บทที่ 13: คู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ (ตอนต้น)
บทที่ 13: คู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ (ตอนต้น)
“บ้าจริง บ้าจริง! เขาไปอยู่ใต้ต้นไม้ตั้งแต่เมื่อไหร่?!”
ในเงามืด หนึ่งในผู้บงการซึ่งเป็นชายหนุ่ม ทุบพื้นอย่างหัวเสีย
ผู้บงการอีกคนซึ่งเป็นแมวดำ หัวเราะอย่างชั่วร้าย “ไม่ต้องกังวลไปหรอก เดวิด ต้นไม้เล็กๆ แค่นั้นหยุดกรงเล็บของมนุษย์หมาป่าไม่ได้หรอก”
“เจนม่า ข้าไม่ได้บอกเจ้ารึไง? ข้าวางยาเจ้าลูกหมาป่าตัวเล็กนี่ไปแล้ว” เดวิดกล่าว “แผนเดิมของข้าคือล่อเขาเข้ามาใกล้ๆ แล้วปล่อยให้ลูกหมาป่าทรมานเขาให้หนำใจ ข้าก็เลยไม่ได้เหลือพละกำลังไว้ให้เจ้าลูกหมาป่ามากนัก”
แมวดำรีบถามต่อทันที “แล้วตอนนี้ลูกหมาป่ามีพละกำลังเหลืออยู่เท่าไหร่?”
“อย่างมากก็ไม่เกินอัศวินฝึกหัด แค่แข็งแรงกว่าคนปกติหน่อยเดียว”
แมวดำหน้าซีดเผือด “แล้วจะทำยังไงดีล่ะ! พละกำลังระดับนี้รับมือกับยาโรที่ปีนต้นไม้ได้ยังไงไหว!”
ดวงตาของเดวิดสั่นไหว มองไปข้างหน้าด้วยสีหน้าที่ไม่แน่นอน “รอดูก่อนแล้วกัน”
...
เด็กชายมนุษย์หมาป่ามองไปที่ลำต้นไม้หนาซึ่งอยู่ไม่ไกล แยกเขี้ยว น้ำลายไหลยืด เผยรอยยิ้มที่โหดเหี้ยมและบิดเบี้ยว
“น่าขันสิ้นดี เจ้าคิดว่าลำต้นไม้ผอมๆ แค่นี้จะหยุดยั้งมนุษย์หมาป่าผู้ทรงพลังได้งั้นเหรอ?”
“ข้าจะลากเจ้าลงมาจากต้นไม้ ฉีกร่างเจ้าให้เป็นเนื้อบดแสนหวาน และอาบไล้ร่างกายข้าด้วยเลือดสดๆ ของเจ้า!”
เมื่อได้ยินคำพูดที่มั่นใจและบ้าคลั่งของมนุษย์หมาป่า ใบหน้าของคุณชายยาโรก็ซีดเผือด และหัวใจของเขาก็ยิ่งร้อนรนมากขึ้น
ทำยังไงดี!
“ท่านอาจารย์เจนม่า ช่วยด้วย!”
เมื่อได้ยินเสียงร้องดังลั่นของคุณชายยาโร สีหน้าของมนุษย์หมาป่าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ไม่กล้าชักช้า เขารีบพุ่งไปข้างหน้า แขนขาส่วนหน้าที่กลายสภาพเป็นกรงเล็บอสูร ตะปบเข้าที่ลำต้นไม้อย่างรวดเร็ว
ปัง!
ต้นไม้สั่นไหวเล็กน้อย คุณชายยาโรรีบก้มลงมอง เพียงเพื่อจะเห็นว่าบนลำต้นไม่มีความเสียหายใดๆ
“พละกำลังของข้าหายไปไหน?” เด็กชายมนุษย์หมาป่าเงยหน้าขึ้นมองกรงเล็บอสูรของตน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “นี่มันเป็นไปไม่ได้!”
“พละกำลัง! พละกำลังของข้า!”
“อ๊า!”
เด็กชายมนุษย์หมาป่าข่วนลำต้นไม้อย่างบ้าคลั่ง ราวกับพยายามจะยืนยันอะไรบางอย่าง และก็ราวกับกำลังใช้ความโกรธเพื่อปกปิดความตื่นตระหนกในใจ
คุณชายยาโรก็สังเกตเห็นเช่นกันว่ามนุษย์หมาป่าตัวนี้มีอะไรแปลกๆ แม้จะไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด เขาก็ยังคงเงียบปากไว้เพื่อหลีกเลี่ยงการยั่วยุมนุษย์หมาป่าที่กำลังเสียสติ
ตำแหน่งปัจจุบันของเขาอยู่ไม่ไกลจากปราสาท ตราบใดที่เขาสามารถถ่วงเวลาไว้ได้ เขาจะต้องได้รับการช่วยเหลืออย่างแน่นอน...
“ไอ้หมาโง่!”
'คู่หูปีศาจ' หลับตาลง ทนดูต่อไปไม่ไหว
ครู่ต่อมา เมื่อเห็นเด็กชายมนุษย์หมาป่านั่งเหม่อลอยอยู่บนพื้น แมวดำก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป หันไปซักฟอก “เดวิด เจ้าให้ยาบั่นทอนสติปัญญามันด้วยรึไง?”
เดวิดปฏิเสธ “เปล่านะ! ข้าแค่ทำให้เขาสลบไปเมื่อกี้นี้”
“ยิ่งไปกว่านั้น” เดวิดมองเด็กชายมนุษย์หมาป่าที่กำลังเหม่อลอยอย่างครุ่นคิด “ข้าว่าตอนนี้เขาคงกำลังคิดมากเกินไป ก็เลยดูโง่ๆ แบบนี้ มันจำเป็นต้องให้ดอกไม้มุษย์หมาป่า (Werewolf Flower) กับเขาเพิ่มอีกหน่อย”
พูดจบ เดวิดก็หยิบขวดเล็กๆ ออกมาและดีดสามนิ้วอีกครั้ง...
ฟุดฟิด ฟุดฟิด!
วูบ วูบ วูบ!
ลมหายใจของเด็กชายมนุษย์หมาป่าเริ่มถี่ขึ้นอีกครั้ง เส้นเลือดค่อยๆ ปรากฏขึ้นเต็มรูม่านตาของเขา เส้นเลือดปูดโปน และกล้ามเนื้อบนร่างกายของเขาก็พองตัวและเคลื่อนไหวไม่หยุด ราวกับหนูตัวเล็กๆ ที่กำลังวิ่งพล่านไปมา ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นทั้งวง แต่สติของเขาก็ค่อยๆ ตกอยู่ในความโกลาหล
“โฮก!”
เด็กชายมนุษย์หมาป่าที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร คำรามลั่นฟ้าและพุ่งเข้าใส่ลำต้นไม้อีกครั้ง
ปัง!
ต้นไม้ใหญ่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง กิ่งไม้เล็กๆ ร่วงหล่น และใบไม้สีเหลืองแห้งก็ปลิวว่อนไปทั่ว
ปัง!
เด็กชายมนุษย์หมาป่าพุ่งเข้าชนต้นไม้อย่างไม่ลดละ ต้นไม้ใหญ่ส่งเสียง 'เอี๊ยดอ๊าด' อย่างต่อเนื่อง คุณชายยาโรกอดลำต้นไว้แน่น ร่างกายของเขาแกว่งไปมาอย่างบ้าคลั่งตามต้นไม้ ทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้
เกิดอะไรขึ้น? ทำไมมนุษย์หมาป่าตัวนั้นถึงแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว!
...
“หลังจากใช้ดอกไม้มุษย์หมาป่าสามครั้งติดต่อกัน ยาระงับพลังบนตัวลูกหมาป่าก็เริ่มจะต้านทานพละกำลังของเขาไว้ไม่อยู่แล้ว” เดวิดอธิบายให้แมวดำข้างๆ ฟัง ป้องกันไม่ให้แมวดำทำ 'เรื่องโง่ๆ' “แต่ก็ไม่เป็นไร คุณชายยาโรมี 'โล่ผลักดันแห่งเซบาสเตียว' อยู่ พละกำลังของลูกหมาป่าที่เพิ่มขึ้นมาเล็กน้อยก็จะช่วยกดดันคุณชายยาโรได้พอดี”
“ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าลูกหมาป่ามันยิ่งโง่ลงไปอีก?” แมวดำสแกนไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง พลางถามว่า “เดวิด เจ้าร่ายคาถากันเสียงไว้แล้วใช่ไหม?”
เดวิดยิ้มเล็กน้อย พูดอย่างมั่นใจ: “ไม่ต้องห่วง ข้าทำงานรอบคอบเสมอ ข้าร่ายมันไว้ก่อนหน้านี้แล้ว ต่อให้พวกเขาจะส่งเสียงดังแค่ไหน ก็ไม่มีใครได้ยินหรอก”
...
แม้ว่าคนส่วนใหญ่ในปราสาทจะถูกส่งออกไป แต่ก็ไม่ใช่ว่ามันจะว่างเปล่าไปเลย อย่างน้อยเหล่าสาวใช้ก็ยังอยู่ และองครักษ์สองสามคนก็ยังคงเหลืออยู่
แต่คุณชายยาโรไม่รู้ว่าทำไม ทั้งๆ ที่เขาตะโกนมานานขนาดนี้ กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จากปราสาทเลย
เมื่อได้ยินเสียง 'โอดครวญ' อย่างต่อเนื่องจากลำต้นไม้ และด้วยความรู้สึกไวต่อต้นไม้ที่เขาพัฒนามาจากการปีนป่ายมานานหลายปี เขาก็รู้ว่าต้นไม้ใหญ่ต้นนี้กำลังจะต้านไม่ไหวแล้ว
ไม่มีใครจากปราสาทมาเลย เขาไม่สามารถเพ้อฝันได้อีกต่อไป เขาต้องช่วยตัวเอง!
มองไปรอบๆ ต้นไม้ที่อยู่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปเจ็ดเมตร
เขาไม่รู้ว่าในระยะทางแค่นั้น มนุษย์หมาป่าจะสามารถจับตัวเขาได้หรือไม่
อย่างไรก็ตาม เขาต้องเสี่ยงดู!
คุณชายยาโรสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาไม่รู้ว่าสิ่งที่กำลังทำอยู่คือทางเลือกที่ดีที่สุดหรือไม่ แต่ในขณะนี้ หัวใจของเขากำลังเต้นระรัว อะดรีนาลีนกำลังสูบฉีด และเขาไม่สามารถคิดอะไรได้อย่างใจเย็นอีกต่อไป!
แคร็ก!
ต้นไม้ใหญ่ค่อยๆ เอนลง เส้นประสาทของคุณชายยาโรตึงเครียด จ้องเขม็งไปที่พื้นดิน
เขาไม่สามารถกระโดดลงจากต้นไม้โดยตรงได้ เขาไม่ใช่แมวและไม่สามารถทนต่อการตกจากที่สูงขนาดนั้นได้ ในขณะเดียวกัน เขาก็ต้องคอยสังเกตมนุษย์หมาป่าด้วยหางตาอยู่ตลอดเวลา ใส่ใจกับการเคลื่อนไหวของมัน
“โฮก!”
ต้นไม้เอนลงอีก ลำต้นหักสะบั้นโดยพื้นฐานแล้ว มีเพียงกิ่งไม้หนาๆ สองสามกิ่งที่ค้ำยันพื้นไว้ มันจึงยังไม่ล้มลงไปโดยสมบูรณ์
'โอ้~ ท่าทางของเจ้านี่สวยงามจริงๆ มันทำให้ข้านึกถึงเจ้านกโง่ตัวนั้น เจ้ารู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับมัน?'
เสียงหยอกล้อของท่านอาจารย์เจนม่าดังแว่วเข้ามาในหัวของเขาอย่างอธิบายไม่ถูก
'ขาข้างหนึ่งของมันติด ติดอยู่บนลำต้นไม้! โอ้ โฮะ โฮะ โฮะ~'
คุณชายยาโรไม่กล้ารออีกต่อไป เขาถีบตัวด้วยขาทั้งสองข้าง ราวกับแมวป่าล่าเหยื่อ
ทันทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็รีบใช้มือยันพื้น และร่างกายของเขาก็ดีดตัวขึ้นทันที
โดยไม่มีเวลาให้คิด เขาควบคุมจุดศูนย์ถ่วงของร่างกายอย่างเต็มที่และวิ่งสุดชีวิตไปยังต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ไม่ไกล...
แมวดำตะโกนอย่างร้อนรน “เดวิด อย่าให้เขาวิ่งหนีไป!”
“ไม่ต้องห่วง ข้าเตรียมพร้อมไว้แล้ว!” เดวิดหยิบอัญมณีเม็ดหนึ่งขึ้นมาและร่ายคาถาอย่างรวดเร็ว “ความคล่องแคล่วของแมว!”
พลังที่มองไม่เห็นแผ่ขยายไปยังมนุษย์หมาป่า...
ฟุ่บ!
เมื่อฟังเสียงฝีเท้าที่รวดเร็ว แม้ว่าเขาจะไม่ได้หันกลับไปมอง แต่จากแรงลมกดดันที่รุนแรง คุณชายยาโรก็รู้ว่าเขาได้ตัดสินใจผิดพลาดครั้งใหญ่เสียแล้ว เขาวิ่งหนีมนุษย์หมาป่าตัวนั้นไม่พ้นแน่ ในขณะนี้ มนุษย์หมาป่ากำลังโจมตีเขาอย่างรวดเร็ว!
'การฝึกพิเศษ' ของท่านอาจารย์เจนม่าเมื่อวานนี้ ช่างคล้ายคลึงกับฉากในปัจจุบันเสียนี่กระไร?
เพียงแต่ว่า วันนี้ดูเหมือนเขาจะไม่มีทางหนีรอดไปได้
หลบ!
ปัง!
เสียงทึบๆ คล้ายเสียงกลองดังขึ้น และแรงกระแทกอันรุนแรงก็มาจากด้านหลังของเขา
เจ็บ!
คุณชายยาโรกัดฟันแน่น ร่างของเขากระเด็นไปราวกับลูกบอลยาง
แต่... เขายังทนไหว!
'กระโดด กระโดด ใช่! แบบนั้นแหละ เหมือนหนูแฮมสเตอร์โง่ๆ ที่กระโดดอยู่กลางอากาศ ข้าแค่ต้องวิ่งเข้าไปเร็วๆ อ้าปาก แล้วรอให้เนื้อหนูหวานๆ ตกลงมาในปาก'
คำพูดที่แวบเข้ามาในหัวของเขาดูเหมือนจะเป็นคำอธิบายที่ดีที่สุดของสถานการณ์ในปัจจุบัน คุณชายยาโรเข้าใจว่าเขาที่ถูกกระแทกจนกระเด็นไปนั้น กำลังตกอยู่ในอันตราย
โก่งหลังและงอเอว คุณชายยาโรขดตัวเป็นก้อน ทั้งเพื่อต้านทานการโจมตีที่จะเกิดขึ้น และเพื่อลดความเสียหายรองจากการตกลงสู่พื้น...
“พละกำลังของลูกหมาป่ามันมากเกินไปหน่อยแล้ว!”
แมวดำกระโดดขึ้นทันที ปล่อยหมอกสีเทาดำออกมา ควบแน่นเป็นรูปหัวกะโหลก กรงเล็บของเธอตวัดไปที่มนุษย์หมาป่า “อ่อนแอ!”
“ความเร็วมันเพิ่มพละกำลังให้มัน แต่ไม่ต้องห่วง เขาไม่มีทางทำลาย 'โล่ผลักดันแห่งเซบาสเตียว' ได้หรอก” เดวิดกล่าว “คุณชายยาโรอย่างมากก็แค่มีรอยฟกช้ำเล็กน้อยเท่านั้นแหละ”
แม้ว่าเดวิดจะพูดเช่นนั้น เขาก็แอบคลายคาถา 'ความคล่องแคล่วของแมว' ออกอย่างเงียบๆ
ด้วยการร่ายคาถาของแมวดำ หมอกสีเทาก็เข้าล้อมรอบมนุษย์หมาป่าอย่างรวดเร็ว
ขนสีเข้มของมนุษย์หมาป่าดูเหมือนจะสัมผัสกับเปลวไฟ เปลี่ยนเป็นสีเทาขาวในทันที สภาพจิตใจทั้งหมดของเขาก็เหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว หลังของเขาค่อมลง ราวกับกำลังแบกของหนักไว้ นำเสนอภาพลักษณ์ที่ดูแก่ชรา
แต่ด้วยแรงเฉื่อยจากการวิ่งครั้งก่อน เขาก็ยังคงพุ่งเข้าหาคุณชายยาโรที่กำลังร่วงลงสู่พื้นอย่างรวดเร็ว...