บทที่ 7: เคล็ดวิชาประหลาด

แมวดำเจนม่าเดินไปพลาง สำรวจต้นไม้ทีละต้น หลังจากพบต้นพอปลาร์คอเอียงต้นหนึ่งซึ่งมีขนาดลำต้นเท่าผู้ใหญ่ เธอก็พยักหน้า ดูเหมือนจะพอใจมาก

คุณชายยาโรเดินตามหลังแมวดำมาอย่างงุนงง หรือว่าวิธีการฝึกฝนของแมวดำจะเกี่ยวข้องกับต้นไม้?

อาจจะเป็น...

“คุณชายยาโร ตั้งใจดูให้ดี”

เมื่อได้ยินเสียงของแมวดำตัวใหญ่ คุณชายยาโรและคาบิลก็รีบเพ่งสมาธิทันที

พวกเขาเห็นแมวดำย่อตัวลงหันหน้าเข้าหาต้นพอปลาร์

ฟุ่บ!

เงาดำสายหนึ่งวาบผ่าน แมวดำก็พุ่งพรวดขึ้นไปบนต้นพอปลาร์อย่างรวดเร็ว... แค่นี้เหรอ?

แค่นี้เนี่ยนะ แค่นี้เนี่ยนะ แค่นี้เนี่ยนะ???

ถอดกางเกงให้ดูแค่นี้เนี่ยนะ?

คุณชายยาโรและคาบิลจ้องมองเจนม่าบนต้นไม้เหมือนคนโง่สองคน ตะลึงงันไปเลย

เจนม่ากระดิกหางอย่างหยิ่งผยอง เดินไปมาบนต้นไม้พลางเชิดหน้าอก กล่าวอย่างโอหังว่า “เป็นไงล่ะ ตกใจกับทักษะการปีนต้นไม้ของข้าล่ะสิ! เหตุผลที่ข้าแข็งแกร่งได้ขนาดนี้ ก็เพราะข้าชอบปีนต้นไม้มาตั้งแต่เด็กยังไงล่ะ”

ผมไม่ตกใจ แต่ผมประหลาดใจนิดหน่อย!

“คุณชายยาโร เรียนรู้ได้หรือยัง? อยากดูอีกรอบไหม?”

ไม่รอให้คุณชายยาโรตอบ เจนม่าก็กระโดดลงจากต้นไม้ แล้วปีนขึ้นไปอีกครั้งในแบบสโลว์โมชั่น ท่าทีของเธอดูกระตือรือร้นกว่าตอนที่สอนเขาอ่านหนังสือมากนัก

“ดูให้ดีนะ อย่างแรก ใช้กรงเล็บหน้าจิกเข้าไปในเปลือกไม้ จากนั้นใช้กำลังแขนท่อนบนดึงตัวเองขึ้น ในขณะเดียวกัน ขาท่อนล่างก็ถีบตัว ส่งร่างกายให้พุ่งขึ้นไป พอขึ้นไปบนต้นไม้ได้แล้ว เจ้าต้องใช้แรงส่งจากเมื่อครู่ ทั้งแขนขาบนล่างต้องทำงานประสานกันเพื่อทรงตัวและดันร่างกายให้สูงขึ้นไปอีกอย่างรวดเร็ว...”

เจนม่าสรุป ยังดูไม่หนำใจนัก “จำไว้ ห้ามหยุด!”

ผมรู้แล้ว มันก็คล้ายๆ กับการปีนผานั่นแหละ

แต่เรียนไอ้เรื่องพวกนี้ไปมันจะมีประโยชน์อะไร?

คุณชายยาโรฝืนยิ้มเกร็งๆ พลางคิดหาข้ออ้างที่เหมาะสมเพื่อปฏิเสธ

“ท่านหญิงเจนม่า ทักษะนี้ของท่านไม่มีประโยชน์ต่อการฝึกอัศวินเลย คุณชายยาโรครับ เรากลับกันเถอะ”

คาบิลทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาถือว่าตัวเองเป็นอาจารย์สอนอัศวินของคุณชายยาโร แต่สิ่งที่แมวดำตัวนี้กำลังสอน มันเป็นการดูหมิ่นอาชีพอันศักดิ์สิทธิ์ของอัศวิน และยังเป็นการดูหมิ่นตัวเขาด้วย!

คุณชายยาโรเพิ่งจะพยักหน้า แต่เขาก็พลันแข็งทื่อ

【เข้าใจถึง วิชากรงเล็บแมว - ปีนต้นไม้: ขั้นต้น (เพิ่มความเร็วในการตอบสนองเล็กน้อย)】

อะไรวะ? มีแจ้งเตือนด้วยเหรอ? เพิ่มความเร็วในการตอบสนองเล็กน้อย?

สีหน้าของคุณชายยาโรเปลี่ยนไป เมื่อมองไปที่ใบหน้าที่หงอยลงของแมวดำ เขาก็รีบเปลี่ยนเรื่องและชมเธอทันที “ท่านอาจารย์เจนม่า ท่านสอนได้ยอดเยี่ยมมากครับ ดูเหมือนผมจะพอเข้าใจอะไรขึ้นมาบ้างแล้ว!”

“คุณคาบิลครับ” คุณชายยาโรหันไปปลอบเขา “ผมรู้ว่าท่านเป็นห่วงผม แต่ท่านก็ปฏิเสธสิ่งที่ท่านอาจารย์เจนม่าสอนไม่ได้หรอกครับ ในโลกนี้ไม่มีทักษะไหนที่ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว ใครจะไปรู้ สักวันหนึ่งสิ่งที่ท่านอาจารย์เจนม่าสอนอาจจะช่วยชีวิตผมไว้ก็ได้ ในเมื่อตอนนี้ผมก็ยังไม่สามารถฝึกฝนอัศวินอย่างเป็นทางการได้อยู่ดี เรียนรู้ทักษะอื่นๆ เพิ่มไว้ก็ดีไม่ใช่เหรอครับ?”

คุณชายยาโรพยายามเอาใจทั้งสองฝ่ายและไม่ทำให้อีกฝ่ายขุ่นเคือง แต่กลับทำให้คาบิลตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจ เขาจึงต้องขอโทษเจนม่าอย่างเขินๆ

เจนม่าไม่ได้ใส่ใจกับการกระทำของคาบิล เธอเรียนรู้ภาษามนุษย์มานานหลายปี ย่อมรู้ดีว่ามนุษย์มองทักษะการปีนต้นไม้ของเธออย่างไร ตอนที่เธอสอนคุณชายยาโรก่อนหน้านี้ เธอก็มีท่าทีขี้เล่นปนอยู่ด้วย แต่ก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นระหว่างที่สอน

อย่างไรก็ตาม ท่าทีของคุณชายยาโรในขณะนี้ทำให้เธอประหลาดใจอย่างแท้จริง และเธอก็รู้สึกยินดีเล็กน้อย เป็นความรู้สึกที่ว่าสิ่งที่ตนให้คุณค่าก็ได้รับการยอมรับจากผู้อื่นเช่นกัน สายตาที่เธอมองคุณชายยาโรจึงอ่อนโยนลง

แมวดำกระโดดลงจากต้นไม้ หันกลับมา มองคุณชายยาโรอย่างอ่อนโยน และพูดอย่างใจดีว่า “คุณชายยาโร ท่านลองดูสิ”

“ครับ ผมจะลองเดี๋ยวนี้เลย”

คุณชายยาโรรู้สึกท่วมท้นกับความโปรดปรานที่ไม่คาดคิด นี่เป็นท่าทีที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน เขาไม่คิดเลยจริงๆ ว่าเจนม่าจะสามารถแสดงสีหน้าแบบนี้ได้

เขาเลียนแบบท่าเริ่มต้นของแมวดำ ยืนอยู่หน้าต้นพอปลาร์

เนื่องจากโครงสร้างร่างกายของแมวและมนุษย์ไม่เหมือนกัน คุณชายยาโรจึงไม่สามารถทำตามท่าทางของเจนม่าได้ทั้งหมด ทว่า เมื่อนึกย้อนกลับไป เขาก็พบว่าคำอธิบายในภายหลังของเจนม่าได้คำนึงถึงความแตกต่างของโครงสร้างร่างกายไว้คร่าวๆ แล้ว

เมื่อนึกถึงคำอธิบายของแมวดำเจนม่า คุณชายยาโรก็กัดฟันและเริ่มเร่งความเร็ว

แต่เมื่อลำต้นของต้นไม้ขยายใหญ่ขึ้นในสายตา ร่างกายของคุณชายยาโรก็เริ่มสั่นเทา นี่คือสัญชาตญาณการป้องกันตัวเองของร่างกายที่ยังบอบบาง และเขาจำเป็นต้องเอาชนะสัญชาตญาณนี้ให้ได้

แปะ!

คุณชายยาโรใช้มือกดลงบนลำต้นของต้นไม้ ขณะที่กำลังเอาชนะสัญชาตญาณ แรงส่งจากการวิ่งของเขาก็ไม่เพียงพอเสียแล้ว

แมวดำหรี่ตาลง ถามด้วยความเป็นห่วง: “เป็นอะไรไป คุณชายยาโร?”

“ไม่เป็นไรครับ ผมพอจับความรู้สึกได้แล้ว เอาใหม่อีกครั้ง!”

...เหงื่อหยดเข้าตา มือที่อ่อนนุ่มเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนเล็กๆ และความรู้สึกปวดเมื่อยไปทั่วร่างกายบีบให้คุณชายยาโรต้องกัดฟันแน่น

“คุณชายยาโร พักก่อนเถอะครับ ร่างกายของท่านยังอ่อนแอเกินไป ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนฝึกฝน”

แมวดำพูดด้วยความอดสู

เธอไม่เคยจินตนาการมาก่อนว่าลูกมนุษย์คนนี้ ลูกชายของท่านนิโคล จะสามารถทำได้ถึงขนาดนี้ รอยแผลบนร่างกายของคุณชายยาโรในตอนนี้ ทำให้แม้แต่เธอมองดูก็ยังรู้สึกเจ็บปวด แต่คุณชายยาโรกลับไม่เคยบ่นเลยสักคำ

คุณชายยาโรหยุด หอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันมายิ้มกว้าง “ผมไม่เป็นไรครับ ท่านอาจารย์เจนม่า ผมไม่คิดเลยจริงๆ ว่าการปีนต้นไม้ธรรมดาๆ จะฝึกฝนได้ยากขนาดนี้”

แม้ว่าคุณชายยาโรจะเน้นการออกกำลังกายอยู่เสมอ และพละกำลังในแขนขาของเขาก็เพียงพอที่จะเคลื่อนไหวร่างกายที่เบาหวิวได้ แต่เพียงแค่จังหวะการเปลี่ยนกล้ามเนื้อที่ใช้ในการปีนต้นไม้ ก็ใช้เวลาคุณชายยาโรไปนานมากกว่าจะจับจุดได้

ประกายอารมณ์วาบผ่านดวงตาของคาบิล ความพากเพียรของคุณชายยาโรทำให้เขาซาบซึ้งเช่นกัน ในวัยเพียงเท่านี้ กลับมีความอุตสาหะถึงเพียงนี้ แม้แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชมอย่างสุดซึ้ง เขาจึงพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ: “คุณชายยาโร ตอนนี้ท่านควรใช้ 'เคล็ดหายใจอัศวิน' มันสามารถเร่งการฟื้นตัวของท่านได้ ถ้าเป็นไปได้ ท่านควรรักษาจังหวะการหายใจนั้นไว้ขณะฝึกฝน นี่จะเป็นประโยชน์ต่อท่านมากยิ่งขึ้น”

แมวดำหันขวับมาจ้องเขม็ง “เขาต้องพักเดี๋ยวนี้!”

คาบิลไม่กล้าต่อปากต่อคำกับแมวดำ จึงได้แต่ก้มหน้าพึมพำเสียงอู้อี้ “เมื่อกล้ามเนื้ออ่อนล้า นั่นคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการเติบโต”

หนึ่งประโยคคือคำสอนที่แท้จริง พันเล่มคือคำสอนจอมปลอม และประโยคนี้คือแก่นแท้ของการก้าวข้ามขีดจำกัดไปสู่การเป็นอัศวินของคาบิลหลังจากที่เขาสรุปได้

“เจ้าต้องรู้ด้วยว่าอายุของเขาเพิ่งจะ...”

“ท่านอาจารย์เจนม่า” คุณชายยาโรขัดจังหวะแมวดำ สูดหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ ปรับลมหายใจ “ผมรู้ร่างกายของตัวเองดีครับ ไม่ต้องห่วง เมื่อผมถึงขีดจำกัดจริงๆ ผมจะหยุดพักเอง”

คุณชายยาโรก็รู้ดีว่าร่างกายที่ยังเด็กไม่สามารถฝึกฝนแบบทำลายล้างได้ เขาจึงไม่บังคับให้คาบิลสอนเขา

แต่ตอนนี้ อย่าไปสนใจรอยแผลมากมายบนร่างกาย มันเป็นแค่รอยขีดข่วนเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่สำคัญ ความอ่อนล้าของกล้ามเนื้อยังไม่ถึงขีดจำกัดของร่างกาย นี่เป็นเพราะร่างกายของเขาไม่ค่อยได้ออกกำลังกาย ความอ่อนล้าของกล้ามเนื้อจึงเกิดขึ้นค่อนข้างเร็ว

เมื่อนึกถึงความรู้ที่บันทึกไว้ในหนังสือ และได้ยินเสียงชี้แนะของคาบิลอยู่ข้างหู คุณชายยาโรก็ค่อยๆ เข้าสู่จังหวะการหายใจของ 'เคล็ดหายใจอัศวิน'

“หืม?”

คุณชายยาโรสัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่แผ่ออกมาจากปอด ไหลเข้าสู่กล้ามเนื้อที่เหนื่อยล้าของเขา

ร่างกายทั้งร่างของเขารู้สึกเหมือนกำลังแช่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อน กล้ามเนื้อที่ตึงเครียดค่อยๆ ผ่อนคลาย และความรู้สึกเหนื่อยล้าก็ค่อยๆ ลดลง

เขาไม่รู้ว่านี่เป็นภาพลวงตา หรือว่า 'เคล็ดหายใจอัศวิน' นั้นมหัศจรรย์จริงๆ

มันมีความแตกต่างระหว่างทั้งสองอย่าง ถ้าหากนี่คือความสามารถของ 'เคล็ดหายใจอัศวิน' ที่ฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วจริงๆ เขาก็จะสามารถฝึกฝนได้เป็นเวลานาน

แต่ถ้าหากนี่เป็นเพียงการสะกดจิตตัวเอง เป็นเพียงภาพลวงตาทางกายภาพ เขาก็จำเป็นต้องระมัดระวัง

ท้ายที่สุด เราไม่สามารถเบิกถอนสุขภาพในอนาคตมาใช้ล่วงหน้าได้

คาบิลตั้งใจฟังเสียงลมหายใจของคุณชายยาโรอย่างระมัดระวัง คอยแก้ไขเขาเป็นระยะ ช่วยเหลือคุณชายยาโรอย่างสุดหัวใจ

จังหวะการหายใจที่แปลกประหลาดนี้ขัดต่อสามัญสำนึก แต่คุณชายยาโรเชื่อมั่นในความสามารถในการแยกแยะของระบบ เชื่ออย่างสนิทใจว่า 'เคล็ดหายใจอัศวิน' มีความสามารถพิเศษ เขาตั้งใจฟังคำแนะนำของคาบิล แก้ไขข้อผิดพลาดของตนเองอย่างพิถีพิถัน

คุณชายยาโรพยายามอย่างหนักที่จะรักษามันไว้ วิธีการหายใจนี้ไม่เพียงแต่ต้องใช้จังหวะการหายใจที่พิเศษ แต่ลมหายใจแต่ละครั้งยังต้องเป็นลมหายใจลึกๆ การทำเช่นนี้ในระยะยาวยังเป็นการทดสอบกลุ่มกล้ามเนื้อใกล้ปอดอีกด้วย

“แบบนั้นแหละ ทำต่อไป! ท่านทำได้ดีมาก คุณชายยาโร รักษจังหวะนี้ไว้!”

【ได้รับการชี้แนะอย่างขยันขันแข็งจากอัศวินคาบิล 'เคล็ดหายใจอัศวิน' ของท่านได้รับการอัปเกรดเป็น ขั้นกลาง】

(เนื่องจากเขาเรียนรู้จากเจนม่าว่า 'อัศวิน' ที่ทรงพลังสามารถถือเป็นขุนนางผู้น้อยได้ เมื่อเทียบกับความทรงจำจากชาติก่อน คำแปลที่เหมาะสมที่สุดคือ 'อัศวิน'

คำว่า 'หายใจ' ก็ใช้ในชีวิตประจำวันเพื่ออ้างถึงการหายใจแบบธรรมดาๆ

ดังนั้น 'เคล็ดวิชาโคจรพลังปราณองครักษ์' จึงถูกยาโรเปลี่ยนชื่อเป็น 'เคล็ดหายใจอัศวิน')

【เคล็ดหายใจอัศวิน: ขั้นกลาง (เพิ่มความเร็วในการฟื้นฟูความทนทานเล็กน้อย, เพิ่มคุณสมบัติชั่วคราวเมื่อเปิดใช้งาน, ความอดทน +1)】

ความอดทน +1?

คุณชายยาโรดีใจอย่างยิ่ง แม้ว่าเขาจะตั้งใจฝึกฝนในช่วงเวลานี้ แต่คุณสมบัติส่วนใหญ่ของเขาก็เพิ่มขึ้นเพียงประมาณ 0.1 และยังไม่มีค่าใดเกิน 0.5 เลยจนถึงตอนนี้ 'เคล็ดหายใจอัศวิน' ขั้นกลาง สามารถเพิ่มความอดทนได้โดยตรงถึงหนึ่งแต้ม?

แม้ว่าจะเป็นการเพิ่มชั่วคราว มันก็ยอดเยี่ยมมาก เขาจะมีเวลาฝึกฝนมากขึ้น ทำให้คุณสมบัติส่วนตัวของเขาเติบโตเร็วขึ้น!

【คุณสมบัติส่วนตัว:

พละกำลัง: 0.2

ความคล่องแคล่ว: 0.2

ปฏิกิริยาตอบสนอง: 0.4

ความอดทน: 0.4 + 1 ('เคล็ดหายใจอัศวิน' ทำงานอยู่)

ร่างกาย: 0.3】

หลังจากเหลือบมองคุณสมบัติส่วนตัวของตนเอง คุณชายยาโรก็ลืมตาขึ้น

“ผมฟื้นตัวแล้ว เรามาฝึกปีนต้นไม้กันต่อเถอะครับ”