาจะได้พูดต่อ จิ่งมู่ซีก็เอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง “อีกอย่าง ข้าไม่ได้กำลังบำเพ็ญเพียร แต่กำลังบรรลุวิถีกระบี่”

จี้ผิงเซิง “???”

ฝึกกระบี่?

จี้ผิงเซิงถามอย่างสงสัยว่า “บรรลุวิถีกระบี่? เจ้าวางกระบี่เล่มหนึ่งไว้บนเข่าก็คือการบรรลุวิถีกระบี่แล้วหรือ”

โลกใบนี้ ผู้ฝึกตนสายกระบี่สบายถึงเพียงนี้เชียวหรือ

จิ่งมู่ซียื่นมือที่ซีดขาวออกมา นิ้วของเขายาวเรียว ปลายนิ้วมีรอยด้านเล็กน้อย

มือข้างหนึ่งลูบไล้ไปบนตัวกระบี่ไม้ หรี่ตาราวกับกำลังสัมผัสอะไรบางอย่างอยู่

เขาทำหน้าเคร่งขรึม อธิบายอย่างจริงจังว่า “ข้ากำลังสัมผัสถึงจิตกระบี่  เจ้าสำนักท่านไม่เข้าใจกระบี่”

เมื่อจี้ผิงเซิงได้ยินดังนั้นก็เงียบไป

ไม่ ข้าไม่ใช่ไม่เข้าใจกระบี่ แต่ไม่เข้าใจเจ้าต่างหาก!

เขารู้สึกว่าสำนักซ่างชิงได้จำกัดจิ่งมู่ซีไว้ อัจฉริยะแห่งวิถีกระบี่ที่สามารถสื่อสารกับจิตกระบี่ ของกระบี่ไม้ได้เช่นนี้ไม่ควรจะอยู่ที่สำนักซ่างชิง เขาต้องการเวทีที่ใหญ่กว่านี้…

ที่ไหนกันเล่า!

กระบี่มีจิตวิญญาณ อัจฉริยะแห่งวิถีกระบี่ที่แท้จริงสามารถสื่อสารกับจิตวิญญาณกระบี่ได้ บรรลุวิถีกระบี่ในชั่วข้ามคืน

แต่

นั่นล้วนเป็นตำนาน!

ต่อให้ในตำนาน กระบี่ที่สามารถสื่อสารได้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นกระบี่วิญญาณ กระบี่ไม้เล่มหนึ่งก็คิดจะสื่อสารได้ เจ้าคิดว่าตนเองเป็นอัจฉริยะแห่งวิถีกระบี่ที่หนึ่งในหมื่นปีจะปรากฏตัวจริงๆ หรือ

เขาถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ถามอย่างสงสัยว่า “ที่เจ้าบอกว่าสัมผัสถึงจิตกระบี่นั้น เจ้าพบเห็นมาจากที่ใด ข้าจำได้ว่าสำนักซ่างชิงไม่มีคัมภีร์วิชากระบี่ไม่ใช่หรือ”

สีหน้าของจิ่งมู่ซีเปลี่ยนไปเล็กน้อย เผยแววลังเลออกมาราวกับเสียดายอยู่บ้าง หลังจากลังเลอยู่หลายวินาที ก็ยังคงหยิบตำราเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

ตำราปกสีน้ำเงินเก่าๆ เล่มหนึ่ง หน้ากระดาษเหลืองไปบ้างแล้ว ดูแวบเดียวก็รู้ว่ามีอายุมากแล้ว บางทีตำราเล่มนี้อาจจะอายุมากกว่าเขาก็เป็นได้

ในดวงตาของจิ่งมู่ซีเผยความรู้สึกเสียดายออกมา กล่าวว่า “เมื่อไม่นานมานี้ข้าไปยังเมืองเป่ยหยวนได้พบกับผู้อาวุโสแห่งวิถีกระบี่ท่านหนึ่ง ผู้อาวุโสท่านนี้กล่าวว่าข้ามีกระดูกกระบี่โดยกำเนิด จิตกระบี่เชื่อมถึงความลึกล้ำ จึงได้มอบคัมภีร์วิชากระบี่เล่มนี้ให้แก่ข้า”

“เจ้าสำนักท่านดูได้ แต่หลังจากดูจบแล้วจะต้องคืนข้าด้วยนะ!”

จี้ผิงเซิงรับคัมภีร์วิชากระบี่เล่มนี้มา บนปกคัมภีร์เขียนไว้ด้วยอักษรตัวใหญ่สี่ตัวอย่างชัดเจน

คัมภีร์แก่นแท้แห่งวิถีกระบี่

ชื่อนี้ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเจ๋งเป้ง!

หรือว่าจะเป็นของจริง

จี้ผิงเซิงเปิดดูหน้าแรกอย่างครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย หน้ากระดาษที่เหลืองพิมพ์ไว้ด้วยตัวอักษรหมึกดำที่ยังใหม่

“หึ”

จี้ผิงเซิงถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง เขามองไปยังจิ่งมู่ซีด้วยแววตาสมเพช ถามว่า “คัมภีร์กระบี่เล่มนี้ เจ้าแน่ใจนะว่าเป็นของที่มอบให้ ไม่ใช่ที่เจ้าซื้อมา”

“แน่นอนว่าไม่ใช่ที่ซื้อมา คัมภีร์กระบี่ที่แพงถึงเพียงนี้สำนักซ่างชิงของพวกเรายังซื้อไม่ไหวเลย ข้าจะไปซื้อไหวได้อย่างไร!”

จิ่งมู่ซีปฏิเสธ คำพูดนี้ของเขาทำให้มุมปากของจี้ผิงเซิงกระตุก

สำนักซ่างชิงซื้อคัมภีร์กระบี่ไม่ไหวต้องขออภัยด้วยจริงๆ!

จากนั้น ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปาก จิ่งมู่ซีก็พลันพูดต่ออีกประโยคหนึ่งว่า “แม้ว่าคัมภีร์วิชากระบี่จะไม่ได้ใช้เงิน แต่ผู้อาวุโสแห่งวิถีกระบี่ท่านนั้นได้เดินทางมาถึงเมืองเป่ยหยวน เปิดสำนักถ่ายทอดวิชากระบี่ การเข้าเรียนในสำนักต้องใช้หินวิญญาณห้าร้อยก้อน”

“หินวิญญาณห้าร้อยก้อน?!”

จี้ผิงเซิงอุทานอย่างตกใจ เขามองจิ่งมู่ซีอย่างอ้าปากค้าง “เจ้าให้ไป?”

จิ่งมู่ซีทำท่าทีราวกับเป็นเรื่องปกติ “ให้ไปแล้วสิ! ไม่ให้แล้วจะได้คัมภีร์แก่นแท้แห่งวิถีกระบี่เล่มนี้มาได้อย่างไร หินวิญญาณห้าร้อยก้อนแม้จะเป็นเงินเก็บทั้งชีวิตของข้า แต่เมื่อเทียบกับคัมภีร์แก่นแท้แห่งวิถีกระบี่เล่มนี้แล้ว ข้าคิดว่าข้าก็ยังได้กำไร”

พูดจบเขายังเผยสีหน้าที่น่าเสียดายออกมา “น่าเสียดายก็คือ รอจนข้าไปยังเมืองเป่ยหยวนอีกครั้ง ผู้อาวุโสแห่งวิถีกระบี่ท่านนั้นก็ได้จากไปไกลแล้ว”

ยอดไปเลย!!!

จี้ผิงเซิงตกใจจนไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี เขาเบิกตากว้างมองคัมภีร์แท้แห่งวิถีกระบี่ที่เพิ่งพิมพ์ใหม่ในมือ มือถึงกับสั่นอยู่บ้าง

กระดาษเพียงไม่กี่แผ่นนี้ ตัวอักษรเพียงไม่กี่บรรทัดนี้ หินวิญญาณห้าร้อยก้อน ค่าใช้จ่ายทั้งปีของสำนักซ่างชิงยังไม่มีถึงห้าร้อยก้อนเลย!

เขาเข้าใจแล้วว่า ศิษย์คนโตของสำนักซ่างชิงผู้นี้ ก็คือเจ้าทึ่มซื่อบื้อดีๆ นี่เอง!

ถูกคนอื่นหลอกแล้วยังไม่รู้ตัว หรือแม้กระทั่งยังจะไปส่งเงินให้อีก

จี้ผิงเซิงอยากจะฉีกตำราปลอมเล่มนี้ทิ้ง แต่กลับทำใจไม่ลง น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยถามว่า “จิ่งมู่ซี เหตุใดเจ้าจึงต้องฝึกกระบี่ให้ได้กัน ฝึกกระบี่มาหลายปีแล้ว สามารถฟันลิงตายสักตัวได้หรือไม่”

“เหตุใดจึงต้องฝึกกระบี่...”

จิ่งมู่ซีพึมพำกับตนเองเสียงเบา ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยการรำลึกถึงอดีตและความอ่อนโยน

“สหายในวัยเยาว์ของข้าเคยกล่าวไว้ว่า ท่าทางที่บุรุษถือกกระบี่นั้นหล่อเหลายิ่งนัก”

จี้ผิงเซิงตะลึงไปเล็กน้อย “แล้วอย่างไรต่อ เจ้าคิดจะบรรลุวิถีกระบี่แล้วกลับไปแต่งงานกับนางหรือ”

จิ่งมู่ซีตอบกลับมาอย่างหน้าตาเฉยว่า “แล้วนางก็ตายแล้ว”

จี้ผิงเซิง “...”

ข้าไม่น่าจะพูดมากเลย

แต่ทว่า จิ่งมู่ซีฝึกฝนสายกระบี่มาหลายปีนี้ ไม่ได้สร้างผลงานอะไรออกมาจริงๆ ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่ระดับขั้นก็ยังล้าหลังไปมาก

เดิมทีเขาเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดในสำนัก ตอนนี้น่าจะเป็นจิ่งมู่ซีแล้ว

จี้ผิงเซิงทนไม่ได้จริงๆ ที่จะให้ศิษย์เอกของสำนักซ่างชิงเดินไปในทางที่ผิด เขากำลังจะเกลี้ยกล่อมต่อ แต่กลับได้เห็นแววตาที่แน่วแน่ไม่เปลี่ยนแปลงและสีหน้าที่ดื้อรั้นไม่ยอมแพ้ของจิ่งมู่ซี

เขารู้ดีว่า ไม่ว่าเขาจะพูดอะไรก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความเชื่อของจิ่งมู่ซีได้

เช่นนั้นควรจะทำอย่างไรดี

จี้ผิงเซิงขมวดคิ้วครุ่นคิดไปพลาง คิดไปพลางก็โยนคัมภีร์แก่นแท้แห่งวิถีกระบี่เล่มนั้นเข้าไปในแหวนมิติภายใต้สายตาที่อาลัยอาวรณ์ของจิ่งมู่ซี

ทันใดนั้นเขาก็เกิดความคิดแวบขึ้นมา นึกถึงเคล็ดกระบี่ที่โด่งดังอย่างยิ่งในชาติก่อน

“ข้าให้ภารกิจเจ้าอย่างหนึ่งก็แล้วกัน”

จี้ผิงเซิงกล่าวขึ้นอย่างกะทันหัน

“ภารกิจ?”

จิ่งมู่ซีงุนงง “สำนักของพวกเราไม่ใช่ว่าล่มจมไปแล้วหรือ ทำไมยังมีภารกิจของสำนักอีก”

“ไม่ใช่”

จี้ผิงเซิงเผยรอยยิ้มที่ลึกลับ “เจ้าแกว่งกระบี่เป็นหรือไม่”

“ในเมื่อเจ้าจะฝึกกระบี่ให้ได้ เช่นนั้นข้าก็ตั้งภารกิจเล็กๆ ให้เจ้าอย่างหนึ่ง แกว่งกระบี่หนึ่งหมื่นครั้ง!”

หากจะพูดว่าอะไรที่สามารถทำให้ผู้ฝึกตนสายกระบี่ที่มีพรสวรรค์ธรรมดาสามารถยกระดับวิถีกระบี่ได้ การแกว่งกระบี่ย่อมเป็นหนึ่งในนั้นอย่างแน่นอน

แกว่งกระบี่หนึ่งหมื่นครั้ง แกว่งกระบี่หนึ่งล้านครั้ง แกว่งกระบี่หนึ่งร้อยล้านครั้ง!

ไปเถอะจิ่งมู่ซี ต่อให้เจ้าจะเป็นเศษสวะ แกว่งกระบี่พันล้านครั้งก็ไร้เทียมทานแล้ว!