บทที่ 14: คู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ (ตอนจบ)
บทที่ 14: คู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ (ตอนจบ)
ปัง!
ร่างสูงใหญ่พุ่งเข้าใส่ยาโร พร้อมกับเสียงลมหวีดหวิวดังลั่น
ดวงตาของยาโรลุกโชนไปด้วยเปลวไฟที่ไม่ยอมแพ้ เขาใช้มือข้างหนึ่งป้องกันและรีบชกสวนไปที่กรามของเด็กชายมนุษย์หมาป่าทันที
คิดจะกินฉันเหรอ?
ฉันจะต่อยฟันแกให้ร่วง!
ถ้าต่อยไม่ร่วงล่ะ?
อย่างน้อยก็ต้องแสดงท่าทีให้เห็นกันหน่อย อย่างมากก็แค่ตาย
เรื่องนี้มีประสบการณ์อยู่แล้ว!
การฝึกฝนในระยะยาว ประกอบกับการใช้เคล็ดหายใจอัศวินอย่างต่อเนื่อง ทำให้ยาโรมีความอดทนเพียงพอ หลังจากชกออกไปหนึ่งหมัด เขาพบว่าเด็กชายมนุษย์หมาป่าไม่ได้ต่อต้าน ความเหี้ยมเกรียมพลุ่งพล่านขึ้นในใจ เขาทิ้งการป้องกันทันที และโจมตีอย่างบ้าคลั่ง
ครู่ต่อมา เขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของสีขนของเด็กชายมนุษย์หมาป่า แม้จะไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด แต่ก็สันนิษฐานเอาเองว่าร่างกายของเด็กชายมนุษย์หมาป่าคงเกิดปัญหาขึ้น
ก่อนหน้านี้เด็กชายมนุษย์หมาป่าก็ปรากฏตัวในสภาพหมดสติ ดังนั้นการที่จู่ๆ เขาจะมีปัญหาก็เป็นเรื่องปกติ
ฉวยโอกาสนี้หนีดีไหม?
ขณะที่ยาโรกำลังลังเล 'คู่หูปีศาจ' ในเงามืดก็กำลังเถียงกัน...
“พลังของคาถา 'อ่อนแอ' มันแรงเกินไป ลูกหมาป่าตัวเล็กนั่นไม่มีแม้แต่แรงจะยกมือแล้ว รีบคลายคาถาเร็วเข้า”
“ข้าคลายมันไม่ได้ ข้าสามารถร่าย 'อ่อนแอ' ได้แค่วันละครั้งด้วยพลังงานด้านลบที่ข้ารวบรวมมา ถ้าข้าคลายมัน แล้วข้าจะควบคุมลูกหมาป่าตัวเล็กนั่นในภายหลังได้ยังไง? เจ้าคงไม่คิดจะปล่อยให้ยาโรเผชิญหน้ากับลูกหมาป่าตัวเล็กที่แข็งแกร่งเต็มที่จริงๆ หรอกนะ?”
“ถ้างั้นก็ดึงพลังจิตของเจ้ากลับมา ปล่อยให้พลังงานด้านลบบางส่วนสลายไป! เร็วเข้า ยาโรกำลังจะวิ่งหนีแล้ว!”
“เกือบแล้ว!”
...มีบางอย่างไม่ถูกต้อง!
วิชากรงเล็บแมว – ปีนต้นไม้ ขั้นสูง ทำให้แขนของยาโรไวต่อความรู้สึกเป็นพิเศษ เขาสังเกตเห็นความผิดปกติในทันที
พละกำลังของเด็กชายมนุษย์หมาป่ากำลังฟื้นตัว!
โจมตี!
ตีตอนที่มันกำลังอ่อนแอ สังหารมันซะ!
กรามเป็นจุดอ่อนของมนุษย์จริงๆ แต่เขาไม่รู้ว่ามันจะได้ผลกับเด็กชายมนุษย์หมาป่าหรือไม่ เขาจึงเลือกที่จะโจมตีจุดอ่อนร่วมกันของสัตว์เพศผู้
อย่ามองว่าเขาอายุยังน้อย ค่าพละกำลังของเขาคือ 0.5 หมายความว่าเขามีพละกำลังครึ่งหนึ่งของกำลังผู้ใหญ่ทั่วไปจริงๆ ในขณะนี้ ด้วยอะดรีนาลีนที่พลุ่งพล่านไปทั่วร่าง เขาใช้กำลังทั้งหมดที่มี เตะและกระทืบไปที่จุดอ่อนนั้นอย่างบ้าคลั่ง!
“อ๊าก! อ๊า...”
เด็กชายมนุษย์หมาป่าขดตัวอยู่บนพื้น ส่งเสียงร้องโหยหวนไม่หยุด พยายามกลิ้งตัวหนีอย่างสิ้นหวัง หวังว่าจะหลบพ้นการโจมตีที่ตามมาของยาโร...
ทุกครั้งที่ยาโรเตะออกไป คิ้วของเดวิดก็กระตุกทีหนึ่ง แต่เมื่อได้ยินเสียง 'แคร็ก' เบาๆ ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหว หันหน้าหนีและถอนหายใจยาว “ช่างเป็นภาพที่ข้าทนดูไม่ได้จริงๆ!”
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบขวดเล็กๆ นั่นออกมาอีกครั้งและโปรยผงดอกไม้มุษย์หมาป่าส่วนสุดท้ายที่เหลืออยู่ออกไป
เพราะการแตกหักครั้งสุดท้าย การเตะครั้งต่อๆ มาของยาโรจึงไม่เจ็บปวดเท่าเมื่อก่อน และเมื่อได้สูดดมดอกไม้มุษย์หมาป่าเข้าไปเพียงพอ ในที่สุดเด็กชายมนุษย์หมาป่าก็รวบรวมพละกำลังกลับมาได้เล็กน้อย
“ข้าจะฆ่าแก!”
เสียงของเด็กชายมนุษย์หมาป่าดังอู้อี้ 'วู วู' ผสมผสานกับเสียงสะอื้นเล็กน้อย สติของเขาเลือนราง แต่ก็เต็มไปด้วยความเกลียดชังต่อยาโร
สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากจับยาโรได้คือการชกไปที่ใบหน้าที่น่ารังเกียจนั้นอย่างบ้าคลั่ง
ปัง ปัง ปัง!
หมัดที่ชกสุดแรงของเด็กชายมนุษย์หมาป่าแต่ละครั้งถูกพลังที่มองไม่เห็นสกัดกั้นไว้ ทำให้เกิดเสียงดังทึบๆ คล้ายเสียงกลอง หลังจากตระหนักว่าการโจมตีนี้ไม่ได้ผลมากนัก เด็กชายมนุษย์หมาป่าก็เปลี่ยนวิธีการโจมตี จับยาโรขึ้นมาเหวี่ยงและฟาดลงกับพื้นซ้ำๆ อย่างรุนแรง!
เสื้อผ้าของยาโรขาดวิ่นจากการถูกลากและขูดขีด ผมสีทองของเขายุ่งเหยิง ปกคลุมไปด้วยใบไม้แห้งเหี่ยวนับไม่ถ้วน และใบหน้าของเขาก็มีทั้งเหงื่อและฝุ่นผสมปนเปกัน
เขาไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงไม่ได้รับความเสียหายมากเกินไป ในขณะนี้ เขามีเพียงความคิดเดียว... ฆ่าเด็กชายมนุษย์หมาป่าตัวนี้ซะ!
ทันทีที่พละกำลังของเด็กชายมนุษย์หมาป่าอ่อนลงเล็กน้อย ยาโรก็รีบพลิกตัวลุกขึ้น ดวงตาของเขาคมกริบเป็นพิเศษ เขากัดฟันแน่น เผยให้เห็นฟันสีขาวซีด สีหน้าบิดเบี้ยว และเขาก็กระโจนเข้าสู่ความคลั่งไคล้!
“ตายซะเถอะ!”
เป้าหมายของเขายังคงเหมือนเดิม จุดนั้นมันแตกไปแล้ว มีอาการบาดเจ็บเก่าอยู่ และยังเป็นบริเวณที่มีเลือดไหลเวียนหนาแน่น มีหลอดเลือดมากมาย การโจมตีหลายครั้งอาจทำให้เขาเลือดออกหนักจนตายได้...
“เจนม่า เจ้ายังจะไม่คลายคาถา 'อ่อนแอ' อีกเหรอ? ข้าเห็นว่าลูกหมาป่าตัวเล็กนั่นไม่มีแม้แต่แรงจะต่อต้านแล้วนะ”
...แมวดำเฝ้ามองไปข้างหน้าอย่างเงียบงัน จ้องมองท่าทางดุร้ายของยาโรในขณะนี้ ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกเจ็บปวดในใจ
นี่หรือคือเจ้าตัวเล็กน่ารักที่นั่งอยู่ที่โต๊ะ แกล้งทำเป็นอ่านหนังสือแต่แอบวาดรูปเล่น?
นี่หรือคือเจ้าตัวเล็กจอมซนที่ฝึกปีนต้นไม้ ชนเข้ากับลำต้นไม้อยู่ตลอดเวลา ทำให้ตัวเองเต็มไปด้วยบาดแผล แต่ก็ยังคงยิ้มอย่างมีความสุข?
นี่หรือคือเจ้าตัวยุ่งที่มักจะชอบย่องมาหาเธอเงียบๆ ตอนที่เธอกำลังนอนหลับ แล้วก็ปลุกเธอให้ตื่นขึ้นมากะทันหัน?
นี่คือนักเรียนของฉัน... ยาโรเหรอ?
แมวดำตระหนักได้ในทันใดว่าเธอจำยาโรแทบไม่ได้ แต่เธอก็รู้สึกว่ายาโรเป็นแบบนี้มาโดยตลอด
“พอได้แล้ว”
“อะไรนะ?” เดวิดหันกลับมาอย่างประหลาดใจ
“ข้าบอกว่า—พอได้แล้ว!”
แมวดำหันหลังกลับ เตรียมที่จะก้าวออกจากขอบเขตที่คาถาอำพรางแสงครอบคลุมไว้ แต่เดวิดก็ขวางเธอไว้
“เจ้าอยากจะสู้กับข้ารึไง?”
แมวดำแยกเขี้ยวและกางกรงเล็บ ร่างกายของเธอถูกห่อหุ้มด้วยหมอกสีดำ ซึ่งค่อยๆ ควบแน่นกลางอากาศกลายเป็นแมวดำยักษ์ที่กำลังแยกเขี้ยวและกางกรงเล็บ
เดวิดนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็พูดขึ้นมาทันที “เจ้าคิดว่าการเข้าไปแทรกแซงตอนนี้ มันจะดีต่อตัวเขางั้นเหรอ?”
แววตาของแมวดำดุร้าย “มิฉะนั้นเล่า? เขาเป็นเพียงเด็กอายุสามขวบเท่านั้น การที่ทำได้ถึงขนาดนี้มันก็เพียงพอแล้ว!”
“โลกของพ่อมดแม่มดไม่แบ่งแยกตามอายุหรอกนะ” เดวิดมองไปที่แมวดำ ซึ่งแววตายังคงแน่วแน่ และถอนหายใจเบาๆ “เจนม่า เจ้าช่วยฟังเรื่องเล่าจากข้าสักเรื่องได้ไหม?”
“ไว้ข้ามีเวลาในอนาคตค่อยพิจารณาดูแล้วกัน” แมวดำปฏิเสธทางอ้อม
เดวิดมองกลับไป แล้วกล่าวว่า “ตอนนี้ยาโรกำลังได้เปรียบ ตราบใดที่เจ้ายังไม่คลาย 'อ่อนแอ' เขาก็จะไม่ได้รับความสูญเสียอะไร มันก็ดีที่จะปล่อยให้เขาระบายความโกรธออกมาบ้าง เวลาเท่านี้ก็เพียงพอให้เจ้าฟังข้าพูดสักสองสามคำแล้ว ใช่ไหมล่ะ?”
แมวดำเหลือบมองยาโรที่กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง หดอุ้งเท้าหน้าที่ยื่นออกไปกลับมา และมองเดวิดอย่างเงียบงัน
“เจนม่า ในฐานะอสูรรับใช้ของนิโคล เจ้าก็น่าจะพอมีความเข้าใจเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของโลกพ่อมดแม่มดอยู่บ้าง”
“ในหมู่คนธรรมดา มีทั้งเด็กชายมนุษย์หมาป่าที่ซ่อนเร้น, ค้างคาวโลหิต, สาวกลัทธิ, ผู้ที่ถูกปีศาจสิงสู่, และแม้กระทั่งเผ่าพันธุ์แปลกๆ นับไม่ถ้วนที่ถูกสร้างขึ้นจากการทดลองของพ่อมดต่างๆ”
“ในป่ารกร้างก็เป็นเช่นนี้ มีสายพันธุ์แปลกๆ ทุกชนิดปรากฏขึ้นมาไม่รู้จบ แม้แต่สายพันธุ์บางชนิดในป่าเถื่อนที่อยู่ไม่ไกลจากพวกเรา ข้าก็ยังไม่กล้าพูดเลยว่าข้าจะเอาชนะได้อย่างแน่นอน”
“แม้แต่ในหมู่พ่อมดแม่มดด้วยกันเอง มันก็ไม่ได้ปลอดภัย กะโหลกของพ่อมดฝึกหัดคนไหนก็ตามที่เชี่ยวชาญคาถาบางอย่างได้แล้ว ก็คือเครื่องมือร่ายมนตร์ที่ดีที่สุดสำหรับพ่อมดฝึกหัดคนอื่นๆ”
“แม้แต่การไปศึกษาในสถาบันพ่อมดแม่มดที่ถูกต้องตามกฎหมาย ก็ยังต้องมีการทดสอบความตายก่อนเข้าเรียน เพื่อคัดผู้ฝึกหัดที่ไม่ผ่านเกณฑ์ออกไป”
“ไม่ต้องพูดถึงพ่อมดศาสตร์มืดเหล่านั้นและเวทมนตร์ร่างกายที่ชั่วร้ายเหล่านั้นเลย”
“ถ้าอย่างนั้นอยู่แต่ในบ้านล่ะ? ดินแดนหมอกที่แพร่กระจายไปทั่ว, ดินแดนแห่งความฝันที่ไร้ตัวตน, ดินแดนเงาที่ยากจะหยั่งถึง, และแม้กระทั่งสิ่งที่แปลกประหลาดยิ่งกว่านั้น... จะมีที่ไหนที่ปลอดภัยได้อีก?”
ทั้งสองเงียบไปนาน เมื่อเห็นว่าเดวิดไม่พูดอะไรต่อ แมวดำก็เงยหน้าขึ้นและแค่นหัวเราะ “มันอันตรายขนาดนั้นเลยเหรอ แล้วทำไมพวกพ่อมดแม่มดอย่างพวกเจ้าถึงยังไม่ตายกันให้หมดล่ะ?”
“เจ้า!”
เดวิดโกรธจนแทบกลอกตา
“อย่าบอกนะว่าเจ้าไม่รู้น่ะ!”
“อุโมงค์ที่เชื่อมต่อไปยังโลกใดๆ ก็ตามล้วนต้องการการสนับสนุนจากพลังงานแห่งห้วงมิติ และการบ่มเพาะของพ่อมดแม่มดก็ต้องการพลังงานแห่งห้วงมิติเช่นกัน” เดวิดอธิบาย “ดังนั้น เหล่าพ่อมดแม่มดแห่งฟากฟ้าดวงดาวจึงได้แบ่งพื้นที่ไว้ตั้งนานแล้ว อนุญาตให้สถาบันพ่อมดแม่มดก่อตั้งขึ้นได้เฉพาะบนทวีปใหญ่ไม่กี่แห่งใจกลางโลกเท่านั้น เฉพาะทวีปเหล่านั้นเท่านั้นที่มีพลังงานแห่งห้วงมิติที่อุดมสมบูรณ์ ทวีปโดยรอบทั้งหมดล้วนถูกใช้เพื่อบ่มเพาะคนธรรมดา”
“ทวีปที่พวกเราอยู่ตอนนี้ก็อยู่ระหว่างกึ่งกลาง หรืออาจจะถือว่าเป็นขอบนอกของภูมิภาคกลางก็ได้ เหตุผลที่พ่อของข้าและเหล่าพ่อมดฝึกหัดระดับสูงสุดเหล่านี้ต้องคอยเฝ้าอยู่ที่นี่ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์ประหลาดจากทวีปกลางแพร่กระจายไปยังทวีปชั้นนอก!”
“ยาโรเกิดมาในตระกูลพ่อมดแม่มด ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถหลบหนีชะตากรรมของการเป็นพ่อมดแม่มดได้ และเมื่อเขากลายเป็นพ่อมดแม่มด การต่อสู้ก็จะกลายเป็นเพื่อนคู่ใจของเขาไปตลอดกาล”
“เขาต้องเรียนรู้ที่จะเผชิญหน้ากับการต่อสู้ เรียนรู้ที่จะเผชิญหน้ากับความเจ็บปวด และเรียนรู้ที่จะเผชิญหน้ากับความกลัว!”
“ในฐานะแม่ นิโคลสามารถให้การดูแลและความอบอุ่นแก่เขาได้”
“ในฐานะครูสอนอ่านเขียนและเพื่อนเล่นของเขา เจ้าก็สามารถอยู่เป็นเพื่อนเขา, ปลอบโยนเขา, และปกป้องเขาได้”
“แต่ข้า... ในฐานะพ่อของเขา!”
“ก่อนที่เขาจะก้าวผ่านประตูของพ่อมดแม่มดและเรียนรู้ที่จะเป็นพ่อมดแม่มด ข้าต้องสอนให้เขาเผชิญหน้ากับการต่อสู้!”
“เกิดมาเป็นอัจฉริยะ เขาก็สามารถมีพรสวรรค์ที่จะเข้าถึงความรู้ของพ่อมดแม่มดได้ตั้งแต่อายุสามขวบ ถ้าอย่างนั้น เขาก็ต้องยอมรับการขัดเกลาที่มาพร้อมกับการเป็นอัจฉริยะ ชะตากรรมนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้!”
“ถ้าเขาไม่สามารถแม้แต่จะมีส่วนร่วมในการต่อสู้ภายใต้การคุ้มครองของข้าได้ แล้วเขาจะเรียนรู้เวทมนตร์ของพ่อมดแม่มดได้อย่างไร?”
“เจ้าน่าจะรู้ดีว่าใครก็ตามที่มีพลังจิตเพียงพอ ก็มีโอกาสสูงที่จะได้พบกับอันตรายต่างๆ นานา!”