บทที่ 12: เผชิญหน้าศัตรู
บทที่ 12: เผชิญหน้าศัตรู
ยาโรตัวน้อยที่สังเกตการณ์อยู่บนต้นไม้นานสองนาน ปีนลงมาพร้อมกับเปลือกไม้ชิ้นหนึ่งที่มีภาพวาดคร่าวๆ อยู่สองสามภาพ
ท่านอาจารย์เจนม่าไปไหนแล้ว?
ยาโรตัวน้อยมองซ้ายมองขวาอย่างสับสน
หรือว่าเธอจะแอบไปนอนที่ไหนสักแห่ง?
เมื่อคิดดังนั้น ยาโรตัวน้อยก็เริ่มค้นหาตามมุมต่างๆ ในบริเวณโดยรอบ
“ท่านอาจารย์เจนม่า! ท่านอาจารย์เจนม่า ท่านอยู่ที่ไหนครับ?”
ที่อยู่ไม่ไกลนัก เจนม่าซึ่งซ่อนร่างอยู่ กระซิบกับเดวิด: “ทำไมเจ้าไม่โยนลูกหมาป่าตัวเล็กนั่นออกไปล่ะ?”
“อย่าเพิ่งรีบร้อนสิ ตอนนี้เขาอยู่ใกล้ต้นไม้ใหญ่นั่นเกินไป” เดวิดกล่าว “ถ้าของขวัญชิ้นเล็กๆ ถูกโยนออกไปแล้วเขาปีนกลับขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ มันก็ไม่ได้ผลอย่างที่ข้าต้องการน่ะสิ”
“ตามใจเจ้าละกัน ยังไงซะ ทันทีที่คุณชายยาโรตกอยู่ในอันตรายจริงๆ ข้าจะลงมือทันที ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าต้องการผลลัพธ์อะไร”
...เดวิดนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วลดเสียงต่ำลง: “แบบนั้นไม่ได้ ข้าแค่อยากจะทำให้เขากลัว ทำให้เขารู้จักความกลัว ทำให้เขารู้จักความหวาดผวา ทำให้เขารู้จักการต่อสู้ ที่สำคัญกว่านั้น ข้าอยากเห็นเขาร้องไห้ ทำให้เขาเข้าใจถึงความโหดร้ายของโลกใบนี้ เจ้าจะมาทำลายแผนของข้าไม่ได้!”
“ขีดจำกัดของข้าคือเขาจะต้องไม่ได้รับอันตราย”
เดวิดกดเสียงต่ำอย่างหัวเสีย: “นี่คือการชี้แนะจากผู้เป็นพ่อ!”
แมวดำเหลือบมองเดวิดอย่างดูแคลนและกล่าวอย่างเย็นชา: “นี่คือภารกิจที่ได้รับมอบหมายจากแม่ของเขา และยังเป็นการปกป้องจากอาจารย์ด้วย”
...ในขณะนี้ ยาโรตัวน้อยที่ค้นหารอบๆ แล้วไม่พบผลลัพธ์ ก็ก้มหน้าครุ่นคิด
ท่านอาจารย์เจนม่าไปไหนได้นะ?
เมื่อก่อนเธอไม่เคยหายตัวไปกะทันหันแบบนี้เลย
ตอนนี้เขาควรทำอย่างไรดี?
เขาเงยหน้ามองปราสาทที่เงียบสงัด แล้วมองไปยังเมืองที่เสียงดังจอแจอย่างไม่น่าเชื่อ
ดูเหมือนว่าเขาจะทำได้เพียง... รออยู่ใต้ต้นไม้!
กลับไปที่ปราสาทเหรอ?
ตลกน่า!
องครักษ์ในปราสาทออกไปกันหมดแล้ว ปราสาทตอนนี้ก็เป็นแค่บ้านหินหลังหนึ่งเท่านั้น
ไปที่เมืองเหรอ?
นั่นยิ่งไร้สาระเข้าไปใหญ่ ตัวเมืองเองตอนนี้ก็ยังไม่มั่นคงเลย ใครจะไปรู้ว่าจะมีผู้ลี้ภัยที่คิดไม่ดีซ่อนตัวอยู่ตามมุมเหล่านั้นหรือเปล่า?
วางเปลือกไม้ในมือลง ยาโรตัวน้อยก็หยิบกิ่งไม้ขึ้นมาและเริ่มเขียนขีดคำนวณบนพื้นดิน
แต่การกระทำของคุณชายยาโรกลับทำให้เดวิดถึงกับพูดไม่ออก
“บ้าจริง บ้าจริง!”
เดวิดกระซิบอย่างเจ็บปวดใจ “ยาโรตัวน้อย เจ้าจะขี้ขลาดขนาดนี้ได้ยังไง? เจ้าไม่ควรจะกลับไปที่ปราสาทเพื่อดูว่าท่านอาจารย์เจนม่าของเจ้ากลับไปก่อนแล้วเหรอ!”
แมวดำกลับไม่ประหลาดใจกับเรื่องนี้: “ฉายาของเขาไม่ใช่ 'ยาโรขี้ขลาด' หรอกรึ?”
“เจนม่า เจ้าไปเขียนอะไรสักอย่างเพื่อล่อเขาออกมาที”
แมวดำหาวและนอนลงอย่างเกียจคร้าน “ถ้าเจ้าไม่ตกลง ก็ลืมมันไปซะ ข้าจะงีบต่อแล้ว บ่ายสวัสดิ์นะ เจ้ามนุษย์ผู้ชายน่ารำคาญ”
“เจ้า...”
เดวิดเหลือบมองยาโรตัวน้อยที่ยังคงจมอยู่ในความคิดอย่างไม่เต็มใจ และเค้นประโยคหนึ่งผ่านไรฟัน: “ข้าตกลง ข้าจะร่าย 'โล่ผลักดันแห่งเซบาสเตียว' ให้เขา นั่นก็เพียงพอที่จะปกป้องความปลอดภัยของเขาแล้ว”
“นี่คือขีดจำกัดของข้าเช่นกัน ข้าไม่สามารถปล่อยให้จิตวิญญาณของเขาไม่ได้รับอันตรายไปด้วยได้ เพราะ... นั่นคือเป้าหมายของข้า!”
“จิตวิญญาณ? อันตรายทางจิตวิญญาณมันจะไปทำอะไรได้?”
แมวดำลุกขึ้นยืนทันทีและหัวเราะอย่างมีเลศนัย เมื่อวานนี้เธอก็อยากจะมอบความทรงจำอันล้ำลึกให้ยาโรตัวน้อยอยู่เหมือนกัน แต่เหตุการณ์ต่อมากลับมาขัดจังหวะเธอเสียก่อน
“มีเพียงการขัดเกลาที่เพียงพอเท่านั้นที่จะทำให้เขาแข็งแกร่งได้!”
“ถูกต้อง!”
ดวงตาของเดวิดสว่างวาบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี ราวกับว่าในที่สุดเขาก็ได้พบสหายร่วมอุดมการณ์
ทั้งสองมองหน้ากัน ย่อตัวลง และย่องไปข้างหน้าด้วยสายตาที่หลุกหลิก
...
ฟืด ฟืด ฟืด!
หลังจากเขียนอยู่ครู่หนึ่ง ยาโรตัวน้อยก็เงยหน้าขึ้นและกวาดตามองไปรอบๆ เมื่อไม่เห็นใคร เขาก็เตรียมที่จะคำนวณต่อ
หืม!
เดี๋ยวก่อน
ยาโรตัวน้อยมองไปที่พงหญ้าตรงหน้าเขาอย่างประหลาดใจ
ก่อนหน้านี้... มันมีตัวหนังสืออยู่ตรงนั้นด้วยเหรอ?
แต่เมื่อเขาสังเกตเห็นลายมือ ยาโรตัวน้อยก็ลดความระแวดระวังลง
มันถูกทิ้งไว้โดยท่านอาจารย์เจนม่า เธอบอกว่าอะไรนะ?
“ยาโรตัวน้อย ข้าช่างง่วงเหลือเกิน ข้ากลับไปนอนที่ปราสาทแล้วนะ พอเจ้าเห็นข้อความนี้ ก็รีบกลับมาล่ะ”
ที่แท้ท่านอาจารย์เจนม่าก็กลับไปนอนนี่เอง ถูกต้องแล้ว เขารู้สึกได้ว่าท่านอาจารย์เจนม่าดูเซื่องซึมมาก่อนหน้านี้
ถ้าอย่างนั้น เขาควรจะทำยังไงดี?
ยาโรตัวน้อยลังเล เหลือบมองไปที่ปราสาท
บางที... เขาก็ควรรีบกลับไป?
ในเมืองนั้นไม่ต้องพูดถึงเด็ดขาด และต้นไม้ที่เขาอยู่ก็อยู่ห่างจากถนนสายหลัก ทำให้ยากที่จะรอองครักษ์กลับมาตอนกลางคืน
ปราสาทก็อยู่ไม่ไกล และในเมื่อท่านอาจารย์เจนม่าก็อยู่ที่นั่น มันก็น่าจะปลอดภัยกว่าที่จะรีบกลับไปก่อน
เมื่อคิดดังนั้น ยาโรตัวน้อยก็เหลือบมองพื้นดิน จดข้อมูลที่คำนวณไว้ จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนและเดินอย่างรวดเร็วไปยังปราสาท
เนื่องจากแมวดำไม่ได้อยู่ข้างๆ ยาโรตัวน้อยจึงรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย เขาไม่กล้าหยุด ไม่สนใจเสียงทักทายจากรอบข้าง และแค่เดินตรงไปข้างหน้า
ในขณะเดียวกัน 'คู่หูปีศาจ' ก็กำลังวางแผนกันอย่างลับๆ
“ใช่ โยนมันไปทางขวามือของเขา ในฐานะอาจารย์ของเขา ข้ารู้จักนิสัยเล็กๆ น้อยๆ ของเขาทุกอย่าง เขามักจะผ่อนคลายกับสิ่งที่ปรากฏขึ้นทางด้านขวามากกว่า”
“โอ้ตายจริง! โยนเบี้ยวไปหน่อย ดูเหมือนจะโดนต้นไม้บัง!”
“โยนมันไปที่สนามหญ้าทางด้านซ้าย นี่คือความเข้าใจอย่างถ่องแท้ของพ่อที่มีต่อเขา แม้ว่าเขาจะระมัดระวังกับสิ่งที่ปรากฏขึ้นทางด้านซ้ายมากกว่า แต่เขาก็มีแนวโน้มที่จะสังเกตเห็นพวกมันได้ง่ายกว่าเช่นกัน”
“หืม? เขาเดินผ่านไปอีกแล้ว ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ คนตัวโตขนาดนั้น เขาไม่เห็นเหรอ?”
“คิดถึงฉายาของเขาสิ 'ยาโรขี้ขลาด' ไม่ได้ล่อได้ง่ายๆ ขนาดนั้นหรอกน่า ลองอีกครั้ง”
...ในขณะนี้ ยาโรตัวน้อยกำลังหวาดกลัวอย่างยิ่ง เขาจะไม่เห็นเด็กผู้ชายที่ปรากฏตัวขึ้นทางซ้ายทีขวาทีอย่างผิดปกติได้อย่างไร!
ในตอนแรก เขายึดถือทัศนคติที่ว่า 'ยิ่งมีปัญหาน้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น' คิดว่าจะไปตรวจสอบหลังจากที่หาแมวดำเจอแล้ว แต่ตอนนี้ เขาแค่อยากจะวิ่งหนี!
ไอ้ตัวนั่นมันคืออะไรกันแน่!
หรือว่าจะเป็นผี?
พล็อตเรื่องจากเรื่องผีต่างๆ ในชาติก่อนของเขาวาบผ่านเข้ามาในใจของยาโรตัวน้อยอย่างรวดเร็ว เขารีบจินตนาการถึงฉากนองเลือดระดับล้านคำสำหรับอนาคตของตนเองในทันที
ทำยังไงดี เขาควรจะทำยังไงดี!
ยาโรตัวน้อย ซึ่งสีหน้ายังคงไม่เปลี่ยนแปลงและฝีเท้าก็ยังคงมั่นคง ราวกับว่าเขาไม่ได้สังเกตเห็นอะไรเลย กลับไม่ได้ใจเย็นเหมือนอย่างที่แสดงออกมา สมองของเขากำลังทำงานด้วยความเร็วสูง คิดหาวิธีแก้ปัญหาอย่างต่อเนื่อง
ใจเย็นๆ รีบใจเย็นๆ คิดสิว่าเรามีความสามารถอะไรที่จะหลบหนีได้บ้าง!
ปีนต้นไม้เหรอ?
มันจะไปช่วยอะไรได้!
ระบบ!
【ฉึก ฉึก ฉึก...】
ไปไกลๆ เลย!
ยาโรตัวน้อย เค้นสมองอย่างหนัก และตระหนักได้อย่างสิ้นหวังว่าเขา... ไม่มีวิธีแก้ปัญหาสำหรับสถานการณ์ที่เขาเผชิญอยู่เลย!
ในเงามืด 'คู่หูปีศาจ' กำลังเดือดดาลแล้ว
“ทำไม? คนตัวโตขนาดนั้น แต่เขากลับเมินเฉย!”
แมวดำมองไปที่ร่างที่กำลังถอยห่างออกไปของยาโรตัวน้อย เต็มไปด้วยความงุนงง “เมื่อเจ้าค้นพบว่ามีคนหมดสติปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เจ้าอยู่เรื่อยๆ วิธีที่ถูกต้องไม่ควรจะเป็นการเฝ้าระวัง, สื่อสาร, และทำความเข้าใจสถานการณ์หรอกเหรอ?”
“เหลวไหล! วิธีที่ถูกต้องควรจะเป็นการโจมตีโดยตรงและระเบิดคนคนนั้นให้เป็นชิ้นๆ ต่างหาก!”
ชายหนุ่มและแมวต่างจ้องหน้ากันเขม็ง!
...
“ช่วยด้วย! ท่านอาจารย์เจนม่า ช่วยด้วย!”
ในที่สุดยาโรตัวน้อยก็พบแสงสว่างแห่งความหวังริบหรี่ เมื่อเขากำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้า เขาไม่ได้เจอกับสถานการณ์ 'กำแพงผีบัง' เขาเข้าใกล้ปราสาทมากขึ้นเรื่อยๆ!
ตึกๆๆๆ!
ขาสั้นๆ ของยาโรตัวน้อยกลายเป็นมอเตอร์ไฟฟ้าในทันที สลับกันอย่างรวดเร็วด้วยความถี่ที่เกินจริง ควันสีเทาจางๆ ลอยขึ้น และความเร็วของเขาก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ
และการกระทำนี้ก็ช่วยบรรเทาความขัดแย้งระหว่าง 'คู่หูปีศาจ' ได้ในทันที
“เร็วเข้า ลงมือ! อย่าให้เขาวิ่งหนีไปได้!”
“จะลงมือยังไง?”
“อย่าไปสนใจมันมากนักเลย ปลุกลูกหมาป่าตัวเล็กนั่นให้ตื่นแล้วโยนเขาไปขวางหน้ายาโรตัวน้อยโดยตรง!”
...
ปัง!
ฝุ่นตลบอบอวล ยาโรตัวน้อยหยุดฝีเท้า มองดูสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาอย่างประหม่า
ในที่สุดพวกเขาก็ยอมแพ้และลงมือแล้วเหรอ?
เมื่อเงยหน้ามองปราสาท ยาโรตัวน้อยก็แอบประเมินระยะทางในใจ
มันก็ไม่ไกลเท่าไหร่ เขาจะอ้อมไปได้ไหม?
เมื่อมองไปทั้งสองด้าน หัวใจของยาโรตัวน้อยก็จมดิ่งลง
ตำแหน่งนี้มันช่างกระอักกระอ่วนเกินไป ทั้งสองด้านเป็นพุ่มไม้ทึบ ถ้าเขาเข้าไป ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาจะถูกขัดขวางอย่างมาก เมื่อเทียบกับความเร็วของร่างมืดที่อยู่ตรงหน้า การทำเช่นนั้นก็เหมือนกับลูกแกะที่เดินเข้าปากเสือ
เขาถอยหลังไปสองก้าวอย่างเงียบๆ ไปอยู่ข้างต้นไม้ต้นหนึ่ง ยาโรตัวน้อยหันกลับมาและจ้องมองร่างในฝุ่นนั้นเขม็ง
ในเมื่อหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาก็จะสังเกตสถานการณ์ก่อน
“แค่กๆ ใครตีฉัน... เจ็บไปทั้งตัวเลย!”
ฝุ่นค่อยๆ จางลง และร่างนั้นก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น
นี่คือเด็กผู้ชายอายุประมาณสิบขวบ เสื้อผ้าของเขาขาดรุ่งริ่ง แต่เมื่อดูจากเนื้อผ้าแล้ว สภาพความเป็นอยู่ก่อนหน้านี้ของครอบครัวเขาก็คงจะไม่เลว
มองทะลุเสื้อผ้าเข้าไป จะเห็นได้ว่าลำตัวของเขาไม่ได้เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อเหมือนยาโรตัวน้อย แต่ก็ยังถือได้ว่าแข็งแรง
เมื่อเทียบกับรูปร่างเล็กๆ ของยาโรตัวน้อย ร่างกายอายุสิบขวบของเขาก็เหมือนกับยักษ์ตัวเล็กๆ แต่ในขณะนี้ เขาดูมึนงงผิดปกติ เมื่อเขาลุกขึ้นยืน ร่างกายของเขาก็สั่นไหว ราวกับว่าเขากำลังเมา
คนเมาเหรอ?
ปรากฏตัวไปมาอย่างประหลาด?
เรื่องราวต่างๆ จากชาติก่อนของเขาวาบผ่านเข้ามาในใจอย่างรวดเร็ว และยาโรตัวน้อยก็พอจะเดาคร่าวๆ ได้ถึงฉากตรงหน้าเขา
ผีตนนี้ไม่รู้ว่าตัวเองตายแล้ว?
แต่... นี่มันยังกลางวันแสกๆ อยู่เลย!
ความทรงจำจากชาติก่อนวนเวียนอยู่ในใจของเขา และยาโรตัวน้อยก็รีบฝืนยิ้ม: “น้องชาย ฉันเห็นนายสลบไปเมื่อกี้นี้ ก็เลยเฝ้านายอยู่ที่นี่”
“นายยังรู้สึกไม่สบายอยู่รึเปล่า? นายหลบไปก่อนนะ เดี๋ยวฉันจะกลับบ้านไปเอาน้ำมาให้ แล้วจะเรียกหมอมาดูนายให้”
ถ้าเป็นผี... เดี๋ยวฉันจะเรียกคนอื่นมาหานายเอง!
ถ้าไม่ใช่ผีหรือไม่รู้ว่าตัวเองเป็นผี... พี่ชาย ฉันเพิ่งช่วยนายไว้นะ และตอนนี้ฉันยังจะไปเรียกหมอมาให้นายอีก!
...
“ไปสิ โจมตีเลย! จะพูดพล่ามทำไมเยอะแยะ!”
แมวดำยืนด้วยสองขาหลัง อุ้งเท้าทั้งสองข้างของเธอกำแน่น เหมือนนักมวย เดินไปเดินมา เหวี่ยงแขนขาหน้าไปมา
มันไม่เหมือนกับที่เธอพูดเมื่อวานนี้เลยสักนิด ว่าแมวไม่สามารถเรียนรู้ที่จะยืนเหมือนมนุษย์ได้ ตรงกันข้าม เธอยืนได้มั่นคงอย่างยิ่งยวด
“อย่าเพิ่งรีบร้อน ดูข้า”
เดวิดหัวเราะเบาๆ หยิบขวดโหลใบหนึ่งออกมา และดีดฝุ่นบางอย่างออกมา...
ฟุดฟิด! ฟุดฟิด!
เด็กชายร่างกำยำสูดอากาศเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม ดวงตาของเขาค่อยๆ แดงก่ำ และน้ำลายก็เริ่มไหลยืด
อารมณ์ของคุณชายยาโรยิ่งหนักอึ้งลง ไม่ว่าจะมองยังไง เด็กผู้ชายตรงหน้าเขาก็ดูไม่ปกติ และกำลังจะไม่ปกติมากขึ้นเรื่อยๆ
“มนุษย์?”
“ลูกมนุษย์หอมหวาน!”
เด็กชาย กลืนน้ำลายไม่หยุด รูปร่างของเขาค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น มุมปากของเขาแยกออกไปด้านข้างอย่างเกินจริง ขนของเขาดกหนาขึ้น ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นหัวของหมาป่า
มนุษย์หมาป่า?
อสูรมนุษย์หมาป่า?
“โฮก~”
เด็กชายครึ่งหมาป่าคำรามออกมาอย่างสบายอารมณ์และหันไปมองยาโรตัวน้อย เพียงเพื่อจะพบว่าพื้นดินที่เขาเคยยืนอยู่เมื่อครู่นี้ว่างเปล่า เมื่อสัมผัสได้ถึงกิ่งไม้ที่สั่นไหว เขาก็รีบเงยหน้าขึ้นและเห็นว่ายาโรตัวน้อยปีนขึ้นไปถึงยอดไม้แล้ว
เร็วขนาดนั้นเลย?
ข้าหาผิดคนรึเปล่า? นี่มันจะไม่ใช่แมวใช่ไหม?
เด็กชายมนุษย์หมาป่าเริ่มสงสัยในชีวิตของตนเองในเบื้องต้น
ส่วนยาโรตัวน้อย กลับแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก
ที่แท้ก็ไม่ใช่ผี อย่างนั้นก็ง่ายขึ้นเยอะเลย
มีอะไรนักหนา ฉันเรียนมาจากแมวเฒ่านะ ทักษะการปีนต้นไม้ของฉันนั้นยอดเยี่ยม จะไปกลัวหมาป่าอย่างแกได้ยังไง?
ถ้าเก่งจริง ก็ปีนขึ้นมาฆ่าฉันสิ!