บทที่ 11: ความรักของพ่อ ดั่งภูผาถล่ม
บทที่ 11: ความรักของพ่อ ดั่งภูผาถล่ม
คืนนั้น คุณชายยาโรนอนอยู่บนเตียง พลิกตัวไปมา นอนไม่หลับ ทันทีที่หลับตา ในหัวก็เอาแต่ฉายภาพซ้ำๆ ถึงฉากเมื่อตอนกลางวันที่ตนเองคอยออกคำสั่งและบัญชาการอย่างแม่นยำ
เรานี่มันสุดยอดจริงๆ!
ในชาติก่อน เขาเป็นเพียงพลเมืองธรรมดาคนหนึ่ง เมื่อไหร่กันที่เคยทำอะไรที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้?
เขานึกถึงสีหน้าประหลาดใจของพ่อแม่เมื่อพวกเขากลับมา, นึกถึงการขยายตัวอย่างต่อเนื่องของเมือง, นึกถึงเมืองที่พัฒนาจนกลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งมรรคาแห่งยุทธ์, และนึกถึงการแอบผลิตอุปกรณ์ไฮเทคต่างๆ นานา... คลื่นแห่งความตื่นเต้นพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง และคุณชายยาโรก็อดไม่ได้ที่จะกลิ้งไปกลิ้งมาในผ้าห่มของตน
ตุบ!
คุณชายยาโรที่กลิ้งตกเตียง รีบลุกขึ้นยืนและสำรวจรอบๆ อย่างระมัดระวัง
ฟู่~
“โชคดีที่ไม่มีใครเห็น”
คุณชายยาโรรีบปีนกลับขึ้นไปบนเตียง หดหัวและมุดกลับเข้าไปใต้ผ้าห่ม เมื่อนึกถึงพฤติกรรมก่อนหน้านี้ของตน ใบหน้าเล็กๆ ของเขาก็ค่อยๆ แดงก่ำ และเขาก็รีบดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมหัว
ด้วยความทรงจำกว่ายี่สิบปีจากชาติก่อน ทำไมถึงยังทำตัวเป็นเด็กๆ แบบนี้ได้นะ?
ต้องเป็นเพราะร่างกายที่ยังเยาว์วัยนี้ส่งอิทธิพลต่อเราแน่ๆ!
เขาอดไม่ได้ที่จะตบหน้าเล็กๆ ของตนเองเบาๆ เตือนตัวเองว่า “ยาโร เจ้าต้องสุขุมเข้าไว้ รีบนอนเร็วเข้า พรุ่งนี้ยังมีเรื่องอีกมากรอเจ้าอยู่”
บังคับตัวเองให้หลับตา เขานอนราบอยู่บนเตียงได้เพียงครู่เดียว ความเหนื่อยล้าจากการใช้แรงงานมาทั้งวันก็ถาโถมเข้ามา ลมหายใจของคุณชายยาโรค่อยๆ สม่ำเสมอ และเขาก็เข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว...
หลังจากเวลาผ่านไปไม่ทราบว่านานเท่าใด สองร่างมืดๆ หนึ่งคนกับหนึ่งแมว ก็ปรากฏขึ้นที่ข้างเตียงของคุณชายยาโร
“เดวิด คุณเห็นเมื่อกี้ไหม? คุณชายยาโรน่ารักจริงๆ เลย!”
นี่คือเสียงของนิโคล แต่มันกลับดังออกมาจากปากของแมวดำ
เดวิด ซึ่งสวมชุดคลุมสีดำทะมึน กลับไม่สะทกสะท้าน เขาแค่นเสียง กอดอก และก้มหน้ามองไปที่ข้างเตียง กล่าวอย่างหยิ่งผยองว่า “เขากำลังทำเรื่องโง่ๆ ต่างหาก เอาแต่จัดแจงเรื่องต่างๆ แต่กลับไม่ส่งคนไปสืบหาที่มาที่ไปของพวกผู้ประสบภัยเหล่านั้น”
ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่อาจทราบได้ เดวิดก็แค่ไม่ถูกชะตากับคุณชายยาโร อันที่จริง ความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคือการได้เห็นคุณชายยาโรเจอปัญหา ตัวอย่างเช่น ตอนที่คุณชายยาโรหัดเดิน ถ้าคุณชายยาโรล้มลง เขาจะเป็นคนที่หัวเราะได้มีความสุขที่สุด
บางที นี่อาจจะเป็นสายใยแห่งเวรกรรมระหว่างพ่อลูก
เสียงของนิโคลปกป้อง “เขายังเด็กอยู่เลย และไม่เคยจัดการเรื่องพวกนี้มาก่อน การมีข้อผิดพลาดบ้างก็เป็นเรื่องปกติ ดูสิว่าเขาแจกจ่ายงานและจัดการเรื่องต่างๆ ได้ดีแค่ไหน ถ้าเขาอยู่ในหมู่ขุนนางมนุษย์ เขาจะต้องกลายเป็นลอร์ดที่ดีได้อย่างแน่นอน”
“คุณสืบรู้มาหรือยัง? คนพวกนั้นมีที่มาที่ไปอย่างไร? ทำไมพวกเขาจำนวนมากถึงผ่านป่าข้างนอกมาได้?”
ระหว่างปราสาทเก่าและปราสาทใหม่มีระยะทางเพียงสิบกว่าลี้ การจะส่งข้อความแต่ละครั้ง ยังต้องใช้อัศวินทางการถึงสองคน แล้วผู้ประสบภัยธรรมดากลุ่มนี้รอดชีวิตมาได้อย่างไรในจำนวนมากขนาดนี้?
เดวิดพยักหน้าและกล่าวว่า “ส่วนใหญ่ก็เป็นผู้ประสบภัยธรรมดาๆ นั่นแหละ ส่วนเหตุผลที่พวกเขารวมตัวกันได้ มันก็เกี่ยวข้องกับพวกเราอยู่บ้าง”
แมวดำเงยหน้าขึ้น และเสียงของนิโคลก็ถามอย่างลังเล “คุณหมายถึง... การแพร่กระจายของดินแดนหมอกเหรอ?”
“ถูกต้อง พวกเขาทั้งหมดหนีมาก็เพราะการแพร่กระจายของดินแดนหมอกนั่นแหละ”
นิโคลไม่ได้จมอยู่กับปัญหาดินแดนหมอก แต่กลับถามว่า “แล้วพวกเขาหนีมาถึงที่นี่ได้ยังไง? ระหว่างทางมีป่าเถื่อนขวางอยู่ ไม่มีถนนสายหลัก แถมยังอันตรายอย่างยิ่งยวด”
“ตอนที่พวกเขาออกเดินทาง จำนวนของพวกเขามีมากกว่านี้เยอะ” เดวิดอธิบาย “นี่คือผู้รอดชีวิตหลังจากที่ถูกคัดกรองออกไปแล้ว เหตุผลที่พวกเขาเลือกเส้นทางนี้และยังคงเหลือรอดมาได้มากขนาดนี้ ก็เพราะมี 'ลูกหมาป่า' สองสามตัวซ่อนอยู่ในหมู่พวกเขาน่ะสิ คนเหล่านี้ที่ถูกล่อลวงมา ล้วนเป็นเสบียงอาหารที่เตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับพวกมัน”
แมวดำยืนขึ้นด้วยสองขาหลัง และเสียงของนิโคลก็กดดันอย่างร้อนรน “ลูกหมาป่า? มนุษย์หมาป่าที่มีความแข็งแกร่งระดับผู้ฝึกหัดพ่อมดขั้นกลางงั้นเหรอ? คุณจัดการพวกมันหมดแล้วหรือยัง? ด้วยการแพร่กระจายของดินแดนหมอก ใครจะไปรู้ว่าจะมีเหลือบไรถูกขับไล่ออกมาอีกกี่ตัว การทิ้งคุณชายยาโรไว้ที่นี่ตามลำพังมันอันตรายเกินไป!”
“ไม่ต้องห่วง ข้ากลับมาครั้งนี้โดยเฉพาะก็เพื่อจะพาคุณชายยาโรไปที่ปราสาทเก่านั่นแหละ ส่วนพวกลูกหมาป่านั่น ยกเว้นหมาป่าตัวเล็กตัวหนึ่ง ที่เหลือก็ถูกจัดการไปหมดแล้ว”
เดวิดก้มหน้าลงและอธิบาย “ความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณอยู่ที่ความรู้ คุณชายยาโรได้อ่านหนังสือส่วนใหญ่ในห้องหนังสือไปแล้ว แค่ในแง่ของคลังความรู้ที่เขามีเพียงอย่างเดียว เด็กหนุ่มอายุแปดหรือเก้าขวบหลายคนยังเทียบไม่ได้เลย ความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณของเขานั้นเพียงพออย่างแน่นอน”
“ส่วนเรื่องพละกำลังทางกายภาพ นิโคล เธอก็น่าจะรู้ แม้ว่าเขาจะตัวเล็ก แต่เขาก็มีกล้ามเนื้อเต็มไปทั้งตัวแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะอายุยังน้อย เขาคงพยายามที่จะปลุกเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตและกลายเป็นอัศวินฝึกหัดไปแล้วด้วยซ้ำ”
“พวกเราทั้งคู่ต่างก็อยู่ที่นี่ไม่ได้ และระดับของคุณชายยาโรในทั้งสองด้านก็เกินมาตรฐานแล้ว พวกเราสามารถพาเขาไปที่ปราสาทเก่าได้อย่างสมบูรณ์ และให้ท่านพ่อคอยปกป้องเขา”
“ดังนั้น ข้าจึงจงใจทิ้งหมาป่าตัวเล็กไว้ตัวหนึ่ง เพื่อบอกความจริงของโลกใบนี้ให้คุณชายยาโรได้รู้”
นิโคลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจด้วยความชื่นชม “เดวิด การพิจารณาของคุณช่างรอบคอบจริงๆ นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดของพวกเราแล้วจริงๆ”
“แต่ว่า เดวิด... ซืด ซืด...”
เสียงของนิโคลพลันเบาหวิวลง
“นิโคล ไม่ต้องห่วง ปล่อยที่เหลือให้ข้าเอง เธอพักผ่อนเถอะ เจนม่าเองก็ใกล้จะไม่ไหวแล้ว”
ปากเล็กๆ ของแมวดำอ้าออกและปิดลง แต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา มันทำได้เพียงพยักหน้าอย่างจนปัญญา ร่างกายของมันอ่อนปวกเปียก ล้มลงไปกองกับพื้น
ครู่ต่อมา แมวดำก็โงนเงนลุกขึ้นยืนอย่างไม่มั่นคง ส่ายหัวอย่างเจ็บปวด: “เมื่อกี้พวกเจ้าสองคนคุยอะไรกัน? จำเป็นต้องทรมานข้านานขนาดนี้เลยเหรอ?”
เดวิดยิ้มเล็กน้อย กุมหน้าอก และโค้งคำนับอย่างสุภาพบุรุษ “ข้าต้องขออภัยด้วย คุณเจนม่า ที่รบกวนการพักผ่อนของท่าน ข้าจะไปเดี๋ยวนี้ ขอให้ท่านฝันดี”
แมวดำบ่นอุบอิบ “รีบไปๆ เลย แค่เห็นหน้าเจ้า ข้าก็ยิ่งปวดหัว”
...
“ท่านอาจารย์เจนม่า ท่านอาจารย์เจนม่า ท่านยังไม่ตื่นอีกเหรอครับ? ตะวันโด่งแล้วนะครับ!”
แมวดำลืมตาขึ้นข้างหนึ่งอย่างเกียจคร้าน เหนื่อยเกินกว่าจะไปเอาเรื่องกับความผิดซ้ำซากของคุณชายยาโร และหาวอย่างอ่อนล้า “มีอะไรก็รีบพูดมา ถ้าไม่มีอะไรก็ไปอ่านหนังสือซะ”
“ท่านอาจารย์เจนม่า ท่านจำไม่ได้เหรอครับ? เมื่อวานพวกเราตกลงกันแล้วว่าวันนี้ท่านจะไปเป็นเพื่อนผมหาต้นไม้สูงๆ ผมอยากจะปีนขึ้นไปดูว่ามีสถานที่ที่เหมาะสมใกล้ๆ นี้พอจะสร้างที่พักพิงชั่วคราวให้พวกผู้ประสบภัยได้บ้างไหม”
คุณชายยาโรยังต้องการใช้โอกาสนี้ในการมองเห็นสภาพแวดล้อมโดยรอบให้ชัดเจน และวางแผนสำหรับการพัฒนาเมืองในอนาคตด้วย
อันที่จริง เดิมทีคุณชายยาโรอยากจะออกไปนอกเมืองเพื่อสำรวจด้วยตนเอง แต่ตอนนี้เขาตัวเล็กเกินไป และความเสี่ยงในการออกจากเมืองก็สูงเกินไป องครักษ์ทุกคนต่างก็ไม่กล้าตกลง เขาจึงทำได้เพียงแค่แก้ขัดไปก่อนแบบนี้
“ตกลงกันแล้วเหรอ?” แมวดำเปิดตาขึ้นอย่างสับสน สมองที่เหนื่อยล้าของเธอค่อยๆ เริ่มทำงาน “ดูเหมือน... ข้าจะตกลงไปจริงๆ ด้วยแฮะ”
คุณชายยาโรรบเร้าไม่หยุด “ไปกันเถอะครับ ไปกันเถอะ! ท่านอาจารย์เจนม่า พวกเรารีบไปรีบกลับกันเถอะครับ ยังต้องกลับมากินมื้อเที่ยงอีก”
“เฮ้อ~”
แมวดำส่ายหน้าและลุกขึ้นอย่างไม่เต็มใจ
“มีต้นไม้ใหญ่อยู่ต้นหนึ่งไม่ไกลจากถนนในเมืองนัก ไปเถอะ เดี๋ยวข้าจะพาไป”
คุณชายยาโรเดินตามไปอย่างตื่นเต้น ในใจของเขาตอนนี้เต็มไปด้วยเรื่องของผู้ประสบภัย และเขาไม่ทันได้สังเกตเห็นความผิดปกติของแมวดำ
ระหว่างทาง คุณชายยาโรได้พบกับชาวเมืองหลายคนที่กำลังมุ่งหน้าออกไปข้างนอกเช่นกัน เมื่อสังเกตเห็นการแต่งกายของคุณชายยาโร ชาวเมืองก็ทักทายเขาอย่างมีความสุข
“สวัสดีครับ คุณชายยาโร”
“คุณชายยาโรทำได้ดีมากครับ ไอ้พวกผู้ประสบภัยที่น่ารังเกียจนั่นควรจะถูกขับไล่ออกไปตั้งนานแล้ว”
“ใช่เลย ถ้าให้ข้าพูดนะ ไอ้เด็กพวกนั้นก็ควรจะถูกไล่ออกไปด้วย พวกมันดูไม่เหมือนคนดีเลยสักนิด”
...ชาวเมืองส่วนใหญ่เหล่านี้พกขวานติดตัวมาด้วย ทั้งเพื่อป้องกันตัวและเพราะจุดประสงค์ในการออกมาของพวกเขาคือการมาตัดไม้เพื่อซ่อมแซมบ้าน
การขับไล่อย่างสันตินั้นหาได้ยากในโลก เมื่อวานนี้ ตอนที่คุณชายยาโรจัดให้องครักษ์ไปขับไล่ผู้ลี้ภัย การเผชิญหน้าและการต่อสู้ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และกระบวนการนี้ก็ย่อมทำให้บ้านเรือนบางหลังได้รับความเสียหายเป็นธรรมดา
อย่างไรก็ตาม เมื่อดูจากทัศนคติของชาวเมืองเหล่านี้ อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่มีข้อตำหนิใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ ตรงกันข้าม พวกเขากลับยินดีเป็นอย่างมาก
คุณชายยาโรยิ้มและพยักหน้าตอบรับ แต่ในใจก็แอบครุ่นคิดถึงการจัดการผู้ลี้ภัยในภายหลัง
การขับไล่ผู้ลี้ภัยในเบื้องต้นนั้นไม่ใช่เพื่อเอาใจชาวเมืองอย่างแน่นอน แต่เพื่อป้องกันความขัดแย้งที่อาจจะเกิดขึ้นอีกระหว่างคนสองกลุ่ม และยังเพื่อความสะดวกในการจัดการในภายหลังด้วย
แต่กระบวนการนี้อาจจะทำร้ายความรู้สึกที่เปราะบางของผู้ลี้ภัยได้ ดังนั้นการโฆษณาชวนเชื่อในภายหลังของเขาจะต้องตามให้ทัน เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาเข้าใจผิด
แมวดำหรี่ตาลงและกล่าวว่า “ต้นนี้แหละ ข้าเคยลองแล้ว ปีนขึ้นไปบนยอดต้นไม้นี้จะสามารถมองเห็นสถานการณ์รอบๆ เมืองได้”
ต้นไม้ต้นนี้มีลำต้นที่ต้องใช้คนถึงห้าคนจึงจะโอบรอบได้ เมื่อเงยหน้ามองขึ้นไป ท้องฟ้าก็เต็มไปด้วยใบไม้สีเขียวชอุ่ม ทำให้ยากที่จะมองเห็นยอดไม้ ทำได้เพียงยืนยันว่ามันเป็นต้นไม้ขนาดใหญ่จริงๆ
อย่างไรก็ตาม ต้นไม้ต้นนี้ก็ถือว่าสูงจริงๆ ในเมือง แต่ถ้าหากอยู่ในป่าข้างนอก ต้นไม้ต้นนี้ก็คงจะไม่มีอะไรพิเศษ
แต่สำหรับคุณชายยาโร มันก็แค่พอใช้ได้ เขาเพียงแค่ต้องการมองเห็นทิศทางและพื้นที่ของที่โล่งโดยรอบคร่าวๆ เท่านั้น
เมื่อคิดดังนั้น คุณชายยาโรก็ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อยและปีนขึ้นไปโดยตรง
แมวดำเงยหน้ามอง หาว แล้วปีนลงไปที่พื้น วางหัวลงบนอุ้งเท้าหน้า เตรียมพักผ่อน
“คุณเจนม่า...”
แมวดำเงยหน้าขึ้นและเห็นใบหน้าที่ยิ้มแย้มที่น่ารำคาญนั่นอีกครั้ง
“มีอะไรอีก เดวิด?”
เดวิดชั่งน้ำหนักกระสอบในมือและหัวเราะเบาๆ “ข้าจะให้ของขวัญคุณชายยาโรหน่อยน่ะ ท่านกับข้าหลบไปข้างๆ ด้วยกันหน่อยได้ไหม?”
“ของขวัญ?” แมวดำสูดจมูกฟุดฟิด สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปอย่างมากในทันที เธอโก่งหลังและขนหางตั้งชัน จ้องมองกระสอบอย่างประหม่า “กลิ่นเหม็นสาบของลูกหมาป่า!”
“เจ้าจับมนุษย์หมาป่ามาให้คุณชายยาโร แล้วยังจะให้ข้าหลบไปกับเจ้าอีกเหรอ? เจ้าวางแผนจะให้ลูกหมาป่าตัวนี้กินมื้อใหญ่รึไง?”
“ข้าเป็นพ่อของคุณชายยาโร ข้าไม่ทำร้ายเขาหรอก”
แมวดำจ้องมองเดวิดอย่างแน่วแน่ “ข้าเป็นอาจารย์ของคุณชายยาโร เจ้าต้องอธิบายให้ข้าฟัง!”
“ก็ได้ๆ” เดวิดโบกมืออย่างจนปัญญา “อาจารย์ของคุณชายยาโร วางใจเถอะ ข้าจัดการกับหมาป่าตัวเล็กนั่นเรียบร้อยแล้ว นี่เป็นเพียงการฝึกภาคปฏิบัติเท่านั้น ท่านไม่ต้องกังวลไปเลย”
แมวดำมองไปที่กระสอบในมือของเดวิด จากนั้นก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ข้าจะไม่ไปไกล”
“วางใจเถอะ ข้าจะใช้ 'วิชาอำพรางหักเหแสง' ถ้าท่านยืนอยู่ข้างหลังข้า คุณชายยาโรก็ไม่ค้นพบท่านเช่นกัน”
แมวดำขมวดคิ้วเล็กน้อย “เจ้าอยากให้ท่านพ่อของเจ้าเฆี่ยนเจ้าอีกรึไง? ครั้งที่แล้วยังไม่สบายตัวพอรึ?”
“ต่อให้ท่านรู้ ท่านก็ไม่เฆี่ยนข้าหรอก” เดวิดกล่าว “เพราะจิตวิญญาณและร่างกายของคุณชายยาโรนั้นแข็งแกร่งพอที่จะสนับสนุนเขาในการเรียนรู้พ่อมดขั้นต้นแล้ว และของขวัญชิ้นนี้ก็คือแบบทดสอบสำหรับเขา”