บทที่ 10: ผู้ลี้ภัย
บทที่ 10: ผู้ลี้ภัย
“แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก!”
คุณชายยาโรเท้าสะเอว หอบหายใจอย่างหนัก เหงื่อเม็ดโตผุดขึ้นบนหน้าผากไม่หยุด
เมื่อลมหายใจเริ่มคงที่ คุณชายยาโรก็ก็นึกถึง 'เคล็ดหายใจอัศวิน' ของตนขึ้นมาได้ เขารีบเปลี่ยนรูปแบบการหายใจในทันที และสภาพร่างกายของเขาก็ค่อยๆ ดีขึ้น
เมื่อเงยหน้าขึ้นมองถนน คุณชายยาโรก็อดไม่ได้ที่จะตะลึงงัน
แม้ว่าเขาจะไม่เคยมาที่นี่มาก่อน แต่เขาก็มักจะมองออกไปนอกหน้าต่างสูงของปราสาทอยู่บ่อยๆ เขาจึงไม่คุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้นัก
เมืองนี้ถูกสร้างขึ้นมาอย่างดี บ้านเรือนเป็นตึกสองชั้นที่เรียบร้อย และถนนก็ปูด้วยหินสีฟ้า โดยปกติแล้ว ชาวเมืองดูมีสุขภาพแข็งแรงดี และด้วยการเก็บเกี่ยวเมื่อเร็วๆ นี้ เมืองก็น่าจะเต็มไปด้วยความสุข
แต่นี่มันเกิดอะไรขึ้น?
ทำไมบนถนนถึงมีผู้คนที่ดูยุ่งเหยิงและสวมเสื้อผ้าซอมซ่อมากมายขนาดนี้?
คุณชายยาโรสังเกตอย่างละเอียด และพบว่าในหมู่พวกเขามีทั้งคนแก่ ผู้หญิง เด็ก และแม้แต่ชายฉกรรจ์ที่ร่างกายแข็งแรง
บางคนได้รับบาดเจ็บและพิการก็นั่งขดตัวอยู่ตามมุมบ้านในเมือง
กลางถนน มีเด็กวัยรุ่นหลายคนที่ใบหน้ามอมแมมซูบผอม เมื่อพวกเขาเห็นคนเดินถนนผ่านไป พวกเขาก็รีบก้มหัวคำนับซ้ำๆ พลางยื่นมือที่สกปรกมอมแมมออกมา
แทนที่จะเรียกว่าขอทาน มันดูเหมือนการปล้นมากกว่า หากคนเดินถนนคนใดลังเลที่จะให้เงิน ก็จะมีเด็กๆ มารวมตัวกันมากขึ้น
ส่วนการลงไม้ลงมือน่ะหรือ?
พวกผู้ใหญ่ในชุดสกปรกที่อยู่ใกล้ๆ ต่างก็คอยจับตามองบริเวณนี้อยู่ตลอดเวลา ทั้งตั้งใจและไม่ตั้งใจ
เมืองที่เคยเงียบสงบ บัดนี้กลับวุ่นวายอย่างไม่น่าเชื่อ
คุณชายยาโรถอยกลับอย่างเงียบๆ สถานการณ์ยังไม่ชัดเจน และเขาก็เป็นเพียงเด็กน้อยที่น่าสงสารและตัวเล็กนิดเดียว เขาไม่สามารถเสี่ยงได้ง่ายๆ
แมวดำเดินมาอยู่ข้างๆ คุณชายยาโรอย่างเงียบเชียบ เหลือบมองไปที่ถนนในเมืองอย่างไม่ใส่ใจ
“ท่านอาจารย์เจนม่า ท่านรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่?”
คุณชายยาโรสงสัยว่าที่แมวดำบังคับให้เขามาทางนี้ในวันนี้ ก็เพราะอยากให้เขาเห็นภาพนี้
แมวดำกำลังเลียอุ้งเท้า ทำความสะอาดสิ่งสกปรกจากการวิ่ง เมื่อได้ยินคำพูดของคุณชายยาโร เธอก็เงยหน้าขึ้นอย่างสบายๆ และพูดอย่างเกียจคร้านว่า “ข้าไม่มีเวลาว่างขนาดนั้นหรอก สองสามวันก่อน แม่ของเจ้าเพิ่งสั่งข้าไว้โดยเฉพาะว่าอย่าออกไปข้างนอกตามอำเภอใจ”
คุณชายยาโรหันไปถามคนที่อยู่ไม่ไกล “แล้วคนในปราสาทไม่ได้ยินอะไรเลยเหรอครับ? ทำไมไม่มีใครออกมาจัดการเรื่องนี้?”
ตึก ตึก ตึก!
เสียงฝีเท้าดังหนักแน่นใกล้เข้ามาทันที คาบิลเดินเข้ามาและอธิบายด้วยเสียงต่ำ “คุณชายยาโรครับ คนในปราสาทไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไปข้างนอกในช่วงสองสามวันนี้ ดังนั้น แม้ว่าเราจะรู้สถานการณ์ในเมือง แต่ก็ไม่สะดวกที่เราจะเข้าไปแทรกแซงครับ”
“ท่านอาจารย์เจนม่า” คุณชายยาโรหันไปถาม “ท่านยินดีที่จะอาศัยอยู่ข้างๆ ส้วมสาธารณะหรือครับ?”
แมวดำเงยหน้าขึ้นอย่างระแวดระวัง ขมวดคิ้วขณะมองคุณชายยาโร
“เจ้าหมายความว่ายังไง?”
คุณชายยาโรชี้ไปที่ปราสาทและกล่าวว่า “นั่นคือบ้านของผม และเมืองนี้คือสวนหน้าบ้านของผม แต่ตอนนี้ สวนหน้าบ้านของผมกำลังจะกลายเป็นส้วมสาธารณะ”
“แต่พวกเรามีหน้าที่รับผิดชอบความปลอดภัยของท่านนะครับ คุณชาย”
“ความปลอดภัย?” คุณชายยาโรแค่นเสียงหัวเราะ “เมืองที่อยู่ใกล้แค่นี้เละเทะไปหมดแล้ว และท่านยังจะพูดถึงเรื่องรับผิดชอบความปลอดภัยของผมอีกเหรอ? ทำไมท่านไม่ขังผมไว้ในห้องเล็กๆ แล้วพวกท่านทุกคนก็ไปเฝ้าอยู่ที่ประตูเลยล่ะ?”
“ไม่ต้องห่วงหรอก ต่อให้พวกเจ้าทั้งหมดโจมตีพร้อมกัน ข้าก็ยังปกป้องความปลอดภัยของคุณชายยาโรได้ แค่ทำตามที่คุณชายยาโรบอกก็พอ” แมวดำพูดแทรกขึ้นมา “คุณชายยาโรก็พูดมีเหตุผล ใครอยากจะอยู่ข้างๆ ส้วมสาธารณะกัน? หืม... หรืออาจจะเป็นพวกหมาป่า?”
คุณชายยาโรมองแมวดำอย่างประหลาดใจ แม้ว่าท่านแม่จะเคยบอกเขาว่าแมวดำเก่งกาจมาก แต่เขาก็ไม่คิดว่าเธอจะหยิ่งยโสได้ขนาดนี้
แม้จะไม่รู้ว่าเธอเก่งจริงหรือแค่คุยโว แต่คุณชายยาโรก็ไม่ต้องการที่จะก้าวเข้าไปในอันตราย เขาจูงคาบิลกลับไป พลางอธิบายระหว่างทาง “ผมเห็นว่าคนเหล่านั้นในเมืองล้วนเป็นคนธรรมดา ท่านเพียงแค่จัดอัศวินผู้ติดตามที่ติดอาวุธครบมือสองสามคนไปก็สามารถปราบปรามพวกเขาได้แล้ว”
ร่างกายที่แข็งแรงคือกุญแจสำคัญในการปลุกพลังชีวิต หากไม่มีกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่ง จะเป็นอัศวินได้อย่างไร?
ไม่มีใครเคยฝันว่าจะทำด้วยวิธีนั้น!
ด้วยเหตุนี้ ใครก็ตามที่มีประสบการณ์เพียงเล็กน้อยก็สามารถบอกได้จากรูปลักษณ์ภายนอกว่าพวกเขาผ่านการฝึกอัศวินมาหรือไม่
“ในปราสาทมีอัศวินผู้ติดตามอย่างน้อยหนึ่งโหล หายไปสักสองสามคนก็ไม่น่าจะส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยของปราสาทใช่ไหมครับ?”
คาบิลลังเล “มันก็คงไม่ส่งผลกระทบมากนักครับ แต่ถ้าพวกเขาออกไปจริงๆ ข้าเกรงว่าพวกเขาอาจจะถูกติดสินบน แล้วพวกเราจะถูกโจมตีจากภายใน”
คุณชายยาโรอดไม่ได้ที่จะกลอกตา
อย่างแรก พักเรื่องที่ว่าคนไร้บ้านในเมืองเหล่านั้นจะมีปัญญาติดสินบนใครได้หรือไม่ไปก่อน
แค่ความคิดที่ว่าคนสองสามคนออกไปข้างนอกแล้วจะถูกติดสินบนได้ในครึ่งวัน ก็หมายความว่าปราสาทของพวกเขาควรจะถูกตีแตกไปนานแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าหากมีคนคิดร้ายเช่นนั้นจริงๆ การปล่อยให้พวกเขาอาศัยอยู่ในเมืองที่ไม่ไกลจากปราสาทเป็นเวลานานต่างหาก ที่เป็นอันตรายต่อเขามากที่สุด
คุณชายยาโรไม่ได้โต้แย้ง แต่กลับแสดงท่าทีเห็นด้วยและพยักหน้าให้คาบิล “ถ้าอย่างนั้น ท่านก็ต้องจับตาดูพวกเขาอย่างใกล้ชิด และป้องกันไม่ให้พวกเขามีเจตนาร้าย!”
การที่คนรอบข้างมีความตื่นตัวต่อวิกฤตเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย เพียงแต่น่าเสียดายที่คาบิลออกจะทื่อไปหน่อย ราวกับว่ากล้ามเนื้อของเขาได้ไปแทนที่สมองเสียแล้ว
แต่... คนแบบนี้ก็ควบคุมง่ายเช่นกัน
เมื่อมาถึงลานฝึกซ้อมหน้าปราสาท คาบิลก็ออกคำสั่งทันที เริ่มรวบรวมเหล่าองครักษ์
คุณชายยาโรแอบสูดหายใจเข้าลึกๆ
เขาไม่เคยลืมแผนการที่เขาวางไว้ตั้งแต่ยังเป็นทารก
อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นการพัฒนาป่ายุทธ์หรือเทคโนโลยี เขาต้องมีอิทธิพลมากพอ
ทิศทางการพัฒนาใดๆ ล้วนเป็นการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตที่มีอยู่ และการเปลี่ยนแปลงใดๆ ก่อนที่จะเห็นประสิทธิผลและประโยชน์ของมัน ย่อมไม่ขาดผู้ต่อต้าน
อิทธิพลไม่ได้มาฟรีๆ สถานะเป็นเพียงรากฐาน เขาจำเป็นต้องนำพาพวกเขาไปทำสิ่งที่จับต้องได้มากขึ้น และได้รับความไว้วางใจจากพวกเขา
แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังเด็ก แต่นี่กลับเป็นข้อได้เปรียบ
ในเวลานี้ ต่อให้เขาทำผิดพลาด อายุของเขาก็เป็นข้ออ้างที่สามารถให้อภัยได้ ทำให้เป็นช่วงเวลาที่ดีในการฝึกฝน
และถ้าเขาทำสำเร็จ เขาก็จะเป็น 'ผู้นำโดยกำเนิด'!
นี่คือสมรภูมิแรกในการแสดงความสามารถในการเป็นผู้นำของเขา และมันมีความสำคัญเชิงกลยุทธ์อย่างยิ่งต่อการซื้อใจชาวเมือง ความสำคัญที่ไม่อาจประเมินต่ำเกินไปได้
คุณชายยาโรเริ่มถามคาบิลก่อน “ในปราสาทมีธัญพืชอยู่เท่าไหร่?”
“ธัญพืชเหรอครับ?”
คาบิลดูงุนงงเล็กน้อย
“เสบียงอาหารอัศวินของพวกเราทั้งหมด...” คาบิลหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างลังเล “ถูกนำมาจากข้างนอกครับ ข้าไม่รู้ว่าในปราสาทมีธัญพืชอยู่เท่าไหร่ เรื่องนี้อาจจะต้องถามหัวหน้าพ่อครัว”
คุณชายยาโรหันไปสั่ง “ไปเชิญหัวหน้าพ่อครัวมา”
ขณะรอหัวหน้าพ่อครัวมาถึง คุณชายยาโรก็ก้มหน้าครุ่นคิด ถามตอบกับตัวเองเพื่อจัดระเบียบความคิด
หนึ่ง เป้าหมายหลักของเขาคืออะไร?
เพื่อสร้างอำนาจและวางรากฐานการสนับสนุนจากประชาชนเพื่อการพัฒนาในอนาคต
การสร้างอำนาจต้องอาศัยกำลังทหาร ซึ่งหมายความว่าเพียงแค่ระดมองครักษ์สองสามคนอาจจะไม่เพียงพอ
คุณชายยาโรขมวดคิ้วเล็กน้อย เหลือบมองซ้ายขวาอย่างเงียบๆ แล้วกระซิบกับแมวดำที่นอนอยู่ข้างหลังเขา “ท่านอาจารย์เจนม่า ต่อให้ไม่มีองครักษ์เหล่านี้ ท่านแน่ใจนะว่าท่านสามารถปกป้องความปลอดภัยของผมได้?”
แมวดำเงยหน้าขึ้น พูดด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ กลางๆ “ยาโรขี้ขลาด ข้ามั่นใจในเรื่องนั้นมาก”
หัวใจของคุณชายยาโรกระตุก เขาทิ้งความเห็นของแมวดำไป ก้มหน้าครุ่นคิดต่อ
ในไม่ช้า คาบิลก็เดินเข้ามาและประกาศ “คุณชายยาโรครับ พวกเขามากันหมดแล้ว”
“อืม”
คุณชายยาโรเงยหน้าขึ้นมองกลุ่มชายฉกรรจ์ในลานฝึก องครักษ์เหล่านี้อย่างน้อยก็เป็นอัศวินฝึกหัด และด้วยกำลังทหารขนาดนี้ ก็เพียงพอที่จะปราบปรามผู้ลี้ภัยทั้งหมดได้แล้ว
คุณชายยาโรยืนขึ้นบนก้อนหินที่อยู่ใกล้ๆ มองไปรอบๆ และถามว่า “คาบิลคงบอกพวกท่านแล้วใช่ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?”
“บอกแล้วครับ”
“เขาบอกพวกเราตอนเดินมาที่นี่”
“อือฮึ!”
เหล่าองครักษ์ตอบรับอย่างไม่พร้อมเพรียงกัน
คุณชายยาโรพยักหน้าเล็กน้อย
“จะไปยุ่งกับพวกเขาทำไม? แค่ปิดประตูเมือง แล้วเราก็ปกป้องคุณชาย”
คำพูดที่ดังขึ้นมาอย่างกะทันหันจากในหมู่องครักษ์ ก่อให้เกิดการโต้เถียงอย่างดุเดือดในทันที
“เจ้าหมาจรจัดไร้บ้าน เจ้าจะไปรู้อะไร!”
“อย่ามาดูถูกคนอื่นโดยไม่มีเหตุผล! บ้านของข้าก็อยู่ในเมืองนั้นเหมือนกัน แต่ท่านลอร์ดพาเฮซีรวบรวมและสั่งสอนพวกเราให้ปกป้องความปลอดภัยของคุณชาย ไม่ใช่ให้พวกเจ้ามาเอาตัวรอดกันเอง”
...ท่านลอร์ดพาเฮซีคือใคร?
คุณชายยาโรเหลือบมองอย่างสงสัย ซึ่งองครักษ์คนนั้นก็สังเกตเห็นทันที เขารีบก้มหน้าลงและส่งยิ้มเจื่อนๆ กลับมา
ช่างเถอะ คนซับซ้อนแบบนี้อย่าไปยุ่งด้วยเลยดีกว่า
คุณชายยาโรดึงสายตากลับมาและตะโกนเสียงดัง “เงียบ!”
ทว่า เหล่าองครักษ์ยังคงโต้เถียงกันต่อไป ร่างกายที่ยังเยาว์วัยของคุณชายยาโรไม่เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาเคารพยำเกรงได้
คุณชายยาโรไม่ได้ประหลาดใจกับเรื่องนี้ การสร้างบารมีของตนเองยังคงต้องใช้ความพยายาม แต่เมื่อเจ้านายของเขาถูกดูหมิ่น คาบิลก็กำหมัดแน่น พุ่งเข้าไปซัดคนสองสามคนล้มลง และตวาดอย่างโกรธเกรี้ยว “พวกเจ้าทั้งหมด หุบปาก!”
เมื่อเห็นคนสองสามคนนอนร้องโอดโอยอยู่บนพื้น สีหน้าของเหล่าองครักษ์ก็แตกต่างกันไป แต่ในที่สุดพวกเขาก็เงียบลง
คุณชายยาโรแสร้งทำเป็นเมตตา โบกมือให้คนเข้าไปพยุงผู้บาดเจ็บขึ้นมา และกล่าวปลอบใจเล็กน้อยพอเป็นพิธี
ในเวลานี้เขายังเด็ก และไม่สามารถสร้างภาพลักษณ์ที่โหดเหี้ยมในใจขององครักษ์เหล่านี้ที่คอยปกป้องเขาได้
หลังจากยืนขึ้น คุณชายยาโรก็กล่าวอย่างถ่อมตนก่อนว่า “ผมมีความคิดเห็นเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้ หากมีข้อผิดพลาดประการใด ขอให้คุณลุงอัศวินทุกท่านโปรดชี้แนะด้วยครับ”
แม้จะพูดอย่างนั้น คุณชายยาโรก็ไม่ได้เปิดโอกาสให้พวกเขาได้แก้ไข
หลังจากสอบถามปริมาณธัญพืชจากหัวหน้าพ่อครัวแล้ว คุณชายยาโรก็คำนวณในใจคร่าวๆ และกำหนดปันส่วนอาหารในแต่ละวันสำหรับผู้ลี้ภัย
ปริมาณนี้จะไม่ทำให้พวกเขาอดตาย แต่ก็ยากที่จะกินให้อิ่มท้อง
อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงการชั่วคราว คุณชายยาโรหมายตาแหล่งเสบียงอาหารของอัศวินไว้นานแล้ว และสำหรับตอนนี้ แค่ประคองให้ผ่านพ้นวิกฤตในปัจจุบันไปก่อนก็เพียงพอแล้ว
นอกจากนี้ คุณชายยาโรยังเริ่มจัดการเรื่องที่อยู่ของผู้ลี้ภัย
อย่างแรก จะใช้กำลังขององครักษ์ขับไล่ผู้ลี้ภัยที่หลั่งไหลเข้ามาทั้งหมดออกจากเมือง
พื้นที่ในเมืองนั้นเล็กเกินไปที่จะรองรับผู้คนจำนวนมากขนาดนี้ และอีกอย่าง มันคือฐานที่มั่นของเขา จะปล่อยให้มันวุ่นวายไม่ได้
เมื่อธัญพืชมาถึงในภายหลัง คุณชายยาโรวางแผนที่จะเริ่มมาตรการแก้ปัญหา... จ้างงานแลกอาหาร!
การจ้างงานแลกอาหารถูกพูดถึงซ้ำๆ ก็เพราะว่าวิธีนี้มีประสิทธิภาพมาก และประโยชน์ของมันก็เป็นที่ประจักษ์อย่างลึกซึ้ง
เขายังวางแผนที่จะใช้กำลังของผู้ลี้ภัยในการก่อสร้างขั้นพื้นฐานบางอย่างให้กับปราสาท ซึ่งยังสามารถวางรากฐานสำหรับการพัฒนาในอนาคตได้อีกด้วย
อย่างไรก็ตาม หากปราศจากความเมตตา เพียงแค่อำนาจและคุณธรรมก็ไม่เพียงพอที่จะซื้อใจผู้คนได้
วิธีการจ้างงานแลกอาหารนั้นค่อนข้างเหมือนกับการทำธุรกรรม และไม่เพียงพอที่จะแสดงความเมตตาของเขา
คุณชายยาโรวางแผนที่จะรับเลี้ยงเด็กกำพร้าในหมู่ผู้ลี้ภัย นี่เป็นโอกาสสำหรับการพัฒนาในอนาคตของเขาเช่นกัน เพื่อปลูกฝังคนที่ไว้ใจได้
แน่นอน คุณชายยาโรจะไม่ลืมผู้ลี้ภัยคนอื่นๆ เขาจะจัดให้คนบางส่วนไปสร้างบ้านใหม่บนที่ดินว่างเปล่าอื่นๆ ทั้งเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการขยายตัวของเมืองในอนาคต และสำหรับผู้ลี้ภัยที่ตั้งใจจะอยู่ต่อ
หากจะทำเช่นนี้ การสืบสวนเบื้องต้นก็ขาดไม่ได้
คุณชายยาโรผู้เตรียมพร้อมมาอย่างดี มีสติชัดเจนและจัดการทุกอย่างอย่างเป็นระบบ แม้ว่าสีหน้าของเหล่าองครักษ์จะแตกต่างกันไป แต่พวกเขาก็ไม่ได้แสดงความเห็นคัดค้านใดๆ และปฏิบัติตามคำสั่งของคุณชายยาโรอย่างเงียบๆ
และทั้งหมดนี้ ก็อยู่ในสายตาของแมวดำที่ยืนอยู่ข้างหลังคุณชายยาโรอย่างเงียบๆ
ท่ามกลางความตื่นเต้น คุณชายยาโรไม่ได้นึกเลยว่าเขาลืมอะไรไป