บทที่ 6: แมวดำเจนม่า

“การจะเป็นอัศวิน สิ่งสำคัญที่สุดคือการปลุกพลังชีวิต แต่การปลุกพลังชีวิตจำเป็นต้องมีร่างกายที่แข็งแกร่งรองรับ เคล็ดวิชาการหายใจถูกใช้เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกาย โดยการสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และผ่อนลมหายใจออกช้าๆ เพื่อดูดซับพลังงานที่กระจัดกระจายอยู่ในอากาศ...”

ในห้องหนังสือ แมวดำสนิทนอนเหยียดยาวอย่างเกียจคร้านอยู่บนชั้นหนังสือ หัวของมันทอดลงตามสบาย ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย จ้องมองคุณชายยาโรที่กำลังอ่านออกเสียงอยู่ที่โต๊ะ

มันไม่รู้เลยว่าเจ้าตัวเล็กตรงหน้า แม้จะดูขยันขันแข็ง แต่ในหัวกลับกำลังครุ่นคิดเรื่องสับสนปนเปไปหมด

ในเมื่อท่านแม่ถึงกับหา 'ปีศาจแมว' มาเป็นอาจารย์ได้... หรือว่าครอบครัวของเราจะเป็น 'ครอบครัวปีศาจ'?

คุณชายยาโรยังไม่ลืมสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อตอนอายุหกเดือน ตอนนั้นเขาสงสัยว่าพ่อของตัวเองไม่ปกติ ไม่อย่างนั้นทำไมถึงล่องหนได้? แล้วพอถูกจับได้ ทำไมถึงโดนคุณฟาน่าดุ? มันจะเป็นปีศาจประเภทไหนกันนะ?

คุณชายยาโรดึงผมสีทองของตัวเองเล่น พลางครุ่นคิด... อะไรบ้างที่มีขนสีทอง? หมา? แมว? หรือตัวประหลาดอะไรอย่างอื่น?

ในเมื่อปีศาจตัวจริงตัวแรกที่เจอคือแมว แสดงว่าความสัมพันธ์ของครอบครัวเรากับ 'ปีศาจแมว' ต้องดีมากแน่ๆ บางที... ครอบครัวของเราอาจจะเป็น 'ปีศาจแมว' ด้วยก็ได้

ก็ไม่รู้สึกว่าต่างจากคนปกติตรงไหนนี่นา? แถมยังมีความทรงจำตั้งแต่ก่อนเกิดด้วย ตอนนั้นก็ไม่เห็นมีอะไรต่างจากคนอื่น

เพราะเจ้าระบบนั่น ยาโรจึงยึดมั่นกับความคิดแรกอยู่เสมอว่าโลกนี้คือโลกแห่งยุทธ์ ในระดับหนึ่ง การมีอยู่ของระบบได้กลายเป็นอุปสรรคทางความคิดของเขาไปเสียแล้ว...

“เอาล่ะ คุณชายยาโร สามารถจดจำคำศัพท์ทั้งหมดในหนังสือเล่มนี้ได้อย่างรวดเร็ว ก็นับว่าพอจะเป็นอัจฉริยะได้อยู่หรอก”

“น่าเสียดาย ที่ท่านจำได้แค่หนังสือเล่มนี้เล่มเดียว”

“แล้วก็...” แมวดำมองไปที่หนังสือที่เปิดอยู่ ชี้ไปยังมุมที่ซ่อนอยู่หลายแห่ง ซึ่งมีรอยเปื้อนสี่เหลี่ยมหนาแน่น “ข้าไม่ชอบทัศนคติของท่านที่มีต่อหนังสืออย่างแรง ท่านไม่แสดงความเคารพต่อความรู้ขั้นพื้นฐานเลย”

คุณชายยาโรยังคงสงบนิ่ง ทำเป็นไม่สนใจคำพูดประโยคหลัง ลุกขึ้นโค้งคำนับอย่างสุภาพ “ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณการชี้แนะอันยอดเยี่ยมของท่านอาจารย์เจนม่าครับ”

การรู้หนังสือ? เมื่อไหร่จะเรียนไม่ได้กัน? สิ่งสำคัญคือต้องรีบเรียนรู้เนื้อหาในนั้นต่างหาก! หนังสือ? มันก็เป็นแค่เครื่องมือช่วยในการเรียนรู้ความรู้ไม่ใช่เหรอ?

อีกอย่าง พวกท่านเองก็จดโน้ตลงในหนังสือไม่ใช่รึไง? จะมาบอกว่าผมไม่เคารพหนังสือแค่เพราะผมจดตัวเล็กๆ แล้วจงใจลบให้เปื้อนทีหลังเนี่ยนะ?

ดังนั้น คุณชายยาโรจึงไม่เคยคิดว่าลูกไม้ตื้นๆ ของตนจะสร้างปัญหาอะไรมากมาย

แมวดำเจนม่ายืดขาหน้าทั้งสองข้างตึง ทำท่ายืดเส้นยืดสายแบบแมวๆ ก่อนจะลุกขึ้นอย่างเกียจคร้านและกล่าวว่า “เอาล่ะ ข้าจะไปอาบแดด เพื่อสอนท่านอ่านหนังสือ ข้าไม่ได้อาบแดดมาเดือนกว่าแล้ว!”

“ท่านอาจารย์เจนม่า รอเดี๋ยวก่อนครับ”

แมวดำเจนม่ากระดิกหาง หันศีรษะกลับมา จ้องมองคุณชายยาโรอย่างเย็นชาด้วยดวงตาแนวตั้งสีเขียวเรืองรองน่าขนลุก “ยังมีอะไรอีก?”

เวลาที่ท่านอาจารย์เจนม่ากระดิกหาง นั่นหมายความว่าเธอกำลังรำคาญเล็กน้อย และอารมณ์ของเธอก็ไม่ดีนักในขณะนี้

คุณชายยาโรจึงรีบอธิบาย “หลังจากที่ผมจำคำศัพท์เหล่านี้ได้ ผมก็ได้ไปหาคุณคาบิล และเรียนรู้มันมาคร่าวๆ แล้วครับ แต่ว่า คุณคาบิลไม่ยอมสอนอะไรผมต่ออีกแล้ว ผมหวังว่าท่านอาจารย์จะช่วยชี้แนะผมในการบ่มเพาะได้ครับ”

หลังจากจำคำศัพท์เหล่านั้นได้ คุณชายยาโรก็ตระหนักว่าเนื้อหาที่บันทึกไว้ในนั้นมันง่ายกว่าที่จินตนาการไว้มาก หนังสือเล่มนี้บันทึกจังหวะการหายใจแบบพิเศษไว้ เพียงแค่ต้องรักษาทัศนคติพิเศษขณะหายใจ คล้ายๆ กับการสะกดจิตตัวเอง

หลังจากขอคำชี้แนะจากคาบิล คุณชายยาโรก็เรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว แต่ยังไม่คุ้นเคยและต้องการการฝึกฝนในระยะยาว

แม้แต่นิ้วทองคำอย่างระบบมรรคาแห่งยุทธ์ก็ยังแสดงเนื้อหาขึ้นมา

【เคล็ดลมหายใจองครักษ์: ขั้นต้น (เพิ่มความเร็วในการฟื้นฟูความทนทานเล็กน้อย)】

“ข้าเหรอ? สอนท่านบ่มเพาะ?” หางของแมวดำเจนม่าหยุดชะงัก เธอเลียอุ้งเท้าโดยไม่รู้ตัว “นี่มันน่าสนใจกว่าการสอนท่านอ่านหนังสือเยอะเลย”

เมื่อมองไปที่แมวดำตัวยักษ์ซึ่งดูเหมือนเพิ่งพบเหยื่อ คุณชายยาโรก็รู้สึกเย็นสันหลังวาบ และอดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองเลือกผิดหรือเปล่า

แต่พูดออกไปแล้วจะคืนคำง่ายๆ ก็ไม่ได้ อีกอย่าง ท่านพ่อก็ยังอยู่ที่บ้าน เธอจะกล้าเอาชีวิตเขาจริงๆ เหรอ?

คุณชายยาโรสูดหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมความกล้า และพูดอีกครั้ง “ถ้า... ท่านพอจะสอนเคล็ดวิชาบ่มเพาะพิเศษๆ ให้ผมได้ ก็จะยิ่งดีเลยครับ!”

(เช่น เคล็ดวิชาของท่านไง) คุณชายยาโรแอบต่อในใจ

“เคล็ดวิชาบ่มเพาะพิเศษ? ลูกมนุษย์กล้ามาขอคำชี้แนะจากแมวเนี่ยนะ?”

“เอ๊ะ?” งั้นครอบครัวของเราก็ไม่ใช่ครอบครัวปีศาจสินะ?

“น่าสนใจจริงๆ!” แมวดำเจนม่าเดินวนรอบตัวคุณชายยาโรด้วยท่วงท่าสง่างาม ดวงตาแนวตั้งอันล้ำลึกของเธอสำรวจเขาขึ้นๆ ลงๆ หนวดของเธอกระตุกเล็กน้อย เผยรอยยิ้มครึ่งๆ กลางๆ “ก็ได้ ข้าตกลง!”

เมื่อสังเกตเห็นกรงเล็บของแมวดำที่หุบเข้ากางออก คุณชายยาโรก็ฝืนดึงมุมปากอย่างเกร็งๆ เสียงพึมพำดังขึ้นในใจ... ถอนตัวตอนนี้ยังทันไหมนะ?

“ไปกันเถอะ แม่ของท่านก็ตกลงแล้ว” แมวดำหันหลังกลับ หางนุ่มๆ ของเธอปัดผ่านใบหน้าของคุณชายยาโร

ท่านแม่ตกลงด้วยเหรอ? ท่านไปแจ้งท่านแม่ตอนไหน? จริงสิ... ก่อนหน้านี้ตอนที่ท่านแม่บอกว่าจะหาอาจารย์ให้ ท่านก็แค่เอามือกดหน้าผากเท่านั้นเอง พอแมวดำมาถึง เธอก็ถามท่านแม่ตรงๆ ว่าอยากให้เธอสอนผมไหม ตอนนั้นท่านแม่ก็ไม่ได้เอ่ยปากขอร้องนี่นา นี่มันวิธีอะไรกัน? อยากได้บ้างจัง!

หัวใจของคุณชายยาโรลุกโชนด้วยความตื่นเต้น เขาวางหนังสือลงและรีบลุกขึ้น แต่เมื่อเห็นแมวดำเดินตรงไปที่ประตูปราสาท เขาก็รู้สึกไม่สบายใจอีกครั้งและรีบถามว่า “ท่านอาจารย์เจนม่า พวกเราจะไปไหนกันครับ? ต้องออกไปบ่มเพาะข้างนอกด้วยเหรอ?”

แมวดำบิดตัวและเดินไปข้างหน้าราวกับสุภาพสตรีผู้สง่างาม ถามโดยไม่หันศีรษะกลับมา “เจ้าเคยเห็นแมวที่บ่มเพาะในพื้นที่คับแคบแบบนี้ด้วยรึไง?”

เหอะ! ไม่ว่าจะชาติก่อนหรือชาตินี้ ผมก็ไม่เคยเห็นแมวที่ต้องบ่มเพาะเลยสักตัว!

คุณชายยาโรกดความไม่สบายใจลงในใจ และเดินตามแมวดำออกไปข้างนอก

ขณะที่พวกเขาเดินผ่านลานโล่งซึ่งถูกจัดเป็นลานฝึกซ้อม เขาก็เห็นอัศวินคาบิลซึ่งมักจะประจำอยู่ที่นั่น

คุณชายยาโรพลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา และรีบตะโกนเรียกเสียงดัง “อัศวินคาบิล สวัสดีครับ!”

อัศวินคาบิลได้ยินเสียงที่คุ้นเคย เขาหยุดการฝึกซ้อมและหันมาเดินเข้ามาหา “สวัสดีครับ คุณชายยาโร”

อัศวินคาบิลมองซ้ายมองขวา จากนั้นจึงย่อตัวลงและพูดด้วยรอยยิ้ม “คุณชายยาโร ท่านเพิ่งเรียนเคล็ดหายใจอัศวินไม่ใช่เหรอครับ ทำไมไม่ฝึกฝนในปราสาทล่ะครับ? แล้วนี่ยังออกมาข้างนอกคนเดียวอีก?”

คุณชายยาโรแสร้งทำเป็นไร้เดียงสา กระโดดโลดเต้นอย่างร่าเริง “อัศวินคาบิล ท่านก็บอกผมเองนี่ครับว่าเคล็ดหายใจอัศวินต้องใช้ควบคู่กับการบ่มเพาะ แต่เคล็ดวิชาบ่มเพาะของท่าน ผมทำไม่ได้นี่นา ผมก็เลยไปขอให้อาจารย์อีกท่านสอนแทนน่ะครับ”

หลังจากสังเกตอยู่สองสามวัน คุณชายยาโรก็พบว่าสิ่งที่คาบิลเรียกว่าการบ่มเพาะนั้น คล้ายกับการออกกำลังกายสร้างกล้ามเนื้อที่ยาโรเคยเห็นในชาติก่อนอยู่บ้าง การบ่มเพาะประเภทนี้ไม่เหมาะสำหรับเด็กวัยเตาะแตะที่เพิ่งอายุครบหนึ่งขวบจริงๆ

“อาจารย์อีกท่าน?” คาบิลชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็รีบถามอย่างโกรธเคือง “ไม่สนใจความเปราะบางของร่างกายเด็กเลย คิดแต่จะเอาผลประโยชน์ส่วนตัวและความก้าวหน้า ช่างเป็นคนเลวทรามอะไรเช่นนี้! เขาเป็นใคร? ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน!”

คุณชายยาโรแอบยินดีในใจ ไม่คิดว่าคาบิลจะมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ เขาจึงแสร้งทำเป็นตื่นตระหนกและหันศีรษะไปมองแมวดำที่อยู่ข้างๆ

คาบิลมองตามสายตาของคุณชายยาโรไป แล้วจึงสังเกตเห็นแมวตัวใหญ่ที่อยู่ไม่ไกล

“อสูรรับใช้ของคุณนิโคล?!”

อสูรรับใช้? นี่เป็นอีกคำหนึ่งที่คุณชายยาโรไม่เคยเรียน แต่เขาก็เข้าใจประโยคก่อนหน้านี้... 'อสูรรับใช้'... ของคุณนิโคล?

การเรียกของคาบิลมีชื่อของท่านแม่รวมอยู่ด้วย แสดงว่าแมวดำตัวนี้เป็นของท่านแม่ และท่านแม่ก็ไว้ใจให้เธอสอนเขาอ่านหนังสือ ซึ่งหมายความว่าท่านแม่ไว้ใจเธอมาก จากคำพูดนี้เพียงอย่างเดียว ก็พอจะเห็นได้ว่าแมวดำไม่น่าจะทำอันตรายเขา

แมวดำเลียอุ้งเท้าของมัน และเปล่งเสียงผู้หญิงเย็นชาออกมา “ข้าชื่อเจนม่า”

คาบิลไม่ได้ประหลาดใจที่แมวดำพูดได้ เขารีบลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับอย่างสุภาพ “สวัสดีครับ ท่านเจนม่า ถ้าเป็นท่าน งั้นก็ไม่มีปัญหาแน่นอนครับ”

เมื่อเห็นคาบิลพูดเช่นนี้ คุณชายยาโรก็ยิ่งสนใจเคล็ดวิชาบ่มเพาะพิเศษของแมวดำมากขึ้นไปอีก

แมวดำวางอุ้งเท้าลง ดวงตาแนวตั้งของเธอจ้องมองคุณชายยาโรด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ กลางๆ จากนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้นและพูดว่า “คาบิล ใช่หรือไม่?”

คาบิลก้มศีรษะและตอบว่า “ใช่ครับ ท่านเจนม่า”

“มากับพวกเราสิ ไม่อย่างนั้น เจ้าขี้ขลาดตัวน้อยของเราจะกลัวเอา”

คุณชายยาโร... ถึงจะเรียนอ่านหนังสือกับแมวดำตัวนี้มาเดือนกว่าแล้ว แต่ก็ยังไม่ชอบและต่อต้านเธอขนาดนี้เลย... เย็นชา, ขี้เกียจ, หยิ่งยโส, ฉลาดเฉลียว, และปากคมกริบ... เธอช่างถอดแบบมาจากแมวดำตัวใหญ่นี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบจริงๆ

คาบิลมองคุณชายยาโรอย่างแปลกๆ เขาไม่รู้ว่าทำไมท่านเจนม่าถึงพูดเช่นนั้น

อย่างไรก็ตาม เขาก็สนใจเคล็ดวิชาบ่มเพาะพิเศษของแมวดำตัวใหญ่เช่นกัน เขาจึงกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ถ้าอย่างนั้น ข้าขอรบกวนท่านหญิงด้วยครับ”